Рыжий спустил меня на землю и вытянулся по струнке. Я растерянно смотрела на Светлейшество, хотя его появление не было неожиданным. После того, как Алонсо подхватил меня на руки, «сигнализация», конечно, тут же сработала.

Угольки драконьих зрачков уже пылали вовсю, ноги в чёрных сапогах были широко расставлены, а руки сложены на груди, что подчёркивало широкие плечи и высокий рост мужчины. Строгий тёмный сюртук сидел на нём идеально, а белоснежный воротничок рубашки делал образ инквизитора не таким мрачным, как его настроение.

– Я ещё раз спрашиваю: что здесь происходит? Почему вы, алмандо, целуете кенарину Пилар? Что за неуставные отношения в академии? – требовал ответа Его Светлейшество. – И почему вы, госпожа ведьма, такая грязная?

– У нас было пари, которое кенарина Росита выиграла, – отмер студент, чеканя слова. – Я не удержался и поцеловал её, потому что мой дракон почувствовал в ней возможную истинную пару.

Что?! Я уставилась на рыжего. Он серьёзно?!

– Истинная? – проворчал Дженаро. – А ничего, что у Роситы есть жених?

– Кенарина Пилар, объяснитесь? – изогнул бровь инквизитор. – То вы бегаете на свидание к магистру Азерто, то вас целует алмандо Перес, а теперь вдруг выясняется, что вы помолвлены с магистром Кэйндом?!

Я вздохнула, закатив глаза. Почему я должна оправдываться?

– Ну да, – невозмутимо пожала плечами. – Вот такая я падшая ведьма: собираюсь замуж за одного, встречаюсь с другим, а целуюсь с третьим.

– Ваши шутки несмешные, – заскрипел зубами Светлейшество. – Я, между прочим, вас искал. Полчаса назад вы должны были прийти с зельем.

– Ой, простите, не уследила за временем, – смутилась я, оглядев себя. – Мне нужно помыться и переодеться.

– Жду через час, – повернулся дракон спиной, собираясь уйти.

– Погодите! – недоумённо воскликнул Алонсо. – Я не позволю, чтобы моя возможная истинная находилась в ваших покоях наедине с вами!

Чёрт! Опять он за своё.

– Алмандо Перес, – инквизитор медленно, как бы нехотя, обернулся, – когда будете уверены в своих чувствах, тогда и предъявляйте претензии, а пока вашего мнения я не спрашивал.

– Значит, так! – чётко и громко заявил студент, смотря в упор на Светлейшество. – По древнему закону Всевышнего Вардаллия я предъявляю права на Роситу Пилар, до тех пор, пока не выяснится до конца, моя ли она истинная пара. Теперь она под моей защитой. И я не позволю ей находиться наедине с другими мужчинами!

Мама дорогая, опять какой-то драконий закон?!

Инквизитор злорадно растянул губы в ухмылку.

– Этим законом уже давно не пользуются, – процедил Светлейшество.

– Но его и не отменили, – уверенно парировал Алонсо, – значит, он ещё действует. Я имею полное право воспользоваться им. Не забывайте, я лучший студент академии, законы Вардаллии знаю на «отлично».

– У вас есть две секунды на то, чтобы отменить своё решение, алмандо, – ноздри дракона раздувались, а губы сжались в тонкую линию.

– Я не передумаю! – рыжий сложил руки на груди и расставил ноги пошире. – И я заявляю свои права на госпожу ведьму!

Чёрт! Да что же это такое! Все кому не лень предъявляют какие-то права на меня! Только я хотела открыть рот, как инквизитор опередил меня.

– Тогда и я предъявляю свои права на Роситу Пилар, – отчеканил мужчина, – так как мой дракон тоже почувствовал в ней возможную истинную пару.

Алонсо моментально побледнел, Дженаро шумно вздохнул, а я замерла, хлопая ресницами. Что он сейчас сказал?!

