– А-а-а… – протянула Редди, с новым интересом изучая кайт-ши. – Да, хотелось бы знать, что они подцепили друг от друга. Как думаешь, Кунла? Ты ведь Лорна дольше нас знаешь. Изменился он?

Кунла почесал за ухом.

– По-моему, он стал терпеливее. Но ты лучше не распускай язык, когда поедешь с ним.

– Буду молчать, как устрица. – Редди отхлебнула прямо из кастрюли, вытерла рот и подмигнула Винни. – А ты всё-таки подумай в этом направлении. Глядишь, и проблема твоя решится.

– Не о чем думать. – Кайт-ши понюхал молоко и осторожно принялся лакать. – Я ему не понравлюсь.

Редди скептически усмехнулась. Кунла недовольно покосился на неё. Он не знал, как выглядит кайт-ши в своём втором обличье. Винни ни разу при нём не изменялся полностью, а спрашивать о таких вещах у фэйри не принято.

– Ладно, – Редди хлопнула себя по коленям. – Пойду собираться.

– Возвращайся с Мики, – пожелал Кунла. – Веселее будет.

Винни промолчал.

***

Дон отправил Мики чистить каминную трубу. Не то, чтобы там накопилось много сажи, но брауни надо было чем-то занять, иначе он слонялся по дому с голодным видом и облизывался на амфоры в углах и фарфоровые статуэтки на полках. Всё это действительно пора было протереть, но свою коллекцию Дон не доверил бы даже брауни. Памятуя о словах гругаша, манурм показал Мики библиотеку и разрешил брать любые книги, но брауни не проявил интереса к чтению. Вежливо осмотрел высокие – от пола до потолка – стеллажи, битком набитые книгами, украдкой провёл пальцем по полками, проверяя, нет ли пыли, убедился, что нет, и снова отправился бродить по комнатам. Вот тогда Дон и вручил ему щётку трубочиста.

– Он изменился, – сказала Айри, когда осчастливленный брауни исчез в камине.

– В чём именно? – спросил Дон.

Она неопределённо повертела рукой.

– Сразу не скажешь. Много всякого – по мелочам.

– Эти изменения, они к лучшему или к худшему? – уточнил Дон.

– Даже не знаю. Но раньше я не замечала за ним такого страстного желания работать.

– Маниакальный синдром, – пробормотал Дон. Одно время он увлекался человеческой психологией. – Но этого не может быть. Фэйри не страдают от душевных болезней.

– Да всё с ним в порядке! – В гостиную бочком пробрался Вихан. Руки он держал за спиной. – Это раньше Мики малость ненормальный был, а теперь – толковый брауни.

Дон недовольно посмотрел на него.

– А ты здесь что забыл? Я тебя не звал.

– Заказ принёс. – Лепрекон поставил перед ним пару новых ботинок с блестящими пряжками. – Шикарно получилось, скажи? Людям такое ни в жизнь не смастрячить!

Дон придирчиво изучил обновку.

– Сшито добротно, только зачем ты пряжки прицепил? Со шнурками было бы лучше.

– Да ты что?! Это ж натуральный семнадцатый век, я их, можно сказать, от сердца оторвал! У людей сейчас в моде этот… как его… антик, во!

– Антиквариат, – поправил Дон.

Он примерил ботинки, покачался с носка на пятку и довольно кивнул. Обувь сидела идеально, гораздо лучше магазинной.

– Да, ты мастер. Только в следующий раз уточняй фасон. Я предпочитаю носить одежду, не привлекающую внимание. И обувь тоже.

Вихан жадно посмотрел на него.

– А давай в следующий раз я тебе сапоги стачаю? Только не из свиной, а из твоей кожи, а? Ну, которая после линьки остаётся.

– Даже не надейся.

– Боишься, что ли?

– Вопрос закрыт! – рыкнул Дон.

Вихан обиженно умолк. Из-под дивана вылез Пюки, с интересом обнюхал ботинки Дона и чихнул.

– Вакса ему не по нраву! – хохотнул Вихан. – Чутьё, как у собаки.

Пюке вдруг вскинул голову и насторожил плетёные уши.

– К нам гости, – сказала Айри, выглянув в окно. – Машина Лорна.

– Идите в маслобойню. – Дон встал на кресло и снял с люстры мирно спящую Скай. – Айри, забери её.

