Путешествие в черную дыру

– У меня в огороде?!

– Да, а что с ним делать? Или вы хотите оставить его тут? Пока не превратиться в мумию, а потом сдать в музей? Как археологическую находку.

– Мне не очень нравится, что в моем огороде будет закопан его труп, – насупилась девушка.

– Да бросьте! – махнул рукой Карл. – Это предрассудки. Или вы хотите в Пустошь?

Лина отрицательно помотала головой.

– Хотя можем отнести его за пределы вашего участка. Но тогда есть вероятность, что нас могут заметить, хоть у вас тут и пустынная местность, но мало ли…

– Хорошо, давайте здесь, на участке. Только подальше, на границе. Там густые заросли дикого кустарника и там ничего не растет. В смысле полезного.

– Вот это деловой подход! – похвалил Карл. – В самом деле, зачем портить себе жизнь из-за нелепой случайности? Может, приступим? Пока темно… а потом продолжим наш разговор о том, как вы можете нам помочь.

Роман растолкал Марка, они завернули труп в одеяло и отнесли к зарослям кустарника. Вчетвером им удалось довольно быстро справиться с поставленной задачей. Когда труп Роберта оказался глубоко под землей, они посадили куст на место.

– Ну вот, – Карл довольно осмотрел место захоронения, – через пару дней даже и следа не останется! Вы довольны, мадам?

– Вполне! – буркнула Лина.

– А где его средство передвижения?

– Думаю, на площадке. Пойдемте, посмотрим. Надеюсь, он приехал сам, а не нанимал машину.

На небольшой площадке, окруженной декоративным кустарником, стояла машина на воздушной подушке, и небольшой летательный аппарат.

– Машина моя, аппарат его. Надо спрятать.

– Поразительное самообладание! – восхитился Карл. – Даже странно для женщины… Вы очень трезво мыслите.

– Ничего странного, я всегда хорошо соображаю в сложных ситуациях, – усмехнулась Лина.

– У вас есть сарай, или еще какая-нибудь хозпостройка? – уточнил Карл.

– На другой стороне участка есть ангар. Его делали для машины, но я не пользуюсь. Можно загнать аппарат туда.

– Подходит, – кивнул Карл. – Кстати, а что делать с нашим кораблем? Его тоже нужно спрятать, пока мы не решим, что нам делать. Думаю, ангара для него маловато.

– У меня есть материалы, я хотела построить что-то вроде помещения для хознужд… их можно использовать. А пока просто забросать ветками…

– Постойте, – вклинился Роман. – А как вы собирались его строить? Одна? Это же ваше секретное место. Или вы намеревались убить рабочих после окончания работ?

– Я не знаю, что там делается на вашей планете, но на нашей строительство такого рода могут осуществить роботы. У меня имеется один такой. Я бы привезла его сюда в разобранном виде, и он бы справился.

– Простите! – Роман поднял руки, показывая, что сдается. – Не учел местную специфику. Но в общем, я думаю, мы справимся не хуже робота. Как у вас тут с документами? Без них можно существовать?

– Документы электронные. Без них нельзя. Хотя я не знаю, что вы собираетесь тут делать.

– Мы сами пока не знаем. У нас закончилось топливо. Нам надо осмотреться, подумать… а пока нам бы не хотелось, чтобы о нас узнали…

– Вы можете пожить здесь. Здесь никого не бывает. Но если вдруг кто-то и забредет, вы можете сказать, что я наняла вас присматривать за домом и участком.

– Знаете, – вдруг подал голос Марк, – мы записали вашу ссору на голограмму…

Лина от неожиданности остановилась.

– Зачем?

– Случайно. Привычка. Поэтому вы обязаны нам помочь с документами. Где гарантии, что вы не собираетесь сдать нас властям? Скажете, что это мы убили вашего друга и закопали его. А вас держали в плену, но вам удалось бежать. И вот уже не вам, а нам грозит ваша Пустошь… и прощай мечты о доме! Почему мы должны вам верить? Это наша защита.

– Марк! – укорил Карл. – Ну зачем так?

– Да затем, что уж кто-кто, а я насмотрелся на женское лицемерие… так будет надежнее… так вы можете помочь с документами?

– У меня есть один знакомый, он делает документы для жителей Южной половины планеты.

– Южной? У вас не единая планета? – удивился Карл.

– Нет, она делится на Север, Юг, Восток и Запад. На Севере промышленность, мегаполисы, новые технологии и все такое. Юг живет отсталой жизнью. Там есть населенные пункты, где до сих пор используют бумажные документы. Иногда они приезжают на Север работать. Там у них неважно с работой. Мало промышленности. Я могу попросить его сделать для вас документы. Как для южан. Он сам сделает бумажные, это трудно проверить. Да никто и не будет. У вас будут новые, электронные. С ними вы сможете перемещаться.

– То есть мы типа гости с отсталого юга? С самых замшелых окраин? – рассмеялся Марк.

– Другого варианта нет. И если вас кто-то увидит здесь, это не вызовет подозрений. Южан часто нанимают на такие работы, потому что роботы не всем по карману. Ремонт, содержание и прочие вещи. Завтра я уеду, а через пару дней вернусь с документами и гаджетами.

– А вы нас не обманете? – осведомился Марк. – Этот дом прекрасная ловушка для доверчивых инопланетян!

– После всего, что тут произошло? И потом, у вас же есть голограмма… так что это я у вас в ловушке, а не вы… и еще я хочу рассказать о вас моему другу.

– Это еще зачем? – нахмурился Марк. – Мы же договорились, пока никаких контактов. Пока мы не поймем ваши намерения до конца. Не очень хочется, чтобы нас изучали, как диковинных особей.

– Мой друг как раз и занимается контактами с другими цивилизациями.

– Успешно? – съязвил Роман.

– Нет, еще не было ни одного контакта. А тут такая возможность! Он может быть нам полезен. Он не выдаст вас, я в нем совершенно уверена.

– Откуда такая уверенность? – спросил Роман.

– Он человек слова. И потом, если мы его в чем-то заподозрим, всегда можно сказать, что это был розыгрыш, и вы просто гости с юга.

– Кстати, а вы где трудитесь?

– В одном научном центре, там же, где и мой друг. Только я работаю в лаборатории по селекции растений. Повышение урожайности, новые виды и тому подобное. Так я могу ему сказать?

– Для начала сделайте нам документы, а потом посмотрим. Успеете сообщить другу сенсацию, – благоразумно заметил Марк. – Мы обсудим это. А пока покажите нам материалы, мы завтра же соорудим навес для нашего корабля.

Они забросали корабль стеблями травы, чтобы не бросался в глаза, потом прошли в дом, где Лина постелила им постели.

Утром Лина напоила их напитком, похожим на кофе, и накормила блюдом, напоминающим омлет. Она сказала, это яйца местных птиц, взбитые с соком некоего растения, произрастающего у нее в огороде. И ехидно добавила, что чудом сохранившегося после их варварского приземления. Потом она сделала голограммы с каждого.

После завтрака Лина уехала, обещав вернуться через пару дней. Она сказала, что в холодильной камере полно еды, все можно есть сырым, но при желании можно варить или жарить. Устройство плиты было простым, и парни освоили его в два счета.

Затем они занялись сооружением убежища для своего корабля. В состав материалов входили металлические дуги и гибкие непрозрачные пластины, которые следовало закрепить на дугах. Работа была простая, но требовала некоторых усилий.

Через пару часов Марк начал ныть, что устал, и что для повышения работоспособности ему нужно есть мясо. Он так привык питаться, и он любит мясо.

– Съешь меня и Карла, – раздраженно ответил Роман. – Чего ты ноешь, как маленький? Или мы приспособимся к местным условиям, или погибнем.

Марк поднял руки в примирительном жесте.

– Простите, парни! Для моей психики это серьезное испытание, вот и несу всякую чушь.

– Ой, ли? – усмехнулся Карл. – А кто делал из покойников зомби как горячие пирожки? Для моей психики зомби это похлеще, чем все остальное, вместе взятое. Так что давай, работай, и поменьше болтай!

– Слушаюсь! – Марк отдал под козырек.

– Слушайте! – вдруг осенило Карла. – А может, мы зря закопали этого Роберта? Надо было превратить его в зомби и отправить домой. Пусть там бы и умер через какое-то время… и наша хозяйка вне подозрений! Вообще, какая девушка! Какое хладнокровие! Я восхищен!

– Не говори глупость, – прервал его Марк. – Во-первых, зомби нужен хозяин, иначе он не знает, что ему делать. Он должен слышать команды. В него нужно заложить программу. А во-вторых, что ты будешь делать с дырой у него в башке?

– Ну мы бы и заложили в него программу, упасть дома и умереть! – не сдавался Карл.

– А где гарантия, что он упадет на острый угол и пробьет башку в том же самом месте? Мне кажется, его труп, найденный дома, вызовет больше вопросов, чем ответов. Я уж не говорю о том, что он может привести к нашей новой подруге. А если пойти с ним и уронить его как надо, то кто-то обязательно заметит группу сопровождающих этот живой труп. И круг замкнется. Мы живы, он умер. Как сказала Лина, это верная Пустошь… А так нет тела, нет дела!

– Мужики! – не выдержал Роман. – Давайте работать, наконец! А то наш корабль торчит тут, посреди огорода, как бельмо на глазу! О нем надо думать, а не о трупе!

Марк с Карлом переглянулись и молча принялись за дело.

Ангар удалось закончить на следующий день к вечеру. Он полностью скрыл корабль, и друзья остались довольны. Все втроем они с гордостью взирали на дело своих рук.

– Что, три инопланетянина с успехом заменяют одного робота? – подмигнул Роман товарищам.

– Думаю, что робот нам в подметки не годится! – рассмеялся Карл. – Что, пойдем, похрустим синими огурцами и кукурузой? Мне кажется, мы заслужили двойную порцию инопланетного лакомства! Эй, Марк, может, тебе отрезать мой палец? Ангар закончен, думаю, я могу им пожертвовать ради голодного товарища.

– Да ну тебя! Хватит издеваться! – Марк махнул рукой.

– Или хочешь, выкопаем Роберта! – не унимался Карл. По всей видимости, ему нравилось дразнить Марка.

– Да сказал же, хватит! – огрызнулся Марк. – Не нарывайся.

– Ну все, успокоитесь! – примирительно сказал Роман. – Идемте лучше, я пожарю вам яичницу из местных яиц. Марк, это почти мясо.

Они вернулись в дом, поели, и приготовились ждать Лину.

– Наша хозяйка что-то говорила про друга, который занят изучением космоса и поиском иного разума, – сказал Роман. – Вы считаете, мы можем с ним встретиться?

– Возможно. Думаю, нам без помощи не обойтись. Без топлива корабль не взлетит, а он все-таки имеет отношение к кораблям, я думаю, – откликнулся Карл. – Конечно, надо соблюдать осторожность при контакте, но в целом идея неплохая. Ты как, Марк?

– Согласен. Одни мы не справимся. Если она сделает нам документы, как обещала, мы будем более свободны и уверены.

– Тогда договорились, – подвел итог Роман.

Лина вернулась на следующий день к вечеру.

– Привет! – Лина возникла на пороге с пакетами в руках, как Санта-Клаус. – Я принесла вам кое-что! – Лина поставила пакеты на стол.

– Звучит интригующе! – Роман потянулся к пакетам. – И что там?

– Местные деликатесы. Мясо хищных животных, обитающих в воде.

– Это рыба, что ли? – спросил Марк.

– Это у вас так называется? Наверное. Когда их становится слишком много, так много, что они уничтожают полезные водоросли, их разрешают отлавливать и продавать. Регулируют численность таким образом. Очень большая редкость!

– А ты где это взяла? – Карл неожиданно перешел на ты.

– На рынке. Просто повезло.

– Ну спасибо! – Марк расплылся в улыбке. – Рыба, это не мясо, но уже кое-что!

– Тогда давайте пробовать, а все разговоры потом!

– Принимается! – сказали мужчины почти хором.

Мясо было черным и по вкусу напоминало угря. По окончании трапезы все решили, что его вполне можно есть и оно питательное. Даже вкусное. Покончив с едой, Марк первым обратился к Лине.

– Как с документами? Получилось?

– Да, – кивнула Лина. – Я хотела немного отпраздновать это событие, поэтому и купила… рыбу. Она страшно дорогая.

– Мы вернем тебе, как только сможем! – поспешил заверить Карл.

Лина ничего не ответила, просто продолжила:

– Имена у вас остались те же самые. Чтобы не пришлось привыкать к другим. Они вполне подходят для нас и подозрений не вызывают. Мой друг ничего не заподозрил. Я заплатила ему немного, сказала, что вы мои дальние родственники с юга, из заброшенного селения. Потеряли все документы, пока добирались сюда. Мой покойный папа очень просил позаботиться о вас перед смертью, и я не могу не исполнить его просьбу. Он всегда чувствовал вину перед вами, то есть перед этими дальними родственниками. Мой друг не очень любопытен, он не стал уточнять дальше и просто сделал документы. Надо, значит надо. Тем более, что история звучала вполне правдоподобно. Пока люди живут в отдаленных локализованных селениях, сами добывают пищу, документы им не нужны. Они могут потерять их, и в этом нет ничего необычного. Я сказала, что возьму вас к себе на работу, а потом будет видно.

– Браво! – Карл захлопал в ладоши! – Ты очень находчива! Прими нашу искреннюю благодарность. А где эти документы?

– Все документы в цифровом виде. Вы просто будете подходить к камере в любом месте, и там будет информация о вас. У вас теперь есть счета, куда будут начисляться деньги, если вы устроитесь на работу. В магазине или в любом месте, где нужно платить, по вашей голограмме спишут деньги со счета. Очень удобная система. Она распознает человека по тысячам точек. Я даже точно не знаю их количество. Ошибка практически исключена, даже с близнецами. Всегда есть минимальные отличия. Да, я принесла вам гаджеты! Для связи. Не последние модели, но надёжные и с большим количеством функций. – Лина вытащила три гаджета из недр сумки и раздала друзьям. – Посмотрите на них, нажмите на свою мини-голограмму в углу, и увидите свои новые документы.

– Ух! Вот это да! – Карл зачарованно смотрел на экран. – Я Карл, южанин, у меня есть номер. Круто! Человек с планеты Терра! А более этого номера ничего?

– Нет, остальные сведения зашифрованы. Зачем всем знать о вас… о тебе всё? Это узнают те, кому будет надо. А так вполне хватит номера и того, что ты платёжеспособен. Если ты будешь в розыске или еще что-то там противозаконное, то твой номер заблокируют.

– Лина! Это большая удача, что наш корабль совершил посадку именно на твой огород! Иначе неизвестно, что бы мы делали! Ты просто находка для нас! – Карл подскочил к Лине и поцеловал ее в щеку.

Лина покраснела.

– Да не стоит… вы же спасли меня от Пустоши… это неоценимая услуга.

– Так ты просто отрабатываешь долг? – осведомился Роман.

– Нет, но так получилось. Если б не этот случай с Робертом, я бы все равно сделала это для вас.

– Ладно, хватит взаимных благодарностей, люди с планеты Терра! – сказал Марк. – Теперь мы можем начать изучать местную жизнь, и думать, что мы можем сделать для возвращения на Землю.

– Ваша планета называется Земля? Я даже не поинтересовалась, откуда вы! Вы застали меня врасплох, и тут Роберт… Я думала только об этом. Кстати, вы подумали насчет встречи с моим другом?

– С тем, кто ищет контактов с инопланетным разумом?

– Да, с ним. Он просто будет вне себя от счастья, что инопланетный корабль приземлился именно в мой огород!

– Мы не против. А он от счастья не упадет в обморок? Переживаю, как бы не ударился головой! – усмехнулся Роман.

– Надеюсь, что нет. У него с психикой все в порядке. Если уж я не упала в обморок, от вашего неожиданного появления, то думаю, он тем более справится. Это же цель его жизни, встретить инопланетный разум. Тем более, полностью идентичный нашему. Это же делает контакт максимально доступным!

– Где произойдет эта историческая встреча? – поинтересовался Марк. – Ты привезешь его сюда?

– Нет, сюда не хотелось бы, – поморщилась Лина. – Все-таки это тайная резиденция.

– Ты ему не доверяешь? – удивился Роман.

– Дело не в доверии. Просто я не хочу, чтобы кто-то знал о ней. Думаю, лучше будет у меня дома. Я живу недалеко от места работы, – пояснила Лина. – Поэтому сейчас мы поедем ко мне, а завтра я приглашу его. И вот еще что – у нас в лаборатории есть места для рабочих. Я могу взять вас туда на работу.

– Очень интересно, а что нужно делать? – спросил Роман.

– Ничего сложного. Ухаживать за растениями. У нас там опытный участок, где мы проводим эксперименты, – пояснила Лина. – Простая работа. Мы всегда нанимаем на такую южан.

– А что, все разбежались? – усмехнулся Карл.

– Нет, просто мы увеличили площадь посадки, нужны рабочие руки. Вы не хотите этим заниматься?

– Да нет, отчего же, – Карл посмотрел Лине прямо в глаза, – думаю, у нас нет выбора. Во всяком случае, пока. Так, мужики?

Роман и Марк согласно кивнули.

– Увидите, как мы живем, чем занимаемся. Сможете лучше узнать нашу жизнь! – обрадованно затараторила Лина. – Ну и будете попутно решать ваши проблемы… мой друг тоже работает в этом здании. Я думаю, он сможет вам помочь. У вас будут деньги, вы сможете ходить в магазины, делать покупки. Вы будете вне подозрений!

– Так и скажи, что не хочешь нас содержать, – буркнул Марк.

– Я думаю, что непросто содержать на одну зарплату трех здоровенных мужиков! – усмехнулся Карл. – Тем более, что один из них все время требует мяса. Так что радуйся, и не ной!

– Да, Лина, конечно, мы согласны. И даже рады такому повороту событий. Разумеется, очень почетно встретить инопланетян на своем огороде, но уж кормить их ты не обязана, – поддержал Карла Роман.

– Ну что вы, – смутилась Лина. – Я могу прокормить вас всех. Мой огород приносит хороший урожай, я почти не трачу на еду.

– Часть вашего огорода мы уничтожили, – улыбнулся Роман. – Поэтому просто обязаны отработать.

– Тогда едем! Идемте в машину, – пригласила Лина.

Автомобиль оказался довольно вместительным внутри и очень удобным. Мягкие кресла позволяли принять полулежащее положение, удобно обтекая тело. Лина включила зажигание, машина приподнялась на воздушной подушке и плавно тронулась.

Скорость была очень приличной, но внутри салона почти не ощущалась. Автомобиль летел по дороге, пассажиры дремали. Вскоре на горизонте показался мегаполис. Он возник из легкого тумана как призрачный город.

– Класс! – восхитился Карл. – Приличный такой городок.

– Самый большой в северном полушарии, – откликнулась Лина. – И еще самый современный и технологичный!

– Столица? – продолжал допытываться Карл.

– У нас нет столиц. Просто центральный город.

– У вас что, нет правительства?

– У нас есть Электронное правительство. Оно находится в этом городе. На него не нужно много затрат, оно беспристрастное и справедливое. Не берет взяток, просто следит за соблюдением Законов.

– Интересная жизнь у вас! – Карл внимательно рассматривал пейзажи за окном.

Автомобиль притормозил возле высотного дома. Лина вышла первой, за ней все остальные. Дверь подъезда бесшумно открылась, впуская Лину и ее гостей.

Квартирка у Лины оказалась небольшой, но уютной, состоящей из трех комнат. Лина усадила гостей на диван в зале и сказала:

– Отдыхайте, располагайтесь. Завтра я приведу моего друга. Я постараюсь его немного подготовить к встрече с вами. И заодно поговорю насчет работы.

– У тебя тут мило… – Карл с любопытством осматривал помещение. – Уютное гнездышко!

– Я стараюсь, чтобы было приятно приходить домой, – скромно потупилась Лина. – Ненавижу мусор и грязь!

– Я тоже люблю порядок, – Карл повертел в руках статуэтку.

– Карл у нас военный, – счел нужным пояснить Роман, – в армии служил. От этого страсть к порядку. У вас есть армия?

– У нас есть военные. Они выполняют определённые задачи в мирной жизни. Нам не с кем воевать. Армия существует для непредвиденных обстоятельств и чрезвычайных ситуаций. В основном она следит за порядком.

Марк зевнул.

– Может, ляжем спать? Завтра придет ее друг, и будем болтать сколько угодно.

Лина постелила гостям в одной из комнат, пообещав завтра решить все проблемы с их трудоустройством.

Придя на работу, Лина тут же набрала номер своего друга.

– Марс, привет! Мы можем встретиться? Это очень важно! Сногсшибательная новость! Сенсация!

– Привет! Ты как-то сильно возбуждена. Вывела новый вид растений?

– Нет, это не относится к моей работе. Скорее к твоей.

– Заинтриговала. Когда встретимся?

– Давай в перерыв. Я буду ждать тебя в кафе.

– Я уже считаю минуты!

Когда Лина вошла в кафе, Марс уже сидел там. Лина опустилась рядом на стул и, понизив голос, сказала:

– Это просто невероятно! Нам нужно поговорить, но не здесь. Закажи нам напитки, и пойдем в парк, прогуляемся.

Марс послушно заказал напитки и сладости, дождался, пока Лина насытится, и они вышли в парк, находящийся позади здания.

В парке Лина повела Марса на самую дальнюю скамейку.

– Лина, – Марс взял Лину за руку, – ну что за таинственность? Я уже начинаю нервничать.

– В общем, ладно, – Лина выдохнула, – не буду тебя мучить. У меня состоялся контакт с инопланетянами!

– Во сне? – Марс поправил очки.

– Наяву, – Лина надула губы. – Так и знала, что тебе нельзя ничего говорить! Как ты вообще можешь заниматься поиском инопланетного разума, если сам в это не веришь?!

– Ну прости, прости! – Марс смутился. – Наверное, я действительно разуверился. Столько времени ничего… ты меня не разыгрываешь?

– Не имею такой привычки. Я сама в шоке! В общем хочешь верь, хочешь не верь, но на моем загородном участке приземлился инопланетный корабль!

– Загородном участке? У тебя есть участок?

– Это дом одной моей родственницы, она уехала, и попросила посмотреть за домом, – поспешила оправдаться Лина, поняв, что сгоряча сболтнула лишнее.

– Это значит, как она вернётся, то увидит на участке инопланетный корабль?

– Она долго не вернется. Она уехала на юг. Там у нее какие-то большие проблемы. – вдохновенно врала Лина.

– И… как они? Чудовища? – Марс продолжал сомневаться.

– Ну почему сразу чудовища? – возмутилась Лина. – Они похожи на нас. То есть внешне по крайней мере полностью идентичны. И говорят так же…

– Фантастика! Это точно инопланетяне?

– Ты можешь убедиться сам. С ними можно поговорить.

– Что ж ты сразу не сказала?! Ты привезла их домой?! Мне кажется, это очень опрометчиво, они могу оказаться просто мошенниками.

– А куда мне было их девать? Тем более, что их корабль нуждается в ремонте, и пока они вынуждены находиться тут. Им нужна твоя помощь. Я не понимаю, тебе не интересно, или ты мне не веришь? Да ты просто шарлатан, а не ученый! Привык сидеть там у себя в кабинете, смотреть на звезды и рассуждать о том, что неплохо бы найти жизнь там… где-то там… а когда это наконец случается, и у тебя появляется шанс, ты отмахиваешься от него, как от назойливой мухи! Так и состаришься возле своих приборов, а жизнь пройдет мимо! И ты даже не узнаешь, что шанс то был, но ты им не воспользовался из-за своего упрямства! – Лина обиженно отвернулась.

– Все сказала? Я просто пытаюсь сохранить разум. Быть разумным, если хочешь. Если это контакт, он может быть опасен. Откуда они прилетели? Мы ничего не знаем о них.

– Вот я и предлагаю тебе узнать! – Лина не на шутку рассердилась. – Или ты боишься? Как хочешь, я найду другого, менее пугливого желающего познакомиться с инопланетянами! И пусть все лавры достанутся ему!

– Ну Лина! – взмолился Марс. – Я растерян, это правда. Твоя информация очень неожиданна, признаюсь. Может, я говорю глупости, извини! Ты не побоялась привести их домой, а я тут… – Марс замолчал.

– Ну так как? Вечером придешь?

– Конечно. Кто бы это ни был, я приду.

Лина улыбнулась.

– Давно бы так! Я, то есть мы, ждем! – Кстати, они тоже не жаждут известности, по крайней мере пока, они просили сохранить эту информацию втайне.

– Разумеется. В этом можешь не сомневаться.

– Жду вечером. И можешь до конца дня оставить свои приборы, это бесполезное занятие. Лучше подготовь вопросы для полноценного контакта. А сейчас мне пора! – Лина упорхнула, оставив Марса в одиночестве.

Он посидел еще немного и отправился в кабинет, обдумывать сказанное. Ему очень трудно было отделать от мысли, что Лина все же разыгрывает его. Марс не любил оставаться в дураках. Но Лина говорила так искренне, так увлеченно… видимо, все-таки что-то там есть… Лина вполне разумная девушка, и ее не так-то просто обвести вокруг пальца.

Марс решил, что надо идти. Иначе Лина примет его за труса. Вдруг она права, и там инопланетяне, а он просто не поверил? Хотя кому-кому, а именно ему полагается верить. Просто по роду занятия.

Лина открыла дверь и столкнулась прямо на пороге с ее гостями.

– Привет! Вы как будто ждали меня прямо в коридоре! – Лина улыбнулась очаровательной улыбкой.

– Конечно. Как твои верные псы. Мы охраняли твой дом от вторжения инопланетян! – Карл рассмеялся, довольный своей шуткой.

– Прекрасно. Сейчас придет мой друг, тот о котором я вам говорила. Специалист по контактам с инопланетным разумом. Вы готовы его встретить?

– Мы всегда готовы, – ответил Роман. – Главное, чтобы он был готов. Мы-то точно знаем, что приземлились на чужую планету… а вот он может в этом усомниться.

– Его можно понять, – сказала Лина. – Если б ваш облик не был так схож с нашим… а так это больше похоже на розыгрыш.

– Ну ты же нам веришь? – не сдавался Роман.

– Я верю. Я видела ваш корабль. А ему придется поверить вам на слово.

В дверь позвонили, Лина открыла. За дверью стоял Марс. Он робко шагнул за порог, где встретился лицом к лицу с тремя гостями Лины.

Заметив его испуг, Карл насмешливо сказал:

– Приветствуем тебя, о житель Терры! Мы, жители планеты Земля, рады нашей встрече! – Карл отвесил шутливый поклон.

– Здравствуйте! – пробормотал смущенный Марс.

– Входи, не стесняйся! – Карл сделал указательный жест рукой. – Пусть наш контакт будет приятным.

– Карл, хватит юродствовать! – Роман протянул руку гостю. – Меня зовут Роман, это Карл и Марк, – Роман представил своих товарищей.

– Марс, – Марс пожал протянутую руку.

– Ну вот и познакомились. Хватит торчать в коридоре, идемте в комнату. А то вы торчите тут, как растения на грядке, – сказала Лина.

Все прошли в комнату, и расселись кто куда. Повисло неловкое молчание. Первой его нарушила Лина.

– Марс, эти люди прилетели с другой планеты… что ты молчишь? Тебе нечего у них спросить?

– Я не знаю, с чего начать… – Марс развел руками.

– Я помогу тебе, террианин! – вступил в беседу Карл. – А если серьезно, то мы не собирались вас навещать. Мы даже не догадывались о существовании вашей планеты. Это была вынужденная посадка. Мы летели домой, а очутились здесь.

– Да, – Роман тоже начал говорить, – нас засосало в черную дыру.

– В черную дыру? – подал голос Марс. – Тут есть черная дыра?

– Да, недалеко от вас, – подтвердил Роман. – Мы прошли через нее каким-то чудом. Наш корабль не смог преодолеть ее притяжения, отклонился от курса и вошел в черную дыру. Я думал, мы погибнем. Никто не возвращался из черной дыры. Никогда. Но мы выжили, и это было чудом. Не знаю, как это случилось… мы думали, что ты сможешь нам пролить свет на это… Лина сказала, ты занимаешься космосом, – Марс молча кивнул, и Роман продолжил, – мы совершили вынужденную посадку на вашу планету. На участок Лины. Мы тоже испытали шок, увидев ее. Но теперь мы рады, что все случилось так. Иначе вряд ли мы смогли бы выбраться отсюда. А так у нас появилась надежда. На корабле закончилось топливо, и нам нужно пополнить его запасы. А потом мы хотели бы вернуться на свою планету. Она называется Земля. Это планета Солнечной системы. А как называется ваше дневное светило? Мы не стали уточнять это у Лины, решали бытовые вопросы.

– Гелиос, ночное Селена, – ответил Марс.

– Очень похоже на наши названия. У нас дневное называется Солнце, а ночное Луна. Это спутник Земли. В некоторых источниках они могут называться так же, как у вас.

– Интересно… – задумчиво протянул Марс.

– Да, весьма, – подтвердил Роман. – Возможно, наши планеты что-то вроде близнецов только в разных галактиках, или даже в разных Вселенных. А черная дыра это проход между ними…

– Может быть… интересная версия. Я обязательно займусь ее проверкой, – пообещал Марс. – Тем более, чтобы понять, как вас вернуть, нужно знать, как вы сюда попали. И почему все так похоже…

– Вот, собственно, и весь рассказ! – подвел итог Роман. – Надеемся, все это останется втайне.

– Конечно, – уверил Марс. – Неизвестно, какие последствия будет иметь ваше неожиданное появление в нашем обществе… я все понимаю. Вы можете полностью на меня положиться! А я могу увидеть ваш корабль?

– Не знаю. Это зависит от Лины. Он на ее участке. И по вполне понятным причинам, ему не стоит долго там оставаться…

– Конечно, мы покажем тебе, – откликнулась Лина. – Соберемся и все туда доедем. А пока я решила устроить их на работу к себе в лабораторию. Чтобы не вызывать подозрений.

– Ты сделала им документы? – удивился Марс. – Как тебе удалось это так быстро?

– Да, выдала их за гостей с юга. Из глухого селения. Сказала, дальние родственники моего отца. В общем, удалось.

– А где они будут жить? – поинтересовался Марс.

– Пока здесь. Как-нибудь разместимся. Потом что-нибудь придумаем, найдем жилье.

– Я предлагаю другой вариант. Мой сосед уехал надолго в другую часть страны, и оставил мне квартиру, чтобы я присматривал. Я пообещал сдать ее, если будет такая возможность, чтобы оплачивать коммунальные услуги. Могу пустить их туда. Очень удобно, и я всегда буду рядом. И никаких подозрений.

– Хорошая идея! – откликнулся Марк. – Надеюсь, квартира большая?

– Да, больше, чем у Лины.

– Давайте переезд отложим на завтра! – вмешалась Лина. – Завтра я привезу их на работу, а потом все остальное.

– А как у вас с заработной платой? – спросил Карл. – Или нам умирать с голоду, пока мы ее не получим?

– Деньги поступают на ваши счета каждый день, – поспешила успокоить их Лина. – Вашего заработка вам вполне будет хватать на еду. Ну а за квартиру пока можно будет не платить, я так думаю. Марсу совершенно не обязательно сообщать приятелю, что он ее сдал. Можно считать, что вы присматриваете за его жильем, так Марс?

– Можно… если вдруг узнает, скажу, что приехали друзья. Ненадолго. Ну мне пора!

Лина пошла закрывать за ним дверь.

– Ну?! – тихо спросила она в коридоре. – Как?

Марс пожал плечами.

– Не знаю. Очень похожи на нас. Это меня смущает. Хотелось бы увидеть корабль.

– Увидишь, – пообещала Лина. – До завтра.

– Пока.

Утром Лина явилась на работу в сопровождении трех мужчин. Ее коллега, Кора, сделала удивленное лицо, увидев Лину в такой компании.

– Это кто? – спросила она шепотом.

– Наши рабочие. Будут заниматься подсобной работой на опытных участках. Или ты сама хотела это делать?

– Нет, мы искали рабочих, я знаю. Но сразу трое… откуда они?

–С юга. Откуда еще? Какие-то знакомые знакомых моего отца. Очень просили устроить. Из глухого селения, ничего тут не знают.

– Выглядят неплохо, – Кора поцокала языком. – Я бы даже сказала хорошо… их облик не очень вяжется с отсталыми южанами…

– Там тоже живут нормальные люди с адекватной самооценкой. Они не дикари, если ты это хотела сказать. Много ты южан-то видела?