Это не конец света

Глава 11

Я с таким напряжением продвигалась по коридору, что даже от малейшего звука в страхе сжималось сердце. Пару раз я пряталась в закутках и под лестницами, когда проходили несущие службу санросы. Вот и последний поворот. Я наконец оказалась в знакомом отсеке с камерами. Проскользнув внутрь, замерла, вглядываясь в полутемное помещение.

Пленников караулил только один боец, который, не обращая ни на них, ни на меня внимания, чем-то занимался в голопланшете. Поэтому удар по голове знакомой металлической палкой (подобный опыт у меня уже был) стал для него полной неожиданностью.

Караульный рухнул на пол. Сняв с него идентификационную карту, я метнулась к пульту и отключила решетку. Потом, испытывая одновременно страх и облегчение, отметила, что все семеро пленников живы, практически целы и пристально рассматривают меня.

Интарро подошел ко мне и, выхватив карту, закинул меня себе на плечо. Затем ринулся к шаттлу. Оторопев от такой благодарности, я зашипела:

– Какого черты ты меня тащишь? Отпусти немедленно! Я тебя на свободу выпустила, а ты со мной как животное поступаешь!

Бежавший позади изумрудный ящер угрожающе засвистел:

– Молчи, самка, иначе погибать точно будем вместе. Заткнись и не дергайся.

Я замолчала, мысленно костеря сначала этих уродов неблагодарных, а потом и себя за сдуру проявленные жалость и сочувствие. Но «заткнулась и не дергалась», прекрасно понимая: если нас поймают вместе, меня, в отличие от остальных, будут убивать долго и мучительно. Боже, ну куда я снова влипла? А ведь побег так хорошо начался!

Попав в шаттл благодаря карте и каким-то чудом отстыковавшись, мы получили несколько минут форы, которые позволили приблизиться к следовавшему за нами кораблю Интарро. Я только сейчас поняла, как их захватили. Корабль свободных оказался гораздо меньше, чем военная махина Санроса. Надежда на благополучный исход становилась все призрачнее. Раздавшийся в кабине шаттла голос принадлежал санросскому пилоту, управлявшему нашим корабликом. Он потребовал указать причину нашего приближения и код доступа.

Интарро придушенным соловьем, хрипло просвистел пилоту код, потом сказал, что его просто сослали сюда, потому что он не угодил новой госпоже. Пилот, наверное лишний раз порадовавшийся чужому невезению и, возможно, своей будущей удаче, разрешил стыковку. Его дальнейшей судьбой интересоваться не стоило. Зачем? Меньше знаешь – крепче спишь. Тем более теперь, когда и на мою душу жутким грязным пятном легла чужая смерть. И с этим еще придется научиться жить.

Мои спутники четко и быстро подготовили корабль к побегу, а потом, развив максимальную скорость, ушли в гиперпространство и оторвались от очухавшихся захватчиков. Ну что ж, теперь у меня снова появился призрачный шанс… Хотя, разглядев рожу направляющегося ко мне Интарро, шанс, кажется, испуганно помахал на прощание ручкой.

Хозяин подошел ко мне. Задрав лапой подбородок и заставив смотреть ему в глаза, задал вопрос:

– Почему ты помогла нам? – Бедняга, наверное, мучился в неведении. – Это был твой шанс получить свободу и подобраться к власти. Черная Ратвалия славится как одна из самых жестоких самок на Санросе. Она проявила к тебе благосклонность и расположение. Благодаря ей ты могла бы занять высшие посты. Получить все, к чему стремится любая из вас. Неограниченную власть, средства и сотни рабов-самцов.

Я отодвинула его руку, освобождаясь от неприятного захвата. Как ни странно, Интарро сразу уступил мне. Потом, сделав шаг назад, я снова посмотрела ему в лицо.

– Меня предали, подставили все, кого я знала на Земле, а вы оставили меня на свободе и дали шанс выжить. За это я простила тебе все, что ты сделал со мной. За сутки пребывания на корабле Ратвалии я увидела много того, чему не поверила бы из ваших рассказов. Думала бы, что преувеличиваете. На собственной шкуре узнав, каково быть рабом, не смогла обречь вас на подобное. А еще… я там нечаянно убила мужчину – не знала, что иголки на хвосте ядовитые. Он схватил меня, а я отреагировала рефлекторно, не думая. Он упал и умер. Я хотела искупить свою вину и взамен одной утраченной жизни спасти сразу несколько, чтобы хоть как-то успокоить совесть. Это было так ужасно! Бедняга лежал и смотрел на меня пустыми, блеклыми глазами…

К концу признаний меня трясло и знобило. Сказался затяжной стресс и невыплаканные слезы. А как справляться со стрессом без слез?

