Невеста дракона. Роза и пепел

Плотно закрыв за собой дверь и не раздумывая больше ни секунды, я скинула одежду прямо на пол. Сначала попробовала воду. Идеальная температура.

Одна из сторон бассейна была пологой и шершавой для безопасного спуска, и я пошла по ней, придерживаясь за бортик. Ароматная пена приятно облепила кожу. Пузырьки лопались, но стоило поводить рукой, как пены прибавлялось раза в два. Так можно выстроить целый воздушный город из островков. Пахло розой, лавандой и гиацинтом. Ох, это был настоящий цветочно-мыльный рай.

Глубина бассейна позволяла везде касаться ногами дна. Вот только в самой дальней части вода доходила мне до носа и приходилось запрокидывать голову. Правда, здесь же, по углам, имелись выступы, позволяющие присесть. Окунувшись пару раз с головой, я устроилась на таком, уперев затылок в бортик.

– Итак, я попала в другой мир, полетала на драконе, стала участницей местного аналога шоу «холостяк», и не знаю, как вернуться домой… – равнодушно перечислила я, а потом улыбнулась. – Но ванна! Ванна здесь просто потрясающая!

– Приятно знать, что ты осваиваешься, – прозвучал мужской голос откуда-то сзади.

Глава 4

– Сколько раз мы обсуждали этот вопрос? – сидя на княжеском троне, я слушал объяснения приказчика, который, пользуясь моим отсутствием, опять прилюдно выпорол горничную за какую-то провинность.

– Два раза, ваша светлость, – глаза Ордана округлились. Его голос прозвучал непривычно тихо для зала приемов.

– А это третий, – облокотившись на резную ручку, я подпер голову кулаком.

– Ваша светлость, – Ордан сделал шаг вперед и развел руками. Кажется, он был готов упасть на колени. – Этого больше не повториться.

– Сколько раз я слышал эту фразу? – никогда не думал, что наблюдать такое замешательство на лицах подчиненных приятно. Так вот, что испытывал братишка, когда отдавал приказы и наказывал за непослушание.

– Получается три раза, ваша светлость, – на лбу приказчика выступил пот, который тот неуклюже утер рукавом.

Зал наполнился гнетущим молчанием. Я испытующе смотрел на Ордана, размышляя как поступить с ним. Только выгнать, или сначала выпороть, а потом выгнать.

– Ваша светлость, прошу, простите…

– Я уже прощал тебя два раза, – перебил его, потому как не собирался снова выслушивать оправдания. – Став князем, я издал указ. Никаких телесных наказаний для людей. Ты ослушался меня три раза. В первый раз я простил тебя, решив, что это случайность. Второй раз – совпадение. Но третий…

– Клянусь, ваша светлость, – Ордан опустился на колено. – Больше никогда не буду пороть жалких людишек.

Вот тут приказчик совершил ошибку.

– То есть пороть не будешь, а придумаешь что-нибудь другое? – я подался вперед, уставившись в глаза растерявшемуся дракону. – Я издал указ. В чем сложность следовать ему?

– В том, что он не исполним, – кажется, приказчик понял, что прощения не будет и перешел в атаку. Что ж, я тоже умел рубить с плеча.

– Объяснись.

– Если не проявлять власть, то людишки не будут исполнять то, что им велено. Они должны жить в страхе и раболепствовать перед драконами. В конце концов, мы приняли их на нашей земле и позволяем жить под нашей крышей.

– За это они расплачиваются тем, что выполняют грязную работу, – я откинулся на спинку. – Горничная, что ты сегодня выпорол, ежедневно заботиться о чистой посуде, с которой ты ешь изысканные блюда. Эти блюда готовят люди из продуктов, которые добываются и обрабатываются людьми. Люди вращают механизм нашего быта, за которым тебе всего лишь надо присматривать. И тогда можешь посвящать свободное время, развивая культуру или науку, военное дело. Но вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, ты занимаешься поркой.

Ордан сжал кулаки и покраснел, как спелый томат.

– Им нужно прививать дисциплину.

– Несомненно, но истязания не помогут.

– А другого способа я не знаю, – грубо отозвался он. – Может ваша светлость расскажет мне, как разбираться с нерадивой прислугой?

