Помощница директора Забытой Академии

Глава 4 или Информация от Энни

Через пятнадцать минут все еще веселящиеся подростки стали уходить из столовой. Как сказала Адара:

– Пора за работу.

Личико малышки при этом было таким серьезным, что мне только и оставалось удивляться ее сознательности.

Спустя несколько минут входная дверь несколько раз хлопнула и в Академии стало тихо.

Нет, даже не так. Студентов и так было не очень-то слышно, а сейчас дом будто замер в ожидании, когда в него вернется шумная толпа. Жуткое ощущение.

Дверь тихонько приоткрылась и в комнату вернулась Энни.

– Разбежались шалопаи?

Женщина подошла к столу немного хмурясь.

– Опять забыли посуду собрать за собой. Вот сколько ни прошу о такой малости, все никак не запомнят.

– Так на учебу, наверное, торопятся, – осматривая стол, в задумчивости ответила экономке.

Откровенно говоря, погром в столовой был знатный. И не то, чтобы дети ели неаккуратно. Но на столе остались и крошки, и остатки завтрака, и грязная посуда. А если Энни тут единственный человек, следящий за порядком, конечно, ей тяжело постоянно убирать за детьми.

– Давайте-ка мы вместе все тут быстренько приберем, а потом попьем чай, – предложила, поднимаясь со своего места. – Тем более вдвоем мы отлично можем посидеть и на кухне. Что скажете?

– Детка, да как же ж ты будешь всю эту посуду в своих белых штанишках-то носить?! Иди лучше на кухню, а я уж как-нибудь сама тут.

– Так руками же буду носить, а не штанами, – искренне рассмеялась я. – Да и вдвоем-то веселее, м-м-м?

Энни с такой благодарностью смотрела на меня, что мне захотелось вернуть студиозов в комнату и популярно объяснить им простую вещь: никто из них не развалится, если донесет свои тарелки до кухни!

Не слушая больше причитания экономки, принялась собирать посуду в стопки. Поняв, что меня не остановить, женщина, тихо шепнув:

– Спасибо, детка, – присоединилась к уборке.

В четыре руки мы быстро все перетаскали, а крошки и влажные пятна от кружек сами исчезли с поверхности большого стола, стоило только забрать последний предмет.

– Ух ты! – не сдержала я возглас.

Энни, видя мою реакцию, только посмеялась:

– Да, Академия хоть и в упадке, но магии в ней очень много. Жалко, хозяина нет толкового.

Мы с ней несли последние кружки на кухню, где нам предстояло все перемыть, а потом и позавтракать.

– Как это хозяина нет, а директор?

Я искренне не понимала, почему уже второй раз женщина с таким сожалением говорит про мое начальство и с чем это связано.

– Мэтр Тёрнер-то? Так не занимается он Академией.

Забрав у меня чашки, Энни спокойно сложила их в мойку и включила воду.

А я никак не могла поверить в ее слова.

– Как так не занимается?

Ну не укладывалось у меня в голове, что кто-то может пустить на самотек дела учебного заведения. Да ладно Академия, но тут же дети!

– Да говорила я тебе вчера, не до Академии ему.

Экономка споро мыла посуду и складывала ее сохнуть. Чтобы не стоять без дела, подхватила со стола полотенце и принялась вытирать тарелки, за что получила еще один полный благодарности взгляд.

– Погодите, Эн, ну а почему вы на него не напишите жалобу? Разве так можно?

– А ты его видела? Директора-то нашего?

– Вчера, со спины. – Про компанию призраков я решила промолчать.

– Ну вот, а ты ему в глаза погляди. А как налюбуешься, мы с тобой обсудим: сможешь ли ты на него жалобу написать. Мы ж поэтому с ребятами и придумали про объявление. Думали, что хоть кто-то сможет помочь нам.

– Помочь?

С каждым словом Энни все больше запутывала меня. В моем понимании помощница руководителя любой, по сути, организации – это человек, который следит за расписанием начальника, назначает встречи, помогает готовить документы ну и дальше по списку. Такая себе секретарь с расширенным перечнем обязанностей. А тут чем я должна заниматься? Не понимаю!

