Она была красива той не поддающейся определению красотой, которую питают радость, воодушевление, успех и которая, в сущности, есть не что иное, как гармония между темпераментом и обстоятельствами жизни.

Гюстав Флобер «Госпожа Бовари»

Она ворвалась в класс подобно потоку света и, казалось, озарила все вокруг сверкающей аурой, неизменно окружавшей ее.

Стелла, окинув собравшихся мимолетным взглядом, прошествовала через весь класс на своих невероятно высоких каблуках, ничуть не смущаясь ни устремленных на нее взглядов, ни того факта, что она заявилась к самому концу урока. Ей, честно говоря, было на это совершенно наплевать. Не сбавляя хода, Стелла небрежно бросила на преподавательский стол записку, перекинула длинные волосы с плеч на спину и, мило улыбнувшись, опустилась на место, явно довольная собственным эффектным появлением.

Стелла была в столь ужасном настроении, что даже не стала утруждать себя каким-либо объяснением своего опоздания. Она не выспалась и чувствовала себя отвратительно, потому что вчера до самой ночи досматривала последний сезон сериала «Сплетница». Мало того, что ей нестерпимо хотелось спать, так ее еще и одолела ужасающая хандра из-за того, что ее любимое шоу подошло к концу. Правда, она пересматривала его уже столько раз, что знала наизусть все диалоги между Блэр Уолдорф и красавчиком Чаком Бассом, но все равно каждый раз для нее это было концом света.

Кроме того, сегодня утром она обнаружила на своем идеально чистом лбу прыщик и тут же прокляла клюквенный сок, которым она увлеклась в последнее время, прочитав в каком-то глянцевом журнале, что клюква способствует похудению. Это настолько вывело ее из себя, что она заставила себя явиться только ко второму уроку, предварительно подделав записку от семейного врача о том, что ей нездоровится. Стелла была уверена, что даже самому узколобому учителю ясно, что она подделывает записки, но хотела бы она посмотреть на того, кто ей об этом скажет. Все прекрасно знали суммы пожертвований, которые ее отец вносил в бюджет школы в качестве благодарности за образование своей дочери.

Так что Стеллу раздражало буквально все и вся, начиная от подведенных отвратительно безвкусной помадой губ их учительницы математики и заканчивая чересчур короткой юбкой своей подруги Лены. Черт возьми, ей казалось, она достаточно много раз намекала Лене, что пора бы уже перестать одеваться как малолетняя проститутка. В конце концов, сексуальность уместна до определенного предела, плавно переходя в отталкивающую пошлость. Раз уж Лена считается ее подругой, то было бы неплохо, если бы она ее не позорила.

– Привет, красотка, – шепнул ей Вадим, когда она проходила мимо. – Выглядишь потрясно!

Стелла только закатила глаза. Каким же нужно быть законченным идиотом, чтобы флиртовать с ней прямо на глазах у Лены, на которую у него виды! Впрочем, Вакула подкатывал практически ко всем особам женского пола, исключая разве что их школьную повариху. Это было у него в крови. «Интересно, он вправду думает, что все от него без ума, или это просто защитная реакция после какой-то душещипательной детской раны вроде того, что мамочка не любила его?» – подумала Стелла.

Честно говоря, она на дух не переносила Вадима Вакулу и терпела его только потому, что он был другом Макса и Ника. Его неуемное самомнение и вечный вид человека, у которого вся школа в кармане, постоянно выводили ее из себя. А от его абсолютно идиотских пошлых шуточек ее просто выворачивало. Впрочем, Лена, кажется, и не думала обижаться на него. Действительно, с чего бы, если она сама вела себя точно так же? Боже мой, вот уж парочка!

– Стелла, мы уж думали, ты сегодня совсем не почтишь нас своим присутствием, – перегнувшись через парту, шепотом сказала Яна, когда Раиса Аркадьевна отвернулась к доске. – Что-то случилось или просто ты не хотела видеть рожу старой горгульи на грани климакса?