Я усмехнулся в ответ на его пренебрежение.

– У прислуги есть жалованье, из которого можно вычитать стоимость испорченного. Но насколько я знаю ни одна тарелка не разбилась. За что же ты наказал бедную девушку? За то, что у тебя было плохое настроение, а она так не вовремя обронила поднос с медной посудой? Или тебе просто нравится бить беззащитных?

Приказчик молча ненавидел меня. Я чувствовал, как он источал волны злости, недовольный моими словами.

– Если бы старый князь или ваш брат услышали бы, как вы тут рассуждаете о людях. Как защищаете их… – цедил Ордан, буравя меня взглядом.

– То, что? – прыснул я, поднявшись с места. – Мой отец и мой брат прошлое, а я – будущее. И я не желаю больше терпеть беспредел со стороны драконов, – шагнул навстречу к Ордану, который явно не ожидал такой речи. – Люди бегут к нам со всего мира, чтобы обрести спокойную безопасную жизнь. Они готовы чистить твой ночной горшок, чтобы избежать нападений от чудовищ и прочих тварей. А мы их калечим, унижаем. Держим за рабов.

Я медленно спустился по пяти ступеням к приказчику и встал перед ним.

– Я намерен положить этому конец, и если ты не хочешь исполнять мою волю, то свободен.

– Что? – он ухмыльнулся. – Вы прогоняете меня?

– Конечно, нет, Ордан, – я благодушно улыбнулся, отчего тот развеселился, почувствовав себя особенным. Но ненадолго. – Для начала тебе придется поработать на кухне носильщиком. Где-то с неделю. Потом мойщиком полов. А в конце будешь ответственен за посуду, – по мере моего монолога, его лицо делалось все более злым. – Закончишь, когда я того пожелаю.

– Я ни за…

– Перечить бесполезно. Я уже и так проявил слишком много мягкости, позволив ослушаться меня два раза. Третьего не будет.

Ордану не осталось ничего, кроме как пыхтеть и багроветь.

– Займешься грязной человеческой работой, начнешь ценить их труд! – вкрадчиво произнес я. – Стража! Уведите Ордана, пусть ему поставят блокирующую магию метку. Поживет, как простой человек пару месяцев.

– Ваша светлость, – взмолился он. – Негоже взрослого дракона заставлять полы мыть. Я же еще при вашем отце служил.

– Служил, да, – я кивнул, с улыбкой провожая бывшего приказчика. Конечно, служил и устраивал неведомо что, так как отец поощрял насилие над людьми. Теперь пускай знают, что я не намерен продолжать «традиции» моей семьи. Да и всего королевства в целом. Если люди будут чувствовать себя в безопасности, то станут усерднее трудиться. А это неизменно приведет к росту торговли и наполнению казны.

Особой проблемы в назначении нового приказчика не будет. Есть несколько кандидатур, которых надо рассмотреть поближе. Но сейчас это не столь важно. Осталось всего несколько часов до начала отбора, а я так и не договорился с иномирянкой о нашей маленькой авантюре.

Благо, что на сегодня не осталось проблем, требующих моего личного вмешательства. Поэтому, покинув приемный зал, я направился в родную башню. Залы полнились суетой, но мне не было никакого дела до этого. За организацию и проведения всех церемоний ответственен распорядитель. Пусть у него голова болит.

По дороге в башню, я хотел обдумать условия предстоящей сделки, но сосредоточиться не получалось. Идея уже не казалось мне такой хорошей, как в момент встречи на склоне вулкана. Однако, как отступиться, когда пообещал?

Да и девушка выглядела такой напуганной, расстроенной, хотела домой вернуться… О чем я вообще думаю? Брак с иномирянкой, если она выиграет отбор, еще сильнее настроит против меня драконов. Не все поддерживают мой указ, а что будет после свадьбы? Будут волнения и открытые выступления против меня.

С другой стороны, если она пропадет после брака, как я планировал, то это сделает из меня лицемера и обесценит все мои труды. Вдобавок, не хотелось неволить ни себя, ни её. Что же тогда делать?

