Октавиан кивнул и отправился выманивать змею, чтобы я могла безопасно зарубить её. И так четырнадцать раз подряд. Если бы не усталость от монотонного процесса, я бы не ограничилась квестом – уж слишком хорошо тут течёт опыт да и денежки тоже. Плюсом умение «Мастер меча» поднялось до трёх из ста. Однако лишнюю змею всё же пришлось убить. Мне оставалось всего 7 пунктов до пятого уровня, как тут устоять? Надо почаще охотиться с Октавианом!
В лагерь возвращались ближе к полуночи, слишком далеко отошли от оазиса. К счастью, моя метка горела зелёной точкой, словно незасыпающий маяк. Встроенная бесплатная карта не давала вообще никаких подробностей, только общие контуры, но для пустыни в самый раз.
– Пахнет дымом, – римлянин первым уловил запах гари.
Плохой знак. Мы помчались к каравану так быстро, насколько позволял песок.
Сначала показался чёрный столб дыма, закрывающий звёзды, а следом за ним яркие языки пламени, весело облизывающие одну из повозок. Через полминуты послышались крики перепуганных людей вперемешку с голодным звериным рыком.
В ночной пустыне звуки разносятся далеко, почему мы не узнали о трагедии раньше? Всему виной какие-то особенности локации оазиса?
Ваша группа присоединилась к отряду Аменофиса.
В левой стороне появился полупрозрачный список всех участников небольшого отряда и их погрызенные линии жизни. Тут же мои показатели Ловкости и Защиты увеличились вполовину – таково действие ауры «Клич Надежды», бафнутой Аменофисом. Я на ходу уменьшила размер списка и сдвинула его вниз, чтобы не мешался. В нём, кстати, была Роза; её короткая линия жизни заметно просела и продолжала сокращаться. Девчонка погибала.
Получено задание «Защита лагеря».
Условие: отбить атаку врага.
Награда: 50 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 очков Престижа, аура «Флаг победы» на 10 часов.
Особенности: в случае вашей смерти вы потеряете 50 пунктов опыта.
Нельзя отказаться.
На стоянку напали львы! Накаркал, Унати, накаркал. Перед нашим взором предстала ужасная картина: огромные тени львов-убийц сновали между людей, нанося болезненные раны и отступая для нового прыжка. Не понятно, сколько их; слишком быстрые, черти. Напуганные погонщики, вооружённые мечами и горящими головёшками, по большей части бестолково отмахивались, но некоторым удавалось дать хищникам отпор. Мобы всего лишь семнадцатого уровня, когда как погонщики все от двадцать пятого до сорокового.
Прилетевшие пункты опыта говорили о том, что львы смертны. К сожалению, этого было недостаточно, паника сводила на нет всю оборону.
Посреди бушующего безобразия стоял Аменофис. Над его головой маленьким солнцем сияла красная сфера – тот самый источник ауры. Караванщик охрипшим голосом раздавал команды, но его никто не слушал. Координацию действий серьёзно затрудняли обезумевшие от страха и треска огня верблюды.
Покрепче сжав хопеш, я вместе с Октавианом врезалась в самое пекло сражения. Меч римлянина на лету полоснул одного из львов, но зверюга мигом отпрыгнула на другую жертву. Вот она, вся сложность – львы не останавливались ни на секунду, чем быстро вынудили меня бросить попытки дотянуться до них. Мне тупо не хватает точности.
– Не подходи к Аменофису! – предупредил Октавиан.
– И в мыслях не собиралась.
Я искала Розу. Лучница стояла возле разворошённого костровища и стреляла наугад, в надежде, что хоть одна из стрел достигнет цели. Жаль, но пока она попадала только в своих. Как здорово, что в ВЦ мы не можем нанести урона союзникам! Однако, мне стоит быть осторожнее – клеймо Беглой служанки (как и Врага Народа) отменяет этот закон, и меня вполне могут порубить в капусту собственные же соратники.