– Что-то вроде того, – небрежно бросила Стелла, слегка повернув голову. – Кстати, милый жакет, это из последней коллекции?

По мнению Стеллы, никакие деньги не компенсировали неудачного фасона, а этот жакет явно прибавлял Яне парочку лишних килограммов. Но, в самом деле, не говорить же ей об этом? Яна, в отличие от Лены, была раздражающе обидчива и к тому же имела внушительный запас комплексов по поводу объема своих бедер. Так что приходилось время от времени ее подбадривать.

Сама же Стелла была в таком дурном настроении, что даже не стала слишком заморачиваться по поводу одежды. Обычно она целое утро крутилась перед зеркалом, оттачивая свой образ до малейших деталей. У нее было несколько важных правил, которые она соблюдала строже, чем англичане Хартию вольностей в XIII веке.

Во-первых, никогда не надевать одну и ту же вещь чаще, чем раз в месяц, аксессуары же – чаще, чем раз в две недели. Во-вторых, никаких свитеров, толстовок, вязаных кардиганов и прочего – она скорее замерзнет до смерти, чем наденет подобную безвкусицу. В-третьих, ни при каких обстоятельствах она не будет ходить в трениках. Треники годятся лишь для тех, на кого больше не налезает никакая одежда. «Раз уж имеешь определенный статус, то, будь добра, держи марку» – был ее девиз. Ну и, в-четвертых, никакого фиолетового. Боже упаси ее дожить до того момента своей жизни, когда она наденет фиолетовый! Стелла с детства терпеть не могла этот цвет, считая, что его выбирают одни психи, и нещадно высмеивала любого, кто оказывал ему предпочтение.

Ее стиль одежды был, в зависимости от ситуации, изысканно-классическим, как у ее любимицы Блэр Уолдорф, или дразняще-гламурным, но ни в коем случае не вульгарным. Стелле доставляло огромное удовольствие вносить в свои образы новые нестандартные детали, которые бы ассоциировались у всех только с ней, и она откровенно забавлялась, наблюдая, как другие стараются их повторить.

Но сегодня Стелла, вопреки обыкновению, оделась довольно просто – в меру короткая школьная юбка-карандаш, белая рубашка с узким треугольным вырезом от «Dolce&Gabbana», которая эффектно подчеркивала ее формы, и нарочито небрежно повязанный галстук. Эта показная небрежность была одной из ее маленьких изюминок – вместо того, чтобы презирать школьную форму, Стелла приспособила ее к собственному стилю. Она знала, что все девчонки в школе пытались повторить ее расслабленные образы, но выглядели они при этом так, словно у всех в квартирах исчезли зеркала. Глупышки, они так и не поймут: чтобы одеваться небрежно, нужно сначала научиться выглядеть без малейшего изъяна.

Пока Раиса Аркадьевна проводила нещадный допрос Артема Пономарева, который носил джинсы с вызывающе низкой посадкой, девушки продолжили разговор.

– Боже мой, скажите ему кто-то, чтобы он поднял штаны повыше, – хихикнула Лена. – Я буквально могу прочитать этикетку на его трусах!

Это показалось очень смешным. Стелла не могла не признать, что временами ее шутки действительно были довольно остроумными.

– А ты бы лучше перестала разглядывать чужие трусы, а сосредоточилась на том, на чье белье глазеет твой Вадим. Как ты позволяешь ему флиртовать с другими у тебя на глазах?! – возмущенно прошептала Яна. После того, как бывший парень Яны променял ее на какую-то вульгарную девятиклассницу с третьим размером, вопросы такого рода вызывали у нее особенно болезненный отклик.

– Ох, не будь такой ханжой, Яна, – прошептала в ответ Лена, накручивая на палец свой мелированный блондинистый локон. – Меня все вполне устраивает. Я могу встречаться с кем хочу, и он тоже может встречаться с кем хочет. Ну, а если мы не найдем никого получше, мы всегда есть друг у друга. Разве это не мило?

– Тебе самой не противно, когда ты это говоришь? – презрительно фыркнула Яна. – Интересно, почему ты открываешь рот, а я слышу голос Вакулы?

