– Могли бы и потерпеть, – процедил он, и его горячее дыхание коснулось моего уха, обдавая сухим жаром. Никакого плаща не надо, рядом с ним тепло, как у печки. Я попыталась отстраниться от мужчины, но неожиданно он ещё крепче сжал мою талию, притянув меня к груди.

– Вы даже не представляете себе, что я сейчас испытал, – голос его дрогнул. – Если бы зверь вас загрыз, я приказал бы некроманту вас воскресить. И сам бы снова убил.

От его угрозы по позвоночнику пробежала магия огня, разливаясь странной негой по телу. Я так уютно чувствовала себя в его руках, что вдруг расхотелось куда-то бежать и спасаться от его надуманных угроз.

– Отпустите меня, – чуть дыша, попросила я, чувствуя, как меня начинает трясти.

Но дракон даже не думал меня отпускать. Он резко развернул меня к себе лицом и жадно впился губами в мои, сминая их неистово.

Глава 18. Зелье от проклятия

От неожиданного напора я остолбенела, а сердце ухнуло вниз. Дунул ветер, разнося запах горелой плоти, моментально отрезвляя. Меня словно током ударило, и я с силой оттолкнула мужчину от себя.

– Отпустите, я сказала! – бросила ему в лицо, жёстко вытирая рукавом губы. Меня уже всю трясло, как в лихорадке. – Как вы можете целовать меня, когда только что убили оборотня?

Инквизитор с пылающими зрачками недоумённо смотрел на меня, осознавая, что совершил ужасную глупость.

– Простите, – выдавил он, сжав кулаки, – не знаю, что нашло на меня. Я так зол, готов был убить вас сам.

– А вместо этого решили поцеловать?! – не понимала я его странной логики.

– Нужно было убить и наплевать на проклятие? – с горечью скривил он лицо.

– Всё, забыли, – я поняла, что не следует развивать тему. – Что будет с теми, кто заражён? – сглотнула я ком в горле от накатывающей тошноты. Вонь от трупа никуда не делась, и ветер щедро разносил запах гари по улице.

– Если не создадут лекарство, они умрут через неделю, – процедил дракон, поджав губы.

– Ужас… – выдохнула я, закрывая рукавом нос. – Им можно как-то помочь?

– Полынь замедляет течение болезни, оттягивая конец. Нужно создать зелье. Над этим уже работает целый штат ведьм.

Стоять здесь не было сил. Из лазарета вышли три человека (или оборотня), среди них был тот самый врач. Они положили носилки возле тела погибшего.

– Вы закончили с делами? – отвернулась я, чтобы не смотреть, как грузят обгоревшего оборотня. Сердце сжалось от осознания того, что он умер из-за меня. – Мы можем лететь обратно в Солнар?

– Да, пора возвращаться, – мрачно произнёс инквизитор, покосившись в сторону оборотней.

До академии мы добрались так же быстро, через портал. Дракон посадил меня на загривок, и мы полетели. На этот раз я не смотрела вниз, мои мысли скакали из одной крайности в другую. Я думала то о жутких оборотнях в клетках, то о погибшем, то об этом странном и неуместном поцелуе. И самое ужасное – мне понравились яростные губы инквизитора и его отчаянный напор.

Сумерки окончательно накрыли академию, когда чешуйчатый приземлился в парке. Дракон тут же перевоплотился в человека.

– Кенарина Пилар, забудьте всё, что произошло в Боскаре,– холодно произнёс мужчина. – Я был зол на вас, вы проигнорировали мой запрет выходить из помещения. Сам не знаю, что нашло на меня. Такого больше не повторится.

– Уже забыла, – как можно равнодушнее ответила я, а у самой сердце зачастило. – До встречи, Ваше Светлейшество.

Я свернула к дорожке, которая вела к коттеджам.

– Готовьтесь. Завтра, после занятий, у вас будет второй этап проверки, – огорошил меня инквизитор. – И вечером жду вас с зельем от проклятия.

– Хорошо, – вздохнула я и поспешила прочь.

