Czytaj książkę: «Змея и Сновидец. Сквозь сны», strona 2
Да и то, до сих пор я не была уверена, стоило ли так отчаянно цепляться за жизнь, чтобы теперь изображать диковинную зверушку для любопытных зрителей.
– Не зря ты таким чудовищем родилась. Тварь, она и есть тварь. Тебя с рождения боги отметили, чтобы все вокруг знали, с кем имеют дело, – раскрасневшись, Агнесса явно с трудом удерживалась от того, чтобы вцепиться мне в волосы.
Наверное, надо было ответить ей. Потребовать извиниться. Да самой залепить пощечину, заставляя подавиться несуразными обвинениями. Вместо этого я отвернулась в другую сторону и накрылась одеялом с головой.
Если Агнессе хочется позориться, то я участвовать в этом фарсе не собиралась.
Как и следовало ожидать, оскорблять мою спину девушке довольно скоро надоело. Фыркнув, она развернулась на каблуках и вышла из комнаты, для разнообразия не хлопнув, а тихо закрыв дверь.
– Чх-чх? – гремз встревожено обнюхал мое лицо, лизнул соленую щеку и недовольно зафыркал.
– Не переживай, маленький, все будет хорошо, – я вытерла глаза и погладила Чуха по мягкой шерстке. – Пусть эта гадкая Агнесса говорит, что пожелает, нам все равно.
Зверек в очередной раз пискнул и забился мне под бок, но если обычно поддержка Чуха помогала, то сейчас я зарыдала еще отчаяннее.
И вроде бы я знала, что никому не нужна и в цирке меня просто терпят, но оказалась не готова услышать это в очередной раз.
– Разве моя вина в том, что родилась змеей? – у меня вырвался горестный стон.
В детстве я молилась каждую ночь, умоляя богов превратить меня в обычного человека, но просыпаясь утром, видела в зеркале то же самое отражение с желтыми глазами и узкими зрачками.
Люди привыкли считать оборотней хитрыми, изворотливыми и лживыми тварями. Наверное, в чем-то они были правы. Ради того, чтобы жить в цирке, чтобы верить в то, что меня окружает семья, я постоянно врала. Делала вид, что не слышу шепотков, лицемерно улыбалась, когда хотелось рыдать от обиды, хваталась за любую работу, только чтобы заслужить крохи одобрения. Да если бы это помогло, я лично бы вырвала так пугающие всех клыки, только вот изменить собственную природу такими варварскими способами было невозможно.
– Я справлюсь, малыш. В конце концов, другого выхода все равно нет, – продолжая поглаживать Чуха, я сама не заметила, как провалилась в тяжелый, без сновидений, сон.
А утром нас всех ждал сюрприз. Бейлан не только опоздал на репетицию, чего не позволял себе никогда, но еще и пришел не один, нарушил собственноручно установленное правило – не брать посторонних, способных отвлечь от тренировки.
К слову, его спутницей оказалась миловидная женщина. В темно-вишневом платье, с вплетенными в волосы жемчужной нитью, немного полноватая, она напоминала сдобный пирожок и, держа директора за руку, смотрела по сторонам с неподдельным восхищением.
Одного взгляда на ахнувшую Лиссандру хватило, чтобы понять – перед нами та самая «жертва» неудавшегося фокуса. А судя по тому, как собственнически обнимал ее Бейлан, любовь оказалась не такой уж и наигранной.
– Ну вот, теперь они станут распекать нас на пару, – закатив глаза к потолку, тихо пробормотала Агнесса.
Когда именно вернулась девушка, я не слышала и даже не была уверена, ночевала ли она в номере вовсе. Впрочем, меня Агнесса больше не задирала и подчеркнуто игнорировала, что было мне только на руку.
– И почему все остановились? Хотите завтра опозорится? Продолжаем репетировать! – оправдывая подозрения Агнессы и бахвалясь перед спутницей, грозно воскликнул директор. – Ни на минуту нельзя их без присмотра оставить, все на мне держится.
Это уже было сказано ей на ухо, я услышала, лишь потому что находилась рядом. Дама при этом окинула нас недовольным взглядом и поджала губы.
