Сборник рассказов «Всякая всячина»

Как – то Лора уехала на пару дней, и Лиза не замедлила воспользоваться моментом. Она встретила Феликса в саду, в тонком полупрозрачном платье, они выпили по бокалу мартини. Было тепло, трещали цикады, ветер шевелил белокурые волосы Лизы, а Феликс не сводил с нее вожделенных глаз.

Очень естественно они оказались в постели, и Лиза старалась вовсю. Она изображала столь бурную страсть, что повергла Феликса в шок. Он был в восторге. Захват был завершен, а финальная точка в нем поставлена, когда Лора застала их за занятием любовью. Лизу слегка раздражало, что Феликс медлит с сообщением о разрыве. Он все оттягивал, а Лиза боялась настаивать, чтобы не спугнуть добычу. Здесь следовало проявить максимум осторожности. Но все решилось само собой.

Лора вернулась раньше времени, впорхнула в спальню и увидела их. Даже сейчас Лизе трудно забыть выражение ее лица в тот момент. Она была похожа на раненое животное – такой же жалкий, затравленный взгляд, полный боли и страха… Она ничего не сказала тогда, не устраивала сцен, просто замкнулась в себе. Они продолжали общаться, Лора даже помогала ей выбрать платье на свадьбу, но она будто угасла в один момент, будто ей подрезали крылья, и сознание того, что она никогда не взлетит больше, делало ее дальнейшее существование бессмысленным. Лиза приписывала это чрезмерной впечатлительности сестры, и надеялась, что это вскоре пройдет. Но даже спустя год после свадьбы Лора оставалась в том же замороженном состоянии.

Сразу после бракосочетания Лиза переехала к мужу, и они с Лорой стали редко видеться. Лора не любила бывать в их шикарном доме, а встречаясь с Феликсом всегда не находила себе места. Лизу это забавляло. Ей казалось, что Лора притворяется, чтобы набить себе цену. К тому же Лизе было доподлинно известно, что у Лоры это отлично получается. Образ брошенной невесты как ни странно притягивал к ней много мужчин из высшего общества. Лизе было совершенно непонятно, что они в ней находили, но факт оставался фактом – Лора пользовалась успехом там, где любая другая на ее месте потерпела бы полное поражение. Ей настолько удавался образ кроткой овечки, что некий финансовый воротила даже предложил ей руку и сердце. Он был вдовцом, старше Лоры лет на 20, и единственным его достоинством было то, что он был неприлично богат. Во всяком случае, в глазах Лизы. Но справедливости ради надо заметить, что Лора не особенно распространялась о своих романах. Она по – прежнему хранила ледяное безмолвие, напоминая Лизе замороженную курицу.

Как – то Лиза отправилась к себе домой забрать кое – какие вещи. Не то чтобы они ей очень были нужны, просто захотелось побывать дома. Лоры дома не оказалось, и Лиза прошла в их общую комнату, которой теперь единолично владела Лора. Там царил идеальный порядок, и Лиза почувствовала ностальгию. До сих пор ей непонятно, зачем она открыла тот ящик письменного стола и достала эту тетрадь – дневник Лоры. Насколько она запомнила, тетрадь открылась сама прямо на том самом месте, где речь шла о Феликсе. Боже, каким восторгом дышала каждая строчка! Потоки любви так и хлынули на Лизу с пожелтевших страниц. Только теперь Лиза поняла, что на самом деле Феликс значил для Лоры.

Ей стало немного стыдно, и она почувствовала укол совести. Положила тетрадь на место, захлопнула ящик и ушла оттуда, начисто забыв зачем приходила. Неприятный осадок от того, что она совершила, остался, и совесть мучила Лизу еще целую неделю. Потом это ощущение прошло, и Лиза совершенно успокоилась.

На годовщину свадьбы Лиза пригласила только самых близких. Без Лоры, естественно, не обошлось. Несмотря на все Лизины старания, вечер получился скучным. Разговор за столом шел вяло, веселья не получалось. Феликс, сославшись на занятость, поспешил удалиться, а за ним потянулись и гости.