– Потом я увидела вас, и, как представила, что с вами сделают то же самое, сразу стало больно и плохо. Я просто не смогла бы жить дальше, зная, что могла помочь и ничего для этого не сделала.

Семеро свободных стояли полукругом возле меня и как-то слишком внимательно слушали, словно я их не то шокировала, не то потрясла до глубины души. Пикали приборы, по голубому экрану бежали строчки с информацией, а я все стояла – словно серая тень среди живых. Наконец, подняв голову, я робко посмотрела на стоящего рядом Интарро.

– Прости, пожалуйста, что ударила тебя по голове. Я не хотела, но выбора не было.

Он смотрел на меня не мигая, опустив лапы по швам. А я так замерзла и устала, что решилась на рискованный шаг: приблизилась к нему, обняла за талию и прижалась всем телом. Несмотря на то, что макушкой я доставала Интарро только до груди, попросту дышала ему в пупок, мне было комфортно и тепло.

Его кожа неожиданно приятно пахла скошенной травой, нагретой горячим солнцем. Я наконец-то наслаждалась живым теплом, благодаря которому согрелась сама, даже сердце оттаяло. И неожиданно поняла, что больше не испытываю к нему отвращения и страха. Наоборот, ощущала силу и живительное тепло, которым он невольно делился со мной. А еще стало горячо под хвостом, и я осознала, что хочу эту фиолетовую ящерицу. Ох, ну что же со мной только что случилось вообще?

Интарро мягко провел рукой по моей спине, пустив по ставшей слишком чувствительной коже волну мурашек, по шее, а когда добрался до перьев на голове, я готова была замурлыкать. Ноги держали с трудом, и я почти повисла у него на руках, цепляясь за жилетку… окровавленную.

Окровавленную! Черт, черт, черт! О чем я только думаю, ящерица недоделанная?

Резко отпрянув от своего мужа-хозяина-ящера, я внимательно оглядела его, потом, так же внимательно, – его команду. Ребята с подозрением смотрели на меня, отчего стало неловко. Но вскоре на их побитых мордах расцвели, надо думать, понимающие ухмылки. Ну да, отметили мой темно-платиновый окрас и смущение и сделали выводы. Да ну их!

Я ринулась из рубки. Вспомнив, что не знаю, куда бежать, вернулась и, потоптавшись на месте, спросила, обращаясь сразу ко всем семерым мужчинам:

– Э-э-э… где у вас тут медотсек?

Интарро подскочил ко мне и взволнованно прошипел, бесцеремонно оглядывая меня со всех сторон:

– Ты ранена, Ристин? Быстро покажи где!

– Нет, я не ранена. Это вы все ранены. Поэтому быстро показывайте медотсек, чтобы я помогла обработать ваши раны.

Они снова уставились на меня. Затем один из них, ящер кирпичного цвета с коротким ярко-рыжим ирокезом и кроваво-красными глазами, выдвинулся вперед и прошипел:

– Госпожа Ристин, я врач на борту и служу вашему хозяину. Позвольте представиться: Рас Кун. Остальные представятся сами. Вы не должны заниматься нашими ранами, это моя работа. Надеюсь, вы не хотите лишить меня ее?

– Нет-нет, конечно нет! – Я поземному мотнула головой.

Коротко кивнув Интарро, Рас быстро вышел. За ним ушел изумрудный сантари, сообщив, что он инженер-механик и его зовут Тел Нурия. Следующим был сине-голубой пилот – Хтор Миас. Двое одинаковых сиреневых ящеров, синхронно отвесив поклон, представились как Жас и Кас Роа, они отвечали за вооружение, разведку и охрану корабля. Седьмой, темно-коричневый здоровяк, хмуро поглядел на меня и представился Кортом Си, на его необъятные плечи были возложены все торговые и организационные дела.

Когда флайт-менеджер вышел, я почувствовала себя словно выжатый сморщенный лимон. Стояла опустив голову и думала-гадала, что будет дальше.

Вздохнув, я наконец тихо спросила у Интарро:

– Как вы оказались на корабле Ратвалии?

Он взял меня за руку и повел по коридору, наверное в каюту.

