Со дня бала в честь Праздника плодородия прошло почти три месяца, в течение которых Сандэр вместе с Арно без устали посещали магические семейства, которые не явились на последний императорский бал. Иначе говоря, мотались по всеми богами забытым местам империи, где такие затворнические семьи жили.

В очередной раз поиски привели их в Сарен-Арк – небольшой зажиточный городок в восточной части империи на границе с Валорийским княжеством.

В эту поездку с ними увязался и Йорн. Прибыв на место, он вместе с Арно отправился в местное управление инквизиции.

Сандэр сначала нанес визит городскому главе, разбавив скучную светскую жизнь своим внезапным появлением и переполошив местных красавиц (которые тут же кинулись по модным и ювелирным лавкам освежать наряды и покупать украшения), и не только их.

Зашел в местную школу целительства, а после верхом отправился в поместье Эпомидонд, где проживал древний магический род Тейнэ, в котором, если верить сведениям, собранным императорской канцелярией, было три дочери подходящего возраста: Эйна, Лисанта и Клара.

Поместье находилось в трех лье от Сарен-Арка и в одном лье от границы с Валорийским княжеством.

По обеим сторонам дороги нависал лес: справа темной непроглядной стеной стояли сосны и ели, а слева – светлая дубовая роща.

Время было послеполуденное. Погода была отличной.

Зима в этой части империи была всегда мягкой, бесснежной. Теплой и дождливой.

Сандэр пустил коня рысью.

Едва изящные шпили угловых башен замка Эпомидонд показались над верхушками деревьев, Сандэра оторвала от тягостных размышлений магическая волна, накатившая со стороны рощи. Сначала слабо, потом все сильнее и сильнее волны темной магии расползались по окрестностям.

Сандэр определил направление, откуда шли волны, свернул с дороги в лес и направил коня прямиком к источнику магии.

– …И если я еще раз увижу вас околачивающимися около замка…

Сандэр, едва заслышав звонкий грудной голос, спешился, оставив коня у высоких густорастущих кустов, и бесшумно двинулся в его сторону.

– …Сегодняшнее наказание вы будете вспоминать как божественную благодать, потому что…

Сандэр вышел на небольшую полянку, посреди которой спиной к нему стояла невысокого роста плотненько сложенная девчонка с богатой, небрежно растрепленной косой светло-русого цвета, свисающей ниже поясницы, в отделанном белым мехом коротком черном жакетике, схваченном пояском на крепкой талии, и в длинной, до земли темно-синей юбке. На голове красовался черный беретик, кокетливо сдвинутый на правое ушко.

Перед ней высоко в воздухе висели, захваченные магическими петлями, четыре рослых бугая лет восемнадцати-двадцати. Руки у них были плотно прижаты к телам, во рту у каждого имелся кляп.

– Надеюсь, я достаточно ясно излагаю вам свои требования? Чего молчим? – в последнем вопросе прозвучала угроза.

– Даже если им все ясно, с кляпами им будет сложно ответить, – вступился за парней Сандэр, выходя на поляну, – может, лучше им рты открыть? Мне тоже очень любопытно послушать, что же они такого натворили?

– Ты еще кто такой? – ничуть не испугавшись, девчонка глянула на Сандэра через плечо, грозно сверкнув глазами, и, не дожидаясь ответа, кинула в его сторону магическую петлю.

Темный маг усмехнулся и шагнул ближе. Поняв, что магия не сработала, девчонка с озадаченным видом развернулась в сторону Сандэра и повторила заход, увеличиваю силу.

Сандэр не торопясь шагал по поляне, неумолимо сокращая расстояние, и внимательно рассматривал юного темного мага.

Круглое личико, пухлая нижняя губа и тонкая верхняя, носик пуговкой, чуть раскосые глаза, необычного, кошачьего желто-золотого цвета. Фигурка аппетитная, как булочка. На вид девчонке было не больше пятнадцати. Подросток. Почти ребенок.

– Мне вот интересно, ты Эйна, Лисанта или Клара? – вполне миролюбиво уточнил Сандэр, стараясь не напугать и не обращая внимания на настойчивые попытки лишить его почвы под ногами.

Услышав имена и заметив на незнакомце форму имперского инквизитора, сообразительное дитя сначала нахмурилось, а потом, не закончив воспитательную процедуру, резво рвануло в сторону замка, приподняв длинную юбку и сверкая пухлыми лодыжками, обтянутыми серыми чулками.

