– Но Вам известен третий путь?
Михаил вздохнул.
– Ян, если бы я знал этот путь, меня бы здесь не было. Мы все пришли сюда за прошлым, думая, что это и есть будущее.
– Мне кажется, многие это поняли и пытаются жить по-новому. Просто по-новому. Мне кажется, Ваше преображение произошло в лучшую сторону.
Михаил пристально посмотрел на меня.
– Вы меня вспомнили!
– Да! Наглый невменяемый приятель того дурня, забравшегося на корабль.
– Простите Ян! Я был пьян. Тогда это со мной частенько случалось… Здесь я выстроил новую жизнь. Да что же мы на пороге до сих пор – прошу в дом!
Внутри мы не встретили никакой натасканной отовсюду местничковой роскоши, что меня порадовало – Михаил не был кичлив. Всё устроено так же просто, как в его «штабе» в Торговом центре. Приглушённый свет из окна, проникающий сквозь шторы, освещал прохладные ниши комнат и крался в гладкие до скользоты коридоры. И всюду всё тот же умиротворяющий зелёный цвет.
– Жаль, что наша гостиница не такая, – ляпнул Клод, понял, что я разозлюсь и растерянно посмотрел на меня.
– Отлично! – подхватил идею Михаил. – Предлагаю всем остановиться у меня!
– Михаил, это лишнее.
– Нет, нет, никаких отказов! Я распоряжусь, и ваши вещи перевезут сюда.
Похоже, Михаил всё решил заранее, но я оставался непреклонен. Во-первых, Михаил, не смотря на широту души, всё ещё был потенциальным подозреваемым. Во-вторых, не хватало Вэе жить в одном доме с мужчиной, который ею заинтересовался.
– Нет, Михаил, мы останемся в гостинице! – твёрдо сказал я, и хозяин оазиса понял, что я не шучу.
– Что ж… Тогда пойдёмте, я представлю вам Ирмеру. А потом, уж не откажите, я покажу вам с ребятами свой автопарк. Не поверите – там даже настоящий крейсер есть!
– Тоже на колёсах? – заинтересовался напарник.
– А как же! Дорого я за него заплатил! – похвастался Михаил.
– Тогда посмотрим! Да, ребята?
Напарники радостно закивали – похоже, развлекаться им нравилось гораздо больше, чем расследовать преступления. Молодёжь!
*****
В прохладном просторе гостиной для подозрительности не осталось места. Перед нами на столе словно сонный вулкан дымилась гора варёной картошки на деревянном блюде. Её по очереди таскали мои напарники, смешно подкидывая и порой роняя на пол. Михаил хохотал над ними от души и всё время подливал обоим морс. Судя по его безудержной радости, он сам успел принять нечто покрепче. Я от кушанья отказался и потягивал из берестяной бутылочки местный солодовый напиток, купленный накануне в городе. Жена Златозара Ирмера, стройная молодая женщина, сидела с невозмутимым видом напротив меня, ни к чему не притрагивалась и степенно рассказывала о себе и муже.
– У нас было мало денег, но он так заботился о своём внешнем виде! И тут вдруг эта странная обувь.
– Я правильно понял – Вас удивило, что перед тем, как пропасть, Ваш муж зачем-то поменял гардероб?
– Да. Сначала я было решила, что он завёл любовницу, но ради любимой женщины так не одеваются…
– Подозрение в измене Вас задело?
– Нет. Сами понимаете, почему…
Мы все, сидящие за столом переглянулись.
– Может быть, у него появились долги и он старался показать кому-то, что у него дела идут плохи?
– Честно говоря, я не очень интересовалась делами мужа после переезда. Он был одержим идеей, что здесь каждому понадобиться психиатр – мол, новое место, проблемы… Он не учёл, что поговорить по душам, может, и каждый захотел бы, а вот платить за это…Я не собиралась сойти с ума раньше, чем его предполагаемые пациенты. Поймите меня правильно…
Трудно сказать, понял ли я правильно Ирмеру, но одно знал наверняка – ни ей, ни её барду Ивану не пришло бы в голову убивать Златозара.
– Михаил, но он пропал в Вашем центре. Неужели никто его не видел?
– А как же, – расплылся Михаил в довольной улыбке. – Это был мой сюрприз.
