Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Глава 10. Решение

-Мало ли чего ты не понимаешь, – Румянцев стащил пирожок с Юлькиной тарелки и отправил в рот почти целиком, запив его огромным глотком чая. – Они верят, молятся,  вера – это энергия, она питает божественную часть Вечного, он ее переваривает и обретает силу. Ты же видишь Эрлен почти каждый день, что тебе еще надо?

– Ну должно же быть этому какое-то нормальное научное объяснение! – в сотый раз повторяла Юлька.

– Оно есть. Вот книжка, – Дима кивнул на очередной толстый фолиант. – Там не только про то, кто, как и откуда. Там и теория, и история знаменитых воплощений, и особенности каждого, и приколы.

Юлька тяжело вздохнула.

–Ладно, попробую. Я и так читаю, не переставая, голова уже болит.

Всю прошедшую неделю она только и делала, что тренировалась с крыльями в парке, а во второй половине дня честно читала всеобщую историю земель. По большей части, она напоминала Юльке историю родного мира, с его кровопролитными войнами, расцветами и гибелью цивилизаций и народов, взлетами и падениями тиранов и диктаторов. Здесь они оказались не менее кровавыми и жестокими, а последствия случались порой и более разрушительные, учитывая глубокие знания законов природы, пространства и умения превращать в оружие не только предметы, но и живые сущности. Восемь земель – восемь разных пространств, тесно объединенных паутинкой шеадров, жили и взаимодействовали, не разделяя себя на разные миры. По сути, это был единый, тесно спаянный мир, густо населенный людьми и Двуликими, равными в правах и мирно уживающимися вместе.  На территории каждой земли существовало по несколько автономий разных форм управления, которые контролировались общим советом земель, но в каждой земле были свои особенности. Ар Лессеном правили 10 аристократических домов, по количеству суверенных земель, во главе которых стоял Корт. Элезия делилась на четыре исконные территории, управлял ею Совет земель. В Ар Шамале было пять эмиратов с верховным эмиром во главе,  Ар Ирнан делился на три марки, управляемые маркграфами, Кэммон Ар был автаркией с единоличным правителем, Шеннон Ар состоял из семи земель и управлялся  старейшинами родовых кланов, так же, как и Ар Хойт.

Над властью людей стояла власть Вечных, державших в руках местных правителей, и именно здесь Юлькино понимание реальности заканчивалось. Как человек может превращаться в мифическое существо, да еще и увеличивая свою физическую массу? Как он может жить бесконечно долго, при этом частично оставаясь физически уязвимым? И почему люди почитают их как богов при том, что все Вечные – люди, в обычной жизни ничем не отличающиеся от их самих?

Тренировки с Бресом доставляли ей огромное удовольствие, хотя и не принесли пока что столь желанного результата. Полет на небольшой высоте получился у нее с первого раза. Брес, вдохновленный талантливой ученицей, потащил ее на башню бестиария, но, надев крылья и взглянув вниз, Юлька наотрез отказалась прыгать. Пришлось вернуться обратно в парк… Юлька прыгала с небольших парапетов, забиралась на скамейки, карабкалась на статую Ворона, приводя в ужас своего учителя, трепетавшего перед всесильным хозяином Приграничья. Она научилась подниматься в воздух на уровень второго этажа замка, сносно планировала, но взмыть в небо, как это делали обитатели Ар Элес, у ее не получалось: страх высоты сковывал ее до неподвижности, стоило лишь представить, как исчезает из-под ног земля, как стремительно уменьшаются предметы и фигурки внизу. Брес ходил к кому-то советоваться, а вернувшись, вынес вердикт: надо подождать. Он велел ей практиковаться как можно чаще, высоту пока не набирать, делать то, что доставляет удовольствие и не торопиться с подвигами.

Саша тоже не терял времени даром: Грейг привел его на боевую арену замка, расположенную на одном из подземных уровней бестиария, и сдал на руки пожилому локки, учителю борьбы. Саша, когда-то в юности занимавшийся спортивными единоборствами, теперь проводил за тренировками большую часть времени, домой приползал еле живой, но светящийся от удовольствия. Когтистая лапа, подобранная им в оружейной, оживала теперь с необычайной легкостью, стальные когти  трансформировались по его желанию то в лезвия, то в крюки, то в шипы. В один прекрасный день локки вложил в его руку длинный кинжал с трехгранным лезвием. Юлька, время от времени приходившая посмотреть на его тренировки, была очарована красивым и опасным танцем единения человека и оружия, слиянием живого тела и холодной стали. Она любовалась Сашей издалека, не привлекая внимания и радуясь, что Нэсте не видит его, что в эти редкие моменты она может любоваться им, не скрывая своих чувств.