– Брось, Яна, – лениво вмешалась Стелла. – Это ее дело. Раз уж Лену все устраивает, то тебя и подавно должно.

Яна недовольно поджала губы. Ей явно хотелось развить тему, но Стелла недвусмысленно поставила точку в этом разговоре. Она прекрасно понимала, что Яна не может угомониться из-за того, что бывший бросил ее ради какой-то развязной малолетки. А вот Лена благодарно улыбнулась ей. Стеллу время от времени забавляло принимать сторону то одной, то другой из своих лучших подруг и наблюдать за тем, как победоносно себя чувствует та, кого она поддержала.

– Кстати, ты уже выбрала наряд на благотворительный вечер к Акининым? – поинтересовалась Лена. – Нам с мамой начали шить платья. Ты же знаешь ее привередливость, она вечно не может найти в магазинах ничего, по ее словам, даже отдаленно сносного. Мое платье уже почти готово. Ой, девочки, вы бы умерли от зависти! Вельвет, кристаллы по линии выреза, просто сногсшибательный вырез, а по нижней кромке…

– Вот черт! – выругалась Стелла, давно переставшая слушать восторженные излияния Лены.

Она совершенно забыла об этом вечере, а ведь он приходился уже на эти выходные. В выборе наряда Стелла была всецело человеком настроения, и сейчас ей хотелось чего-то дразняще-кокетливого, не слишком вычурного, но в то же время элегантного. А она, как ни старалась, не могла припомнить в своем гардеробе ничего похожего.

– Скажи Нику и, раз уж тебе так хочется, Вадиму тоже, что мы не идем на последние уроки. Отсидим английский и едем по магазинам. Я совершенно не представляю, что мне надеть.

– Ох, у меня и так куча пропусков, – захныкала Лена. – Еще парочка, и у меня будут большие проблемы.

– Ради бога, оставайся, – фыркнула Стелла. – И не забудь сделать конспект, раз уж ты решила превратиться в законченную заучку.

Лена только тяжело вздохнула. Она лучше бы вылетела со школы, чем пропустила шопинг.

– А парни нам зачем? – с сомнением спросила Яна Стеллу. – Они не будут мешать?

– Дорогая, ну что за архаизмы? Мир уже давно переменился. Сейчас парни разбираются в моде в разы лучше девушек. И вообще, все знаменитые дизайнеры – мужчины.

– Ну да, только вот ты забыла упомянуть, что все они – геи, – насмешливо ответила Яна. – А наши парни вроде как не…

– Может, вы примете такое же активное участие и в нашей дискуссии, девушки? – голос Раисы Аркадьевны был таким ледяным, что где-то в Антарктиде явно образовалась парочка новых айсбергов. – Стелла, почему бы тебе не помочь Артему разрешить его затруднение с нахождением логарифма?

– Разумеется, Раиса Аркадьевна, – издевательски покорно ответила Стелла, скосив глаза на часы. – Ну конечно, я помогу Артему с его затруднением. А особенно, если он соблаговолит немного отойти, чтобы я поняла, в чем же оно заключается. Ах, нет, не помогло – что за кошмарный почерк! Я не могу понять, что в последней строчке – это все еще решение уравнения или у него соскользнула рука…

По классу пронесся сдавленный смех. Ноздри учительницы угрожающе раздулись. Она уже открыла рот, когда прозвенел звонок.

– Ужасно жаль, – улыбнулась Стелла и поднялась с места. – Тёма, если тебе нужно будет помочь с еще какими-то затруднениями, я всегда к твоим услугам.

Бедный Артем едва не хлопнулся в обморок от такого повышенного внимания к своей персоне.

* * *

– Я готова биться об заклад, что у Волкова отношения с нашей биологичкой.

Яна взяла эффектную паузу, давая остальным время переварить услышанное. Вадим громко хохотнул, глаза Лены стали размером с пуговицы ее вельветового джемпера, а Ник только покачал головой.

