– Не могу я не пойти, понимаешь, – вздохнула я, надевая зелёный жакет с вышивкой. – Они же будут драться из-за меня. Я бы даже сказала, делить мою душу.

– Ох, Серафима, влипла же ты, – заворчал кот. – Хотя рыжий давно засматривался на Роси и оказывал ей знаки внимания. А когда ты появилась, вообще как с цепи сорвался, учуяв в тебе возможную истинную.

– Так, всё, хватит об Алонсо. Мне пора идти, – повернулась я к зеркалу и ещё раз оглядела себя.

Но не успела я сделать и шага, как из сумочки донёсся перезвон колокольчиков.

– Что это? – оглянулась я на кота.

– Зеркало, кто-то вызывает тебя.

– А! Точно, – я быстро вытащила артефакт.

С серебряной поверхности на меня смотрела женщина средних лет, аккуратно причёсанная и ухоженная. Поджатые губы говорили о том, что она явно чем-то недовольна.

– Кто это? – опешила я, глядя на фамильяра.

– О! Это мама Роситы. Ответь ей, а то будет потом вызывать целый день, – прижал уши кот.

Я провела пальцем по раме, активируя артефакт.

– Роси! Ну наконец-то! – вздохнула недовольно женщина.

– Мама, здравствуй, – сглотнула я, натянув улыбку.

– Как тебе не стыдно?! Столько дней не связываешься со мной, никаких известий от тебя! – обиженно надула она губы. – Летиция беспокоится, не спит.

– Прости, мама, у меня была тяжёлая неделя, – устало вздохнула я. – Правда.

– Ладно. Что нового у тебя? – спокойно взглянула она в зеркало.

– Всё по-старому: академия, студенты, зелья, – пожала я плечами. – Как у вас дела? Как Летиция?

– У нас всё хорошо, – расслабленно вздохнула женщина. – Твоя сестра много гуляет, правда, всё больше на скамейке сидит возле дома. Сама понимаешь, ей трудно далеко ходить.

– Правильно, пусть гуляет, ей полезно, – кивнула я. – Как погода у вас?

– Ой, в Брюхаре, как всегда, то дождь, то солнце печёт, – отмахнулась она. – Знаешь, я недавно была в лавке госпожи Эллейн. У неё новинка: чудесная шляпка из фетра. Алые розы как настоящие…

– Денег будет просить, – вздохнул Феликс. – Отшей её, а то сейчас как присядет на уши.

– Мам, прости, давай в следующий раз расскажешь о шляпке, – поджала я губы. – Мне сейчас нужно идти. Свяжемся позже. Хорошо?

– Как всегда, не хочешь разговаривать с матерью, – проворчала женщина.

– Мне правда нужно в библиотеку. Я готовлю доклад для завтрашней конференции по зельям, – брякнула я первое, что в голову пришло. – Извини. Свяжемся позже. Передавай Летиции от меня привет и поцелуй.

– Роси, а…

Но я уже провела пальцем по раме, и лицо ведьмы пропало.

– Надо торопиться! – подскочила я как ужаленная, поняв, что время неумолимо летит.

До полигона я почти бежала. Там уже собралось немало народу, студенты и преподаватели стояли по периметру площадки. Сархан! И теперь все знают, из-за кого будет поединок. Стоило только подумать об этом, как с десяток пар глаз устремились на меня. Смотрели кто с любопытством, а кто с осуждением.

На поле два дракона стояли друг против друга: один тёмноволосый, в брюках, сапогах и с обнажённым торсом, другой рыжий, тоже в брюках и сапогах, на плечах расстёгнутая рубашка. Инквизитор и алмандо. Бой точно будет неравным: студент уступал в мощи старшему дракону. Я даже невольно залюбовалась выпирающими мышцами инквизитора – как же он хорош! – хотя Алонсо тоже приковывал взгляды девиц. Кажется, студентки сюда пришли именно за этим – полюбоваться мужскими телами.

Инквизитор поднял длинный тяжёлый меч, рукоять которого покоилась в его руке.

– Вы готовы, алмандо Перес? – язвительно поинтересовался дракон у соперника. Кажется, мужчины собрались биться на мечах.