«Юрий, давай, иди сюда» – зашептал в кун Михаил.
– Михаил, Вы упорно называете своих работников прежними именами?
– Не терплю этих новшеств! Человек от смены имени не меняется!
– Согласен.
В этот момент в комнату вошёл наш молчаливый водитель. По его всклокоченному полураздетому виду было понятно, что водитель сегодня успел напиться не только воды.
– Это Юрий! – торжественно представил вошедшего Михаил.
– Здравствуйте! – с пьяной старательностью произнёс Юрий и отвесил поклон. – Что изволите узнать?
Он был услужлив, как обычно бывают люди, испытывающие определённое чувство вины за своё асоциальное поведение.
– Надо же, он умеет говорить! От утренней неразговорчивости и следа не осталось.
– Он у нас главный возничий. Но, увы, не без пагубных страстей. Потом он вам непременно покажет мой крейсер, а пока спрашивайте.
– Сомневаюсь, что потом он что-то сможет показать… Ребята, у вас есть к нему вопросы?
– Если можно, я… – попросила Вэя.
– Нужно!
– Вы видели Златозара впервые или были знакомы с ним раньше?
– Златозара я немного знал. Он в центре развешивал объявления «Психиатр принимает на дому». Я ходил и срывал их. Однажды он меня за этим делом застукал.
– А зачем вы срывали объявления?
– Не люблю врачей. Они меня всю жизнь от чего-то вылечить пытались.
– Так, может, Вы его и убили? – вмешался Клод.
Юрий посмотрел на Клода так, словно тот предложил ему позировать голым.
– У нас, юноша, пока не убивают за то, что кто-то не нравится.
– Обнадёживает это Ваше «пока»… А что произошло потом, после того, как Златозар Вас застал за уничтожением объявления? – я решил помочь Вэе с расспросами.
– Известно что – мордобой.
– Вы его били?
– Не-е, он меня. Несильно.
– Да, Златозар, не слишком церемонился, – вздохнула Ирмера.
– Вот гад! – возмутился Михаил.
– Потом он меня отпустил и попросил отвести к Михаилу.
– Отвели?
– Да!
Я вопросительно посмотрел на Михаила.
– Он ничего у меня не покупал. Спросите у охраны – до меня он так и не дошёл.
– Михаил, согласитесь, зачем спрашивать у Ваших подчинённых? Конечно, они скажут всё в Вашу пользу, но… Но я Вам верю!
– Спасибо! Вы, Юрий тоже можете быть свободны.
– Э нет! – возразил Михаил. – Сейчас Юрий нам покажет мой крейсер. Давай, Юрка, веди!
Обладая природным любопытством, я сгорал от нетерпения посмотреть, на каких колёсах ездит огромный крейсер.
Воздух на улице уже прогрелся. Мы пересекли несколько улиц – чистеньких, в розовом цвету, и очутились у огромного ангара.
– Вот здесь и живёт мой монстр! – прожурчал довольно Михаил. – Юра, открывай.
Словно челюсть гигантского зверя ворота поползли вниз и ушли в землю. Мы бесстрашно зашли в пасть ангара и замерли от удивления – над землёй парил огромный океанский лайнер. Его не портила даже ржавчина, кое-где подъевшая дно, и выбитые местами иллюминаторы.
– Ну как?
– Михаил, потрясающе! Это настоящий летучий корабль! По-моему, до Вас никто не додумался начинять подобный антиквариат современными средствами перемещения. Ещё скажите, что он работает, как кун – на энергии кровеносной системы.
Михаил был заметно польщён.
– Врать не буду – двигатель допотопный, на кислороде.
– На некоторых планетах Вас бы убили за это – жечь кислород… А как Вы его притащили с Земли?
– В разобранном виде. Это сделали власти до меня – хотели срочно бороздить на Новой Земле озеро… Но в этом нет смысла. Я купил его за бесценок у сторожа – за пару сотен литров самогона, а Юрий довёл до ума.
– Михаил, Вы меня потрясли!
– Пока нет, но, надеюсь, что по-настоящему удивит Вас прогулка на нём. Вэя, разрешите, проводить Вас на борт.
Ревность кольнула меня куда-то выше живота. На самой верхней палубе лайнера мне удалось втиснуться между Михаилом и напарницей, поэтому прогулка прошла превосходно.