Лиза с Лорой вышли к бассейну освежиться. Против обыкновения Лора в тот вечер много пила, и поэтому обычная сдержанность ее покинула. Все, что накопилось у нее на душе, она выплеснула на Лизу. Орала на нее, оскорбляла, говорила, что она бездушная кукла, для которой существуют только деньги и больше ничего, что она разбила их с Феликсом жизнь и все в таком духе. Потом она начала махать руками, пытаясь ударить Лизу по лицу. Лиза толкнула ее, чтобы она отстала, Лора, и так нетвердо державшаяся на ногах, поскользнулась и упала в бассейн. Это было последнее, что увидела Лиза. Она ушла в дом, не оглядываясь. Лиза не особенно обеспокоилась за сестру. Лора отлично плавала, а освежиться ей даже полезно.

Но в этот раз укол совести был более чувствительным, и где – то в самой глубине души Лиза даже была согласна с предъявленным обвинением. Тем более, что с Феликсом в последнее время тоже не особенно ладилось. Он быстро раскусил что она не та, за кого себя пыталась выдавать, и испытал горькое разочарование из – за своего поспешного решения. Он старался реже бывать дома, а значит и в обществе Лизы. Но Лизу это не смущало. Она получила то, что хотела – деньги, мужа и свободу. Она была совершенно уверена, что порядочность и чрезмерная забота о репутации не позволят Феликсу признать ошибку и развестись с ней, поэтому чувствовала себя абсолютно вольготно. Любовь она всегда могла найти на стороне, причем такую, какую нужно ей – без особых благородных замашек.

Если бы не Лора, она чувствовала бы себя счастливой. Но смутное ощущение вины перед сестрой все же не давало ей покоя, время от времени напоминая о себе внезапной депрессией или головной болью. Хотя при таком количестве ухажеров у сестры Лиза была в полном недоумении – что же ей надо? Хотя в общем – то она догадывалась, что, но напрочь отметала эту мысль. Всех интересуют только деньги, и вряд ли Лора исключение. Что – то она не позарилась на парня с автозаправки.

В доме Лиза приняла снотворное и легла в постель. Пусть эта скандалистка освежится и устыдится того, что она устроила. Ей не хотелось видеть сестру сейчас. Утром Лиза встала рано и пошла к бассейну чтобы поплавать. Крик ужаса замер на ее губах, и она чуть не потеряла сознание – Лора никуда не ушла, она плавала в бассейне лицом вниз. Не было никакого сомнения, что она мертва – ее легкое голубое платье распласталось в воде, напоминая гигантскую манту. Вода шевелила ткань, отчего казалось, что эта страшная голубая манта плывет. Лиза закричала и упала в обморок.

После похорон она долго не могла найти себе место, глуша все мысли и чувства алкоголем и травкой. Но спустя полгода успокоилась, решив, что может так даже лучше. И Феликс, возможно прекратит страдать и смирится с ситуацией, поняв что Лоры больше нет. Да, так определенно было лучше для всех. Хотя один момент Лиза не учла. Это было довольно смутное чувство, такое наверное испытывает актер, играя перед пустым залом. Некому демонстрировать свой талант, никто не восхищается им, никто не оценит его усилий. В первый раз в жизни Лиза поняла, что и удовольствия могут иметь горький привкус, если твой успех никого не волнует.

Она все время пыталась доказать, что она лучше Лоры, что способна добиться большего, но опять потерпела фиаско. Лора просто сбежала от нее, и теперь лежит в сырой земле холодная и равнодушная. Бедняжка Лора!

Аспирин начал действовать, и Лиза балансировала на грани сна и бодрствования. Кровать тихо скрипнула, и Лиза повернулась. На краешке сидела Лора и улыбалась нежной улыбкой. Странно, но Лиза совсем не испугалась, она поняла, что это сон, а значит бояться не стоит. Лора была в том самом голубом платье, она протянула Лизе руку и Лиза встала с кровати. Они вместе дошли до бассейна и, так и держась за руки, прыгнули в прохладную воду…

Девушка на кровати проснулась и потянулась с довольной улыбкой. Как хорошо! Она ловко спрыгнула с постели, накинула халат и вышла из дома. Молодой человек лежал на плитке возле бассейна, глаза его были закрыты. Услышав шаги, он открыл глаза.