– Что-то она долго спит, – озабоченно сказал Вихан.

Айри только покачала головой, бережно укладывая спрайта себе на сгиб локтя.

– А вдруг с Лорном кто-то из наших приехал? – Лепрекон вытянул шею, пытаясь разглядеть, кто сидит в подъезжающей машине. – Редди точно заявится.

– Если заявится, я отправлю её с Мики к вам, – сказал Дон. – Или позову вас, если понадобитесь.

Лепрекон расстроенно вздохнул, пощёлкал пальцами, подзывая Пюке, и вся компания исчезла за дверью. Дон посмотрел в сторону камина, но решил пока не отзывать Мики. Если эта загадочная Редди действительно приехала, любопытно будет понаблюдать за их встречей.

***

Пэк молчала всю дорогу, чему Лорн был весьма рад. Он мысленно репетировал разговор с Доном, подбирая убедительные возражения на те доводы, которые наверняка приведёт старый змей в пользу давно потерявших смысл запретов.

Редди заговорила, когда поняла, к какому дому они направляются.

– Никогда бы не подумала, что здесь живёт не человек. А рябины-то сколько!

– Ты боишься рябину?

– Не люблю, – Редди передёрнула плечами. – А твой приятель искусно маскируется под человека.

– Как и все мы. Все кто выжил.

Она покривила губы.

– А что толку? Как ни маскируйся, всё равно не смешаешься с людьми. Мы никогда не станем ими, даже если очень постараемся. Потому что они не дадут нам это сделать. Они нас не примут. Сколько раз проверяли.

– Ты о подменышах?

– И о них тоже. – Редди нахохлилась и замолчала, туже стянув на груди шарф, одолженный ей Лорном.

«На обратном пути надо будет заехать в магазин и купить ей зимнюю куртку», – подумал манурм и нахмурился, сообразив, что одной курткой не обойдётся. Но что поделать, для пэка тёплая одежда – жизненная необходимость. Иначе ей придётся выходить из дома только в зверином обличье, а это чревато неприятными последствиями. Пэк по натуре своей – хищник. Даже если не задерёт оленей, так перепугает. Уж лучше пусть хвастается обновками.

Лорн остановился у ворот и просигналил. Обычно ему не приходилось этого делать – Дон выходил заранее, радушно встречая гостя, даже если тот приехал без предупреждения. Но в этот раз Дон не спешил, и Лорн воспринял это как дурной знак. Ему не рады? В решётку ворот был виден джип, значит хозяин усадьбы никуда не уехал.

Дверь дома открылась, Дон прошёл к воротам, распахнул створки, приглашающе махнув рукой. Лорн остановил BMW рядом с джипом, вышел и подождал, пока выберется пэк.

– Привет, Дон. Знакомься, это Редди. Не беспокойся, она принесла мне клятву верности.

– Это радует. – Дон пристально посмотрел на пэка. Она ответила ему тем же. – Прошу, входите в мой дом.

Лорн перестал улыбаться. Приём более чем прохладный, почти официальный. Похоже, дела обстоят хуже, чем он опасался. Если Дон ещё и кофе не предложит…

В гостиной Дон указал гостям на два кресла. Сам сел напротив на диван.

– Полагаю, у тебя есть ко мне вопросы? – Лорн принюхался, но кофе в доме не пахло. Чаем тоже. Вот задрибабочка, как выражается пэк!

– У меня немало вопросов, – холодно ответил Дон. – Но сначала… Редди, что с тобой?

Пэк не ответила. Она подалась вперёд, напряжённо глядя на камин. Внутри трубы что-то прошуршало, показались ноги в болтающихся башмаках, раскачались, и прямо на ковёр выпрыгнул брауни. Как ни странно, совершенно чистый.

– Готово! – он отсалютовал Дону щёткой и только тут заметил гостей. – Ой!

– Мики! – Редди кинулась к нему и обняла вместе со щёткой. – Нашёлся! А я твой кошелёк сохранила. Вот, держи!

Она суетливо расстегнула футляр скрипки и достала оттуда кожаный, туго набитый мешочек. Брауни улыбнулся, взял кошелёк и нежно погладил.

– Я рад. Чем я могу отблагодарить тебя, Рыжая лошадка?

Редди отшатнулась.

– Как ты меня назвал?

Мики растерянно заморгал.