– Бейлан, ты слишком берешь все близко к сердцу! Пусть справляются сами, пойдем, я напою тебя чаем! – голос у нее оказался визгливый, да и манеры выдавали скорее купчиху, чем леди.
Да и никакая леди в здравом уме не напялит на себя все драгоценности, ограничится лишь подходящим к платью одним единственным гарнитуром.
– Лафуша, но они ведь мне как дети, – залебезил перед ней Бейлан. – Я же себе никогда не прощу, если завтра что-то пойдет не так. Это представление в твою честь, все должно пройти идеально!
Высокий, худощавый, если не сказать костлявый, рядом с Лафушей он смотрелся настолько несуразно, что я не удержалась от смешка.
– А это наша самая талантливая звездочка! – Бейлан тут же притянул меня к себе, приобнимая за плечи. – Кая летает в воздухе так, будто родилась с крыльями.
– Откуда она взялась? Я ее не видела в прошлый раз, – Лафуша прищурилась, внимательно разглядывая мою персону. – Еще и чешуя! Неужели настоящий оборотень? Фу! Это же дурной вкус!
– Ласточка моя, Кая это бриллиант! – теперь директор начал массировать мне плечи, причем с такой силой, что я скривилась от боли. – Подумаешь, змейка, зато зрители ее обожают. Это мое самое лучшее приобретение за последние десять лет. Конечно, за исключением тебя, моя зайка.
– Ладно, пойдем, расскажешь, кто еще здесь есть, – гордо задрав подбородок, Лафуша сделала шаг вперед, а заметив, что Бейлан не спешит следом, не гнушаясь, дернула его за руку.
Последующие два часа директор как рассыпался в комплиментах своей ласточке, так и на все лады расхвалил нас, но видимо, запрет приводить посторонних имел под собой подоплеку.
Под пристальным взглядом Лафуши мы постоянно ошибались и путали движения. Варин уронил гирю, в последний момент чудом успев отдернуть ногу. Лиссандра так запутала Рича противоречивыми командами, что лев в итоге сердито зарычал и, спрыгнув с тумбы, ускакал в свой вольер. Не ладился номер и у нас с Агнессой. Девушка старалась лишний раз не разговаривать со мной, даже смотрела в другую сторону, так что ни о какой слаженности и синхронности выступления и речи быть не могло.
В итоге Бейлан кое-как сообразил, что дело в его зазнобе и еще час пытался выпроводить женщину прочь. Но даже когда Лафуша ушла, легче не стало. Если до этого момента мы еще надеялись, что директор передумает и не сможет отказаться от цирка, то сейчас все чаяния разбились в прах.
Такая, как Лафуша, не только цирк, а и душу отберет, если понадобится. А учитывая, что Бейлан последний год жаловался то на радикулит, то на приступы мигрени, вряд ли откажется от возможности обеспечить себе безбедную и сытую старость.
Понимая, что сегодня толку с нас не будет, директор в итоге махнул рукой и отправил отдыхать.
– Подумать только, завтра мое последнее выступление, а я волнуюсь, как первый раз, – забравшись на кровать, привычно принялась изливать душу Чуху я.
Зверек грыз очередную виноградинку и на мои страдания не реагировал, но лучше уж тишина, чем ядовитые комментарии Агнессы.
– Привет! На улице сегодня замечательно, – стоило подумать о соседке, как она тут же переступила порог комнаты. – Пригревает солнце, в воздухе пахнет горячим шоколадом.
– В самом деле? – я была настроена более скептически.
Учитывая, что осень находилась в самом разгаре, погода стояла соответствующая. Деревья успели сбросить надоевшие зеленые платья и переодеться в золотые наряды. То и дело небо затягивало серыми облаками, срывались короткие дожди. Деньки стояли еще достаточно теплые, но мне куда комфортнее было в трактире.
– Сходи, проверь, – с поразительно непривычной дружелюбной улыбкой посоветовала Агнесса. – Заодно и монстра своего выгуляешь, надоел уже бегать по ночам.
– Я поверю тебе на слово, – покидать уютный кокон из одеяла и идти на улицу, рискуя попасть под дождь, совершенно не хотелось.