– Откуда такие интересные сведения? – прищурившись, спросил он.

– Да ведь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять это, – Яна с видом превосходства откинулась на спинку обитого мягкой тканью диванчика и принялась загибать пальцы с покрытыми коралловым лаком ногтями. – Я готова спорить на что угодно, что в дневник, который он дал ей на проверку, была вложена записка, а когда она возвращала его обратно, записки там уже не было. Во-вторых, она каждый раз, когда его нет на занятиях, интересуется у старосты, где он пропадает, хотя на всех остальных ей явно глубоко плевать. Кроме того, он палец о палец не ударил в прошлом году, а у него сплошные пятерки.

– Да расслабься, детка, он просто дал ей взятку, вот и все, – примирительно отозвался Вадим, проводя рукой по своей модной короткой шевелюре (Стелла никак не могла взять в толк, кому пришло в голову ввести в моду эти отвратительные прически, которые делали всех парней похожих на заключенных в колонии) и хватая очередной кусок пиццы. Стелла про себя подметила, что, если бы такие предположения касались девушки, Вадим с преогромным удовольствием развил бы тему.

– Она не берет взяток, – скривилась Яна, потягивая из трубочки грейпфрутовый сок.

– А что, ты проверяла? – хохотнул Вадим.

– Да, и не раз, – простодушно ответила за подругу Лена, и Яна послала ей сердитый взгляд. Нет, в наивности Лены, даже если она была наигранной, заключалось поистине что-то умилительное.

Они, как и договаривались, прогуляли последние уроки и приехали в ближайший торговый центр пообедать и отправиться на шопинг. У них была традиция каждые несколько недель выбирать себе новое заведение, где они и собирались после школы, щедро рассыпая чаевые направо и налево. Их компания уже успела сменить все кофейни и ресторанчики в этом торговом центре, обойдя стороной только «McDonald’s» – они единогласно решили, что это дешевая забегаловка для бедных. Так что теперь они расслабленно раскинулись за столиком возле огромного панорамного окна, через которое открывался прекрасный вид на город, и ели сырную пиццу. Стелла потягивала клубничный коктейль из обезжиренного молока – она твердо задалась целью влезть в платье самого маленького размера, который только найдется в магазине.

– А ты что думаешь, Стелла? – спросил Ник, и в уголках глаз у него искрился заговорщический смех.

Стелла отвлеклась от своего коктейля и посмотрела на Ника. Он ей, безусловно, нравился. У него были густые, сексуально падающие на глаза темные волосы, которые он постоянно отбрасывал (слава богу, он не последовал последнему писку моды на короткие стрижки), восхитительные голубые глаза и потрясающее чувство стиля, что она особенно ценила. Кроме того, он всегда оставался на голову выше тех пустяковых разговоров, которые вели их друзья, и нередко обрывал их, когда они начинали действовать ему на нервы. Вот и сейчас он явно задал свой вопрос, чтобы она закончила эту бессмысленную дискуссию.

Стелла потянула с ответом, наблюдая, как трубочка чертит глубокие борозды в воздушной пенке ее коктейля. Все замолчали, ожидая, пока она вынесет свой вердикт.

– Думаю, что это все чушь собачья, – наконец сказала она, краем глаза заметив, как усмехнулся Ник. – Наша биологичка, конечно, та еще штучка и явно считает, что она до сих пор в соку, но она не законченная дура, чтобы встречаться с несовершеннолетним.

– Между прочим, у них не такая уж и большая разница в возрасте, – принялась яростно отстаивать свою теорию Яна. – Ей всего-то двадцать пять, а ему, как и тебе, через несколько месяцев восемнадцать. У моего отца с его новой женой разница в семнадцать лет. Как вам такое, а?

Отец Яны ушел от них пару лет назад, но она согласилась не устраивать ему истерики по этому поводу до тех пор, пока платила его кредиткой.

– Ах, дорогая, ну не сравнивай. Когда тебе за сорок, плюс-минус двадцать лет уже особой роли не играют.