– Мы искали тебя, Ристин! Проверяли корабль за кораблем. Все, что вместе с нашим стояли на базе. Мы обшаривали уже четвертый корабль, который перехватили в системе Санроса, тут нас и застукал военный крейсер с Черной Ратвалией на борту. Мы были отрезаны от своего корабля и поплатились за беспечность и уверенность в своем превосходстве. Но самое интересное в том, что молодая заново рожденная оказалась именно там, где мы меньше всего ожидали ее встретить. Беспомощная самка, в очередной раз обхитрив самца-санроса, сумела спасти наши потрепанные шкуры, которые завтра, скорее всего, проветривались бы за бортом. Она доказала, что ее сила заключена в мозгах, а не в мускулах.

Остановившись возле моей бывшей каюты, он нажал на панель, открыл дверь и, пропустив меня внутрь, застыл в проеме.

– Ты просила дать тебе время привыкнуть ко мне. Ты заслужила это время. Ристин, я согласен ждать столько, сколько потребуется, не принуждая к близости. Но ты была и остаешься моей, Ристин, это неизменно. Хочу сразу предупредить тебя: ошибки дважды не повторяю. Отдыхай, тебе нужно набраться сил.

Я вскинула голову и решилась спросить, глядя ему в глаза:

– Каков мой статус на сегодняшний день, Интарро? Если помнишь, я дважды предупреждала, что никогда не буду ничьей игрушкой. А рабыней – и подавно. Поэтому если не изменишь мое положение, готовься к новым проблемам!

– Кем ты хочешь стать для меня, Ристин? – строго, сухо поинтересовался он, проглотив мое наглое заявление.

– Иррисой! Только такой статус позволит тебе, дорогой хозяин, вздохнуть свободно и не ждать очередного побега.

По яростному блеску почерневших глаз Интарро я поняла, что слишком близка к тому, чтобы меня опять размазали по стенке. Да, горячий мне достался мужчина! Я не шевелилась, опасаясь вызвать негативную реакцию, от которой могла пострадать.

– Если я признаю твой новый статус, то получу ли полноценную иррису? Ты хочешь, чтобы я дал тебе время привыкнуть ко мне. Не находишь, что слишком многого просишь, самка? Ты получишь равные с мужчинами права, всеобщее уважение, мое состояние… А что же достанется мне, сладкая моя? Бывшая рабыня, которая ненавидит и не хочет меня? Боится и не желает носить мое потомство, но при этом требует статус иррисы? Я похож на неумного, Ристин?

– Я простила тебя, когда ты не выдал меня Ратвалии, поэтому о ненависти речи больше не идет. Конечно, если ты опять не сделаешь нечто такое, за что я начну тебя снова ненавидеть. Признаться, ты нравишься мне больше остальных, и провалиться мне на этом месте, если я знаю почему! Если начнешь хорошо ко мне относиться, я быстро привыкну и смогу принять тебя как своего мужчину. Детей я люблю, и даже тот факт, что они родятся яще… сантари, ничего не изменит, ведь они будут моей плотью и кровью, а значит, априори любимы и желанны. Ну, и насчет нашей близости… Понимаешь, я просто боюсь неизвестного. Я же не знаю, как у вас эта близость происходит и чем может обернуться. Слишком многое случилось в последнее время, мир перевернулся. Нужно быть внимательной и осторожной, осваиваясь в новой жизни, вступая в новые отношения. В какой-то степени я несмышленый ребенок. И вообще, вдруг мы несовместимы? Вон ты какой большой! А я ничего не умею и вряд ли понравлюсь тебе.

К концу своей путаной комканой речи я потемнела до темно-серого цвета и отвернулась.

– Маленькая, ты сейчас так блестишь и так сладко пахнешь, что я с трудом сдерживаюсь. Поверь, мы полностью совместимы. Тебя проверили по всем параметрам. Насчет слияния… Скорее всего, наш ритуал схож с вашим. Могут быть различия, но несущественные. Поверь, я буду рад открыть для тебя путь к слиянию и обучить всему. Думаю, ты не останешься равнодушной партнершей и получишь удовольствие.

Он встал у меня за спиной и плотно прижался. Положив руки мне на плечи, начал медленно массировать их, снимая общее напряжение и посылая волну ласкового тепла, которая пробежалась от макушки до кончиков когтей на ногах.

Я испугалась стремительности, с которой развивались наши отношения, и, сделав над собой усилие, отступила. Обернулась и, глядя в лицо Интарро, напомнила:

– Ты пообещал дать мне время. Оно все равно нужно, может быть не так много. Поверь мне. К тому же ты так и не ответил на вопрос о моем статусе.

Интарро сверкнул в мою сторону глазами и выскочил за дверь, снова чуть не выломав ее.

Поджилки тряслись от слабости и напряжения, но, укладываясь отдохнуть, я чувствовала себя удовлетворенной. Он не сказал «да», но и не сказал «нет». Так что шанс победить имеется, и думаю, довольно приличный.