К тому же подобный приступ благодушия случился у Агнессы впервые за несколько лет, а значит, или произошло настоящее чудо, и у соседки изменился характер, или ей зачем-то понадобилось выгнать меня из комнаты.
– Ты кого-то ждешь и хочешь пообщаться без свидетелей? – в сказки я перестала верить еще в детстве, так что предпочла спросить прямо.
– Что? Как ты могла подумать обо мне подобную глупость! Конечно же, нет! – мгновенно взвилась девушка. – Просто хотела позаботиться о тебе, скоро ведь зима, опять спать на ходу примешься, так хоть бы последними теплыми деньками насладилась. Но раз не ценишь заботу, то и сиди в четырех стенах!
Пожав плечами, я вновь повернулась к Чуху. Питомец наелся и теперь плюхнулся на спину, подставляя мне пузо.
Почесывая шерсть, я вздохнула. На самом деле мне не хотелось мешать Агнессе строить личную жизнь и, скажи девушка правду, прихватила бы кошель и отправилась пить чай в другой трактир. Увы, Агнесса не сочла меня достойной своих сердечных тайн, а значит, предстоял очередной напряженный и тяжелый вечер.
Напарница в самом деле надулась, уселась на кровать и начала наводить красоту, по сотому разу расчесывая волосы. Спасение явилось спустя несколько часов в виде Лиссандры, зазвавшей Агнессу на чай. Все еще пребывая не в настроении, циркачка сперва отнекивалась, но дрессировщица соблазнила ее новыми лентами для волос.
Оказавшись, наконец, в одиночестве, я так обрадовалась, что даже не стала расстраиваться из-за того, что меня Лиссандра предпочла не заметить.
– Да и зачем грустить, если твоя компания гораздо лучше? – я чмокнула Чуха в лоб и зверек довольно пискнул.
Из номера за целый день я вышла только раз, чтобы пообедать, заодно прихватив булку на ужин. Ближе к вечеру попросила приготовить ванну и, наскоро искупавшись в бочке, устроила водные процедуры для Чуха. Вообще, гремзы считались исконно пустынными животными, обожая жару и стараясь держаться от водоемов подальше, но Чух пребывал в уверенности, что подобные правила не для него и обожал купаться. Вдоволь нарезвившись с ним, спать в итоге я ложилась с улыбкой на губах. Даже вернувшаяся Агнесса, демонстративно проигнорировавшая пожелание спокойной ночи, не смогла испортить настроение.
Как ни в чем не бывало, я задула свечу, поудобнее устроилась в постели и закрыла глаза. А ночью мне приснился Крис. В отличие от дневной встречи, сейчас мужчина был одет кое-как. Белая рубашка распахнута, край небрежно заправлен в измятые штаны. Растрепанные волосы торчали в разные стороны, зато из глаз ушло так пугающее меня безумие.
О своей угрозе-обещании лорд словно забыл, не пытаясь схватить меня и поцеловать, просто сидел напротив и смотрел. Внимательно, изучающе, будто пытаясь запомнить каждую черточку.
И от этого взгляда вдруг стало жарко. Тело окатило теплой волной, вспыхнуло лицо. Я ложилась спать в поношенной ночной рубашке по колено, в ней же очутилась и во сне, так что теперь Крис любовался моими обнаженными лодыжками.
Причем в отличие от реальной встречи, сейчас его внимание было приятным. Я каким-то шестым чувством понимала, что нравлюсь мужчине и наслаждалась этим ощущением. В конце концов, имею я право почувствовать себя желанной хотя бы во сне?!
– Зачем я тебе понадобилась? Разве вокруг мало девушек? – недоверчивая часть меня даже теперь взяла вверх, и вопрос сам сорвался с губ.
– Такой больше нет, – Крис произнес это тихо, словно открывая величайшую тайну. – Мне нужна ты.
– Зачем? – повторила я.
– Узнаешь, – лорд улыбнулся уголками губ, и мне почему-то ужасно захотелось улыбнуться ему в ответ.
Да и вообще, все вопросы внезапно показались глупыми и совершенно не нужными. Внутри поселилось настойчивое желание сесть рядом с Крисом и положить голову ему на плечо. А он бы обнял меня, перебирал волосы и шептал что-то ласковое.