Быстрым шагом, я поднялся по лестнице наверх в свои комнаты. Оттуда можно воспользоваться тайным ходом, что ведет в ванную комнату малахитовых покоев. По-другому попасть к ней не получится. Если я зайду открыто, то вряд ли смогу переговорить наедине.

Было и другое, что гложило меня. Я не знал, как вернуть Светлану обратно. Логично, что раз можно попасть сюда, то есть ход обратно. Скорее всего королева или придворные маги знали об этом. Узнать способы будет сложно, но возможно. Но что делать сейчас? Придется обманывать? Смухлевать сделку, которую я предложил, чтобы смухлевать отбор?

Я вздохнул. Это слишком, но… Может она передумала заключать саму сделку?

Пройдя в гардероб, я открыл потайную дверь и вышел на крутую винтовую лестницу, которая соединяла наши покои. Быстро спустился и толкнул створку в сторону.

Влажный воздух мгновенно осел на коже, а в нос ударил цветочный аромат. Оглядевшись, понял, что в комнате, кроме девушки никого нет. Надо же, как удачно.

Иномирянка сидела в большой купели углу на выступе ко мне спиной. Комки пены причудливо лежали на голове. Будто она надела диадему морской владычицы.

– Итак, я попала в другой мир, полетала на драконе, стала участницей местного аналога шоу «холостяк», и не знаю, как вернуться домой… – спокойно перечислила она. – Но ванна! Ванна здесь просто потрясающая!

– Приятно знать, что ты осваиваешься, – не удержался я.

Девушка взвизгнула и нырнула под воду с головой.

В первые мгновения я хотел ринуться за ней в купель, испугавшись, что она утонула. Но как только ступил к бортику, меня окатили теплой водой. Брызг было так много, что пришлось закрыться рукой, дабы мыло не попало в глаза.

– Уходите отсюда! – решительно воскликнула девушка с дальнего угла купели.

Разглядев среди пенных возвышенностей перепуганные голубые глаза, я отвернулся.

– Я пришел поговорить по поводу нашей сделки.

– Через ванну? – её голос дрогнул. – Это так у вас тут положено друг к другу в гости ходить?

– Конечно нет, просто эти покои напрямую соединены с моими. А зайти с соблюдением формальностей к тебе я не могу, – помедлив, добавил. – И я ведь не знал, что ты сейчас тут купаешься.

Наступило молчание, прерываемое лишь лопающимися пузырьками. Наверно, она размышляла, потому что никаких шевелений позади не раздавалось.

– Вы поселили меня в покои, где обычно живет ваш ближайший советник или любовница?

Как проницательно.

– Второй вариант.

– Очень мило с вашей стороны.

– Но ванна же тебе понравилась, – усмехнулся я.

– М-да уж… – выдохнула она. – Я надеюсь, вы останетесь стоять спиной ко мне во время разговора. В противном случае, никакой сделки не будет.

– Моя дорогая гостья, я не причиню тебе никакого вреда и ни к чему не собираюсь принуждать, – надеюсь, моя речь прозвучала убедительно. Но, врать не буду. Мне хотелось обернуться и увидеть её тело хоть краешком глаза.

– Хо-ро-шо, если так… – немного помолчав, она добавила. – Может выйдите на минутку. Я натяну одежду.

Согласившись, я вернулся к проему под тяжелый взгляд иномирянки, который чувствовал на себе. Она проследила за мной до самой заколдованной двери, которая реагировала лишь на мое прикосновение. Закрывать створку полностью не стал, оставив узкую щель.

Конечно любопытство брало верх, и мне хотелось подсмотреть. Ненавижу эту черту своего характера, которой так тяжело противиться. Однако, все же удержался. Вряд ли у иномирной девушки могут быть отличия. Вдобавок, она собиралась поскорее покинуть меня – вернуться в свой мир, а я не любил столь быстрые отношения.

– Можете выходить.

Отворив дверь и вернувшись обратно, я опешил. Она такая щуплая! Сейчас на ней не было этого безобразного вязаного кафтана, который, как оказалось, скрывал худенькое тело. Странная рубаха с коротким рукавом и непонятным рисунком оголяла тонкие руки длинными пальцами. Кожаный пояс выдавал благородную талию, а черные штаны обтягивали стройные ноги. Хм… Забавная одежда в её родном мире. Хорошая. Определенно. Так сразу можно понять, как выглядит драконица. У нас ворох юбок все скрывает.