– Лиза! Господи, где ты пропадаешь? Я уснул здесь, замерз немного, мне приснился кошмар. Ты не давала мне выйти из воды. Наверное, от холода. Бр – р! Просто ужас!

– Да, скорее всего это от холода. Оденься. Кажется, тебе пора.

– Да, знаешь, я пойду. Что поделаешь, день не задался. Страшно болит голова. Ты не обидишься, дорогая?

– Не обижусь. Скоро вернется мой муж.

– Для тебя это имеет какое – то значение? Не знал.

– Да, для меня это имеет огромное значение. А нам лучше перестать встречаться. Ты мне надоел.

– Как скажешь. Тебе что, сон плохой приснился?

– Наоборот, хороший. Но я ничего не хочу обсуждать с тобой. И не звони мне больше.

Борис оделся и пошел к выходу. Лиза сумела его удивить, но он и сам не чувствовал желания продолжать с ней встречи. Она становилась очень уж непредсказуема, а значит опасна. Борис же предпочитал иметь дело с теми, у кого не было проблем. «Господи, да не больно – то и нужно! Таких крошек как ты полно на побережье. Пока, детка!» – Он сел в автомобиль и тронулся с места, очевидно пытаясь изобразить свистом покрышек раздражение и пренебрежение, но звук получился жалобным.

Лиза с удовлетворением услышала, как этот жиголо убрался с ее территории, и вернулась в дом. Она достала старую тетрадь, дневник Лоры, который зачем – то забрала после ее смерти, и сделала там запись спустя полтора года после смерти сестры:

«Наконец – то я вернула себе то, что всегда принадлежало мне… Я по – прежнему люблю тебя, дорогой Феликс. Милый, милый Феликс! Я ужасно, страшно соскучилась! Теперь мы обязательно будем счастливы! Дорогой, как же я тебя люблю!».

Потом она засунула дневник подальше в стол, а ящик закрыла на ключ. Постояла в задумчивости возле стола, застигнутая воспоминаниями врасплох. Она вспомнила голубое платье, что было на ней в тот злополучный вечер ссоры с сестрой. Прекрасное, дорогое платье из тонкого шелка. Она надеялась пленить Феликса, но он быстро удалился. Это разозлило ее, и она начала глушить раздражение алкоголем. А потом словно туго натянутая струна порвалась где – то глубоко у нее внутри с печальным вскриком, и она выплеснула всю свою боль на сестру.

А потом была Тьма… и голоса во тьме, а потом она услышала крик Лизы и захотела узнать, почему она так громко кричит, но смогла ничего увидеть… Она испугалась, но как – то отстраненно и равнодушно. А потом кто – то холодный и шершавый коснулся ее и заговорщически прошептал прямо в ухо: « Жизнь не кончается, детка… никогда…», – и противно захихикал. И уже скоро она поняла справедливость этих слов.

Стоп. Крик Лизы… Но разве она – не Лиза? Разве это не у нее муж Феликс? Что за глупости, конечно, она и есть Лиза. Теперь Лиза. Разве важно, как ее зовут? Важно, что она снова с Феликсом, а остальное не имеет значения. И вот теперь она, еще не веря до конца, ощупала себя за лицо и улыбнулась своему отражению в полированной поверхности стола.

Когда спустя неделю Феликс вернулся из поездки, Лиза выпорхнула к нему навстречу.

– О! Феликс! Как я рада! Я так скучала! – Не дав мужу опомниться, Лиза закрыла его рот страстным поцелуем.

Феликс был обескуражен.

– Что с тобой, дорогая? Ты что – то натворила? Истратила гору денег? Надеюсь, ты никого не убила?

– Нет… не убила…

– Слава Богу! Остальное не имеет значения. Я страшно устал! Прошу тебя… я хотел бы прилечь.

– Но я…

Феликс почувствовал раздражение.

– Что там, говори. Что ты купила? Не нужно говорить загадками, я не склонен играть в угадайку.

– Я ничего не купила, но деньги потратила. Не знаю, как ты воспримешь это… – Лиза собралась с духом. – В общем, я закопала бассейн…

– Закопала бассейн?! Вот это новости. Зачем тебе это понадобилось?

