Они шли медленно и совершенно без цели, просто вперед, и никуда не сворачивая. Шли, разговаривая друг с другом о важных и совершенно пустых вещах. Выяснив, что брат Эйприл не говорил, кто поставил ему такой живописный синяк, Мэтт подумал, что жизнь всё-таки хороша, если способна подкидывать такие сюрпризы. Он был бы готов и запеть от того, что всё стало на свои места и выяснилось практически наилучшим способом, если бы этика поведения на улице и собственные музыкальные данные позволили ему это.
– Кстати, ты обещала сходить со мной в кафе, – вдруг сказал Мэтт. – Помнишь, обещала, когда мы в первый раз встретились? Может, сюда заглянем?
Мэтт указал на кафе, мимо которого они проходили.
– Приглашаешь? – Эйприл взглянула на здание, стены первого этажа которого были выкрашены в красный цвет и обвешаны зазывающими вывесками.
– Да.
Не такое зрелищное и уютное, как хотелось бы, оказалось это кафе, но на то оно и было первым попавшимся на Йорк Авеню, не безмерно широкой, но и не до невозможности узкой улице, единственную прелесть которой представляли стоящие вдоль дороги и обозначающие начало местного парка вишни. Да и разве обстановка этого кафе имела какое-то значение, когда он наконец оказался по-настоящему вместе с этой красивой девушкой? Она была близка его сердцу, и с ней оно билось совсем по-другому.
– Хочешь клубничное мороженое? – спросил её Мэтт, когда они уселись за столик около окна. Он предложил первое, что вспомнил, и то, что, по его мнению, должны любить все девушки.
– Хотела бы, но… – она заговорщицки сощурила глаза и поманила указательным пальцем, чтобы он немного пригнулся над столиком. – У меня на клубнику аллергия, – шёпотом закончила она.
– Правда? – Мэтт удивленно поднял брови. – И у меня… Тогда, может, ванильное? Оно вкусное, мне нравится.
– Нравится? – она внимательно посмотрела на него, вновь начиная задорно улыбаться. – И мне. Моё самое любимое.
На такое замечание Мэтт хмыкнул, обдумывая что-то.
– Любимый цвет? – вдруг спросил он.
– Фиолетовый, – тут же ответила она.
– И мой…
– Любимое время года?
– Весна, – в один голос произнесли они, от того и рассмеявшись вместе.
– Много общего, да? – сказала Эйприл, продолжая смеяться.
– Да, много, – согласился Мэтт, улыбаясь.
Этим выводом и закончился маленький опрос по выяснению общих вкусов и пристрастий, порой продолжаясь ненароком. Да, общего действительно оказалось много, будто они уже давно жили по соседству, стоило только несколько метров пройти до следующей двери. Выйдя из кафе, им казалось, что они давно уже были лучшими друзьями, а может, и немного больше.
– Завтра снова встретишь меня около школы? – спросила Эйприл, когда уже пришло время прощаться и их дороги расходились в разные стороны.
– Если ты этого хочешь, – просто ответил Мэтт.
Эйприл склонила голову к плечу в одну сторону, потом – в другую, прошлась три шага взад-вперед, словно обдумывая что-то крайне важное.
– Да, – только и сказала она, снова улыбаясь, и ушла, резко повернувшись на все сто восемьдесят градусов и быстро скрывшись в наступающей темноте.
Она сказала одно-единственное короткое слово, но слово это значило для него намного больше, чем просто выражение согласия. Она встретиться с ним завтра и ещё в десяток дней, она…
Неужели это то, что называют самым лучшим и дорогим чувством на свете? Мэтт шёл по тёмным улицам, не спеша садится на автобус, чтобы быстрее попасть домой. Прохладный вечерний воздух как нельзя лучше подходил для того, чтобы разложить всё по полочкам в своей голове. Звёзд в небе было маловато, и появляющиеся на горизонте тёмные облака грозили скрыть их полностью, но тем не менее этот вечер казался одним из лучших если не в жизни, то в этом месяце точно.
Неужели это она? Эйприл прислушалась к своему сердцу, быстро стучащему настолько, что ей казалось, будто она пробежала десять километров, хотя на самом деле шла довольно медленно. Прошло так мало времени, было так мало встреч, всего лишь несколько, а её сердце уже потеряло покой. С Мэттом было хорошо и… уютно, что ли. Она подвела команду, а он сказал, что она была лучше всех. Эйприл улыбнулась наступающей темноте. Парень был ей близок словно друг детства. Но достаточно ли нескольких дней, чтобы узнать человека?
Нужно было поспешить, она опаздывала. А фонари, будто в насмешку, мигали ей вслед.
– Что-то слишком часто у твоей тётушки последний день, – недовольно посмотрел мистер Форстер на Мэтта после того, как тот сказал в следующий день, что ему снова нужно отлучиться. – Я думаю, она сможет подождать несколько часов. А ты и так в последнее время не блещешь.
– Но мне нужно поспешить… – начал было Мэтт.
– Тренировка – что? – прервал Форстер.
– Превыше всего, – хмуро закончил Мэтт давно заученную фразу.
И время снова стало подобно улитке – движение происходит, но глазу почти незаметно. Да, конечно, он должен, но только не в этот день… Секунды капали совершенно не спеша. И они никак бы не сравнились со временем, которое он проводил с ней. Эти секунды сливались в быстром потоке, образовывая реки часов и моря дней, которые слишком быстро обрушались водопадом в неизвестность. Он встречал Эйприл у ворот школы так часто, как и самому бы не хотелось, и говорил ей «извини, завтра никак не могу», в следующий день обязательно поспешив вновь встретить её на улице.
Такие дни напоминали осенние листья – яркие и лёгкие, кружащиеся и красивые, но так же быстро исчезающие. Настал сезон дождей, и всё реже можно было ухватить светлый день. Но дождь имел мало шансов испортить им настроение или их планы насчёт совместно проведенных выходных – для них вместе всё ещё ярко светило солнце, пусть даже и другие не могли его увидеть.
Мэтт стоял около ворот школы Окриджа, куда спешил как только мог. Когда они стали ближе, чем просто хорошие знакомые? Мэтт оперся одним плечом о стену, стараясь вспомнить это, но поиски оставались безуспешными. Он и не заметил этого момента, всё произошло, как само собой разумеющееся. Мэтт заглянул во двор школы, прикрыв глаза ладонью – день выдался на удивление солнечным и тёплым, непривычным для такого времени. Эйприл всё ещё не было. Может, началом их отношений стал их первый поцелуй? Тогда его команда играла против школы Святого Георга, и она пришла поддержать его, выкроив свободную минутку. Тогда он играл как нельзя лучше. Тогда они победили с огромным отрывом. И тогда после окончания игры она подбежала к нему в коридоре, чтобы поздравить с победой, а он, радостный до невозможности, обнял её, ощутив тонкий приятный аромат её волос. Этот поцелуй, нестерпимо сладостный, ещё надолго останется в памяти.
А может, это началось, когда он старался утешить её, утирая слезы с её лица, из-за того, что она так неосторожно подвернула ногу, и ей пришлось пропустить несколько репетиций и выступление команды на соревнованиях. Тогда Мэтт понял, что больнее всего ему видеть её слезы.
Или тогда, когда они… Мэтт посмотрел на часы. Обычно Эйприл выходила раньше. Где же она пропадает?
– А ты что тут делаешь? Шпионишь?
Перед Мэттом был совсем не тот человек, которого он ожидал увидеть. Рыжеватая шевелюра, нагловатый взгляд… В игре против Окриджа он доставил ему немало проблем.
– Просто стою, – ответил Мэтт.
Сегодня у него было на редкость хорошее настроение, и портить его нисколько не хотелось.
– Просто так не стоят. Ты точно хочешь что-то выведать… Э-эй, Алекс, меня-то подожди! – оборвав высказывания своих подозрений, крикнул он вышедшему после него капитану команды.