Оружие Розы, безусловно мощное на дистанции, сейчас играло против неё. Перед быстрыми львами, предпочитающими ближний бой, стрелы малоопытной лучницы оказались бессильны. Львы словно почуяли её слабость и накинулись с удвоенной прытью. Уже через десять секунд девушка обессиленно упала на колени. Линия ей жизни пульсировала на самом краю. Буквально перед последним ударом я успела кинуть на подругу скопированный «Щит Марса». Меня обдало волной холода, жизнь убавилась сразу наполовину. Защита сработала! Как бы теперь самой не погибнуть. Не хотелось провалить квест, а то и вовсе откатиться на уровень. Да, каждая смерть в ВЦ отнимает часть полученного ранее опыта, поэтому за девять месяцев с момента открытия сервера здесь осталось так много игроков низких уровней.
– Лечилки кончились, – виновато улыбнулась Роза. С моей помощью она поднялась на ноги, но продолжать битву в том же темпе больше не могла. Да и действие «Щита» не даст.
– Я тоже пустая. Бежим к повозке!
Вторая повозка, гружённая контрафактной слоновой костью, уцелела. Внутри спрятаться не вариант (там ни клочка свободного места), придётся лезть на крышу.
Оказавшись на возвышении, Роза снова взялась за лук. Более выигрышная позиция позволила бить точнее. Её ливень стрел зацепил многих львов и даже прикончил одного из них. Дело пошло на лад. Лучники не зря считаются едва ли не самыми дамажными персонажами, да ещё Октавиан привнёс мощи. Римские воины натуральные машины для убийств, это неоспоримый факт. На его фоне погонщики сорокового уровня выглядели жалкими крестьянами с вилами.
А я… я чувствовала себя бестолковым баластом. У меня нет дистанционного оружия, а ни у кого из нашего отряда нет магических скилов, позволяющих наносить урон на расстоянии.
Чтобы не стоять без дела, выбрала самого полезного в моей ситуации непися – им оказался Аменофис – и скопировала его панель умений. «Броню истукана» с откатом в шесть минут оставим на крайний случай, а вот ауру «Клич Доблести» применим прямо сейчас. Над моей головой вспыхнула красная сфера; показатели Силы и Магии ребят в группе выросли на пятьдесят процентов.
– Твой покровитель Акер? – Роза на секунду отвлеклась от боя. – Тогда поставь «Клич Свободы» на Выносливость и Интеллект.
– Не могу, – пришлось признаться. – Есть только «Доблесть».
– Издеваешься?
Ответить я не успела, один из львов заметил нас прежде. Ловко запрыгнув на крышу, он на секунду остановился, позволяя разглядеть себя во всей смертоносной красе. Мускулистое тело, чёрная грива, горящие красными фонарями глаза. Нет, он не призрак, но это совершенно ничего не меняет. Его мощная лапа в одно движение отшвырнула нас с Розой на землю. Лучница не пережила падения, а я успела накинуть «Броню» и упала уже статуей.
Очень непривычно быть камнем. Тактильная чувствительность пропала полностью, но не слух и зрение. Не теряя времени, лев попытался отгрызть мне голову, но его огромные клыки проскальзывали и с неприятном лязгом щелкали возле уха. Жуть-то какая!
Сорок секунд «Брони» истекали. В чём дело, почему лев не уходит? Они же не останавливаются, даже чтобы добить жертву. Десять секунд, девять, восемь… Я почти смирилась со скорой отправкой в Дуат, когда подоспевший Октавиан перерезал зверюге горло, а моя линия жизни неожиданно выросла. Настоящее и главное своевременное чудо, имя которому Альф! Сияющий целитель торопился вытащить с того света наиболее покалеченных бедняг.
– Выруби ауру, – прорычал Октавиан, рывком поднимая меня на ноги. – Она действует на львов как красная тряпка.
Дважды повторять не требовалось. Зато понятно, отчего Аменофиса так яростно защищали его люди. Римлянин снова бросился на львов, а я присоединилась к Легендальфу. Наконец-то для меня появилось вразумительное дело! Даже пятнадцати процентный по силе целитель лучше, чем бестолково бегающая по поляне девчонка с хопешом.
На вас наложен эффект «Защита Нефертума». Линия жизни увеличена на 20%, выносливость на 10%. Время действия 1 час.
– Спасибо, Альф!