*****
– Такие русы нам не нужны, – презрительно отозвался Беримир об очередном пропавшем –Даляте.
Я спросил именно о нём, продолжая придерживаться алфавитной системы списка жертв.
Утро было солнечным. Я с напарниками, Беримир и Свен бодро шагали к заброшенным предприятиям на окраине общины – Свену нужны были бесплатные трубы. Как у него обстоят дела с рабочей силой, которая эти трубы должна таскать, я не поинтересовался.
– Оказывать определённые услуги дамам – на это не нужно много ума.
– По-Вашему, Беримир, лучше бродить по окрестностям с рогатиной и корзинкой для ягод? – усмехнулся Свен.
– По-моему, да! – Беримир не шутил. – Человек с рогатиной оправдывает своё существование хотя бы, а Далята был паразитом. Вот он Ваш прогресс!
– Скажите это одиноким женщинам…
– Где же он знакомился с ними? – вмешался я в перепалку.
– Да в общежитии своём! Где же ещё. Вот смотрите, – оживился Свен, явно владея вопросом. – В общежитии полно одиноких пожилых дам. Далята молод, уверен в себе. Работы в общине почти нет, а у дам, хоть и маленькая, но регулярная пенсия… В мире прогрессивного человечества это нередкость.
– Я подозревал, что Вы, Свен – извращенец, – скривился этнограф. – Как и всё Ваше прогрессивное Человечество!
– И это говорит мне человек, который с момента приезда живёт один.
– А Вы, Свен? – я решил поддержать Беримира.
– Что – я?
– Тоже один, ведь…
– Я в поиске! А этнографу нашему противоположный пол, похоже, и даром не нужен.
Неизвестно, чем бы закончилось противостояние цивилизаций Беримир – Свен, но мы тем временем подошли к высотному обветшалому зданию.
– Вот здесь даром можно взять все трубы, которые у них есть. И мы, надеюсь, наладим водоснабжение в соседнем доме.
– Я-то Вам зачем понадобился?
– Беримир, прогоревшее предприятие оставило после себя смотрительницу. Она Ваша поклонница. Без Вас мне не дадут и гвоздя ржавого. Да и Яну Вы поможете – Далята жил здесь неподалёку, но без Вас его не примут в том доме.
– Ну, если я понадобился Яну…
– На самом деле, Беримир – хорошо, что Вы согласились пойти!
– По-моему, мы оба сейчас понадобимся Свену. Вы заметили, что он в поход за трубами взял только нас?
– Мне нельзя тяжести таскать! – возмутился Клод.
Пока я уничтожал хилого напарника взглядом, мы миновали грязные алюминиевые двери проходной. Нам живо преградила путь смотрительница – суровая пожилая женщина, похожая на хищную птицу, случайно залетевшую на свалку.
– Куда? Здесь не велено ходить!
Свен оглянулся, молящим взглядом призывая писателя помочь. Со снисходительной усмешкой Беримир выступил вперёд.
– Уважаемая! Позвольте нам пройти. Вот этот человек – Беримир кивнул на Свена – с разрешения хозяина здания заберёт старые трубы.
Женщина с сомнением оглядела нашу компанию, выдавила подобие улыбки и посторонилась.
– Вас, Беримир, я знаю – Вы главный в нашей общине. Вас все уважают. Поэтому берите, что хотите.
Свен насупился, но обиду проглотил и даже процедил «Спасибо!» По растрескавшейся бетонной лестнице мы поднялись на этаж.
– Хозяин здания сказал, что можно просто дёрнуть и трубы сами из пазов выскочат.
– Что ж, Свен, действуйте!
Вдоль коридора, в котором, справа тянулись давно некрашеные глиняные трубы, слева зияли распахнутыми дверями комнаты. Я зашёл в одну из них – несколько допотопных столов, перевёрнутые стулья, сломанные куны на полу, какие-то пластмассовые детали. Неуютность комнаты довершали стены, обшитые коричневым шпоном. Веяло безысходностью и тщетными попытками наладить жизнь. Ни какие деньги не заставили бы меня трудиться в столь унылом месте. Словно читая мои мысли, староста заметил:
– А, ведь, Златозар одно время здесь работал штатным психологом…
– Вот как? Не знал… А чем это заведение занималось?
– Пытались изобрести новые технологии…
– Но погубили прежние, – с сарказмом добавил Беримир.
Совесть не позволила ему оставаться наблюдателем, и он помогал Свену выкручивать трубы из стены. Я присоединился к ним. Вэя, моя девочка, бросилась мне помогать, поэтому балбес Клод тоже не смог остаться в стороне.
Не прошло и пары часов, как мы стащили трубы вниз и выволокли на улицу.
– Пусть здесь полежат – их вечером заберут жильцы того дома, где будет ремонт.
– Не проще ли было новые заказать? Их же здесь делали!
– Спасибо за подсказку, Ян, – скривился Свен в усмешке. – Ещё подкиньте на это гортов, и община назначит Вас министром экономики.
– Так и будете бегать от подачки к подачке, – сердито заявил Беримир. – Ян, мы идём к Даляте?
– Отправляемся немедленно!
– Что Вы там хотите разглядеть? – пробурчал Свен, но поплёлся следом.
*****
Дом, выстроенный под старину, печально глядел на тихую пустынную улицу лепным фасадом.
Вопреки опасениям Свена, никто не пытался помешать нам зайти внутрь. Скорее наоборот – для состоятельных обитателей винтажного дома наше появление стало целым событием.
Квартира, где Далята успел пожить всего неделю, размещалась на первом этаже. Стоило нам появиться на площадке перед резной дверью, жильцы пяти других квартир – три увядающие дамы и два щёголя – живо высунули носы, осторожно поздоровались со старостой и Беримиром, и с настороженным любопытством воззрились на нас, чужаков.
– Ой, вы, наверное, по поводу Колясика? – щебетнула самая молодая.
– Колясика? Разве это квартира не Даляты?
– Вообще-то у нас здесь квартира одна, просто несколько дверей – для удобства. Можете через мою зайти.
Женщина гостеприимно распахнула дверь и посторонилась.
Мы оказались в квартире с высокими расписными потолками и лепниной под старину. Я бы не удивился, если бы обои оказались шёлковыми.
– Ого! – присвистнул я. – Что это за волшебное общежитие на окраине города.
– Этот дом строился для руководителей стройки общины, – пояснил Беримир. – После никто не захотел жить в таких дорогих условиях и комнаты раздали, кому попало.
– Мы – не ктопопало, – нахмурилась женщина. – У нас есть деньги!
– Но нет желания работать, – хмыкнул писатель.
Я решил предотвратить надвигающуюся ссору.
– Уважаемая, как Вас зовут?
– Любава!
– Любава, скажите, пожалуйста, что Вы знаете о Даляте?
– Кому Далята, а кому и Колясик! Во всяком случае, он предпочитал, чтобы мы звали его именно так.
– Мы – это кто?
– Мы – это женщины нашего дома, – смутилась Любава. – Может, Вы посмотрите его комнату? Он никогда не закрывался.
– Охотно.
Я с радостью занял себя осмотром квартиры, потому что не совсем представлял, как общаться с такого рода женщинами – они и брань и комплименты воспринимают двусмысленно.
Комната была небольшой без примечательностей. Единственное, что заставляло задержаться взгляд – старинный компас, тускло поблескивающий на маленьком столике вытертым серебром. Это был компас, которым в прошлом веке люди пытались ориентироваться в пространстве. Толку от него было чуть – электронная начинка быстро давала сбой, и результат пути мог оказаться несколько иным, чем планировался. К тому же до наших дней аккумуляторы, на которых работал компас, не дожили. Единственную, хоть и малую, ценность в этом приборе мог представлять только серебряный корпус.
– Интересная вещица…
– Далята купил её сразу, как въехал сюда.
– Он что – завзятый любитель старины?
– Нет… Он сказал, что собирался этим пользоваться.
Я взял компас, повертел в руках и протянул напарникам.
– Жду идей – в каких целях можно это использовать.
– Можно починить и пользоваться по назначению.
– Хорошо, Клод – я отберу у тебя кун с навигатором, вручу эту штуковину и попрошу добраться хотя бы до центра города. Согласен?
Клод покачал головой.
– А у меня навигатор прямо в голове! – радостно заявила Вэя.
– Тот самый, посаженный на нейроны?
– Ну, да!
Мы с Клодом переглянулись.
– Вэя, ты ограбила банк?
– Нет… Мне папа оплатил, как только узнал, что я поступила в Академию…
Напарница смутилась – она явно жалела, что затронула тему своей состоятельности. Я внезапно осознал, что совершенно ничего не знаю ни о Вэе, ни о её семье, и мне стало стыдно за эту невнимательность. Чуткая Вэя решила быстро сменить тему.
– Я бы продала этот навигатор в коллекцию антиквару.
– Уже лучше! Вэя хоть выгоду пытается извлечь. А вот Далята, как я понимаю, не похож ни на нашего малодумца Клода, ни на азартного антиквара, тогда вопрос – зачем ему понадобился навигатор, да ещё и первым делом?
Напарники, Беримир и староста с надеждой воззрились на меня.
– И я не знаю! Вы, Любава, что об этом думаете?
– Я… ничего… Мы с Далятой не очень-то разговаривали, предпочитали делом заниматься.
Дама многозначительно улыбнулась, озадачив меня – то ли её внимание можно считать комплиментом, то ли унижением.
– Мне известно, что Далята привлекался к суду за то, что подглядывал за жильцами из дома напротив.
– Это всё враньё, – уверенно заявила Любава. – На самом деле это один извращенец из дома напротив подглядывал из своей коморки за нашими женщинами. У него в глазах какой-то увеличитель вставлен. Вот он и пользовался, негодяй!
Что-то внушало мне сомнения в праведном гневе Любавы. Я был уверен, что «страшный негодяй» своими подглядываниями самоутверждал Любаву и её подруг. Не мешало бы с ним пообщаться…
– К чему такая самоотверженность? Смелый любитель старины Далята ещё и взял на себя чужую вину?
– Видите ли… – вмешался Свен. – Этот мужчина он… был любовником Даляты. Все знали, что тот себя оговорил, ну я и полюбопытствовал, зачем…
– Вы говорите неправду! Далята не мог делать это с мужчиной! – возмутилась Любава. – Ведь, он так любил женщин!
– Не расстраивайтесь! Никому обидно не будет – скорей всего он не любил ни тех, ни других. Далята любил деньги. Кто давал, с тем и спал.
Женщина сердито замолчала.
– Свен, тот мужчина живёт там по-прежнему?
– Нет, после суда он быстро съехал. Подался на другую планету.
– Клод, а что бы ты купил первым делом в новую квартиру?
– Квантовую базу библиотеки Человечества! Хотя бы земного…, – промямлил напарник.
– Угу! Вот ничего у тебя нет, но ты покупаешь базу, заливаешь себе в мозг, приходишь в пустую комнату, садишься на голый пол и читаешь! Поздравляю, Клод, ты – идиот.
– А я купила бы утеплённую кровать…
– Уже ближе…
Меня несказанно обрадовал постельный ход мыслей Вэи. Правда, в тёплой «трубе» не очень-то полежишь с девушкой.
– А вот этот экземпляр купил компас. Беримир, Свен, что вы на это скажите?
Ни ретроспективному Беримиру, ни современному Свену не пришло в голову ничего путного. Мне, если честно, тоже. Хотя странный запах наводил на определённые мысли. Может, пообщайся я с этим субъектом лично…
Поразмыслив, я забрал навигатор – быть может, став его обладателем, мне в голову придёт что-нибудь стоящее. Ещё я попросил Любаву собрать всех жильцов дома в комнате Даляты.
Собравшийся женский совет напоминал мне детский сад, в который заползло чудовище из сказки – много шума, толка никакого. Каждая взахлёб рассказывала что-то своё про Даляту, стараясь перекричать остальных. Единым было то, что все называли пропавшего «Колясиком», и никто не знал, когда он исчез.
Зная лучший способ заставить нескольких женщин замолчать, я им воспользовался – ушёл.
*****
У меня была аллергия на две вещи – мёд и точные науки. Впрочем, однажды моё свидание с мёдом закончилось удачно – митонцы собирали затвердевший, похожий на осколки серой смальты, сладкий и душистый сок хитавы, и я с удовольствием угощался им без всяких последствий. С точными науками мне так никогда не везло… Но к счастью логика была ко мне благосклонна. Использовать логику – в этом пытался натаскать своих подопечных. Вечер в гостинице мы коротали, рассуждая о Даляте-Колясике.