– Сам догонишь, – бросил Уинтер на ходу, не оборачиваясь.
Рыжий поспешил за ним, оставив Мэтта в покое, чему он немало порадовался. Встречаться с членами победившей команды у него не было никакого желания.
– Ждёшь кого-то?
Сердце радостно подпрыгнуло. Отвлечённый допросом, он и не заметил, как Эйприл подошла к нему.
– Да вот, просто прогуливался.
– Что-то ты часто здесь стал проходить, – рассмеялась она.
– Ещё как… – Он улыбнулся в ответ, беря руку девушки в свою. – Пойдём?
– Да, пойдём.
– Как день прошёл?
– Пока прошёл не до конца.
– Репетиция?
Эйприл кивнула. Иногда Мэтт готов был проклясть эти её репетиции и свои тренировки заодно, которые позволяли быть им вместе весьма редко и совсем устало. Иногда. Когда он видел, как Эйприл выступает, то забывал обо всем на свете и свои эгоистичные мысли – в первую очередь.
После недолгой прогулки, в том самом парке, где они были вместе в первый раз и где они так часто бывали потом, им пришлось попрощаться до следующей встречи, такой же короткой, как и эта, будто только секунда пролетела, хотя небо уже изменило свой цвет из светло-голубого в тёмно-синий, и вечер неотвратимо влёк за собой ночь, заставляя две руки, нежно держащихся вместе, разъединится, заставляя с нетерпением ждать следующей встречи.
Иногда Эйприл думала, что согласилась бы на целый месяц избавления от репетиций и выступлений, только чтобы просто быть вместе с Мэттом, не высчитывая сколько ещё минут может с ним остаться, чтобы не опоздать. Ей нравилось быть с ним. Тогда девушка чувствовала, будто она сама легче пушинки, и это чувство никак нельзя бы было сравнить с тем, когда она выступала. Нет… это было совсем по-другому.
Всё-таки крайне неудобно, когда спортивный зал находился совсем в другом здании, там, где был также и школьный бассейн. И объяснение, что старое здание не может выполнять множество функций, которые увеличивались с каждым годом, совсем не могло скрасить долгую скучную дорогу. Скуку можно было скрасить только в том случае, если идешь в компании, а в этот день Эйприл ждал не совсем приятный сюрприз: Эмма, с которой она и уходила поздними вечерами из зала, не пришла, а её дорога домой совпадала только с ней. Скука… Она даже плеер забыла захватить, когда утром собиралась в школу. Всё это сделало репетицию нового номера не столь увлекательной и совсем не эффективной. Благо, в этот раз у нее была не ведущая роль, и её мелкие промахи были не так уж заметны.
– В следующий раз старайся лучше, – сказала ей на прощание миссис Рид.
Ну… не совсем незаметны.
Ночь особенно темна в этот день, и даже шум города был каким-то приглушённым. Эйприл медленно шла домой под этот приглушённый шум города, приподняв шарф почти до подбородка – вечера становились всё холоднее. Кем был для неё Мэтт? Слишком уж быстро произошли перемены в их отношениях от просто знакомого до того человека, с кем бы она хотела провести большую часть своего времени. Слишком…
Звонок телефона. Неожиданно, но немного предсказуемо.
– Я как раз о тебе думала, – улыбнулась Эйприл, ответив на звонок.
– Да? – Смешок. – О чём именно?
– Ничего важного… Ты что-то хотел сказать?
– Только если то, что скучаю по тебе.
– Мы расстались всего несколько часов назад! – снова рассмеялась она, пройдя через арку, символически обозначающую вход в сквер.
В почти безлюдном сквере дул холодный ветер. Она передёрнула плечами.
– С тобой всё хорошо? – будто почувствовав это, спросил Мэтт.
– Да, всё отлично, – ответила Эйприл, вдруг ощутив тень безотчётной тревоги. – Увидимся завтра?
– Увидимся… Береги себя.