Невольно мой взгляд остановился на груди, которую девушка тут же скрыла длинными мокрыми волосами. Смутившись, она кашлянула в кулак.

– Так что насчет сделки?

Я с трудом поднял глаза на раскрасневшееся лицо иномирянки, чувствуя, как по телу пробежала волна жара. Её губы заманчиво аллели сквозь легкий парок, что накопился в помещении. Непрошенные воспоминания о проведенных здесь вечерах в компании прелестниц подогревали мое воображение. Становилось слишком жарко.

Кажется, я выбрал не самое удачное место для разговора.

Глава 5

– В покоях кто-то есть? – с хрипотцой спросил Киран.

– Наверно Юлин… – если он продолжит так на меня смотреть, я выбегу отсюда со скоростью перепуганной кошки.

– Значит обсудим все здесь, – князь обошел меня и встал возле высоких арочных окон, непрозрачные мозаичные стекла которых покрылись испариной. Он завел руки за спину и, вероятно, сцепил их. – Как ты уже могла убедиться, я тебе не врал на склоне вулкана, что князь – это я.

– Да, – коротко кивнув, я подошла к нему, остановившись на расстоянии трех шагов. Надеюсь, что он и дальше будет смотреть мне в лицо. – Мои подозрения не обидели вас?

– Нет, – Киран улыбнулся. – Так поступают осторожные драконы, то есть люди. Неважно, – он покачала головой. – Такое поведение говорит, что ты рассудительна и благоразумна.

От похвалы стало неловко. Да уж, благоразумна. Не так, чтобы очень, раз оказалась здесь. А сделка? Разве умные девушки заключают их с малознакомыми драконами?

– Какие условия? – но все же мне хотелось домой. Ванна, магия, драконы… Класс! Но дома ждут родные и близкие мне люди. Они переживают и ищут меня. А здесь я чужая. Еще и бесправная.

– Такие же. Ты выигрываешь отбор, а я возвращаю тебя домой.

Слова прозвучали так же заманчиво, как и на склоне вулкана. Но тогда я еще не была знакома с княгиней и не знала, как обстоят дела в княжестве. В памяти вспыло её печальное лицо и тихий отчаянный голос.

– Вы уверены, что все-таки хотите смухлевать отбор? – невольно вырвалось у меня.

– Разумеется, – уголки его губ дернулись.

– Все-таки почему? – Леанелия упомянула о бывшей драконице и разбитом сердце. Но что, если все не так плохо? Вдруг мне удастся уговорить его не мухлевать. Сама же я намеревалась проиграть на первом же этапе и идти просить у королевы возвращения домой.

– Я уже рассказывал тебе. Невозможно влюбиться за семь дней.

– Но…

– Нет никаких «но», – мягко ответил Киран, склонив голову набок. – Любовь не желание, не знание, не чувство…

– А что же тогда любовь? – я вскинула голову, желая узнать его мнение.

– Любовь – это когда ты готова на все, чтобы другой был счастлив.

Ответ обескуражил. Я смотрела в карие глаза, которые в напаренной комнате и слабом солнечном свете виделись мне наполненными мраком бездонными оврагами. Мне нечего было сказать на это исчерпывающее определение любви.

– А как ты отправишь меня в родной мир? – смена темы лучшее, что я могла предложить.

– Королева должна знать. Я упрошу вернуть тебя обратно, – твердо заявил Киран. – Чего бы мне этого не стоило.

Я думала, что он расскажет мне о каком-нибудь артефакте, который припрятал в тайнике в своих покоях или «кроличьей норе». Но, кажется, князь решил оставаться честным до конца. Так же, как и княгиня, он говорил о королеве. Поэтому я верила ему.

– И как ты сдержишь свое слово передо мной?

– Сделка будет подкреплена магией. Если я нарушу свое обещание, то буду проклят.

– А… я? – чем дальше, тем интереснее.