Алонсо скинул рубашку с плеч, забросив её куда-то в толпу. Радостный девичий писк возвестил окружающим, что одежда попала в руки поклонниц студента. Наверное, сейчас растащат по кусочкам на сувениры. Рыжий даже не обратил внимания на возгласы, а инквизитор презрительно поморщился. Какой-то парень подбежал к алмандо и сунул ему в руки внушительный меч.

Неожиданно из толпы на поле вышел принц Андрриас, всё в том же бордовом костюме. Ещё одна волна девичьих вздохов и восторженных «это же принц» прокатилась по толпе.

– Если кто-то передумал предъявлять права на кенарину Пилар, то пусть откажется сейчас! – гордо вскинул подбородок Андрриас.

Два соперника молчали, не сводя взгляда друг с друга.

– Никто. Тогда к бою, драконы! – и принц отошёл на пару шагов назад.

Звон мечей раздался, словно гром, пугающе и ожидаемо. Два противника схлестнулись в схватке. Сначала поединок напоминал танец двух гордых горцев: изящные и быстрые движения, лёгкие и точные удары инквизитора. Рыжий успевал выставить защиту или увернуться от меча соперника, а затем тоже атаковал противника, правда, безрезультатно. Лязг оружия раздавался по всей территории академии и привлекал всё новых зрителей.

Потом танец двух разгорячённых мужских тел превратился в лавину нападений от инквизитора. Он всей мощью обрушивался на студента, который потихоньку сдавал позиции и отступал к краю полигона, с трудом отбивая атаки. Болельщики Алонсо ещё громче скандировали его имя, поддерживая своего лидера и любимчика, но это ему мало помогало.

– Драгос! – принц вскинул руку, когда меч инквизитора задел плечо Алонсо и на загорелой коже проступили капли первой крови.

Две яркие вспышки ослепили меня, и я прикрыла на мгновение глаза. А когда открыла их, увидела двух драконов, которые уже взмыли в хмурое небо. Никаких мечей, теперь только битва во второй ипостаси.

Обсидиановый и золотисто-рыжий драконы летели в разные стороны, размахивая огромными крыльями. Красивые и мощные рептилии. Сердце забилось чаще, и я сжала кулачки. За кого болею? Я и сама не знала. Главное, чтобы никто не пострадал. Эх! Кого я обманываю? Я хочу чтобы выиграл инквизитор, уж лучше пусть он предъявляет на меня права, чем рыжий алмандо.

Разлетевшись на приличное расстояние, драконы почти одновременно развернулись и устремились друг на друга с бешеной скоростью.

На полигоне вдруг стало тихо, словно здесь нет никого. Все замерли, наблюдая за манёвром драконов. Расстояние между ними стремительно сокращалось. В последний момент клыкастые пасти раскрылись, и шквал огня обрушился на каждого из соперников. Я зажмурила глаза от страха, но через секунду распахнула веки. Противники уже вцепились друг в друга, неистово махая крыльями. Инквизитор раскрыл пасть и цапнул рыжего за плечо. Озлобленный рык долетел до зрителей, и Алонсо рванулся, выворачиваясь из захвата.

Яркая вспышка озарила серое небо. Сердце ухнуло вниз. Человек – не дракон – летел вниз, и это был Алонсо. Пронзительные визги оглушили меня. Толпа сходила с ума, наблюдая, как студент падает с огромной высоты. Ещё секунда, и всё будет кончено.

– Не-е-ет! – не выдержала я и завопила в голос, кусая кулаки.

Чёрный дракон спикировал вниз и в последний момент подхватил лапами падающего алмандо. Крылья дракона раскрылись, и он взмыл в небо.

– Он спас его! Спас! – радостно скандировали зрители.

– Что случилось?

– Почему Алонсо перевоплотился?

– Как такое возможно?

В висках гулко бился пульс. Я, шокированная увиденным, стояла посреди толпы и не могла сдвинуться с места. Поединок чуть не закончился страшной трагедией.

Инквизитор, сделав круг в небе, дыхнул огнём и исчез вместе со студентом в открывшемся портале.

– Куда они? – непонимающе вопрошала толпа.

Рядом просияла вспышка, и чёрно-синий дракон взлетел с полигона.

– Это же принц! Ваше Высочество!

Но Андрриас не обращал внимания на крики, он открыл огненный портал и тоже исчез в неизвестности.

– Росита, не стой. Уходим, – кто-то схватил меня за локоть и потащил прочь.

