Изгоняющие дьявола

– Один мой друг. Настоящий владелец замка разорился, и замок продали с молотка. Мой друг давно мечтал о таком и купил его. Неплохое вложение в недвижимость. Конечно, потребуется много средств, чтобы привести его в порядок, но он того стоит. Тебе он понравился?

– Да. От него веет стариной. Мне даже почудилось, что там есть призраки.

– Может и есть. В таких местах всегда водятся призраки. Они обожают старые замки. И обожают пугать красивых женщин.

– Меня не так просто испугать.

– Хорошо, что ты такая храбрая.

Марианну начало клонить ко сну. Она посмотрела на часы – начало четвертого. Марианна села и отряхнулась.

– Мне пора, скоро рассветет. Будет очень глупо, если я утром вылезу с сеновала. Да и тебе надо отдохнуть.

– Хорошо, иди. Надеюсь, ты мне приснишься. Пойдем завтра погуляем?

– Конечно. Ты ведь мой коллега по работе.

– Не думаю, что кому-то придет в голову заподозрить тебя в связи с таким стариком, как я.

– Надеюсь. – Марианна спустилась вниз, выскользнула за дверь и побежала домой.

Дом был погружен во мрак, Марианна на цыпочках вошла вовнутрь и пробралась к себе в комнату.

Утром ее разбудила Агата.

– Ну ты и соня! Вставай! Я уже позавтракала и иду купаться.

– А сколько времени? – Марианна сонно моргала.

– 12. Солнце в зените.

– Вот это да! Встаю немедленно. – Марианна вскочила с постели и спустилась вниз чтобы выпить чаю. Фридрих позвонил через полчаса.

– Как спала моя принцесса?

– Отлично.

– Я уеду в город ненадолго, а к вечеру вернусь.

– Хорошо. Я буду тебя ждать.

– Я позвоню тебе. Баба Маша уехала, но успела напечь мне блинов. Со сметаной. Очень вкусно.

– Прекрасно. До вечера. – Марианна зевнула. – Я, пожалуй, посплю еще… – она положила трубку и выпила остывший чай.

День прошел в полудреме. Марианна повозилась с цветами и позагорала. Вечером приехал Фридрих, и они пошли гулять. Чтобы избежать ненужной секретности и не вызывать подозрений, Марианне пришлось познакомить Агату с Фридрихом. Она представила его дочери как своего коллегу. Агата неважно говорила по-английски, и поэтому, обменявшись с Фридрихом дежурными фразами, она потеряла к нему интерес и явно заскучала.

– Мам, – заканючила она, – я пойду… меня Светка ждет. Я обещала прийти.

– Это невежливо, может, прогуляемся вместе?

– Да ну… это же твой коллега, не мой, вот и развлекай его сама. У нас с ним слишком большая разница в возрасте. Зачем я вам нужна? На его месте я бы сидела на пенсии и не дергалась.

– Ну это не тебе решать, он сам как-нибудь разберется. Ладно, иди, так и быть. Я сегодня добрая.

Агату как ветром сдуло. Фридрих с Марианной погуляли в лесу, искупались в речке, а вечером Марианна прокралась к Фридриху в избу.

В среду вечером Фридрих сказал Марианне, что завтра уезжает.

– Я уезжаю, хоть мне и хочется остаться. Я хотел бы оставаться с тобой всю жизнь. Моя Анна-Мари вернулась ко мне, и я снова счастлив.

– А как же жена? Ты готов бросить семью?

– Не готов, если честно, мы прожили всю жизнь, она была хорошей женой, я не могу предать ее.

– Тогда к чему все эти разговоры? Мы оба не свободны и оба не готовы менять свою жизнь.

– Да, у тебя прелестная дочь. Но все же мне хочется сделать тебе одно предложение. Я живу днями и даже часами, поэтому не хочу понапрасну терять драгоценное время. Ты меня понимаешь?

– Не совсем.

– Я хочу чтобы ты бросила работу. Вот карточка, здесь столько денег, сколько ты сможешь заработать за несколько лет. Счет открыт в долларах. Возьми ее и оставь работу. Я хочу чтобы ты всегда была свободна для меня.

– Вот так новости! И как, по-твоему, я смогу это сделать? Что я скажу мужу? Откуда у меня деньги?

– Ты можешь ничего не говорить ему. Пусть он думает, что ты по-прежнему работаешь.

– И куда мне уходить? Слоняться по городу? Глупо. Это можно сделать раз, ну два, а потом? Нет, это не очень удачная идея, уж прости.

– Я все обдумал. Я предполагал, что ты так скажешь, поэтому снял тебе квартиру. Ты можешь уходить туда.

– Не намного лучше. Что я там буду делать? Сидеть, вылупив глаза? Ждать пока ты позовешь меня? Я сойду с ума от скуки. Чем тебя не устраивает то, что есть сейчас? Я часто езжу в командировки, мы можем видеться там и здесь…

– Твоя работа – это зависимость. Ты не можешь поехать со мной на Бермуды или еще куда на неделю, на месяц. А я хочу, чтобы было так.

– Однако! Но все равно, твое предложение не приемлемо для меня.

– Подумай, Марианна! Ну, если не хочешь сидеть просто так, у меня в Москве есть небольшой офис, там всего пара сотрудников. Ты будешь забирать у них корреспонденцию и привозить мне. Ту, которую нельзя отправить почтой. Я могу давать тебе мелкие поручения. Устраивает?

– Может, ты устроишь меня в этот офис? Я буду ходить туда как на работу…

– Если хочешь. Если это доставит тебе удовольствие. У тебя будет особый график.

– Не знаю. Это очень неожиданно, я должна подумать. И потом, в августе у меня заканчивается один проект, я обязательно должна довести его до конца. Я не могу все бросить и подвести людей.

– Я тебя не тороплю. Конечно, дела нужно заканчивать. Я позвоню тебе через неделю.

– Звони. Но раньше сентября все равно не получится. До этого я еще должна слетать в Лондон.

– Лондон – это прекрасно. Я могу приехать туда, и мы увидимся. Постарайся решить к этому времени.

– Я постараюсь.

– Карточку я оставлю тебе. Это мой подарок. Он не зависит от твоего решения.

– Ты очень щедр ко мне. Просто нереально щедр.

– Для меня это все реально. Я бизнесмен и умею считать деньги. Но в гробу деньги не нужны, поэтому я намерен использовать их так, как считаю нужным. Не осуждай меня.

– И не собиралась. Спасибо.

В эту ночь Марианна заночевала у Фридриха, уйдя только под утро. Ей хотелось выказать свою благодарность, несмотря на то, что подарок ее тяготил. Она подумала, что дар Фридриха сделал ее зависимой и лишил выбора. Но идея оставить надоевшую работу ее увлекла.

Фридрих уехал в четверг, а следом за ним, в пятницу, приехал Игорь. При взгляде на него Марианна сразу поняла, что случилось нечто неприятное. Агата бросилась ему на шею, Игорь потрепал ее по голове и вручил пакет со сладостями. Когда Агата убежала в кухню, он отозвал Марианну в сторону.

– Мне нужно с тобой поговорить. Не хотел при ребенке.

– Что стряслось? У тебя вид неадекватного человека.

– Что стряслось? Это ты у меня спрашиваешь?! Ну ты и лицемерка! Даже не ожидал от тебя такого!

– Да чего такого? Хватит говорить загадками! Ты можешь сказать прямо?

– Могу. – Игорь вытащил из сумки коробку с драгоценностями Марианны, подаренными Фридрихом и открыл ее. – Что это, я хотел бы узнать?!

У Марианны похолодело внутри, но она постаралась сохранить спокойствие и не выдать себя.

– Ты сам не видишь? Это бижутерия. Зачем ты шарил в моих вещах?

– В твоих вещах? Я думал, это наш дом и наши вещи. Я открыл шкаф, даже не вспомню, что мне было нужно, и нашел там это! Бижутерия, говоришь? Ювелир мне сказал, что эта с позволения сказать бижутерия стоит целое состояние! Хватит мне врать!!! Откуда это?!

Марианну осенила идея. Она справилась с волнением и повеселела от собственной сообразительности.

– Вот как? Ладно, так и быть, скажу, чтобы ты перестал истерить. Это дала мне Элен, моя лондонская подруга из нашего офиса. Она попросила подержать это у себя. Я даже не знала, что они такие дорогие, я думала обыкновенные стекляшки…

– Вывернулась? Зачем твоей лондонской подруге давать тебе такую кучу денег на сохранность?

– Она разводится с мужем с громким скандалом. Он обещает оставить ее без копейки. Очевидно, решила сохранить таким образом хоть что-то. Чем плохая идея? Сюда руки ее мужа явно не дотянутся. А ты что подумал?

Игорь смутился, его решимость поколебалась. Марианна заметила это и перешла в наступление.

– Очень вредно рыться в чужих вещах и сочинять неправдоподобные истории. Можно попасть впросак. Ты выглядишь круглым идиотом. Я не хочу собой разговаривать. – Марианна демонстративно повернулась и пошла в дом. Игорь поплелся за ней.

Марианна нарочно не обращала на мужа никакого внимания. Напевая себе под нос, она надела купальник и собрала пляжную сумку.

– Я на пляж! – Крикнула она в пустоту. – Кто со мной?

– Мы! – услышала она ответ.

– Кто это мы?

– Я и папа! Ты что, не хочешь нас брать?

– Хочу. Пойдемте. Только папа устал с дороги, возможно ему хочется отдохнуть. Я искупаюсь и вернусь.

– Нет он с нами. – Агата упрямо тянула Игоря за руку. – Переодевайся! А потом поужинаем.

Игорь, пожав плечами и виновато глядя на Марианну, ушел в комнату переодеваться.

Пока Агата плескалась в реке, Игорь взял Марианну за руку.

– Ну прости… пойми меня, наконец! Что бы ты подумала, если бы нашла у меня такое?

– Ничего. Я бы вообще не стала рыться в твоих вещах. Те, кто жаждет что-то найти, обязательно находят на свою голову.

– Я же извинился. Это вышло случайно. Ну ей Богу не знаю, зачем я туда полез!

– Если бы я хотела что-то спрятать от тебя, я бы сделала это получше, хоть бы логику включил. Сняла бы банковскую ячейку для таких то денег!

– Конечно, я не подумал… ты простила меня?

– Почти. Только теперь, благодаря тебе, мы будем хранить на даче кучу чужих денег… не дай Бог, еще что-то случится. Это нормально, по-твоему?

– Никто же не знает…

– Я знаю, ты знаешь. Лично я не смогу спать спокойно, пока эти драгоценности здесь. Знаешь что, завтра я поеду в город и сдам их в ячейку. Неплохая мысль?

– Хорошая. Думаю, это будет надежнее.

– Агата! – Марианна помахала дочери рукой! – Выходи, скоро темнеть начнет! Домой пора. Мы пойдем, а ты догоняй.

Наутро Марианна завела машину и уехала в город. Она положила драгоценности в сейф-ячейку и позвонила Фридриху, сказать, что скорее всего она примет его предложение, добавив, что детали обсудят в Лондоне. Фридрих ответил, что чрезвычайно рад. Заодно Марианна проверила карточку. На ней оказалось 300 000 долларов. С чувством выполненного долга Марианна вернулась на дачу.

В воскресенье Игорь уехал, а Марианна решила остаться еще на неделю. В город возвращаться не хотелось. Неделя прошла спокойно, если не считать одно письма от Элен. Марианна как-то вечером решила просмотреть почту и обнаружила там это письмо.

«Привет, Мариша! У меня случилась ужасная вещь… не знаю даже как написать тебе. Это страшно, ужасно, безобразно! Умер мой муж, Стив… от сердечного приступа. Я в шоке, но мне нужно с кем-то поделиться, иначе я сойду с ума. Так что, прости, буду надоедать тебе, потому что из своего окружения я никому ничего рассказать, меня сочтут сумасшедшей. Так вот, мой муж умер от сердечного приступа… это установлено совершенно точно, со сто процентной вероятностью. Ничего подозрительного. Но я знаю, понимаешь, точно знаю, что это не так! Его убило то существо, похожее на волка, из астрала, про которое я тебе писала. Я видела это своими глазами! Оно все время стояло в углу, а в этот раз когда мой муж уснул, оно бросилось прямо ему на грудь и вцепилось в горло. Стив хотел закричать, но не мог, бедняжка… Я хотела ему помочь и оттащить чудовище, но будто приросла к месту. Потом чудовище спрыгнуло с тела мужа и исчезло. Я подошла к нему, он едва дышал… (это все происходило в астрале). Тогда я решила вернуться в тело. Когда мне это удалось, я немедленно отправилась в спальню мужа… дыхания не было. Я вызвала скорую и они забрали его.

Я растеряна, напугана… не знаю, что мне делать. Скоро должен вернуться мой психоаналитик, пойду к нему. Пусть освободит меня от этого кошмара – астрала. Я не хочу больше там бывать! Моя психика не в порядке, я на грани безумия… вдруг это чудовище захочет убить и меня? И никто, представляешь, никто ничего никогда не узнает! Я умру так же естественно, как и Стив… нас похоронят в семейном склепе… но я не хочу! Не хочу! Единственный вопрос меня мучает: зачем это Ему нужно? Что ему от нас нужно, этому исчадию ада? Какой в этом смысл и прок? Или оно так развлекается? Питается нашими жизнями?

Я осталась одна в огромном доме… мне страшно. Очень страшно. Наверное, воспользуюсь твоим советом и заведу любовника. Теперь я богатая женщина, у Стива не было родственников. Полагаю, мне не трудно будет найти кавалера с такими деньгами.

Хотя что-то богатство не приносит мне счастья… Всю жизнь я стремилась к сытой обеспеченной жизни, но оказалось, гонялась за химерой. Мне так плохо сейчас, дорогая Марианна!

Прости, что ною. Твоя Элен».

Марианна ответила коротко, чтобы Элен держалась, она сейчас в отпуске, скоро будет в Лондоне, и тогда они встретятся и обо всем поговорят. И еще Марианна советовала Элен не засорять голову мыслями об астрале. Ее муж умер от сердечного приступа, и в этом нет никакой мистики. У Элен просто расшатались нервы. Теперь ей и вовсе нечего расстраиваться – у нее куча денег, она свободна и еще вполне способна стать счастливой. На этой ноте Марианна закончила письмо, прибавив, что по приезду в Лондон сразу позвонит Элен.

В Лондон Марианне удалось попасть только ближе к концу августа. Она стремилась побыстрее закончить проект, чтобы не оставлять за собой долгов. Фридрих не смог приехать в Лондон, но каждый вечер в номер Марианны посыльный приносил шикарный букет цветов, а однажды принес коробочку с «безделушкой», как выразился Фридрих в сопроводительной записке. Эта безделушка была брошью из белого золота, очень красивой, украшенной зелеными изумрудами, и Марианна подозревала, что она стоила кучу денег. Но подарок взяла, да и куда она могла его девать? Ее не покидало ощущение нереальности происходящего. Среди всех этих событий Марианна совершенно забыла об Элен, и вспомнила о ней только в последний день командировки. Марианне стало немного неудобно от своей забывчивости, и она набрала номер Элен. Элен сразу ответила. Голос звучал бодро и жизнерадостно.

– Мариша! Как я рада тебя слышать! Когда увидимся?

– Я завтра уезжаю.

– Вот так новость! Что так быстро?

– Я уже неделю здесь. Прости, что сразу не позвонила, закрутилась. У меня тоже намечаются перемены. По твоему голосу, кстати, не скажешь, что ты смертельно напугана. Чувствую, ты на подъеме.

– Так и есть. Но давай все расскажу при встрече. Сегодня ты, надеюсь, свободна?

– Да, вечером мы можем увидеться.

– Отлично! Давай в том кафе, где и в прошлый раз.

– Договорились.

Элен пришла в кафе при полном параде, с улыбкой до ушей и новой прической. От нее веяло дорогим парфюмом и деньгами. Она поцеловала Марианну в щеку и уселась напротив.

– Ты хочешь есть?

– Да нет.

– Тогда давай закажем шампанское, кофе и пирожные. Здесь изумительные пирожные. Ты любишь шампанское? – Элен щебетала словно пташка.

– Люблю.

Элен позвала официанта и сделала заказ. Когда заказ принесли и официант наполнил им бокалы, Элен и Марианна чокнулись.

– За встречу!

– За встречу! – Марианна отпила глоток. – Ты прекрасно выглядишь. На миллион долларов. Твое последнее письмо меня напугало, признаться. Что случилось?

– Я выхожу замуж! Но давай по порядку. Когда я писала тебе письмо, я была в отчаянии, это правда. Даже подумывала о самоубийстве. Я боялась ложиться спать, боялась находиться в доме. Чтобы забыться, много пила. Зашла как-то в бар через несколько дней после похорон, чтобы просто побыть среди людей и напиться, и там меня нашел Мартин. Нашел, это, разумеется, сильно сказано. Он сидел рядом за барной стойкой и косился на меня. Я взяла сигарету и хотела закурить, но не могла найти зажигалку в сумке. Он достал свою и поднес мне. Банально? Что ж… почти все знакомства происходят довольно прозаически. Не всех спасают из горящего дома или от рук хулиганов. Тем не менее, мы разговорились. Ему тридцать лет, учится и работает у какого-то юриста, или в юридической компании, я не вникала.

– В тридцать лет учится? Не поздновато?

– Ах, оставь! Если бы ты его видела! Молодой бог! А что до учебы, так некоторые всю жизнь учатся. Значит, раньше не было возможности. Да, собственно, какое это имеет значение? Ну, закончилось все тем, что мы пошли ко мне.

– И ты заплатила за ужин?

– Разумеется. И за такси. Откуда у бедного студента деньги? А мне их девать некуда. Ну не об этом речь. Естественно, оказались в постели. Это было умопомрачительно, доложу я тебе! А потом все по накатанному – начали встречаться и так далее, со всеми вытекающими последствиями. Я свозила его на Бермуды, мы провели там волшебную неделю. Просто купались в роскоши! Мартин был на седьмом небе. Я и сама никогда не была так счастлива, если честно.

– Так это за него ты выходишь замуж?

– Нет, не за него. Сейчас я все расскажу, не перебивай. Он младше меня на десять лет, и эта разница меня слегка смущала. Но дело не в ней. Мы вернулись с Бермудов, и все изменилось. Мартин начал избегать меня, увиливать от встреч. Каждый раз просил деньги, мы почти не спали вместе. Я поняла, что он использует меня, как последнюю дуру. Я все понимаю, разница в возрасте и все такое, но есть же пределы наглости! Короче, я наняла детектива, и он раскопал, что Мартин балуется наркотиками… вот так, не больше и не меньше. Я отказалась его финансировать, и тогда он наговорил мне гадостей и ушел… Я снова впала в депрессию. Решила все-таки навестить моего психоаналитика, так на всякий случай. Он принял меня весьма любезно, хоть мы давно и не виделись. Я рассказала ему про смерть мужа и про чудовище. Он выразил соболезнования и начал меня успокаивать. Якобы я слишком впечатлительна. Пожалел, что уехал в отпуск в самый неподходящий момент. Как всегда, впрочем. Говорил, чтобы я не забивала себе голову тем, что произошло в астрале. Это, как он выразился, игра моего распаленного воображения, или, попросту говоря, мои собственные монстры, порожденные мной же. А что до того, что монстр убил Стива, так он и вовсе посмеялся, и сказал, что эти воображаемые монстры никого не могут убить. Но разве что испугать, как кошмарный сон. Все мы видим кошмары время от времени. Просто у Стива было слабое сердце, вот и все. Очевидно, он слишком много работал, стрессы, переживания… деньги требуют жертв. И ты знаешь, я вняла. Вняла и успокоилась.

– Ты рассказала ему про Мартина?

– Разумеется. Я за этим и шла. Он велел мне выбросить его из головы. Забыть о нем. Мальчишке явно нужны были только мои деньги. Я еще не так стара, сказал он, чтобы покупать красивых мальчиков. Я достойна любви и обожания. Так и сказал, представляешь? А потом пригласил мне поужинать с ним. Как ты можешь догадываться, я согласилась. Мы начали встречаться.

– Прямо зигзаг судьбы!

– И не говори! Он сказал, что больше не даст меня в обиду никому, ни монстрам, ни людям. Посоветовал пока не выходить в астрал. Дал успокоительное, чтобы лучше спать. Все это весьма благотворно на меня подействовало, надо признаться. А недавно сделал мне предложение! И я ответила согласием!

– Так ты же в трауре, дорогая!

– Какой траур, помилуй! Кто меня осудит? У Стива нет родственников, у меня только мама, да и то далеко. Как мне жить без мужчины? Я не могу. У Стива полно имущества, фирма, кто-то должен всем этим управлять. Адвокаты сейчас разбирают его дела, как оказалось, у него есть даже замок в собственности в Европе! Я и не знала.

– А где именно в Европе?

– Не помню, вылетело из головы. Зачем мне это? И как, я тебя спрашиваю, мне одной с этим управляться?

– Может, ты и права. Не этот, так другой. А ты не думаешь, что он тоже охотится за твоими деньгами?

– Кто знает? Он не беден, во всяком случае… конечно, соблазн большой, я реально смотрю на вещи. Думаю составить брачный контракт на случай развода.

– Сколько ему лет?

– Немного старше меня.

– Это уже неплохо.

– Ну, что это мы все обо мне, да обо мне. У тебя что? Ты говорила про какие-то изменения?

– Ухожу с работы.

– Вот так удивила! С чего бы это?

– Надоело. Нашла другую. В небольшой иностранной фирме.

– Будешь сидеть на месте и перебирать бумажки?

– Не совсем. У меня будет свободный график, получать буду гораздо больше. Меня это устраивает. – Марианна вдруг решила не говорить пока Элен про Фридриха.

– Тогда поздравляю. Что муж?

– Ничего. Застукала его с молодой любовницей в нашей постели.

– Вот гад!

– Все они одинаковы. И богатые, и бедные… просто кто-то дарит шоколадку, а кто-то бриллианты. Только есть ли разница?

– Думаю, что есть. Лучше бриллианты.

– Как сказать. Но в любом случае, я рада, что у тебя все наладилось. Когда свадьба?

– Мы тихо обвенчаемся, без помпы. Думаю, в течение месяца.

– Не терпится связать себя узами брака? Тебе или ему?

– Обоим.

– Я искренне желаю тебе счастья! Вам обоим… ну, мне пора. Приятно было увидеть тебя, тем более живой, здоровой и красивой.

– Ты тоже неплохо выглядишь. Какая у тебя красивая брошь! Дорогая на вид.

– Это бижутерия. – Марианне не хотелось разглашать истинную ценность вещи, чтобы избежать ненужных вопросов. —Пиши мне, не стесняйся!

– Напишу, конечно, не думай, что оставлю тебя в покое. Давай подвезу до гостиницы, у меня машина здесь. Да не бойся ты, – Элен перехватила удивленный взгляд Марианны, – с шофером.

Возле гостиницы Марианна и Элен поцеловались, пообещав не теряться. Элен уехала, а Марианна поднялась в номер, собрала сумку и легла спать.

В начале сентября Марианна наконец уволилась. Ее долго не хотели отпускать, но она назвала сумму, которую ей собираются платить на новой работе, и все замолчали – ни у кого больше не повернулся язык ее отговаривать.

Фридрих прилетел в Москву, чтобы представить Марианну в своем офисе. Коллектив, и правда, оказался крохотным. Марианна с Фридрихом вошли в небольшое помещение, где находился парень лет 25—30 и женщина около 50 лет.

– Я собрал вас чтобы сообщить – у вас новая коллега. Это Марианна, она будет разбирать мою почту и сортировать ее. – Фридрих улыбнулся. – Прошу любить и жаловать. – Это Ирэн, – Фридрих показал на женщину, женщина невозмутимо кивнула, – Это Майк, Мища… – парень улыбнулся. – А теперь я оставлю вас, у меня дела. Надеюсь, вы сработаетесь.

– Все будет хорошо. Не волнуйтесь, герр Фридрих. – Ирэн послала боссу ободряющую улыбку.

– Я надеюсь на вас, Ирэн, не буду мешать. – Фридрих похлопал Марианну по плечу и вышел.

Женщина показала Марианне ее стол.

– Он предупредил нас, что вы придете. Меня вообще-то Ирина зовут, а его Михаил.

– Я поняла. Может, сварить вам кофе? – Марианна вопросительно посмотрела на Ирину.

– Пожалуй. Чайник там. Плита тоже.

После того, как они все втроем выпили кофе, Марианна ощутила некоторое облегчение. Ирина была или хорошо вышколена, или тщательно скрывала свои чувства, или действительно не питала никаких отрицательных эмоций по отношению к новенькой. Последнее было бы, конечно, предпочтительнее всего.

Работы у Марианны было немного. Она приходила утром, разбирала почту, потом они с Ириной пили кофе. Иногда к ним присоединялся Миша. Он был чем-то вроде курьера или клерка по особым поручениям. Болтали о пустяках. Ирина тактично ни о чем не спрашивала, а Марианна не спешила рассказывать. Чтобы исключить домыслы, Марианна сообщила, что у нее есть муж и дочь, и они живут прекрасно. Ирина тоже была замужем, ее сын учился в Германии и собирался работать в фирме Фридриха. Фридрих очевидно являлся благодетелем Ирины. Может быть, она когда-то была его любовницей, подумала Марианна, ну и что с того? Ирина босса очень уважала, его авторитет был для нее непререкаем. Миша больше отмалчивался, да и что ему было откровенничать со взрослыми дамами, которые годятся ему в матери?

В общем, работа Марианне даже нравилась. Несколько раз она летала к Фридриху в Германию, и они провели там чудесные дни. Ночевали в том же замке, где они познакомились, но Марианна ощущала там странную тоску и томление. Потом Фридрих возил ее на Сейшелы, где она жили в роскошном бунгало на самом берегу. Марианна принимала ванны с лепестками роз и кокосовым молоком, а по утрам купалась в лазурном море. Вечерами они с Фридрихом на лодке переправлялись на другие острова, где заказывали ужин в самых лучших ресторанах.

Марианна никогда не жила такой жизнью, и потому все, что с ней происходит, казалось ей сном. Вероятно в силу возраста, Фридрих не любил активный отдых, поэтому все места, где они бывали, дышали покоем и были весьма уединенными. Фридрих мог позволить себе оплатить такой отдых. Иногда они занимались сексом прямо на берегу, на белом песке, а потом валялись там голые. Вокруг не было ни души, если не считать персонала, но он, как правило, был весьма ненавязчив.

После такого очень трудно было возвращаться в слякотную Москву и врать мужу, но выбраться из порочного круга Марианна уже не могла. И не хотела. Ей регулярно платили очень даже приличную зарплату, которую Марианна тратила на семью, так что все были довольны и счастливы. Игорь так и не знал, что Марианна уволилась, полагая, что она все еще работает в своей косметической фирме. Марианну это устраивало, потому как она могла спокойно ездить с Фридрихом, не вызывая подозрений. Жизнь текла своим чередом, хотя и в слегка измененном русле.

Марианна уже знала, что у Ирины больной муж, который не может работать и Ирина его содержит. Так же Ирина открыла Марианне, что ее дочь имеет проблемы с алкоголем, и потому она вынуждена постоянно таскать ее по клиникам. Фридрих, зная о проблемах Ирины, помогает ей устроить девочку к лучшим специалистам. Толку пока немного, но Ирина надеется. Фридрих обещал ей пристроить дочь в Америке, где у него есть филиал, чтобы оторвать ее от дурной компании. Марианна выслушивала все это, кивала, восхищалась великодушием Фридриха, хвалила его и жалела Ирину. Иногда ей даже бывало стыдно, что у нее все так хорошо и гладко.

Наступила зима, приближался Новый год. Марианна собиралась встретить его с семьей. Фридрих хотел, чтобы она приехала к нему в Германию, но Марианна отказалась – Новый год это святое, Фридрих должен понять, у нее дочь. Он не стал настаивать, и они договорились после Нового года поехать в Австрию.

Но случилось непредвиденное. То, чего Марианна никак не могла ожидать, а вернее никогда не думала об этом.

Она сидела в офисе после праздников и перебирала почту, когда раздался звонок. Ирина сняла трубку, молча выслушала что-то, и переменилась в лице. Напряжение невольно передалось Марианне, она с немым вопросом уставилась на Ирину.

– Что случилось? На тебе лица нет.

– Боже! – Ирина всхлипнула. – Боже мой! – Она опять захлюпала носом и вытащила платок. – Это ужасно!

– Да что там? – Марианна почувствовала раздражение.

– Фридрих… Господи! Фридрих умер! – Ирина зарыдала.

У Марианны упала ручка. Фридрих умер. Эта фраза поразила ее подобно грому среди ясного неба. Что значит – умер? Значит, не-жив? Не может ни говорить, ни думать, ни видеть, ни слышать? Или может? Что вообще значит смерть? Теперь он будет зарыт в землю и навсегда исчезнет из жизни Марианны? Это значит смерть? Навсегда исчезнуть? Из жизни Марианны, из жизней других людей? Бр-р! Что же ей теперь делать? Как жить? Из оцепенения ее вывел голос Ирины, которая уже справилась с волнением.

– Не стоит паниковать. Дела примет его сын, меня заверили, что все останется по-прежнему. Во всяком случае, что касается зарплаты. Ты ничего не потеряешь, Марианна.

– Да, да, конечно…

– Это большая утрата для всех нас, он был очень добр, но, увы, далеко не молод. – Ирина испустила вздох. Думаю, мы справимся.

– Справимся. – Марианна вторила ей, словно эхо. – Несомненно.

– Тебе плохо, Марианна? Ты выглядишь очень бледной…

– Мне нехорошо. У нас есть коньяк?

– Там было в бутылке после Нового года.

– Пожалуй, я выпью. За помин души…

– Я с тобой. – Ирина достала рюмки и початую бутылку коньяка.

Они выпили, не чокаясь, потом налили еще по одной и снова молча выпили. Марианна почувствовала облегчение. Раздался звонок ее сотового, и она поднесла его к уху.

– Да?

В трубке раздался голос Владлена, и Марианна от неожиданности чуть не выронила телефон.

– Марианна?

– Как ты меня нашел?

– Это была пара пустяков. Ты сама дала мне номер, или забыла. Но речь не об этом. Тебе сообщили, что умер твой благодетель?

– Сообщили. Только что. Я выпила коньяк.

– Отлично. Надо лететь, Марианна, проводить Фридриха в последний путь. Похороны завтра, а сейчас тебе пора в аэропорт. Я заказал билет. Там я тебя встречу. Больше ничего делать не нужно. Только поехать в аэропорт и сесть в самолет до Берлина.

– Я уже еду.

– Вот и умница. Ну, пока, не будем терять время. – Владлен положил трубку.

Марианна посидела еще пару минут, переваривая сказанное, а потом собрала сумку и позвонила Игорю, предупредить, что у нее срочная непредвиденная командировка. Одна сотрудница заболела, а дело не терпит отлагательства. Игорь поворчал, но пожелал ей счастливого пути. Марианна усмехнулась про себя – какое уж тут счастье! Ирине Марианна сообщила, что едет на похороны Фридриха – зачем врать? Возможно, удастся что-то прояснить насчет их фирмы, добавила она и вызвала такси.

Владлен встретил Марианну в аэропорту Берлина, как и обещал. Они молча вышли из здания и сели в машину, ожидавшую их возле выхода. В машине Марианна наконец разлепила плотно сжатые губы.

– Как это случилось?

– Сердечный приступ, дорогая. В его возрасте это не удивительно. Он слишком много работал и слишком много на себя брал.

– Он не выглядел больным. У него было столько планов! – Марианна всхлипнула и поднесла к глазам платок.

– Ну, ну, дорогая! Держитесь! Тем более, что у меня для вас есть сюрприз. Я преподнесу вам его завтра, после похорон.

– Что за сюрприз?

– Не будьте такой нетерпеливой. Я же сказал – завтра.

– В качестве кого я буду там присутствовать?

– Ты будешь со мной. – Владлен погладил Марианну по руке. – Никто не задаст лишних вопросов. Думаю, Фридрих хотел бы видеть тебя на собственных похоронах.

– Я тоже хочу попрощаться. Он был очень добр ко мне. Я привязалась к нему.

– Это очень интересно! Неожиданно. Он в дедушки тебе годился.

– Это не имеет значения. У нас было много общего, и мы не скучали.

– Что ж, я рад. А вот мы и приехали! – Машина плавно затормозила возле дорогого отеля. Владлен вышел, открыл дверцу Марианны и подал ей руку. – Здесь для тебя забронирован номер, он оплачен. Ты приготовила черное платье?

– Нет. Я уехала прямо с работы. Ничего не успела взять. Даже мужа предупредила по телефону.

– Купи что-нибудь подходящее для данного случая. Завтра утром я за тобой заеду, а пока отдыхай.

– Хорошо. – Марианна прошла в холл гостиницы, назвала свое имя, и менеджер с улыбкой протянул ей ключи.

– Ваш номер полностью оплачен на трое суток, мадам, приятного отдыха!

Марианна не стала уточнять, почему именно на трое суток, она взяла ключи и пошла к лифту.

Немного освежившись с дороги, Марианна спустилась вниз и отправилась на поиски подходящего магазина. Она не стала особенно выбирать, и купила первое черное платье, которое подошло ей по размеру. Потом побродила немного по городу, стараясь навестить места, где они бывали с Фридрихом, посидела в местном кафе и вернулась в отель.