Киран пожал плечами.

– От тебя требуется лишь выиграть отбор.

– А если не выиграю?

– Не попадешь домой.

– И буду проклята?

– Только если нарочно проиграешь отбор, – он мило улыбнулся, а у меня все внутри сжалось от страха. Хотя, чего я ожидала? Сделка должна предусматривать наказание и поощрения для обеих сторон.

– А какое проклятие?

– Мы заключим простую магическую сделку, так что проказа, уродство, горб, может в лягушку обернешься. Тут уже как распорядятся высшие магические силы. Обычно они исходят из степени провинности.

– Ага…

Я шумно вздохнула. Расклад не очень. Если пойду к королеве одна, то вряд ли добьюсь успеха. Учитывая, как обстоят дела в королевстве между драконами и людьми меня скорее всего поднимут на смех. Если не побьют и не съедят живьем. А вот если вместе со мной будет дракон, наделенный властью, тогда исход может быть другой…

– А как происходит магическая сделка?

Киран протянул ко мне руку.

– Мы касаемся ладонями, я читаю слова заклинания, потом мы вслух произносим условия. Помимо прочего, нужно думать об этих условиях, чтобы заключить сделку.

– Это все? – нахмурилась я. – Что никакого письменного подтверждения не будет?

– Чем сложнее, тем тяжелее расторгнуть, тем хуже последствия, – беззаботно ответил он, будто речь шла о том, что подать на ужин. – Но если хочешь, можем повременить.

– Но отбор начнется сегодня вечером… – протянула я, чувствуя безысходность ситуации.

– Да, сегодня вечером. Так что, учти, что моя помощь тебе может понадобится уже через несколько часов?

– А вы будете мне помогать?

Киран рассмеялся.

– А я смотрю ты умеешь торговаться.

Мне тоже стало смешно, но не весело. Скорее, неловко от собственной напористости, которая за мной прежде не наблюдалась.

– Ну я…

– Разумеется, буду. Я же заинтересован в том, чтобы ты выиграла. Если получится, то буду заранее тебе рассказывать об испытаниях.

– А вы не знаете, что будет на отборе?

Ничего себе! Кирану и вправду это было совершенно не интересно.

– Я отдал все в руки распорядителя и моей матери, – он устало вздохнул. – Так что понятия не имею, что нас ждет.

Как замечательно, что он сформулировал, не «тебя», а «нас».

– Как странно, ты практически ничего не теряешь, а все равно колеблешься. По условиям у тебя больше выгоды, чем у меня. Если ты выиграешь, то отправишься домой. Если проиграешь, то с меньшей вероятностью, но все равно попробуешь вернуться домой. В любом случае, ты останешься свободной. А вот я уже завишу от твоих действий!

– И если хотите сохранить свободу, то будете вон из кожи лезть, чтобы я выиграла… – кажется, у меня в этой сделке прав больше, чем обязанностей.

– Именно, – буркнул Киран. – К тому же, предлагаю воспользоваться ментальной магией. Сможем переговариваться на расстоянии. Небольшом, но все же это лучше, чем ничего.

Как предусмотрительно. А главное, ему не придется больше навещать меня наедине в покоях. Не будет нужды.

– Решайся либо я ухожу, – он указал в ту сторону, где находилась дверь к тайному ходу.

– Ладно, – не знаю, что двигало мною в тот момент. Видимо желание поскорее очутиться дома и успокоить горевавшую маму.

– Рад, это слышать, – с улыбкой ответил Киран, протянув мне руку ладонью вверх.

Подойдя к нему, я положила руку поверх его, коснувшись теплой кожи. Это прикосновения было приятным и, одновременно, волнительным.

Киран аккуратно потянул меня к себе, чтобы наши локти согнулись.

– Подумай о формулировках. Вслух говори только об обязательствах, – тихо произнес он.

Что ж, стоило сказать об этом до того, как брать меня за руку. Потому что теперь сосредоточиться стало намного труднее. Я посмотрела в лицо князя, которое сделалось невыносимо грустным. Быть может он передумал заключать сделку? Ну, вряд ли. Сам же пришел сюда с предложением. Что же тогда не так?