– Знаешь, после того, как Лора там… утонула… я… я… не могла больше плавать там, я не могла проходить мимо… я просто не могла его больше видеть! Ты понимаешь меня?

– Немного.

– Ты уехал, я осталась одна. Я даже не могла спать. Мне казалось, что я сойду с ума! И я его закопала. Прости. Я разобью там альпийский садик! Это будет очень мило, вот увидишь! Я все продумала.

Феликс пожал плечами.

– Как знаешь. Тем более, я так понимаю, что ничего уже не поделаешь, и похороны бассейна состоялись. А теперь я бы хотел отдохнуть.

– Я приготовила обед. Хочешь, сварю тебе кофе?

– Ты приготовила обед?! А куда делась миссис Полсон?

– Я отпустила ее. Хотелось самой позаботиться о тебе.

– Что за блажь на тебя нашла? Обеды, кофе…

– Ну, прошу, не отказывай… Я очень старалась.

– Ладно, – Феликс прошел вслед за Лизой в гостиную, где был накрыт стол.

Они сели, и Феликс осторожно попробовал Лизиной стряпни.

– М – м… это вкусно. Ты что, брала уроки кулинарии?

– Брала. Я рада, что тебе нравиться. – Лиза убежала на кухню варить кофе, будто хотела поразить его всеми своими кулинарными талантами сразу.

Феликс отхлебнул ароматный напиток из чашки.

– Прекрасный кофе! Сегодня явно день сюрпризов. Даже не подозревал, что ты способна на такое. Очень похоже на то, что варила твоя сестра… – Феликс осекся.

– Это пустяки. Совсем обычные вещи. – Лиза сделал вид, что не заметила замечания про ее сестру.

– Для кого как. За полтора года нашего брака это первый раз.

– Клянусь, не последний.

– Спасибо, но все – таки я отдохну.

Лиза слегка покраснела.

– Ты не возьмешь меня с собой в спальню?

Феликс замялся. В отъезде у него случился роман с одной особенно страстной дамочкой и на данный момент он чувствовал, что сексом сыт по горло. И меньше всего сейчас ему хотелось очутиться в постели именно с Лизой. Все – таки обеда и кофе явно не достаточно для возрождения любви и желания.

– Нет, дорогая, прости. Не сейчас. Я словно выжатый лимон, я даже ноги поднимаю с трудом. Тем более, что завтра мне рано утром нужно быть на работе. Очень важная встреча, так что прости. Обед был шикарный. – Феликс поцеловал Лизу в щеку и поднялся наверх в спальню. Лиза осталась сидеть за столом, но улыбка не сходила с ее губ.

Утром, когда Феликс вышел из дома, его ждал новый сюрприз – Лиза была уже на ногах. В одежде садовницы она копошилась на месте бассейна, напевая себе под нос, и пересаживая цветы из горшочков в землю. Она помахала Феликсу рукой. Он улыбнулся, удивившись про себя переменам, произошедшим в его жене за время его отсутствия. Лиза выглядела очень свежо и мило с руками, испачканными в земле и в старой соломенной шляпе. Феликс невольно залюбовался и неожиданно для себя подошел ее поцеловать. Лиза подставила губы для поцелуя, убрав за спину грязные руки.

– Увидишь, как тут будет красиво! Я сама посажу каждый цветок.

– Посмотрим, на что ты способна! Пока я опаздываю, но вечером обязательно взгляну на твою работу.

– Я собираюсь многое успеть до вечера, так что будет на что посмотреть.

– Ты не пойдешь по магазинам?

– Боже упаси! Меня от них тошнит.

Феликс поправил галстук.

– Однако. Ну, я побежал! – Он сел в автомобиль и мягко тронулся, помахав на прощание Лизе рукой.

Днем стало сильно припекать, и Лиза решила немного передохнуть и выпить воды. Раздался звонок по телефону. Лиза вздрогнула от резкого настойчивого звука и взяла трубку.

– Миссис Голдсмит?

– Это я. – Голос был казенным и потому напугал Лизу. – Что случилось? Что – то с мужем?