– Энни, а преподаватели? – отставив последнюю тарелку в сторону, начала, так сказать, разведку.

– Жулики старые! – категорично припечатала женщина.

– В каком смысле?

– А нету их. Все разбежались! Еще до того, как мэтр Тёрнер туточки появился.

Так, кажется, мне срочно нужно присесть.

– Как нет преподавателей? А как же… – осторожно опустившись на табурет, я во все глаза смотрела на Энни. – А как же дети?

– Ох, милая, – женщина махнула на меня рукой и засуетилась с чайником. – Деткам нашим идти больше некуда, понимаешь.

– Откровенно говоря, нет, – была вынуждена признать полную свою неосведомленность.

– Алиса, скажи-ка мне, а что ты знаешь про Забытую Академию?

Экономка повернулась ко мне и, прищурившись, сложила руки под грудью.

– Тут учат магии?

– А кого?

– Детей?

Разговор приобретал несколько бредовый характер, но для меня это было словно хождение по минному полю. Я же ничего не знаю не только про эту Академию, но и про город. Про мир, в который меня занесло!

– Ну точно, не местная! – у Энни даже руки опустились. – Эти дети людки! Людки, понимаешь?! Они родились в семьях людок. А это значит только одно: один из их родителей связался с магом! Да ты и сама должна знать.

Энни замолчала, а я боялась даже пошевелиться: только бы продолжила, только бы не оборвала этот разговор. Я чувствовала – информация очень важная!

– Таких детей боятся, понимаешь? – Энни снова заговорила, но уже будто не со мной. Слишком погруженная в свои мысли. – Пока они маленькие и искра еще не зажглась, они живут обычной жизнью: семья, мамка, папка. А потом… Магия, ведь она по-разному проявляется, и сила у всех разная. Никто не знает, что может натворить ребенок, не умеющий своей силой управлять. Бедные, бедные детки. Оставаться сиротинушками при живых родственниках. Куда им идти-то? Некуда больше, вот и идут учиться, а тут…

– Подожди, а если преподавателей нет, как же они учатся?

Не могла, не имела права показать, насколько услышанное меня шокировало. Потом я останусь одна и смогу обдумать все, что сейчас прозвучало. А Энни не надо пока знать, что я не просто "не местная", а совсем из другого мира. Для начала хотелось бы получить более подробную информацию про этот мир и магию.

– Да не учатся они, – экономка тяжело поднялась со своего места и подошла к кипящему чайнику, – идти им больше некуда, это единственный дом, в котором они могут жить. Из- за того, что мэтр Тёрнер толком и не занимается Академией, у нас совсем плохо с деньгами, детки работать в город ходят, младшие огородик завели, Родерик-то наш с травками умеет договариваться. Вот пытаются хоть что-то вырастить, правда, пока не выходит ничего.

– Сил не хватает?

– Знаний, учиться им надо, а не землю сухую пахать!

Та-ак, кажется, пора доставать блокнот и начинать записывать список вопросов к тому, кто меня сюда засунул. Даже если это какой-то там Кракс!!!

Энни разлила нам чай и комната погрузилась в тишину. Она, видимо, переживала озвученное, а я пыталась понять: как в стране могли допустить, чтобы от детей отказались родители. Чтобы подростки были вынуждены жить в странной Академии, где ими никто не занимается. Они работают, чтобы можно было обеспечивать себя, потому как им некуда идти!!!

Крутила эту мысль и так и эдак, но в голове она укладываться не желала. Я дочь фанатичного педагога! Моя мама готова была буквально ночевать в школе, чтобы детям было интересно на ее уроках, придумывая все новые и новые способы заинтересовать их своим предметом. Собственно, моя нелюбовь к детям вызвана именно работой мамы: из-за того, что она всю себя отдавала делам школы, я ее почти не видела дома. А если и видела, то в окружении стопок тетрадей или печатающей очередной план мероприятий и отчеты. В какой-то момент я начала завидовать тем, кто учится у Ирины Николаевны. Ведь для нее они были всегда на первом месте. Зависть переросла в обиду, потом и это чувство трансформировалось в нелюбовь к чужим детям. Маму я нежно любила, свои разногласия мы давно решили, но вот это нежелание понимать нужды посторонних мне подростков так и осталось. Но обстановка в Академии привела меня просто в ужас.

