В детстве у нее дома был аквариум. У них был.
Глава 11
Наверно это все–таки была плохая идея плыть по воде, тем более что к ночи поднялся ветер, который начал раскачивать лодку. Перевернуться она не могла, но, если у человека был слабый вестибулярный аппарат, укачать могло запросто. Что и случилось с Надей.
Первые полчаса девушка продержалась спокойно, всем своим видом давая понять, что ничего страшного не произошло и с ней все в порядке. Но когда особо сильная волна качнула лодку так, что вода практически начала переливаться через край судна, Надя не выдержала. Содержимое желудка бодро начало покидать свое законное место, смущая девушку еще больше.
– Простите… со мной такое…, – но договорить она не успела, едва перегнувшись через борт, чтобы не попасть под ноги кому–то из друзей.
Соня ободряюще сжала ее руку, протягивая бутылку с водой. О морской болезни она слышала, но и представить не могла, что это на столько неприятное явление. Тем более что Наде действительно было плохо. Не столько от тошноты и рвоты, сколько от смущения перед остальными.
Вдвойне было неприятно лицезреть, как сидящий рядом с ней Антон, брезгливо поморщившись, отодвинулся подальше. Даже нос отвернул вместо того, чтобы поддержать или ободрить.
– Что? Я здесь ничем помочь не могу, – на вопросительный взгляд Сони откликнулся парень, незаметно, по его мнению, прикрывая нос рукой.
– Все хорошо, сейчас пройдет, – заправляя слегка вспотевшую прядь за ухо, слабо улыбнулась девушка, переводя взгляд за спину сидящих перед ней ребят. – Что это?
Тусклый луч фонаря гулял по водной глади, медленно, но, верно, приближаясь к их лодке. Вой ветра приглушал звук работающего второго мотора, но это не отменяло того факта, что второе судно неумолимо приближалось к их лодке.
– Это еще кто? – прищурившись, напряглась Соня. Вряд ли местные жители, если таковые вообще здесь имелись, захотели бы прогуляться по реке ночью.
– Думаю, нам в любом случае лучше не попадаться им на глаза, – цокнул языком Андрей. – Судя по этим красным точкам на воде.
Вот это действительно было плохо. Оптический прицел был и у Сони, но сама девушка пока его не использовала. Зато эти ребята в полной мере задействовали свои ресурсы, вычисляя любителей ночных прогулок по рекам явно не для того, чтобы самим подсказать удобный маршрут. Еще и река как на зло не радовала достаточно пологим берегом, чтобы можно было быстро исчезнуть из виду. Приходилось выкручиваться на ходу, стараясь не попадаться под свет фонарей.
– Вон они! Держи их!
Ага, конечно.
Яркие желтые лучи сошлись на их небольшой компании, ослепляя привыкшее к темноте зрение, заставая врасплох. Они даже до оружия дотянуться не успели – точно прицеленные выстрелы вынуждали пригнуться, если не было желания расстаться с содержимым черепной коробки.
– Что им от нас нужно? – испуганно выкрикнул Антон, отчаянно пытаясь найти место, куда можно спрятаться. Гиблое дело, если искать приходится на раскачивающемся судне.
– Лучше спроси, что нам делать, – сквозь зубы прошипел Марк, старательно закрывая дыру в лодке. – Пробоина.
Удивительная меткость. Сразу два некрупных отверстия в деревянной корме пропускали воду на дно лодки, стремительно стараясь затопить все содержимое небольшого судна, одновременно погружая его под воду.
– Надо прыгать, – вглядываясь в темноту, заметил Андрей, на ходу закидывая рюкзак за спину. – Вплавь быстрее, да и есть шанс, что пока будут лодку осматривать нас не заметят.
– Я плавать не умею, – осипшим от страха голосом прошептала Алиса.
– Да и я не особо, – добавила Надя, вгоняя в ещё большее отчаяние остальных.
Просто красота, лучше и не придумаешь.