Заснула я, как только голова коснулась поверхности.

Глава 12

Сквозь сон я почувствовала, что кто-то стоит рядом и смотрит на меня, но веки, налитые свинцовой тяжестью, не хотели открываться.

Я чуть слышно прошептала: «Интарро…»

Его теплая ладонь погладила мою щеку, касаясь нежно-нежно, словно крыло бабочки. Улыбнувшись, я довольно и умиротворенно вздохнула, радуясь, что больше не одна, а под защитой сильных и ласковых мужских рук, и опять провалилась в сон.

Проснувшись и приведя себя в порядок, я долго сидела, гипнотизируя дверь. Интересно, меня кормить будут? Я же молодой растущий организм как-никак, который хочет есть, очень хочет.

Решив, что хватит заниматься всякой фигней, я уверенно открыла дверь и уже менее уверенно направилась искать кухню. Пару раз свернув и заглянув в очередной отсек, обнаружила пищеблок. На кухне никого не было, и, проверив все ящики и холодильники на предмет готовой еды, я решилась сделать полезное дело: приготовить на всех.

Возилась я долго, и когда закончила блюдо, использовав рецепт шаасов, в кухню заглянул Корт Си. Увидев меня, он застыл как вкопанный, а оглядев «поле битвы», быстро вышел.

Я пожала плечами: если он не голоден, то, как говорится, меньше конкурентов.

Быстренько прибралась и, взяв тарелку, походившую на маленький тазик, доверху наполнила его довольно приличной стряпней. А потом с чувством выполненного долга уселась завтракать. Или обедать? Да какая разница, когда от голода уже живот сводит!

Не успела я прожевать первый кусочек, как на кухню явился весь экипаж во главе с капитаном. И если первые восторженно смотрели на полную кастрюлю и принюхивались к вкусному запаху, то Интарро, отчего-то гневно полыхая глазами, уставился на меня, с набитым ртом сидевшую за столом и удивленно наблюдавшую за всем этим разноцветным цирком.

Сиреневые близнецы первыми нарушили напряженную тишину:

– Капитан, можно нам поесть? А то твоя самка все сама съест. Ну очень вкусно пахнет!

Они протиснулись между остальными, хитро кивнули мне, перед тем как присесть рядом, и спросили:

– Разрешит ли госпожа Каи присоединиться к столу и отведать своей еды?

Пытаясь прожевать или хотя бы проглотить все засунутое в рот, я смогла только согласно кивнуть и промычать что-то невнятное. Близнецы схватили тарелки и, следуя моему примеру, тоже наполнили их от души. За ними, недолго думая, последовали остальные, аккуратно обходя злого Интарро и присаживаясь за стол.

Наконец прожевав и проглотив все под пристальным капитанским взглядом, я встала и подошла к нему.

– Что я опять сделала не так? Чего ты злишься?

Тяжело вздохнув и явно с большим трудом взяв себя в руки, он ответил:

– Не нашел тебя в каюте. Слишком долго искал.

Я удивленно посмотрела на Интарро, а потом ухмыльнулась, и, наверное, так ехидно, что у него морду перекосило. Не прошли мои «выкрутасы» бесследно для его самолюбия.

– Ты подумал, что я опять сбежала. Да?

Его кожа потемнела до грозовой тучи, но явно не от смущения, поэтому, стерев ухмылку с наглой, хитрой серебристой морды, я поторопилась оправдаться, чтобы не схлопотать:

– Прости, но тебя долго не было. Я очень проголодалась и решила, что ничего плохого не будет в том, чтобы поискать еду самой. А тут ничего готового не было. Думала, что, пока вы работаете, приготовлю всем поесть. Ведь мне все равно заняться нечем, а так хоть дело появилось. Если вам понравится, я могу готовить как умею. Или научусь кухне сантари. Тебе какая нравится? Просто подскажи основные принципы, и я постараюсь быстро освоить.

Он пристально сканировал меня на предмет вранья, но, не обнаружив «криминала», тоже положил себе поесть и уселся за стол. Я села рядом – доедать. Экипаж, уже распробовавший блюдо, с удовольствием делился своими ощущениями и давал советы.

Я быстро сбегала в каюту за заветным альбомом, а вернувшись, неожиданно встретилась с напряженными мужскими взглядами.

Неуверенно присела и попросила:

– Повторите, пожалуйста, ваши рецепты и пожелания, чтобы я записала.

– Где ты взяла альбом, Ристин? – раздалось над головой вкрадчивое, на грани свиста, шипение Интарро.