Стелла допила коктейль, оставив примерно четверть бокала, как делала почти всегда, и поднялась с места, поставив точку в этом разговоре.

– Идемте, – бросила она, откидывая за спину длинные каштановые волосы и подхватив крошечную сумку, в которую умещалась только косметичка. – Выберем мне самое лучшее платье из того не слишком обширного выбора, что здесь предлагают. Яна, оставь ты в покое пиццу, нам еще нужно запихнуть тебя в тридцать шестой размер…

* * *

– О, это просто восторг, – буквально захлебнулась восхищением Лена, распахивая шторку примерочной и открывая Стеллу на всеобщее обозрение. Стелла только закатила глаза, поворачиваясь ко всей компании, которая сгрудилась за спиной Лены, загораживая остальным проход. Что за дурацкая привычка открывать шторки без разрешения? Обычно таким страдают только мамочки, уверенные, что на их дочек никто не обратит внимания, в то время как их окидывают сальным взглядом презентабельные мужчины лет пятидесяти, поджидающие жен.

Стелла натянула лямку на плечо и покрутилась перед зеркалом, приподняв волосы, чтобы все лучше рассмотрели платье.

– Отпад, – поднял Вадим большой палец. Он готов был расхваливать любую одежду, у которой есть декольте.

Стелла окинула себя придирчивым взглядом. Переливающаяся дымчато-розовая ткань, ниспадающая до самых пят, усыпанный кристаллами пояс и глубокое узкое декольте… Хм. Платье смотрелось очень и очень неплохо, по крайней мере, явно лучше предыдущих пятнадцати, но дайте-ка подумать. Розовый, стразы и вырез до пупа. Кого же ей это напоминает…

– А ты что думаешь, Ник? – поинтересовалась Стелла, окинув его вопросительным взглядом. Мнение Ника она всегда особенно ценила, хотя он и предпочитал держать его при себе, в отличие от остальных ее друзей, которые вечно лезли со своими комментариями, когда их никто не спрашивал.

Ник с сомнением посмотрел на Стеллу своими яркими, как прожекторы, небесными глазами, словно сомневаясь, стоит ли рискнуть и сказать ей что-то, что ей определенно не понравится. Врать было ниже его достоинства.

– Нет, Стелла, – извиняющимся, но не терпящим возражений тоном сказал он. – Смотрится отлично, но это не твой стиль.

Стелла удовлетворенно кивнула. Ник оставался верен себе – его ответ прозвучал, как всегда, четко и без излишней лести, которую она хоть и любила, но в душе презирала. За это он ей и нравился. К тому же он высказал именно то, что думала она сама.

– Следующее, – громко сказала Стелла, и измученная молоденькая консультантка с раскрасневшимся лицом и кривыми стрелками на глазах поспешно подала ей очередное платье, подхватив цветочный ворох остальных, отверженных небрежным мановением ее руки.

– Спасибо, девушка, – вежливо проворковала Стелла – родители приучили ее не кичиться своим положением и в определенных ситуациях держаться вежливой с персоналом, даже если ее и раздражала их нерасторопность. – Лена, не хочешь примерить? Мне кажется, платье гораздо лучше будет смотреться на тебе.

– О, значит, ты отдаешь его мне? – обрадованно воскликнула Лена. – Ох, Стелла, я уже говорила, что обожаю тебя?

Стелла тонко улыбнулась и, закрыв шторку, сняла платье через голову, оставшись в черном кружевном белье. Этот восхитительный комплект ее мама купила для себя в их последнюю поездку в Италию, но Стелле удалось убедить ее, что этот бюстгальтер невыгодно подчеркивает ее небольшую грудь. Мама всегда считала верхом несправедливости то, что у Стеллы грудь больше, чем у нее.

Стелла отдернула шторку и протянула Лене платье. Та восторженно прижала его к груди и тут же скрылась в соседней примерочной. Судя по похотливому взгляду Вадима, он успел увидеть ее в белье, но Стеллу это не слишком смутило – во время их сумасшедших пати они не видели друг друга разве только в скафандрах. Интересно, что бы сказал Макс, если бы узнал, что его лучший друг так откровенно на нее пялится?

