Скрипнула ржавая дверь и на свет вышел коренастый мужчина, на ходу надевая перчатки сварщика. Каждый его шаг сопровождался характерным шуршанием длинного фартука, предназначенного для работы с расплавленным металлом. Сварочная маска не только защищала его зрение, но и надежно скрывала лицо.
На мгновение его голова повернулась в сторону связанных пленников, от чего у Андрея табун мурашек по спине прошелся. Еще хуже стало, когда мужчина, открыв дверцу печи, вытащил оттуда жаропрочный контейнер, содержимое которого заставляло буквально задержать дыхание. Серый пепел заполнял весь объем крупного контейнера, однако некоторые кости сгорели не полностью и теперь торчали наружу, напоминая о том, что когда-то были частями человеческого тела.
– Нравится? – неожиданный голос застал Андрея врасплох, вынуждая поднять взгляд на все еще скрытое под маской лицо. Но он все равно чувствовал на себе внимательный взгляд. – Не волнуйся, вам недолго осталось ждать. Сейчас, только ящики ваши принесу и приступим.
– Приступим к чему? – нервно усмехнулся Андрей, отчаянно стараясь выпутаться из тугих узлов, но без толку.
– Отец сказал избавиться от вас, – вот так просто, абсолютно спокойным голосом он говорил, что собирается убить их буквально через пару минут. Юноша даже не знал – бояться ему или смеяться от абсурдности сложившейся ситуации.
– Может, не надо?
– Надо, друг мой. Слово Отца здесь закон, я не могу ослушаться. К тому же вы сами виноваты. Не стоило лезть туда, куда не следует.
– Да, я понимаю, что мы были неправы, но пускать пулю в лоб из-за любопытства? Серьезно?
– Пулю? – местный пекарь даже оторвался от сбора собственных лезвий, поворачивая голову в сторону пленника. – Ох, нет, вы же не знаете. Отец хотел, чтобы вы осознали свои ошибки и раскаялись перед смертью. Поэтому вот, – он кивнул в сторону все еще не закрытой печной камеры, почти любовно оглаживая каменную стену строения. – Вас ждет казнь путем сожжения. Заживо. Здорово, правда?
Больные, они все здесь поехавшие. Надо выбираться и как можно скорее.
Сказать легко, а вот сделать оказалось куда сложнее. Руки зафиксированы, ноги свободны, но толку от них было мало. Да еще и Марк до сих пор в отключке. Сказалась сильная кровопотеря. Единственное, на что рассчитывал Андрей, что ему удастся согнуть ноги в колене достаточно сильно. Виктор всегда учил прятать отмычки и прочие полезные инструменты туда, где никто искать не будет.
Алиса старалась. Соня видела это по покрасневшим щекам и сведенным вместе бровям, меж которых уже залегал небольшая складочка. В будущем может появиться морщина, так что стоит сказать ей об этом. Однако оно того стоило.
Еще несколько недель назад, во время недолгой остановки в каком-то селе, Алиса случайно порвала собственный браслет. Крохотные разноцветные кубики, буквы на которых складывались в имена родителей, рассыпались по траве, тут же скрываясь из виду, не давая возможности собрать все обратно. Она тогда сильно расстроилась из-за собственной неуклюжести, но виду подавать не стала. И так слишком много едких комментариев от Антона по поводу собственной никчемности. Провоцировать на большие издевательства не хотелось.
Однако Андрей заметил. Видел ее подавленное состояние, вот и решил поинтересоваться в чем дело. Пришлось рассказать. Почему-то именно ему врать не получалось. Алиса рассказала все просто так, чтобы выговориться. Кто же знал, что поздно вечером юноша принесет ей тонкую проволоку, на которой крутились те самые кубики. Многих не хватало, и тем не менее из найденных он смог составить ее имя. Правда, буква «С» была нацарапана кончиком лезвия поверх буквы «К», но это детали.
– Подумал, это лучше, чем ничего, – коротко улыбнулся Андрей в ответ на удивленный взгляд. – Нет ничего важнее семьи, так что больше не теряй их.
Тогда она пообещала себе следить за самодельным украшением со всей своей внимательностью. Кто же знал, что данное обещание придется нарушить так скоро.
Жаль было слышать тихий стук пластмассовых кубиков, полетевших на пол, но сейчас была важнее проволока. Медленно, но верно, перерезая острыми краями железки одну нить за другой, девушка смогла избавиться от веревки на руках, спеша проделать то же самое с узлами на щиколотках.
Не дожидаясь просьбы, первым делом она кинулась к Соне, возвращая ей свободу действия. Вот только когда на свободе оказались двое, за дверью вновь послышались шаги.
– Что делать? – не на шутку испугалась Алиса, каменным изваянием застывая по середине помещения.
– Назад. Обратно на места и наматываем веревки. Глядишь и не заметят.
Спорное решение, тем более что эти люди далеко не так глупы, как хотели казаться. И тем не менее кидаться без оружия на того, кто заведомо сильнее физически и намного хитрее дело гиблое и заведомо проигрышное. Потому было принято решение попытаться обмануть Отца и его приспешников. Другого выхода не было.
Они едва успели вернуть веревки на прежние места, надеясь в точности повторить разрезанные узлы, когда в помещении снова появилась фигура Отца сия поселения. С той лишь разницей, что теперь он был не один. Суховатого вида мужчина стоял чуть позади своего лидера, держа в руках автомат наперевес. Мешки под глазами, впалые щеки – подобный образ жизни никак не шел на пользу этим людям, однако их все устраивало. По-другому слепую покорность этому поехавшему объяснить не получалось.
– Думаю, два часа вполне достаточно для обдумывания предложения, – окинув каждого пристальным взглядом, мужчина остановился на Соне. – И каков ваш ответ?
– Мы не собираемся…
– Я согласен.
В повисшей тишине слышался приглушенный шум работающего на улице генератора. Все взгляды устремились в сторону Антона, который, напротив, не смотрел ни на кого. Даже на лидера общины, который теперь с любопытством взирал на единственного человека, который осмелился принять его предложение. Отсутствие зрительного контакта не смущало.
– Ты все хорошо обдумал? Осознал последствия своего выбора для себя и своих друзей?
– Я не хочу умирать, – убитым голосом прошептал Антон, мечущимся взглядом рассматривая лицо наклонившегося мужчины. – Пожалуйста, я хочу жить.
– Ты что творишь? – зашипел Артур, но тут же заработал недовольный взгляд мужчины, за которым последовал удар прикладом в солнечное сплетение.
– Рад, что среди вас есть здравомыслящие, – довольно улыбаясь, Отец перерезал веревки парня, возвращая возможность свободно двигаться. – Вынужден извиниться за больное плечо. Не волнуйся, наши медики быстро его вправят, – он снова обратил внимание на остальных. – Есть еще желающие примкнуть к нашим рядам?
– Иди к черту, – фыркнула Соня. Остальные придерживались того же мнения, исподлобья глядя на поджавшего губы мужчину.
– Мне казалось, вы будете более разумными, но нет. Впрочем, дело ваше, я свою работу выполнил. Думаю, ближе к вечеру наши мясники вами займутся. И, пожалуйста, – уже уходя в сторону выхода, обернулся Отец, гаденько улыбаясь. – Никуда не уходите.
Они снова остались одни, правда, на этот раз в рядах поубавилось. Возможно, оно и к лучшему. Нехорошо так думать, но Соня не могла ничего с собой поделать. Чего-то подобного от Антона она давно ожидала. Жаль только, что его истинная сущность проявилась именно в этот момент.
Когда Марк открыл глаза, первым делом почувствовал запах гари. То же самое он чувствовал, идя мимо пищевого блока, в котором обжигалось мясо свиней. Паленое мясо и сожженные редкие волоски – такая комбинация прочно въелась в память рецептором, вызывая не самые приятные ассоциации. Ему всегда было жалко этих животных, но умом юноша понимал, без нормального белка им не выжить. Потому приходилось помогать, если требовалась помощь, не обращая внимание на собственную жалость.
Вот только сейчас он находился не в родном блокпосте, да и вокруг на полу, разложенные по ведрам и коробкам, лежали далеко не останки скота, да и сам он лежит привязанный на столе без возможности нормально двигаться.
Спустя несколько минут парень осознал, что находится здесь не один. Стараясь не шевелить больным плечом, он повернул голову так, чтобы разглядеть своего соседа по несчастью. Картина перед глазами оказалась весьма странной. Андрей лежал на таком же столе, вот только сейчас, согнув ногу в колене, он отчаянно пытался дотянуться до подошвы на сколько это вообще было возможно с привязанными руками. Занятие видимо было слишком увлекательным, раз он не заметил пробуждения друга.
– Что ты делаешь?
– Проснулся. Думал, до второго пришествия в отключке валяться будешь, – используя все свои скудные акробатические навыки, Андрей все также не отрывался от собственного занятия, едва окидывая взглядом друга. – Пытаюсь достать наш шанс свалить отсюда и не сгореть заживо.
– В смысле сгореть? – нахмурился Марк, дергая здоровой рукой. Без толку, веревка только режет кожу запястья.
Не удосуживаясь долгими объяснениями, Андрей кивнул в сторону рабочей печи. У Марка лицо вытянулось, стоило представить себя внутри, да еще и живым. Определенно стоило уносить ноги, но для начала предстояло разобраться с веревками.
– Не прошло и года, – облегченно выдохнул Андрей, выпрямляя ногу и расслабляя мышцы на пару секунд. В руке теперь был зажат кусочек лезвия. На немой вопрос Марка он как мог пожал плечами, принимаясь работать над узлом. – Виктор всегда учил прятать такие нычки так, чтобы только ты знал, где они, и мог воспользоваться в любой момент. Одно из таких излюбленных мест – толстая подошва ботинок. Легко прятать отмычки и такие кусочки лезвий.
– Умно.
– А главное полезно.
Ему потребовались считанные минуты, чтобы освободить себе руки и, едва не свалившись со стола, проделать то же самое с Марком.
– Спасибо, – благодарно кивнул парень, тут же болезненно морщась.
– Плечо?
– Кровь идет, – касаясь бинта, Марк поднес пальцы ближе к лицу. Окровавленные, с них стекали некрупные алые капли. – Еще и двигать рукой нормально не могу. Что за непруха?
– Радуйся, что вообще жив, – хмыкнул Андрей, потирая затекшие запястья. – Вон наши вещи. Берем их, ищем остальных и валим отсюда.
– Главное, чтобы без лишних приключений.
– Ну а когда было иначе?
Действительно, когда?
Вещи действительно нашлись в углу жаркого помещений. Оружие, как другие личные вещи спокойно валялись в проржавевшем ведре, видимо, чтобы в скором времени отправиться на перераспределение. О том, что пленники могут сбежать, местные ребята как-то не подумали. Видимо, прецедентов не было.
Вариантов для отступления у них было не много. Всего две двери и обе вели в общий зал, служивший холодильной камерой. Вот только одна совсем рядом, собственно, через нее и ходил туда-сюда пекарь, вторая же находилась на уровень выше. Планировка стандартного ангара позволяла выйти к телам через вторую дверь, дабы избежать встречи с любителем костяной выпечки.
Но это лишь в том случае, если все пойдет по плану.
Чуть позже, уже в спокойной обстановке, Андрей подумает, что пора бы запомнить простую истину – у них ничего никогда не идет по плану. Просто, потому что это они.
Они действовали тихо, осторожно. Не шумели, не сносили ничего вокруг. Из вещей тронули только Богом забытую аптечку, чтобы поменять Марку бинты, но толку от этого мало – жгута не было, вот и кровотечение остановить не удавалось. Требовались менее кустарные условия и навыки Нади, которую еще предстояло найти.
Решили идти по верху. На первом этаже за дверью слышались явные шаги и приглушенные слоем бетона голоса рабочих. Чем они занимались – не ясно, да и выяснять не хотелось. Судя по тому, что пекарь вывез из этой комнаты несколько тележек для перевозки частей тел, они там явно не душевные разговоры вели.
– Эй, мы вообще куда идем? – дергая парня за локоть, прошептал Марк. – Остальных где искать? В поселении или здесь? Они вообще живы?
– Думаю, они где-то здесь, – после недолгого молчания ответил Андрей. – Сейчас главное тебя подлатать. А то ласты склеишь и что потом делать? Соня же мне голову открутит.
– Фиговая мотивация, скажу я тебе, – фыркнул Марк, сдерживая ухмылку.
– Зато работает. Ты стал похож на человека. Еще бы мешки под глазами убрать и плечо заштопать. Ну и волосы вымыть, одежду постирать и еще…
– Да понял я, понял, вали уже.
Проблемы начались, едва они открыли дверь. Андрей мог поклясться – пекарь уходил в дверь на первом этаже. Почему сейчас он стоял напротив них, подбрасывая в воздухе не самый чистый тесак, неизвестно. Металлический запах забивал все рецепторы, заставляя отступить назад. И еще раз. В конечном итоге срываясь на бег. Пекарь не позвал на помощь, не закричал, что пленники сбежали. Лишь метнул тесак им в спину, который просвистела аккурат рядом с головой Андрея, после чего кинулся следом, снося все на своем пути.
Мужчина хорошо ориентировался в помещении, в этом было его преимущество. Что делать тем, кто совершенно не понимал куда бежать, не ясно. Главное – не останавливаться. Шансы выйти из этой комнаты живыми и так невелики.
Когда последняя веревка упала с рук, Надя устало потерла покрасневшие запястья, глядя в пол, подошедший к ней Артур положил руку девушке на плечо, осторожно сжимая в поддерживающем жесте. Надя слабо улыбнулась, коротко кивая. Ей не нужны были громкие слова, чтобы почувствовать заботу. Приятное чувство, о котором она уже успела забыть.
– Как он мог? – стараясь сильно не шуметь вопрошала Соня, попутно надевая найденный среди мусора свой же рюкзак. Как не странно, почти все содержимое было на месте. Не хватало только винтовки и револьвера. Как и у остальных. Похоже, оружие в этом поселении было в явном дефиците.
– Чего ты еще от него ожидала? – поморщился Артур. – Только о себе и думает. Извини, Надя, но, если при следующей нашей встрече он будет валяться в канаве с дырой во лбу, я буду только рад.
– Не надо так жестоко, – слабо возразила Надя, впрочем, без особого энтузиазма.
В глубине души она понимала, что однажды Антон их покинет. Возможно таким образом. Вот только что произойдет это так быстро, она не предполагала. Некоторые люди могут удивлять, правда далеко не в самом лучшем смысле.
– Мы должны найти Марка с Андреем, – голос Сони собрал их вместе, возвращая серьезный настрой. – Мы знаем, что они здесь, осталось лишь найти их и валить. Желательно по-тихому.
– Мы даже не знаем сколько здесь помещений, – перехватывая удобнее лямку рюкзака, вставил свои пять копеек Артур. – Да даже если бы и знали, сперва нужно раздобыть оружие. У этих шизиков численное преимущество, к тому же им знакома территория как в ангаре, так и во всем поселении.
– Тогда стоит начать с первого этажа.
– Та дверь, – кивнула Алиса в сторону темного угла помещения. Если бы не ее слова, никто бы и не заметил возможную комнату в тени. – Когда вы еще не очнулись, оттуда выходил мужчина. Тот, который увел с собой Антона. В руках у него был мой нож. Может, там наше оружие?
– Посмотрим? – не дожидаясь согласия, Артур первым направился в сторону двери. Однако дойти до нее не успел.
Щелкнул замок и в разделочную, скрывая лицо под глубоким капюшоном, вошел рослый мужчина, замирая на месте при виде группы ребят. Те не растерялись – схватили первые попавшиеся под руку режущие предметы, отступая, готовые обороняться или, при необходимости, атаковать.
Но ко всеобщему удивлению единственное, что сделал незнакомец, так это снял с головы капюшон, являя их взору лицо человека, который был на порядок старше, после чего поднял руки вверх.
– Спокойно, туристы. Я с миром.
Соня недоверчиво склонила голову на бок. За них? Верится с трудом. Особенно когда за спиной он держал ее винтовку. Откуда он вообще там появился?
Глава 14
– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – доверять первому встречному-поперечному Соня не горела желанием. Да и вид незнакомца не внушал доверия. Слишком опасным выглядел мужчина. Даже чертами лица напоминал хищника. Правда, до тех пор, пока удивлённо не приподнял брови.
– Разве мне не стоило уже кричать о том, что пленники сбежали и бить тревогу? Если этого до сих пор нет, логично подумать, что я на вашей стороне.
– Где-то мы это уже слышали, – присоединился к разговору Артур, делая шаг вперёд. Таким образом Алиса и Надя оставались в относительной безопасности. – Ты вообще кто?
– Ваш билет на свободу, – мужчину забавляла та внешняя храбрость, за которой скрывались неуверенность и страх. Это определённо те ребята, он не мог ошибаться. – Идём, выведу вас отсюда.
– С чего вдруг такой альтруизм? – и шага не делая в сторону мужчины, прищурилась Соня. – В чем твоя выгода? И не говори, что "просто так, от чистого сердца". В жизни не поверю.
– Недоверчивая какая, – понимая, что это будет не так просто, как он планировал, незнакомец решил сменить тактику. – Начнём с другого. Как вас зовут.
Ответом ему служила напряжённая тишина.
– Меня зовут Стас, – разводят руки в стороны, показывая полную готовность к сотрудничеству, коротко кивнул мужчина. – О вас наслышан от других поселений выживших. А помочь решил, потому что видел, как вас в этот ангар тащили без сознания. Согласитесь, это ненормально выглядит, с какой стороны не глянь.
– Что ты забыл здесь? В этих местах.
– Мимо проходил. Если вы не против, все остальные вопросы решим в более безопасном месте. Я ведь сейчас тоже рискую, находясь здесь. И чем дольше мы тут языками чешем, тем меньше шансов выбраться отсюда живыми.
С минуту Соня молчала. За отсутствием Андрея и Марка она чувствовала ответственность за друзей, тем более что Артур, стоящий рядом, только поддерживал её, ожидая окончательного решения. И оно было. Только вряд ли придётся по душе Стасу.
– Во-первых, верни наше оружие, – откладывая в сторону тесак, протянула руку Соня. – Во-вторых, мы не уйдём отсюда без наших друзей.
– Они вам так нужны? – поморщился Стас, отдавая недавно нажитое добро.
– Уж поважнее тебя будут, – фыркнула Соня, снимая винтовку с предохранителя. – Они точно здесь, в здании не так много помещений. Если постараемся, то найдём быстро.
– Главное не нарваться на местных, – подметил Артурчик, недовольно косясь в сторону выхода. – Как-то они расшумелись.
– Может, лучше пойдём по лестнице? – предложила Алиса, кивая на шаткую даже на вид лестницу. – Можем попробовать обойти их по верху, а там уже и на улицу можно попасть.
– Все согласны идти за остальными? – не обращая внимание на поднявшего в знак протеста руку Стаса, Соня одобрительно кивнула, перехватывая удобнее оружие. Тяжесть патронов в кармане и протертая на скорую руку оптика немного успокаивали. – Хорошо. Идём.
Поняв, что спорить с ними, а в особенности с некоторыми личностями все равно что пытаться пробить головой бетон, Стас возвел взгляд к небесам, точнее к потолку, после чего зашагал вслед за ребятами.
Те, в свою очередь, ждать нового знакомого не собирались. Отстанет – его проблемы, не они собирались ему помогать, а значит и беспокоиться о нем не в их сфере интересов. Тем более, что на вид мужчине было тридцать с хвостиком, то бишь далеко не новичок в вопросе выживания. Другое дело они.
Поднимаясь по ступенькам первой, Соня старалась подавать пример бесшумной ходьбы, ступая исключительно с пятки на носок, дабы избежать лишних скрипов ржавых железок. Проблем не возникало и, как только они оказались у двери, девушка осторожно коснулась ручки двери.
– Может, лучше я пойду первым? – не повышая голоса, окликнул её Стас.
Несколько мгновений она обдумывала его предложение, после чего, ко всеобщему удивлению кивнула, отходя чуть в сторону.
– Ты чего это? – удивился Артур, переводя взгляд с одной на другого.
– Просто она понимает, что так безопаснее, – пояснил мужчина, готовясь открывать дверь.
– Да нет, главное, если начнут стрелять – он умрёт первым. Его-то не жалко, – пожала плечами девушка, не без удовольствия наблюдая как дернулась рука мужчины.
Один – один.
Их предположение оказалось верным – внизу, на первом этаже, кипела бурная деятельность. Судя по кисловатому запаху генераторы не справлялись с поставленной задачей, от чего мясо начинало гнить. Часть тел уже спустили вниз, разделывая на части, потроша, дабы предотвратить появление посторонней живности. В некоторых случаях спасать оказалось нечего: отдельный контейнер был выделен под трупы, не тронутые лезвием животы которых подозрительно шевелились. Из глаз и рта постепенно выползали личинки, чей покой потревожили люди.
– Мерзость какая, – прошептала Надя, прикрывая рот рукой. Словно насмехаясь над её словами, висящее в паре метров тело, которое когда-то было женщиной, потеряло глаз – на его месте, цепляясь ещё неокрепшими лапками, расположилась крохотная трупная муха. Похоже, этот труп принадлежал старой партии.
– Каждый выживает как может, – слегка пригибаясь, чтобы даже малейший свет не попадал на фигуру, заметил Стас. – Я не оправдываю их действия. Хочу лишь сказать, что это выбор каждого. К тому же они недолго протянут с таким образом жизни.
– О чем ты? – не поняла Соня.
– Вы не видели самих местных? Не того долговязого, перед которым все пресмыкаются, а обычных людей.
И ведь действительно. На глаза попадались лишь вооружённая часть поселения, но никак не простые жители, которые вряд ли имели представление обо всех бесчинствах Отца. Да даже если и знали, предпочитали молчать. Себе дороже.
– Если увидите, поймёте о чем я.
После этих слов Соня окончательно убедилась, что не хочет пересекаться с лишними людьми. Что может быть хуже гниющих трупов девушка не знала, но выражение лица Стаса говорило прямо: что-то все же было. И лучше бы им этого не видеть.
Они бы и дальше продолжили свое незаметное путешествие. Двигались бы незаметно, обходя разбитые бутылки, дабы не быть услышанными, если бы не пронзительный крик, донесшийся из соседнего помещения. Даже рабочие на мгновения прекратили все телодвижения, оборачиваясь в сторону шума. Правда, разглядеть ничего не могли – двери надёжно скрывали все, что происходило в помещении. Зато Соня узнала этот голос, не могла не узнать. Как и Артур, который первым кинулся вперёд, напрочь забывая об осторожности.
– Стой ты, – зашипел Стас, едва успевая схватить того за край растянутой футболки. – По-тихому, без лишних движений. Не хватало ещё, чтобы нас заметили.
– Это Марк, – стараясь держать себя в руках, нервно выдохнул Соня. – Наш друг. Мы должны ему помочь.
– Да что ж вы так лезть-то везде любите? Где гарантия, что он все ещё жив?
– Он жив, – отрезал Артур, оборачиваясь всем корпусом. – Ты же слышишь.
– Я слышу, как он теряет признаки жизни, – покачал головой Стас, ероша слегка вьющиеся черные пряди. – Он один?
– Нет, ещё Андрей, это… тоже наш друг. Да, ещё один.
И взгляд, устремленный в пол. Почему-то именно сейчас называть Андрея другом было как-то неправильно, Соня прекрасно это понимала. Но и другие слова на ум не шли. Знакомый? Не то. Товарищ? Этот товарищ не раз спасал лично её, за что девушка была безмерно благодарна. В душе, конечно, но тем не менее. Брат? Близко, но все равно не подходит. Пока ещё не идёт.
– Ты поможешь нам, – после недолгой паузы кивнула Соня, привлекая внимание мужчины. Тот уже хотел отшутиться, мол, с каких это пор маленькие детки принимают столь взрослые решения, но вовремя осекся, заметив направленный на него взгляд. – Ты такой же незваный гость в этом поселении. Так что, либо ты помогаешь нам, либо я лично скидываю тебя вниз. И пока эти больные решают какую твою руку отрезать первой, мы тихо-мирно спасаем своих. Ясно?
– Предельно.
Кто же знал, что они окажутся настолько упертыми? Если он хочет сделать все как надо, следует изменить тактику поведения.
Когда тесак пролетел совсем рядом с виском лишь чудом не задевая кожу, Андрей понял, что они влипли и на этот раз с концами. Потому что нельзя вечно бегать между столами, уворачиваясь от летящих колюще-режущих и просто опасных предметов. Марку бегать было несколько тяжелее из-за боли в плече, но ему везло – там, где проходил он, физически не мог пролезть (или проползти) пекарь.
Вообще этот человек был самым странным преследователем, которого довелось видеть Андрею. Он не звал на помощь, не бил тревогу, а просто бегал за ними, предпринимая неуклюжие попытки словить беглецов. Когда рука не достигала цели, он злился, пыхтя от негодования тем самым напоминая ребёнка. Неслабо так разросшегося во все стороны, но все же ребёнка. Временами было ощущение, что погоней за ними был занят десятилетий пацан, у которого домашние жуки из банки сбежали.
Однако вечно везти им не могло, да и столы в помещении были не вечны. Когда последняя преграда со скрежетом отъехала к стене, оставляя ребят один на один с натужно пыхтящим человеком, Андрей невольно начал искать взглядом пути отхода. Но единственный выход, именуемый лестницей, с которой минутами ранее и скатились парни, оказался заблокирован треклятым столом, который и перелезть не было возможности: слишком долго, да и не успеют, а оказаться в руках любителя паленого мяса не хотелось.
Всё решил случай. Правда, решил ситуацию он не в их пользу, но все же. Ведущая в холодильную камеру дверь, которую они обходили десятой дорогой, не желая встречаться с рабочими, распахнулась, впуская в помещение Отца в сопровождении троих не самого хилого вида подчинённых.
– Ничего тебе доверить нельзя, – недовольно нахмурился мужчина, убирая руки за спину. – Взять их. Живо!
Пожалуй, это первый раз за все время, когда мужчина потерял самообладание, срываясь на крик. Похоже, дела в поселении обстояли не так хорошо, как ему хотелось, поэтому свое недовольство Отец выплескивал на подчинённых. А те и не пытались возражать. Молча двинулись вперёд, буквально окружная двух загнанных к стене друзей, демонстрируя слегка проржавевшие острия лезвий.
– Да что ж такое, – устало протянул Андрей, чувствуя, как их подводят ближе к начальству, после чего бьют со спины под коленями, вынуждая оказаться на полу. Руки заведены за голову, но взгляд все равно устремлен вверх. Пусть не думает, что он тут победитель.
– Меня всегда поражала человеческая сущность, – да, только пафосных речей маньяков-каннибалов с манией величия им не хватало. – Что бы не происходило вокруг, мы не сдаемся. Какой бы безнадёжной не была ситуация, продолжаем двигаться дальше. Не все, конечно, многие опускают руки стоит увидеть малейшее препятствие на своём пути. Но не я.
Он молча взирал на своих пленных, попеременно глядя то на одного, то на другого в ожидании ответной реакции, которой не было. Им было все равно. Единственное, что ещё останавливало их от безрассудной попытки сбежать это желание выжить и продолжить путь на запад.
Вот только у Отца были свои планы, которые несколько отличались от задумки ребят, поскольку речь свою прекращать он не собирался.
– Знаете, почему мы выбрали этот путь? Думаете, по своей воле? Как бы не так. Мы тоже выживаем, как и все вокруг. Только почему-то наш способ считают варварским. Бесчеловечным.
– Вы людей жрете, – даже не пытаясь сгладить ситуацию сходу выдал Марк. Осекся, увидев застывшее лицо мужчины, которого так варварски прервали, но останавливаться не собирался. Да и не хотел. Надоела вся эта ситуация. – Думаешь, голод оправдывает ваши действия? Ресурсов у всех не хватает, но другие все равно остаются людьми, как бы тяжело им не было. А вы просто животные, которые готовы убить друг друга ради куска мяса. Отвратительно.
Под конец сего эмоционального всплеска он выдохся, но взгляд не опустил. Зато Андрей опустил голову, едва заметно качая. Понимал, что в некоторых ситуациях собственное эго надо засунуть куда подальше. И сейчас был как раз такой случай.
Но Марка похоже об этом предупредить забыли, ибо он не только не собирался успокаиваться, судя по воинственному взгляду хотел ещё и продолжить напряженную дискуссию. Никакие доводы, как явные, так и голос разума не действовали. Сказывался пережитый за последние дни стресс, который ничуть не улучшал ситуацию с рассудком парня, все больше путая мысли, стирая любые рамки.
– Считаешь, что мы не правы? – голос словно выплавлен из стали, он разрезал тишину комнаты, заставляя подчинённых ещё ниже опустить головы. – Чем же наш способ выживания плох? Мы всего лишь не хотим умирать.
– Те люди тоже не хотели. Кто дал тебе право решать, что вы достойны жизни больше?
– Я не принимал это решение, – покачал головой мужчина, туманным взглядом окидывая юношей. Для себя он уже все решил. Давно, ещё когда ступал на тропу борьбы за лишний клочок ресурсов. Отступать сейчас он не был намерен, да и не смог бы – слишком поздно для подобных перемен. – Просто потому, что оно не требует лишних доказательств. Так сложилось, что все люди делятся на волков и овец. Одни живут, чтобы выживать среди хищников, другие ради охоты на крохотных блеющих зверей. Но есть и третья сторона. Падальщики. Они чистят мир от сброда, которого полно вокруг. Санитары леса, хотя вы это наверняка знаете.
– Думаете, что поступаете благородно, убивая других? Не прикидывайтесь, Отец, все мы понимаем – вы просто трус. Боитесь жить так же, как прежде из-за страха неудачи. Не получится разводить скот или придут бандиты – вы даже защитить себя не сможете, а так есть шанс протянуть лишние несколько дней. И то не особо здоровыми. Жалкое зрелище.
Опешивший Марк смотрел на Андрея, от которого и не ожидал услышать слова поддержки. Но они были, что не могло не вселять уверенность. Может, у них все же получится сбежать. Может, ещё есть шанс выжить…
Жаль, что Отец не разделял их планов.
– Тебе повезло, что ты не поранился серьёзно. Молодые здоровые мужчины всегда в почёте в любое время. К сожалению, о твоём друге сказать того же не могу. Поэтому он пойдёт в расход первым. Заодно послужит примером. Наглядным.
– Чего?
Пояснять что значили его слова Отец не собирался. Предпочел наглядно продемонстрировать ход своих мыслей, кивая подчиненным, чтобы действовали. Марк даже ничего сделать не успел, но не считал собственную расторопность неудачей. Решил, что еще будет возможность ускользнуть, как только они отвлекутся.
Но не успел.
Когда Марка вздернули на ноги, одновременно ударяя в солнечное сплетение, чтобы не дергался лишний раз, Андрей хотел дернуться следом, чтобы помочь, но холодное лезвие, прижатое к горлу, заставило парня замереть на месте.
– До тебя очередь еще дойдет, – одной рукой держа лезвие, второй же подзывая товарища, чтобы держал руки пленнику, проговорил мужчина. – Смотри учись.
– Издеваетесь? Чему учиться?
– Как не нужно себя вести, чтобы не попасть в руки к пекарю.
Теперь без возможности двигаться, когда уже двое следят за тобой, Андрей отчетливо видел весь ужас развернувшейся картины. Когда Отец сказал, что Марк послужит примером и пойдет в расход, юноша полагал, что речь шла о банальном наказании за слишком резкое высказывание в адрес жизни поселения. Но он ошибался.