Она прервала связь, быстро набрав другой номер. Брат ответил как всегда после десятка гудков с последующей громкой музыкой и звуками видеоигры. Вряд ли он слышал хотя бы половину сказанного, но согласился безоговорочно.
– Только побыстрее, – закончила она.
– Эй, тебе не скучно одной в парке вечером? – вдруг окликнул её немного хрипловатый голос.
Не обратив внимания на него и даже не обернувшись, Эйприл прибавила шаг. Оставалось немного, совсем чуть-чуть.
– Можем составить тебе компанию, – донёсся ей вслед второй голос. – Куда сбегаешь?
– Оставьте меня, я спешу, – кинула она на ходу, уже чуть ли не начиная бежать.
– Вынуждены настоять.
Вдруг Эйприл схватили за локоть, больно сжав и не оставляя никакой возможности вырваться. Лицо человека, удерживающего её было крайне неприятным, второй – немного поблагообразней, но глаза так и бегали, никак не останавливаясь на одном объекте.
– Спешить некуда, – добавил второй.
Не имея особой надежды, Эйприл ещё раз попыталась вырваться, чем только спровоцировала неприятного типа усилить хватку. Сердце начало бешено колотиться, а в голове оставался только один вопрос: что же делать? И оставался он без ответа. Она не нашла ничего лучше, чем закричать, хотя сквер оставался безлюдным, но… вдруг?
Неизвестные уже начали тащить девушку куда-то в сторону, а её сопротивления были подобны сопротивлениям котёнка действиям человека, когда тот берет его на руки, – так же бесполезны. Но то ли показалось, то ли бывают на свете чудеса, но под чьими-то ногами начал шуршать гравий дорожки. А потом…
Всё произошло быстро, да так, что свет такой скорости мог бы и позавидовать. Первым упал от сильного удара тот, что с бегающими глазами, приняв ещё несколько дополнительных ударов ногой. Второй не стал дожидаться продолжения, припустив так, как самый быстрый заяц от волка. Эйприл и заметить не успела, как он скрылся. Второй оказался не так быстр. А сердце продолжало бешено колотиться.
Новое прикосновение, не такое грубое. В сквере было темно, и все предметы казались лишь силуэтами, но и этого света могло хватить, чтобы узнать Мэтта. Он ласково взял Эйприл за плечи, заглядывая в глаза. А она была белее мела, и только сейчас, впервые за всё время этого недолговременного приключения, ей удалось вздохнуть спокойно.
– Ты в порядке?
Эйприл смогла только кивнуть. Испуг отпускал постепенно, совсем не спеша исчезнуть окончательно. Ночь темна, и теперь казалось, что каждая тень таит в себе опасность. Только после того, как Мэтт обнял её, сердце начало успокаиваться. Эйприл прикрыла глаза.
– Как ты здесь оказался? – спросила она тихо.
– Неважно, – ответил парень, поглаживая её по спине. – Главное – с тобой всё хорошо. Ведь это так?
– Да.
Может, минуту, а может, целый час они простояли так в скудно освещенном сквере. Предметы и их тени постепенно принимали свои обычные размеры и очертания, казавшиеся теперь не такими устрашающими. Всё было хорошо – он был рядом. Разве может теперь случиться что-то плохое? Они вместе вышли на ярко освещённую многолюдную улицу.
– Кажется, теперь тебя и после репетиций нужно встречать, – сказал Мэтт.
Эйприл только улыбалась, ничего не ответив. Мало слов было произнесено между ними, да и говорить не особо хотелось. Они просто держались за руки, и это было намного дороже неосязаемых летучих слов. Мэтт нашёл девушку, а как… Услышав только по тону голоса проскальзывающие в нём нотки испуга, Мэтт уже оказался на улице, а дальше и сам бы не смог объяснить.
Тихая и уютная Тисдалл-стрит. Вот и дом Эйприл. Подойдя к нему вплотную, они ещё долго не спешили отпускать руки.
– Ладно… мне пора, – наконец сказал Эйприл.