Стелла уже собиралась примерить следующее платье, ткань которого сверкала, словно змеиная кожа, как вдруг резко передумала. Из-за своего взбалмошного характера она порой принимала молниеносные решения, которые напрочь противоречили тому, что она сказала буквально пару минут назад.

Стелла переоделась обратно в школьную форму и вышла из примерочной.

– Если сразу же не нашлось того, что мне нужно, значит, я пришла не в тот магазин, – коротко прокомментировала она и повернулась к девушке-консультанту. – Спасибо, девушка. Извините за беспокойство.

На лице консультанта отобразилась противоречивая смесь облегчения от того, что ей больше не придется подбирать Стелле нужный размер, и разочарования от того, что все ее усилия пропали зря и Стелла так и не пополнила ее скудную зарплату процентом от продажи платья.

– Кстати, а где Яна? – вдруг спросила Стелла, не увидев подруги.

– Она минут десять назад зашла в раздевалку, и с тех пор оттуда доносится только какое-то странное пыхтение, – усмехнулся Вадим. – Заглянула бы ты к ней, что ли? Может, она там пыталась влезть в размер, который носила лет в четырнадцать, застряла и задыхается?

– Ты отвратителен, – сказала Стелла и толкнула его в бок.

– Полегче, красотка, – сдавленно прошипел он и одернул пиджак.

Стелла заглянула в раздевалку Яны и с огромным трудом сдержала смех – слова Вадима оказались как нельзя более близки к истине. Яна, с красным от злости лицом, смазанной губной помадой и растрепанными волосами, старалась натянуть на себя изумрудно-зеленое платье. Увидев Стеллу, она одновременно яростно и жалобно посмотрела на нее.

Стелла мгновенно разобралась в ситуации. После разрыва с Богданом Яна впала в хандру и несколько недель лечила разбитое сердце макарунами и заварными пирожными. И теперь ей пришлось столкнуться с последствиями – она перестала влезать практически во всю свою одежду. В другое время Стелла не преминула бы подшутить над ней – уж больно комично та выглядела. Но ее неожиданно разобрала жалость.

– Значит, так, – сказала она, решительно вторгаясь в раздевалку и полностью проигнорировав робкие слова консультанта, что туда нельзя заходить по двое. – Дорогая, давай будем рассуждать здраво. Даже если ты влезешь в это платье, тебе придется все время проводить стоя, потому что в противном случае оно треснет по швам.

– Но мне так нравится это платье! – простонала Яна, снимая его и оставаясь в красивом красном бюстгальтере с эффектом пуш-ап, приподнимавшем ее и без того внушительную грудь. – Может, я все же куплю его, и это будет для меня мотивацией к похудению?

– Ни в коем случае, – резко прервала ее Стелла. – Это просто жалко. Послушай, у тебя был нелегкий разрыв, и, что ж, ты немного набрала. Со всеми это иногда случается. (С ней самой этого никогда не случалось.) Просто смирись с этим и возьми такое же платье, но на размер больше.

– Черт возьми, Стелла, я скорее вскрою себе вены, чем позволю себе выйти в люди в платье сорокового размера, – раздраженно ответила Яна, и ее тон снова стал жалким. – Как думаешь, я слишком много набрала?

Стелла окинула ее придирчивым взглядом.

– Не критично, но больше позволенного, – безжалостно отрезала она. Она не хотела бы, чтобы Яна заедала горе до того момента, пока ей не удастся найти свой размер только в интернет-магазине. Так что гораздо благороднее с ее стороны будет дать ей дозу беспристрастной правды, ради ее же блага. В конце концов, у всех них в этой школе определенный статус, и это не дает им права расклеиваться и распускать себя.

– Возьми себя в руки, – продолжила Стелла. – Ты же не хочешь дать Богдану повод лишний раз порадоваться тому, что он променял тебя на эту маленькую дешевку? Черт возьми, заставь его кусать локти, что он упустил тебя!