– Не забывай думать о своих намерениях мысленно в момент заключения пакта.

– Хорошо, – протянула я.

– Тогда начинаем.

Киран зашептал незнакомые слова. Наверно, это какой-то древний «мертвый» язык. Его уже нет в употреблении, поэтому магия перевода, что была заточена в татуировке в виде розы на пальце, не сработала. По произношению немного напоминало латынь, основу которой я изучала на историческом. Но, разумеется, ни одного знакомого слова мне не встретилось.

Наши сцепленные руки обволокло тепло. Оно ощущалось кожей и напоминало подогретое молоко с медом. Магия сочилась между пальцев, нежно ласкала ладони и обхватывала запястья.

– Я, Киран Эшер, обязуюсь в случае твоей победы на отборе невест отправить тебя в родной мир. Всячески способствовать твоей победе и не принуждать тебя к браку после твоей победы.

Я взглянула в карие глаза, в которых плясали искорки. Надеюсь, что он все же меня не обманывает и мы не заключаем какую-нибудь сделку-наоборот.

– Я, Светлана Краснова, обязуюсь вернуться домой в случае, если одержу победу на отборе невест, проводимого для вас. Обязуюсь стараться выиграть и не требовать брака после отбора.

Последняя фраза вызвала у меня улыбку. У него тоже. Еще бы я что-то такое могла требовать. Смешно же!

Киран покрепче сжал мою ладонь. Магия, окутавшая наши руки, поползла по предплечью вверх по коже. Его лицо сделалось сосредоточенным, а я вздрогнула. В мыслях возник печальный образ княгини, что была так откровенна со мной. И все то, что происходило сейчас, вмиг показалось мне ужасающей ошибкой. Я засомневалась в своем поступке так сильно, что подумала: «Вот бы вы влюбились и стали бы счастливым вместо этих игр в сделку».

Магия хлынула обратно к ладоням, кожу запекло в месте прикосновения. Кисть обтянуло тугим кольцом. На секунду я подумала, что лишусь руки прямо сейчас.

Боль быстро прошла. Киран ослабил хватку, а я выдернула руку, чтобы осмотреть кожу. На кисти виднелась еще одна татуировка в виде кольца. Она мгновенно исчезла.

– Что это? – спросила я, ощупывая кожу.

– Магическая печать. Она останется с нами, пока сделка будет в силе, и исчезнет после исполнения условий.

– Если я не проиграю отбор…

– Именно, – протянув руку к моей голове, Киран коснулся волосистой части головы рядом с виском. – А теперь ментальная магия. Сделай как я.

Подняв руку, я замешкалась. Его темные волосы слегка завились от стоявшей в комнате влажности, и трогать их, все равно что совершать что-то интимное. Вдобавок, теперь мы стояли так близко, будто собирались поцеловаться. Это смутило гораздо сильнее, чем обещания, что мы дали друг другу минуту назад.

Ритуал оказался быстрее и проще. Магия стрельнула в висок, как только князь перестал шептать слова.

«А теперь тебе надо завершить купание», – прозвучало в моей голове.

– Что? – опешила я. Нет, конечно, такой результат ожидаемым. Но представлять и испытывать на себе – разные состояния.

«Попробуй сказать мне что-нибудь мысленно. Для этого думай обо мне и обращайся так, словно хочешь озвучить вслух», – Киран даже не разомкнул губ и руки не убрал. Я все еще ощущала щекой тепло его тела, льнувшее через одежду.

«Когда вы уйдете, я вымою волосы», – опустив руку, подумала я.

«У тебя все прекрасно получается», – он тоже убрал палец.

Ага, прекрасно… Думать, направлять мысли, как все забавно складывается.

«Ментальную связь разорвем после отбора», – он улыбнулся. Кажется, его забавляет общаться со мной невербально.

«Теперь мне пора», – Киран слегка поклонился мне и направился к углу, где находился тайный ход.

Проводив его взглядом, подошла, чтобы проверить дверь, за которой он скрылся. Закрыто наглухо. Мне нужно было хорошенько вымыться под кранами после пены, но раздевалась я с неохотой. Все время смотрела на стену, боясь, что князь вновь возникнет в проеме. Наверно, теперь вообще не получится расслабиться в этой шикарной ванной. Эх, а все так чудесно складывалось.