– Я тебя обидел? Прости, я не хотел. У меня что-то с головой, понимаешь? Я не всё помню.

– Ты забыл меня?!

– Мики, – сказал Дон, – будет лучше, если вы обсудите это с Айри и остальными. Проводи гостью в маслобойню.

Мики тепло улыбнулся Редди и открыл перед ней дверь. Пэк, двигаясь, как механическая игрушка, забросила футляр за плечо и вышла из гостиной. Выглядела она такой ошарашенной, что Лорн тихо фыркнул, хотя ситуация была отнюдь не смешной.

– Дон, ты проверял его на заклятья? Потеря памяти – это что-то совершенно нетипичное для фэйри.

– У него была травма головы, это пройдёт. В целом он в порядке.

– Ну-ну… Дон, может, перестанешь смотреть на меня, как на преступника? Я понимаю, ты всегда соблюдал запреты, но времена меняются. Глупо отказываться от преимуществ огнестрела. В конце концов, если бы не мой веблей, нам пришлось бы туго тогда, на дороге. Этого ты не будешь отрицать, надеюсь?

– Я не одобряю огнестрельного оружия, – сдержанно сказал Дон. – Впрочем, если ты способен управляться с револьвером, что ж… Времена, действительно, меняются.

– Тогда в чём дело? Чем ты недоволен?

– Для начала, – Дон, не мигая, смотрел ему в глаза, – мне хотелось бы выяснить, с кем я говорю? С будущим королём Неблагого Двора?

Лорн вздрогнул.

– Что за чушь?

– Это не ответ.

– Это ответ! – Лорн хотел было вскочить, но под тяжёлым взглядом Дона остался сидеть. – Нет, мне даже в голову такое не приходило! И я не понимаю, как ты додумался…

– Не кричи, – Дон поднял руку. Между пальцами у него была зажата пуля. – Что я должен думать, Лорн? Сначала ты убиваешь Айвора, потом поддерживаешь Каридвен, хотя она совершенно не подходит для королевского трона. Рано или поздно, но против неё поднимется восстание, это очевидно. Возможно, ты уже спровоцировал волнения. Вся эта затея с заповедниками тоже часть твоей интриги?

– По твоему получается, что я специально чуть не сжёг себя?!

– Согласен, это звучит нелепо. Но тогда чего ради ты пристрелил Айвора? У меня есть свидетель, тебя видели.

– Вот как? – Лорн подобрался. – Это шантаж? Не ожидал от тебя.

– Я не угрожаю, просто пытаюсь разобраться, что происходит.

– Хорошо, я расскажу! – Лорн вскинул ладони. – Я бы и раньше тебе всё рассказал, но ты всегда держался подальше от политики Дворов и даже слышать о них ничего не хотел. А зря! Потому что Дворы не забыли о нас. Пять лет назад Айвор получил послание от Финварры – короля Благого Двора. Этот красавец не просто так пятьсот лет сидел в своём зелёном холме. Он копил силу, наводил справки, искал клады. В его сокровищнице золото драконов, Дон. Ты представляешь, какая это сила? И он ни капли не тратит на показуху. Благой Двор выглядит хуже, чем подземелье Каридвен. Знаешь почему? Потому что Финварра намерен вернуть прежнюю власть сидов.

– Вот это действительно чушь.

– Сначала дослушай. Он не собирается воевать с людьми, по крайней мере, сейчас. Но благие сиды верят, что магия вернётся – через сто лет или через тысячу, но вернётся. И для них главное – дожить.

– И почему же ты решил, что Айвор не достоин дожить?

– Да будь моя воля, я бы не только Айвора, но и Финварру на Ту сторону отправил! Ты хоть знаешь, кто на самом деле погубил драконов?

– Люди.

– А кто их научил? Кто подарил им зачарованное оружие и рассказал о слабостях драконов? И кстати, скажи мне, куда подевались сокровища? Людям доставались жалкие крохи, и то в лучшем случае. Чаще всего золото драконов «утекало в землю», или клад объявляли проклятым. А потом приходили сиды и без шума забирали сокровища. Ты сам знаешь, драконы гребли под себя всё, в чём есть хоть крупица золота. Когда сиды обнаружили, что именно золото лучше всего хранит магию, драконы были обречены.

– И что, ты решил отомстить за драконов? Прости, но чего ради? Мы с ними даже не родичи. Или ты считаешь, что сиды и к вымиранию манурмов руку приложили? Лорни, нас погубили люди, это очевидно.