Вот же гад чешуйчатый! «Забудьте про поцелуй»! Как тут забудешь, когда губы до сих пор горят от его жёсткого и властного напора.

– Росита! Ты где была? – накинулся на меня Феликс, стоило только появиться на пороге.

– Где-где… – сняла я туфли. – С инквизитором летала в Боскар. Меня чуть бешеный оборотень не загрыз.

– Что?! – Дженаро вышел из гостиной. И маг тут.

Я вкратце рассказала им о происшествии и о том, почему мне пришлось лететь вместе с инквизитором, умолчав, конечно, о поцелуе.

– Серафима, нельзя быть такой беспечной, – строго проговорил Дженаро, вдруг назвав моё настоящее имя. – Ты подвергаешь опасности не только себя, но и тело Роситы. Если с тобой что-то случится, она не сможет вернуться.

– Всё понимаю, Дженаро, ты прав, – кивнула я. – Впредь буду осторожнее. Я тоже хочу вернуться в свой мир.

Я прошла в гостиную. На полу у дивана валялись карты .

– Опять азартные игры, – констатировала я.

– А что нам ещё оставалось делать? – невозмутимо парировал фамильяр. – Надо же было отвлечься.

– Лучше расскажите подробнее про вторую проверку, – обратилась я к обоим. – Завтра инквизитор будет проверять меня на артефакте правды.

– Уже?! – округлил глаза маг. – Он что, у всех ведьм провёл обыск?

– Не знаю, но сказал, что проверка состоится завтра.

– Тебя будут допрашивать в присутствии ректора и принца, – начал Феликс. – Дэмиан возит с собой специальный зачарованный обруч, который надевают на голову. В центре обруча камень, если будешь говорить правду, он останется синим. Если солжёшь – окрасится в красный цвет, и обруч сдавит виски.

– Боль?! Тут не могут без боли проверки придумывать?

– К сожалению, это из-за магии, – сник фамильяр.

– Роси, не переживай, ты пройдёшь проверку, тебе не грозят мучения, – уверенно добавил Дженаро, рассевшись на диване.

– Какие вопросы будут задавать?

– Стандартные, – пожал плечами маг. – Занимаешься ли ты запрещённой магией, давала ли клятву Чёрному ковену, и всё в таком духе.

– Ладно, проверку я пройду. Тут кое-что ещё есть, – я достала из кармана плаща листок. – Это рецепт зелья от проклятия на крови. Я нашла его сегодня в гримуаре Марселы.

– Ого! Марселы?! – лицо мужчины вытянулось. – Думаешь, оно поможет снять с дракона проклятие?

– Очень на это надеюсь. Феликс, мне нужна помощь, чтобы приготовить зелье.

– Давай-ка его сюда, – кот крутанулся, увеличиваясь в размерах. Он вошёл в боевую форму, став огромным, на голове у него появилась та же остроконечная шляпа, а на плечах – красный плащ. Кот протянул лапу и выхватил у меня листок, развернул его с умным видом, пробежал глазами по тексту.

– У Роси в мастерской есть все нужные ингредиенты, – довольно протянул он.

– Отлично! Может, сейчас и сделаем, а то завтра дел много. С утра у меня занятия, – воодушевилась я.

– Нет уж! – строго взглянул на меня Феликс. – Целитель сказал, сегодня никакой магии, значит, никакой!

– Я себя хорошо чувствую. У меня даже огненный пульсар получился, когда я пыталась отбиться от оборотня, – воодушевлённо спорила я.

– Пульсар?! Тогда точно никакого зелья! – отчеканил вредный кот. – Иди уже спать, завтра у тебя трудный день. Зелье сделаем после проверки. Ничего сложного в этом нет.

– Послушай фамильяра, – вклинился маг в разговор, – что бы он тебе ни говорил, он знает в этом толк.

– Ладно, уговорили, я иду спать. Спокойной ночи. И приберите тут после себя.

Я развернулась и пошла наверх. Глаза уже сами закрывались. Опять насыщенный день отнял у меня все силы.

А ночью мне не давали покоя смутные сны, где инквизитор снова и снова целовал меня – или я его.