Сандэр расхохотался, глядя ей вслед.

Парни, освобожденные от уз магии, посыпались вниз как спелые груши, глухо ударяясь спинами и ягодицами о землю и постанывая.

– Кто такие и почему с вами так жестоко поступили? – еле сдерживая улыбку, строго спросил Сандэр, когда все четверо поднялись на ноги и смущенно мялись под тяжелым взглядом инквизитора.

– Мы это… местные…

– Да, местные мы…

– Мы ничего такого не хотели…

– Да она сама на нас…

Заголосили они одновременно нестройным хором.

– Умолкли все! Ты, – кивнул Сандэр на рыжего парня, который выглядел толковее остальных.

– Мы ничего дурного не хотели, господин, честно, мы сами из деревни, она недалече… Тут ручей рядом, девчонки-прислужницы из замка приходят в нем белье полоскать, а мы решили пошутить, попугали их немного, а они с визгом разбежались и нажаловались… этой… – парень запнулся, не зная, как правильнее назвать мелкую заразу, чтобы не прогневать важного господина, на которого не подействовала магия.

– Этой? – Сандэр небрежно кивнул в сторону, куда сбежала девчонка. – Кто она, как ее имя и где живет?

Парень, почуяв, что наказывать незнакомый господин их не собирается, немного осмелел и услужливо затараторил.

– Теодора, племянница леди Тейнэ, живет в замке, сирота.

Сирота, значит… Интересно, почему об этой сироте ничего неизвестно в имперской канцелярии? Тут темный маг такой силы подрастает (и притом девочка!), а о нем никто ни сном ни духом.

Сандэр окинул пронизывающим взглядом притихшую компанию и тихо произнес:

– Пошли вон.

Дважды повторять не пришлось. Парни кинулись выполнять приказ, спотыкаясь, наталкиваясь и сбивая друг друга с ног, и через несколько мгновений на поляне остался один Сандэр.

– Ну что ж… Приятно познакомиться, леди Теодора Тейнэ.

***

– У вас чудесное поместье, образцовая приграничная крепость, – после осмотра замка Эпомидонд Сандэр любезно согласился остаться на обед и теперь изящно управлялся со столовыми приборами, по достоинству оценивая вкусно приготовленную телятину с овощами, и поддерживал непринужденную беседу с хозяйкой поместья, сидевшей во главе стола в огромной роскошной столовой.

– Благодарю, милорд. После смерти мужа самой пришлось вплотную заняться всеми делами, которые вел лорд Тейнэ.

Леди Виола Тейнэ была немолода и выглядела старше своих лет. Высокая, худая, некрасивая. С пепельно-белыми волосами, собранными в высокую тугую прическу, тонким с горбинкой породистым носом, узкими губами, холодными светло-серыми глазами.

Умная, практичная, достаточно властная, чтобы успешно справляться со свалившейся на нее ответственностью за поместье и поддерживать порядок в приграничных поселениях, принадлежавших ее роду.

Эта женщина не обладала ни каплей магии. Как, впрочем, и ее дочери.

– Понимаю, – кивнул Сандэр, – но ваши дочери, наверное, помогают вам? У вас только три дочери, больше девочек в роду нет?

Напротив него за столом сидели три молоденькие девицы, которые беспрестанно краснели, не смели оторвать глаз от своих тарелок и от смущения еле проталкивали в себя пищу.

– В роду четыре девочки, милорд, – деланно равнодушно пояснила леди Виола, – в поместье живет племянница моего покойного мужа, Теодора.

– Теодора? Вот как? Она к нам присоединится? Я бы хотел с ней познакомиться.

– Нет, – чуть помедлила с ответом женщина, поднося к губам наполненный фужер, – она немного приболела, милорд, и не выйдет сегодня из своих покоев.

– Как жаль, – с притворным сожалением произнес Сандэр, – а я уже имел удовольствие видеть ее сегодня в лесу в окрестностях замка, она выглядела вполне здоровой, но так быстро убежала, что я не успел представиться…

Леди Виола поперхнулась вином и закашлялась. Девицы с ужасом переглянулись, побледнели, стиснув в руках ножи и вилки, и сначала уставились на темного мага, а потом, словно спохватившись, снова уперлись взглядами в свои тарелки.

– Вы ее уже видели, – произнесла женщина, отставила в сторону фужер и поджала с досадой губы. – Теа ничего об этом не сказала.