– Мне очень жаль. Ваш муж погиб несколько минут назад в автомобильной катастрофе. Ничего нельзя было сделать. Я выражаю вам свои соболезнования. Не могли бы вы приехать на опознание? Вы меня слышите, миссис Голдсмит?

– Слышу… Я приеду… – Лиза положила трубку.

Все. Судьбу не обманешь. Зря она старалась. Разве она не знала, что то, что ОН забирает себе, вернуть нельзя? Глупая, разве можно отобрать у НЕГО добычу? Она всегда подозревала, что им не суждено быть вместе. Знала, но не хотела верить. Вот и на этот раз ЕМУ понадобилась жертва, чтобы вдоволь натешиться ее муками.

На деревянных ногах Лиза прошла в свою комнату, открыла ящик стола, где лежал дневник, и сделала запись: «Грязная сучка! Ты снова отобрала его у меня! Я тебя ненавижу!!! Будь ты проклята, тварь!»

Потом Лиза вернулась в зал, разожгла камин, и бросила в него тетрадь… Ей показалось, что в треске поленьев она услышала тихий, издевательский смех… Лиза плюнула прямо в открытую огненную пасть, устало откинулась на спинку кресла и пробормотала: « Как бы там ни было, поздно что – то менять, милая… Уж меня – то ты ни за что не получишь. Прощай…» Усталость и нервное напряжение дали о себе знать, и Лиза уснула. Из камина вылетел раскаленный уголек и упал на ковер возле ног Лизы…

Змея

Лето на Урале в этом году выдалось жарким и засушливым. В небольшой уральской деревушке, стоящей на отшибе от больших дорог, и поэтому живущей своей особой, почти отшельнической жизнью, остановилась геологическая партия. Она осуществляла поиски полезных ископаемых недалеко от деревни, в районе скальных выходов. Что конкретно они искали, никому неизвестно, да это и не имеет никакого отношения к нашему рассказу.

Геологи разбили лагерь в тайге, возле реки, на косогоре, недалеко от деревни. Но все они остановились на постой в поселке. Местные жители были этому рады – развлечений здесь немного, каждый новый человек на виду, а здесь целых шесть добрых молодцев! Руководитель их был человеком в возрасте, звали его Андреем Петровичем, зато остальные – молодые парни. Среди них особенно выделялся один – лет 25, высокий и стройный, с черными кудрявыми волосами и грустными голубыми глазами. Его звали Алексей. Он отлично играл на гитаре, и по вечерам, когда работа была закончена, геологи любили посидеть у костра и попеть песни. К ним подтягивались местные девчата, послушать, а иногда и спеть что – то свое, народное. Многие из них заглядывались на Алексея, но он никого особенно не выделял. Он был весел и шутил со всеми, иногда мог и приобнять девчонку за талию, от чего та краснела и смущалась, но дальше этого не шло. Не одна из них, наверное, лила по ночам слезы в подушку, томясь от неразделенной любви. Деревенские парни недолюбливали Алексея, но, видя, что он не спешит соблазнять их девчат, успокоились, и стали дружелюбнее.

Среди девушек была одна, местная красавица Софья, которая относилась к Алексею иначе, чем другие. Она никогда не садилась рядом с ним на вечерних посиделках, но всегда располагалась так, чтобы его видеть. В темноте, возле костра, трудно рассмотреть направление взгляда, и Софья не отрывала от парня своих прекрасных зеленых глаз. Взгляд ее был серьезен и задумчив, казалось, что раз и навсегда приняв какое – то ей одной ведомое решение, она мучительно думала, как его осуществить. Софья слыла среди сельчан решительной девушкой, все знали, что если она что – то задумала, то непременно сделает это. И лучше не становится на ее пути. В ней ощущался такой скрытый огонь, что не всякий решался его разжигать понапрасну. «Кремень девка, горяча, как молодая кобылка, – говорили старики,– эх, повезет тому, кого полюбит, в огонь и воду пойдет. Не ошиблась бы только, сломаться может». Родители уже сейчас переживали за Софью. Шутка ли сказать, когда в доме такой динамит?! И не знаешь, когда рванет.