– Человека не будут просто так называть Колясиком… Это нужно жизнь свою определённым образом построить… Точнее сломать. Колясики не коллекционируют артефакты, не удирают, бросив хлебное место.
– Может быть, он уехал к своему любовнику?
– Нищему подглядывателю? Нет, Вэя, не думаю…
Внезапно я остро ощутил, что хочу выгнать Клода из номера и закрыться с напарницей на всю ночь, послав расследование на край Вселенной. У меня даже ноги задрожали. Я покосился на Вэю – не заметила ли она моего состояния? Но девушка была увлечена рассуждениями о пропавшем, которые я пропускал мимо ушей.
За окном серый плотный ливень принялся терзать помутневший город…
*****
Седовласый красавец Кветослав соответствовал своему имени. Как на Проте, так и в Грандзионе он изучал местную флору. Исчез в гостинице, огромном особняке, построенном в старинном европейском стиле. Говорят, всюду ходил в обнимку с какой-то девушкой.
Сунув нос на улицу, я обрадовался, что умею плавать – улицы были залиты водой по кромку глиняных бордюров. Свен в дорогом пластиковом аквакостюме, похожий на куклу-голыша, упрямо шагал к гостинице по колено в воде. Я помахал ему – «Мы уже спускаемся!»
Я облачился в тёплый пластик и снабдил «купальными» принадлежностями напарников.
– Вы бы видели, что творится в парке!
Староста скользнул взглядом по Вэе, густо покраснел и замолчал. Я понимал одинокого Свена. Изобретатели костюмов не учли, что в этих костюмах придётся ходить и женщинам тоже. А чему удивляться – изобретателями были однополые вокавы. Хотя вот Клоду тоже всё равно… Может, он из рода этих самых вокавов?
– Свен, Вы что-то говорили о парке?– я постарался вернуть провожатого в реальность.
– Ах! Да-да!
Вид у него был человека, который из последних сил успел на рейс и уже на борту выяснил, что ошибся космобусом. С трудом Свену удалось прийти в себя.
– Куда сегодня отправимся?
– По списку у нас Кветослав. Хотя вчерашний визит в дом Даляты ничего не прояснил… Пойдёмте в гостиницу, где жил Кветослав и попробуем там что-нибудь разузнать.
– Дело в том, что туда нужно идти через парк, а он в овраге…
– Раздобудьте нам лодку, Свен! Иначе далеко мы не уплывём.
Поручать Свену раздобыть лодку – это всё равно, что заставлять ребёнка есть полезную еду – испортите и еду, и ребёнка. Добрый час мы дрожали на ветру – ноги в воде – ожидая Свена. Наконец он явился верхом на сооружении, напоминавшем наспех сколоченный плот, с одним веслом и чахлым парусом. Да уж, века технического прогресса и освоения космического пространства прошли мимо Грандзиона! К счастью в нашем распоряжении был щедрый Михаил и его яхты. На мою просьбу он откликнулся с живостью, и скоро в конце кипящей водой улицы показалась яхта Михаила.
– Вот это корабль! – Михаил не мог спокойно смотреть на плот Свена и хохотал, как заведённый, выпустив штурвал из рук.– Свен, Вы пожелали всех утопить?
Обиженный староста молча перебрался через борт яхты, не дожидаясь приглашения. Мы последовали за ним.
Пока возились с лодкой, вода немного спала, и влажная дымка рассеялась, обнажив мокрые дома. Пунцовый диск Ярила проступил в серой пелене, и его тут же заволокло прибоем туч. Над нами, печально перекликаясь, пролетели большие многокрылые птицы. Я никогда не видел здесь подобных созданий и вопросительно посмотрел на Свена.
– Здесь нет аборигенов, чтоб дать имена животным, поэтому местные зовут их просто мельничными гусями, – без энтузиазма ответил староста. Вымокший и посрамлённый.
– Они вкусные! – добавил Михаил, но для меня эта информация была лишней – мяса я не ел.
Мы взяли курс к гостинице в центре общины, где жил со своей девушкой Кветослав. Колёса, прилаженные к яхте, то выныривали, то почти полностью погружались в воду.