Утром мои губы горели, словно их действительно целовали всю ночь, жадно и яростно, как вчера в Боскаре.

О чём я думаю с утра?!

Феликс спал в ногах, свернувшись рыжим клубком.

Пора вставать, сегодня предстоит ещё один длинный и насыщенный день.

Занятия прошли спокойно, без эксцессов. Сегодня не было практикумов, только лекции и семинары, те же темы, но с другими группами.

На обед я не пошла, хотя Дженаро заходил за мной, – аппетита совсем не было. Видимо, сказывалось волнение из-за предстоящей проверки.

Когда последняя пара закончилась и студенты разошлись, я осталась одна в аудитории. Где будет проходить проверка? Инквизитор ничего не сказал.

Я взяла сумку со стола, собираясь выйти из аудитории, как вдруг дверь открылась и на пороге появился некромант. Вот только его мне не хватало. Одетый во всё чёрное, он вальяжно вошёл, сверля меня холодными голубыми глазами.

– Здравствуй, Роси, – приторно улыбнулся мужчина, подходя ближе. Я напряглась. Надеюсь, он помнит, что на мне сигнализация инквизитора. – Зашёл узнать, как у тебя продвигается дело с гримуарами.

– Пока не нашла того, что вам нужно, – спокойно ответила я, хотя внутри всё сжалось.

– Я и не надеялся, что ты так скоро отыщешь его, – ухмыльнулся Блас, опершись бедром на парту. – Учти, ты должна его обязательно найти, так что не торопись снять проклятие с инквизитора.

– Я уже нашла нужный рецепт, – выдохнула я. – И сегодня вечером попытаюсь снять проклятие.

– Моя аллегра, какая ты недогадливая, – покачал мужчина головой. – Неужели нельзя было промолчать?

– Честно говоря, я не думала об этом, – как же меня бесила его манера фамильярничать! – Я хочу поскорее избавиться от дракона и стать свободной.

– Как я тебя понимаю, милая, – сурово взглянул он на меня, сделав шаг вперёд.. – Только ты совсем забыла о своей сестрёнке.

Его бледные пальцы потянулись к моей щеке, но вовремя остановились, сжавшись в кулак.

– Я найду то, что вам нужно, – моё сердце учащённо забилось, а ладони вспотели. – Обещаю.

– Как же ты его найдёшь, если снимешь с инквизитора проклятие? – мужчина опустил руку, скривив рот в презрительной ухмылке.

– Что-нибудь придумаю, – мой голос неуверенно дрогнул.

– Соображай быстрее, Росита. И не подводи меня и свою сестру, – маг развернулся и зашагал к выходу.

– Чтоб тебя сархан сожрал, – тихо прошептала я вслед некроманту, когда он вышел за порог.

Но не успела дверь закрыться, как в щель залетел бумажный журавлик, устремившись ко мне. Послание от инквизитора.

Листок упал прямо мне в руки.

«Кенарина Пилар, сегодня провести проверку не получится. Принц срочно улетел во дворец. Завтра жду вас в кабинете ректора.

Варите зелье. Встретимся в семь часов у меня. Глава инквизиции Дэмиан Бальредер».

Так, проверка откладывается. Это хорошо. Срочно побегу домой. Феликс должен подсказать, что делать с этим зельем от проклятия.

– М-да, – промяукал фамильяр, когда я объяснила, что мне нужно выполнить задание Бласа. Какое именно, сказать не получилось, я опять начала признаваться в любви к некроманту.

– Что делать? Сварить зелье неправильно, чтобы оно не сработало? – видела я только один выход.

– Выходит, что так, – вздохнул кот. – Ради Летиции можно и подождать.

– Какой компонент лучше не положить? – пробежала я глазами по листку. – Цветы сархеи? Или корень мандрагоры?

– Нет, – помотал фамильяр головой. – Свою кровь. Она гвоздь зелья. Если её не будет, то зелье точно не сработает. А то мало ли что получится, если рецепт изменить.

– Да, ты прав, – вздохнула я. – Пошли тогда работать.

