– В ВЦ другая механика ведения войн, – он покачал головой. – Наши осады не такие гламурные и победа не зависит от того, насколько стильно выглядит наша армия в сравнении с армией противника.

– Ты утрируешь. – Я взяла ломтик сыра с его тарелки и откусила острый краешек.

– А вот нисколько! – глаза Макса сверкнули. – Знаешь, что надо сделать, чтобы захватить Индию в «Жизни мечты»?

– Расскажи.

– Победить их армию в битве.

– Ну и что в этом необычного?

– В танцевальной битве! Той, которая с песнями, слонами и давно потерянными родственниками. – Он звонко щёлкнул пальцами и прогнусавил, забавно дёргая шеей: – Джими, Джими, ача, ача!

– Шутишь?!

– Вот те анкх! Ты вообще интересовалась, во что твоя лучшая подруга играет?

Я виновато пожала плечами. Признаться, дальше рекламного трейлера не заходила. Но могла бы догадаться, когда посетила королевскую свадьбу. В тот день убийство в Букингемском дворце, учинённое не без моего косвенного участия, повергло в дикий культурный шок всю тамошнюю общественность.

– Бразилию нужно переплюнуть в карнавале, Аргентину побить в футбол, – принялся перечислять брат, – Канаду в хоккей, французов сделать в кулинарии и так далее. Причём, это всё не за один раз, там у них полноценные шоу, как на конкурсах красоты. Можно смотреть онлайн-трансляции, даже если ты не играешь в ЖМ.

– А в чём нужно победить, чтобы захватить Англию?

– В рыцарском турнире и этикете, – Максик хихикнул. – Малику придётся напялить латы, взять меч и сразиться с Артуром Джеймсом Луи Вторым, а Юле переэтикетить саму королеву. Таково непременное условие битв в ЖМ – в каждой из них должны принимать активное участие лидеры враждующих сторон.

Я хлопнула в ладоши:

– Юльке это понравится! Нынче новая королева Великобритании – Диана. Ни за что не пропущу это зрелище.

– Оно не скоро случится. Нельзя на ровном месте объявить войну стране и вызвать её на поединок. Сперва нужно набить какой-то процент лояльности её жителей, а потом пройти лесенку из этапов. Бывает, конечно, что страны сами могут захотеть перейти к новому «владельцу», тогда ничего этого не понадобится. Думаю, половина Латинской Америки сдастся Малику за просто так. Но Англия будет сопротивляться до последнего.

«Жизнь мечты», оказывается, гораздо интереснее, чем я считала. Не такая, как «Восхождение цивилизаций», но заскучать над подсчётом калорий тоже не даст.

Мы с Максиком ещё некоторое время поболтали, а затем разошлись спать. Обоих завтра утром ждут важные дела в виртуальном мире. Они с Женькой получили повышение в своём отряде и теперь входят в военный совет из пятидесяти лучших игроков «Безумцев из Гелиополя». А мне пора сматываться из Регия и прямой дорогой в Рим.

***

Мария Александровна, добро пожаловать!

Шарлатан ждал в «Кроличьей лапке», сидя за хозяйским столиком в компании Туллии Младшей и большой кружки апельсинового сока. Свою часть квеста он выполнил не в пример раньше меня и всё это время развлекался, прохлаждаясь в траттории и играя в кости с местными неписями-завсегдатаями. Надеюсь, выиграл что-нибудь приличнее пары медяков. Нам предстоит покупка билетов на обоз, и мне бы не хотелось его спонсировать.

Так как задерживаться в этом городе я не собиралась, даже чтобы бесплатно перекусить, то обошлась без вступительных разговоров. Опустила мешочек с золотыми монетами на столешницу перед Туллией и сразу напомнила ей об обещании.

– Мои денежки, вы вернулись к мамочке, – хозяйка траттории немедля спрятала их у себя в сумке.

Задание «Золотой апельсин» завершено.

Получено: 340 пунктов опыта. Туллия Младшая обеспечит вам безопасный выход из Регия.

До 25 уровня 1812 пунктов.

– Ты как-то изменилась, – Шарлатан прищурился, глядя на меня в упор.