– Мира и любви, Прин, – весело отозвался парень. – Это я вовремя решил заглянуть в игру. Едва не пропустил такое сражение! Не поднимешь Розу? Не могу отвлечься, а ей не помешает получить немного опыта со львов.
– Не безопаснее ли ей отлежаться? Квест она всё равно зафейлила.
– Она десятого уровня, с него начинают отнимать опыт за каждую гибель.
– И много?
– Десятую часть от полного текущего уровня, даже если вкачана всего единица.
– Сурово.
– Это ещё не всё.
– Куда дальше-то?
– Самое неприятное то, что будут так же снимать очки Престижа: от одного до десяти штук за раз, кому как не повезёт.
– Ух… Ладненько. Поспешу-ка я, пока всех львов не перебили.
Воскресла Роза уже девятым уровнем. Она была так зла на кошаков, что отказалась от предложения отсидеться за нашими спинами, вновь забралась на крышу повозки и с удвоенной яростью принялась сыпать стрелами.
– Это тебе за минус пятьдесят пунктов опыта, тварь! – Выстрел. – Это тебе за деньги, которые я не получу! – Снова выстрел. – А это за то, что ты такой урод!
У-у, злобно, а с виду нежный цветочек.
Мы же с Альфом полностью переключились на лечение. Получив такую необходимую помощь, погонщики воспрянули духом, а Аменофис баффнул «Клич Доблести» вместо «Надежды». Львы уже проиграли, только ещё не признали этого.
– Помоги мне немного, – попросил друг. – Моё новое клеймо урезает силу исцеления.
– Уже.
– Не руками, а через оружие, – порекомендовал друг. – Результат будет лучше.
– Хопеш не шибко удобен для целительства… Погоди, у меня есть нож!
Вынула Жало Скорпиона и попробовала пропустить через него «Цветение лотоса». Лёгкий и манёвренный клинок подошёл как нельзя лучше. Сила воздействия поднялась значительно выше пятнадцати процентов, и это не домыслы, а очевидный факт – я почти не уступала Альфу! В моих руках оказалось действительно мощное оружие. Вдвоём мы быстренько поставим всех на ноги!
– Да, так дер…
Вы убиты.
Не успела я порадоваться, как внезапно вспыхнувшая в небе молния ударила прямиком в лезвие ножа. Принигонда поджарилась на месте.
Нет, это не кара небесная. Это неожиданный и труднообъяснимый грозовой разряд. Такое бывает с большим скоплением диэлектрических частиц в пустынях, я как-то смотрела передачу по телевизиону. Спишу всё на нелепый несчастный случай; не нужны мне никакие проклятия.
Альф поднял меня, и через несколько минут битва закончилась. Те львы, что не были убиты, поспешили скрыться с наших глаз и раствориться в том мраке, из которого вышли.
Отряд автоматически распустился.
Задание «Защита лагеря» провалено.
Штраф: -50 пунктов опыта, -3 очка Престижа.
Возврат на 4 уровень!
До 5 уровня 14 пунктов.
Вот так вот. Кому-то денежки и «Флаг победы», дающий двойное увеличение всех показателей на десять часов, а нам с Розой злость и зависть.
– Что это было? – не понял Альф. – Твой скил или реально молния?
– Молния, но кое с чем мне серьёзно стоит разобраться…
Нож снова повесила на пояс. Как выйду из игры, пробью информацию о нём на форумах.
– Ура! Вы молодцы, ребята. Уважаю! – радостно кричал Аменофис. Его люди триумфально вскинули оружие.
Им есть, чему радоваться, даже не смотря на потери. А потери были немалыми. В свете догорающей повозки перед нами предстало печальное зрелище. По всей стоянке были разбросаны тлеющие угли и вещи из разорванных сумок, добрая половина верблюдов пала. Но не это самое страшное. Погиб один из погонщиков по имени Кариф. Я уже упоминала (и, наверняка, не раз), что неписи смертны насовсем. Псевдоискусственный интеллект ВЦ стирает их из бытия, заменяя кем-то другим с новой жизнью и запасом квестов.
Победное ликование сменилось траурным молчанием.
Кариф лежал на песке с устремлённым в звёздное небо взором. Единица в его линии жизни пульсировала серым цветом. Это значило то, что египтянину уже ничем нельзя помочь, но игра не желает отпускать своё творение без последнего слова.
– Попросите за меня милости у Осириса, – тихо-тихо прошептал Кариф, но услышали все.
Умирающий раздал некоторым из товарищей задания, даже Альфу досталась просьба собрать к его погребению несколько предметов. Каким-то крошечным битом виртуального тела я боялась, что и для меня найдётся поручение. Я же последовательница Ка, бога двойников, живущих по ту сторону смерти. Но нет. Выдохнув в последний раз, Кариф умер окончательно.
– А где Унати? – спохватился Аменофис.
Действительно, нубиец исчез. Именно исчез, а не умер. В логах боя (вкладка «R.I.P») не было сообщений с его именем.
– Он дрался сразу с двумя призраками, – вспомнил один из погонщиков. – А потом я потерял его из виду.
– Его выбрали жертвой, – ужаснулся другой. – Ка львов не просто так нападают на караваны, они приносят пищу своему вожаку.
– Защити нас Исида!
– Плохо дело, – Аменофис поглядел в тёмную даль, куда скрылись львы, и повернулся к нам. – Почтим память нашего храброго друга и собираем вещи. С первыми же лучами бога Ра возвращаемся обратно в Асуан.
– В Асуан? Так дела не ведутся, – Октавиану план караванщика пришёлся не по вкусу, да и мне тоже. Не хочется даже мельком представлять возвращение в город, где за мной охотится Тамаль и все, кто клюнул на его награду, а жители, как написано в репутации, Принигонду не любят и даже не скрывают этого.
– Унати был нашим единственным проводником, – ответил Аменофис. – Без него мы будем обречены вечно скитаться по пустыне. Уж лучше я потеряю всю выручку и свою репутацию, чем позволю ещё хоть одному моему человеку сгинуть в песках.
– Недалеко отсюда Фивы.
– Нет, нет, нет! – караванщик замахал руками. – Даже если мы каким-то чудом не нарвёмся на маджаев и дойдём до города, меня в нём казнят за контрабанду. Ещё раз нет! Я не могу оставить свою семью без кормильца. Знаешь, сколько у меня детей-спиногрызов?
Пока они перепирались, Роза тщательно высчитывала среди лута то, что принадлежало ей по праву распределения после битвы. Альф же, следуя заданию, занимался скорым погребением Карифа. В отличие от мобов, тела людей не растворялись в пустоте.
Я разводила новый костёр, когда рядом со мной возник золотистый огонёк Ка. Не забыл о своей последовательнице, проказник! Немного поздно, правда, и уже не в первый раз. По большому счёту, он должен был появиться сразу, как сюда нагрянули призраки львов. Не он ли покровитель всех ка?
– Привет, приятель.
– Ка, – прошелестел ветер и без каких-либо предисловий попытался увлечь меня за собой в пустыню, но я не двинулась с места.
Получено божественное задание «Долгожданный покой для вечного ужаса».
Условие: освободить ка Столетнего Призрака.
Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.
Нельзя отказаться.
– Вот, значит, как? Ты хочешь, чтобы я в одиночку расправилась со всеми оставшимися кошаками-убийцами семнадцатого уровня и их боссом постарше?
– Ка.
Смотрю, мой покровитель тот ещё шутник! У львов не было ни единого специального умения. Может, такова особенность всех ка – быть пустышками, но они прекрасно приспособились, а я что буду делать со своими автоатаками?
– Ну нет, приятель, попроси меня о таком уровней через двадцать.
– Ка, – ответ прозвучал печально.
– Что «ка»? Я понимаю, что другие боги постоянно спасают Кемет от проявлений зла. Последователи Маат получают божественные задания на отлов лжецов и преступников; поклонники Бастет карают безвкусно одетых и помогают влюблённым; адепты Анубиса бегают по некрополям и успокаивают восставших мумий; в общем, все занимаются своими проблемами. А у тебя не было нескончаемой шеренги последователей и накопилось очень много дел, но это не повод скидывать на меня заранее невыполнимые. Я даже не знаю, куда идти!
– Ка.
– Что? Ты проведёшь?
Ветер снова прошептал единственное выученное слово, на сей раз с утвердительной интонацией.