Перед глазами встала щербатая улыбка Адары, рыжие вихры Родерика, забавные черные кудри разговорчивой девушки, сидящей напротив моих маленьких знакомых. И конечно, Лиам с Калебом.

– Энни, а как же городские власти? Может, стоило пожаловаться? Попросить помощи?

Не выдержала, да. Но я не понимала: неужели всем эта Академия настолько безразлична?!

– Градоправитель-то? – сфокусировала на мне взгляд экономка. – А что он может сделать? Мэтра Тёрнера послал сюда сам совет сильнейших, не градоправителю оспаривать это назначение. Да и не его уровень. Наместник, может быть, бы и мог, но он далеко, и я не верю, что ему есть какое-то дело до Забытой Академии. Стоит и стоит себе, а все внутренние проблемы должон решать директор.

– А директору и дела нет…

– Если честно, я не думаю, что он даже заметил, в каком состоянии находится вверенная ему территория. Он же добрый, директор-то наш. Всегда вежливый. Только знаешь, – Энни понизила голос, как делают почти все, начиная сплетничать, – взгляд у него мертвый. В себя обращенный. Складка между бровями постоянная, патлы эти седые. А какой красивый был, а? Его портреты когда на новостных листах рисовали, так все девки в городе мечтали о таком муже. Спина прямая, плечи широкие, взгляд острый. А сам такой, знаешь, благородный. А теперь ходит, вокруг души эти мечутся, да и сам как…

О, да. Души я видела. Правда, все еще думаю, что это привидения, но кто сказал, что я права?!

– А что случилось?

– Да не знаю я, не знаю. Мэтр Тёрнер, что, думаешь, будет обсуждать свои проблемы со старой людкой? Да и зачем ему?

Мы снова погрузились каждая в свои мысли и снова тишину прервала я:

– А что с учителями, вы жуликами их назвали неспроста же.

– Конечно, не просто так, – возмутилась женщина, – старая Энни обманщицей никогда не была! А учителя эти должны же здесь жить, плату за работу получать. Договоры подписывали. А как стало известно, что сюда мэтра направят, так кто куда и разбежались. Как мелкие сквоки!

Сквоки? Интересно, что за зверь такой? Хотя ладно, это сейчас не самое важное.

– Так договоры они поди разорвали?

– Может, и разорвали, не знаю я, детка. Но Академию бросили, ученые, а поступили как трусы самые обычные! Я как узнала, что детки-то тут совсем одни остались, так и пришла сюда. Деток же жалко.

– Пришла?

– Ну да. Сама пришла, чтобы приглядывать за этими покинутыми. Кушать им варить, да по хозяйству помогать. Они сначала чурались меня, не верили, что я просто так, от доброты да от чистого сердца. Ну ничего, зато теперь у меня большая семья и много деток, как я всегда и мечтала. Полюбила их, как родных, вот и осталась с ними жить. Домик свой продала, а выручку всю сюда и принесла, все до последней иты.

Энни допила свой остывший чай. Обвела взглядом кухню и кивнула сама себе.

– Засиделись мы с тобой, Алиса, пора обед готовить, да на вечер заготовки делать. Ты не против, если я твою куту использую? Давно у нас не было бульона из куты.

Вспомнив случайно убиенную курицу на четырех ножках, согласно кивнула. Мне даже было интересно попробовать, что из нее можно приготовить.

– Нет, конечно, если ее хватит на то, чтобы накормить всех, кто живет в академии, я только за!

– Хватит, чего ж не хватит-то, часть на бульон пойдет, из другой части рагу сделаю. А яд вытащу, не бойся, я вчера проверила, мешочки с ядом ты не повредила.

Яд?! Эта тварюшка еще и ядовитой оказалась? И я ее несла в руках?! Это страшный мир, очень страшный мир!

– Я пойду, да?

– Иди, детка, я готовить буду, не люблю, когда под ногами крутятся!