– Она не знала, что я направляюсь в замок. Я бы хотел с ней познакомиться, – Сандэр вежливо и настойчиво повторил свою просьбу.

Леди Виола несколько мгновений оценивающе смотрела на Сандэра.

В столовой наступила мертвая тишина.

– Хорошо, – после некоторых раздумий она сделала знак слуге, – попросите леди Теодору спуститься через полчаса в большую гостиную.

– Благодарю, миледи, – отозвался темный маг, после того как слуга вышел, – весьма благоразумно с вашей стороны.

– К сожалению, не в моей власти чинить препятствия главному инквизитору империи, – холодно ответила хозяйка замка, – рано или поздно это все равно должно было случиться.

У Сандэра было другое мнение.

Чем раньше, тем лучше. Для всех.

Глава 22

Когда они вошли в гостиную, Теодора была уже там. Она сидела на корточках около камина и бросала в огонь мелкие щепки, лежавшие на каменном на полу около пустой дровницы.

– Теодора, – начала леди Тейнэ, – познакомься, это лорд Сандэр Моро, Главный темный маг империи.

Девушка поднялась и повернулась лицом к вошедшим, быстро спрятала за спину испачканные руки, присела в неловком реверансе и уставилась на Сандэра немигающим кошачьим взглядом, не особо заботясь о том, что неприлично так пристально и откровенно рассматривать гостя.

Она была в светлом бежевом домашнем платье с кружевной отделкой, немного открывавшем шею, на которой блестела тонкая цепочка с подвеской-каплей из темно-коричневого прозрачного камня, с туго собранным на затылке пучком волос, из которого выбились непослушные вьющиеся пряди около висков.

Странно, но в этом наряде Теодора выглядела еще младше, чем Сандэру показалось в лесу. Сколько же ей на самом деле? Тринадцать? Четырнадцать?

– Ты так быстро убежала с поляны, что я не успел тебе представиться сам.

Теа бросила быстрый взгляд на тетушку и смутилась.

– Простите, милорд. Я не знала…

– Не страшно, – Сандэр с улыбкой подошел к ней, оглядываясь на хозяйку замка. – Мы можем присесть и поговорить? У меня к тебе будет несколько вопросов.

Леди Виола сразу встрепенулась.

– Конечно, милорд, прошу, – пригласила она жестом его к дивану с множеством расшитых разноцветных подушек разного размера и стоящим рядом креслам.

– Итак, – начал темный маг, после того как дамы расположились на диване, а он в кресле, – я бы хотел, чтобы ты для начала рассказала о себе. Сколько тебе лет, что ты помнишь о своих родителях, когда впервые у тебя проявилась магия, кто тебя учил ею управлять?

Девочка вопросительно посмотрела на тетушку, та кивнула.

– Мне недавно исполнилось восемнадцать.

Ха?! Сандэр перевел удивленный взгляд на леди Тейнэ. Та слегка улыбнулась и снова кивнула.

– Мои родители давно умерли, – продолжила Теа, – сначала погиб отец, я его не помню, была совсем маленькой, а мамы не стало, когда мне было десять.

– Что с ней случилось?

– Ее убили…

– Убили?

– Да, – вмешалась леди Виола, – это случилось, когда Теа вместе с матерью уже жили здесь, в замке. Ее отец был родным братом моего мужа, младшим, поэтому, когда брат погиб, муж на правах главы рода предложил матери Теа перебраться к нам в замок. Мири долго думала, несколько лет, но потом согласилась. Они и месяца здесь не прожили, когда произошло нападение черных магов. Мири погибла, Теа была ранена, но ей помог наш новый сосед. Он оказался опытным целителем и спас ее.

– На замок напали черные маги?

– Да, милорд, – подтвердила леди Виола, – налетели внезапно. Нам повезло, что в это время у нас гостили друзья мужа. Он хоть и был сильным темным магом, но в одиночку бы не справился. Атаку отразили, но Мири в этой схватке мы потеряли.

– А что за целитель?

– Пармус, – сразу ожила Теа, словно речь зашла о близком человеке, но, снова глянув на тетушку, запнулась, – то есть господин Пармус… Он живет в нескольких лье от нас. С той стороны границы.

При упоминании Пармуса леди Виола слегка покраснела и коснулась рукой идеальной прически, словно поправляя.

