Седая ночь пахла приморскими травами и сладкими апельсинами. Красивые аккуратные домики, повсюду цветущие деревья. Тихо, тепло и, не взирая на густую темноту, спокойно. Магистрат Регия экономил на освещении улиц. Случайно так получилось или сделано намеренно, чтобы хоть как-то облегчить жизнь теневому бизнесу – не важно. Мне это только на руку. Проложив на карте маршрут к Мозаичной площади в обход административного центра, я осторожно пустилась в путь.

Пройти мимо солдат консула можно, главное не спешить и внимательно следить за их радиусом обнаружения. Настоящую опасность представляли лишь патрули с собаками. Солдаты не особо горели желанием в тысячный раз вышагивать по улицам, где никогда ничего не происходит, но животным прогулка только в радость. Завидев такую компанию, я тут же сдавала назад и искала обходной путь.

Перестраховывалась, местами даже чересчур, поэтому к площади подошла только ближе к рассвету.

Мозаичная площадь находилась в северо-западной части города возле приземистых терм с одной стороны, торгового ряда с другой и храма, посвящённого Меркурию, с третьей. Маленькая, круглая, по центру бассейн со статуей Пифагора и клумбами в виде прямоугольных треугольников – напоминание о великой теореме. Удивительно было видеть её практически пустой. Игроки проходили мимо не задерживаясь. При таком контроле со стороны военных вполне логично, что квесты, чьи условия требуют тёмного времени суток, в Регии отсутствуют как класс.

Отсутствовали, кстати, не только сомнительные задания. Вообще вся ночная жизнь города стремилась к нулю. Я не заметила ни куртизанок, стоящих под фонарями, ни наёмников, околачивающихся возле дверей тратторий, ни беспризорников-воришек, прячущихся по углам. Даже живые игроки и те предпочитали коротать ночи где угодно, но не на улицах. Пожалуй, можно с чистой совестью присвоить Регию звание самого скучного города в ВЦ.

Лавка «Золотой апельсин» – отдельное двухэтажное здание со всеми признаками процветания на фасаде – стоит неподалёку от храма. Мимо вывески в форме апельсина, раскрашенной в яркий цвет и подсвеченной факелами, никак не пройти. Наружная реклама сообщала, что внутри торгуют свежими фруктами и овощами, специями, травами и оливковым маслом. Судя по всему, дела у Нумерия Аспренаса идут отлично. Два хорошо одетых охранника 45 уровня каждый мускулистыми колоннами застыли у двери, одним своим наличием являясь безмолвным свидетельством его богатства… и того, что внутри находится нечто более ценное, чем обычные фрукты-овощи. Под их дежурным взглядом я обошла лавку кругом, сделав вид, будто ищу потерявшуюся кошечку, и отошла к Пифагору.

Первоначальный вывод не утешительный – ни окон, ни запасного выхода в «Золотом апельсине» нет. Единственной радостью стала сама дверь. Она заперта всего на один замок третьего уровня из двадцати возможных. Отчасти по этой причине её и требовалось охранять. Если удастся убрать амбалов, мне хватит минуты взломать замок.

До открытия лавок и магазинов оставалось ещё несколько часов. Девушка, нарезающая круги по площади в поисках несуществующей кошки, обязательно привлечёт ненужное внимание, поэтому я зашла в храм. В Римской Республике нет более идеального места, если вам нужно спрятаться. Игроки и даже неписи редко когда приходят поговорить со своими богами. Здесь были только сонные жрецы, окуривающие украшенную залу тлеющими благовониями. Не смотря на всё своё броское великолепие, дорогой мрамор и фантастическую роспись, храм создавал удручающее впечатление. Статуя Меркурия стояла неухоженной, пол отчаянно просил веника, а алтари подношений. В отличие от египетских святилищ, никакого божественного присутствия внутри не ощущалось. Мёртво, пусто и одиноко.

Устроившись в закутке возле огромных дверей, принялась наблюдать за лавкой и одновременно раздумывать над планом дальнейших действий.