“Да я и сама уже не очень хочу, столько дел, знаете ли… много! Главное, куту при мне не надо разделывать. Ни дай боже что-то пойдет не так, еще мясо испортим”, – улыбнувшись своим мыслям, направилась на выход. В дверях меня догнали слова Энни:

– Алиса, если тебе интересно про договоры профессорские, ты на столе мэтра Тёрнера глянь. Думаю, все документы там пылятся.

– Спасибо, так и сделаю!

Обязательно сделаю! И не только из-за учителей. Кракс меня сюда перенес или нет, но отправлялась я работать, а без дела сидеть не привыкла.

Вот только я не ожидала, что первая работа, которую я освою в Академии, будет дворецкий-информатор. На пути к лестнице меня застал неуверенный стук в дверь. Такой тихий, что я сначала подумала, будто мне показалось. Но он повторился и пришлось менять свое направление. Распахнув тяжелую дверь, встретилась взглядом с незнакомой женщиной. Она стояла на пороге, нервно теребя в руках края шляпки. Бледная, с закушенными губами, в глазах плещется паника. Первая мысль была: "Конкурентка!". И я чуть не захлопнула дверь перед несчастной, явно испуганной женщиной. Вторая мысль пришла чуть позже: "Она не хочет быть тут", и вызвала иррациональное любопытство.

– Добрый день, вам кого?

– Зд-дравствуйте, – чуть заикаясь начала женщина. – У меня вчера муж ушел. Вы его не видели?

Чуть не ляпнула, что я не виновата, а потом поняла – мое чувство юмора в этой ситуации будет неуместным. Пришлось брать себя в руки и быть серьёзнее.

– А с чего вы взяли, что он может быть тут?

Вопрос не праздный. Думаю, если бы на территории Академии ошивался посторонний мужчина, Энни бы об этом непременно сказала. Сама я не видела никого. Ну, не считая спины начальника и его "спутников".

– Так он из-за мо… вашего д-директора ушел. Думала, сюда.

– Мэтр Тёрнер увел вашего мужа из дома? – почувствовала, как от удивления поднимаются брови. – Вы ничего не путаете?

– Так-к он сопротивляться ж-же не мог!

Привалившись плечом к косяку, вполне искренне посочувствовала женщине:

– Совсем безвольный?

– Д-д-да мертвый он!

– Кто, мэтр?! – Я чуть не упала от такого заявления.

– Муж!

"Господи, какое счастье!" – пронеслось в моей голове. А потом я поняла, о чем подумала, и мне стало стыдно. Хотя я наконец-то начала понимать, кого ищет эта посетительница.

– Сожалею вашей утрате, такая потеря …

– Да радость, скорее уж. Сколько я с этим жуликом намучилась! – совершенно прекратив заикаться, поделилась со мной незнакомка. – Так не было его тут?

– Не уверена. Скажите, а ваш муж такой требовательный был и кричать любил? – Вспомнился мне горлопанистый дух, требующий вернуть его назад. Как по мне, этот экземпляр больше всех походил на жулика.

– Да нет, он у меня тихий был, но хитрый очень!

– С тросточкой?

– Нет, сам ходил, незачем палку ему носить было.

Да быть не может! Это что же получается, вот тот самый тихий???

– А вы как-то связаны с сыром? – решила зайти я с другой стороны.

– Да, у моего отца сырная лавка!

– Думаю, видела вашего мужа вчера вечером.

Ликование в глазах женщины было настолько искренним, что я решила порадоваться вместе с ней. Хотя, казалось бы, чему? Ну знает она, куда ушел дух ее покойного супруга, и что с того?

– А можно поинтересоваться, зачем он вам?

– Да не нужен он мне! – махнула на меня рукой счастливая вдова. – Мне только узнать, шельмец этот ничего не говорил?

– Про ящик сыра в подвале. Очень уж он им обеспокоен был.

– Ах ты ж гад! Сыр, значит! Ну, поганец, попадись ты мне … ох! – распахнув глаза, женщина закрыла рот ладошками. – Это что же я такое говорю-то? Не надо мне этого! Пусть не попадается! Спасибо вам, выручили, ох как вы меня выручили!

– Извините, он что же, сыр от вас прятал?

– Да если бы! Этот паршивец есты от меня прятал, представляете? В ящике с сыром!