– С кем разговариваешь, Прин?
От неожиданности я едва не подпрыгнула. Альф умеет ходить бесшумно.
– Со своим покровителем, – медленно выдохнула. – Вот он… Блин, исчез.
Друг недоверчиво выгнул бровь. Боги слишком заняты, чтобы беседовать с простыми людьми без важного дела.
– Интересная у тебя жизнь, однако.
– Стандарт для ВЦ.
– Как бы нам действительно не пришлось возвращаться, – Альф кивнул в сторону Аменофиса и Октавиана, чей спор только набирал обороты. – Одним шататься по пустыне не вариант. Слишком опрометчиво. Карты пустынь не продаются даже за очень большие деньги, а информацией о караванных путях владеют лишь избранные неписи. Сама понимаешь: если все вдруг начнут ходить по безопасным маршрутам, разбойники помрут с голоду.
Я глянула на Октавиана. Даже не сомневаюсь, что он готов рискнуть головой, лишь бы поскорее вернуться в свой любимый Рим.
– Львы не случайно утащили именно Унати, – продолжил Альф. – В группе Аменофиса он самый ценный и незаменимый. Такие люди любимая мишень для игры.
– Кажется, я знаю, что нам делать дальше.
– Поделишься?
– А то!
На всякий случай про божественное задание распространяться не стала. Не думаю, что боги любят, когда их поступки обсуждают. Я только лишь рассказала, что волей обстоятельст могу привести нас прямиком к логову Призрака.
– А ты часто заходишь на своего Анубиса, чтобы помочь друзьям с каким-либо делом?
– Я… – Легендальф замялся с ответом. – Есть некоторые непреодолимые препятствия. – И тут же перевёл тему: – Значит, предлагаешь рискнуть и спасти Унати? Тогда вперёд! Возьмём твоего телохранителя и нескольких ребят…
Ухватившись за мою мысль, Альф тут же набросал план действий. Всё очень просто и пахнет авантюрой, но чего нам терять? До десятого уровня о негативной стороне смерти можно не задумываться, а на что способен римский воин, я видела. Проблема с обороной лагеря была в неорганизованности и страхе неизвестного, теперь же ничего этого нет, да и таймер отсчёта времени игры только-только приблизился к половине.
Мы подошли к спорящим мужчинам.
– Я уважаю твои принципы, но не понимаю твоей трусости, – Октавиан до сих пор не сдался. – А как же месть за друга?
– Месть дело хорошее, – согласился Аменофис. – Но не в случае с львами-убийцами. Глянь на них, – он указал на своих людей, угрюмо собирающих поклажу в одну большую кучу. – Все они храбрые воины, но их дух сломлен ужасом и гибелью товарища.
– Позвольте прервать, господа, – Альф устал ждать паузу. – У нас есть кое-какое предложение. Прайд понёс большие потери, их осталось мало. Мы могли бы разобраться с ними небольшой группой и вернуть Унати. Если он ещё жив, разумеется.
Караванщик глянул на парня, словно на сумасшедшего, а вот Октавиану идея показалась жизнеспособной. Особенно, когда я заявила, что без проблем смогу провести нас к логову Призрака. Каким образом у меня получится это сделать, если ка не оставляют следов на песке, спрашивать не стали; в ВЦ подобные мелочи никого не волнуют.
– Идите! – воскликнул караванщик. – Но своих людей я вам не дам.
Плохо, я всерьёз рассчитывала на их помощь. Уже построила в своём воображении маленькое победоносное сражение чужими руками и квест на халяву, а тут…
– С юным лекарем и «Флагом победы» всё пройдёт быстро, – сказал римлянин, будто прочитав мои мрачные мысли.
– Я с вами! – Роза, которая всё это время внимательно прислушивалась к разговору, сделала шаг вперёд. Её глаза горели праведным гневом. – Львы уже испортили мне жизнь. Я извела на них весь запас дорогих зелий, а в результате мне ещё и уровень откатили. Программа минимум – выйти в ноль.
С её силой наши шансы сильно возрастут.
– Даю вам время до рассвета, – вырешил Аменофис. – Но как только Ра пересечёт линию горизонта, мы уходим. С вами или без вас.