– Здесь куда удобнее, – откинувшись на спинку дивана, лорд приглашающе хлопнул рукой рядом.
Я посмотрела на него, опустила взгляд вниз и внезапно осознала, что сижу на колченогом, шатающемся и жутко неудобном табурете! И который именно сейчас решил сломаться!
Взвизгнув, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие и… проснулась.
– Да тебя можно вместо будильника использовать. Так противно верещишь, что хочешь не хочешь, проснешься, – расчесывая волосы у зеркала, попеняла Агнесса.
«Сон. Это всего лишь сон».
Судорожно вздохнув, я откинулась на подушку. И надо же было подсознанию воплотить мой страх перед потерей дома именно в таком виде. Причем ладно бы табурет, это как раз отражает неуверенность в способности справиться самой, но Крис с какой стати в мой сон явился?!
– Ты вставать вообще думаешь? Нам к выступлению надо готовиться, – сварливо напомнила Агнесса.
– Да, хорошо. Спасибо, – сердце колотилось в груди так, что едва не выпрыгивало наружу.
Холодная вода помогла немного прийти в себя, а к тому времени, как мы все собрались за завтраком, я окончательно выкинула Криса из головы.
***
«Безумец, настоящий безумец!» – на все лады звучало в голове тем утром, когда он хаотично бродил по улице
Тогда Крис вышел из дома, не в силах больше игнорировать стоящие перед глазами жуткие картины и желая напиться до потери сознания.
Он забрел в какой-то дешевый кабак, заказал целую бутылку водки, но посмотрев на помятых, потрепанных посетителей с пустым взглядом, не смог сделать выпить даже первой рюмки. Мысль напиться вдрызг наконец-то исчезла, но желание совершить что-то сумасшедшее никуда не делось.
«Вы совершили настоящий подвиг. Какое счастье, что убийца задержан и понесет наказание. Всем нужно равняться на вас», – Крис попытался сосредоточиться на работе, вспомнить, как ему пожимали руки и как расхваливали на все лады, но картины заволокло кровавым туманом.
Воздух вокруг стал вязким, ноги словно утопали в болоте, внутренности начали леденеть.
За какой-то месяц дело о Художнике, кровавом и неуравновешенном маньяке прогремело на весь город. Убитых девушек находили утром. Обнаженных, с изрезанной узорами кожей, искаженными от боли лицах и почему-то в окружении цветов.
Расследованием занимались лучшие дознаватели, но убийца не оставлял ни единой зацепки.
Сначала все жертвы были из бедных семей и стражники не пускали убитых горе мматерей, рвущихся в кабинет начальника и требующих наказания для виновного. Впрочем, чинить препятствия лордам они не рискнули, а графиня, потерявшая единственную дочь, рыдала ничуть не тише. Он обещал безутешной женщине сделать все, чтобы найти убийцу.
Лорд Кристиан Деннет всегда держал свое слово. Через неделю маньяк оказался за решеткой, а расплачиваться за это пришлось очередными кошмарами.
«Меня зовут Кристиан. Лорд Деннет», – он повторял это каждую минуту, буквально силой выдирая себя из затягивающего омута безумия.
Случайная встреча с девушкой вновь заставила потеряться в ощущениях.
Незнакомка споткнулась, Крис поймал ее машинально, но внутри полыхнуло огнем.
Он даже не видел лица девушки, лишь чувствовал тепло кожи, исходящий от нее аромат и бешено колотящее в груди сердце. Именно этот испуганный, заходящийся ритм завладел всеми мыслями.
Крис держал ее за талию, а воспаленное создание рисовало, как он касается уже обнаженной кожи. Сначала пальцами, лаская тонкую шею, ложбинку между грудей, упругий живот, а после повторяя этот узор ножом, наблюдая, как ярко-красная кровь диковинными цветами распускается на белоснежной коже.
Он пытался выкинуть из головы лихорадочные видения, кажется, что-то говорил, а руки уже стягивали капюшон.
Взгляд золотистых глаз ударил кинжалом. На мгновение Крис даже вынырнул из забытья, осознавая окружающий мир, но девушка приникла к нему и реальность вновь подернулась дымкой.
Стремительный поцелуй обжег губы. В девушке оказалось что-то такое, что выпустить ее из объятий было подобно смерти. Если внутри самого Криса пылал пожар, то незнакомка была прохладным, чистым родником. Он жадно пил ее поцелуи, давил на затылок, крепче обнимал, буквально вплавляя в себя.
Действительность стремительно расплывалась. Крис цеплялся за прежнего себя, но воспоминания выскальзывали из пальцев. Словно он висел на обрыве, отчаянно пытаясь вскарабкаться вверх, но пустота давила, утягивала обратно вниз.
В голове зашумело, сквозь туман проступило миловидное лицо. Правильные черты, черные брови, тонкий нос и пухлые вишневые губы. Незнакомка пыталась вырваться, сопротивлялась, а в ее глазах пылало расплавленное золото.
«Светлячок», – мысль отозвалась приятным теплом, щекочущейся нежностью внутри.
Наверное, он сорвал бы с нее одежду, взяв прямо здесь, в грязном переулке, прижимая к выщербленной стене, но тут запястье обожгла резкая боль.
Пламя мгновенно разлилось в крови, тело отказалось подчиняться.
Странное дело, но парализовавший его яд выжег и сводящую с ума заразу,
так что обещание Крис давал, вполне отдавая отчет в своих словах
И вот уже несколько дней не мог выкинуть незнакомку из головы. Кошмары удалось загнать прочь, безумие притаилось где-то в тенях, но сорванный насильно поцелуй продолжал жечь губы.
В отличие от простолюдинов, Крис прекрасно знал, что слухи о способностях змей слишком преувеличены. Некоторые из них в самом деле умели заставить пылать от страсти, но попавшаяся ему змейка была слишком молода, чтобы овладеть этими чарами.
Так почему, демон подери, он не может выкинуть незнакомку и короткий поцелуй из головы, по-прежнему ощущая шелковистость кожи и тонкий аромат?!
Случайно встреченная девушка превратилась в грезу, мираж, стала навязчивой идеей, начисто вытеснив все прочие мысли.
В первый день Крис решительно отверг мысль о том, чтобы заглянуть в ее сон. Сумел продержаться еще два дня, напоминая о собственном обещании использовать дар как можно реже, но на четвертый сорвался. В конце концов, он и без того медленно сходит с ума, так пусть в веренице кошмаров мелькнет хоть одно светлое пятно!
Обычно, чтобы заглянуть в чужой сон, требовалась вещь, принадлежащая человеку, но со змейкой все вышло на удивление просто.
Крис настолько хорошо помнил хрупкое тело в своих объятиях, что стоило прикрыть глаза, как его мгновенно затянуло в сновидение. На этот раз не пришлось продираться через защиту и воевать с выдуманными монстрами.
Он сразу же увидел девушку, бредущую куда-то в темноте. Понадобилась пара мгновений, чтобы создать иллюзию своего кабинета. Конечно, лучше бы что-то более безликое, но проще и быстрее всего удавались именно знакомые, родные места.
Теперь уже Крис рассматривал девушку не спеша, сравнивая настоящую внешность с отпечатавшейся картинкой в воспаленном создании.
Безумие запомнило удивительной красоты молодую девушку. Страстную, огненную, пылающую в его объятиях и жаждущую любви.
В действительности змейка оказалась еще моложе и наивнее. В тонкой светлой ночной рубашке девушка выглядела хрупкой, ранимой и очень испуганной.
Рассыпанные по плечам черные волосы, белеющая в вырезе рубашке молочная кожа и глаза на пол лица. Огромные, с золотистой радужкой, в обрамлении черных ресниц. Крис мгновенно утонул в ее взгляде, захлебнулся в отчаянном желании заключить девушку в объятия. Зарыться в густые волосы, покрыть пылкими поцелуями каждый миллиметр тела, коснуться пальцами кожи, слушая стук сердце, заходящегося в сумасшедшем ритме уже не от страха, а страсти.