– А по чьей наводке они нас находили, ты задумывался? Нет, Дон, кровь нашего рода тоже на совести сидов! Я в этом уверен.

– Ты же никогда не любил драконов, да и наших сородичей, если на то пошло, тоже. С чего такой пыл?

– Ты слушай дальше. Финварра задумал объединить дворы, но не под своей властью и не под властью Айвора. Будущим владыкой должен был стать их общий наследник. Или наследница. У Финварры есть дочь, и он решил выдать её замуж за Айвора.

– Но какая в этом выгода? Неблагой Двор небогат, ты сам это утверждал. У них мало золота.

– Зато у них прекрасные чародеи, они бы обеспечили рождение ребёнка. Да и земель у Неблагого Двора в три раза больше, чем у Финварры. Сейчас это не имеет значения, но если магия вернётся… Просто посчитай, сколько в Англии сильных мест. Нет, объединение имеет смысл.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Каридвен рассказала. Для неё свадьба брата означала крушение всех надежд на трон. А для меня, да и для тебя, это могло обернуться смертью. Против объединившихся чародеев двух Дворов мы бы не устояли.

– Думаешь, они собирались нас убить ради сокровищ?

– Не сомневаюсь. Для сидов каждый фунт золота увеличивает шанс дождаться возвращения магии. К счастью, между Дворами за века накопилось столько претензий и обид, что переговоры затянулись. А тем временем Айвор умер, и замысел Финварры пошёл прахом.

– Позволь заметить, что Айвор, в отличии от Каридвен, нас не трогал.

– Согласен, с королевой вышла ошибка. Но у меня имеется на примете другой кандидат, более подходящий. Она из чистокровных сидов, гораздо умнее Каридвен и не желает объединения Дворов.

– Леди Этайн?

– Как ты догадался?

– Если я держусь в стороне от политики, это не означает, что я ничего не знаю. – Дон улыбнулся и сел свободнее, позволив напряженным мышцам расслабиться. – Пять лет назад леди Этайн отправилась в Ирландию, как посол Неблагого Двора, верно? Айвор проявил щедрость и сотворил ей волшебного коня из пучка соломы. О, этот полёт наделал шуму среди птичьего сообщества! Они ведь ничего подобного никогда в жизни не видели, даже столетние вороны.

– Восхищён твоей догадливостью, – Лорн посмотрел на пулю, которую Дон положил на столик возле себя. – А теперь скажи, что ты хочешь за эту улику?

– Сначала я хочу узнать, как умер Айвор.

– Я дал Каридвен золото, чтобы она наняла троллей и подкупила кое-кого из совета Неблагого Двора, иначе её права могли оспорить. А эта дура пожадничала. Тролли потребовали плату вперёд, а когда не получили, решили, что выгоднее сдать Каридвен королю – прямо на охоте. Хорошо, что я не положился на них и приехал проследить, дабы Айвора благополучно отправили на Ту сторону. Да, я его убил, и троллей тоже. Но я был уверен, что меня никто не видел. Кардивен постаралась – там даже птиц не было, всех распугали заранее. Признайся, ты выдумал свидетеля?

– Тебя заметила спрайт по имени Скай. Её брат узнал о заговоре, но сгинул, не успев продать эту информацию. Скай хотела спасти Айвора не из преданности, просто она надеялась, что он потом отпустит детёнышей спрайтов. Их держат в светильниках, видел?

– Не обращал внимания. И где сейчас эта Скай?

– Не беспокойся, она принесла мне клятву верности и никому не расскажет об этой пуле.

– А её брат?

– Скай уверена, что он умер. И о тебе он не знал, только о том, что Каридвен наняла троллей.

– Всё равно, это может стать проблемой. Надо выяснить, что случилось с тем спрайтом. Ты позволишь поговорить с его сестрой?

– Сейчас позову, – Дон протянул ему пулю. – А это забери, ты лучше меня знаешь, как уничтожить такое доказательство.

Лорн сжал ему руку.

– Я у тебя в долгу.

Дон хлопнул его по плечу.

– Совершенно верно. И даже не надейся, что я об этом забуду.