Румянцев по-прежнему или поглощал тома разнообразной литературы, или пропадал в бестиарии, куда ему теперь разрешили ходить. Там тестировали модификантов, искусственно выращенных в домене Эрлен, и занимались прочими научными исследованиями, связанными с созданием новых разумных видов Двуликих. С Нэсте они теперь пересекались редко, но Юлька знала, что та время от времени прибегает к Саше по ночам. Ее отношение к ним изменилось – появилась  в ней некая пренебрежительность, словно они – существа даже не второго, а самого последнего сорта, и даже при обращении с Сашей в ней сквозило высокомерие.

– Ну что, так и будем сидеть-трястись? – ядовито ухмыльнулся Румянцев, оглянувшись на Нэсте, которая тихо съежилась  на краю старого дивана общественной гостиной, где они собрались, ожидая вестей от Грейга – именно сегодня должно было быть принято окончательное решение их судеб.  – Пойдемте лучше пожрем, а то вдруг потом кормушку менять придется.

Нэсте неприязненно зыркнула на него, послушно  поднялась и направилась к выходу, но в дверях столкнулась с Грейгом, на чьем обычно малоподвижном лице они прочитали облегчение.

– Что, уже? – спросила Юлька нервно.

– Уже,  – старый райзе слабо улыбнулся. – Начнем с вас. Вас признали членами домена Эрлен, вам выдадут идентификаторы.

– И что это означает? – спросил Саша.

–Идентификатор – это удостоверение личности и финансовый счет, – пояснил Грейг. – Действителен на всех землях Ар Соль. На нем будет легенда, в которую вам надо поверить и выучить наизусть. Вы все еще в розыске, если не забыли.

– Забыли, – ухмыльнулся Румянцев, и Грейг бросил на него осуждающий взгляд.

– Ваши финансы – это счет местной общины Двуликих, ваш уровень полезности пока низкий, его надо будет зарабатывать, тогда и денежный лимит вырастет. Трудитесь на общину, ищите себе применение, только помните об осторожности.

– Я же говорил, все будет нормально!  – хихикнул Румянцев. – Захотели бы, сразу пришили.

 Нэсте подняла на Грейга затравленный взгляд.

– Месяц в шкуре, – коротко сказал тот.

Нэсте сдавленно охнула.

– Радуйся, что не год. Пойдем, я отведу тебя, – советник развернулся и направился к выходу.

Нэсте покорно поднялась из-за стола.

Саша, опередив ее, догнал Грейга уже у дверей.

–Неужели нельзя  хоть как-то смягчить решение? Может быть, если подойти к нужным людям…или, может быть, к самой Эрлен…

– Эрлен и решала, – оборвал его Грейг. – Она хотела выслать ее  на рудники в Кэммон Аре, но ей Кольер отсоветовал. Так что ты, моя дорогая, перед орденом Аспида теперь в неоплатном долгу. Ты идешь или мне принести ошейник?

– Но почему? Я же выполнила задание! – жалобно заскулила  она.

– А также убила Пауков и привела с собой хвост, – раздраженно ответил Грейг. – След от тебя остался такой, что пол-Элезии стоит на ушах, а Ворон злобно рыщет  в поисках нарушителей. Скажи спасибо, что он начал с Тайрема. Я б на его месте сразу бы подозревал нас, но он добросовестно проверяет все варианты. Но он доберется – он упрямый. Так что… Пошли.

Он крепко взял Нэсте за руку и вытащил в коридор.

– Хвост – это мы, – заявил Саша. – Какое же задание она выполняла?

– А что значит – «в шкуре» ? – озадаченно спросила Юлька. – И «ошейник»?

Саша с Румянцевым переглянулись и пожали плечами.

– Я узнаю, – ответил Дмитрий.

****

Гостиная  Эрлен  больше располагала к праздному времяпровождению, чем к каким-либо деловым разговорам. Ужинали они вдвоем, Реваль почти перед самым советом сообщил, что прибыть не может – какие-то неотложные дела потребовали его присутствия в Эксере, при дворе Вагабра.