Но на долгие пересуды не было времени. До этого едва державшаяся на плаву лодка, набрав лишний вес в виде речной воды, сейчас накренилась на бок, вынуждая своих пассажиров спрыгнуть в реку, стараясь не издавать лишних движений. Соня едва держала голову над водой с облегчением осознавая, что стрельба стихла – их внезапные поклонники действительно первым делом поплыли к лодке, давая возможность всей компании потихоньку добираться до берега. Стараясь не шуметь, чувствуя вес рюкзака и винтовки девушка могла только удивляться как Андрей ещё не утонул, неся собственный багаж, да ещё и буквально таща на себе Алису, которая только беспомощно цеплялась за его шею, стараясь не шевелиться, чтобы не мешать.
Помогать Наде приходилось Артуру. Её жених со скоростью водной ящерицы, перебирал худыми руками, стремительно приближаясь к берегу, который в темноте словно и не собирался становиться ближе.
– Медленнее, придурок, спалишь же нас, – стараясь вложить в голос максимум настойчивости, Марк окликнул стремительно уплывающего от них товарища, но куда там – тот, похоже, намеревался побить личный рекорд по скоростному плаванию с грузом. Однако совершенно забыл, что двигаться надо тихо.
Лучи искусственного света так и гуляли бы в другой, более удобной для передвижения на первый взгляд стороне реки, если бы под руку Антону не попался потревоженный человеческим присутствием уж. Тонкое холодное земноводное недовольно вильнуло хвостом и, шлепнув парня по мокрой щеке, скрылось в трясине.
Антон не был пугливым человеком, панике поддавался лишь когда, чувствовал угрозу собственной жизни. Но вот брезгливости ему было не занимать. Это и сыграло решающую роль в их незаметном передвижении. Стоило змее коснуться его кожи, как парень вскрикнул, мгновенно выдавая их местоположение.
– Не дайте им уйти!
– Господи, вот же пристали, – поняв, что скрываться больше нет смысла, Соня забила на тактику незаметного передвижения и всеми силами начала грести в попытке почувствовать сушу под ногами.
Но силы изначально были не равны. В спину летели пули, которые вряд ли чётко видели свою цель – стреляли много, но по большей части наугад. И тем не менее, один выстрел достиг своей цели. За её спиной Марк сдавленно вскрикнул, тут же сжимая зубы, дабы не давать нападавшим ещё больше стимула продолжать обстрел.
– Ты как? – едва не глотая слегка мутную от постоянных барахтаний воду, обернулась Соня.
– Нормально, давай быстрее, – кивнул юноша, стараясь не показывать, что все не так замечательно, как он пытался преподнести.
За ним уже тянулся шлейф из слегка окрашенной в более тёмный цвет воды. Не нужно было быть гением, чтобы понять – пуля попала в руку или плечо, не зря же движения правой руки стали натужными и с каждым движением становились все более слабыми. Соня с ужасом понимала, что ещё немного и на одного участника их компании станет меньше. Потому что звук мотора приближался намного быстрее, чем очертания берега. Оружие промокло, да и вряд ли им удастся справиться с группой вооружённых бандитов без явного преимущества. Плохо, все очень плохо.
Когда со стороны спасительного берега раздались ещё выстрелы, Соня с ужасом поняла, что они окружены. С двух сторон огонь и деваться им некуда. Но потом до неё дошло, что выстрелы с берега направлены отнюдь не на ребят, а как раз в сторону нападавших. Моторная лодка под шквальным огнём была вынуждена замереть на месте, принимая оборонительную позицию.
– Давайте быстрее! – окликнул их звонкий женский голос.
В ночной темноте Соня увидела, как невысокого роста женщина перекинула через плечо ружье и, вбежав по колено в воду, начала помогать им выбираться на берег. Погоня отстала – лодка в любом случае пошла ко дну, а рисковать жизнью только для того, чтобы поймать ночных пловцов, не было смысла. Под облегчённый вздох друзей Соня наблюдала, как уплывает вражеская группировка, постепенно позволяя сердцу успокоить ритм.
Но ненадолго.