– Господин Пармус – весьма достойный человек и талантливый целитель. Он тогда только приехал в наши края. Вступил в наследство и поселился в поместье. Как только узнал о нападении черных магов, сразу явился к нам, чтобы предложить помощь. Он вытащил Теодору почти из-за грани, – было заметно, что женщина весьма высокого мнения о целителе.

– Пармус? – повторил Сандэр давно забытое имя. – Вы знаете его родовое имя?

– Конечно, Пармус Хорум.

Да, мир тесен. Сандэр не думал, что когда-нибудь придется свидеться с магом, спасшим ему жизнь.

Но с этим он разберется чуть позже.

– А магия? Когда ты ее почувствовала? – Сандэр снова обратился к девушке.

Теодора задумалась, вспоминая.

– Сколько себя помню, всегда чувствовала, но после выздоровления сильнее. Сказала об этом дяде, и он начал меня понемногу учить.

– Расскажешь, чему именно он тебя научил?..

***

– Ты точно верхом не в первый раз? – Сандэр поглаживал холку своего воронового коня и наблюдал, как Теа, сопя, взбирается на спокойную каурую лошадку. Он сразу вспомнил, как легко взлетала в седло Вивьен, и улыбнулся: – Помочь?

– Я сама. И не в первый раз, – обиженно прозвучало в ответ.

Ладно, сама так сама.

Дальнейший подъем на смирное животное Сандэр продолжил терпеливо наблюдать уже из седла, внимательно рассматривая прелестную наездницу.

На Теа были брюки цвета темного шоколада, с широкими штанинами, которые, если она ровно стояла, выглядели как юбка, их дополняли жакетик и беретка в том же цвете. Волосы были собраны в низкий пучок на затылке.

Этот наряд был ей весьма к лицу и делал ее ближе к своему возрасту, но все равно Теа выглядела, скорее, как очаровательный подросток, нежели взрослая девушка.

Несмотря на небольшие трудности с посадкой на лошадь (видимо, сказывались рост и пышная фигурка), Теа держалась в седле уверенно и спокойно.

– Ехать долго? – сдерживая нетерпеливого жеребца поводьями, спросил темный маг, когда они с Теа в сопровождении двух стражников, которых снарядила с ними леди Тейнэ (Сандэр так и не понял, кого и от кого они должны были охранять, но возражать не стал), выехали за ворота замка.

– Будем на месте меньше чем через полчаса, – толкая каблуками ботинок лошадку в бока и пуская ее уверенным галопом, ответила Теа.

Направлялись они в сторону Валорийского княжества, в гости к Пармусу Хоруму.

***

Время шагнуло далеко за полночь.

В небольшой уютной комнате родового поместья целителя горели свечи. Хозяин и гость сидели близко в удобных мягких креслах и негромко разговаривали.

Здесь же на диване спала Тео, смешно сложив ладошки под головой, накрытая камзолом Сандэра.

Она наотрез отказалась уходить спать в выделенную для нее гостевую комнату, заявив, что ей совсем не хочется. И правда, она сначала сидела и слушала, раскрыв рот, разговоры и воспоминания магов, но сытный ужин и усталость быстро сделали свое дело, и девушку сморил сон.

Пармус сильно изменился за прошедшие годы. Если тогда, на корабле, он показался Сандэру глубоким стариком, то сейчас, без бороды и длинных седых волос целитель выглядел моложе, чем восемь лет назад. С короткой стрижкой и гладким подбородком, среднего роста, поджарый, полный сил и энергии, он выглядел сейчас не старше пятидесяти человеческих лет. Хотя понятно, что на самом деле ему могло быть в несколько раз больше.

Магический дар продлевал и жизнь, и молодость, все зависело от силы и желаний обладателя дара. А сил у Пармуса было предостаточно.

– Я правда очень рад, что вы добрались до наших мест, милорд, – кивая на спящую Теа, сказал Пармус, – девочкой нужно заниматься. Надеюсь, вы о ней позаботитесь… Раньше ее учил лорд Тейнэ, а после его смерти – никто. И меня это сильно беспокоило. Но теперь, надеюсь, все будет хорошо…

– Как он умер?

– Маркус Тейнэ? Да глупо все вышло, – с сожалением покачал головой Пармус, – разругался с любовницей, напился, когда возвращался от нее из Сарен-Арка. Заснул верхом, свалился с лошади и свернул себе шею. Сами знаете, в таких случаях бессилен даже я.