Алексей же тем временем не выказывал Софье никакого особенного расположения. Только иногда, украдкой, бросит на нее взор, и тут же отведет взгляд от горячих глаз девушки.

И вот, как – то раз, вечером, когда все сидели у костра, Алексей пел про любовь как – то особенно проникновенно, и все время смотрел на Софью, не отводя на этот раз глаза. Песня лилась, ему начали подпевать, и тут воздух пронзил страшный женский крик: «Змея! Змея!» – это кричала одна из девушек, и дрожащей рукой показывала на ногу Алексея. Алексей опустил глаза и замер в ужасе – огромная черная змея обвилась вокруг его ноги и, откинув немного голову назад, в упор смотрела на парня. Тут все засуетились, затопали ногами, кто – то взял в руки палку, но змея уже успела скрыться в суматохе. Алексей побледнел и перевел дух.

«Какая огромная! Это гадюка, очень ядовита, – сказал кто – то из местных парней, – никогда таких здоровых не видел, прямо змеиная королева!» – парень восхищенно присвистнул.

«Ее твое пение очаровало!» – народ отошел от шока и начал подшучивать над гитаристом.

Но самому гитаристу было не до смеха. Бледность еще не сошла с его лица, и было видно, что он очень напуган.

«Хватит ржать, – прикрикнула Софья, – лето жаркое, змей здесь полно, ничего страшного! Ведь не укусила же».

Но вечер был испорчен. Начали потихоньку расходиться, в лагере оставили дежурного, а все остальные потянулись в поселок. Алексей на этот раз шел рядом с Софьей, но разговор не клеился, и они молчали. Перед самой деревней Софья решилась заговорить: «Вы сильно испугались? Не бойтесь, змея просто так не нападет. В наших краях змеи не редкость».

Но Алексей кивнул, продолжая молчать, и Софья более не стала ему докучать. Возле ее дома они расстались, даже не пожав друг другу руки.

На следующий день происшествие обросло фантастическими подробностями: змея выросла до невероятных размеров, глаза ее сверкали в темноте, как изумруды, а на голове даже кто – то особенно впечатлительный заметил корону. Старики посмеивались над девичьими придумками, но говорили: «Не иначе, как змеиной королеве приглянулся парень. На красоту его да на голос соблазнилась».

И случай бы быстро забылся, да неожиданно получил продолжение. Следующим вечером Алексей не пошел в лагерь, а остался дома у хозяйки – та насобирала грибочков, напекла пирогов, пригласила попробовать с пылу с жару, да и вечер выдался хмурым, накрапывал дождь. Алексей не возражал.

Перед ужином он вышел во двор покурить, тут же сынок хозяйки крутился, мальчонка лет 10. Алексей сел на хлипкую скамеечку, пацан подбежал к нему, хотел что— то спросить, но с криком отпрянул. Алексей посмотрел вниз, и успел увидеть, как между его ног уползает огромная, черная гадюка. Но пока он схватил вилы, ее уже и след простыл. С этого дня парень стал часто замечать, что стоит ему сесть где – нибудь, как невдалеке слышится шорох, мелькает хвост, или гибкое змеиное тело. Он перестал обращать на это внимание – здесь и правда много змей. К тому же гадина не причиняла ему особого беспокойства, она уже не подходила так близко, но он всегда знал, когда она была здесь.

Тем временем дни текли своим чередом, группа вела изыскания, деревня жила своей жизнью. Наступил август, и геологи начали собираться в дорогу. Они хотели перебраться подальше, за перевал, километров за 100 от деревни, там и разбить лагерь в тайге. У них был график, был разработан маршрут, и они не хотели от него отклоняться. К тому же все дела на этом месте они практически закончили, и через несколько дней планировали начать перебазировку.

В тот день Алексей остался дежурить в лагере, остальные разбрелись по своим хатам, вскоре им предстояла полевая жизнь, и они хотели сполна насладиться заботой и теплом своих хозяюшек.

Алексей сидел у костра, тихо перебирая струны гитары, когда услышал, что кто – то идет прямо к нему. В темноте он не сразу узнал Софью. Девушка выглядела решительно.