В мастерской мы пробыли почти час, усердно готовя зелье. Когда колба наполнилась розоватым варевом, я закрыла её пробкой.

– Кстати, Феликс, – я вдруг вспомнила, что хотела попросить фамильяра помочь мне в одном деле. – Научи меня пользоваться магией огня. Чувствую, пригодится мне она ещё не раз.

– Давно пора, – ухмыльнулся кот. – Твоя душа хорошо срослась с этим телом, огонь должен уже подчиняться.

– Пока есть время, может, потренируемся?

– Пошли на полигон, там Дженаро как раз заканчивает факультатив для девушек, – бросился кот в коридор.

– Ты даже расписание Дженаро знаешь! – удивилась я, торопясь за ним. – А разве девушки изучают боевую магию?

– Только по желанию, кто хочет, ходит на факультатив, – Феликс стоял возле спальни. – Переодевайся в брючный костюм и пошли скорее. Мне не терпится посмотреть, как ты управишься с магией.

Открыв платяной шкаф, я не сразу нашла нужную одежду. У Роситы брючный костюм висел в самом дальнем углу и был единственным подобным комплектом.

Переодевшись, я с интересом разглядывала себя в зеркало. Очень удобный костюм, несмотря на узкие брюки и короткий жакет. Высокие чёрные сапоги закрывают ноги до самого колена. Наряд напомнил мне земную одежду, которой так не хватало. Тёмно-синий цвет шёл Росите, а блузка молочного цвета без воротника сделала образ свежим и ярким. Я приблизилась к зеркалу и протянула руку, коснувшись холодной поверхности стекла. Интересно, что сейчас делает Роси в моём мире? Надеюсь, у неё всё хорошо и тело моё в добром здравии.

Глава 19. Полигон

– Самое главное, держи эмоции под контролем, – объяснял Дженаро, расставив ноги на ширину плеч и сложив руки на груди. – Они дают энергию для магии, если нет контроля над эмоциями – нет контроля над магией.

Широкое поле, куда привёл меня Феликс, располагалось с северной стороны крепости, за корпусами. Под сапогами была мягкая зелёная трава, над головой безоблачное небо, грело яркое солнце, но мягко, не пекло.

Мы пришли на полигон, когда у Дженаро как раз закончился факультатив. Одиннадцать девушек в брючных костюмах зелёного цвета проходили последний этап полосы препятствий. Они пробегали по бревну с качающимися мягкими молотами, которые нещадно сбивали тех, кто зазевался, и девицы падали в чавкающую грязь. Мне стало искренне жаль их: чумазые, взлохмаченные, девушки вставали и начинали заново проходить бревно. И так по несколько раз, пока не доходили до конца.

Я заметила, что некоторые студентки с обожанием смотрели на своего педагога, который совсем не замечал их кокетливых взглядов. Вот же однолюб… хотя я стала больше уважать мага. Любит Роситу и хранит ей верность. Уверена, что многие девицы ходят на этот факультатив ради самого Дженаро.

Когда маг построил студенток, они вытянулись по струнке, с радостью слушая его замечания. Дженаро объявил, что занятие закончено, но девицы не торопились уходить, обступив мага со всех сторон и задавая ему вопросы.

Однако стоило мужчине увидеть меня, стоящую на краю полигона, как он извинился перед студентками и поспешил ко мне. Несколько гневных взглядом я тут же ощутила на себе.

Дженаро обрадовался, что я пришла позаниматься именно к нему, и, когда девицы ушли в корпус принимать душ, мы начали занятие. Феликс смылся, растворившись в воздухе.

– Магию ты уже должна хорошо чувствовать, – продолжал мужчина. – Чтобы вызвать огонь, нужны сильные эмоции, но их необходимо держать под контролем.

– Хорошо, поняла, – кивнула я, вся в предвкушении.

– Отлично, теперь попробуй вызвать в себе раздражение или злость. Почувствуй, как по позвоночнику бежит магия.

Я прикрыла глаза, представив инквизитора. Почему он? Бесит потому что! Наглый самоуверенный чешуйчатый гад! Спина сразу нагрелась, и я почувствовала магию, которая разливалась жаром от позвоночника по венам.