– Подарил капитан корабля шаасов, на котором я сбежала. Мне очень понравились его картины в столовой. Я похвалила их, а он, исполнившись благодарности, подарил альбом и карандаши.

Интарро забрал у меня альбом и открыл его под любопытными взглядами остальных, которые тем не менее не забывали работать челюстями. Развернув первую страницу, он несколько мгновений рассматривал портрет шааса. Потом его взгляд уперся в следующую страницу, на которой я нарисовала его самого, по-моему, очень ярко передав черты и характер. Не знаю, что тогда на меня нашло. Подсознательно я понимала, что рисовала своего мучителя, и все-таки закончила его портрет.

Интарро смотрел на себя, а я нервничала, потому что не знала, как он отреагирует. Его мнение оказалось довольно неожиданным:

– Ристин, я рад, что ты не смогла отстраниться от меня в мыслях. На Сантарине нет подобных талантов, поэтому я не могу оценить твою работу. Но лично для меня это великолепный портрет. Значит, ты видишь меня именно таким?

Ну да, жестким и суровым.

Я смутилась и потемнела еще сильнее, когда альбом пошел по рукам мужской компании, которая выразила единодушное восхищение. Причем близнецы сразу попросили их тоже изобразить. Да и у других в глазах читалась подобная просьба.

Это была первая нормальная трапеза за последние три месяца. Я наслаждалась каждой минутой общения с доброжелательно настроенными сантари. Даже удивилась, что воспринимаю их не как неведомых и опасных ящериц-инопланетян, а как равных себе, похожих на меня и вполне интересных мужчин. Они говорили о многом и ни о чем, развлекали меня и старались сгладить возникающие острые углы, если мы друг друга не понимали. Я продвинулась в нюансах их скупой мимики, интонаций, жестов, даже тембрах шипения. И сама не боялась выглядеть смешной или несведущей, открывая для себя и в себе много нового.

От еды в спокойной обстановке меня разморило, и я неосознанно, словно это было обыденно, привалилась к Интарро. Только заметив пару понимающих взглядов, обратила внимание на то, что едва не улеглась на нем, а он придерживает меня рукой, чтобы на пол не свалилась.

Ох, как же мне надоело смущаться и темнеть, вызывая довольные ухмылки у всего экипажа!

Я отстранилась и, встав, начала убирать посуду в утилизатор. Раздавшийся за спиной шум и топот известили меня о том, что мои сотрапезники ушли, позволив перевести дух и немного расслабиться. Но когда к спине прижался Интарро и воздух вокруг наполнился его мягким обволакивающим ароматом, я снова напряглась, ожидая чего угодно.

К моим ногам упал какой-то квадратный брикет. Не разворачивая, Интарро осторожно поставил меня на него. Уперся лапами по бокам от меня и, чуть склонившись, потерся щекой о мои волосы. Потом медленно, не прекращая ласки, спустился к шее.

Я не двигалась, прислушиваясь к своим ощущениям и понимая, что мне нравится, когда он вот так ко мне прикасается. А когда он гребнем потерся о мой, горячая волна удовольствия стремительно пронеслась по всему телу, особенно между ног.

Но было еще слишком рано. Я не могла полностью довериться Интарро, не зная истинного отношения к себе. Да и в собственных ощущениях и чувствах не была уверена. Так, разброд и метания. Даже то обстоятельство, что на борту его корабля я впервые за несколько месяцев скитаний почувствовала себя в безопасности, только добавило вопросов.

Что же со мной происходит?

Я напряглась и попыталась отстраниться от Интарро. Он замер и застыл словно статуя, наверное пытался вернуть самообладание. Судя по скрежету и оставшимся на столе следам его когтей, вернуть контроль ему удалось с трудом.

Я боялась пошевелиться, он тоже стоял не двигаясь и тяжело дыша. Наконец у меня над ухом раздалось его хриплое, придушенное шипение:

– Я дал тебе время, Ристин, и не забираю его! Но ты не сможешь помешать мне сделать все возможное, чтобы ты как можно скорее привыкла ко мне и захотела. Я чувствую аромат твоего желания и знаю, что достаточно продвинулся в своем стремлении приручить тебя, моя малышка.

Отпрянув от меня, он резко развернулся и, словно разгневанный дракон, вылетел из кухни в вихре взметнувшихся полос юбки. Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Да мне достался не просто горячий мужчина, а прямо вулкан огнедышащий!

Закончив с уборкой, я решила прогуляться по кораблю, чтобы хоть немного разнообразить свой досуг и ближе познакомиться с представителями народа, к которому тоже теперь принадлежала.