«Извини, что без приглашения, я хотела поговорить наедине, – красавица не смутилась и села рядом. – Разрешишь?»

Алексей молча кивнул. Софья не стала ходить вокруг да около, а перешла прямо к делу. Она огорошила парня тем, что любит его, вернее полюбила с первого взгляда. Ей все равно, как он к ней относится. Она знает, он холост, а это главное. Она сумеет сделать так, чтобы он ее полюбил. А если нет, то и быть с ним для нее счастье само по себе. Она ничего не просит и на что не претендует. «Но, – добавила она решительно,– я знаю, вы идете без поварихи, а мужчины не любят готовить, да это и отвлекает от дела, я попросилась к вам в партию поварихой. Меня Андрей Петрович взял. Я дойду с вами до Москвы, там я устроюсь, и буду поступать в институт. У вас я немного заработаю, так что на первое время хватит. Я работы не боюсь. Все равно мне здесь не жить. Так что тебе придется смириться с моим присутствием. Но я не собираюсь навязываться, если не хочешь, я ни полусловом, ни полувзглядом не обмолвлюсь, не бойся». Тут Софья замолчала, и стала пристально смотреть в огонь: «Только сейчас не гони, пожалуйста, хорошо?»

Алексей вместо ответа привлек девушку к себе и горячо обнял. Он нашел губами ее губы и начал жарко целовать, приговаривая: «Любушка моя, как ты могла подумать, что прогоню? Я такую как ты всю жизнь искал, да боялся, оттолкнешь, посмеешься». Он гладил девушку по русым волосам, и ласки их становились все откровеннее и жарче. Как настоящая сибирячка, Софья ринулась с головой в любовь, забыв обо всем на свете.

Они, конечно, не услышали тихого свиста и шороха травы, приминающейся под гибким телом. Вскоре влюбленные встали с бревна и ушли в палатку. Благо в лагере никого не было, и они могли совершенно не стесняться. В палатке страсти еще больше накалились, Софья, несмотря на свой небольшой опыт общения с мужчинами, оказалась чрезвычайно горячей девушкой. Алексей не мог себя сдерживать, да она и не просила. Распаленные страстью, они забыли застегнуть палатку, и не обратили никакого внимания на то, что большая черная змея втянула себя внутрь и спряталась в углу.

Вдоволь натешившись, они уснули, уставшие, но счастливые. Сколько они спали, неизвестно, но Алексей проснулся от дикого крика Софьи: «Боже, она меня укусила!!!» Он приподнял голову, еще не понимая в чем дело. Софья смотрела на него расширенными от ужаса и ставшими вдруг бездонными глазами. Ее трясло, как в лихорадке. Алексей присмотрелся к ней внимательнее, и увидел на шее и на груди по две маленькие точки, из которых неспешно вытекали струйки черной, как ему показалось в тот миг, крови.

«Что с тобой, Сонюшка?!»– произнес он, уже понимая, что случилось.

Софья, еле ворочая ставшим вдруг свинцовым языком, произнесла: «Змея. Укусила». И из глаз ее полились слезы. Алексей заметался по палатке, потом выскочил наружу, нашел аптечку, но противоядия там не оказалось. «Черт, – подумал он, – наш медик совсем рехнулся». Он отбросил ставшую ненужной аптечку, и вернулся к Софье. Ей становилось все хуже. Он пробовал отсосать кровь из ран, но понял, что в поисках противоядия потерял драгоценные секунды. Софья уже была без сознания. Он хотел взять «газик» и отвезти Софью в деревню, но вспомнил, что его забрал начальник – хозяйка, у которой он жил, попросила свозить ее в райцентр – и после этого он остался в деревне. В панике он совсем забыл про рацию, но, увидев ее лежащей на столе, принялся вызывать Андрея.

Тот долго не подходил, но наконец взял трубку. Сбивчивым, задыхающимся от волнения голосом, Алексей объяснил ему, что случилось, и просил поскорее приехать. Тот сказал, что выезжает немедля. Газик приехал быстро, они погрузили Софью в кабину, и повезли в больницу. Но доехать не успели. Девушка умерла еще в дороге. Как сказал потом врач, доза была слишком велика: «Ничего не пойму, зачем она ее так искусала? Змеи редко сами нападают на людей. Чем вы ей помешали? Жалко девку. Только жить начала» – и он покачал головой, как будто протестуя против неумолимого рока. Алексей угрюмо молчал. Пока «газик» трясся по проселку, он еще надеялся, но теперь все кончено. Его тоже больше нет. Он умер вместе с Софьей.