Глава 15. Предложение, от которого не отказываются

Она появляется из глубины зеркала – стремительно и текуче, как вплёскивается в дом волна во время наводнения. Кайт-ши встречает её – нос к носу, глаза в глаза – и тонет в золотом свете и темноте…

– Винни, очнись!

Кайт-ши моргнул.

– Что?..

– Ты будто спал с открытыми глазами, – Кунла протянул ему блюдечко с подтаявшим ванильным мороженым. – Хочешь?

– Где взял? У Лорна в холодильнике?

– Ага.

– Забыл про мухобойку?

– Подумаешь! Там ещё целая упаковка осталась. – Кунла поставил блюдечко на кровать. Потоптался, с преувеличенным вниманием разглядывая выцветшие гербарии на стенах. – Винни, а ты в травах разбираешься?

– Дай угадаю, – кайт-ши с неохотой оторвался от угощения. – Ты хочешь найти разрыв-траву?

– Ну…

– Забудь. Даже если ты вскроешь сейф и разобьёшь бутылку, а её теперь не так-то просто разбить, что ты будешь делать дальше? Сбежишь с Кенной, бросив Ту Самую Флейту?

– Флейта в том же сейфе спрятана.

– Кунла, – кайт-ши мягко коснулся его лапой, – тебе больно, я понимаю. Но ты дал слово Лорну.

– А я и не собираюсь ему вредить! Даже сбегать не буду, даже Флейту не заберу! Просто отпущу Кенну.

– Забудь, – повторил кайт-ши. – Там такие замки, что целый воз разрыв-травы понадобится.

– Ты шарил в спальне Лорна? Когда?

– Не шарил, а заглянул, – Винни вылизал блюдечко, – когда ты пошёл Редди провожать. Но тебе даже близко подходить не советую. Меня-то Лорн не отследит, а вот если ты что-нибудь тронешь в его спальне, всем будет плохо.

– Да знаю я! – Кунла подёргал пёстрые ленточки на свитере. – Только нам всё равно надо придумать, как открыть сейф. Вдруг беда, а Флейта заперта! Я даже Лорну помочь не смогу.

– Логично, – согласился Винни. – Но у манурмов особенная магия, чтобы её взломать нужно средство посильнее разрыв-травы.

Он потянулся.

– Пойдём-ка, погуляем. Осмотримся, как следует, познакомимся с дриадами.

– А может, ну их? – Кунла опасливо покосился за окно, где качались на ветру голые ветки могучих деревьев. – Они вредные.

– Нам здесь жить, – наставительно сказал кайт-ши. – Пошли. Заодно проверим, не ошиваются ли за оградой гоблины.

«Калейдоскоп» над дверью приветливо мигнул. Кунла хотел было оставить ключ в замке, но передумал. Мало ли? Вдруг гоблины найдут способ просочиться сквозь охранные заклинания? Или под землёй прокопаются!

Он запер дверь, повесил шнур с ключом себе на шею и побежал за кайт-ши. Оттеплило, сырые листья липли к ногам. В разросшемся возле ограды шиповнике подал голос крапивник.

– Вот уж погоняют тебя завтра! – крикнул ему Кунла.

Крапивник ответил насмешливой трелью.

– Теперь не гоняют, – сказал Винни. – Раньше было, да, праздновали День крапивника. Помню, как в деревнях ходили ватаги мальчишек, таскали дохлых птичек на шестах и продавали пёрышки на удачу. Дурачьё…

– А мне дед рассказывал: крапивника за то раз в году убивают, что он раньше был птицей волшебников.

– Не волшебников, а друидов. – Винни остановился у ограды и вгляделся в просвет меж колючих веток.

– Ага, их самых. И ещё оклеветали, будто крапивник какого-то святого погубил.

– Святого Стефана. – Кайт-ши повернул к воротам. – Якобы, он прятался в кустах от римских солдат, а крапивники его увидели и выдали своим пением. А как по мне, так грош цена святому, который даже прятаться не умеет.

– Не то что гоблины, да? – Кунла взобрался на замшелый валун, установленный между воротами и калиткой, и завертел головой. – Ни одного не вижу.

– Вот поэтому святых и не осталось, а гоблинов полно. – Винни поднялся на задние лапы, принюхиваясь к ветру. – Они где-то в канаве прячутся. Двое или трое. Надо уже с ними что-то делать, с прахоблудами!

Кунла тихонько фыркнул. Кайт-ши ругался редко, но уж если вворачивал крепкое словцо, стало быть, скоро от кого-то полетят клочья.