С восходом солнца Мозаичная площадь быстро заполнилась разнообразным людом: голосистыми торговцами, праздно гуляющими парочками и вечно спешащими игроками. Нумерий явился на работу к восьми часам; два телохранителя за его спиной несли по большой тяжёлой сумке. За это время мужики у двери не выказали ни толики усталости или рассеянности. Завидная дисциплина! Но они всё же не роботы. В девять утра им на смену пришли двое других не менее внушительных коллег по охранному бизнесу, и вахта продолжилась.

Неважный расклад. Вход в лавку только один. «Восприятие» не нашло ни вентиляционных лазеек, ни канализационных люков. Зайти в «Золотой апельсин» как покупатель я не могу – Нумерий Аспренас не должен меня видеть. Охранники не уйдут, а убрать их самой не хватит ни физических, ни магических сил, но даже если бы хватило – так я нарушу правило гильдии. Наёмников, чтобы провернули грязную работу за меня, в Регии не водится, как и жриц любви, мастериц отвлекать, или воров… Воров!

Ё-моё, ну ты даёшь, Машка!

Я звонко ударила себя ладонью по лбу. А сама-то ты кто, милая? Клоун? Состоять в какой-либо гильдии не значит иметь одни лишь обязанности. В моём арсенале есть суперский скил, способный на настоящее чудо.

Вот и план появился.

Оставив Принигонду в храме, я вышла из игры, чтобы вернуться сюда уже вечером, когда на Регий снова опустится тьма.

***

Десять вечера. Часы, встроенные в интерфейс игры, показали одну минуту одиннадцатого. Интересный факт: в Древнем Риме не существовало механизма, который бы мог точно отсчитывать минуты и часы. В зависимости от времени года римский час содержал 76 минут летом и 44 зимой, а о том, что он состоит из 60 минут, люди вообще договорились не раньше двенадцатого столетия нашей эры. В ВЦ, понятное дело, не стали следовать этой исторической особенности.

Бравые ребятки возле «Золотого апельсина» никуда не делись. Всё так же заряжены бодростью и подвижностью гранитной глыбы.

«Отвод глаз» – твоё время пришло! Но сперва необходимо разобраться, как оно вообще работает. Меню. Настройки. База данных. Умения гильдий. Описание: «1 раз в 2 часа вы способны отводить от себя глаза любому противнику (или группе рядом стоящих противников) в течение 3 минут», действие международное. Чтобы воспользоваться умением, «находясь в укрытии, киньте камушек в сторону от группы людей, которых требуется отвлечь». И всё, других инструкций нет.

С бесхозными камушками на площади проблемы. Пока не видят жрецы, осторожно выколупала кинжалом кусочек мрамора из стены храма. Размахнулась и швырнула его на максимально возможную дистанцию. Камень упал на брусчатку в пяти метрах левее от двери «Золотого апельсина», а затем, начисто игнорируя законы физики, с ускорением отрикошетил в сторону соседнего здания и пулей угодил прямиком в цветочный горшок возле его стены. Глиняная посудина лопнула с громким треском, из её нутра посыпались комья земли. На шум тут же выскочила пожилая женщина.

– Люди честные, что ж это творится?! – закричала она, увидев, что случилось с её цветком. – Это всё вы, слуги Плутона проклятущего!

– Мы? – опешили охранники лавки.

– Разве здесь есть кто-то ещё? Только поглядите: горшок вдребезги, земля по всей улице. Я сейчас солдат позову, они быстренько вас взгреют!

– Госпожа, остынь…

Оба охранника побежали унимать скандальную женщину. Какое, спрашивается, им дело до её претензий? Воровская магия сработала, не иначе.

В правом углу отобразилось время таймера – обещанные три минуты, в которые я останусь невидимой для участников ссоры, если не буду намеренно шуметь или размахивать руками перед их лицами. Пора действовать.

Подбежав к двери, достала отмычки. Механизм у замка самый простой, ни загадок, ни цифр, только штифты и пружины. Сорок секунд, и я внутри.

Вы повысили умение «Взломщик» до 4 уровня из 20.

Спасибо, пригодится.

Лавка утопала в абсолютной темноте, пропахшей гнилыми апельсинами и чем-то, похожим на давно лежалую капусту. Неприятный запах, будто где-то тут кошка сдохла. Кто станет покупать фрукты у такого неряшливого продавца?

Ну что за дырявая голова, я опять не позаботилась о фонарике! Это уже не смешно. Всё утро ведь сидела недалеко от хозяйственного магазина, но даже мысли не возникло купить карманный факел. На помощь вновь пришло «Сияние Разума». Многого с ним не увидишь, поэтому я не стала тратить время на осмотр интерьеров и занялась поисками масляной лампы. Как-то же Нумерий Аспренас освещает помещение, когда в лавку приходят покупатели? По логике вещей, одна из них точно должна быть за прилавком возле кассы…

Ага, есть!

Жёлтый огонёк дал куда больше света, чем моё умение. Он озарил лишь малую часть лавки, но и этого хватило, чтобы надолго расхотеть кушать фрукты. Товар действительно не первой свежести. И не второй. Великие боги, дайте этим апельсинам полежать ещё день, и они сами промаршируют на помойку! Нумерий сделал своё состояние на чём угодно, только не на торговле фруктами. Не ошибусь, сказав, что «Золотой апельсин» – это прикрытие. Мафия или контрабанда, кто знает? У меня квест на возврат денег, а эту загадку оставлю другим игрокам.

При помощи «Восприятия» отыскала сейф, о котором говорила Туллия. Им оказалась основательная дверь, уводящая в подвал. Ни ручек, ни замков, ни болтов, только простенькие аптечные весы с двумя чашами, стоящие на тумбочке рядом, и набор монеток. Загадка на баланс, чтоб её. Благодарение Риму, не самый сложный из её вариантов. Чтобы открыть сейф, требуется всего лишь уравновесить обе чаши к нулю; никаких комбинаций, где правая чаша должна быть на тридцать процентов тяжелее или вроде того.

Будем работать.

Итак, сперва внимательно изучим исходные данные и условия. На весах уже лежат некоторые монеты, намертво приклеенные к чашам: на левой стороне стопка из сцепленных между собой 7 медных и 1 серебряной, на правой только 1 серебряная. Рядом стоит деревянный ящичек, разделённый на две половины, соответствующие чашам весов. В левой половине 3 таких же стопки сцепленных монеток, в правой – 4 золотых, 6 серебряных и 1 медная. На крышке краткая памятка, из которой следует, что вес 1 золотой монеты равен весу 4 серебряных или 16 медных, а 1 серебряной – 4 медным. Сноска в самом низу предупреждает, что на правой чаше не может одновременно лежать больше пяти монет.

Здравствуй, любимая математика, у нас вся ночь впереди!

Медь имеет самый малый вес, поэтому, расчёты будем вести в ней. Для начала переводим вес стопки на левой чаше весов – она равна 11 медным монетам. На правой уже есть 4 медных, поэтому остаётся добавить ещё 7 таких же. Некоторое затруднение представляет тот факт, что медных монеток в ящике только 1 штука.

Поехали!

Даже без подсчётов ясно, что уравновесить весы, добавив монеты только на правую чашу, не получится. Значит, начинаем с левой. Как только я опустила склеенную стопку монет на чашу, сразу же выскочило сообщение:

Сигнализация сработает через 5 минут.

00:04:59… 00:04:58…

Со всей ночью облом. Можно начинать конкретно торопиться.

Теперь на левой чаше весов 22 медные монетки, на правую нужно добавить 18. Если попробовать взять 1 золотую и 1 медную, мне не хватит ровно 1. Недовес. Точно такой же результат будет, если брать серебряные.

Прибавила третью стопку – получилось 33 монеты. Теперь не хватает 29. Опускаем на правую чашу 1 золотую монетку, 3 серебряные и 1 медную. Та-дам, ровно 33! Однако, весы почему-то не выровнялись. Отогнав подступающую панику, я судорожно перепроверила расчёты. Всё верно, что не так? Даже условие про пять монет выполнено… Или та, что лежит изначально, тоже идёт в счёт?

00:00:43… 00:00:42…

На левую чашу кладём четвёртую стопку, с правой всё убираем. Нужно добавить 40 медных. 2 золотые равны 32, плюсуем к ним 2 серебряные и… Чаши весов выровнялись за 8 секунд до конца таймера. Невидимые защёлки в двери щёлкнули – сейф открыт!

Уф. Терпеть не могу математику.

Вы входите во временную зону «Золотое проклятие».

Нумерий Аспренас, бывший солдат из легиона Сервия Квинта, всегда любил только две вещи – апельсины и золотые монеты. Одних он ел, других хранил, и в обоих занятиях достиг совершенства. Сейчас вы окажетесь в его сокровищнице. Будьте внимательны, Нумерий знает, что нужно делать с ворами.

Уровень: 23-30.

Максимальное количество участников: 1.

Особенности: в следующий раз вы сможете войти в зону через 24 часа.

Прежде чем начать, выберете стихию: вода, земля, огонь, воздух.

Беру воду. Она не такая разрушительная, как огонь, не жёсткая, как земля, и не невидимая, как воздух. А ещё это моя любимая стихия.

Десять ступеней привели в маленькую комнату с одиноким негасимым факелом. Здесь не было ничего, кроме барельефа на стене, изображающего голову кучерявого мужчины с широко открытым ртом. Чтобы пройти дальше, придётся сунуть в него руку, и что-то мне подсказывает, это сделано не только для красоты.

Совать конечности в узкие щели, особенно не зная, что там, плохая идея, поэтому я на всякий случай решила пожертвовать левой рукой. Медленно и осторожно, стараясь не поцарапаться об острые зубы, просунула внутрь кисть. Только бы мужик не закрыл рот! Но пока, вроде, ничего страшного. Нащупала рычаг и дёрнула за него. Стена по правую сторону с каменным скрежетом съехала вниз, открыв взору длинный коридор, тускло освещённый голубыми люминесцентными камнями. И только я захотела вернуть руку обратно, как вдруг почувствовала укус. Там змея!

На вас наложен эффект «Яд Мидаса». Вы постепенно превращаетесь в золотую статую. Снять можно только противоядием из апельсиновой корки, хранящимся в сокровищнице Нумерия Аспренаса.

Постепенно это как быстро? Сколько у меня времени в запасе? Час или меньше?.. Ох и не лёгкая же жизнь у воров!

Коридор был со всех сторон обложен маленькими квадратиками мраморных плит, будто купальня. На полу лужи, с потолка капает, воздух пропитан влагой, от которой волосы моментально пошли волнами. Звук моих собственных шагов гулко отражался от стен и тонул в монотонном шуме воды где-то впереди. Никаких монстров, никаких ловушек. «Реплика двойника» ничего не улавливала – я здесь совершенно одна. Как потом выяснилось, вся временная зона была такой: комплекс бассейнов, античных колонн и мраморных стен.

Метров через пятьдесят коридор делился на три абсолютно одинаковых прохода безо всяких ориентиров. Каждый из них прозрачной стеной перекрывал поток воды, льющейся сверху. «Восприятие» не выдало о них никакой информации, оставив выбор пути полностью на моё усмотрение. Я пошла по центральной дороге, пока снова не уткнулась в перекрытую водой развилку. Следующие два поворота привели к тупику, и мне пришлось возвращаться. Хм, «Золотое проклятье», оказывается, лабиринт. Интересное разнообразие, всегда любила бродилки. Можно представить себя в роли находчивой Лары Крофт, оскверняющей давно забытое святилище бога морей Нептуна!

Лабиринт здорово, не спорю, однако не стоит забывать о времени. Будет не круто слечь от яда Мидаса на полпути к сокровищнице. Или вылезти из сейфа на глазах у Нумерия и его «покупателей апельсинов». Пришлось ускориться. Теперь я не шла прогулочным шагом, наслаждаясь монотонными интерьерами, а бежала, как подопытная мышь в лабораторном стенде. Наконец, очутилась не в тупике, а в квадратной комнате с высоченным потолком, который поддерживали восемь колонн. Выходом из неё служил проём, для разнообразия перекрытый не водой, а решётчатой дверью. Рычаг к ней обнаружился на противоположной стене, но он не работал – механизм заклинило глубоко внутри без малейшей надежды на возможность починки. Пролезть сквозь прутья тоже не получилось, а снова возвращаться назад не вариант. Я не помню, в какой из коридоров ещё не заходила, и с высокой долей вероятности буду плутать по кругу.

Выход где-то здесь, надо лишь присмотреться.

Ищите и найдёте, как говорит моя мама! В стене над рычагом обнаружилась выбоина, чуть выше ещё одна. Целый их ряд, словно лесенка ассасина, уводил к дыре под потолком. Взбираться по сомнительное удовольствие: мокрые пальцы с трудом цеплялись за скользкие мраморные плитки, пропитанная водой одежда липла к телу и весила, казалось, килограммов десять. Два раза я съехала на пол, умудрившись покалечить линию жизни, но всё-таки добралась до дыры, перелезла на ту сторону и похожим путём спустилась вниз.

Меня встретила ещё одна комната с колоннами, только посреди этой находился бассейн, дна у которого не видно. Так как ни дверей, ни рычагов или выбоин в стенах здесь нет, остаётся нырять в неизвестность. Купание Принигонды продолжается!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, прыгнула дельфинчиком. Сначала опустилась на самое дно, дальше заплыла в проход длиной метров двадцать, снова вверх и вынырнула. Хорошо хоть со светом проблем нет – люминесцентные камни повсюду. Он мог быть чуточку ярче и не таким пугающе-мертвенным, но не буду придираться.

Вылезла в новой комнате с «водяной» дверью. Идём дальше.

Внезапно мою левую ступню пронзил острый холод. Такое впечатление, будто в сапог попал камушек, хотя откуда бы? Я не снимала обувь Шпионки с тех самых пор, как надела её. Не поленилась потратить минуту, расшнуровать сапог и внимательно его осмотреть. Вроде бы цел… чего не скажешь о моей ноге! Все пальцы на ступне приобрели желтоватый металлический оттенок, потеряли чувствительность и набрали в весе. Проще говоря – покрылись золотом. Вот и определилась скорость действия дебаффа.

– Ноги в руки и бегом, Машка! – скомандовала самой себе, шустро надевая сапог. Хорошо, что началось с ноги. Лучше быть русалочкой и страдать при каждом шаге, чем не суметь ухватиться за выступ.

За стеной из воды скрывалась огромная зала с потолком, затерянным в тумане. Вместо пола бассейн с каменными тропинками и колоннами. На стенах закреплены мраморные платформы, размещенные на разной высоте. Из многочисленных отверстий бьют тонкие струи воды. Это и есть финальный пункт назначения «Золотого проклятия». Вон она – дверь в сокровищницу; находится на противоположной стороне, никаких проблем добраться. Загвоздка лишь в том, как её открыть. Детальный осмотр подсказал, что сделать это может только Водный ключ, а логика – что находится он где-то под потолком.

По стенам забраться наверх не получится – на гладких плитах нет подходящих зазоров и выбоин, к тому же они все мокрые и скользкие. Придётся играть по правилам и поднимать уровень воды. Сначала до первой платформы, затем до второй и так далее. Никаких мысленных комбинаций, знай себе ныряй в поисках вентилей, которые расширяют отверстия клапанов, и успевай проделать это максимально быстро. Как вскоре выяснилось, бассейн кишел хищными рыбками второго-третьего уровней – маленькими зубастыми пираньями. Заразы не могли убить, но усиленно старались, целясь в лицо и руки. Они вполне могли взять числом, приходилось постоянно выныривать на тропинки и отряхиваться.

Достаточно простое прохождение, если бы моё тело постепенно не превращалось в золото, а золото очень тяжёлый металл. Объём тела человека, весящего 50 килограммов (как Принигонда), равен примерно 50 литрам. А литровая банка, наполненная золотым песком, весит 16 килограммов. Подсчёты, конечно, грубые, точных цифр я не помню, но и этих хватает, чтобы прикинуть, как тяжело мне придётся. Во всех смыслах тяжело. Данж «Золотое проклятие» заточен под римлян, а они народ тренированный, сильный и ловкий. Слабой египтянке с низким уровнем физической силы приходилось не легко. Я медлила и много времени тратила там, где среднестатистический римлянин даже не запыхается. Сюда бы Ледибой! Она бы не почувствовала разницы до и после.

Меня камнем тянуло на дно, стоило нырнуть, плюсом поражённые части тела теряли чувствительность, превращаясь в неповоротливый балласт. Я глотала воду, хотела того или нет, захлёбывалась и кашляла. К тому времени, как добралась до самого верха, золото на две трети завладело левой ногой, поползло по позвоночнику, почти полностью лишив способности нагибаться, и замахнулось на левую руку. Как выяснилось, Яд Мидаса поражал лишь кожу, иначе я бы вообще не смогла сдвинуть себя с места. Принигонда превратилась в неповоротливый манекен, куклу на поломанных шарнирах весом с небольшого бегемота. В такой ситуации трудно найти плюсы, но они есть – когда я заберу ключ, мне будет достаточно прыгнуть в воду и расслабиться, чтобы быстро спуститься к двери. Лишь бы воздуха хватило отпереть сокровищницу и взять противоядие, а там, думаю, должна быть кнопка слива.

Наконец, я поднялась на последнюю платформу, где стоял мраморный пьедестал, а на нём, словно сладкий приз, лежал Водный ключ. Он был сделан из хрусталя, очень красивый. И только я взяла его в руки, как вся набранная вода одномоментно схлынула, будто дно исчезло. Клапаны отверстий в стенах закрылись, резко наступившая тишина ударила по ушам. Больше никаких препятствий на пути к сокровищнице. Кроме одного – каким образом теперь спускаться-то?! Прыжок с тридцатиметровой высоты однозначно приведёт к смерти и рестарту в начале пути. Искать иной способ? Где-то наверняка есть рычаг, выдвигающий из недр стены лестницу. Только на эти игры уже нет времени. Были бы у меня крылья…

А вот они-то как раз есть!

Крылья Нехо не раз выручали меня в самых безнадёжных случаях, помогут и сегодня. Быстро достав их из сумки, затянула крепёжные ремешки на руках. Конструкция, придуманная лидером гильдии Воров, не предусматривала подвижности в локтевых суставах, только в плечах и запястьях. Далеко не самый удобный вариант, но зато рабочий. Прекрасно рабочий!

Для начала нужно как следует прицелиться. Пикировать буду на площадку возле двери в сокровищницу. Она три на четыре метра, не промахнусь. А теперь поехали, Машка!

– «У птиц нет имён, есть только полёт…»(23)

/23 – Строчка из песни Ольви «Чёрные птицы»./

Расправила крылья, здоровой ногой оттолкнулась от края платформы и бесстрашной рыбкой нырнула вниз, ожидая, что сейчас воздух как обычно подхватит Принигонду… Однако он не подхватил. Мой новый «золотой» вес оказался слишком тяжёлым для лёгких крыльев. Ноги моментально перевесили, вернув телу вертикальное положение, сопротивление воздуха до холодной боли выгнуло плечи назад и вверх. Я падала. Не так быстро, как могла бы, но всё-таки полётом это не назвать.

Сразу же попробовала сгруппироваться насколько могу, чтобы минимизировать урон по приземлении. Травмы будут и, вполне вероятно, мало совместимые с жизнью. На последних метрах я инстинктивно дёрнула руками, попытавшись закрыть голову, и всей тяжестью золотого слитка с невообразимым грохотом рухнула на каменные плиты. Линия жизни съехала до четырёх единиц, тело пронзил ледяной холод, а к горлу подступила тошнота. Несколько минут я при всём желании не могла пошевелиться, даже соображение давалось с трудом. Как же здорово, что игроки в ВЦ не ломают кости! Сейчас бы в Принигонде не осталось ничего целого.

Минутку, что за хруст в таком случае я слышала?

Крылья? Нет, только не они!

С невероятным усилием умудрилась подняться на ноги. Крайне непросто сделать это, если ваш вес подступает к двум сотням, а из всего, что гнётся, остались только шея и правые конечности. Повторить трюк на бис я не смогу при всём желании. Сразу же стало ясно – крылья Нехо спасли мне жизнь ценой собственной. Аварийное приземление поломало их обоих в локтевых суставах и погнуло часть первостепенных маховых перьев. Летать на них больше не получится. До слёз жалко.

Сунула в рот леденец, восстанавливающий сотню единиц жизни, и похромала к двери. Водный ключ легко провернулся в замочной скважине. Сокровищница Нумерия открыта! Осталось совсем ничего – преодолеть пять метров прямого коридора на пути к залитому ярким светом пьедесталу. На нём, словно подарки Небес, лежали мешочек с деньгами, какой-то браслет, окутанный аурой золотого тумана, и, самое важное, пузырёк с оранжевой жидкостью – противоядие из апельсиновых корок. Что-то больно бедно для сокровищницы. Вероятно, количество богатств зависит от полученного задания.

– Ты сделала это, Машка. Приз в студию!

Но только я переступила порог, как отказала вторая нога. Нет, не вся, только бедренный сустав, но этого хватило, чтобы упасть на пол лицом вниз. Отчасти я успела смягчить падение перьями правой руки. Гадство, она, оказывается, тоже поражена! Счёт пошёл на секунды. Не став смеяться над ситуацией (это всегда успеется), тут же поползла вперёд, цепляясь наполовину здоровыми пальцами за стыки плит. Ну и тяжёлая же Принигонда! Слава богам, персонажи ВЦ в разы сильнее реального человека.

Метр, ещё один, теперь последний рывок.

Напрягая все оставшиеся силы, дотянулась до пьедестала и подхватила пузырёк с противоядием. Вот только удержать его уже не смогла. Он выскользнул из золотых пальцев на пол и разбился. Оранжевая жидкость лужицей растеклась по мраморным плитам, а вместе с ней и надежда на спасение. Сейчас металл покроет лицо и наступит конец. По большому счёту ладно бы с этим, через сутки я вновь смогу попасть в данж, мне крылья безумно жалко, вот уж где напрасная потеря…

– А пошло оно к Сету!

Имидж ничто, жажда всё! Нет, я не дам себе засохнуть. Рывком подтянув тело к осколкам, губами припала к полу и принялась слизывать живительную влагу, всю, до которой получилось достать.

Противоядие начало действовать сразу. Сперва вернулась чувствительность, а затем способность двигаться. Полностью золотой кошмар сошёл секунд через десять, оставив на память о себе лёгкую слабость, горький привкус апельсинов во рту и чувство брезгливого позора. Никогда прежде я не облизывала пол и не скажу, что это было приятно.

Сбросить двести кило разом непередаваемый кайф. Почти такой же, как закончить проклятый данж. Мешочек с деньгами – ровно 150 золотых монет – убрала в сумку, браслет надела на правое запястье.

Получено: Браслет Нумерия. Особенности: с вероятностью в 5% при каждом ударе вы сможете оглушить врага на 2 секунды. Можно использовать с 23 уровня.

Осталось сложить крылья. Выкинуть их рука не поднялась, попробую починить собственными силами при удобном случае.

На часах полвосьмого утра по местному времени. Долго же я купалась! На год вперёд хватило впечатлений от воды, золота и апельсинов. Через скрытую дверь за пьедесталом покинула данж, а затем вышла из сейфа. Убрала с весов монетки, вернула масляную лампу на место и покинула лавку, воспользовавшись воровским отводом глаз (бросила гнилой апельсин через щель приоткрытой двери, охранники ничего не заподозрили). Теперь спрячусь в храме Меркурия и в реал.

***

На кухне сидел Максик. Медленно помешивал ложечкой остывший чай и бездумно листал вкладки на визионе.

– Чего читаем? – беспардонно заглянула в экран через его плечо. – Форум «Жизни мечты»? Ты ориентацию потерял?