– Я вас предупреждал, алмандо, что лучше отказаться от этой идеи, – невозмутимо продолжил Светлейшество. – Вы должны знать, что происходит в случае, когда два или более дракона объявляют свои права на одну и ту же девушку.

– Знаю, – тихо ответил рыжий с кислой миной.

– Я вызываю вас на поединок, Алонсо Перес! – язвительно бросил инквизитор. – Завтра на закате, на этом месте. Если вы не придёте, то автоматически лишаетесь предъявленных прав.

– Не дождётесь! Я приду, – процедил сквозь зубы студент.

Поединок?! Из-за меня?! Этого ещё не хватало!

– Так, стоп! – выставила я руки, делая шаг вперёд. – Никто драться не будет! Я не хочу, чтобы вы ранили друг друга из-за меня.

– Вас, кенарина Пилар, не спрашивали, – ухмыльнулся гад Светлейший. – Не вмешивайтесь, когда драконы выясняют отношения.

– То есть как это – не спрашивали? Так спросите! Я не горю желанием оказаться истинной вам или кому-то ещё! – меня несло, и я уже не обращала внимания на шиканье со стороны Дженаро. – Какое вообще право вы имеете распоряжаться моей судьбой?

– По древнему праву сильнейшего, – желваки у дракона ходили из стороны в сторону. – Ваше мнение никому не интересно. Идите уже домой и приведите себя в порядок.

Кто-то схватил меня за руку и потащил прочь с полигона.

– Не забудьте, Алонсо Перес. Завтра на закате, – спокойно проговорил Светлейшество и зашагал к выходу, сминая нежную траву чёрными сапогами.

– Да куда ты меня тянешь? – вскинулась я на Дженаро, когда поняла, что именно он уводит меня в сторону академии.

– Серафима, совсем с ума сошла? Споришь с драконами! – шипел маг, держа меня за руку и назвав родным именем.

– Отпусти, а то инквизитор опять явится по мою душу, – процедила я, вырываясь. – Какого чёрта – или как там у вас? сархана – он вытворяет?

– Думай, где находишься! Здесь правят драконы, все законы они писали под себя, – уже спокойнее объяснял маг. – Ты не можешь помешать им выяснить, кто более достоин стать твоим драконом.

– Дженаро, ты с ума сошёл?! – сжала я губы, а вслед и кулаки. – Ты просто отдашь Роситу рыжему или чёрному дракону? Даже не будешь бороться за неё?

– У меня вся надежда только на тебя, – дрогнул голос мужчины. Он уводил меня всё дальше от полигона. – Надеюсь, ты не позволишь кому-либо соблазнить себя и не отдашь тело Роси чужому дракону, который только при близости сможет точно почувствовать свою истинную пару.

– Что?! – я остановилась, уставившись на мага. – Я не собираюсь…

– Именно ты, Серафима, твоя душа действительно может оказаться чьей-то истинной парой, – не стал слушать моих доводов мужчина. – А когда вы вновь с Роситой поменяетесь и вернётесь в свои миры, дракон сразу почует, что в теле любимой уже другая душа, которая не является его истинной избранницей. Поэтому только ты можешь дать отпор драконам.

– Да как им дашь отпор, когда они даже слушать меня не стали?! – возмущалась я, вскипая с новой силой, и продолжила путь, широко шагая.

– Запомни, дракон никогда не берёт девушку силой, особенно если чует в ней возможную истинную пару, – голос его снова дрогнул – боится за любимую. – Помни, это тело не твоё и ты не можешь отдать его мужчине, которого Росита не любит.

– Я поняла тебя, Дженаро, – уверенно посмотрела я на мага. – Не переживай, я не собираюсь подставлять Роси. Вот сейчас пойду к инквизитору и объяснюсь с ним, скажу, что я к нему равнодушна.

– Не стоит, его это не волнует – он же дракон. Они все считают, что раз женщина истинная, значит, уже априори должна любить своего дракона, – скривился мужчина. – Тем более ты не чувствуешь на себе его проклятие.

– Чёрт! Получается, инквизитор может наплевать на своё проклятие? – осенило меня.