– Я чувствую, – удивлённо прошептала я.

– Отлично, теперь направляй свои эмоции и магию в правую руку – Росита правша, – осторожно и мягко проговорил маг.

Я сосредоточилась и посмотрела на ладонь, которая тут же стала горячей

– Сожми кулак и резко раскрой его! – скомандовал Дженаро.

Пальцы крепко сжались, а потом распахнулись. На ладони вспыхнул огонь, оформившись в небольшой горящий шар. Глаза мои от удивления и восторга расширились.

– Отлично! Чувствуешь, что пульсар связан с тобой?

Я кивнула.

– Теперь попробуй переложить его в левую руку, только осторожно.

Я подставила левую ладонь и, словно мяч, аккуратно подкинула пульсар вверх. Он взмыл аж на целый метр от меня, затем плюхнулся в другую руку. Боли от огня я совсем не ощущала.

– Здорово, – чуть дышала я, боясь уронить пылающий шар.

– Хорошо, теперь брось пульсар в мишень, – указал маг на металлический манекен в виде монстра, который стоял в десяти метрах от нас. – Собери свои эмоции в руке, дай энергию огню.

Направляя силу в руку, я представила, что на месте манекена стоит инквизитор с наглой ухмылкой на лице, размахнулась и бросила пульсар. Тот сорвался с ладони и полетел в сторону воображаемого дракона. Но я промахнулась – пульсар пролетел мимо мишени, даже не задев её.

– Отлично! – радовался маг. – У тебя получилось сбросить шар. Осталось только научиться метать его более прицельно.

– Да, точность – это не моё, – уныло шмыгнула я носом.

– Не переживай, научишься, – подбодрил меня мужчина. – Самое главное, не смотри на руку. Видишь цель – не своди с неё глаз. Давай ещё раз, пробуй, пока не получится.

И началась карусель огненных шаров, летящих в сторону манекена. Поначалу все они то летели мимо, то вообще не долетали. Разозлившись из-за этого, я начала ещё яростнее создавать пульсары и метать их.

– Роси, погоди, ты теряешь контроль, – остановил меня Дженаро после очередного промаха. – Ты злишься и не держишь себя в руках. Заметила, что пульсары стали больше и мощнее, но совсем перестали слушаться тебя? Так можно причинить вред кому-то или даже себе.

– Как неожиданно видеть вас здесь, кенарина Росита, – не успела я и рта раскрыть, как за спиной кто-то вмешался в процесс обучения. – Метите в преподаватели боевой магии?

Я обернулась, и руки сами сжались в кулаки. Огненн0-рыжий дракон стоял в паре шагов от меня. Как он так незаметно подошёл, что я даже не услышала? Настолько занята была тренировкой?

– Боитесь, алмандо Перес, что я вам снова двойку поставлю? – ехидно взглянула на дракона.

– Ха! Да вы полосу препятствий не пройдёте даже с десятой попытки, – ухмыльнулся самоуверенно парень, сложив руки на груди.

– Алонсо, вы сами эту полосу впервые прошли с восьмой попытки, – вздёрнул подбородок Дженаро, хотя и не уступал в росте рыжему. – А сейчас вы вмешались, хотя вас не просили и не звали.

– Простите, не хотел никого обидеть, – лучезарно улыбнулся дракон, – но, кажется, кенарине Росите не помешает физическая активность, чтобы успокоить разбушевавшуюся магию.

– Предлагаете пройти на скорость полосу препятствий? – вскинула я брови.

– Нет, что вы, – ухмыльнулся студент, – как я могу бросить вызов неопытной и слабой девушке? Вы же проиграете мне – силы неравны.

– Тогда заключим пари? – мне хотелось утереть нос этому самодовольному дракону.

– Отличная идея! – зрачки парня загорелись красными угольками. – Если пройдёте полосу с десятой попытки или даже меньшей, я стану вашим самым прилежным учеником: перестану опаздывать, буду выполнять все практикумы, учить рецепты зелий наизусть и усердно готовиться к семинарам.