Эрлен  вытянулась  на оттоманке, как сытая кошка. Бокал вина она отставила в сторону, и Кольеру уже неоднократно приходилось наполнять его. С удовольствием он разглядывал ее вызывающе откровенный наряд, состоявший из узких полосок ткани на некоторых частях тела. Эрлен не впервые пыталась соблазнить его, и, хотя он по достоинству оценивал ее совершенную фигуру, выразительные черты лица, чувственные движения, что-то глубоко внутри его очень древней сущности оставалось равнодушным. Обычная женщина, капризная, прихотливая и жаждущая ласки, изредка принимающая облик большой дикой кошки.

– Это правда, что Ширин была твоей любовницей? – мурлыкнула она, потягиваясь и одновременно глядя на него из-под густых, отливающих пеплом ресниц.

– О да, – Кольер улыбнулся. – Недолго, правда. И давно. Тогда она только что обрела ипостась. Это оказалось для нее потрясением…

–Неудивительно, что у тебя такие хорошие отношения… со смертью, – фыркнула она.

– С Некросом, – поправил он. – Не сказал бы, что она ко мне хорошо относится с тех пор. Я, видишь ли, несколько циничен в  интимных вопросах.

Глаза Эрлен на мгновение потемнели, зрачки превратились в щелочки.

– Зато ты, я слышал, когда-то очень тесно дружила с Хэйгеном, – он вернул ей взгляд, вложив в него то, что было накоплено им почти за тысячелетие. Глаза ее расширились, помутнели, во взгляде, прикованном к его лицу, появилась беспомощная покорность жертвы, рука с длинными серебристыми ногтями, так похожими на когти хищницы, безвольно скользнула по груди, к незаметной застежке между чашечками.  Он отвлекся на бокал с вином и Эрлен, очнувшись от наваждения, раздраженно рыкнула, показав заострившиеся клыки.

– С предыдущим воплощением Хэйгенов, – уточнила она сквозь зубы. – Я с ним не дружила, а… – тут она замолкла, а ее красивое лицо сделалось каменно-непроницаемым.

– Еще я слышал, что ты помогла Анту Хэйгену стать бывшим, – продолжил Кольер, вновь пытаясь поймать ее взгляд, но Эрлен старательно отворачивалась.

– Это была не только моя игра, – ответила она сердито. – И я ни капли не жалею об этом.

– Что ж, по крайней мере честно, – хмыкнул он.

– Давай вернемся к теме Свода. Это гораздо важнее, чем кто и с кем когда-то спал.

– Не скажи, – Кольер наконец поймал и снова приковал ее глаза к своим. Их взгляд стал мягким и покорным, она вытянулась и изогнулась, чуть раздвинув стройные бедра, потом через силу зажмурилась, рыкнула, мотнула головой и с усилием, но вырвалась из его змеиной хватки. Облик ее стал стремительно меняться, еще несколько мгновений – и перед ним на оттоманке сидела огромная разозленная рысь. Хищно оскалив морду, она прошлась по гостиной, сшибла хвостом его бокал и бутылку с вином, и, вернувшись на место, приняла человеческий облик. Обрывки одежды, слетевшие с нее во время преобразования, так и остались лежать на полу.

– Не зли меня больше, – сказала она резко.  – Я не хочу проверять, кто из нас сильнее.

– Тогда оденься, – усмехнулся он.

Она медленно поднялась, бросила на него насмешливый взгляд и царственно удалилась. Вернулась она уже  в длинном, до щиколоток, яблочно-зеленом платье.

– Что ты помнишь о Своде? – спросила она, снова располагаясь на оттоманке.

Кольер откинулся на спинку кресла и вернул ей насмешливую полуулыбку.

– Все. Ну… почти все.

– Почти?

– Начать с того, что вы с Ревалем неправильно называете эти… сооружения. Свод знаний Аспидов состоит из Награ и Либрума. Нагр – это хранилище оружия. Либрум  – лаборатория и библиотека. Аспиды всегда делились на воинов и ученых. Я был воином, поэтому хорошо знаю, где располагался Нагр и что там лежало. В Либруме я даже не был ни разу и, увы, не знаю его местоположения. Если ты спросишь меня, что ценнее, ответ будет однозначным – Либрум. Нагр – ценный склад оружия, но знания – не в нем.

– Сейчас ценнее та часть Свода, где хранится Асгарот, – сказала Эрлен.