– Есты?

– Да, накопит и часть мне, часть прячет. А как помер-то, я так и не узнала, где у него схрон. Ладно, побегу я, выручили вы. Должок за мной будет!

– Не нужен должок, вы лучше головку сыра нам в Академию пришлите, дети рады будут! – в одно мгновение во мне проснулась помощница директора. Нужды Академии превыше всего!

– Ох, пришлю, обязательно пришлю! Вы так помогли мне!

Незнакомка, так и не представившись, поспешила прочь, а я, тихо хихикая над собой, закрыла дверь.

Если не обманула меня эта женщина, то сегодня-завтра будет у нас на столе сыр. Кажется, я приступила к своим прямым обязанностям. Где там стол с документами? Пора за работу!

Глава 5 или Начало трудовой деятельности

Поднявшись в нашу, преподавательскую, гостиную, я первым делом пошла к окнам. Тусклый свет от странных кристаллов под потолком порядком раздражал, оставляя в тени все углы. Если уж я должна работать в этой комнате, а тем более разбирать еле видимый стол, то хотелось бы более удобных условий.

Заметив тяжелые портьеры, решительно направилась к ним, надо будет – сорву, но впущу в комнату лучи солнышка. В конце концов, я не вампирюга, чтобы прятаться в темном склепе.

Сжав в руках плотную бархатистую ткань, резко дернула ее в сторону. Зря! Окно, конечно, приоткрылось, но в месте с небольшим количеством рассеянного света, заглянувшего в окно, в воздухе заклубилась пыль.

– Ка… кхе, кхе… шмар какой! – задыхаясь, я отплевывалась от мелких частиц, красиво круживших передо мной и некрасиво оседающих на все поверхности, включая мои волосы и одежду. – Конец моим брюкам!

Действительно, после такой атаки пыли белыми они останутся очень недолго, а ведь мне предстояло раздвинуть шторы еще на трех окнах.

– Я не выживу!

Посмотрев на мутное от грязи стекло и представив себе, что за следующими шторами прячется такое же "счастье" в виде грязи и пыли, потопала в ванную. Своих вещей у меня нет, значит, будем использовать чужие!

Взяв два полотенца, из одного смастерила себе шикарный шарф. Вот им-то и буду прикрывать лицо – кашлять, задыхаясь, мне больше совсем не хотелось. А второе, я скрепя сердце намочила с одной стороны.

Вернувшись в гостиную, принялась воевать с портьерами, попутно протирая окна насколько хватало моего роста. Стул мне в этом деле помочь бы ничем не смог, а где можно раздобыть стремянку, я просто не знала. Да и есть ли тут вообще эти удобные лестницы?

Тихо напевая себе под нос, мысленно я ругалась как старый сапожник: это же надо было так запустить Академию. Впечатление, что в этой комнате не убирались уже о-очень много лет.

Пока я возилась с окнами, заметила, что и диваны неплохо бы очистить от пыли, да и полы грязные. Точнее, не так, грязи-то как таковой не было, но пыль – она будто жила своей жизнью. Что, в общем-то, удивительно. Ведь внизу и холл, и столовая буквально сверкали чистотой. И я сегодня видела, как весь мусор сам исчез со стола. Так почему же в этой комнате все так плохо? Еще одна загадка Забытой Академии? Что-то их слишком много для одного дня.

Чем больше света проникало в комнату, тем лучше было видно, как тут могло бы быть красиво.

От помещения веяло благородством.

Темные деревянные панели, терракотовые тканевые обои (или как у них здесь это называется?) с более светлым ненавязчивым цветочным узором. Диваны, небольшой столик рядом с ними, камин, который так и хотелось разжечь, чтобы вдохнуть в комнату жизни. На полу ковер насыщенного винного цвета.

Ну красота же. Впечатление, что я в гостях у какого-нибудь аристократа. Правда, вся в пыли, что делало меня больше похожей на прислугу, но чувствовала-то я себя настоящей тургеневской барышней… Ну хорошо, не совсем ей, возраст все-таки не очень подходящий.

Сделав максимум из того, что сейчас могла, поняла, что разбор жутко заваленного стола придется еще отложить: нужно было составить список необходимого для нормальной уборки здесь.