Трое малышей и один мечник против Столетнего Призрака и его прайда ка. Уже не терпится посмотреть на это! Кстати, а вот и мой Ка. Чтобы не привлекать лишнего внимания, сияет едва-едва, как отблеск огня от догорающей повозки.
Новость о том, что мы отправляемся за Унати, взбудоражила погонщиков. Многие из них хотели присоединиться к нам, но работу потерять боялись едва ли не сильнее, чем умереть. Странные ребята.
– Бьюсь об заклад, они не вернут его, – сказал один из мужиков.
– Не забывай, возлюбленным богами всегда везёт.
– Ах да, ваши хвосты, – прежде чем уйти, я отдала квестовый лут Аменофису.
Задание «Ядовитый цветок пустыни» завершено.
Получено: 140 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 6 жёлтых баллов.
Вы получили 5 уровень!
До 6 уровня 474 пункта.
– Приятно было иметь с тобой дело, Принигонда, – мягко улыбнулся караванщик. Прошедшее время в его фразе мне не понравилось. Любят неписи драматизировать, ой как любят. – Удачи. Вы принесли нам победу этой ночью, мой долг вымолить у Ра защиты для вас.
Кивнула в ответ. Сомневаюсь, что у мега популярного Ра найдётся минутка послушать просьбы непися, который даже не жрец, но вдруг?
НеТвояРоза приглашает вас вступить в её группу. Вы принимаете?
Настройки распределения предметов: Свободно.
Вот ещё одно различие в правах между неписями и живыми игроками – весь лут из мобов всегда достаётся нам. НПС фармить бесполезно, и я нахожу это логичным. По задумке псевдоискусственного интеллекта ВЦ, у них есть ограничители, заставляющие обращаться за помощью к возлюбленным богами. Я читала на форумах, что «Машинити» даёт неписям деньги только за каждый выданный игрокам квест.
***
Ночью в пустыне холодно. В Клинописной табличке Альфа был встроен термометр, и сейчас он показывал всего +7. Из школьного курса географии знаю, что это совершенно нормально для таких мест, но мы с Розой едва не замёрзли в своих лёгких одёжках. Скорее бы битва! Адреналин согреет.
Ка уверенно вёл нас вперёд. Дорога верная – по пути мы наткнулись на трёх едва живых львов, свалившихся без сил от полученных ран. Роза добила их ещё на подходе, умудрившись в темноте наступить на редкий красный цветок. Конечно, умереть ей не дали, а цветок достался Альфу.
Спустя полчаса впереди показался небольшой котлован, из самого центра которого возвышались мрачные развалины древнего храма. Вот оно, логово Столетнего Призрака.
Первым пунктом идёт разведка. Мы подобрались на максимально близкое расстояние и притаились.
– Очень темно. И очень тихо, – негромко заметил Октавиан, пытаясь хоть что-то разглядеть. – Подходящее место для входа в царство Плутона.
– Вообще-то, Анубиса, – я с предупреждением глянула на римлянина.
По-хорошему, нам следовало дождаться рассвета. Но этого хорошего по закону жанра как раз нет.
– Я могу добавить света, – предложила Роза. Она достала факельные стрелы и прикинула расстояние для выстрела. – Не волнуйтесь, они сигнальные, львы не отреагируют.
Воспользовавшись моментом, я просветила лучницу «Уаджетом». Её бог-покровитель Онурис. Краткая справка из энциклопедии поведала, что это бог охоты, частично войны, а ещё он активно помогает солдатам из армии фараона. Его священное животное – лев. Повезло Розе: при достижении двадцатого уровня она получит питомца автоматически. Ка, например, в этом плане неудачник. Я ничего за просто так не получу. Легендальф со своим Нефертумом, кстати, тоже.
Прицелившись, лучница с поразительной элегантностью выпустила несколько стрел-липучек. Они воспламенились ещё в полёте и вонзились липкими наконечниками прямиком в каменные стены развалин. Свет тусклый, жёлтый с фиолетовыми всполохами, но вполне годный, чтобы высветить разрушенный древний храм, часть его стен с когда-то ярким рисунком и штук семь колонн с цветочным орнаментом. Но внизу…
Драконы спят на груде золота, вампиры в гробах, а львы-убийцы конечно же на костях. Отсюда не понять чьих именно, но мне хотелось думать о верблюжьих.