Больше уши Винни раздулись парусами, шерсть на загривке поднялась. Он потрогал лапой ворота, потом калитку и недовольно заворчал. Уезжая, Лорн позаботился, чтобы никто не покинул усадьбу. Открыть запоры нечего и думать. Может, поверху?

Винни прищурился, оценивая охранную полосу, радужно переливающуюся над оградой. Высоковато, не перепрыгнешь. Разве что с дерева? Конечно, потом будет скандал, но душа требовала реванша за позорный плен.

– Эй, не надо! – забеспокоился Кунла, когда Винни полез на ближайший ясень. – Через эту охрану только мелкие птицы перелетают, а большие разрешение спрашивают!

Винни задержался на ветке, с которой собрался прыгать. Ещё раз оценил радужную полосу.

– Ничего, в крайнем случае назад отбросит. Ого… Лезь сюда, посмотри!

Кунла взобрался к нему, встал, прикрывая ладонью глаза от усиливающегося ветра.

– Ух ты, пыльный вихрь! Думаешь, кто-то из наших?

Винни покачал головой. Из их друзей разве что пэк сумела бы обернуться вихрем, и то едва ли. Но Айри рассказывала о другой компании фэйри. Они ещё хотели объединиться… Кого же она называла-то? Винни зашипел, досадуя, что невнимательно слушал. Тогда слишком болело внутри, чтобы думать о чём-то, кроме этой боли.

– Вот они! – Кунла подскочил.

На перехват пыльному вихрю из придорожной канавы выскочили двое гоблинов, с ног до головы измазанных грязью. Ещё двое появились позади, раскручивая верёвки с привязанными камнями. Вихрь заметался, верёвки окрутили его, прижимая к земле. Гоблины навались сверху, замахали кулаками, дубася кого-то, невидимого в столбе пыли.

– Оставайся здесь! – Винни прыгнул.

Кунла взвизгнул, когда кай-ши перелетел через охранную радугу. Полыхнуло синим, шерсть Винни заискрилась. Он взвыл, перекувырнулся в воздухе, упал на дорогу и, не удержавшись на ногах, скатился в канаву. Тут же выскочил и кинулся на гоблинов.

– Бей их! Бей! – Кунла приплясывал на ветке, не обращая внимания на недовольное поскрипывание разбуженной дриады.

В гуще схватки показалась копна шевелящихся волос, белеющих даже сквозь пыль.

– Гругаш! – завопил Кунла. – Винни, это гругаш!

Кайт-ши не ответил. Сжимая зубы на горле одного гоблина, он задними лапами ударил по второму, распоров ему живот. Оставшиеся кинулись наутёк, волоча за собой опутанного верёвками гругаша.

И тут опора ушла из-под ног Кунлы. Завопив, он полетел вниз, хватая руками пустоту – вредная дриада не давала ухватиться за ветки. Приземлившись на жёсткий корень, Кунла получил пинок под зад и отлетел к воротам. Постанывая, приподнялся, стараясь не касаться кованой решётки. На дороге Винни тряс головой и остервенело тёр лапой глаза. Рядом валялись разорванные верёвки и копошился похожий на разворошённую копну гругаш. Двое уцелевших гоблинов удирали к шоссе. Кунла вдруг подумал, что дрались они молча. И так же молча умирали, только мычали невнятно. Может, немые? Но кто же посылает шпионить немых?

Кайт-ши захрипел, пошатнулся и лёг, где стоял.

– Винни! – Кунла заметался у решётки. – Винни!

– Жив он, – просипел гругаш, Откинув спутанные волосы, он растирал себе шею. – Вот ведь, чуть не удавили… Чтоб этому Буну сто лет пчёлам ссать и сверчками кашлять!

Представив себе, как воплощается проклятье гругаша, Кунла прыснул и тут же хлопнул себя по губам. Нашёл время веселиться!

– Спайк, что с Винни? Он ранен?

– Целёхонек, – гругаш принялся что-то отцеплять от шерсти кайт-ши. – Они в него заговорённый чертополох кинули и перец с кладбищенской плесенью. Ничего, сейчас я всю эту пакость сдую.

Он надул щёки и с шумом выдохнул. Серо-бурое облако поднялось над кайт-ши, отлетело в сторону и опустилось в канаву. Винни кашлянул, неуклюже приподнялся и сел.