Сходив в ванную, с удовольствием использовала полюбившееся мне мыло: кожа аж зудела от грязи. Потом отправилась в спальню, чтобы достать записную книжку, без которой не мыслю свою работу. И пусть я уже давно не занималась организацией праздников, но привычка каждое дело начинать с четкого плана никуда не делась.

Наконец, вооружившись необходимым, включая набор цветных ручек, да, и такое у меня есть в рюкзаке, отправилась к интересующему меня углу.

Сев на удобный стул, жутко обрадовалась: мягкая обивка, высокая спинка, удобные подлокотники. "Жизнь-то налаживается!" – подумала в первое мгновение, а потом осмотрела поле деятельности.

– Ужас!

А других слов на ум и не могло прийти, стоило только увидеть, с чем мне предстоит работать!

Медленно вздохнула, так же выдохнула и принялась за дело: разгребать авгиевы конюшни.

Стол представлял собой… Да свалка это, а не стол.

Среди кучи сваленных бумаг я успела найти мужской носок – чуть длиннее, чем носят у нас, несколько грязных тарелок, пару засохших кусков хлеба и не только хлеба. Но самое главное, это пыль. Она была буквально везде, и я теперь тоже была покрыта приличным слоем. Опять.

В попытках отвоевать хоть кусочек чистой поверхности я провела немало времени. Бумаги разбирала не читая, просто пыталась сложить их хоть немного аккуратнее. Откровенно говоря, я уже подустала от своей мышиной возни. За окнами смеркалось, в комнате становилось все темнее, как включать свет, я так и не разобралась, а к непосредственной работе так и не приступила. Я так увлеклась уборкой, что даже пропустила обед. Помню, кто-то стучал в дверь, зазывая меня кушать. И, кажется, я даже обещала прийти, но так и не дошла.

Отодвинув в сторону очередную кипу бумаг, старалась глубоко не дышать.

Как раз в это время заметила движение в комнате и так удивилась, что невольно ахнула. Зря! В носу тут же засвербело и я, оглушительно громко чихнув, замерла, во все глаза смотря на мужскую фигуру.

Неизвестный повернулся и сделал пару неуверенных шагов в мою сторону.

– Добрый вечер.

При внимательном осмотре это оказался очень даже красивый мужчина. Вот только весь его вид портили спутанные седые волосы и уставшие, даже покрасневшие глаза. Мэтр Тёрнер.

– Я снова это сделал? – говорил он не совсем уверенно, да и покачивался как-то слишком уж… характерно.

– Сделал что? – не сдержала свой интерес.

– Поднял труп, – с тяжелым вздохом признался мой визави, – вы извините, я не со зла. Бесконтрольные выплески силы.

Еще раз тяжело вздохнув, он развернулся и медленно побрел в сторону спален.

– Но вы не переживайте, если вам нравится Академия, можете остаться жить здесь, – продолжил говорить не оборачиваясь. – Не думаю, что еще один живой труп кого-то сильно удивит в этом месте.

И больше ничего не говоря, директор Академии скрылся за дверью.

Я же сидела и возмущенно глотала воздух, наполненный пылью. Он. Принял. Меня. За зомби! И уже неважно было, что он мой начальник, как и то, что он оказался еще вполне молодым и весьма привлекательным, если бы не его волосы. Неважно было и то, почему он в таком состоянии. Это… Этот…

– Да ты на себя посмотри! – не выдержав, крикнула в сторону закрытой двери. – Пьянь!

Вскочив со своего места, возмущенно вышла на середину комнаты. Оглядевшись, решила: с меня хватит!

– Мне нужен кабинет с нормальным освещением! – рычала я, непонятно к кому обращаясь. – В таких условиях я работать не смогу, тем более, когда тут шляются всякие… с всплесками силы!

Возмущенно фыркнув, вышла, громко хлопнув дверью. Мне нужен чай!

Спустившись вниз, обнаружила пустую кухню с оставленным на столе накрытым ужином. Записка красноречиво говорила, что содержимое тарелок дожидается меня. Поумилявшись такой заботливости, решила, что перерыв мне не помешает. Заодно смогу переварить новость, что меня, оказывается, можно принять за зомби.