– Да, ты права, – уже более бодро сказала Яна. Эта идея явно пришлась ей по вкусу.

Стелла улыбнулась. Она знала подругу как облупленную. Единственным способом придать ей сил был марафон «Заставь бывшего пожалеть о том, что он тебя бросил». Не лучшая терапия, но все же лучше, чем поглощать по пять тысяч калорий в день.

– К тому же мне это платье все равно не понравилось, – сказала Стелла напоследок, чтобы окончательно подбодрить ее. – Рыжие волосы и зеленое платье – кошмарное клише.

Это решило дело. Ни одна из ее подруг не купила бы себе платье без ее одобрения, последнее слово всегда оставалось за ней.

Через десять минут они уже заходили в очередной магазин. Счастливая Лена несла в руке фирменный пакет магазина с платьем, которое отвергла Стелла. Ради этой покупки она полностью вычистила свою кредитку. Парням явно надоела роль оценщиков, и они незаметно ускользнули в «Hugo Boss».

Интуиция Стеллы ее не подвела. Войдя в магазин, она буквально с порога увидела на манекене потрясающее платье, которое в точности отвечало ее капризному настроению, и сразу же поняла, что уйдет сегодня с ним.

– Вот оно, – удовлетворенно сказала она. – Будьте добры, мне нужно это платье тридцать шестого размера.

Десять минут спустя она царственным жестом отбросила бархатную шторку примерочной.

– Ну как вам? – выступая из полумрака примерочной, спросила Стелла, хотя и так прекрасно понимала, что выглядит потрясающе.

– Просто прелесть! – завизжала Лена.

– Вы выглядите восхитительно! Это платье словно создано для вас, – льстиво сказала консультант.

– И оно просто идеально на тебе сидит, – с завистью заключила Яна.

Стелла плавно закружилась, и мягкий шелк ласково, словно морская волна, обвился вокруг ее ног. Платье действительно было изумительно: глубокого насыщенно-лазурного оттенка, который столь выгодно подчеркивал ее яркую внешность, с эффектным вырезом до бедра, который приоткрывал ее длинную ногу, и соблазнительно обнаженной спиной, что особенно нравилось Стелле. Чувственно, элегантно, интригующе, но не чересчур откровенно – как она это называла, оставляет место для домыслов. Да, это определенно ее стиль.

– Это не мой размер! – раздался истеричный визг из соседней примерочной. – Вы что, не видите? Сюда бы уместилось три меня, да еще бы для вас место осталось, если бы вам были по карману такие платья!

Стелла, Яна и Лена тут же обреченно переглянулись. Им был знаком этот визгливый голос. Только. Не. Это. Стелла внутренне застонала.

Шторка отдернулась, и оттуда в ужасном бледно-салатовом, как капустный лист, платье с оборками вышла их хорошая знакомая, Марина Макарова. Она была старшей дочерью хорошо известного в их кругах Геннадия Макарова, директора сети фабрик по производству люстр. Если бы Стелла не была осведомлена об уровне его доходов, она бы в жизни не поверила, что на люстрах можно столько заработать.

Категоричный и жесткий в профессиональных делах Макаров явно обожал свою дочь, избаловав ее до предела. Стеллу же от нее просто тошнило. Если бы их родители не были партнерами, она бы побрезговала даже посмотреть в сторону Марины. Несмотря на переизбыток денег, та отдавала невыразимой деревенщиной. Хамские повадки, искусственно-высокомерный голос, выбеленные до вульгарного платинового оттенка волосы и отвратительный вкус в одежде (что было худшим из всего набора ее отталкивающих качеств) – вот что, по мнению Стеллы, представляла из себя Макарова. К тому же она обожала изображать истеричную особу с расшатанными нервами, которую ни в коем случае нельзя было выводить из себя – ей это почему-то казалось очень интригующим. А уж какими тошнотворными духами она пользовалась… Словом, единственным достоинством Марины были деньги ее отца, которые она даже не умела с умом потратить.

– Говорю вам, я не собираюсь терпеть такие оскорбления! – прокричала Марина. – Господи, сегодня все вокруг задались целью меня доконать! Вы завтра же будете уволены и даже не… Боже, Стелла! Девочки, какая неожиданность!

Марина подплыла поближе, чтобы заключить ее в объятия, и у Стеллы едва не начался приступ удушья от тяжелого запаха ее духов, цена которых наверняка равнялась половине стоимости их годового обучения.

– Недурное платье, – одобрительно заметила она, бесцеремонно оглядывая Стеллу с ног до головы. Девушку передернуло.

– У тебя тоже просто очаровательное. Надеюсь, ты его обязательно купишь, – не моргнув глазом сказала Стелла и услышала, как Лена подавилась смехом за ее спиной. Ну да, наверняка даже она заметила, что Марина выглядит в этом платье, как огромный кабачок в юбке-пачке, на который напялили парик куклы Барби. Стелла очень надеялась, что Марина действительно купит это платье. Это уродство как нельзя лучше ей соответствовало.

– Ты так думаешь? – надменно поинтересовалась Марина. – Мне оно тоже кажется недурственным, вот только сначала пусть персонал удосужится принести мне правильный размер.

– Правда? А как по мне, оно как раз на тебя, – наивно проворковала Стелла. – Серьезно, сидит идеально.

Если бы Стелле пришлось покупать одежду такого размера, она бы сидела на трех оливках в день.

Марина поджала губы и решила перевести тему.

– Как я понимаю, вы тоже собираетесь на благотворительный вечер к Акининым? Если честно, это смех один. Акинина в последнее время целыми вечерами просиживает у нас дома и без конца жалуется на своего муженька. Так что этот благотворительный вечер организован вовсе не для бедных деток. Ей просто нужно чем-то себя занять, чтобы на время отвлечься от того факта, что ее брак трещит по швам.

– Интересно, это связано с тем, что у Акинина, по слухам, есть молодая любовница? – с интересом спросила Яна.

Стелла бросила на нее предостерегающий взгляд. Ей не слишком-то хотелось откровенничать с этой девицей, да еще и в таком людном месте. Но ей и самой было интересно, что там происходит за закрытыми дверями благовоспитанных Акининых, так что она решила послушать.

– О, там просто жуткая история, – Марина с такой готовностью начала выплескивать из себя сплетни, что Стелла заподозрила, что она только и искала свободные уши. – Акинин действительно себе кое-кого нашел, но не любовницу, а… любовника.

– Что ты сказала?! – как ни старались, Стелла и Яна не смогли скрыть своего шока. Лена же вообще едва не лишилась чувств от такой новости.

– Да-да, у меня была такая же реакция, – явно довольная произведенным эффектом, продолжила Марина. Она явно гордилась тем, что может похвастать своей осведомленностью в такой скандальной ситуации. – Акинина долгое время нам ничего не рассказывала, но в последний раз она явно перебрала с виски и во всем созналась. Нет, ну вы представляете?! Но, что самое удивительное, она считает, что измена с женщиной была бы для нее более унизительной. А так выходит, что виновата не она, а его скрытая ориентация. И, судя по всему, она не собирается с ним разводиться. Ну, по крайней мере до тех пор, пока он оплачивает ее пластические операции.

– На самом деле, это вполне ожидаемо, – заявила Яна, словно догадки на эту тему посещали ее уже давно. – Вы видели, какие узкие штаны он носит…

– Господи, я же теперь не смогу даже посмотреть на них! – в ужасе перебила подругу Лена. – Может, и вовсе не идти на вечер? Да нет, я же просто обязана показать это платье…

– Что за глупости? Мы все идем, – решительно сказала Стелла, как только Марина попрощалась с ними и продолжила перепалку с консультантами, явно забыв про свои расшатанные нервы. – Как по мне, так даже интереснее. Подумайте только, как весело будет наблюдать за их притворными любезностями, зная, что все это дешевый фарс.

– Да, может, в этом есть резон, – согласилась Яна.