Альф достал увеличительное стёклышко в золотой оправе и приложил его к глазу.
– Львов минимум четверо, – сказал он. – Никаких признаков Призрака и Унати пока не вижу, но понадеемся, наш проводник жив.
– Он жив.
Разумеется, я его не видела, но, пробежавшись по доступным панелям с умениями, обнаружила четыре незнакомых скила. Условие их использования: копьё или режущее оружие, а не когти и зубы. Если я буду быстро переключаться между умениями Унати и Октавиана, из меня выйдет почти полноценный воин с вполне приличным хопешом. Хотелось бы снова взять в руки нож, но пока повременю. Рисков многовато. Сперва нужно изучить информацию с форумов, а потом уже мечтать о том, какой непобедимой я могу стать с Жалом Скорпиона. Не хотелось верить в проклятие, но та молния не шла из головы.
– Выманим по одному? – Роза воткнула в песок перед собой стрелы. Ей так удобнее. – Могу выстрелить вон в того крайнего.
– Львы социальные животные. Нападут все разом. – Октавиан обнажил меч и приготовился, совершенно не переживая за исход предстоящего сражения. – Легендальф, Принигонда, держитесь сзади. НеТвояРоза, как выстрелишь, сразу к ним.
Когда львы нападут, он попытается перетянуть всех на себя. По идее, у римлянина хватит защиты, чтобы выдержать нападение сразу четырёх мобов семнадцатого уровня…
– Трёх, – поправила Роза. – Тормозну одного ловушкой на минуту.
– И двух медленных, если повезёт с точностью, – добавил Альф. – У нас с Прин тоже кое-что есть в запасе.
Вот так и рухнули мои надежды принести реальный вклад в битву. Нам с другом досталась только одна задача – хилить. Не подумайте, я уважаю целителей. Эти люди незаменимы в любой игре, но быть одной из них у меня нет никакой предрасположенности. Да и желания тоже.
Оправдывая ожидания, львы накинулись всем прайдом. То, что один из них увяз в ловушке, лишь немного помогло справиться с самым настоящим сюрпризом – монстры сбежались не одни, эти пушистики прихватили с собой котят! Точнее, ка-котят в количестве пяти штук десятого уровня. Если крупные особи намертво повисли на Октавиане, то маленькие его «Слепую ненависть» тупо проигнорировали. С трогательным в любых других обстоятельствах рычанием они устремились к нам с Альфом.
Роза попыталась отвлечь их, пальнув массовым скилом, но вышло только хуже. Я вместе с львятами получила порцию урона, а мобы даже не подумали сменить цель.
– Извини, – виновато улыбнулась лучница. – Не хотела.
– Эти пятеро мои! – Вот и выпал случай показать себя в полной красе. – «Пора установить собственные правила!(14)»
/14 – (с) Тони Монтана («Лицо со шрамом», 1983г.)/
Альф на секунду отвлёкся от поддержки Октавиана и кинул на львят скил, понижающий защиту, чтобы облегчить мне задачу.
«Зовом Ромула» я снесла сразу треть линии жизни самого наглого из львят, грызшего ногу Альфу, и умудрившегося сбить того с каста. Добавила массовым «Вихрем смерти» и тут же переключилась на «Вой слона», принадлежавший Унати. «Вой» не просто так был назван «Воем». Его использование сопровождалось просто душераздирающим воплем! Трудно поверить, что это кричала я. Не специально, такова уж особенность применения некоторых умений в ВЦ. Но эффект вышел просто потрясающим! Два львёнка на несколько секунд потеряли пространственную ориентацию и были выключены из битвы. «Зовом» добила одного и ещё раз успела крутануть «Вихрем», пока остальные зверята не пришли в себя. Самый последний попытался сбежать, и я уже погналась за ним, но он был навеки остановлен стрелой.
– Эй!
– Извини.
Вот так и крадут триумф победы…
Это вам не пятнадцать штук за раз, зря Аменофис переживал и боялся. Октавиан с Розой закончили со своими львами практически одновременно со мной. Для них наградой стало взятие новых уровней – тридцать третьего и десятого соответственно. Счастливцы! Мне же достался только опыт.
– Кончено, – римлянин с чувством выполненного долга убрал гладиус. – Забираем Унати и назад.
Не дожидаясь нас, он направился в котлован к самому сердцу логова Призрака. Роза собрала оставшиеся на месте львиных тел деньги и честно поделила на троих. Ради грошей не стоило навлекать раскаяние на душу при следующей гибели. Жадность даже в Древнем Египте считается пороком.
– Вся выносливость на нуле. – Альф открыл очередной пузырёк с энергетиком и одним большим глотком осушил её. – Но было здорово! Как в старые добрые времена. Не думал, что начну скучать по заварушкам так скоро.
– Надеюсь, однажды ты познакомишь меня со своим Анубисом.
– Эй, ребята, заканчивайте болтать, – весело окликнула Роза. – Наш бесстрашный рыцарь уже спасает Унати, мы рискуем остаться без заслуженной доли славы и сокровищ. В логове обязательно должны быть сокровища! Группу я распускаю, теперь каждый за себя.
Предрассветные сумерки начали разгонять тьму. Ещё час и покажется солнце.
Чуть живой нубиец обнаружился в груде человеческих костей, обглоданных львами и выбеленных песчаным ветром. Альф попытался привести беднягу в чувства, но мало было заполнить линию жизни, Унати находился в состоянии крайнего ужаса и никак не мог поверить, что теперь ему ничего не угрожает.
– Они ка, их нельзя убить, – бормотал он, с трудом узнавая нас. – На следующую ночь львы воскреснут и снова примутся убивать.
– Или нет, – протянул Альф. – Давай, приятель, поднимайся на ноги…
– Кстати, а где сам Призрак? – я огляделась в поисках вожака прайда.
Ка привёл меня сюда с конкретной целью, я не уйду, пока не освобожу «вечного ужаса».
– Он заперт, – еле слышно ответил Унати.
– Заперт? – Октавиан недоверчиво прищурился. – Как же в таком случае он намеревался съесть тебя?
– Ему не нужны плоть и кровь, он поедает ка жертв.
– Что ж, сегодня он останется голодным, – Альф вновь попробовал поднять нубийца, но не смог. Слишком неравная весовая категория. – Брось рассиживаться, пойдём.
Огонёк Ка снова возник рядом, проплыл мимо и скрылся среди полуразрушенных стен. Зовёт за собой. Если я сейчас улизну, меня хватятся. Нужен предлог, и подала мне его Роза. Наша лучница копалась в костях, выискивая ценности, до Унати ей не было никакого дела. Предупредив товарищей, что тоже чуток осмотрюсь, я побежала за Ка.
– Девчонки, догоняйте нас! – крикнул Альф. Они с Октавианом решили не дожидаться, пока Унати до конца оклемается. Велик шанс опоздать к отходу каравана.
Стоило немного отойти, как мир окутала священная тишина. Не первый раз замечаю за этой пустыней ограниченные зоны слышимости. Только кости зловеще хрустели под ногами.
Понятия не имею, что буду делать, когда освобожу Столетнего Призрака, и не съест ли он меня, но доверюсь Ка. Игра прекрасно знает мой уровень и не станет раздавать задания не по возрасту.
Вожак прайда был заперт в склепе, наполовину занесённом песком. Мощная каменная плита исключала любые мысли о том, что её можно сдвинуть. Но её можно открыть! На двери были выбиты четыре картуша с именами, а под ними текст-указание, он же загадка:
Осирис вёл беседу с фараонами третьей династии – Санахтом, Джосером, Сехемхетом и Хабой. На вопрос, кто за кем наследовал царство, они ответили:
Санахт : Я не был ни первым, ни последним.
Джосер : Я не был последним.
Хаба : Я был первым.
Сехемхет : Я был последним.
Осирису известно, что три из этих ответов правильные, а один ложный. Кто из фараонов сказал неправду?
Едва я прочла последнее слово, как песочные часы, стоявшие рядом с дверью, перевернулись и начали отсчёт времени. Всего минута? Раз так, то решение должно быть очень простое.