– Дженаро, ты видел это? – поспешно перебирала я ногами рядом с магом. – Что произошло?

– Видел, но понятия не имею, почему Алонсо лишился магии, – осторожно ответил мужчина. – Тебе следует уйти как можно скорее, пока толпа не вспомнила, из-за кого начался поединок.

Вдруг виски пронзила острая боль, и я остановилась, схватившись за голову.

– Дженаро…. – посмотрела я на друга, – инквизитор…

– Сархан! – выругался он. – Роси, держись! Надеюсь, дракон вернётся быстро. Хватайся за меня.

Я вцепилась в плечо мага, опираясь на него. Меня лихорадило, голова раскалывалась, а позвоночник будто тянуло в разные стороны.

До дома оставалось совсем немного, когда я споткнулась о камень и чуть не упала. Дженаро успел подхватить меня на руки и донёс до дверей.

Я уже с час валялась на кровати, мучаясь от боли. Феликс лежал рядом и щедро делился магией, которая немного облегчала мои страдания. Когда же инквизитор вернётся в академию? Знает ведь, что мне сейчас плохо вдали от него!

Дженаро поначалу метался из угла в угол, не зная, что делать и чем мне помочь. Но потом я отправила его вниз, чтобы он караулил дверь и открыл её, как только появится Светлейшество. Если, конечно, тот придёт.

Вдруг боль утихла, и я вздохнула с облегчением.

– Слава Всевышнему Вардаллию! Дракон вернулся в академию, – догадался фамильяр по моему состоянию.

Интересно, придёт он проведать меня или нет?

Долго гадать не пришлось. В дверь громко постучали, и через мгновение на пороге моей комнаты появился инквизитор, мрачный и угрюмый. Я замерла, разглядывая его, и сердце предательски дрогнуло.

– Алонсо? Он жив? – испугалась я вдруг, что с алмандо случилось худшее.

– Жив, – мужчина сдвинул брови ещё сильнее и шагнул к кровати.

Я присела, скомкав одеяло в руках, а в груди всё сжалось от тягучего предчувствия беды.

– Как ты себя чувствуешь? – голос дракона дрогнул, он сел рядом. Его рука коснулась моей щеки.

– Лучше, спасибо, – чуть прикрыла я веки, ощущая сухие пальцы на своей коже.

– Скажи, что ты не давала никакого зелья Алонсо перед поединком, – вкрадчиво потребовал он. – И не варила его.

– Зелье? – непонимающе нахмурилась я. – Не давала ему ничего…

– Хорошо, я верю тебе, – судорожно вздохнул инквизитор, – но я должен арестовать тебя до выяснения правды.

– Арестовать?! – воздух вышибло из лёгких.

– Именем Светлой Инквизиции, вы арестованы, Росита Пилар, – официально объявил дракон.

Глава 24. Допрос

– Да объясните уже, что происходит? При чём тут Алонсо? – моментально вскипела я, подскочив с кровати.

– Алмандо сказал, что перед поединком получил от вас зелье, которое увеличивает силу, – ледяным тоном произнёс инквизитор, перейдя вдруг снова на «вы». Он встал и оказался так близко, что я ощущала исходящий от него жар. – В записке вы желали ему победы и недвусмысленно намекали, что ждёте его.

– Бред! – выпалила я. – Ничего я ему не давала и никаких записок не писала!

– Зелье заблокировало магию дракона, Алонсо перевоплотился прямо в небе и чуть не погиб. Колба сохранилась, и на ней обнаружен отпечаток вашей магии, – мужчина еле держал себя в руках, чтобы не повысить голос. – Как вы это объясните?

– Колба с зельем для увеличения силы… – опешила я, когда до меня дошла суть произошедшего. – Погодите! Вчера Камилла попросила меня завершить зелье, которое она приготовила для Алонсо. У неё водная стихия, и кенарина боялась, что её магия навредит огненному дракону!

– Что? Вы напитали чужое зелье магией, не проверив его состав?! – шумно вздохнул мужчина. – Росита, разве можно так безрассудно поступать?

– Она так переживала за алмандо, я думала, Камилла искренна и влюблена в него, так что я даже мысли не допустила о подставе, – нервно перебирала я пальцами.

– Пойдёмте, мне нужно допросить вас по данному делу на артефакте правды, – сново официальным тоном заговорил дракон. – Собирайтесь. У вас пять минут, чтобы взять только необходимые вещи.

Он развернулся и вышел на лестницу, а я растерянно смотрела ему вслед. Опомнившись – времени было мало – кинулась в ванную комнату за средствами личной гигиены и сложила их в сумку. Что ещё взять? Чистое бельё и полотенце.

Инквизитор ждал меня внизу, беседуя с Дженаро. Маг встрепенулся, увидев меня.

– Роси! – кинулся он ко мне. – Как же так?

– Дженаро, не надо, – вздохнула я. – Покорми Феликса утром, пожалуйста, – положила руку на плечо мужчины.

– Хорошо, возвращайся скорее. Уверен, Его Светлейшество во всём разберётся и отпустит тебя

– Я тоже на это надеюсь, – взглянула на хмурого инквизитора.

– Нам пора, – напомнил он, что не стоит терять времени зря.

Выйдя на улицу, дракон приказал двум ожидающим нас стражникам арестовать кенарину Камиллу Ланс. Те кивнули и направились к нужному дому.

– Куда мы идём? – поинтересовалась я у мужчины, шагая рядом с ним.

– В мою башню, – коротко ответил он и замолчал.

– Понятно, – сглотнула я. Значит, там будет допрос.

В покоях инквизитора было темно и прохладно. Хозяин быстро разжёг камин, кинув огненный пульсар в приготовленные дрова. Стало чуть светлее. Потом он запалил свечи на столе и на стене, освещая рабочее пространство.

– Садись, – строго произнёс дракон, указав на стул. – Сейчас придёт Андрриас, и мы начнём проверку на артефакте.

Я осторожно присела, заметив на столе всё тот же обруч с синим камнем. Опять его надевать придётся, но это необходимо.

– Может, чаю? – спросил мужчина спокойно, глядя на меня.

– Нет, спасибо, – поджала я губы, – лучше после проверки.

– Хорошо.

Дверь отворилась, и в покои вошёл принц, какой-то осунувшийся и усталый.

– Дэм, вы готовы? – спросил он, проходя к столу.

– Да, Андри, – кивнул инквизитор. – Предлагаю тебе начать допрос.

Дракон взял обруч и надел его мне на голову.

– Ничего не бойся, говори только правду, – тихо произнёс он.

И принц начал расспрашивать меня о том, как я подставилась с зельем.

Я отвечала предельно честно и откровенно.

«Нет, я не хотела причинять вред алмандо».

«Я не проверила зелье, потому что мне даже в голову не пришло сделать это».

«Я понятия не имею, какой у него состав».

«Заклинание? Вряд ли я точно повторю его».

«Мы не были с Камиллой подругами».

«Я не знаю, где она сейчас».

«Нет, это не мой почерк. Я не писала записку Алонсо».

«И тем более не передавала зелье».

«В это время я находилась дома. Рядом был только мой фамильяр. Жаль, он не сможет это подтвердить».

Артефакт спокойно сидел у меня на голове и никак не реагировал. Я говорила чистую правду.

Принц, как настоящий следователь, хотел запутать меня и спрашивал одно и тоже по нескольку раз, но разными словами. Прошло довольно много времени.

– Вот видишь, Андри, я говорил тебе, что Роситу подставили, – проговорил инквизитор, когда наконец-то закончился допрос и он снял с моей головы обруч. Он защищает меня перед принцем?! Неожиданно… приятно.

– Вижу, – хмуро отозвался принц. – Только Росита теперь тоже в опасности. Заговорщики могут убрать её как ненужного свидетеля, впрочем, и кенарину Ланс тоже.

– Да, мои люди до сих пор не сообщили, что арестовали девушку, – кивнул Светлейшество.

– Думаете, Камиллу убили?! – ахнула я.

– Вполне возможно, – задумался принц. – Преступники обычно так и поступают: убирают мелких сошек, которые могут вывести на главарей.

– Что же делать? – страх подкрался, заставляя меня дрожать всем телом.

– Вы остаётесь под арестом, – отчеканил Его Высочество. – Для вас так будет безопаснее.

– Андри, я не могу отправить Роситу в тюрьму! – возразил инквизитор. – Пусть даже в самую комфортную камеру. Кенарина не переживёт большого расстояния между нами.

– Да, точно, – задумался принц, сдвинув брови. – Тогда, может, домашний арест? Как тебе такой вариант?

– Я согласна! – встрепенулась я, услышав здравое предложение. Уж лучше дома сидеть под охраной, чем в тюремной камере, даже если тебя просто хотят спрятать.

– Вот смотри, кенарина не против, – губы принца дрогнули в еле уловимой улыбке. – Тем более ты предъявил на неё права… вполне можешь оставить её у себя.

– В каком смысле? – медленно повернулась я к инквизитору. – Алонсо ведь не проиграл поединок.

– В королевском лазарете он при свидетелях отказался от своих притязаний на вас, – пояснил дракон ледяным тоном.

– Отказался?! – я поняла только, что только Дэмиан не взял свои слова обратно и теперь по какому-то древнему закону может удерживать меня в своих покоях, объявив о домашнем аресте.

Щёки мои вспыхнули от гнева и смущения.

– Не переживайте, вы будете в полной безопасности, – равнодушно отозвался Светлейшество. – Мою защиту почти невозможно пробить.

Как объяснить этому самоуверенному дракону, что я больше боюсь не убийц, а его самого и собственных неоднозначных чувств к нему.

– Что ж, уже поздно, – принц встал из-за стола, потянувшись. – Давно пора отдыхать. Пойду я, а вы тут сами договаривайтесь, где кенарина Пилар будет проводить своё время под домашним арестом.

Его Высочество многозначительно улыбнулся и пошёл к выходу, но я уже не провожала принца взглядом, а уставилась на инквизитора с немым вопросом в глазах.

– Росита, давай поговорим завтра на свежую голову, – устало проговорил мужчина, перейдя снова на «ты», хотя об этом мы не договаривались.

– И где же я буду спать? На коврике у стола? – огляделась я и только сейчас заметила нишу, которую раньше закрывали тяжёлые бархатные шторы, а сейчас были немного раздвинуты, являя глазу край широкой кровати. Я-то думала, что за портьерами находится окно или выход на балкон, оказывается, это спальное место дракона. – Только не говорите, что кровать у вас одна… – упавшим голосом прохрипела я.

– А ты видишь другие кровати в этой комнате? – изогнул брови наглец.

– Вы предлагаете спать в одной постели? – сердце замерло от томительного предчувствия.

– Не переживай, кровать настолько широкая, что ты потеряешься в ней и даже не почувствуешь, что я рядом, – ухмыльнулся он, сложив руки на груди. – Роси, я устал и хочу спать. Давай ты завтра будешь предъявлять претензии к моим покоям, а я обязательно что-нибудь придумаю.

Мужчина отвернулся и направился к нише, раскрыв одну штору до конца.

– Где предпочитаешь спать? Слева или справа? – замер он, ожидая ответа.

– Мне всё равно, – пожала я плечами.

– Тогда я буду справа, мне так привычнее, – дракон прошёл в нишу и откинул покрывало. – Надо будет попросить у кастелянши ещё одно одеяло. Сегодня пока будем спать под одним.

«Под одним?!» – чуть не завопила я, но сдержалась, проглотив слова.

– Тогда я буду спать в платье, – твёрдо заявила я.

– Ложись уже, – буркнул дракон, снимая чёрный жилет.

Он что, собирается спать раздетым? Я отвернулась, чтобы не видеть, как он обнажается, – его руки уже потянулись к пуговицам на белой рубашке.

Меня так и подмывало обернуться на шорох одежды за спиной и ещё раз полюбоваться мускулистым торсом инквизитора. Но я сглотнула слюну, прикрыв глаза. Он это специально подстроил? Хочет меня соблазнить? Ну уж нет!

Я сжала кулаки, прислушиваясь к шуршанию одежды. Затем скрипнула кровать под тяжестью мужского тела.

– Роси, так и будешь стоять всю ночь возле кровати? – недовольно проворчал мужчина и громко зевнул.

Я обернулась. Чёрт! Он мог хотя бы полностью накрыться одеялом?! Дракон вальяжно развалился на спине, заложив руки за голову и выставив напоказ голый торс.

Румянец смущения запылал на моих щеках.

– Прикройтесь… пожалуйста, – запинаясь, проговорила я.