– А леди Тейнэ? Вы же давно знакомы с ней. Что вы о ней думаете?

– О! Эта женщина достойна всякого уважения и восхищения! Лорд Тейнэ не особо ее ценил и любил, женился по расчету, поместье и капиталы – все это принадлежало ей, ее семье. Она родила ему трех прекрасных дочерей, после его смерти взяла управление поместьем в свои руки. И нужно сказать, вполне успешно с этим справляется. И Теодору приняла как родную дочь.

– А что с Теодорой? Она же росла на ваших глазах, вы ее хорошо знаете, расскажите, – Сандэр посмотрел на спящую девушку, – ей действительно уже есть восемнадцать?

– Непохоже, да? Теа провела в моем доме почти четыре месяца, пока я исцелял ее раны после нападения черных магов. Мать приняла удар на себя, закрыла ее своим телом, малышка была вся залита ее кровью. Возможно, это ее и спасло тогда. Она выкарабкалась почти из-за грани… Ну и наследственность не последнюю роль сыграла. Вы обратили внимание на необычный цвет глаз девочки? Он крайне редко встречается и называется «драконий глаз». И бывает только у дракониц. Так что в нашем случае мы имеем дело с полукровкой…

– Мать Теа была драконом? – удивился Сандэр.

– Я не знал ее, но, думаю, вряд ли. Скорее всего, она сама была полукровкой. В Теа есть кровь драконов, разбавленная, но достаточно сильная. И кстати, то, как она выглядит на свой возраст, лишнее тому подтверждение. Драконы и драконицы взрослеют позднее по сравнению с людьми.

– Вам приходилось видеть драконов?

– Да, было дело… Видите ли, милорд, драконы живут весьма замкнуто и неохотно пускают к себе чужаков. Но мне повезло, меня благосклонно приняли, я прожил среди драконов почти двадцать лет и многое узнал о них.

– И как? Говорят, с драконами сложно…

– Не без этого… – кивнул целитель, – такая сила! Мощь! В истинном облике они великолепны! И при этом почти все жуткие собственники, эгоисты с весьма высоким самомнением, за редким исключением. Считают себя чуть ли не равными богам. Хотя, если верить древним легендам, Верховный небесный создал драконов из капли своей крови, и они служили богам для перемещений, в том числе между мирами. Ездовые ящеры, в общем, – усмехнулся Пармус, – они уже давно между мирами не перемещаются, но богами себя считают. Думаю, за это их и наказали.

– Наказали?

– Да. Не знаю, как сейчас, а тогда они очень страдали из-за того, что вырождались. Ну и к смешению крови с другими расами отрицательно относились. Хотя с их темпераментом и любвеобильностью, – светлый маг кивнул в сторону спящей девочки, – случаи рождения смесков бывали всегда. У них даже какое-то пророчество было про возрождение драконов… Э-э, забыл, вспомню – расскажу… Но вот один забавный случай помню… Я когда жил у драконов, у них там как раз гостил родной брат валорийского князя с крошечной дочерью. Девочке года три было. Так он вынужден был отправить малышку домой, потому что кто-то из драконов решил, что пророчество как-то связано с ней, и эти чешуйчатые демоны чуть ее не украли…

Сандэр, несмотря на то что с драконами ему встречаться не приходилось, не испытывал к ним особой симпатии. Видимо, это было наследственное.

Не любила и боялась драконов его тетка принцесса Гвендолин. У нее много-много лет назад даже было забавное прозвище при дворе: Драконья невеста. Связано это было со странной историей, которая случилась, когда Гвенни была совсем юной принцессой. Ночью ей привиделся дракон, заглядывающий в окна ее спальни. Понятно, что впечатлительной девице просто приснился страшный сон, и ей никто при дворе не поверил, хотя дракона она описывала весьма достоверно и подробно. А самое интересное, что спустя некоторое время драконы прислали послов с предложением о заключении брачного союза их наследника с сестрой императора. Гвенни тогда наотрез отказалась от столь выгодной партии. Такой союз был выгоден обоим государствам, и к драконам отправилась двоюродная сестра императора – принцесса Габриэль. Но судьба ее сложилась печально…

М-да, в общем, недолюбливать драконов у Главного темного мага империи было достаточно поводов.

– Вы так много повидали, Пармус, – протянул Сандэр, задумчиво потирая подбородок, – у вас бесценный опыт.