– Вполне возможно, хотя есть некая вероятность, что ты не окажешься истинной, – пожал Дженаро плечами. – И тогда дракону придётся снова искать невинную деву, которая сможет снять с него проклятие.

– Вот о чём я буду ему напоминать, если он начнёт распускать руки, – уверенно произнесла я.

Только бы не забыть об этом, если его губы неожиданно опять захотят поцеловать меня. Всевышний Вардаллий, почему так сложно-то всё?

Феликс, словно уж на сковородке, вился вокруг меня, возмущаясь из-за моего грязного вида. Мне некогда было слушать его причитания – торопилась в ванную. Пока я отмокала от грязи, Дженаро рассказывал фамильяру о произошедшем на полигоне, ничего не тая.

Я вошла в гостиную, где сидели закадычные друзья. На мне было скромное длинное бежевое платье, в руках полотенце, которым я сушила волосы, перетирая их в ладонях.

– Росита, ты же магиня, можешь высушить волосы в два счёта, – закатил глаза кот.

– Так научи меня, пожалуйста, – улыбнулась я умоляюще.

– Обычное заклинание, – важно фыркнул кот. – Подними руки над головой и повторяй: «Кабелло секо».

Вытянув руки вверх, я повторила фразу. Волосы моментально стали сухими, рассыпавшись волнами по плечам.

– Здорово! И фена никакого не надо, – восхитилась я результатом.

– Поторапливайся, инквизитор не будет ждать, чего доброго опять заявится сюда, – проворчал кот.

– Он уже был здесь? – удивилась я.

– Да, когда искал тебя. Я ему не открыл, всё равно он не понял бы моё мяуканье.

– Ой, тогда бегу. Где зелье? – заметалась я по комнате.

– В мастерской, – хмыкнул фамильяр. – И помни, пожалуйста, что тебе говорил Дженаро. Не подведи нас и Роситу.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо, – я уверенно зашагала к лестнице.

– Я провожу тебя! – подорвался маг, догоняя меня.

– Не нужно, ещё не темно, – остановила я мужчину. – Дойду сама.

– Ты вызови меня через зеркало, когда соберёшься обратно, – вздохнул он. – Так не хочется отпускать тебя в логово дракона.

– Знаю, но у нас нет другого выхода, – мне хотелось по-дружески обнять Дженаро, однако, помня о невидимых браслетах, я сдержала себя.

Глава 21. Попытка

До башни инквизитора я добралась быстро – торопилась, так как очень опаздывала. Всё же часа мало, чтобы очиститься от грязи, и волосы еле промыла.

Я встала перед дверью, не решаясь постучать. Сердце гулко забилось в груди, когда я вспомнила, как дракон объявил на меня свои права. Неужели это правда и я могу оказаться его истинной парой?

Неожиданно двери сами распахнулись, видимо, инквизитор не дождался моего стука.

– Не стойте, госпожа ведьма, проходите, – раздался из комнаты спокойный голос .

Я шагнула и оказалась в знакомой обстановке. На этот раз в комнате горел лишь камин, ярким пламенем освещая пространство только перед собой, а часть стен была погружена во мрак. От пляшущего света по позвоночнику пробежала лёгкая волна магии. Здесь было тепло и вполне уютно, но меня начало знобить. Что будет, когда дракон выпьет зелье? Вдруг он поймёт, что я его обманула?

– Проходите, Росита. Я вас уже заждался, – дракон стоял в полумраке возле стола, держа в руках стакан всё с той же мутной жидкостью.

Опять нервишки шалят у инквизитора? На нём была белая рубашка и чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги. Мужчина поставил стакан и шагнул ко мне, выходя из мрака.

– Зелье принесли? – он встал передо мной, и его руки потянулись к фибуле на моей груди. В одно мгновение мужчина расстегнул её и снял с моих плеч плащ. Он проделал это так быстро и непринуждённо, что я опомниться не успела, как стояла перед ним в одном платье, сжимая в руках колбу с зельем.

– Вот, – протянула я склянку. Руки предательски дрогнули.

– Благодарю, – он взял ёмкость, тут же открыл пробку и поднёс к носу. Вдохнул пары зелья, прикрыв глаза.

Сердце замерло. Что он делает?

– Госпожа ведьма, кажется, вы забыли кое-что добавить, – его зрачки моментально вспыхнули, вытягиваясь в узкие щёлочки.

– Нет, не забыла, – судорожно соображала я, как оправдаться. – Я специально не стала добавлять кровь и читать заклинание, хотела сделать это при вас, чтобы вы видели и слышали всё сами.

– Что ж, хорошая идея, – ухмыльнулся мужчина, кажется, поверил. И отдал колбу мне. – Тогда я жду.

Чёрт! Неужели он по одному запаху понял состав зелья? Каждый компонент разобрал? И почуял, что в составе не хватает моей крови, то есть Роситы.

– Ой, забыла нож дома. Торопилась очень, – натянула я на лицо улыбку.

Глаза его полыхнули, дракон усмехнулся, но всё же развернулся и подошёл к столу. А когда вернулся, в руках у него лежал небольшой блестящий кинжал. Мужчина приготовил его.

– Ваш палец, госпожа ведьма, – холодно проговорил он.

Судорожно сглотнув, подняла левую ладонь. Светлейшество нежно сжал мои пальцы, отчего по телу пробежала тёплая волна. Острие кинжала легко вошло в мягкую ткань. Я даже не пискнула и не вздрогнула, когда кровь появилась на пальце.

– Читайте заклинание, – приказным тоном напомнил мне дракон, что делать дальше.

Я поднесла палец к зелью, выступившая капля скатилась и плюхнулась в жидкость.

– Ла сенгре нос эгуа, гуитара ла пара симпре, – произнесла я заклинание. Хорошо, что у меня фотографическая память, я в точности запомнила слова. Зелье на мгновение вспыхнуло фиолетовым светом.

– У вас мощный дар, Росита, – тихо проговорил дракон, и его длинные пальцы легли на мою руку, что держала колбу. – Надеюсь, зелье сработает как надо.

Он другой рукой перехватил склянку, и я отпустила её.

– Нужно выпить его до последней капли, – напомнила я инквизитору.

– Хорошо, – напряжённо дрогнули его губы. Мужчина в одно мгновение осушил сосуд. – Это всё?

– Да, действие зелья должно проявиться через час, так написано в гримуаре, – тихо ответила я, опустив глаза и прикусив губу. Ну вот, если проклятие уйдёт, я не смогу больше изучать ведьминские гримуары. Блас, чтоб его сархан сожрал!

– Тогда я вас больше не задерживаю, кенарина Пилар, – окатил меня своим ледяным тоном дракон. – На сегодня вы свободны.

Я развернулась, но потом передумала и уставилась на инквизитора.

– Ваше Светлейшество, пожалуйста, отмените поединок, – еле выговорила я.

– Пожалели алмандо? – ухмыльнулся мужчина, и в два шага оказался рядом со мной. Угольки в его глазах запылали ещё ярче, и моё сердце ухнуло вниз.

– Нет, – выдохнула я. – Мне здесь ещё работать, и скандалы с моим участием мне не нужны.

– Алонсо сам виноват, – дракон наклонил голову, его лицо стало ближе… адские глаза и особенно – манящие губы. – Я ему дал шанс отказаться от своих притязаний на вас, но он не внял моим словам. Пусть ему это будет уроком.

– Обещайте, что не покалечите его, – я понимала: рыжий обречён на проигрыш. Инквизитор сильнее и опытнее.

– Всё же он нравится вам, – презрительно сжал губы мужчина. – А я?

– Что – вы? – попыталась я увильнуть от ответа, включив дурочку.

– Нравлюсь вам? – и дракон склонился ещё ниже, обжигая дыханием. Его губы были так близки и так опасны.

«Беги отсюда, Серафима!» – кричала я себе, но ноги не слушались, врастая намертво в пол.

– Молчите… Не хотите признаться, что вас тянет ко мне? – хмыкнул инквизитор.

В одно мгновение одна его рука сжала мою талию, притянув к белой рубашке, а вторая легла мне на затылок. Сухие горячие губы нежно коснулись моих губ, осторожно, мягко, пробуя их на вкус. Дыхание перехватило от такой внезапной лёгкой нежности. И я вдруг поняла, что ждала его ласки. Глаза сами собой закрылись, давая ощутить в полной мере этот чувственный и неторопливый поцелуй, который так отличался от того, что случился в Боскаре.

Мои руки обвили мужскую шею, а губы раскрылись, принимая ласку. Тягучий и сладкий поцелуй постепенно набирал обороты, превращаясь в страстный и требовательный. Дракон обнял меня крепче, прижав к мощному торсу, жар которого ощущался через ткань рубашки. Стон вырвался из моей груди, когда его горячие губы переместились на мою шею, оставляя влажные следы на коже. Пальцы вцепились в упругие плечи мужчины. Что я делаю?!

– Признайся, ведьма, ты приворожила меня? – прохрипел инквизитор, не отрываясь от моей шеи, лаская губами и языком. – Это ты подменила траву в банке, чтобы привязать меня к себе магией?

– Что?! – меня словно окатили ушатом холодной воды, и руки напряжённо уперлись в грудь мужчины. – С чего вы взяли?!

– С того, что в последние дни думаю только о тебе, – он поднял голову, и его расширенные зрачки внимательно изучали моё лицо. – Мой дракон хочет тебя, требует сделать своей, проверить на истинную пару. А я поверить не могу, что ведьма может стать моей избранницей.

– Отпустите меня немедленно! – дёрнулась я, вырываясь из его объятий. – Я вас не привораживала! Это не я подменила траву! Зачем мне это?

– Затем, чтобы через меня подобраться к Андрриасу, например, – изогнул он бровь. – Или повлиять на принятие нового закона, который позволит ведьмам иметь большую свободу действий?

– Да вы ненормальный! – кинулась я к вешалке и схватила свой плащ. – Ищите заговорщиков в другом месте. А ко мне не подходите! И не смейте больше целовать меня!

– Вот завтра я и проверю ваши слова, – напомнил инквизитор о допросе на артефакте.

Открыв дверь, я пулей вылетела из покоев дракона. Да что он возомнил о себе?! То он объявляет меня собственностью Короны, то предъявляет права на истинную, а теперь и вовсе обвиняет в привороте и подмене ингредиентов зелья! Спускаясь по лестнице, я спешно надевала плащ. Опять не вызвала Дженаро по зеркалу. Ладно, сама дойду, тут недалеко.

Свежий влажный воздух наполнил лёгкие, когда я очутилась на улице. Немного отдышалась, приходя в себя, и поспешила прочь от западной башни. Солнце уже село, подсвечивая тяжёлые низкие облака оранжевым светом. В атмосфере ощущалась какое-то напряжение, и смутная тревога поселилась в груди.

До моего жилища оставалось пройти пару домов, когда меня окликнул женский голос.

– Росита? Это ты?

Я обернулась и увидела знакомую девушку в тёмном плаще.

– Камилла? – узнала я соседку.

– Здравствуй, – приблизилась магиня, пряча руки под плащом. – Ты можешь помочь мне с зельем, придающим силы?

– С зельем? – удивилась я.

– Да, это для Алонсо, – её голубые глаза осуждающе посмотрели на меня. – Ты же знаешь, завтра будет поединок с инквизитором. Я не хочу, чтобы алмандо пострадал.

Ещё одна поклонница рыжего?

– Ты думаешь, с зельем он победит? – с сомнением я покачала головой.

– Нет, но, по крайней мере, даст достойный отпор Бальредеру. И, возможно, останется цел, – её голос дрогнул, а глаза заблестели от влаги. – Инквизитор не пощадит его и может нанести ущерб здоровью.

Сердце предательски сжалось. Магиня явно влюблена в студента.

– А почему ты сама не сделаешь зелье?

– Ты забыла? Я же водник, а Перес – огненный дракон, – она изогнула брови домиком. – Моя магия противоположная и может ему навредить. Ты тоже огонь, поэтому я и прошу тебя. Это быстро, зелье уже готово, нужно только прочитать заклинание и напитать его силой.

– Хорошо, раз такое дело, помогу, – вздохнула я. Может, хоть совесть моя успокоится, если рыжий останется живым и здоровым после поединка.

Домик у магини был один в один как мой: то же расположение комнат, два этажа, только мебель другая, светлая, и интерьер оформлен в голубых тонах. Свежий аромат моря витал в пространстве.

– Заходи, – девушка прошла в гостиную и подошла к столику, на котором стояла стеклянная колба с голубой жидкостью. – Вот зелье. Это заклинание.

Рядом на столике лежала бумажка, на ней ровным почерком были написаны слова.

– Прочитай и напитай силой, пожалуйста, – с мольбой в глазах посмотрела магиня. – Помоги Алонсо выстоять завтра против инквизитора.

Я взяла в руки колбу и листок. Сосредоточилась, пробуждая магию в теле.

– Ле кито эль подер, ло томо пара ми, – прочитала я фразу, направляя магию в ёмкость. Зелье вспыхнуло фиолетовым цветом. Ух ты! Уже второй раз за сегодняшний день зелья в моих руках получаются мощными.

– Фиолетовый! – ахнула Камилла. – Вот это ты сильна! У меня бы так точно не получилось. Спасибо тебе огромное, Роси! Теперь я уверена: Алонсо справится.

– Передай дракону, что я желаю ему удачи, – улыбнулась я. – Прости, но мне пора.

– Конечно-конечно, иди. Я обязательно передам алмандо твои слова, – улыбалась счастливая магиня. – Ещё раз спасибо тебе большое.

На улице стало совсем темно. Дженаро, наверное, волнуется за меня на пару с фамильяром. Мои каблучки быстро застучали по брусчатке.

Глава 22. Проверка

Трубачи оповестили педагогов об окончании очередной пары.

– Алмандо, прошу сдать ваши работы, – встала я в середине мастерской.

Последняя на сегодня пара закончилась. Студенты варили зелья от порчи, только это уже была другая подгруппа.

На моём столе появились пронумерованные колбы с разноцветными жидкостями. Я прикладывала руку к стеклу и проверяла качество эликсиров. Все справились на «отлично» или «хорошо». Пока я выставляла оценки в журнал, помещение опустело, но ненадолго.

– Роси, привет. Как ты? – вошёл бодрый Дженаро.

– Хорошо, – бросила я мимолётный взгляд на друга. – Вот сейчас допишу и пойду к ректору.

– У меня занятий сегодня больше нет. Я провожу тебя и подожду у башни, пока всё закончится.

– Переживаешь, – покачала я головой.

– Конечно, – вздохнул маг. – Росита ради этой проверки применила запрещённое заклинание, чтобы поменяться с тобой… – тут же осёкся он.

– Понятно, – встала я из-за стола. – Значит, поэтому ты так переживаешь. Если вскроется сей факт, у твоей любимой будут большие проблемы.

– Очень большие, – сник Дженаро.

– Ладно, не бойся, пройду я эту проверку на правду.

– Ты, самое главное…

– Не ври, а говори абстрактные вещи, – продолжила я за мужчину. – Вы вчера с Феликсом мне плешь проели с этим допросом. Я не страдаю склерозом и всё помню.

– А что такое склероз? – нахмурился парень.

– Неважно. Пошли, мой провожатый, – улыбнулась я магу, хватая сумку.

Странно, сегодня я была спокойна как никогда. Я точно знала, что врать мне не придётся.

Мы остановились у главной башни, шпиль которой скрывали тяжёлые серые облака. Погода сегодня не радовала, в воздухе ощущалось дыхание осени. Наверное, будет дождь.