– Будь осторожна, на ступеньках не упади, – насмешливо сказал Мэтт, целуя её на прощание. Вышло дольше, чем нужно было бы, а отпускать друг друга так не хотелось – чувствовать свою половинку рядом было так прекрасно! Но…
– И зачем ты мне звонила?
Свою заветную мечту, обыграть капитана хоть в чём-то, то есть, в видеоигре, Кайлу не удалось воплотить в прошлый раз, поэтому весь оставшийся свободный вечер после тренировки он с ещё большим усердием старался заработать очки в игре. В такое время он переставал существовать для остального мира, и дозвониться до него было сложно соответственно. Просьба сестры встретить её на улице, причём как можно быстрее, не могла удостоиться такого энтузиазма как зарабатывание очков, поэтому была выполнена с большим опозданием. Да, прихоти сестры нужно принимать во внимание, но они ведь оставались всего лишь прихотями. И вот результат, она уже у самой калитки дома, ещё и не одна. И зачем она ему звонила? Кайл скрестил руки на груди, что делал, когда был совершенно недоволен.
Услышали его вопрос далеко не сразу. Сестра была недурна, немудрено, что у неё образовался поклонник. Хотя постойте-ка… что-то знакомый этот поклонник. Кайл присмотрелся внимательней.
– Ты? – вырвалось у него.
Наконец на него обратили внимание. Эйприл в секунду отпрянула от своего поклонника на пару шагов.
– Милтон… – почти неслышно проговорил её поклонник. Он узнал Кайла и был рад встрече точно так же, как и он.
Решив не продолжать далее знакомство со своим бывшим соперником, которое в прошлый раз закончилось весьма плачевно, Кайл поторопил свою сестру вернуться домой, зашёл вслед за ней сам, громко хлопнув дверью напоследок. В этот день неласковая судьба подкидывала много неприятных сюрпризов, вроде неожиданного теста по математике или встречи с Хендерсоном, но этот превзошёл все неожиданные случаи вместе взятые.
– Ты с ним встречаешься? – без всяких предисловий приступил к допросу своей сестры Кайл, как только они зашли в дом.
Эйприл демонстративно не отвечала и даже внимание на брата не обращала, направившись сразу к себе в комнату.
– Я тебя спрашиваю, ты…
– Я тоже тебя спрашивала, даже просила. – Эйприл резко повернулась на лестнице. – Ты соизволил выйти только через час. Разве я обязана отвечать на твои вопросы сразу?
Она сказала это громко, резко и очень сердито. Сказала так, что Кайл и не нашёлся, что ответить и просто стоял, пригвождённый к месту, с приоткрытым от удивления ртом. Разве целый час? Хотя в любом случае, час это не целый день. Ещё пару секунд гневно посмотрев сверху вниз на брата, Эйприл быстро ушла. Её и не поймешь… Если с ней только ничего не случилось. Догадка резанула мирное до этого душевное спокойствие. Кайл решил спросить об этом сестру завтра.
– По какому поводу на этот раз?
В гостиную зашла мать, держа в руке телефон. Страшная болтушка, она и сейчас только закончила разговаривать со своей очередной подругой. Теперь она вопросительно смотрела на своего сына и ожидая объяснений очередной ссоры между братом и сестрой.
– Да так… просто, – рассеянно ответил Кайл.
Весь следующий день оказался совсем не таким, каким представлял себе его Кайл. Суматоха и суета, ничего более. С Эйприл ему удалось поговорить только перед тренировкой, да и то их разговор продлился совсем недолго – она уверила его, что ей нужно спешить. Угрызения совести были мало знакомы его подсознанию, направленному только на достижение победы и некоторых других намеченных целей, но этот день стал именно тем, когда где-то глубоко внутри эти угрызения шевельнулись.
– Ты уже собрал документы? – перед тренировкой в раздевалке спросил его Тим. Они замешкались и выходили одни из последних.
– Какие?
– Ну, те, о которых Рейнолдсон говорил. Скорее всего, именно мы поедем в Нью-Йорк, а для этого нужны документы и справки из…