Поддавшись порыву, он поманил ее к себе. Уже представлял, как вновь поцелует, на это раз неспешно, смакуя каждый миг, проведенный вместе. Угрызения совести Криса не мучили, утром девушка все равно не вспомнит, что ей снилось, уж на такую малость сил точно хватит. Он распахнул объятия, подался вперед, только вот змейка вдруг рухнула со стула, а его самого мгновенно вышвырнуло из сна.
Крис пришел в себя, лежа в постели. Обычно после подобных прогулок пижама промокала от пота, а в голову словно вкручивали спицы, но сейчас привычной боли не последовало. Скорее, он чувствовал себя… странно. Еще ни разу навеянный сон не заканчивался так внезапно, без его воли. Даже если спящего будили, Крис всегда это чувствовал. Становилась слабее связь, бледнели краски, тут же все выглядело так, будто змейка, не в силах выгнать визитера, просто сбежала сама.
– Что ж, я тебя все равно найду, – негромкий голос разлетелся по комнате, нарушая стоящую тишину. – Этот город не настолько огромен, чтобы одна юная змейка бесследно затерялась в нем.
***
День перед выступлением пролетел в привычной суматохе. Несмотря на то, что здание Бейлан арендовал у местных артистов и каждое утро слуги приходили наводить порядок, нам тоже пришлось включиться в уборку. Мы украшали помещение, беседовали с музыкантами, проверяли реквизит и еще сотня-другая «важных» поручений Бейлана.
После – быстро искупаться и приступить непосредственно к сборам. Лиссандра оделась быстрее всех и умчалась к своим питомцам, повязывать Ричу ленточку и расчесывать гриву, так что гримерка оказалась в нашем с Агнессой распоряжении
– Хоть что-то приятное в сегодняшнем вечере. Больше никогда не придется надевать эту тряпку, – напарница тряхнула черное трико, расшитое блестками, издалека ужасно напоминающими чешую.
– Не сомневаюсь, ты поспешишь сжечь его, – мое трико было золотистого цвета.
Поскольку моей собственной чешуи, на взгляд Бейлана, было маловато, костюм также обильно расшили блестками. И теперь издалека мы с Агнессой напоминали черную и желтую змеек.
Довершали образ заплетенные и увитые лентами косы вместе с соответствующим гримом. Обычно я не любила слишком яркий макияж, но сейчас, в очередной раз вспомнив Криса, превзошла даже Агнессу.
Обильно наложила на веки золотистые тени, нарисовала огромные стрелки, выбелила лицо, подрисовав еще чешуек.
– Можно одолжить помаду? – прикинув, что коричневый или золотистый не подойдет, повернулась я к Агнессе.
– Конечно, можно! Забирай и помаду! – изменившись в лице, девушка швырнула в меня тюбик. – И Бейлана забирай, у тебя-то точно выйдет выцапать его из цепких лапок Лафуши, ты же его бриллиант. Кавалеров всех забирай! Что тебе еще нужно? Может, мою одежду?
– Агнесса, да какая муха тебя укусила? – я растерянно уставилась на гимнастку.
– Да ладно, не стесняйся! Тебе же нравится жить моей жизнью! Кстати, хоть привычки тогда возьми. Ходишь как солдафонка, нет бы бедрами покачивать научиться. И глазами стрелять не умеешь! – все сильнее распаляясь, теперь девушка запустила в меня очередной баночкой.
Правда, плохо закрутила крышку, и в результате нас вместе обсыпало пудрой.
– Да мне ничего… Апчхи! – еще одно достоинство, или как в этом случае, недостаток оборотней – превосходное обоняние. У меня тут же засвербело в носу, и я расчихалась. – Агнесса, ты… апхчи! Давай лучше… апчхи! Апчхи!
– Нет, это неисправимо. Ты же всю косметику размазала, – еще минуту назад кипя от гнева, теперь Агнесса заливисто хохотала. – Вот бы в таком виде на арену! Всех бы распугала!
– Думаешь, Бейлан позволит? Или может, накинуть капюшон? Тогда сначала он не увидит, а потом ведь не полезет сгонять меня с трапеции, – идея была бредовой, девушка вообще ляпнула это, чтобы поиздеваться, но я вцепилась в нее обеими руками.
– Кая, ты что, серьезно? – прекратив смеяться, соседка ошеломленно уставилась на меня. – Тебе, в самом деле, плевать, что все мужчины разбегутся, кто куда?