– Вот так-то лучше…

– Апчхи!

Кунла вздрогнул. Гругаш и Винни одновременно повернулись на звук. Над канавой, там, где рассеялось ядовитое облако, метались белые кисти рук. Просто кисти, ни к кому не прикреплённые.

– Это что такое? – озадаченно спросил гругаш.

– Апчхи! – Из канавы выскочил огромный, в два раза больше чем кайт-ши, чёрный кот. – Апчхи! Да что б вас всех… Апчхи!

Руки заполошно метались вокруг него, пытаясь обмахивать.

– Йольский Кот! – Винни плюнул себе под ноги. – Вот уж кого не ждал увидеть. И давно ты руками обзавёлся? Что, никто не даёт, а вылизываться живот мешает, приходится выкручиваться?

Гругаш медленно, мелкими шажками отступал к воротам. Кунла замер, судорожно соображая, сойдёт его украшенный свитер за обновку или нет?

Йольский Кот чихнул последний раз, отмахнулся от рук и посмотрел на Винни зелёными от ярости глазами.

– Большеухий, – мурлыкнул он, и от этого мурлыканья Кунлу продрало морозом. – Что, заблудился по дороге на Ту сторону? Ну, ничего, я тебя провожу.

***

В маслобойне Дона встретило напряжённое молчание. Редди сидела в углу на куче одеял, поджав босые ноги и отвернувшись к стене. Рядом, уткнувшись подбородком в колени, сидела Айри и смотрела в другую сторону. Вихан, зажав в зубах золотистые гвоздики, деловито стучал молотком, прибивая каблук к синему замшевому ботинку. Второй лежал рядом, дожидаясь своей очереди. Мики и молочного зайца нигде не было видно, зато спрайт ярким бликом порхала между балками крыши. Вялой она не выглядела. Впрочем, теперь это уже не имело значения – корректировка памяти потеряла смысл.

– Скай, – позвал Дон, – Тебя хочет видеть Лорн. Не беспокойся, он не причинит тебе вреда, вы просто поговорите.

Спрайт спикировала ему на плечо.

– Хорошо, идём.

Дону показалось, что она покидает маслобойню с явным облегчением.

– Куда делся Мики? – спросил он.

– Пошёл во двор зайца выгуливать. Они оба не любят, когда кричат и ссорятся.

– Это из-за Редди?

– Ох, там уже непонятно, из-за чего, – Скай махнула рукой. – Спроси сам. Можно, я у тебя не плече останусь?

– Оставайся, если хочешь. Но Лорн тебя… В чём дело?

Лорн стремительно вышел из гостиной им навстречу.

– Извини, мне нужно срочно вернуться домой. Кто-то пересёк «Радугу», я это даже отсюда почуял.

– Я поеду с тобой.

– Буду рад. – Лорн посмотрел на спрайта. – Скай, если не ошибаюсь?

Она кивнула.

– Как ты смотришь на то, чтобы переселиться ко мне?

– Лорн, а меня ты спросить не забыл? – Дон поднял бровь.

– Ты сам говорил, что они имеют право выбора.

– Нет! – спрайт ухватилась за прядь волос Дона.

– Я клянусь, что не причиню тебе никакого вреда и обеспечу всем необходимым. – Лорн поднял руку. – Ты мне действительно нужна, Скай! А взамен на твои услуги, я выручу спрайтов из плена королевы.

– Что ты задумал? – спросил Дон.

– Потом расскажу.

– Поклянись своей силой, – Скай взлетела и зависла перед его лицом. – Поклянись, что спасёшь их всех!

– Подожди, – сказал Дон, – Друг мой, а ты подумал, что станешь делать с роем спрайтов?

– Мы не будем обузой! – воскликнула Скай. – Мы улетим, далеко, на острова.

– И что вы там будете делать?

– Жить. Танцевать в северном сиянии.

– Давай не заглядывать так далеко, – Лорн торопливо натянул куртку. – К тому же, у меня большой парк, улетать не обязательно. Ты принимаешь моё предложение?

Спрайт обернулась к Дону.

– Ты меня отпустишь?

Он пожал плечами.

– Заповедник – это не тюрьма, да и выручить вашу молодь я едва ли смогу.