– Нет, ну каков наглец! – тихо фырчала себе под нос, моя руки. – Так оскорбить молодую девушку! Да, в пыли и что? Живая же, не зеленая! Взгляд осмысленный! Наглец!

Только одна мысль в этой ситуации не давала мне покоя – со стороны я себя не видела. Как-то было не до пробежек к зеркалу.

Но тихий голос совести не мешал мне злиться на начальника.

– Да я как проклятая целый день потратила на борьбу с пылью! Даже про еду забыла, а он!

"Но ведь тебя не просили этого делать", – отвечал мне голос разума.

– А помощница директора не должна быть уборщицей! – не обращая внимания на внутренний протест, продолжала бубнить, устраиваясь за столом.

"Да и официально ты все еще не работаешь тут. Ни помощницей, ни уборщицей".

– Не могу же я пытаться понять, что происходит в этом богом забытом месте, глотая пыль и постоянно чихая!

"Это твоя инициатива".

– Да ну к Краксу! – неожиданно для себя имя студенческого покровителя начала использовать вместо ругательства.

Ведя диалог со своим внутренним голосом, не заметила, как съела вкуснейший ужин. Только облизывая ложку осознала, что передо мной стоит пустая тарелка и я даже толком не рассмотрела, что именно с таким аппетитом скушала. Переведя взгляд на полную кружку, решила, что мне, собственно, не так уж и важно, как выглядела еда. Даже если продукты тут не всегда привычные мне, не к столу вспомнилась языкастая куропатка, Энни готовит прекрасно. Просто, сытно и очень вкусно. Переварила же я вчерашнюю булочку и утренний завтрак, значит, и с ужином справлюсь!

С удовольствием выпив какой-то отвар, больше всего напоминающий компот, но с добавлением трав, решила, что пора возвращаться к себе в комнату. При тусклом освещении в общей гостиной работать дальше невозможно, хотя спать мне и не хотелось. Но чем занять себя я всегда найду. Ванну приму, например!

Мечтая о теплой воде и душистом мыле, я поднялась на второй этаж. С левой стороны, из "крыла" студентов, доносились голоса и мне захотелось посмотреть, в каких условиях живут дети.

Но под серьезными взглядами незнакомцев с портретов решила, что такое любопытство сейчас будет не уместным: кто я для этих подростков? Подозрительная незнакомка, увиденная сегодня за завтраком в первый раз в жизни и даже не появившаяся на обед и ужин.

Тяжело вздохнув, поплелась в преподавательские комнаты. Нет, ванна – это, конечно, хорошо, но мне хотелось общения. Вот позвонить бы сейчас подругам, обсудить с ними предстоящую свадьбу Машки, поделиться своими приключениями, послушать про маленького сына Галинки. Внезапно на меня накатила волна лютой тоски по дому.

Постояла еще какое-то время на лестничной площадке, прислушиваясь к приглушенным разговорам студентов. "Хочу к людям!" – подумал я, но, тяжело вздохнув, поплелась в противоположную сторону. Ванна, кусок тяжелого мыла, составить рабочий план, список необходимых вещей и лечь спать.

Открывая дверь в гостиную, даже не думала обнаружить в ней сюрприз. Огромный такой сюрпризище.

Размером с целую, черт подери, комнату!

– Да быть такого не может… – я замерла в дверях, не веря своим глазам. Прямо напротив входа, вместо одного из окон с жутко пыльной портьерой, с которыми я воевала еще сегодня днем, сейчас красовалась приоткрытая дверь. Из-под нее лился яркий свет и можно было разглядеть стеллаж с книгами.

– Да как так то?

Смешанные чувства начали борьбу во мне. С одной стороны, любопытство шептало: идем скорее смотреть что там, это же настоящее чудо!

С другой, уставшая девушка во мне чуть не плакала: да я же столько часов потратила на эти окна, мыла, терла, пыль глотала! И что? Полчаса и вместо окна новое помещение?!

Выпустив ручку входной двери, за которую я цеплялась как за доказательство, что еще не совсем сошла с ума, сделала неуверенный шаг в сторону со всех сторон загадочной комнаты.