– А зачем они мне? Бейлан в любом случае все чаевые отберет, – пожала я плечами. – Подожди, ты подумала, будто я хочу чье-то внимание привлечь?! Вот глупости!
– А что я должна была подумать, когда ты столько времени у зеркала крутилась? – огрызнулась девушка. – Ведь должно было и до тебя дойти, что нас вот-вот на улицу вышвырнут и нужно срочно устраиваться в жизни! Признавайся, сегодня в цирк явится особенный гость?
В первый момент я хотела решительно отмести эти домыслы, но потом спохватилась. Судя по всему, тогда Агнесса бегала именно на свидания и вряд ли поверит мне. Характер у нее скверный, но напарница отлично разбирается в мужчинах, вдруг даст дельный совет? Да и можно ведь сказать полуправду…
– Не уверена, что тот человек придет, – отведя взгляд, призналась я. – По-крайней мере, я его не приглашала, да и наверняка ему уже кто-то другой приглянулся.
– Да разве он сумеет найти другой бриллиант? Непременно, явится! А когда вы познакомиться успели? – сначала в голове Агнессы слышался исключительно яд, но потом любопытство пересилило желание говорить гадости. – Он симпатичный? Богатый?
– Неделю назад, когда мы только приехали. Я бегала за виноградом для Чуха, ну и столкнулись на обратном пути, – перед глазами мгновенно встал распахивающий объятия Крис и я затрясла головой. – А симпатичный или нет, не знаю. Мне вообще плевать! Все бы отдала, чтобы больше его не видеть.
– Почему? – в глазах соседки по-прежнему крупными буквами читалось недоумение. – Неужели он нищий и от него воняло?
– Да нет, одет был прилично. Да и пахло от него мятой. Просто…. просто он мне неприличное предложение сделал, – залившись краской, соврала я. – Если он приедет, то узнает, что мне некуда идти и настоит на своем. Кто тогда за меня заступится?
– Так он в любовницы тебя позвал? И ты отказалась? Ой, дура! – хлопнув ладонями по коленям, Агнесса залилась звонким смехом. – Такой шанс упустила! Нет, Кая, ты не змея, ты овца. Очевидных вещей не понимаешь. Устроилась бы в городе, осмотрелась, а там кого получше выбрала.
– Лучше уж в спячку впаду, – и вроде бы девушка оскорбляла меня и сильнее, но сейчас стало больнее всего. – А торговать собой не стану.
– Ой, какие мы обидчивые, – продолжая посмеиваться, Агнесса подергала меня за косу. – Ну, повернись, гляну, как твой макияж спасать. Объясни только, если не хочешь его внимание привлечь, зачем такая боевая раскраска?
Я в очередной раз отвела взгляд, судорожно прикидывая, что соврать. На самом деле внутри теплилась надежда, что Крис, если демоны таки занесут его в цирк, банально меня не узнает.
Всем известно, что змеи предпочитают тихие, спокойные места и, нечаянно оказавшись в центре внимания, приложат все силы, чтобы юркнуть обратно в свою норку. И поверить, что одна змейка добровольно стала выступать в цирке, купаясь в огнях и неустанно кланяясь «на бис»?! Нет, это может быть только обычная девушка, которая ради привлечения внимания выбрала столь необычный костюм.
– Он видел меня в плаще, без макияжа. Может быть, не узнает, – так и не сочинив ничего путного, со вздохом призналась я.
– Да-а-а, учиться тебе жизни еще и учиться, – продолжая посмеиваться, Агнесса наклонилась за пудрой. – Так уж и быть, помогу. Считай, это мой прощальный подарок.
Я послушно пересела поближе. Дожидаясь, пока напарница закончит «колдовать» над кучей баночек, прикрыла глаза. Тут же налетели воспоминания из прошлого. Вот мое первое выступление и Агнесса точно также занимается моим макияжем. Закусив язык, увлеченно вырисовывает чешуйки на щеках, подбородке и даже на лбу.
Для девушки это выступление одно из многих, она давно отвыкла от волнения, меня же трясет так, что я едва не падаю со стула. В голове путаются все фигуры, внутренности сжимаются, и меня начинает тошнить.
– Кая, не бойся. Все будет хорошо. А даже если не будет, мы завтра уедем, и у тебя будет новая попытка в другом городе, – отставив кисточку в сторону, Агнесса крепко обнимает меня. – Просто делай все так, как на репетиции. Ты умница и отлично справишься.
Тогда она первый и единственный раз пожелала мне удачи от всего сердца.
– И долго ты собираешься спать на ходу? Я уже закончила, – отряхнув руки, девушка развернула меня к зеркалу.
Уставившись на свое отражение, я восхищенно ахнула. Кто бы мог подумать, что с помощью румян и пудры можно настолько кардинально изменить внешность?!
Агнесса увеличила мне скулы, а нос наоборот, сделала очень острым. Губы также превратились в ниточки, подбородок же вытянулся вперед. Кожа стала очень смуглой, будто я долго находилась на солнце.
– Только накинь капюшон. Не хочу слушать вопли Бейлана, что я испортила его бриллиант, – передразнила гимнастка директора, подавая мне пример.
Бейлан вбил себе в голову, что зрители не должны видеть артистов до последней минуты, поэтому практически все время нам предстояло провести в плащах. Гости неизменно приходили в восторг от нашего номера, поэтому директор обычно ставил его или первым, задавая тон вечеру, или последним, тем самым ставя эффектную точку.
На этот раз нам предстояло закрывать выступление. Вместе с другими циркачами мы столпились за кулисами, ожидая, пока Бейлан объявит о начале. Люди вообще любили повеселиться, а услышав о приезде знаменитого цирка, наперебой раскупили билеты. Теперь арена буквально трещала по швам, зрители сидели не только на лавках, а даже в проходе, нетерпение было разлито в воздухе и сотни глаз устремились на арену.
Вышедшего директора встретил шквал аплодисментов. Из-за кулис наблюдать за происходящим на сцене не удавалось, поэтому я обратилась в слух.
– Добрый вечер! Я рад приветствовать леди и джентльменов, посетивших сегодня наше выступление! Особенно для меня лестно принимать в гостях самых маленьких гостей! – донесся до нас торжественный голос Бейлана. – Сегодня вы увидите львов, которые будут выполнять разнообразные команды и приносить мячики в зубах, как послушные котята! Готовьте носовые платки, ведь клоун заставит вас плакать от смеха! Также вашего внимания ожидают силачи, жонглирующие тяжеленными гирями, как воздушными шариками! Кроме этого, акробаты и фокусник покажут свое мастерство. И самый главный номер – девушки, не имеющие крыльев, но мастерски парящие под куполом цирка!
Очередные аплодисменты и радостные вопли заставили мурашки пробежать по телу. Я любила эти минуты и всегда с нетерпением ждала момента, когда объявят мое имя, а зазвучавшая музыка позовет на арену.
– Но сегодняшнее выступление особенное вдвойне. Тельниум – замечательный город и я рад, что именно здесь наш цирк выступит в последний раз. Артисты долго готовились, чтобы поразить ваше воображение и надолго остаться в вашей памяти!
И снова зрители хлопали и визжали, даже не слишком понимая, что именно только что сказал Бейлан.
Я же внезапно осознала, что у меня постыдно дрожат коленки. Все это время я усердно гнала от себя мысли о том, что совсем скоро мы будем предоставлены сами себе. Проведя десять лет в цирке, я привыкла считать его своим домом, а артистов – своей семьей. Пусть не совсем складной и дружелюбной, пусть даже эту новость они обсуждали исключительно друг с другом, забыв обо мне, но других близких у меня не было.
Задумавшись, я упустила момент, когда на сцену отправились Дарби и Тилаг. Окинула взглядом остальных, стремясь сохранить в памяти родные лица. Разряженные, с ярким гримом и широкими улыбками, ребята точно также сейчас не думали о плохом, наслаждаясь последним совместным вечером.
Очередные аплодисменты дали понять, что зрители в восторге и показанные трюки пришлись им по душе. Время летело незаметно. Бейлан объявлял номер за номером, выражал благодарности за теплый прием и рассыпался в комплиментах всем вокруг.