Лихо пронеслись по бедному кварталу с гнилыми одноэтажными домиками, миновали улицы понарядней и вырулили к громадному парку – осколку леса, неожиданно оставленному в живых первыми поселенцами. Со временем парк облагородили и подстроили под человека. Большая часть парка занимала овраг, поэтому лестницы и площадки сейчас превратились в водопады и бурлящие перекаты.
– А вот теперь поплаваем по-настоящему! – задорно воскликнул Михаил и прибавил ходу.
Работавшие до этого вхолостую лопасти двигателя зачавкали в воде, всё больше погружаясь, и наконец, заурчали, как довольное обедом животное. Ход стал мягче, исчезла тряска. Яхта оказалась в родной стихии.
– Держимся – впереди лестница!
Я не вполне разделял радость Михаила, но на всякий случай вцепился в борт и придержал за талию Вэю, рядом с которой предусмотрительно сел. Вэя освобождаться из моих объятий не стала. То ли испугалась стихии, то ли обрадовалась моим объятьям.
Подхваченные потоком мы переплыли парк и ринулись к гостинице, которая громадиной утёса высилась у подножия парка. Сперва мне показалось неразумным возводить постройки в низине, но потом я увидел глубокие желоба, по которым вода устремлялась дальше к озеру.
Михаил круто развернулся у поворота русла, и яхта упёрлась в массивный каменный фундамент. Под мокрыми колёсами по брусчатке растеклись лужи.
– Приехали!
Мне предстояло выяснить у гостиничного персонала, а если повезёт, то и у кого-то из постояльцев – что за человек был Кветослав. Для чего было бросать Прот и переселяться на Грандзион, чтоб заниматься тем же самым – изучать растения? На Проте цветы перевелись?
Михаил, не интересуясь моим мнением, скакнул в дверь. Это меня немного разозлило – всё-таки я считал себя здесь главным. Утешило то, что напарники и даже Свен пропустили меня вперёд. Клод придержал дверь. Надо ему за это питание усилить.
– Ого! – Клод от удивления попятился. – В этом захолустье такое…
Было чему поразиться – перед нами предстал цилиндрический холл метров шестьдесят высотой с серым мраморным полом. Вместо крыши его венчал восьмигранный «фонарь». Торжественность зрелища дополнял расписной пастельный орнамент по окружности «фонаря». Вкруговую холла на всех пятнадцати этажах шли каменные балконы коридоров. Всё было строго, просто и скорей всего страшно дорого.
– Впечатляет? – спросил Свен с тихой гордостью. – Это я добился строительства именно такой гостиницы.
За эту негромкую гордость я моментально простил старосте все его цивилизационные заблуждения.
– Ещё бы! Это, верно, визитная карточка общины?
– Надеюсь, станет когда-нибудь…
– Я здесь даже какое-то время жил, – весело сообщил Михаил. – Но потом я взял под контроль Центр и не захотел тратиться.
– Получается, у ботаника были средства, чтобы тут обитать? Неплохо у вас зарабатывают на гербариях…
– Это гостиница для солидных приезжих.
Свен ухмыльнулся, явно намекая, что я в этот список не вхож. Но я даже не обиделся. Это была сущая правда. Будь воля Зорда, он бы оставил меня с напарниками спать под открытым небом, но «чёртова Гильдия сыщиков» заставляла его раскошеливаться.
К нам подошёл высокий господин в муаровой форменной одежде и представился распорядителем гостиницы. Я быстро организовал работу.
Услужливый распорядитель, открыл номер, где жил Кветослав – «Мы здесь ничего не трогали» – и пообещал прислать ко мне весь персонал. Клоду я поручил проверить списки – кто из постояльцев жил ещё при Кветославе. Они с Вэей должны были всех подобных допросить, а самых интересных пригнать ко мне. Михаилу я отомстил, умело задействовав его авантюризм. Он должен был обследовать здание и определить то таинственное место, где проще всего исчезнуть незамеченным – ведь Кветослав с девушкой пропали именно в гостинице. Задача была нудной и практически не выполнимой – где угодно могли сгинуть.
Первым делом мы со Свеном осмотрели номер. Сдержанная роскошь с молчаливой строгостью смотрела на нас и не спешила открывать секреты постояльца. Я с сожалением пощупал бархатистую обивку широкого дивана, приполировал инкрустированную лепестками цветов гладь стола, прошёлся по тёплому опаловому полу. Мне подумалось, что если бы я не расщедривался и полагался на бюджет нашей фирмы, то не знать мне никогда, как это – жить в чужой роскоши на самой вершине мира.
Насчёт уверения распорядителя – «ничего не тронуто» – я засомневался. В блестящем как клинок ножа тубусе-рюкзаке кто-то основательно покопался – вещи были уложены кое-как. При этом смена белья и несколько комплектов верхней одежды аккуратно разобраны по хранилищам гостиничного шкафа и в каждом установлена нужная температура. Неряха, разворошивший тубус, не придавал бы значения хранению одежды.
Я вытряхнул содержимое рюкзака на диван. На первый взгляд ничего интересного – упаковки пищевых таблеток, термонож, контейнеры для сбора растений, роботы-чистильщики, защитный костюм. Пищевые таблетки… Человек, который живёт в шикарном номере, носит дорогую одежду, спит с молодой и привлекательной девушкой не станет унижаться до псевдоеды. По себе знаю. Он знает толк в хороших продуктах и наслаждается процессом принятия пищи.
Я сгрёб кучу обратно в тубус и поймал мысль, которая мешала мне сосредоточиться – в номере не было вещей Всемилы, девушки Кветослава.
– Ян, я не знаю, что мы ищем, но, по-моему, этот предмет здесь не к месту.
Свен вытянул из-под кровати частичный двигатель – гибкий диск цвета мардоре. Я повертел находку. Этот оплавленный по краям малыш заслуживал не такой унылой участии, и без сомнения, знавал лучшие времена. Его красновато-коричневый с золотыми искрами корпус блестел под лучами не одного солнца, а нутро поглощало энергию космических частиц в разных уголках Вселенной.
– Разве Кветослав прибыл сюда на собственной шлюпке?
– В регистрации гостиницы об этом ни слова! Я же подробный отчёт отправил Вашему начальнику, когда заказывал детектива.
– Свен, я просто уточнил… Отчёт отчётом, но, может быть, Вы знаете подробности…
– Вы правы, Ян, – Свен неожиданно сменил тон. – Только не о шлюпке… Девушка Кветослава… Он зачем-то удочерил её, хотя не скрывал, что живёт с ней как с женой…
– Мало ли. Во Вселенной далеко не везде царят свободные нравы. Лучше иметь документы на все случаи жизни. Он не преступник, а влюблённый мужчина.
– Вы придерживаетесь той же линии поведения? – усмехнулся староста.
Я предпочёл укол пропустить мимо. Для порядка я ещё поворошил мебель, простучал пол и стены. Без результатов. Я связался с управляющим и попросил прислать для допроса персонал. Самого управляющего я оставил на десерт.
Первой явилась горничная, которая убирала номер Кветослава. Она пахла мутировавшими духами и роботом-чистильщиком. Её взгляд профессионально обшарил номер, цепко выхватив все перемещения. В этот момент дверь заалела, сообщая о новом госте. Я кивнул Свену, и тот вышел коридор, чтоб контролировать доступ персоналана допрос. Не дожидаясь приглашения, горничная уселась на диван.
– Что Вы можете сказать о постояльце Кветославе?
– Он с девицей приехал, – жарко зашептала горничная. – Жил с ней здесь. Хотя жил, это неправильно сказать – они только спать сюда приходили.
Женщина глупо хихикнула.
– Бывало уйдут с пустыми руками, а возвращаются – охапки кустов тянут.
– Куда же делись все эти кусты? Вы выкинули?
– Конечно же нет! Мужчина этот каждый день кусты отправлял куда-то. Приходил парень, статный и наглый, и забирал эти будылки.
– А почему наглый?
– Не здоровался никогда.
– Да, это серьёзно… Что же девушка – тоже собирала?
– Это мне неизвестно, но тащила наравне с мужиком своим.
Тревожный запах дешёвых духов начал мне надоедать, как впрочем, и скудность улик. Глядя на эту горничную, мне пришло на ум, что одних жизнь с рождения одаривает щедрой рукой, другим сыпет щепотку так, чтоб только дух теплился. И многим вовек этого не исправить…