– Удачи, – Дженаро хотел меня обнять, но вовремя опомнился и безвольно опустил руки. – Помни, я жду тебя здесь.

– Хорошо, – я шагнула к дверям. Охранники в чёрной форме открыли их, пропуская меня.

Опять эта длинная лестница, по которой я поднималась и поднималась. Когда передо мной появилась нужная дверь, я немного постояла перед ней и отдышалась. Правда, долго стоять мне не дали.

– Кенарина Пилар, заходите уже, – высунулась голова ректора. – Мы слышим ваше дыхание за дверью.

Чёрт! Я пыхчу как паровоз?

– Минутку, – вздохнула я. – Настроюсь и зайду.

– Но только минутку, – голова Хоррада скрылась.

Волнение меня всё же накрыло, как только я очутилась в кабинете. Передо мной стоял широкий стол из красного дерева, за ним сидела делегация во главе с принцем.

Бросилась в глаза красная подушка, на которой лежал золотой обруч с ярко-синим камнем посередине. Вот и артефакт.

– Добрый день, Ваше Высочество, – склонила я голову перед принцем.

– Рад вас видеть, кенарина Пилар, – уголки его рта дрогнули в улыбке. Сегодня он выглядел по-королевски: дорогой бордовый костюм с золотыми пуговицами, белоснежная шёлковая рубашка.

Слева от Андрриаса сидел Инквизитор собственной персоной. Он окатил меня холодно-равнодушным взглядом, сложив руки на столе и подавшись корпусом чуть вперёд. Дракон тоже сегодня был одет более официально: тёмно-синий сюртук, аккуратно застёгнутый на все пуговицы, из-под него выглядывала рубашка молочного цвета.

Ректор расположился справа от принца, в своём неизменном чёрном костюме, но из хорошей дорогой ткани. Взгляд его светился любопытством и азартом.

Я заметила в углу писчика, который склонился над столом и уже водил пером по огромному листу. Наверное, ведёт протокол допроса.

– Пожалуй, начнём, – потёр руки Хоррад, вставая. – Кенарина, прошу, садитесь.

Только сейчас я заметила рядом простой деревянный стул. Именно на него я и опустилась, сложив руки на коленях, словно школьница.

Ректор взял со стола обруч и торжественно водрузил его на мою голову.

– Это артефакт правды, – сообщил он радостно. – Ваша задача спокойно сидеть и отвечать на вопросы. Надеюсь, проверка не затянется. Вам всё понятно?

– Да, спасибо, – сглотнула я, чувствуя, как ладони вспотели.

– Ваше Высочество, всё готово! – отчеканил ректор, вытянувшись по струнке. Он вернулся на своё место за столом.

– Кенарина Пилар, вы давали клятву Чёрному ковену? – первым начал принц. Взгляд его стал сосредоточенным и серьёзным.

– Нет, – спокойно ответила я, не раздумывая.

– Вы применяете запрещённые заклинания?

– Нет.

Мужчины напряжённо смотрели на мой лоб, где сиял синий камень. Я не могла видеть самоцвет и не знала, изменяет он свой цвет или нет. Боли тоже не чувствовала. Судя по лицам членов комиссии, пока с артефактом ничего особенного не происходило.

– Вы храните запрещённые гримуары? – продолжил Андрриас.

– Нет.

– Вы готовили запрещённые зелья?

– Нет.

– Вы состоите в заговоре против императора и принца? – напрягся Его Высочество.

– Нет, и в мыслях не было, – зачем-то добавила я.

– Вы поддерживаете политику императора Вардаллии?

Тут я замялась. Какую политику вёл местный властелин, мне не известно.

– Я уверена: всё, что ни делает император, идёт только на благо его подданным и страны, – выкрутилась я.

– Хорошо, – ухмыльнулся довольный принц. – Вы доверяете императору?

– Мы лично не знакомы, – поджала я губы. – Но, думаю, он достойный дракон, ибо возглавляет такую империю, как Вардаллия.