– Ладно, – хмыкнул гад чешуйчатый и натянул одеяло до плеч.

Я сняла жакет, повесила его на стул. Отодвинула рукой портьеру и подошла к кровати с другой стороны, откинула одеяло и присела на самый край. Спать в тесном платье, конечно, неудобно, но можно расстегнуть верхние пуговицы и ослабить ворот, что я и сделала. Осторожно легла, поискала рукой одеяло и укрылась, обернувшись в тёплый кокон.

Но сон не шёл, и мысли о произошедшем не давали покоя. Чтобы я хоть раз ещё чьё-то зелье напитала магией – да ни за что на свете! Коварный магический мир учит жить здесь. Поскорее бы вернуться домой.

Дракон быстро уснул, засопев рядом. Свечи в комнате сами потухли через пару минут, остался только пылающий камин, который потихоньку догорал, отдавая тепло и уют. Пляшущие тени отражались на стене, танцуя под немую ритмичную музыку. Мои глаза, наблюдая за игрой теней, постепенно сами закрылись.

Глава 25. Разговор

Огонь поднимался до небес, языки пламени тянулись ко мне, желая прикоснуться, и я попятилась назад.

– Не бойся, – тихо проговорил приятный голос за спиной. – Огонь не опасен для тебя.

Я обернулась. Передо мной стояла красивая девушка в синих джинсах и белой футболке с маленьким чёрным сердечком на груди – до боли знакомые вещи. До боли знакомое лицо.

– Росита? – удивлённо позвала я её.

– Прости, Серафима, что втянула тебя в это дело, – печально вздохнула она. – У меня не было другого выхода. Ты уже прошла вторую проверку?

– Да, прошла, – я вдруг поняла, что вижу сон.

– Отлично. Остался последний этап, самый сложный.

– Как ты сделала это? – огляделась я вокруг, увидев площадь около главного корпуса академии.

– Ты про сон? – поняла она меня. – Очень просто: мы связаны с тобой магией, наши души родственные. Мы обе имеем магические способности. Только у тебя они совсем в зачаточном состоянии. Ты не развивала их?

– Что?! – сглотнула я, не веря своим ушам. – В моём мире нет магии!

– Есть, только тут её совсем мало, – уверенно кивнула девушка. – Вспомни, твоя бабушка лечила людей и зверей с помощью трав, что-то шептала над ними. Помнишь?

– Помню, – ошарашенно смотрела я на ведьму. – Ты откуда узнала о бабушке?

– Неважно. Ты, самое главное, пойми: если бы в тебе не было магии, то обмен бы не состоялся, – улыбнулась Росита. – Заклинание находит самую подходящую родственную душу и тело. Смотри, как мы похожи внешне.

– Да, я заметила, – кивнула я. – Если в моём мире есть магия, пусть её не так много, как в твоём, значит, ты сможешь обратно поменять нас телами ?

– Конечно. Как только пройдёшь третий этап, я верну тебя домой, обещаю.

– Хорошо, – выдохнула я, а у самой сердце защемило от странной тоски. – Росита, у тебя есть враги? Кто может желать тебе зла?

– У ведьмы всегда найдутся недоброжелатели, – пожала она плечами. – Почему ты спрашиваешь?

– Кто-то подставил меня, то есть тебя, – нахмурилась я.

– Будь осторожна, в академии есть противники династии Агранер. Я понятия не имею, сколько их. Знаю только Бласа, он-то меня и втянул в Чёрный ковен, – голова её поникла. – Обещаю: как вернусь, разберусь с ним.

– Это опасно! – мне вдруг стало искренне жаль девушку. Из-за неопытности и доверчивости она влипла в неприятную историю.

– Не переживай, я справлюсь, – отмахнулась она. – Смотри, это ритуальный огонь драконов, – ведьма за плечи развернула меня к огню. От него шло тепло, но он совсем не обжигал. – На последнем этапе проверки тебе предстоит войти в пламя и стоять там, пока оно не потухнет .

– Жуть, – передёрнула я плечами.

– Да, это выглядит страшно, но тебе нечего бояться. Пламя сканирует душу. Ты ничего не замышляешь против императора и драконов, значит, сможешь пройти это испытание, – вкрадчиво прошептала Росита.

– Блас знает, что ты можешь не пройти проверку огнём, – дошло до меня.