Когда родителям Софьи сообщили о происшедшем с их дочерью, у матери случился сердечный приступ. Она не могла поверить, что дочь погибла. Глаза ее умоляюще перебегали с одного мужчины на другого, в надежде, что они скажут, что это глупая шутка. Но они молчали. И она поняла, что это правда, и Сонечка больше никогда не вернется. Отец хотел было обвинить Алексея, но, посмотрев на парня осекся. Краше только в гроб кладут. И он заплакал, подумав, что на все воля Божья.

Похоронили Софью на местном кладбище. Все сельчане и геологи пришли на похороны, и Алексей был здесь. С тех пор он едва перемолвился с окружающими парой слов. Он очень похудел и осунулся, был небрит и нечесан. При взгляде на него у родителей Софьи сжималось сердце. Они, конечно, знали о планах дочери, знали, куда она пошла. Становитmся у нее на пути было бесполезно, и они смирились с ее решением уйти из поселка. Само собой, они считали Алексея слишком легкомысленным, и неподходящим для их дочери, но она все решала сама. Но теперь, видя его скорбь, они изменили свое мнение. Парень так остро переживал случившееся, что они поверили в его чувства и жалели его.

«Алексей, гляди ка ты,– говорили сельчане,– совсем не в себе, видать, крепко присушила Софьюшка парня, даже смотреть страшно. Не наложил бы на себя руки». Но руки он на себя не наложил.

В связи с происшедшим отъезд был отложен на неделю, но после поминок геологи собрали вещи и перебрались на новое место стоянки. Там они разбили лагерь и начали работу. Состояние Алексея опасений не вызывало, он работал, как все, только прекратил играть на гитаре, и почти не разговаривал.

«Ничего, отойдет, – говорили товарищи,– время лечит. Все забудется».

Но Алексей не забывал. Он старался побыстрее сделать свою работу, и еще до наступления темноты, уходил в лес. Что он там делал и где был, никто не знал.

«Неужели змею ищет?– недоумевали товарищи,– да разве ее найдешь? Да и как узнаешь, что она? Всех ведь не истребишь». Шутить на эту тему никто не пытался. Но Алексей упорно уходил после работы, а в выходной пропадал на целый день. Так прошел месяц. Наступил сентябрь. Днем было еще тепло, а вечерами уже становилось прохладно. Полетела паутина. «Бабье лето,– переговаривались геологи, – может, навестим деревеньку?» У некоторых там остались зазнобы, и они маялись в разлуке.

«Леха, может с нами?» – звали они его, но Алексей отмалчивался, только зыркал недобро на товарищей, и они оставили его в покое: «Да шут с ним, пусть хоть до Москвы молчит».

И вот в теплый субботний вечер, когда все работы были переделаны, и заняться, в общем, было нечем, геологи решили съездить в деревню с ночевкой, навестить друзей и подруг, да и просто развеяться. Без людей в тайге одичать можно. Алексей вызвался остаться дежурить, с ним оставили еще одного рабочего, Михея, одному было нельзя, мало ли что, тайга все – таки. На том и порешили. Ехать было около 3 часов, поэтому выехали засветло, чтобы успеть повечерять и отдохнуть в воскресенье. Алексей с Михеем остался в лагере.

Когда в воскресенье вечером отдохнувшие и довольные проведенным временем геологи приехали на стоянку, их встретил один обеспокоенный Михей.

«А где Леха?!– закричал бригадир.– Неужели спит? Давай буди!»

Но лицо Михея не выражало ничего хорошего: «Вечером ушел, когда вы уехали, и до сих пор нет. Может, заблудился? Прямо беда с ним. Как это случилось, парня не узнать. Неужели, любовь такая? С первого взгляда, что ли?»– Михей махнул рукой и сел на бревно.