Когда на берег, опираясь на Артура с Андреем, вышел Марк, у Сони все похолодело внутри. При более детальном рассмотрении выяснилось, что пуля прошла на вылет, но из–за сильной потери крови парню было совсем плохо.
– У нас там машина. Погрузим вас и поедем, – к ним подоспела та сама женщина, которая первой кинулась на помощь. В руках она держала простую ткань, смоченную чем–то. Судя по запаху спирт. – Пока приложим это, остальное на заставе.
– Заставе? – удивилась Соня. – Тут рядом есть безопасная зона?
На сколько она помнила, на карте не было отмечено никаких жилых пунктов, пригодных для людей. Только заброшенные города и поселки либо кишащие зараженными животными, либо оккупированные бандитами.
– Недавно отстроили. Людям нужно место, где они смогут чувствовать себя в безопасности. Тут и река рядом, можно передвигаться по ней. Удобно и практично. Меня, кстати, зовут Виктория.
– Соня, – она и хотела познакомиться поближе с той, кто, очевидно, не желала им зла, но сейчас главное помочь раненому.
От соприкосновения голой раны со спиртом Марк зашипел, стараясь смириться с болью, понимая, что это необходимо. Стоически перетерпел транспортировку в грузовик, теряя сознание лишь тогда, когда почувствовал себя в безопасности. Он не чувствовал холода кузова под собой, зато твердая поверхность ощущалась всеми частями тела. Кроме головы. Соня сама не смогла бы объяснить свой секундный порыв, когда перекладывала голову юноши с пола себе на колени.
Краем глаза она уловила еле заметное движение: Андрей, закончив оборачивать Алису в выданный им плед, согревая тем самым, хитро улыбнулся.
– Что? – нарочито грубо спросила девушка, мгновенно жалея о собственном секундном порыве. Только чужого мнения на этот счет ей не хватало.
Андрей ничего не сказал. Только кивнул в знак одобрения, косясь на перестающую вздрагивать Алису. Испугалась она знатно, но стоически сдерживала себя, не желая доставать еще больше проблем. Знала бы она, как это помогло.
Напротив сидели остальные из их компании. Антон обернулся в покрывало по типу гусеницы, все еще пытаясь успокоить трясущуюся челюсть, в то время как Артур согревал в своих руках холодные пальцы Нади. Почему ее жених все еще не возмутился по этому поводу, Андрей не понимал. Тут были два варианта: либо он слишком уж доверял Наде и не воспринимал Артура всерьез, либо не так уж и важны были для него эти отношения. По сути это не его дело, но даже он понимал – лучше бы это был первый вариант.
Дорога заняла от силы полчаса, но по ощущениям до заставы они добрались за какие–то десять минут. Слишком уж сумбурными вышли последние часы, поэтому трудно было сосредоточиться на дороге. Однако, когда они буквально высыпались на открытый воздух, то увидели не на скорую руку выстроенные укрепления, а вполне себе обычный блокпост, с той лишь разницей, что не относился к числу официальных возведений военных.
Но кое-что все–таки отличалось от мирного уклада других очагов жизни. Эти люди буквально существовали в условиях военного положения. Заставили обстоятельства или это был осознанный выбор неизвестно, но в любом случае стоило вновь прибывшим оказаться на открытом пространстве, с десяток вооружённых людей уставились на них в ожидании сигнала командования.
– Отбой. Свои, – кивнула Виктория всего двумя словами рассеивая напряженную атмосферу.
Момент – и на них уже снова никто не обращает внимания. Только штатные медики спешили к раненому, кладя на носилки и унося в сторону медчасти.
Соня хотела было пойти вслед за Марком, все–таки оставлять его одного в окружении незнакомцев было весьма опрометчиво, но женщина лишь покачала головой, жестом приглашая пройти вслед за ней.
– С вашим другом все будет в порядке, наши медики о нем позаботится. А вам сейчас надо отдохнуть, – она остановилась у входа в небольшой домик. Приятное на вид строение чуть поодаль от основных зданий идеально подходило для тех, кто хотел прийти в себя после насыщенной ночи и освоиться. – Только один вопрос: как вы додумались взять лодку мародеров?