– Ага, помылась. Четыре часа в спа-данже, кайф.

– Кому-то водолечебница, значит, а кому-то бойцовский клуб. В какой момент моя жизнь свернула не туда? Кто виноват? Что делать?

– Сходить к психологу. У тебя куча личностных проблем.

– Пробовал, не помогло.

– Врёшь, поди.

– Не, мозгоправ в самом деле был. Тётка за полтинник. После первого сеанса я взломал её аккаунт, оказалось, что она с собственной дочерью не способна найти общий язык. Спасибо, но я лучше как-нибудь сам, чем с помощью таких специалистов.

Туллия встала:

– Идёмте, возлюбленные богами. Моя очередь выручить вас.

Сделка есть сделка, женщина не могла нарушить данное слово, даже если бы захотела. Не из-за боязни божественного наказания, а потому что её такой создали.

Крикнув официантке, что ненадолго уйдёт, хозяйка «Кроличьей лапки» поманила нас в подсобные помещения. Через служебную дверь мы вышли на улицу и быстрым шагом отправились по тёмным портовым закоулкам к восточным воротам. Зайдя под крышу каменной беседки со статуей Юноны внутри, остановились прямо на границе видимости дозорных стражей. Здесь нас уже ждали.

Римский непись – центурион 70 уровня под покровительством Гения – без слов протянул нам с Шарлатаном драные накидки крестьян-землепашцев и вилы, а затем наложил маскировку, которая скрыла наши сущности, статусы и клейма сроком действия на 30 минут. Теперь мы самые что ни на есть посредственные граждане Рима, на таких даже самый подозрительный страж не взглянет.

– Спасибо, Туллия, ты зачётная, – Шарлатан подмигнул женщине перед тем как уйти.

– Не стоит. Я всегда помогу собрату по гильдии, – она польщённо заулыбалась. – Ни одному из них не обещали…

– …что завтра наступит.

– Прощай навсегда. А ты, Принигонда, погоди минуту. – Туллия удержала меня за руку. – Сделай для меня кое-что, наградой не обижу.

Получено задание «Забота матери».

Условие: отнесите весточку из дома игроку по имени Байкер-Из-Склепа в Неаполь и убедитесь, что он прочёл её.

Награда: 900 пунктов опыта, 15 золотых монет.

Особенности: в случае неудачи вы потеряете 2000 пунктов опыта.

Нельзя отказаться.

Этого только не хватало! Неаполь по пути в Рим, но не хотелось бы делать остановку, даже если ей является родина пиццы.

– Почтой послать никак нельзя, да?

– Только из рук в руки. – Туллия отдала мне запечатанный конверт. – Не доверяю я новомодным гонцам, которые обещают принести письмо адресату уже на следующий день. Наверняка, они их выкидывают.

Или берут плату за доставку, в отличие от обязанной тебе девушки.

– Я не видела Байкера, своего приёмного сына, почти два месяца. Он отправился покорять большой город и с тех пор не прислал мне ни единой весточки. Через знакомых своих старых друзей я узнала, что он вступил в легион «Призрачный патруль», где пребывает по сей день.

Выбора не предусмотрено, придётся поработать курьером.

– Как мне его найти? Возлюбленные богами не ведут оседлый образ жизни. Вдруг он отправился на осаду в Грецию или Кемет?

– Что ты, он ещё маленький! Всего лишь двадцать первого уровня мастерства. Он будет на месте.

Ну-ну, маленький. Я в его «возрасте» уже весь Кемет пересекла по вертикали и вступила к партизанам на осаде Александрии. Байкер, думаю, тоже не маменькин сынок, чтобы отсиживаться головой в песке.

– Доставлю я ему письмо, не переживайте.

– Да благословит ваш путь Меркурий!

– Чё она хотела? – спросил Шарлатан, едва Туллия Младшая скрылась в тени улиц.

– Квест дала. Придётся заскочить в Неаполь на пару часов.

– Класс, поедим пиццы.

Массивные ворота, высотой с двухэтажный коттедж, были заперты на бревно. Их бдительно охраняла дюжина легионеров уровней шестьдесят плюс, не считая тех, кто сидел на сторожевой башенке; мышь не проскочит. Зачем они здесь не понятно. Желающих выйти из города не наблюдалось. Может быть время неудачное, а может люди в Регии настолько счастливы жить под неустанным вниманием военных, что сами не рвутся на волю. Как и было обещано, нас с Шарлатаном не остановили. Начальник стражи глянул на крестьянскую робу с вилами и решил, будто мы идём на поля, чтобы успеть заняться сбором урожая к рассвету. Маскировка Гения сработала на отлично. Гений, кстати, римский аналог моего покровителя. Однажды я сталкивалась в бою с его последователем, это был незабываемый опыт, а видео, которое я успела снять, собрало больше тысячи одобрений.

Почти сразу за воротами раскинулась сельскохозяйственная деревушка без названия. Собственного порта у неё не было, только рыбацкие пирсы. Чтобы быстро добраться отсюда до Неаполя, следовало сперва сесть на обоз до городка Иппониум (современный Вибо-Валентия), преодолеть 70 километров на северо-северо-восток, а там уже подыскать любую гражданскую галеру. Нам повезло – ближайший торговый обоз отходил уже через два часа с первыми лучами солнца. Он шёл в Консенцию мимо всех более-менее заметных населённых пунктов по дороге, которая через 70 лет получит имя консула Публия Поппилия Лената.

Место в повозке, выделенной специально для пассажиров, обошлось в 10 золотых монет с каждого, причём римских, а не египетских. Так дорого, потому что мы ехали одни. «Эпоха завоеваний» в самом разгаре, игроки сейчас предпочитают собираться где поинтереснее – либо в крупных городах, либо на границе. Провинциальные маршруты потеряли свою привлекательность, в особенности те, что идут по суше. Хозяин обоза вообще не хотел гонять лошадей ради двух человек, но блеск презренного металла имеет сверхъестественную силу убеждения со времён сотворения мира.

Мои финансы таяли с пугающей скоростью. На текущий момент в сумке лежало 49 золотых, 5 серебряных и 33 медных монетки в пересчёте на местную валюту. Рим дорогая страна, боюсь представить себе цены в Неаполе! Пиццу, скорее всего, придётся отменить.

Вопреки опасениям, деньги у Шарлатана нашлись. Он отказался рассказать, как раздобыл их, но вряд ли игрой в кости. И совершенно точно не воровством, у него слишком низкий уровень навыка «Бархатные лапки». Квест какой выполнил? Без разницы, лишь бы за ним не пустили в погоню следователей по особо важным.

Дорога обещала занять семь игровых часов, и если провести в онлайне половину этого времени, то дадут 200 пунктов опыта. Очень кстати, я так и так не собиралась выходить. Когда обоз тронулся, достала из сумки сломанные крылья, купленные в деревне швейные принадлежности и пучок перьев высокогорных гиппогрифов. Попробую отремонтировать. Если получиться – хорошо, а нет – хуже не сделаю, дальше уже некуда. Крылья порвались в районе локтей и теперь начали сгибаться. На вид стало гораздо удобнее, теоретически в полёте можно будет изменять угол между плечом и предплечьем для достижения большей манёвренности, но кто знает, что выйдет на практике. Может статься я даже взлететь не смогу.

Получено умение: «Портняжное дело». Уровень: 1 из 20.

Шарлатан устроился на самом краю поскрипывающей повозки, свесил ноги и принялся болтать ими, как девочка-первоклассница. Занятия ему не нашлось, отчего он заскучал уже на восьмой минуте пути.

– Ты в курсе, что слежка за тобой в аккаунте не прекратилась? – сказал он, повернув голову в мою сторону.

Я только забыла про его «теорию заговора» и успокоилась, зачем опять поднимать эту тему?

– Допустим, моя личность для кого-то действительно представляет интерес и этому кому-то не лень следить, как в моей жизни ровным счётом ничего не происходит. Что с того? Он никак себя не проявляет. Может, это один из ботов каталога соцсети? Их были миллионы, когда внедряли систему.

– Боты работают по алгоритму. Иногда он включает тысячи условий, но логика в его перемещениях всегда находится. – Шарлатан лёг спиной на доски, сложил руки замком на груди и вперил глаза в голубое небо. – Мне удалось выследить твоего поклонника. Он хорош и знает об этом, самоуверенность его и подвела. Ему в голову не пришло, что кто-то может оказаться таким же умняшкой.

– Кто это? – я оторвала взгляд от шитья.

– Специалист из отдела инноваций «М-Тэй». Тобой заинтересовались «Машинити», а они праздным любопытством не страдают и совершенно точно не отстанут, пока не добьются от тебя каких-то своих целей.

– Чего в этом плохого? «Машинити» не террористы. Если хотят тратить на меня своё время и ресурсы, пусть интересуются. Можно подумать, – я фыркнула, – у меня получится что-нибудь сделать с этим.

Шарлатан снова сел.

– А тебе не кажется подозрительным их внимание к твоей скучной жизни? Я докопался до даты начала слежки. Она совпала с моментом победы Принигонды в гонке на колесницах. Ну, той, на которую ещё бухнули половину годового бюджета Кемета.

– Умоляю, ни слова о проклятом квесте! Это миф, я уже узнавала. Да, люди, прошедшие такие квесты, бросили игру и пропали с радаров, но сделали это по своей воле. Эрнанда рассказала мне про одного такого. Он играл под ником ПринцПерсии, получил «проклятый» квест, успешно его закончил, а через некоторое время ушёл из ВЦ. Всё просто: ему предложили хорошую работу в другой стране, и он, как взрослый человек, правильно расставил приоритеты – игра или работа. Вот и вся разгадка.

Дежурно улыбнувшись, вернулась к прерванному занятию. Учитывая начальный уровень в портняжном деле, работы с крыльями предстоит немерено. И на красивость лучше не рассчитывать.

– Как знать, – Шарлатан закрывать тему не собирался. – Мои знакомые пробили второго победителя гонок, ЗвёздногоЛорда, за ним тоже наблюдают.

Хотелось бы верить, что это чистое совпадение. А ещё лучше, если бы Шарлатан соврал, я бы даже злиться на него не стала. Не нравится мне всё это. Почему бы «Машинити» не действовать открыто? Пусть они не принадлежат правительству и не обязаны проводить политику гласности на любом из уровней, но и «корпорацией зла» их никак не назвать. Ни в чём непоправимо предосудительном они ни разу не были замечены…

Но вдруг заговор действительно имеет место быть? Эрнанда серьёзно беспокоилась о судьбе ПринцаПерсии, к тому же, он не единственный такой, кто внезапно бросил всё ради непонятной работы.

– Всему найдётся объяснение, если подумать.

– Подумай, а мы понаблюдаем за развитием событий.

– «Мы»? – я вновь отложила иголку в сторону. – Так у тебя есть друзья? Значит, ты не одиночка, нападающий на случайных людей только потому, что они криво посмотрели на тебя в виртуальной игрушке?

Шарлатан вздёрнул бровь:

– Удивлена?

– А по мне не видно? Зачем тебе – или вам – впутываться в мои дела с «Машинити»? При условии, что они вообще есть.

– Профессиональный интерес. Появился парень, который почти так же великолепен, как я… Да меня просто раздирает любопытство, чего он хочет по жизни!

Самомнение, конечно, зашкаливает. Я вдруг поняла, что совершенно ничего не знаю о Шарлатане, и поймала себя на мысли, что хотела бы это исправить. В повозке так и так нечем заняться. Починка крыльев далеко не умственный процесс, радио нет, первая остановка ещё не скоро.

– Получается, ты из неохакеров SPB.RU?

В ответ он пожал плечами:

– Тебе есть дело?

– Значит, да. Чем вам не угодил концерн? Тем, что богат, влиятелен и в нём работают очень умные люди за очень шикарную зарплату?

– Всё из-за зависти, ты нас раскусила.

– Хм, так вы в самом деле сторонники теории, будто «Машинити» стремятся завладеть страной?

– Мать моя женщина, сколько вопросов! – Шарлатан протяжно застонал. – Заняться больше нечем? Штопаешь краденые крылья, вот и штопай себе дальше.

Я мысленно усмехнулась, глядя на его перекошенное недовольством лицо. Нет уж, так просто не отделается. Он меня достал. После всего пережито по его вине, я имею полное право на маленькую сатисфакцию.

– Ты знаешь обо мне едва ли не всё, что только можно узнать, не встречаясь лицом к лицу. Будь добр, расскажи что-нибудь о себе. Это честно.

На последней фразе Шарлатан оживился. Втянул ноги в повозку и уселся по-турецки спиной к утекающему полотну дороги. Лошадкам достаточно чуть тормознуть перед ямой, чтобы он свалился.

– Строгая следователь и пойманный неохакер мой любимый сюжет, и я совсем не против поиграть с тобой, но только с известным продолжением. Женщины слишком часто имели меня за бесплатно, на сотый раз уже не смешно будет. Если устраивает – спрашивай чё пожелаешь, госпожа, а нет – помалкивай.

Зачем надеяться на яму, я сама вполне бы могла его толкнуть. Совершенно случайно, конечно же.

– Какой же ты пошлый! На всю ВЦ я единственная, кто ближе всех подошёл к определению «друг» по отношению к тебе, прояви хоть немного благодарности в ответ. Знаком с таким чувством? Цицерон(24) считал его величайшей добродетелью, а этот мужик, между прочим, был поумнее тебя и вообще всех неохакеров.

/24 – Марк Туллий Цицерон – древнеримский политик, консул, оратор и философ (106-43г. до н.э.)/

– Ладно, забудь про следовательницу, – Шарлатан оставил наигранный тон и убрал многозначительную ухмылку с лица. Похоже, надо было сразу начинать с Цицерона. – Что хочешь знать? Только не наглей, или не обижайся, если совру.

– Твоё имя и какую-нибудь незначительную мелочь.

На несколько секунд он завис с непонятным выражением на лице, словно ожидал какого угодно вопроса, но не такого банального. А почему бы и нет? Лучше получить зерно правды, нежели мешок лжи.

Пауза затянулась. Когда я почти уверилась, что меня решили проигнорировать, Шарлатан ответил:

– Влад. Лет больше, чем тебе. Половина костей в правой руке титановые. Курю с четырнадцати. Не лечился, не привлекался. Одно время путался с замужней мадам. Разумеется, этот факт своей биографии она виртуозно не афишировала, но приятного всё равно ни хрена с минусом. До жути боюсь пауков, ненавижу скуку и терпеть не могу оправдывать ожидания. Ну как? Утолила любопытство, мисс Любознательность 2057?

Кивнула:

– На первое время хватит. Спасибо, что поделился.

– Ну-с, теперь пора выходить из игры. – Шарлатан пересел на более безопасное место в глубине повозки. – В таких путешествиях по стандарту отваливается колесо, ломается ось у телеги, бандюги нападают или какая ещё напасть, а пассажиров в принудительно-добровольном порядке заставляют решать чужие проблемы. Поскольку вероятность подхватить тупой квест превышает моё желание его выполнять, я отчаливаю. Вернусь на подступах к Иппониуму. Бывай!

Спустя секунду его тело стало прозрачным и неуязвимым как гранитная скала. Он не в игре.

Раз болтать больше не с кем, я вернулась к крыльям. В первую очередь предстояло зашить порванную кожу, под которой прятались косточки «скелета», и закрепить повреждённые перья. Уже потом буду думать, как обыграть новый сгиб и сколько добавить перьев гиппогрифа, чтобы восполнить образовавшуюся пустоту. Работы хватит до самого Неаполя, при условии, что не буду выходить из игры во время переездов.

Мысли о том, что «Машинити» следит за мной, не желали покидать голову, чем бы я не пыталась отвлечься. Зачем им это? Неужели, дело действительно в «проклятом» квесте?.. Как-то мало похоже на правду. В заданиях, которые выдавал мне Октавиан, не было ни грамма сверхъестественного, а награды за них близко не назвать читерскими. Я не получила ни боевого преимущества, ни уникальных знаний, ничего, чем моя персона могла бы заинтересовать ребят из «Машинити». Причём не как Принигонда, а как Машка.

Гадство! Какой бы ни была их цель, они не отстанут, пока не достигнут её.

2 ЧАСТЬ. ЛУНА РИМА

ГЛАВА 1

Файл № СОВ-224-01. Проект «Эдем». Этап «Адам и Ева. Апокалипсис».

Дата: 02.02.55г.

Краткий отчёт: Этап «Адам и Ева» под угрозой! Эксперимент по внедрению сознания человека в аватары на «Эдеме-1» посредством виртуальной реальности полностью провалился. Из двадцати подопытных перенос успешно пережили тринадцать. Из них трое утратили способность к адекватному мышлению в первые 24 часа (были сразу же ликвидированы, т.к. представляли угрозу оставшимся). Пятеро покончили жизнь самоубийством. Один умер по неизвестным причинам. Последних четверых было принято решение вернуть обратно в изначальную (номер ноль) реальность, тогда и стало понятно, что это невозможно. У всех подопытных произошёл необратимый отрыв сознания от физического тела. Специалисты изучили феномен и пришли к выводу, что переход через виртуальную реальность в параллельную реальность («Эдем-1») возможен только в одностороннем порядке.

Задание: Пересмотреть критерии отбора добровольцев. Физическое здоровье, силу, тренированность и боевые навыки признать второстепенными факторами и сосредоточиться на психических особенностях. Разработать узкоспециальный алгоритм отбора подходящих кандидатов.

Проблема невозможности возвращения сознания в реальность номер ноль не существенна.

Ответственный: В. Робинау.

Фрагменты закрытых материалов из архива концерна «Машинити».

Неаполь, или Новый город, стоит на западном склоне Везувия – единственного действующего вулкана на территории континентальной Европы. Основан греческими поселенцами в 8 веке до нашей эры под именем сирены, пытавшейся очаровать Одиссея, – Партенопа. Спустя пять столетий захвачен войсками набирающего силу Рима и почти сразу же превращён в излюбленное место отдыха патрициев и знатных вельмож. На их деньги в городе построили акведуки, термы, роскошные виллы, театр и многие, многие другие здания. Неаполь напоминал калейдоскоп цветных, сверкающих на солнце драгоценных камней в обрамлении живописной природы и лазурного моря. Защитных стен вокруг него практически не было, а те, что были, больше напоминали декорации для туристов. Жители не боялись прихода армий Египта или Греции – мощный военный флот надёжно запирал подступы с моря, а по суше пойдут только самоубийцы. Быть может, Неаполь уступал в сакральном величии Мемфису, а масштабом миллионнику Сиракузам, но да простят меня все остальные города «Восхождения цивилизаций», я влюбилась в него с первого взгляда.

Долгое путешествие наконец-то подошло к концу.

Побережье Средиземноморья стоило того, чтобы его увидеть. Я ничуть не пожалела, оставшись в повозке чинить крылья. Шарлатан накаркал – колесо у одной из тележек действительно отвалилось, а во всём обозе не нашлось достаточно сильных мужчин, чтобы обойтись без моей помощи. Отказаться, когда на тебя смотрят, будто на последнюю надежду рода человеческого, не получилось. Я провозилась целый час в дорожной пыли, пытаясь соорудить подобие домкрата из вил, граблей и ящиков с апельсинами. Взамен хозяин обоза пообещал мне скидку в 20% на следующую поездку. Итогом к прибытию в город-порт Иппониум я получила 420 пунктов опыта за починку колеса и 200 за квест путешественников. До 25 уровня осталось набить 1192 пункта.

Вернуть крыльям прежний вид не удалось. Исправить поломку вышло лучше, чем я рассчитывала, даже чужеродные перья на локтевых сгибах не так бросаются в глаза, и всё же крылья утратили гармоничный лоск ангела. Теперь они напоминали крылья побитого жизнью голубя-беспризорника. Чтобы не светить имя Нехо – лидера Воров и их гениального изобретателя – игра автоматически присвоила им имя Принигонды. Правильно, нет никакой гарантии, что они взлетят, зачем позорить Нехо?

В Иппониуме мы с Шарлатаном сели на маломерную галеру для плебеев. Удобств минимум, народу выше крыши. Ещё пара человек, и судно могло бы пойти ко дну. Рейс до Неаполя. В Рим прямых маршрутов из провинций нет. Консул Септимус посчитал, что на границе безопасность хромает на обе ноги, значит, нужно максимально усложнить путь в столицу для вражеских шпионов и диверсантов.

Галера причалила на закате.

Добро пожаловать в Неаполь!

Предупреждение: в городе действует военное положение. Награды за оборонные задания увеличены на 50%, наказания за мелкие правонарушения отменены, бдительность стражи снижена. Каждый вновь прибывший человек обязан зарегистрироваться (сделать это можно в Городской ратуше бесплатно или в любой гостинице, сняв комнату), невыполнение требования грозит статусом Подозреваемого.

Оплаченная реклама: «Огненный легион» вновь объявляет конкурс на вступление в свои ряды! Мы – военная академия, направленная на подготовку элитных войск Римской Республики в строгом соответствии с историческими и культурными традициями воинского мастерства. Мы любим войну, умеем в войну и занимаемся войной, поэтому по праву стоим на второй строчке в рейтинге лучших легионов страны. На данный момент у нас действуют два состава: «Огненный легион» (с матом, насилием, жестокостью и развратом) и «Огненный патруль» (культурный вариант для любителей спокойной игры, ориентированной на крабство, торговлю и крафт). По вопросам вступления обращайтесь в отделение легиона на центральной площади.

Внимание, граждане Римской Республики! Говорит ваш консул Септимус. Наши разведчики сообщили о беспрецедентном союзе полемарха Викториана и фараона Пятницы, направленном против нас с вами, в связи с чем объявляется полная мобилизация всего боеспособного населения страны! Приказываю оставить земледелие и охоту. Опыт за убийство мобов и дроп с них полностью упраздняются до нового распоряжения. За каждого убитого на римской земле грека или египтянина будет выдаваться награда – 1 золотой (одно имя засчитывается один раз в день). Все на войну!

– Суровый у них консул, – уважительно заметил Шарлатан. – И щедрый.

– Легко быть щедрым, когда разграбил половину Кемета.

Сегодня утром Максик поделился последними новостями с фронта. Союз между Викторианом и Пятницей свершившийся факт. Пока его держат на уровне слухов, чтобы подогреть интерес до предела, но уже сегодня, аккурат к началу осады Таниса, его официально объявят. Причём не просто объявят, а проведут историческую встречу глав двух государств, на которой фараон и полимарх обменяются захваченными крепостями: египтяне вернут грекам Родос, а греки египтянам Риноколуру. Без кровопролития, контрибуций, репараций и прочих условий. Такого в ВЦ ещё не было ни на одном сервере.

Осада Таниса состоится буквально через несколько часов. Пятница стянул к границам города лучшие отряды, обычно защищающие Александрию и Розетту, а Викториан в это время подходит с моря на такой эскадре, в сравнении с которой Непобедимая Армада(25) расплачется от зависти. В исходе осады не приходится сомневаться, но римляне будут сопротивляться со всей мощью и яростью угодившего в капкан тигра. Подмоги им ждать неоткуда. Септимус уже понял, что Танис ему не удержать, поэтому начал переброску свободных легионов к Иерапетре – последней иностранной крепости, стоящей под римским флагом. Именно на неё двинутся объединённые греко-египетские силы сразу же, как только вернут Танис изначальным хозяевам. А после наступит очередь римских земель…

/25 – Непобедимая Армада – крупный испанский военный флот 1586-1588гг., собранный королём Филиппом IIдля вторжения в Англию./

Вблизи Неаполь впечатлял ещё сильнее. Особенно его инсулы – многоквартирные жилые дома от трёх до шести этажей, настоящие высотки античного мира! Рассчитаны они на граждан среднего достатка, которым дешевле и выгоднее снимать квартиру у хозяина, чем покупать отдельный дом. Первые этажи отводились под торговые лавки и траттории, вторые снимали чуть более обеспеченные люди, а на всех остальных селились плебеи, многодетные семьи, едва сводящие концы с концами, и свободные рабы. В небо высились богато оформленные храмы; улицы, украшенные гирляндами, пересекали водные каналы и зелёные аллеи. Жители Римской Республики, в отличие от египтян, предпочитали закрытую одежду. Мужчины носили либо тогу, либо тунику до колен, подпоясывая её на талии, у женщин она доходила до щиколоток и частенько имела длинные рукава. Те, кто побогаче, выбирали белый цвет, крестьяне же и рабы довольствовались дешёвыми тканями тёмных оттенков.