Удивительно, но братец не отреагировал на подколку.

– Юля уже рассказывала тебе, чего учудила? – спросил он, указательным пальцем поправляя съехавшие на нос очки.

Желание шутить улетучилось в момент. Я села на стул рядом.

– Ещё нет.

– Ну так смотри сама. – Макс что-то переключил на экране визиона и протянул его мне. – Этот скриншот сегодня утром появился на её страничке.

С фотографии на меня смотрела улыбчивая Юлианна с автоматом Калашникова в одной руке и флагом с намалёванной короной в другой. Подпись снизу гласила: «Да, мы можем!». Я быстро пролистала весь альбом. Вот Юлианна в камуфляжной форме в горах, вот она в военной палатке, вот с бородатым Маликом, вот с вооружёнными людьми бородатого Малика, а вот здесь она на танке!

– Что за?.. – я лишилась дара речи. Ну, подруга!

– У тебя хотел спросить, – брат пристально посмотрел мне в глаза, будто это я подбила Юльку на дружбу с террористами. – Вчера вечером мы болтали с ней по голосвязи, так она битых два часа выспрашивала меня о методах ведения войны в условиях игр полного виртуального присутствия. Сама понимаешь, тут требуется уникальный подход. Война в игре протекает гораздо быстрее обычной. Не нужно месяцами сидеть в окопах и тратить время на логистику, а одно маленькое сражение может в корне изменить судьбу мира. Главное не прошляпить возможность и вовремя рисковать.

Юлька никогда не умела мириться с проигрышем. Нет, она будет сражаться даже на краю пропасти, и когда полетит вниз, не остановится. Ей подавай весь мир не просто на блюдечке, а на блюдечке с гарниром из её условий. На меньшее подруга не согласна.

– Ты рассказал ей в подробностях, да?

– Я же не знал, зачем ей это, – Максик развёл руками. – А теперь почитай, что пишут на форумах ЖМ, – он открыл следующую вкладку.

Все самые популярные темы за последний час так или иначе касались войны. Освободительной Войны, как её успели назвать. Малик – самый известный в мире «Жизни мечты» террорист, повстанец и борец за новый порядок – уже собрал под своим командованием внушительные силы и с каждой минутой к его армии примыкали всё больше неписей и живых игроков. Последние собирались исключительно под знамёнами бравой Юлианны, верной соратницы Малика, умницы, красавицы и бывшей невесты английского принца, которая осмелилась бросить его прямо у алтаря. Повеяло самой крупной революцией в истории игр полного виртуального присутствия, созданных в России. Разве можно остаться в стороне? Одни игроки хотели знатно повеселиться в процессе, вторые войти в историю, а третьи силой взять то, чего не сумели добиться фитнесом, диетой и салонами красоты. В общем, не скучали.

Я попросила брата открыть тему под заголовком «Актуальные боевые сводки». Визионы настроены исключительно на своего владельца, на действия других людей, даже родственников, они не среагируют. Макс щёлкнул по ссылке и, пока я читала, нарезал к чаю сыра.

Следует отметить, что мир ЖМ полностью копирует наш мир: континенты, страны, города. Но есть существенная разница – его размеры в сотни раз меньше. Незначительные страны исчезли с карты, а от крупных держав остались только самые важные города (тоже в компактном виде). Это сделано для большего удобства игроков, чтобы они имели возможность увидеть всё, что создали разработчики, не потратив на путешествия целую жизнь.

ЖМ лихорадило по-крупному. Не далее чем три часа назад Освободительной Армии удалось водрузить флаг над Дворцом Национальной ассамблеи Венесуэлы и пересечь границу Эквадора. В первую очередь Малик решил подмять под себя страны Латинской Америки – это его изначальная цель, заложенная программой. А затем, когда континент капитулирует, он пойдёт на Великобританию – это уже цель Юлианны. Она твёрдо вознамерилась отомстить заклятым соперницам Диане и Лариэль, а вместе с ними и своему несостоявшемуся мужу, сесть на английский престол и надеть золочёную корону на свою голову. Путь к цели значения не имеет.