– Мы не знали, что это их судно, – устало выдохнула Соня, провода руками по лицу. Спать хотелось жутко. Адреналин в крови поубавился, и теперь девушка в полной мере ощущала всю тяжесть навалившейся усталости. – Думали, ее просто не забрали, когда уходили из порта. Слишком уж маленькая и грязная.
– А то, что это возможная маскировка, дабы у других не возникло желания попользоваться, вы не подумали?
– Как–то не пришло в голову, – слабо улыбнулась девушка, отчаянно зевая.
– Отдыхайте, – поднялась с кровати Виктория, направляясь к выходу, уже на ходу кивая. – Поговорим завтра, когда выспитесь.
– Почему Вы нам помогаете? В смысле, какая для вас в этом выгода?
Женщина улыбнулась. Только сейчас, когда мягкий свет одной единственной лампы освещал ее лицо, Соня поняла, что было таким необычным во внешности – немалых размеров шрам украшал левую сторону лица, едва не касаясь глаза. Когда–то обожженная кожа скрывалась под высоким воротом, наверняка покрывая плечо и часть груди, но женщину это не смущало. Она держалась прямо, смело и даже заметив пристальное внимание к особенности собственной внешности не подала виду.
– В нашем мире слухи расходятся быстро. Команда Сойера двигается на запад. И они до сих пор живы. Вы знамениты.
Она улыбалась, от чего кожа на месте бывшего ожога слегка натягивалась, наверняка причиняя некий дискомфорт. Но все компенсировали глаза. Слегка прищуренные, они улыбались каждому, кто говорил с ней, вызывая чувство доверия и волну тепла внутри. Осознания, что тебе всегда рады и помогут что бы не случилось. Наверняка поэтому она и была лидером этой общины. Люди доверяли ей.
Соня планировала поспать несколько часов, а после проведать Марка в медчасти. Однако стоило голове коснуться подушки, как сознание тут же переместилось в царство Морфея. Давно она не спала на нормальной кровати, тело уже соскучилось по немного жесткому матрацу и тонкой подушке. Одеяло и вовсе считалось роскошью в условиях постоянного передвижения, потому, почувствовав тонкую ткань на плечах, девушка невольно растворилась в ощущениях на долгие часы.
Пробуждение оказалось крайне приятным, в особенности потому, что произошло самостоятельно. Никто не будил, не кричал и даже не пинался (как бывало, если рядом спал их несостоявшийся поэт). В этот раз Соня проснулась потому, что выспалась. И это было удивительно.
Прошлым вечером в просторной комнате их было трое – сама Соня, Алиса и Надя. Юношей поселили в соседнем помещении, так чтобы не доставлять лишних неудобств. Но проснувшись утром, Соня не обнаружила внутри никого из друзей. Как и в соседней комнате. Абсолютно пустой дом и тишина. Несколько пугающая, из–за которой пришлось оглядываться в поисках оружия. Сказывался печальный опыт знакомства с безлюдными местами.
Но это место не было абсолютно пустым. За окном мелькнула сперва одна тень, потом другая, третья. Выбравшись на улицу, Соня невольно зажмурилась из–за яркого дневного солнца, которое было в зените. Стоп, дневного? К собственному удивлению девушка осознала, что проспала больше десяти часов. Вряд ли она смогла бы вспомнить, когда такое было в последний раз. Даже в их родном убежище был режим, которому приходилось подчиняться. Правила едины для всех.
Мимо нее пробегали занятые своими делами люди, которым до незнакомки не было никакого дела. Они словно не видели ее, а если и замечали, то быстро отводили взгляд, не придавая особого значения увиденному. Подумаешь, новый человек. Не зараженная, и ладно.
Однако вскоре Соня поняла, что идут все эти люди в строго определенном направлении. И судя по черным одеяниям, повод был не радостный.
– Извини, – было неловко дергать проходящую девочку за локоть, но только так можно было узнать, что происходит. – Куда все так спешат?
С минуту девочка молчала. Прикидывала в уме стоит ли говорить. Видимо то, что Соня не настаивала и не заставляла отвечать, лишь терпеливо ждала ответа, решило исход борьбы противоречий.
– Сегодня похороны. Ира умерла.
Больше она ничего не сказала, да Соня и не настаивала. Слышала, как дрогнул голос девочки при упоминании чужого имени. Видимо, эта Ира была важна для многих местных жителей. Если не всех.
Девочка пошла дальше, а Соня так и стояла, решая, стоит ли идти следом. С одной стороны, это ее не касается, похороны – дело личное, не все близкие люди были бы рады видеть посторонних рядом с телом родственника. Но с другой, раз это было общее событие, был шанс найти там Викторию, с которой хотелось поговорить. Особенно обсудить дальнейшие их действия и узнать, где находится медчасть.
Весь народ собрался на главной площади. В противовес количеству людей, над толпой царила мертвая тишина. Осторожно, стараясь не задеть ненароком кого–либо, Соня пробиралась вперед, ближе к самодельному гробу. Не понятно зачем, ведь она не знала усопшую, но непонятное желание увидеть тело своими глазами все равно подталкивало вперед, ближе к центру круга. Она думала, что ей нужно это увидеть.
Лучше бы не видела.
Крохотная деревянная коробка, в длину не более полутора метра. Дно выстилала белоснежная ткань, украшенная живыми, едва распустившимися бутонами ветреницы. И в центре сего деяния, одетая в белый сарафан, лежала девочка лет десяти. Наверное кто–то из взрослых поработал над внешностью, но даже это не спасало от излишней синевы мертвецкой кожи. Руки, сложенные на груди, словно держали крохотный букет. На правой руке, чуть выше запястья виднелись следы укуса. Совсем свежие, только кровь по краям свернулась. Если бы не одна крохотная деталь, можно было бы подумать, что ребенок спит. Если бы…
Аккуратное круглое отверстие ровно промеж глаз не оставляло возможности ошибиться с выводами: вынужденная мера, чтобы предотвратить дальнейшее заражение.
Чуть в стороне послышался сдавленный всхлип. Женщина, прикрыв рот платком, едва держалась на ногах, но все равно подходила к гробу, чтобы взглянуть на тело. Те же рыжие волосы, тот же слегка вздернутый нос – при жизни девочка была точной копией матери. Вот только сейчас эта женщина словно постарела лет на двадцать, разом превратившись в старуху. Лицо опухло от непрекращающихся рыданий, руки тряслись в отчаянной попытке прикоснуться к собственному ребенку. Попытаться разбудить, хотя разум упорно твердил, что это невозможно.
Но разве можно объяснить это убитой горем женщине?
Тугой ком подступил к горлу, вынуждая Соню отступить обратно в толпу, уходя дальше от прощальной церемонии. Слишком тяжело и больно, в убежище она видела похороны и не раз. Но сейчас она стала свидетелем того, как вирус унес жизнь ни в чем неповинного ребенка. Не честно. Почему именно она? Столько убийц и мародеров ходит по земле, а умирают все равно те, кто не может себя защитить. Дети без присмотра, в первую очередь.
– Не думал, что найду тебя здесь.
От неожиданности Соня вздрогнула, но поворачиваться не стала. Какой смысл, если твой собеседник все равно уже садится рядом, кряхтя от еле заметной боли в плече. Выглядел Марк откровенно паршиво: глубокие мешки под глазами, на бинтах проступили легкие пятна крови, да и в целом парень был помятым, словно и не спал всю ночь. Хотя, наверно, так оно и было.
– Чего грустишь одна?
– Ты видел, что сейчас в центре заставы? – не отрывая взгляда от загона с домашней птицей, вопросом на вопрос ответила девушка; чуть поодаль бегали желтые цыплята, которые и привлекли все ее внимание, хотя мысли и витали очень далеко.
– Видел, что все куда–то идут, но потом увидел тебя и пошел следом.
– Там похороны. Девочка, лет десять, не больше. Ее укусили, а позже застрелили, чтобы не мучилась, – Соня закусила губу, прокручивая в голове увиденное. – Там была ее мать. Она так смотрела… не хочу, чтобы мой отец когда-нибудь смотрел на меня также.
– Боишься умереть?
– Боюсь, что он останется один. Мне–то уже все равно будет, а ему с этим жить.
Несколько птенцом заметили больших людей, начиная прыгать в их сторону, желая изучить гостей их жилища. Правда, допрыгать до людей им не удалось – мама вовремя клюнула каждого в темечко, возвращая инстинкт самосохранения, разворачивая слишком уж прозорливых детенышей обратно в сторону курятника. Понимает, что вдалеке от дома опасно.
– Ты не умрешь.
Столько уверенности было в его голосе, что Соня невольно повернула голову, удивленно вскинув брови.
– С чего бы такая уверенность? Мы не знаем, что будет завтра или даже…
– Я сказал, – обрывая сомнения на корню, твердо повторил юноша, глядя ей прямо в глаза. – Ты не умрешь. Ясно?
Соня смотрела на него с нескрываемым скептицизмом, ожидая дальнейшей шутки или чего-то, что сможет разрядить обстановку. Но, к ее удивлению, Марк оставался серьезным, стоически выдерживая взгляд девушки. И никакого намека на смех. Юноша оставался серьезным.
В противовес всей ситуации Соня начала тихо смеяться. Скорее от смущения, нежели действительно увидела в его словах повод для улыбки.
– Ты чего смеешься? – хоть Марк и пытался изобразить недовольное выражение, смущенный румянец все равно проступил на слегка тронутой загаром коже. – Я сказал что–то смешное?
– Нет, вовсе нет, – покачала головой Соня, прикрывая рукой улыбку. – Спасибо. Правда, спасибо. За все.
– Эй, голубки! Хорош лобызаться, бегом сюда.
Андрей, чтоб его. Кто как не он умеет появляться в самые неподходящие моменты, видя ситуацию с совершенно ненужной стороны. Соня и Марк обреченно уронили головы в сложенные руки.
– Ужасный человек.
– Полностью согласна.
Следуя за Андреем, который словно изучил это место от и до всего за утро, они добрались до небольшого помещения, где их уже ждала Виктория. Она сидела за столом, на котором в строгом, одной ей понятном порядке было разложено оружие. Чистка от лишнего пороха и посторонней грязи – залог долгой службы огнестрельных помощников.
У стены на старом диване уже сидели остальные из их небольшой группы. Все довольные, отдохнувшие. Марк даже позавидовал их свежему состоянию.
– Это все?
– Да, – кивнул Андрей, садясь рядом с Алисой. – Теперь все в сборе.
– Что происходит? – Соня все еще не понимала сути происходящего, от чего становилось неуютно.
Женщина улыбнулась. Отложила пистолет в сторону и, сложив руки в замок перед собой, обвела присутствующих взглядом.
– Ничего серьезного. Хотела обсудить с вами ваши дальнейшие действия. Вы ведь движетесь на запад, верно? Не расскажете причину?
– Это личное, – переглянувшись с остальными, кивнула Соня. – Но Вы правы, на запад.
– За торговцами, как я слышала. Гиблое дело, но не мне вас отговаривать. Тем более, что вы столько преодолели уже. Знаю, что вам нужна машина, однако тот грузовик у нас один, поэтому придется вам идти на своих двоих. Помочь можем только оружием и припасами. Отдохнете сколько надо и можете идти.
– Зачем вам это? В смысле Вы помогаете нам просто так, не требуя ничего взамен. Почему?
Она действительно этого не понимала. В тяжелейших условиях выживания, когда каждая канистра бензина, каждая ампула антибиотиков была на счету, было бы странно помогать незнакомым людям, не требуя ничего взамен.
– Тяжелые условия ужесточают борьбу за ресурсы, – мягко говорила Женщина, подпирая щеку рукой. Эта улыбка делала ее совсем юной, хоть легкие морщинки в уголках глаз и говорили о среднем возрасте. – Но мой покойный отец всегда учил: что бы не происходило, люди должны оставаться людьми. Это залог нашего выживания. В противном случае мы умрем не из-за инфекции, а потому, что перебьем друг друга за последнюю банку тушенки. Я лишь стараюсь следовать его взглядам, продолжая помогать выживать другим.
Вот оно что. Это многое объясняло. Их община напоминала не просто собрание людей, вынужденных выживать вместе. Они были одной большой семьей. Заботились друг о друге, делили горе и радость, помогали в трудную минуту. Те же принципы распространялись и на случайных путников. Это удивляло и восхищало одновременно. Возможно, у человечества еще был шанс на спасение.
– Спасибо Вам. Правда, спасибо большое. Даже не знаю, как Вас отблагодарить.
И это была правда. Трудно выразить словами всю ту благодарность, которую сейчас испытывала Соня. Да и остальные чувствовали то же самое. Слишком много сделала для них эта женщина и судя по тому, что никто из местных не выказал недовольства их присутствием, придерживались они того же мнения.
– Отблагодарите, когда вернетесь живыми. Если будете возвращаться той же дорогой, заходите. Мы всегда вам рады.
Чуть позднее Виктория показала им карту местности. Дополненную разными уточнениями по поводу окружающей местности. Больше опасных троп, больше зон, которые стоило обходить десятой дорогой из–за зараженных животных или людей. Кто из них опасней еще вопрос.
Покидать заставу было решено следующим утром. Они достаточно отдохнули, пополнили припасы и были готовы продолжать путь. Вот только в ночь перед отправлением Соне не спалось. Сказывался долгий утренний сон или же внутреннее беспокойство не давало покоя, вот только девушка, промаявшись в кровати больше двух часов не выдержала, выходя на улицу в попытке проветрить голову.
Как и ожидалось, нормальные люди давно уже спали. Только редкие дозорные, вооруженные ружьями и керосиновыми лампами, шагали по высоким стенам вокруг заставы, карауля покой мирных жителей.
Не зная куда лучше пойти, чтобы не привлекать лишнее внимание, тем более не мешать никому, Соня решила пойти в проверенное место. Цыплята давно уже спали под теплым крылом куриц, которые чутко охраняли сон своих малышей, поэтому сейчас возле загона было тихо. Однако она все равно оказалась не одна.
Поглаживая виляющую тонким хвостом дворняжку, спиной к ней сидел Андрей. Непривычно было видеть короткий хвостик распущенным. Да и в принципе обстановка была слишком расслабляющей. Не в пример последним неделям, проведенным в открытом мире.
Что еще более странно, ей хотелось поговорить с ним. Почему-то сейчас, именно в такой тихой, скрытой от посторонних глаз обстановке, Соня действительно чувствовала себя уютно рядом с тем, кого годами старалась оттолкнуть. И весьма преуспела в этом.
– Тебя бы подстричь, – она слегка дернула за отросшую прядь, нисколько не удивляясь, что юноша не обернулся. Наверняка слышал ее шаги. – Такие мягкие, даже завидно.
– Если есть ножницы – вперед, я не против, – пожал плечами Андрей, улыбаясь, когда собака, в очередной раз перевернувшись, положила вытянутую мордочку ему на колени.
– Кто этим обычно занимается?
– Матильда.
– Удивлена, что не Эмиль.
– Эмиль мне скорее пол головы отстрижет, с его-то аккуратностью. Ты вообще почему не спишь? Завтра вставать рано.
– Могу задать тот же вопрос.
– Я был первый.
– И тем не менее, – уступать она не собиралась. Но и желание посидеть в столь уютной тишине было велико, в сотый раз вынуждая подумать, что важнее: вывести парня из себя или сдаться. Здравый смысл всегда был в почете у девушки, поэтому выбор пал на второе. – Голова забита всем и сразу. Просто не получается уснуть.
– То же самое. Судя по карте, мы на середине пути. Еще немного и будем на месте.
– Поверить не могу. Ты волнуешься?
– По–твоему я не могу волноваться? – фыркнул парень, почесывая животное за ухом. – Все мы люди и можем иногда сомневаться.
– Ты не похож на такого человека.
– Даже не знаю комплимент ли это.
В повисшей тишине не было слышно ничего, кроме стрекота саранчи. Слишком рано она проснулась после зимней спячки, хотя, возможно это из-за излишне теплого климата. В этих краях всяко теплее, чем в их родном городе.
– Только посмотри на него, – кивая в сторону довольного животного, улыбнулся Андрей. – Удивительно, что он не заразился.
– Если не выходит за периметр, так почему бы и нет?
– Да, но все равно. Жаль, что с людьми это не работает.
– Ага.
– Где Марка потеряла?
Ну конечно, как же без этого. Соня невольно закатила глаза. И как он вообще умудрялся перепрыгивать с темы на тему с такой скоростью?
– Мы просто разговаривали. Он поддержал меня, когда я увидела те похороны, и это был обычный дружеский жест.
– Это будет моим тостом на вашей свадьбе, – подмигнул Андрей, ловко уклоняясь от смачного подзатыльника. – А если серьезно, он вроде неплохой парень. Почему бы и нет.
– Ты шутишь? – прищурилась Соня. Наверное, одним из многих минусов Андрея было то, что по его лицу нельзя никогда ничего понять, если он сам того не хочет.
– Нет. Он достаточно умный, с полным отсутствием чувства юмора, в чем вы абсолютно похожи, да и защитить сможет, если понадобится. Короче, идеальный вариант.
Как он умудрялся и подбодрить, и подколоть, используя всего одну фразу, для Сони навсегда останется загадкой. И тем не менее было приятно. Тем более, что Марк действительно был неплохим парнем. Особенно когда молчал, но это детали.
– Ну чего ты опять скисла? – тычок локтем мгновенно рассеял посторонние мысли, возвращая в реальность.
– Думаю, что это нечестно. Ты подкалываешь меня по поводу личной жизни, а я тебя нет. Потому что ничего о ней не знаю.
– В ней нет ничего интересного.
– Но она есть, верно? И кто эта несчастная? Та девушка из столовой?
– Давай так, если мы вернемся в бункер живыми и даже со всеми конечностями, я вас познакомлю, – смешно морща нос, улыбнулся Андрей, завязывая привычный хвостик. Некоторые прядки все равно выбивались из общей прически, да и снизу, когда–то короткая стрижка стала длиннее, но пока ему это не мешало, можно было забыть об этом. – Идет?
– Не думай, что забуду.
– Я и не сомневаюсь.
Оказалось, разговаривать в мирном тоне не так уж и сложно. Похоже, в нейтральных темах они могут спокойно общаться. В какой-то степени Соня была даже рада этому.
– Что это такое?
Собственно, этот вопрос принадлежал не только Марку. Они шли два дня, пересекая болота и некрупные реки, ночевали под открытым небом и ливнем, чтобы в итоге вместо нормального поселения увидеть табличку «ВЫЖЫВЩИХ НЕТТ».
Кто бы не был автором сего творения, он либо смеялся над теми, кто хотел найти временное убежище, либо действительно предупреждал об опасности наткнуться на источник инфекции. Сами ребята надеялись, что это простая шутка. По правде говоря, им не так уж и нужно было искать населенный пункт, но так хотя бы была гарантия не заблудиться на широких просторах родины. Эти точки на карте давали уверенность в правильном направлении маршрута. Вот только теперь вся уверенность медленно уплывала.
– Может, лучше проверить внутри? – дергая за ржавую цепь, которая была здесь скорее для вида, нежели действительно держала ворота закрытыми, спросил Артур, поправляя рюкзак на спине. – Мне кажется, это для охотников или мародеров. Чтобы лишний раз не совались.
– Что, больше никто не хочет просто пойти дальше? – непонимающе уставился на остальных Антон. – Лично я не горю желанием наткнуться на стаю бешеных собак и закончить так же, как та мелочь.
– Выражение выбирай, – ровным тоном осадил его Андрей, заставляя говорящего поубавить пыл. – Что-то не нравится – вали один, но сейчас все вопросы решаем вместе.