– Заманчивое предложение, алмандо, – закусила я губу, раздумывая. – А если проиграю?

– Десять свиданий со мной, – растянул он губы в довольной улыбке. – Конечно, в стенах крепости. Я помню, что вам запрещено покидать академию.

– Не много ли? Десять свиданий? – нахмурился Дженаро, опередив меня.

– В самый раз, – подозрительно покосился дракон на мага. – Ну так что, кенарина? Вы согласны?

Я повернулась к полосе препятствий, разглядывая снаряды. Вроде ничего особенного, сложное только самое последнее задание.

– Согласна! Но при условии, что вы пройдёте полосу не больше, чем с третьей попытки! – выпалила я; соблазн приструнить наглеца оказался сильнее инстинкта самосохранения.

– Росита! – вскинулся маг, сверля меня взглядом.

– Идёт! Только я пройду полосу с первой попытки! – гордо вскинул подбородок дракон. Его за язык никто не тянул.

– Отлично, с первой, значит с первой, – кивнула я, радуясь, что дракон слишком самоуверен.

– К старту! – гаркнул весело парень, направляясь к первому препятствию.

– Что мне предстоит пройти? – повернулась я к Дженаро, шагая рядом с ним.

– Тебе не кажется, что этот вопрос несколько запоздал? – процедил маг. – Ты же понятия не имеешь, на что подписалась.

– Хватит ворчать, лучше помоги, – толкнула я его локтём.

– Первое – это огненные гейзеры. Пламя вырывается из-под земли спонтанно, – «обрадовал» меня маг, и я поняла, что погорячилась, быстро согласившись на соревнование. – Но не бойся, это хорошая иллюзия, не сгоришь. Если заденет, на запястье останется временная метка, считается за попытку. Старайся двигаться по диагонали направо, так больше шансов.

– Спасибо. А дальше? – внимала я каждому слову Дженаро.

– Проползти под сеткой, на которой установлено защитное заклинание, – отчеканил маг. – Если заденешь, ударит магией и на запястье появится метка.

– Понятно, пятую точку, значит, надо прижать посильнее, – кивнула я.

– Именно. Третье – водоём с кочками, которые то произвольно уходят под воду, то снова появляются. Старайся выбирать те, которые поменьше и выглядят ненадёжно. Они дольше держатся. Упадёшь в воду, начинаешь сначала, метка появится на руке.

– Метка каждый раз будет появляться, если я не справлюсь? – я поняла, что смухлевать не получится ни у кого.

– Верно. Далее гора из «живых» камней, нужно перебраться через неё, – мужчина указал на чёрную возвышенность. – Сложность в том, что потоки камней постоянно меняют направление, они могут сбросить вниз или, наоборот, помочь взобраться наверх. Перед тем, как поменять направление, камни на секунду останавливаются, будь внимательна. И не торопись, у них есть свой алгоритм, присмотрись.

– Если упаду вниз, появится метка, – продолжила я мысль мага.

– Верно. И последнее – бревно с качающимися молотами. Это самое сложное, так что прибереги побольше попыток именно для него.

– Спасибо, Дженаро! Ты настоящий друг! – улыбнулась я. Хотела его обнять, но вовремя вспомнила, что на мне сигнализация инквизитора. Вот он точно будет лишним.

– Вы готовы? – обратился магистр, глядя на нас. – Алмандо начинает первым, чтобы вы не мешали друг другу.

– Готов! – отчеканил дракон, вытянувшись по струнке.

– Вперёд! – скомандовал маг. Алонсо сорвался с места, пересекая песчаную территорию длиной метров в пятнадцать.

Стоило ему ступить на песок, как несколько языков пламени вырвались из-под земли, но не задели дракона. Парень шустро бежал, уворачиваясь от огня. Какой прыткий!

Первое препятствие алмандо прошёл в одно мгновение. Он развернулся, улыбаясь, помахал мне и зашагал к следующему заданию.

– Давай, Роси! Пошла! Самое главное, не стой на месте и двигайся по диагонали! – скомандовал Дженаро.

– Ни пуха! Ни пера! – выдохнула я, бросившись грудью на амбразуру. – Ма-а-амочки-и-и!

Мои вопли раздались на весь полигон, когда пламя вырвалось прямо у меня из-под ног. Чёрт! Меня задело! Я прыгала как заяц, чертыхаясь и стараясь не нарваться на огненный гейзер.

Когда я ступила на траву, всё сразу стихло. Я взглянула на запястье. Три чёрных крестика, словно татушка, появились на коже. Эх! Осталось семь попыток!

Я посмотрела вперёд. Алонсо уже скакал по кочкам над водоёмом. Быстрый, однако.

А меня ждала натянутая широкая сетка. Мамочки! Как же низко она висела над травой, даже полуметра не было. Я легла на живот, приготовившись ползти. Только вперёд!

Примерно на полпути меня шандарахнуло в ягодицу, я застонала и прижала задницу к земле ещё сильнее. Потом перед моим носом прыгнул кузнечик, и я инстинктивно чуть не подорвалась вверх, но голова всё же приподнялась и угодила в сетку. Чёрт! Меня пробило неслабым разрядом.

Наконец-то и этот участок позади. Так! Половину шансов я использовала. Надо быть аккуратнее.

Водоём казался самым простым испытанием, но расслабляться нельзя. Я рассмотрела каждую кочку и прыгнула на самую маленькую из них. Спасибо Дженаро, что подсказал. Кочки действительно не торопились уходить под воду, и я успевала перепрыгнуть на следующую. Таким образом я довольно шустро перебралась на другой берег, не замочив ног. Правда, были моменты, когда я чуть не упала, перескакивая на большое расстояние.

Рыжая голова уже мелькала среди качающихся молотов. Неужели прошёл все предыдущие и ни разу нигде не прокололся? Вздохнув, я взглянула на следующее препятствие в виде горы высотой около шести метров. По ней двигались пять потоков чёрных камней в разном направлении, вниз и вверх.

Я выдохнула, собравшись, и бросилась на поток, идущий наверх посередине, уцепившись руками за камни. Но не проехала и полуметра, как направление движения резко изменилось. Я скатилась вниз, не успев опомниться, и шлёпнулась на траву. На руке появилась ещё одна метка. Шесть!

Так, не торопись. Понаблюдай за ними. Я с минуту смотрела на движение камней, и вдруг поняла, что они двигаются по алгоритму. В голове завертелась схема: середина, влево, середина, вправо, вправо, влево. Я ещё раз проверила алгоритм, отсчитав начало. Всё сходится. И внимательнее прислушиваться к ощущениям, как говорил Дженаро.

Собравшись, я прыгнула на середину, когда поток снова поехал наверх. Метр – задержка меньше секунды, и я перебираюсь влево, там поток ещё шёл вниз, но стоило мне уцепиться за него, как он поехал наверх. Теперь назад в середину. Ещё метр – вправо. Снова вправо, а потом назад влево. Есть! Я оказалась на вершине! Теперь влево – и поток понёс меня вниз. Середина – вниз, влево – вниз. Дальше я уже сама кубарем слетела с горы, ударившись правым коленом. Пустяки! Ура! Осталось самое трудное. Бревно! И у меня четыре попытки.

В конце полосы я увидела Дженаро и Алонсо. Первый смотрел настороженно, а второй улыбался во весь рот, показывая белоснежные зубы. Прошёл! Посмотрим на его запястье, чистое ли оно?

Я долго стояла в начале толстого бревна, разглядывая движение молотов. Есть ли тут какой-то алгоритм? Девять движущихся балок плавно летали из стороны в сторону, пересекая путь. Я так и не заметила какой-либо последовательности. Что ж, придётся рискнуть. Отступать некуда.

Я шагнула, когда первый молот полетел вверх, открывая путь. Смотри вперёд! Прошла второй, третий. На четвёртом молот меня ударил прямо в бедро, и я полетела вниз. Плюх! Я была вся в грязи и лежала на спине. Как противно! Одежда тут же намокла и стала тяжёлой от слякоти. Со стороны финиша я услышала довольный хохот дракона. Ну-ну! Мы ещё посмотрим, кто там последним будет смеяться!