– Знает, – подтвердила ведьма.

– И он не собирался тебе помогать?!

– Зачем? Если я сгину в огне, он не расстроится, а найдёт себе другого помощника, – скривила губы девушка.

– Значит, он догадается, что в твоём теле другая душа, если я выйду невредимой из пламени, – у меня похолодело в груди.

– Да, Блас не дурак и всё поймёт. Но если мы успеем обменяться как можно скорее после проверки, то он не накажет меня и даже похвалит за сообразительность, – спокойно ответила ведьма. – Ночью, перед тем, как заснуть, подумай обо мне, и я приду во сне, как сейчас. Ты мне сообщишь, когда будет проверка, чтобы я активировала обратное заклинание обмена душами.

– Хорошо, – я смотрела на огонь, который снова тянулся ко мне, как к магниту.

– Как там Феликс и Дженаро? – дрогнул голос ведьмы.

– Переживают, скучают по тебе и любят, – я повернула голову и посмотрела на девушку. На её лице играла лёгкая улыбка. – А как у тебя дела в моём мире? Как ты учишься в академии?

– Я взяла больничный. Не переживай, твою репутацию умной и усердной студентки не посрамлю, – ухмыльнулась она. – Я сделала вид, что потеряла память.

– Даже так? – удивилась я. – Подходящее оправдание в твоём случае.

– Пора, Фима, сон не может длиться долго, – вздохнула Росита. – Я жду весточку от тебя. А пока можешь потренироваться и войти в огонь.

И она вдруг толкнула меня в это адское пламя. От неожиданности я вскрикнула, обхватив голову руками. Огонь окружил меня со всех сторон, облизывая рыжими языками платье, которое даже не думало гореть. Хоть я и понимала, что это сон, и совсем не ощущала боли, но не выдержала, и приглушённый крик вырвался из груди.

– Тихо, тихо, это только сон, – нежный шёпот сквозь дрёму успокаивал меня. Лёгкие касания к волосам ласкали, расслабляя, глаза не хотели открываться. Мне так было уютно и хорошо в этих убаюкивающих объятиях, что сон вновь овладел мной, на этот раз без видений.

Я проснулась. Сон нехотя отпускал меня, возвращая в реальность. Я вздохнула и, не открывая глаз, замерла. Тяжёлая рука придавила мою грудь, прижимая к горячему телу мужчины. Его мерное дыхание грело мою макушку. Инквизитор, его душу! Я сразу поняла я, кто так бесцеремонно заграбастал меня в охапку.

Я осторожно пошевелилась, пытаясь освободиться от его загребущих объятий.

– Не ёрзай, – прохрипел дракон, – а то я за себя не ручаюсь.

И вдруг я ощутила сквозь платье, как твёрдое мужское желание упирается в моё бедро. Мои щёки тут же опалило жаром, а сердце пропустило несколько ударов.

– Отпустите меня, – прошипела я, замерев. – Какого сархана вы вообще меня обнимаете?

– Тебе снился кошмар, и ты металась во сне, – вкрадчиво произнёс мужчина. – Только в моих руках успокоилась и снова заснула.

– Я уже проснулась, теперь можно меня отпустить? – щёки так и пылали от смущения и трепета внизу живота. Дыхание стало рваным и глубоким, и, как я ни старалась успокоиться, чтобы не выдать своего состояния, у меня не получалось.

– Роси, а ты горячая штучка, – дыхание дракона будоражило ещё больше, его рука сжала через ткань полушарие моей груди, лаская.

Я не выдержала и протяжно застонала. О нет! Что я делаю?!

– Да отпустите меня! – дёрнулась я что есть мочи, пока ещё могла сопротивляться. Дракон вернул меня на место, прижав к себе ещё сильнее.

– Признайся, что я волную тебя как мужчина, – низкий голос дрогнул, когда его рука протиснулась через расстёгнутый ворот моего платья и горячие пальцы начали поглаживать ложбинку груди.

– Мне говорили, что драконы не берут девушек силой, – попыталась я вразумить инквизитора, пока мы оба окончательно не потеряли голову.

«Это не моё тело! Я не имею права!» – повторяла я себе, чтобы не поддаться сладостному искушению.

– Если у вас крыша поехала от пятилетнего воздержания, то я в этом точно не виновата! – зло выпалила я, чтобы хоть как-то остудить свой и его пыл.