– Интересно, это галлюцинация или правда? – шептала, не в силах отвести взгляда от луча света на пороге этого сюрприза.

Мне нужно подтверждение того, что это происходит на самом деле. Иначе ведь есть шанс шагнуть не на пол неизвестного помещения, а за окно.

Мысль так сильно мне не понравилась, что я замерла, не доходя до темного полотна двери каких-то три шага.

Шутки шутками, но я всегда себя слишком сильно любила, чтобы даже допускать мысли о причинении самой себе вреда. И неважно, в каком мире, попадать в ловушку игр чужого разума я не хотела! А так шутить мог только кто-то посторонний, моей фантазии просто не хватило бы.

Будто чувствуя, что я сомневаюсь, дверь приоткрылась чуть шире и замерла. Стоим. Я смотрю на дверь, чувствуя, как мой разрез глаз с обычного среднеевропейского меняется на я–удивленная–мультяшка, дверь тоже стоит и явно чего-то ждет.

– Ты шутишь?! – чуть истерично поинтересовалась у… Ну, видимо, у двери.

А она-то не шутила! Она ка–ак распахнулась, хлопнув об наличник окна, и сверкнула латунной ручкой. Как-то возмущенно, что ли, сверкнула.

Перевела взгляд в глубь комнаты и поняла – хочу, чтобы это было на самом деле!

Передо мной был кабинет. Настоящий, с виду так точно, кабинет со стеллажами, частично заполненными какими-то книгами, с двумя креслами у одной из стен, между которыми притулился напольный торшер. Напротив стоял стол. Большой письменный, а главное, чистый стол с аккуратно сложенными документами на нем! Из-за стола было видно спинку кресла. Знакомую такую спинку!

Резко перевела взгляд в угол гостиной, где еще совсем недавно пыталась разобраться с кучами бумаг и мусора на столе, и обнаружила, что теперь там ничего нет. Ну, точнее, как. Вместо большого рабочего стола там теперь стояла небольшая тумба с шикарным разлапистым цветком в кадке на ней. Такая себе пальма местного разлива с ярко-синими листьями.

Перевела взгляд назад на кабинет и непонятно у кого спросила:

– Это мне?

Лампы под потолком кабинета вспыхнули ярче, будто соглашаясь со мной, дверь тихонько скрипнула, приглашая, и я решилась. Преодолев последние пару метров, зашла в комнату и восхищенно пискнула:

– Офигеть!

И меньше всего я рассчитывала, что мне ответят:

– Согласен, комнатка так себе.

Резко повернув голову, увидела у дальнего стеллажа очередного призрака.

– …ять! – не удержалась. – В смысле, что вы имеете в виду?

– Комната, говорю, дрянь! – мужчина в элегантном фраке и с брезгливым выражением полупрозрачного лица осматривал полки. – Маленькая, грязная, мебель старая!

Чего-о?!

– Да и вообще, ковры в кабинетах уже давно не в моде! И стеллажи без дверок…

– Пошел вон!

Махнула рукой в сторону выхода и гневно уставилась на обнаглевшего "посетителя".

– Милочка, да как вы смеете?!

– Во-он! – прорычала, теряя терпение. – Сейчас позову начальника, быстро развеет!

– Грубиянка! – несколько истерично взвизгнул призрак и поплыл к двери. Растаял он, как и вчерашние, рядом с комнатой мэтра Тёрнера.

Раздраженно фыркнув, отвернулась от этого зрелища и еще раз осмотрела комнату. Ну да, обстановка чуть-чуть потертая, складывалось впечатление, что кабинетом кто-то часто пользовался. Да, на полках виднеется тонкий слой пыли, но такой легко убрать влажной тряпкой. Это же все такие мелочи, главное, что теперь в Академии для меня есть хорошее рабочее место. Подойдя к столу, убедилась, что это тот самый, из гостиной. И стул тоже. И даже аккуратные стопки документов, похоже, именно те, которые я безуспешно пыталась разобрать. Провела кончиками пальцев по гладкой столешнице и шепнула не понятно кому адресованное:

– Спасибо. Мне все-все нравится!

И надо же было такому случиться, что мне снова ответили: