Глава 68.
В следующий раз мы встретились уже после моих дополнительных занятий. Дрейк встретил меня с плетеной корзинкой в руках.
– Ого, что это? – с удивлением смотрю на нее. Не припомню, чтобы такие были в академии.
– Я ведь обещал ужин, так что заказал доставку, устроим пикник на крыше? – предлагает с улыбкой.
– Да, давай, – следую за ним по винтовой каменной лестнице. Завтра его снова не будет. Интересно, как устроятся наши жизни после субботы?
Дрейк достает из корзины плотное покрывало и расстилает его на прохладных камнях смотровой площадки. Мы садимся, и он неспешно достает упакованные, еще теплые блюда, расфасованные на порции.
– Как твоя концентрация? – переводит взгляд на небо. Словно проверяет, не приближается ли к нам ненароком дракон.
– Не уверена, дают ли занятия какие-то плоды, но… я ощущаю себя увереннее.
– Если продолжишь жить среди драконов… – достает приборы и опускает глаза. – Боюсь, как бы тебя не увели.
Если я останусь жить среди драконов, а Дрейк среди людей… Есть вероятность, что драконица проснется и последует за пролетающим мимо драконом, хотя…
– Откуда красным драконам взяться в нашем снежном уделе? – улыбаюсь одобряюще.
– Думаешь, ты среагируешь лишь на красного дракона? – с интересом смотрит на меня, открывая контейнеры с едой.
– Ну… – протягиваю неуверенно. – Раньше на других драконов я не реагировала, но кто знает, что будет теперь…
– А ты вообще… что думаешь о своей драконьей сущности? – садится ко мне боком и спрашивает негромко.
– О чем ты? – смотрю на него с некоторым напряжением.
– Если ты не сможешь остаться среди драконов, тебе придется… ну… – запинается и замолкает так же внезапно, как поднял эту тему.
– Знаю, – отвечаю коротко и опускаю глаза в пол. – Не то, чтобы я когда-то дорожила второй сущностью, большую часть жизни я была человеком, так что…
– Но ты все равно… жила, как драконица, – продолжает с заботой. – Со мной тебе придется жить, как человеку.
– Не думаю, что жизнь драконицы и человека так уж сильно отличается, – пытаюсь улыбнуться, но понимаю о чем он говорит.
– Я мало знаю о жизни драконов, но уверен, она отличается от той, которой живут обычные девушки…
– Наверное, – опускаю нос в колени. Не думала, что так скоро нам придется поднять эту тему.
– Я не знаю, могу ли чем-то помочь тебе, но… – поворачивает голову и снова смотрит в мою сторону. – Ты всегда можешь на меня положиться.
– Спасибо, – слабо улыбаюсь. Достаточно ли мне будет этого?
Глава 69.
Мы вернулись в комнату, когда на улице уже начало смеркаться. Дрейк принял душ после меня, а затем начал готовиться ко сну. Глядя на его почти обнаженное тело, сглатываю и подхожу ближе.
– Что такое? – останавливается и поворачивается ко мне.
– А ты… ну… – неловко протягиваю руку в попытке коснуться его, но смущенно замираю.
– Что такое? – с мягкой улыбкой берет мою ладонь и прижимает к своей груди.
– Ну… эээ… – опускаю взгляд и краснею в панике.
– Чего ты засмущалась? – наклоняется ко мне, и я ощущаю, как его волосы щекочут мой лоб.
– Ты… охладел ко мне? – ляпаю то, что смог выдать мозг, отказывающийся генерировать слова.
– О чем ты говоришь? – удивленно обходит меня и обнимает сзади.
– Ты… не проявляешь инициативы… – кашляю от смущения.
– А ты ждешь от меня проявления инициативы? – с интересом наклоняется к моему уху.
– Ну… обычно ты… был инициативным, – снова нервно кашляю.
– Мне кажется, ты разволновалась, – внезапно отпускает меня и отступает. Тепло тут же рассеивается, и я в панике оборачиваюсь.
– Потому что ты ведешь себя не так, как обычно!
– Тебя беспокоит, что я не проявляю инициативу в сексуальном плане? – внезапно становится серьезнее.
– Д-да, – опускаю взгляд. – Раньше ты вел себя совсем иначе, а теперь… будто вообще перестал мной интересоваться!
– Извини, – скромно улыбается. – Я думал, что причина очевидна, – указывает на мой живот.
– Это не причина, – немного отступаю.
– Я знаю, что при беременности секс не воспрещен какое-то время, но… этот ребенок появился у человека и драконицы, поэтому я не хочу лишний раз тревожить твой организм, – качает головой.
– Что… совсем? – удивленно и разочарованно хлопаю глазами.
– Ну… – с некоторым упреком смотрит на меня. – По крайней мере до того, как тебя осмотрит врач и подтвердит, что это безопасно.
– А перед врачом еще выходные, – отворачиваюсь, резко вспомнив об этом.
– Осталось всего пара дней, – подходит сзади и с нежностью целует мое плечо.
– Даже если помолвка будет расторгнута, нам еще нужно будет заключить союз…
– Не думай об этом пока, – гладит мои плечи.
– А ты… – оборачиваюсь и смотрю на его мягкое выражение лица. – Очень беспокоишься о ребенке, ты ведь не планировал его.
– Но теперь он есть, и я уже взял на себя ответственность за него.
Глава 70.
На следующий день я снова просыпаюсь в одиночестве. На этот раз Дрейка нет даже на кухне. Он предупреждал, что ему нужно будет уехать, но… все тело заполняет неясная тревога. А что, если он не вернется? Что, если он передумает? Что, если откажется?
Еще никогда и ни от кого я не ощущала такой зависимости. Такого зависимого положения. Даже от родителей, с которыми я не особо виделась, всегда можно было улететь. Из школы, в которой по коридорам ходили строгие воспитатели, всегда можно было скрыться, но теперь я… физически нуждалась в человеке.
В человеке! Не в драконе, как положено, а в человеке! Кем положено? Когда положено? Это совершенно неважно. Важно то, что, если дракон попытается отказаться, его притащат обратно силой, если с драконом что-то случится, обо мне и ребенке позаботится другой дракон.
А кто позаботится обо мне и ребенке, если что-то случится с Дрейком? Уж точно не драконы. Другие люди вряд ли.
Сжимаю в комок и выдыхаю.
Слишком много мыслей, и все они какие-то безрадостные. Когда Дрейк был рядом, мне было гораздо легче.
Резко вскакиваю и трясу головой. Думать о будущем бессмысленно. Сейчас все слишком неопределенно. Я понятия не имею, как поступит принц, когда узнает о случившемся, но… сам виноват, вообще-то!
Заставляю себя встать с кровати и умыться. Так, я должна сосредоточиться. Сегодня все мысленные усилия направляем на завтрашний день. А завтра все усилия на вечер. Точно, вечер.
Дрейк ведь сказал, что вечером мы поедем в мастерскую, чтобы выбрать кольцо, но… как же я смогу выехать из академии без ведома родителей?
Да. Как? Мне ведь нужно их письменное разрешение, согласованное с администрацией, для выхода за пределы академии.
Беру телефон и пишу Дрейку: «ты хотел вечером поехать со мной в мастерскую». Бросаю телефон на столик и одеваюсь. По дороге на лекцию получаю ответ: «Доброе утро. Да, хотел. Ты передумала?».
Захожу в лекторию и морщусь, заметив Наиру, только ее сумасбродных идей мне сейчас не хватало. Забираюсь на дальнюю парту, снова разблокирую экран телефона и пишу: «Как я покину академию без ведома родителей?».
Пауза длится несколько минут, хотя сообщение отмечено прочитанным. Но вскоре Дрейк присылает ответ: «Ты права, я попробую что-то придумать. До вечера». Короткое и неожиданное прощание. Похоже, он действительно занят.
Кладу телефон на парту и вздыхаю. Что-то придумает? Что он может придумать? И почему он не занялся этим придумыванием раньше? Не хватало мотивации?
Снова приказываю себе сосредоточиться на завтрашнем дне.
Смотрю на женщину-лектора и думаю о том, что она похожа на мою маму. А ведь мама… считает, что я здесь чему-то полезному научилась, что я прилежно себя веду, что вернусь и стану приличной супругой.
Как бы не так.
Глава 71.
Вечером вскоре после занятия по концентрации получаю письмо от Дрейка: «Выходи к центральным воротам, тебя ждет машина». Пораженно застываю на несколько секунд, затем пишу короткий ответ: «Как тебе удалось?!».
Наступает пауза, и я иду к указанному месту. Перед выходом из здания получаю невнятный ответ: «Не радуйся сильно, удалось всего на час и на машине академии». Выдыхаю немного разочарованно. Конечно, час неплохой вариант для побега, но беспрестанный надзор будто бы никуда не делся.
Выхожу к воротам немного расстроенной и вижу строгий черный автомобиль среднего класса. Он здесь один, так что, похоже, это за мной. Спокойно подхожу к задней дверце и сажусь в машину.
Водитель награждает меня одним коротким взглядом через зеркало заднего вида. Словно он точно знает мою внешность и ни за что не потеряет в толпе. Интересно, он и в мастерской продолжит за мной следить?
Доезжаем достаточно быстро, всего за двадцать минут. Значит, у нас двадцать минут на выбор. Машина останавливается в метре от дверей, наверное, в них мне и нужно. Здесь ведь наверняка есть запасной выход?
Захожу внутрь и сразу нахожу взглядом Дрейка, который склонился над одной из стеклянных витрин. Подбегаю к нему, втайне надеясь, что мы тут же начнем обсуждать побег.
– Здесь есть запасной выход? – выпаливаю громким шепотом.
– Уже решилась на побег? – усмехается тихо. Выглядит не таким усталым, как обычно.
– Другого шанса может и не представиться!
– Завтра будет шанс, – улыбается, но говорит серьезно. – А сегодня, если ты не вернешься, меня посадят за похищение.
– Что за… – отшатываюсь. Серьезно подготовились. – Пусть сначала поймают!
– Не хотел бы скрываться, имея под защитой жену и ребенка, – смеется тихо.
– А завтра, значит, можно попытаться? – с интересом смотрю на него.
– Завтра за твое отсутствие отвечают родители, которые тебя и отдали на попечение академии. Если сбежим, академия ничего не предпримет, – снова заговорщицки улыбается.
– Мы… правда можем сбежать? – коротко вздыхаю.
– А ты все еще хочешь сбежать? – спокойно уточняет Дрейк.
– Я… – пытаюсь сказать, что уверена, но уверенность внезапно улетучивается. – Сначала нужно подумать о том, что будет после побега.
– Я бы не хотел рисковать тобой сейчас без особых причин, – качает головой с сожалением.
– Ты прав, – отвожу взгляд и вижу множество блестящих украшений в стеклянной витрине.
– Давай лучше выберем тебе красивое колечко, – улыбается и тоже подходит к витрине.
– Для завтрашнего дня? – припоминаю о причине, по которой мы здесь оказались.
– Ты нервничаешь? – касается моей руки.
– Немного, – выдыхаю и закрываю глаза. Сегодня я много думала о своей семье и о том, как я признаюсь им в том, что не оправдала ожиданий, но… мысли одно, а реальность совсем другое.
Глава 72.
Выбрав скромное кольцо в виде изящного кожистого крыла, садимся в машину и все также быстро возвращаемся в академию.
– Иди вперед, я сейчас догоню тебя, – с улыбкой сообщает Дрейк, когда мы выходим у ворот.
– Эм, хорошо, – делаю шаг в сторону двора и с удивлением наблюдаю за тем, как он наклоняется и что-то обсуждает с водителем. Наверное, это касается того наказания за похищение, о котором он говорил в мастерской.
Пожимаю плечами и иду к центральному входу. Стоит пройти половину пути, как справа, со стороны одной из башен академии, слышится оглушительный рев. Оборачиваюсь и вижу красного дракона, который летит прямо ко мне.
Что?! Как? Откуда? Он узнал, что я покинула стены академии?
Красный дракон ложится на круг и ревет. Внутри глухой удар. Словно драконьего сердца. Сердца пробуждающегося дракона.
– Нет, Мира! – слышу голос Дрейка, который уже бежит ко мне. Совершенно не боясь того, что я внезапно перевоплощусь и раню его.
Дракон над головой продолжает реветь и сводить с ума.
– Нет! – сажусь на корточки и закрываю уши руками.
Быстро вспоминай, чему училась на уроках концентрации! Я не смогу быть с Дрейком, если так и буду срываться каждый раз, когда рядом появляется красный дракон. Открываю рот и громко дышу. Считаю про себя. Сосредотачиваюсь на правильности дыхания, на ритме, на глубине…
– Мира! Берегись! – крик Дрейка уже ближе. Хлопанье крыльев тоже звучит все ближе.
В ужасе поднимаю голову и вижу, словно в замедленной съемке. Огромный красный дракон приближается, открывает зубастую пасть, в горле зарождается опасное пламя, и быстрая мысль, что вот сейчас придет конец.
Затем темнота. Кто-то наваливается на меня. Падаю на ладони, царапая кожу о мелкий песок дорожки.
Огонь. Много огня. Все вокруг озаряется светом. Жар оплетает тело. От дыма становится трудно дышать, но все это длится несколько секунд.
Шум крыльев стихает, жар вокруг тоже ослабевает. Давление сверху исчезает, и я, наконец, решаюсь открыть глаза. Передо мной все тот же песок дорожки академии.
Поднимаю голову и вижу обожженную область вокруг. Огонь не попал в центр? Но как? Разве возможно так контролировать струю? Дрейк сидит рядом и тяжело дышит. Напряженно смотрит в сторону. Выглядит так, будто уже готов сорваться в погоню за драконом.
– Ты в порядке? Не поранилась? – помогает подняться и спешно осматривает.
– Да что я… ты что, закрыл меня собой? – пораженно смотрю на него.
На человека. Одного из тех, кого я всегда считала слабыми и беспомощными муравьями. Ладно, не беспомощными, но трусливыми, особенно в одиночку.
– Я ведь сказал, что ты под моей защитой, – улыбается самодовольно.
Глава 73.
– Что за… – хмурюсь растеряно. – Это же дракон! – пытаюсь донести до него важность мысли.
– И что с того? – самоуверенно складывает руки на груди.
– А то! – бессильно топаю ногой. – Зубами щелк, огнем пых и все, не существует больше тебя.
– Ты преувеличиваешь, – немного раздраженно дергает плечом. – Люди тоже, знаешь, не деревья, могут и подвинуться от «щелк» и «пых».
– Ты..! – снова топаю. – Либо слишком глупый, либо слишком смелый, скорее и то, и другое!
Дрейк тихо смеется, обходит меня и направляется ко входу в академию.
– Я же говорил, что никого не боюсь, – оглядывается и усмехается.
– А стоило бы! – иду за ним быстрым шагом. – Теперь на тебе лежит ответственность за еще две жизни!
– Ты признала это, – улыбается и протягивает мне руку.
– Как будто у меня был выбор! – продолжаю, ругаясь, идти за ним.
Мы поднимаемся на жилые этажи и добираемся до комнаты.
Стоит войти внутрь, как Дрейк снова становится уставшим. Вздыхает и массирует плечи. Сколько же у него работы?
– Ты думала о завтрашнем вечере? – спрашивает спокойно, и я понимаю, что стою и пялюсь на него уже пару минут.
– Да, немного, но… – пристыжено отвожу взгляд. – Я все еще не уверена в том, что разговор пройдет гладко… вдруг…
– Что? – переспрашивает, когда я замолкаю слишком надолго.
– У меня слишком много вариантов развития событий, – бессильно мотаю головой.
– Например?
– Например, там меня может поджидать красный дракон, – поджимаю губы и смотрю на Дрейка серьезно.
– Думаешь, он утащит тебя к себе в логово? – поднимает бровь и, вроде, его фраза звучит насмешливо, но интонация вполне серьезная. Думаю, человеку нормально считать дом дракона его «логовом».
– Я не знаю, все возможно, – качаю головой.
– А разве… ты не можешь… ну там… улететь? – моргает удивленно.
– Если меня закуют, не смогу, – печально опускаю нос.
– Думаешь, он тебя утащит и закует? – спрашивает так, будто вполне очевидно, что нет. Не то, чтобы я слышала о том, что такие случаи бывали, но… я слишком мало знаю о семейной жизни драконов.
– Не знаю, – отвечаю честно и закрываю глаза.
Глава 74.
Когда просыпаюсь утром, Дрейка уже нет в комнате. Видимо, у него есть дела и в субботу. Рядом на тумбочке замечаю записку: «Ты справишься! Встретимся вечером». Кажется, впервые вижу его почерк. Довольно аккуратный, несмотря на мужественный внешний вид.
Слабо улыбаюсь и приступаю к утренним процедурам. Сегодня занятия только первую половину дня, во второй буду отдыхать и собираться с мыслями.
К обеду немного успокаиваюсь и звоню маме. После пары гудков она берет трубку.
– Да, дорогая! – радостные звуки из динамика.
– Мам, это я… – выдыхаю, собираясь с мыслями. Успокойся, это лишь тренировка.
– Что ты хотела?
– Мы планировали сегодня встретиться, наш ужин еще в силе? – сглотнув, задаю вопрос.
– Конечно, все в силе! Машина заберет тебя от ворот академии! – сообщает все также радостно.
– К слову об академии, – смотрю в пол перед собой. – Ты сообщила в администрацию о том, что я уезжаю к вам?
– Конечно, не беспокойся! Они обо всем в курсе!
– И мне никто не помешает покинуть академию? – с некоторым подозрениям прислушиваюсь.
– Никто не помешает, уверяю тебя! – слышится небывалая уверенность в голосе.
– Хорошо, во сколько будет машина? – выдыхаю и закрываю глаза. Скоро. Уже совсем скоро.
– Машина будет ждать тебя в пять часов, все же от академии до нас путь неблизкий, – сообщает с сожалением.
– Хорошо, спасибо, – отключаюсь и смотрю в окно. Значит, у меня будет целых два часа, чтобы морально подготовиться.
После дополнительных занятий до отъезда остается всего ничего. Со вздохом осматриваю свои скудные пожитки. Тут же с досадой вспоминаю, что до сих пор щеголяю в красном платье, ну и пусть.
Снова беру телефон и быстро пишу сообщение Дрейку: «Я собираюсь и еду, а ты?», пишу ради хотя бы мнимой поддержки. Вздохнув, иду вниз и выхожу к воротам, у которых меня уже ждет машина. Знакомая машина.
Телефон вибрирует, и я читаю сообщение: «Удачи, я тоже скоро поеду». Хорошо. Мы вместе придем к нашим семьям и расскажем им о произошедшем. Почему-то у меня нет сомнений в том, что Дрейк справится со своей частью плана. Осталось только не подвести его.
Подхожу к машине и вижу знакомого водителя. Один из драконов. Сглатываю и сажусь. Мы с ним находимся в разных сословиях, поэтому не особо общаемся, хотя являемся по сути кровными родственниками, только дальними.
Машина трогается, и я смотрю в окно. Не могу насытиться пролетающими мимо пейзажами. Знаю, что должна думать о том, что буду говорить за ужином. Что буду делать, если на ужин заявится дракон, если семья подставит меня…
Но в голове пусто. Придется действовать по обстоятельствам.
Глава 75.
Выхожу из машины и вдыхаю приятный морозный воздух. Дома все, как прежде. И дом выглядит таким же, как прежде. Да и с чего бы ему измениться за месяц? Расползшийся по склону хребта, светлый, чистый, с широкими площадками для приземления как мелких, так и крупных драконов. Хотя красных драконов здесь не бывало. Слишком уж далёк путь.
Коротко вдыхаю и ступаю на каменные ступени лестницы, огибающей одну из больших платформ. Центральный вход как раз с неё. Очень скоро мне предстоит, возможно, самый тяжёлый диалог за всю жизнь.
Внутри все тоже, как прежде, хотя воспоминания о внутреннем убранстве немного померкли за время обучения в интернате. Широкие сумрачные коридоры, пронизанные свежим горным воздухом. Высокие потолки, каменные колонны и прочный пол. Все это привычные детали драконьего интерьера.
Различаемся мы разве что предпочтениями в температуре. Хорошо, что мне уже почти не грозит переезд к красным… Кстати, что я буду делать, если он все же заявится сюда?
Зажмуриваюсь и приказываю себе успокоиться. Скажу, что я уже с другим, что у нас уже ребенок, что мы уже обвенчались. На этот раз по моей воле.
Утвердившись в своей позиции, смело ступаю в освещенный зал, где меня уже встречают родители. Мама – высокая, худощавая, энергичная дама с длинными темными волосами – и папа – приземистый и добродушный.
– Дорогая, ты, наконец, здесь! – заключает меня в объятья мама.
– Да, я… дома, – отвечаю неуверенно и осматриваю стол, накрытый на четверых. Ох недобрый знак, но в комнате нас всего трое, чужаков не видать.
– Садись за стол, дочка, не стой в дверях, – машет мне отец, и я неуверенно прохожу к стулу с высокой резной спинкой. Не могу оторвать глаз от накрытого места напротив. Пустого. Неужели мои худшие опасения подтвердятся?
– Папа, мама… – смотрю на них растеряно. Неужели они… все же предали меня? Все же отдадут меня ему на съедение?
– Что такое? – касается моей руки мать.
– Как вы могли… – глотаю комок обиды. – Кого еще вы пригласили на сегодняшний ужин?!
– Ох, не думал, что это станет такой драмой, – притворяется непонимающим отец.
– Извини, дорогая, – кается мать. – Мы не приглашали его. Он сам пожелал приехать сюда именно сегодня, а отказать мы не могли.
– Он пожелал? Именно сегодня? Не могли отказать? Я ничего не понимаю! – ощущаю приступы надвигающейся истерики. Я перестаю контролировать ситуацию. Не думала, что это произойдет так быстро.
– Так ты не знаешь… – пораженно замирает отец. Что не знаю?
– Кто пожелал?! – повторяю вопрос уже неприлично громко.
– Твой супруг, дорогая.
Глава 76.
Вскакиваю непроизвольно. Ноги требуют срочного бега, тело трясет то ли от страха, то ли от злости.
– Дорогая..? – растеряно поднимает руку мать, когда я выбегаю из зала.
А я не могу оставаться на том стуле, за тем столом, с драконами, которые предали меня. Предательство? Да, это абсолютно точно предательство. Даже если они не могли предотвратить его появления, они могли хотя бы предупредить меня!
Выбегаю в коридор и слышу шаги. Замираю, глядя в пол. Я не успела, он уже здесь! У меня был шанс сбежать. Если бы я только… сразу повернула назад. Убежала. Никогда больше не появлялась в этом доме.
Тем временем звук шагов все ближе. Идет спокойно, не замедляется и не ускоряется. Хотя в последний раз чуть не спалил нас с Дрейком. Мы вообще тогда каким-то чудом выжили… Значит, он хочет меня… убить?
От этой неожиданной ясной мысли резко оборачиваюсь и натыкаюсь на знакомый взгляд. Дрейк стоит рядом и с интересом смотрит на мои терзания.
– Ты… – ошарашено отступаю.
– Привет, куколка, – ласково улыбается.
– Что ты здесь делаешь? Ты же должен был быть со своей семьей…
– Ты так нервничала, поэтому я решил помочь тебе, а своей семье новости я уже сообщил, – невозмутимо пожимает плечами.
– Но… как ты… – смотрю за его плечо. – Как ты сюда попал?
– Через дверь, – невозмутимо оглядывается и указывает в направлении входа.
– Люди… не могут так просто попасть на драконий хребет… – все еще не веря своим глазам, продолжаю отступать.
– А, ты об этом, – снова поворачивается ко мне. – Извини, я солгал тебе, я дракон, – произносит спокойно и с интересом смотрит на меня.
– С-соглал… – округляю глаза. Тело снова бросает в дрожь, а ноги пытаются бежать, но дрожь пересиливает. Осознание того, что передо мной стоит не человек, а большой опасный дракон бьет под дых и лишает сил к бегству.
– В другой ситуации я бы, конечно, не стал врать, но я не мог допустить еще одного неконтролируемого побега, – добавляет все также невозмутимо. Будто не водил меня за нос целый месяц!
– Мы же… планировали сбежать сегодня…
– Сбежать? – удивленно поднимает бровь. – Что же, беги, если хочешь, где дверь, тебе известно, – снова поворачивается в сторону выхода.
– И ты не будешь меня останавливать? – напрягаюсь.
– Не буду. Ты ведь вовсе не моя жена, вовсе не носишь моего ребенка, и я вовсе не несу за вас ответственность, – произносит отстраненно, глядя в стену.
– Я не понимаю, – хмурюсь. Он играет в игру, которой я не понимаю.