Принц покосился на брата, который сидел невозмутимо, слушая мои ответы.

– Как вы думаете, что изменится в стране через пятьдесят лет? – странный вопрос от Высочества.

– Честно говоря, я даже не знаю, что будет через год, – пожала я плечами. – Но уверена, что это время пройдёт с пользой для общества и страны в целом. Будут развиваться образование, магическая наука и культура.

– Спасибо. У меня всё, – повернулся принц к инквизитору. – Твоя очередь, Дэм.

– Что вас связывает с магистром Бласом Азерто? – и зрачки дракона вспыхнули угольками.

– Он помогает моей сестре. У неё фи… родовое проклятие, Летиция очень страдает, – не стала я юлить, это, наверное, и так общеизвестно. – Магистр Азерто делает для неё лекарство.

– Какую плату он берёт?

Чёрт! Что сказать?

– Магистр Азерто очень добрый… – виски сжал обруч, и я запнулась, понимая, что артефакт почуял ложь. – То есть хотела сказать, что денег он не взял.

– Как же вы тогда с ним расплачиваетесь? – драконьи глаза прищурились. – Только не говорите, что некромант проявил благородство, которое не свойственно магам его специализации, и бесплатно предоставляет свои услуги.

– У нас взаимовыгодное сотрудничество, – повела я плечиком.

– Например?

– Ой, это личное, Ваше Светлейшество, – скромно опустила я глаза. – Можно я не буду отвечать?

– Дэмиан, хватит докапываться до личной жизни кенарины, – ухмыльнулся принц.

Инквизитор покосился на младшего брата.

– Это вы подменили ингредиенты в своей мастерской? – язвительно продолжил допрос дракон.

– Нет! – возмущённо воскликнула я.

– Вы знаете, кто это сделал?

– Откуда мне знать! Может, уборщица или провизор? У кого академия закупает травы? – оборонялась я как могла.

Бесило, что инквизитор мне не верил. А я говорила правду, и артефакт это подтверждал – он не сдавливал мои виски.

– Вы знали, что зелье, которые вы сварили для меня, не подействует? – острый взгляд пристально изучал меня.

– Не подействовало? – ахнула я, удивившись. – Но почему?

– Это я хотел узнать у вас, – ледяной голос дракона пробирал до костей.

– Не знаю, – выдохнула я растерянно. – Всё было сделано по рецепту, указанному в гримуаре.

Три пары глаз внимательно смотрели на меня, изучая. Артефакт молчал, потому что я говорила истинную правду. Я на самом деле думала, что зелье сработает. Ведь сварила его правильно, только не добавила кровь, но прочитала заклинание, вспыхнул синий цвет. В покоях инквизитора я повторила фразу, добавив немного силы и каплю крови. И результат оказался нулевым?!

– Дэм, она говорит правду, – обратился принц к брату.

– Вижу, – процедил инквизитор. – Значит, будем искать другой способ снять проклятие.

Сердечко моё вдруг затрепетало. Получается, я остаюсь его собственностью на неопределённый срок. Чёрт! Мысли потекли совсем не в ту сторону. Я должна была огорчаться, а не радоваться!

– Допрос окончен, госпожа ведьма, – нахмурился Светлейшество, – можете идти.

– Так я прошла проверку? – встала я со стула, снимая обруч с головы. Ректор тут же подбежал и выхватил артефакт из моих рук.

– Да, кенарина Пилар, вы прошли второй этап проверки, – спокойно ответил принц. – Поздравляю. О третьем этапе Дэмиан вас предупредит заранее.

– Хорошо. Всего доброго, Ваше Высочество, – я взглянула на инквизитора, – Ваше Светлейшество.

Быстро развернулась и пулей выскочила из башни, несясь по лестнице вниз. Проверка позади, можно выдохнуть и обрадовать Дженаро и Феликса.

Но моё торжество омрачало предстоящее событие – поединок. Как бы мне не хотелось того, но он состоится. И я обязательно приду на полигон.