Собравшись, я встала, пытаясь стряхнуть с себя грязь. Жутко неудобно, как я снова пойду по бревну?

На том же самом месте меня снова скинул молот.

– Чёрт! – ударила я кулаками в мерзкую жижу, вставая.

– Кенарина Пилар, как вы? – с издёвкой спросил рыжий. – Есть ещё попытки? А то может, не стоит продолжать?

– У ещё меня две попытки, алмандо Перес! – крикнула я, стряхивая грязь с волос. Боже, как это всё отмывать?! На мне даже нитки чистой не осталось.

– Хорошо, жду, когда вы сдадитесь! За вами приятно наблюдать!

Пусть умоется рыжий! Сжав кулаки, я снова поднялась на бревно. Внимательнее, Серафима! Обращение к себе по имени, как ни странно, придало новые силы, и я ринулась в бой с препятствием. Первый, второй, третий, четвёртый, пятый… осталось ещё два молота. Но тут сапог поехал вниз, скользя по бревну. Я замахала руками, чтобы восстановить равновесие, задержавшись на этом участке дольше, чем следовало. Седьмой молот ударил в плечо, снося меня. Плюх! Да что такое! Я упала прямо лицом в грязь. Отплёвываясь, упёрлась руками в скользкую субстанцию и поднялась на колени.

– Красивая поза, кенарина Пилар! – донёсся едкий голос дракона. – Ой! Магистр Кэйнд, за что?

– За пошлую шутку! – процедил Дженаро. Кажется, кому-то дали по шапке.

Чёрт! Надо же так кувыркнуться, чтобы потом сверкать пятой точкой перед мужчинами. У меня остался последний шанс!

Думать о том, как я сейчас выгляжу, совсем не хотелось. Главное, собраться и не повторять ошибок.

Молоты двигались, мелькая через всё бревно. Я долго стояла и смотрела на них, вновь пытаясь увидеть алгоритм, но опять ничего, их было слишком много. Вдох-выдох, кулаки сжаты, пристальный взгляд. Вижу цель – вижу препятствия. Вперёд, Серафима!

Шаг, второй! Полпути пройдено, шестой молот просвистел за спиной. Седьмой позади! Осторожно переступила на том месте, где кора слезла с бревна, чтобы не поскользнуться снова. Восьмой молот полетел вверх, открывая путь. Шагнула, девятый только начал лететь вниз. Если задержусь, восьмой снесёт меня. Я отчаянно бросилась вперёд, успевая в последний момент протиснуться перед молотом.

Спрыгнув с бревна, я каким-то образом оказалась в чужих руках, которые крепко держали меня

– Росита! Вы умничка! – это рыжий подхватил меня.

– Стойте! Я же грязная! – я пыталась оттолкнуть дракона, но тому, казалось, было всё равно, и он крепче сжал меня в объятиях.

– Поздравляю, кенарина! Примите моё искреннее восхищение! – Алонсо втянул носом воздух возле моего уха, которое, к моему удивлению, оказалось не заляпано грязью. – Теперь я буду вашим самым лучшим и послушным учеником. Может, тогда вы согласитесь на свидание со мной, видя моё старание?

– Да опустите уже меня! – возмутилась я наглостью студента, стукнув его кулачками в грудь.

Вдруг дракон прошептал что-то непонятное, и я почувствовала, как мой рот очистился от высохшей грязи. Что он задумал? Не успела я ничего сообразить, как его губы нагло впились в мои, требуя ответа.

– Это что такое?! – прорычал Дженаро. – Алонсо, отпусти девушку! Росита – моя невеста!

Ничего себе заявочка! Но рыжий отпустил только мои губы, судорожно вздохнув, и покосился на магистра.

– С каких это пор вы помолвлены? – за спиной послышался стальной голос, от которого у меня мурашки по телу прокатились и смылись подальше. – И что вообще здесь происходит?

Инквизитор, его душу!