Руки дракона внезапно пропали с моего тела, отпустив меня. Я тут же подскочила с кровати, убегая подальше к окну, за которым небо давно разлилось полуденной синевой.

– А кто сказал, что у меня не было женщин в последние годы? – горько усмехнулся мужчина, выходя из ниши. На нём были только обтягивающие чёрные кальсоны, но на этот раз я не отвернулась, гордо вскинув подбородок. Пальцы судорожно искали пуговицы и петли, чтобы застегнуть ворот платья.

– На вас ведь проклятие, – первая пуговка нашла своё место.

– За большие деньги продажные женщины готовы терпеть и боль, и тошноту, а редкие экземпляры даже получают удовольствие, когда их кости словно выворачивает наизнанку, – инквизитор сложил руки на груди, а его холодный взгляд буравил меня насквозь. – Только это сомнительное удовольствие – видеть, как женщина извивается и кричит от боли, а не от страсти и возбуждения. Мне даже приходилось затыкать кляпом рот, чтобы не слышать…

– Стоп! Хватит! – перебила я его. – Я не желаю ничего знать о вашей личной жизни!

– Ты даже не представляешь себе, как я и мой дракон желаем тебя, – прохрипел мужчина, игнорируя мою просьбу. Он медленно двигался ко мне, а я, словно заворожённая, смотрела в его глаза, которые гипнотизировали меня пылающими угольками зрачков. – Ты такая нежная, мягкая, твои уста как мёд, который хочется пить и пить.

Расстояние между нами сократилось до минимума. Инквизитор поднял руку и большим пальцем мягко очертил контур моих губ. Я судорожно сглотнула. Близость его мускулистого торса опять будоражила мои гормоны.

– Это потому что я не чувствую боли, когда вы прикасаетесь ко мне. Вот вам и рвёт крышу, – голос мой дрогнул.

– Не только из-за этого, – ухмыльнулся он, опустив руку. – Возможно, ты моя истинная пара, поэтому меня тянет к тебе. Мой дракон требует овладеть тобой, спрятать в замке и никогда не выпускать.

– Передайте своему дракону, что я не его собственность! – чеканила я каждое слово. – И, вообще, я живой человек и имею право на счастье и нормальную семью.

– Что ты подразумеваешь под словами «нормальная семья»? Это когда ведьма одна растит и воспитывает своих детей от временных любовников? – изогнул он бровь.

Чёрт! Я и забыла, что ведьмы в этом мире, в основном, матери-одиночки. Редкий мужчина захочет связывать свою жизнь с женщиной, которая стоит на особом счету у государства. Вечные проверки и подозрения не позволяют паре строить долгие и доверительные отношения.

– Да! – я не отвела глаз под жёстким взглядом инквизитора. – Зато я буду свободной и независимой от прихотей мужа-самодура. Смогу заниматься любимым делом, путешествовать, повидаю мир и других интересных людей.

Дракон поджал губы, шумно вздохнув.

– Все вы, ведьмы, одинаковые, – процедил он.

– Мы ценим свободу, – подлила я масла в огонь. – И я сама буду выбирать себе мужчину, которого захочу!

– Да?! И кого же вы хотите? Вашего друга Дженаро или некроманта Бласа? А может, любимчика студенток – Алонсо? – язвил мужчина, скривившись.

– Того, кто будет любить меня, уважать и видеть во мне не только женщину для утех и инкубатор для наследников, но и личность! – понесло меня во все тяжкие. – Так что идите вы к сархану вместе со своим драконом! Ищите себе другую истинную! И не смейте ко мне больше прикасаться!

– Я вас услышал, госпожа ведьма, – окатил меня холодом инквизитор. – Не забывайте только, что вы собственность Короны и должны снять с меня проклятие.

– Должна… – сжала я кулаки и двинулась к столу. – Тогда я пошла работать над гримуарами.

– Куда? – мужчина остановил меня, схватив за локоть. – Сначала приведите себя в порядок и позавтракайте, – уже более мягким тоном добавил он.

Внезапно с улицы раздались истошные вопли:

– Пожар! Пожар! Горим! Спасите!

Инквизитор кинулся к окну и в одно мгновение распахнул его. Стекло пронзительно звякнуло, и с улицы потянуло дымом.