Первым делом сойдя с корабля я активировала на клинописной табличке карту города. Где-то здесь должен жить Байкер-Из-Склепа. Где именно только предстоит узнать. Туллия упоминала, что Байкер вступил в легион под названием «Призрачный патруль», уже неплохая зацепка. Но он подождёт до завтра, а сегодня нужно зарегистрироваться. Вариант с Городской ратушей непрактичен, разумнее снять комнату в любой бюджетной гостинице. Рано или поздно всё равно понадобится место, откуда можно будет выйти из игры, никому не помешав.

Далеко ходить не пришлось – половина инсул возле порта предлагала вполне приличные номера по доступным ценам. Я выбрала «Семейную гостиницу Лебовски», удобно расположенную в стороне от оживлённой улицы рядом с тратторией и цветочным магазином. По большому счёту, нет никакой разницы, где провести пару дней, но после крайне неудобного путешествия на галере хотелось получить хотя бы капельку уюта. Менее взыскательный Шарлатан не стал заморачиваться с поисками гостиницы на свой вкус и остановился там же, где я.

– Ты ща занята, нет? – поинтересовался он, едва миловидная римлянка выдала нам ключи от комнат, не забыв приложить к ним ворох туристических листовок с адресами прикормленных тратторий и ресторанов.

– Не особо.

В планах на сегодняшний вечер у меня значилось только одно дело: испытать починенные крылья. Дождаться сумрака, найти на окраине Неаполя инсулу в три этажа и прыгнуть вниз.

– Тебе чего-то надо?

– Ага, помощи с квестом.

Шарлатан взял меня под руку и отвёл в сторонку от любопытных девчонок 10 и 12 уровней, тоже пришедших в «Лебовски» снять комнату. Их привлекли наши смуглые лица и выразительные кошачьи глаза, нетипичные для жителей Рима. А ещё египетская речь. Притворяясь гражданами чужой страны, не следует говорить на родном языке при других людях. Это капельку подозрительно.

– Нумерий расщедрился на кой-какое задание, заплатил кругленькую сумму авансом и даже угостил мятным чаем с ванильными печеньками, – пояснил Шарлатан. – Дел на пять минут, сложность ваще нулевая и убивать никого не придётся. Халява одним словом. Только есть непременное условие: выполнять его должны двое.

– Ты сказал Нумерий? Нумерий Аспренас?

– В точку, Робин Гуд.

Я высвободила локоть из его хватки.

– Тот подлый тип с апельсинами, который намеренно подсунул несчастной вдове порченый товар?

– Да-да, он самый, ты угадала ещё с первого раза.

– Ты же должен был побить его, а не квесты брать!

Шарлатан закатил глаза, наглядно показывая, что думает о моём праведном негодовании.

– Два из двух! Жжёшь, детка! Да, я не стал бить его. Чё, я больной, по-твоему, нападать на мужика только потому, что мутная бабка ткнула в него пальцем? С ним, если ты не видела, два бугая ходили. Хочешь знать, чего бы они со мной сделали?

– Не уверена.

– Всё равно скажу. Они бы из меня лимонад приготовили раньше, чем Нумерий договорит слово «апельсин». Ну кинул он ушлую вдовушку с товаром, но и она за предыдущую партию заплатила фальшивыми монетками… Погоди минутку… – Шарлатан нервно покосился на хихикающих девчонок и настойчиво потянул меня к выходу. – Продолжим на улице, пока нас не начали раздевать на сувениры. Вообще-то я не против двух леди сразу, но только если обе они азиатки.