– Я прожил долгую жизнь, милорд, и мне есть что вспомнить… Но вернемся к Теа. Как я уже говорил, девочкой нужно заниматься. Силы в ней много, а знаний и умений, чтобы этим всем правильно распорядиться, нет. Мы же с вами маги, милорд, и понимаем, что магия – это грозное оружие, но только в руках умелого бойца. В противном случае она представляет опасность и для самого носителя магии, и для окружающих. Не мне вам объяснять, что для мага главное не только научиться управлять своей силой. Мага учат в первую очередь правильным ориентирам в этом мире, учат не направлять свою магию во зло другим, особенно тем, кто слабее или совсем не обладает магической силой. Соблазнов много… И носитель магического дара, особенно темного, так легко может сбиться с пути. Забыть, что дар не означает вседозволенности и безнаказанности. Да что я говорю, уж простите старика за многословность, вы и сами все знаете…

– Вы абсолютно правы, Пармус. Я уже думал об этом. Теа отправится учиться в Урсулан.

– Вот это дело! – оживился целитель.

– Мне странно, почему этим не обеспокоилась сама леди Виола. Она же понимала, насколько это опасно.

– Лорд Тейнэ был против. Говорил, что девиц на факультет темной магии все равно не берут и что в столице Теа делать нечего, только распущенности учиться. И поэтому леди Виола сама на такой шаг никогда бы не отважилась.

Да, определенные трудности, конечно, будут. Девушек темной магии в академии никогда не обучали, в этом не было необходимости. Но теперь она появилась, значит, будут обучать.

– У меня будет к вам заманчивое предложение, многоуважаемый Пармус, – после некоторых размышлений начал Сандэр.

– Какое?

– Как вы смотрите на то, чтобы оставить на время свою затворническую жизнь и заняться преподаванием?

– Э-э-э… Преподаванием чего и где, милорд?

– Целительской науки, конечно. Декан целительского факультета в Урсулане примет вас с распростертыми объятиями. Ему опытные целители очень нужны. Да и Теа будет не так одиноко, если вы будете рядом…

– Заманчиво, заманчиво, – немного растерялся маг, – надо подумать!

– Подумайте, Пармус, хорошенько подумайте. И отправляйтесь в академию вместе с Теа. Да и леди Тейнэ в вашей компании не так страшно будет добираться до столицы. В дороге всякое может случиться, сами знаете…

– Э, да вы искуситель, милорд, – хитро прищурился светлый маг.

– Определенно, – спокойно согласился Сандэр, – и не считаю это недостатком…

На следующий день, в послеобеденное время, стоя на ступеньках замка Эпомидонд и прощаясь с семейством Тейнэ, которое с плохо скрываемой радостью вышло его провожать в полном составе, Сандэр протянул леди Виоле сложенный вдвое лист бумаги.

– Это рекомендательное письмо ректору Урсуланской академии лорду Мэшему. Я даю вам на сборы ровно две недели, по истечении которых вам надлежит вместе с Теодорой отправиться в столицу и явиться к лорду Мэшему. Теа будет учиться в академии на факультете темной магии. Поселите ее в общежитие. Все остальные вопросы решите на месте. Если возникнут проблемы, можете обращаться ко мне. Я являюсь куратором факультета темной магии. Все, что не сможет решить ректор, решу я.

По лицу леди Тейнэ словно туча пробежала, но она быстро взяла себя в руки.

– Хорошо, милорд.

– Поверьте, так будет лучше и для вас, – Сандэр смотрел в сторону Теодоры, – и для нее. Кроме того, в поездке вас будет сопровождать господин Пармус, так как он тоже отправляется в Урсуланскую академию, – и, отвечая на удивленный взгляд женщины, маг добавил: – Он будет преподавать на целительском факультете. Так что не переживайте, Теа будет под присмотром.

Теа, до этого хмуро разглядывавшая каменные ступеньки под ногами, подняла голову, бросила на Сандэра благодарный взгляд и улыбнулась.

Дочери леди Виолы тоже оживились, переглядываясь и толкая друг друга в бока, зашептались, но под строгим взглядом матери быстро примолкли, снова начав старательно изображать благовоспитанных скромных леди.

Когда Главный темный маг империи покинул пределы крепости, леди Тейнэ обернулась к Теодоре.

– Ну что ж… Начинай собирать вещи, девочка моя. Мы едем в Урсулан.