Погрузившись в теплую воду, я еще раз ощупала кисть. Никаких изменений. Тогда взяла оставленную мне мочалку и потерла кожу. Ничего. Значит все в порядке, так? Ведь на самом деле в момент заключения сделки, я думала не о своих обещаниях.

Покончив с купанием, я обернулась в большое полотенце, что предусмотрительно оставила для меня Юлин. Одежду из родного мира стоило отдать прачкам. Надеюсь, они не испортят толстовку. Одна из моих любимых вещей. Интересно, как у них здесь стирают? Используют ли магию?

Впрочем, учитывая, что я собираюсь вернуться домой, не стоит узнавать об особенностях этого мира. А то еще привяжусь и будет тяжело возвращаться. Я здесь временно. Всего на недельку-другую!

Неся в руках одежду, я босиком прошлепала обратно в спальню. Юлин встретила меня возле двери, ведущей в гардероб.

– Госпожа, вам принесли одежду и платье на отбор. Передали, что его всегда нужно надевать на испытания, – она указала в сторону прежде пустующей комнаты. – Вам помочь?

– Благодарю, но я справлюсь, – твердо заявила я, но вспомнив, что одежда тут не совсем современная и мне точно придется затягивать корсет, добавила: – Наверно. Я позову, если что-то пойдет не так.

Юлин еле сдержала ухмылку, а мне ну совсем не хотелось предстать перед кем-либо обнаженной. Что ж, насколько я помню, исподнее не такое сложное в обращении, как корсеты. Хотя, если шнуровка спереди, то не страшно. А вот если сзади… Ладно, справлюсь.

Горничная с интересом приняла мою одежду и отошла от двери.

– Госпожа, я буду ждать вас в гостиной, – пробурчала она, с любопытством поглядывая на молнию на джинсах. – И вам подали обед.

– О, обед, это хорошо!

Купание меня разморило, но и аппетит тоже разыгрался не на шутку. Сейчас наряжусь для обеда, как самая настоящая аристократка, и пойду вкушать местные яства.

Зайдя в гардероб, я застыла. На центральном манекене меня ждало невероятное платье. Черно-серый бархат с блестящими вкраплениями серебристой нити переливался на свету как летнее мглистое небо. Декольте обнажало плечи, а по канту шел багровый шелк, который спускался по груди к низу юбки, напоминая бегущую лаву. Вулканическое платье для вулканического князя. Местный дизайнер, или точнее сказать, портной постарался на славу. Потому что мне даже захотелось надеть его! Что случается со мной редко. В родном мире мой гардероб состоял из джинсов и брюк.

Остальные одежды не вызвали у меня такого восторга. Но оно и логично. Только одно платье должны быть особенным.

Исподнего было три комплекта и, что самое важное, корсет шнуровался спереди. Замечательно! Но я так умирала от голода, что не стала с ним возиться. Так что мой образ благородной аристократки потихоньку превратился в обычную крестьянку, которая поскорее накинула изумрудное платье, натянула мягкие туфли и побежала усмирять аппетит.

В гостиной меня ждало настоящее пиршество. Горячий ароматный суп, какие-то странные рулеты, сыр с большими дырочками, какие-то соусы и ваза с фруктами. Увидев еду, я больше не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме урчащего желудка.

Юлин осталась мне прислуживать. Это, конечно, не входило в мои планы, но зато хоть что-то осталось от образа обедающей аристократки. Сев за стол, я помыла руки в специальном медном тазу, вытерла насухо и горничная переставила на край. Передо мной же теперь красовалась тарелка с овощным супом, который обильно украсили травой.

Взяв ложку, я зачерпнула немного бульона, подула и съела. Блаженство! Кажется, мой желудок кувыркнулся от счастья. Вторая ложка, третья… Все шло хорошо, пока в горле не начало сильно першить. Рука затряслась, во рту пересохло. Дышать становилось все труднее. Перед глазами возникли белые мошки…

Последнее, что я сделала перед тем как отключиться, это воззвала в мыслях к Кирану.