– К тому же, взамен ты получишь Редди! – радостно улыбнулся Лорн. – Она так рвалась к твоему Мики, что грешно их разлучать.

– Вот только не надо решать за меня! – В прихожей появилась пэк. В одной руке она держала скрипичный футляр, в другой – ботинки. – Я уезжаю с тобой.

Лорн нахмурился.

– Ты же хотела…

– Перехотела!

Дон подмигнул Лорну.

– Ну что, счёт сравнялся?

Лорн страдальчески закатил глаза.

– Похоже, у меня всё-таки будет оркестр!

Глава 16. Открытые двери

Где-то трезвонил телефон. До Кунлы звуки доходили, как из-под воды – далёкие и нереальные. Всё вокруг расплывалось в синеватом тумане и становилось нереальным. Всё, кроме Йольского Кота.

Казалось, он вырос. Двумя лунами просияли глаза. Мурлыкающий голос проникал в душу, в сердце, в мозг. Приказывал: «Не думай ни о чём, просто слушай меня. Я лучше знаю, что тебе надо».

Гругаш привалился снаружи к калитке, волосы его безжизненно обвисли неряшливыми прядями. Кунла вяло позавидовал: ишь ты, железо ему нипочём…

На дороге, у самых лап Йольского Кота, корчился Винни. Кунла очень хотел ему помочь, но как тут поможешь, если даже удерживать глаза открытыми получается с трудом?

– Что тебе держит на Этой стороне, Большеухий? – Йольский Кот прижал Винни лапой к земле. – Твоё проклятье? Забудь о нём. Та сторона очистит тебя, ты снова будешь жить в полную силу. Встретишь Аннис. Может быть, она даже простит тебя, почему нет? Случались и более странные вещи.

– Врёшь… – Винни с усилием поднял голову. – Ты ничего о ней… не знаешь…

– Обижаешь! – Йольский Кот шевельнул хвостом. – Я знаю всех на Той стороне, а с твоей Аннис мы добрые приятели. Я даже подумываю познакомить её с моим тигром. Умом он, конечно, не блещет, зато какое тело! Ну так что, ты идёшь?

Винни молчал. «Сейчас согласиться», – понял Кунла.

– Помогите… – прошептал он. Сухие губы едва шевелились. – Кто-нибудь, помогите, пожалуйста…

В спину ему упёрлось что-то жёсткое и толкнуло – прямо на кованую решётку ограды. Обжигающая боль мгновенно разогнала туман в голове.

– Винни! – закричал Кунла. – Винни, не слушай его! На Той стороне нет жизни! Там только чудовища и нежить!

– Ты уверен в этом, маленький фавн? – Йольский Кот повернул к нему голову.

– Уверен!

– Тогда как насчёт сделки? Дай мне то, что я ищу, и тогда я оставлю тебе… Как ты его назвал? Винни? О боги, что за плебейское прозвище! Аннис будет разочарована.

– А что ты хочешь? – Кунла спрятал за спину задрожавшие руки. Если эта тварь потребует Флейту…

– Скажи мне, где прячется брауни, называющий себя Микаэлем.

– Что? – Кунла обмер. – Ты про Мики? Но зачем он тебе?

– Это моё дело. Просто скажи, где он.

Кунла ещё сильнее сжал руки, впившись ногтями в ладони. Если сказать, это будет предательство. Если не сказать, тоже. Но Мики далеко и под защитой, а Винни – вот он, умирает на глазах!

– Мики у Дона, – сказал Кунла. – Это манурм, он…

– Я знаю, кто это. – Йольский Кот убрал лапу с кайт-ши. – Очень жаль, Винни, но твоё свидание с Аннис откладывается. Благодари за это своего друга. Впрочем, я не прощаюсь, ведь Йоль ещё не закончился. Помни об этом, мой драгоценный. И ты тоже, маленький фавн.

Он подмигнул Кунле и затрусил прочь по дороге. Белые кисти рук, всё это время что-то упоённо строчившие в толстой тетради, полетели следом за хозяином.

– Винни, – робко позвал Кунла, – ты цел?

Кайт-ши застонал и перекатился на живот.

– Телефон… предупреди их…

– Сейчас! – Кунла кинулся к дому. На полпути вернулся и погладил ствол ясеня – того самого, с которого свалился, и ветки которого дотягивались до ворот. – Прости, что разбудил тебя, ладно? Я так рад, что ты мне помогла!