– Тогда мы говорим о Нагре, – согласился Кольер. – Зачем тебе Асгарот? Ты все равно не сможешь им воспользоваться.

– Разве он не нужен ТЕБЕ? – удивилась Эрлен. – Это же артефакт ТВОЕГО ордена.– Кстати, что он из себя представляет? – невинно поинтересовалась она.

– Оружие-трансформер. Как и другое оружие, созданное Нагами, активизируется только в определенных руках и в ограниченных случаях.

– Он точно остался там, в Нагре?

– Точно, – усмехнулся Кольер. – Точнее не  бывает. Я сам был свидетелем.

– Так где же находится Нагр? Или ты нам не доверяешь?

– Не доверяю, конечно, – рассмеялся он. – Кто ж станет  полностью доверять своим союзникам в таком опасном деле? Но местонахождение оружейного склада Нагов не является секретом, моя дорогая кошечка. Он в Ледяных землях. Я могу отметить место на карте и начертить все удобные маршруты, как туда добраться.

– А ключи? – Эрлен пропустила «кошечку» мимо ушей. – Всем известно, что Свод был запечатан совместными силами Вечных.

Кольер усмехнулся.

– Они  сконструировали уникальный замок, а ключ к нему разделили на части.  Ключ представляет собой сложное устройство, состоящее из двух половинок и активатора. Собирается как детская головоломка. Замок сделали Горностаи, а совместные усилия состояли в дележе частей.

– И…

Кольер рассмеялся.

– Мне не верится, что ты не знаешь.

– Откуда? – зашипела Эрлен. – Думаешь, Вечные хвастаются друг перед другом мелкой собственностью?

– А что, Реваль не похвастался?

– А разве он там был?

– Были все, – отрезал Кольер. – В том числе Элианна и Наджар. Элианна, кстати, терпеть не могла Нигейра, и активно способствовала его уничтожению.

– Разве Вечная Любовь может… ненавидеть? – удивилась Эрлен

– Может, – отрезал Кольер. – Еще как. Более того, ненависть – ее оружие, причем похлеще любви. Чтобы убить ей хватало обычной ненависти. Убивала силой чувства, ей никакие артефакты и ритуалы не требовались. Вечные помоложе боялись ее, старались иметь  в союзниках, не спорить, не перечить. Кстати, никто так и не знает, как и почему она погибла, да еще при таких обстоятельствах, что до сих пор не может воплотиться.

– Видимо, кто-то умел ненавидеть сильнее нее, – задумчиво пробормотала Эрлен. – Ладно, давай вернемся к частям ключа. Так что там с Ревалем?

– С Ревалем? Да в общем, ничего. У него часть ключа от Награ.  Хотя, возможно, при дележе ключей его нынешнее воплощение не присутствовало, – Кольер поднялся, прошелся по залу, остановился у окна, прислушиваясь к шуму дождя – погода над Рамьеном так и не улучшилась. – Не поверю, что он не в курсе, какой ценностью владеет.

Эрлен пожала плечами.

– По-моему, о Своде Аспидов он знает ровно столько же, сколько и я. То есть, ничего.

Кольер развернулся к ней, с трудом сдержав готовую сорваться насмешку.

– Сколько  лет Ревалю Рауху, Эрлен? – спросил он серьезно.

– Не знаю.

– А я знаю. Больше четырехсот. Четыреста шестьдесят или около того.  Из нынешних Вечных старее него только Даллах, Альсар и Ширин. Если он делает вид, что не знает, это не гарантирует, что это на самом деле так.

– Так что насчет частей ключа? – перебила его Эрлен.

Кольер расхохотался.

– Что я получу в обмен на эту информацию?

– А что ты хочешь? – улыбнулась Эрлен.

– Ту девочку на балконе над твоим Эрлениумом.

– Бери. Мне не нужен никто из участников этого почти провального похода, но убирать их пока нельзя, сам понимаешь. Их несвоевременная смерть, да еще и в моих землях, может надолго отодвинуть воплощение наших замыслов.  Кто ж знал, что эта рыжая дура потащит за собой такой хвост!

Кольер кивнул, не желая втягиваться в обсуждение предмета, в котором Эрлен не разбиралась. Правильно организованная смерть, с его точки зрения, не только не испортит, а скорее поспособствует реализации планов. Другое дело, что Эрлен не знает, как правильно.

– Итак, Нагр. Один ключ – у Вагабра, другой – у Ширин. Активатор у Реваля. Ключи от Либрума у Хэйгена и Даллаха, активатор – у Элианны. Активаторы одинаковые, ключи – разные.  Где находится Либрум… Я и сам не знаю. Но вам, Вечным, будет легко отыскать его, если вы объединитесь. Троих единомышленников будет достаточно.

 Сбросив маску игривой кошечки, Эрлен стремительно поднялась. Глаза ее хищно  сияли.

– Вагабр отдаст свою часть ключа без особых проблем, он на нашей стороне, – сказала она. – С Ширин можно договориться. Либрум… Не знаю. Активатор Элианны можно не учитывать, если такой же есть у Реваля.  Ворон… Демоны Маара, не знаю, что с ним делать!

– Зато я знаю, – успокоил ее Кольер. – Оставь Ворона мне.

Глава 11. Расследование

Покружив над Фьерхольмом, я резко снизился и сел во дворе перед главным входом, но трансформироваться не стал. По утрам Гевор всегда на месте, к тому же он любит поспать. Я намеренно не предупредил его о своем визите – мне требовался эффект неожиданности. Все-таки я считаю его своим другом и имею некоторое право знать, что он затеял на моих землях.

Вчера утром я еле поднялся. Нэрги оставляют свои следы на теле живых существ – некроожоги очень болезненны и заживают долго. Мне в вороновом облике мало что угрожает, хотя потом, когда я становлюсь человеком, некоторые ранения все же остаются. От прямого соприкосновения с гранеедами остались синяки и ощущение обожженной кожи. Стрела, которая воткнулась в крыло, выпала при трансформации, но оставила на теле след от ушиба. Скрипя зубами, я обернулся Вороном и рванул в штаб-квартиру Пауков, где сам же и назначил срочное совещание по нынешней внезапно изменившейся обстановке, а после него отправился в Элласар, столицу Элезии, разбираться, кому и что именно могло понадобиться в наших архивах. Результат оказался неожиданным, и я решил, что пора задать Гевору-Пардусу пару вопросов.

– Приносим свои глубочайшие извинения, Верховный, – ответил мне хорошо знакомый пожилой секретарь-нигиец, когда я весьма нагло свалился им на голову в вороновом облике, влетев в приемную через открытое окно.  – Вечного Гевора нет на месте, – тревожные ноты в его голосе заставили меня насторожиться.

– Что-то случилось?

– Он отсутствует уже неделю.

– И что? – удивился я. – Что в этом такого?

– Он не оставил информации, куда направился и сколько будет отсутствовать. Это не в его правилах, – пояснил секретарь. – Он очень ответственный… Верховный, – добавил он с заминкой. – Мы всегда знаем, где его найти.

– Он мог уйти в горы поохотиться или зависнуть у новой подружки, – цинично хмыкнул я.

– Даже тогда, – в голосе нигийца послышалось осуждение.  – Его нет и в других доменах Пардуса, и он не появлялся  в малых очагах ни в одной из земель. Мы беспокоимся, не случилось ли чего-нибудь… – пожилой секретарь замялся, – непредвиденного.

Я беспечно пожал плечами. Что может случиться с Вечным? Недовольный неудачным визитом, я, прежде чем покинуть Фьерхольм, сделал несколько низких заходов над окрестностями, выискивая большого белого леопарда, который по каким-то причинам решил не встречаться со мной, но и пролетев над его любимыми тропами в ближайшем лесу, никого не нашел.

Что ж, теперь надо навестить бренна Элласара – есть у меня к нему одно щекотливое дельце, и поговорить с Шандром, который с утра собирался в Ферт, где за последние две недели участились смертоубийственные конфликты с участием местных Двуликих, судя по сообщениям, сбившихся в банду. Тамошний бренн потерял контроль над ситуацией, жители грозились сами навести порядок.

Элласар даже больше, чем Рузанна, но я очень люблю его несмотря ни на что. Может быть потому, что этот портовый город, яркий, шумный, праздничный, прокаленный солнцем и просоленный дыханием океана, является для меня средоточием жизненной силы. Жизнь здесь не утихает даже глубокой ночью: восточная часть побережья превращена в роскошный курорт, один из лучших в землях Ар Соль – музыка, танцы, казино, фейерверки, аттракционы, вино и прочие удовольствия всегда текут здесь рекой. В западной части кипит деловая жизнь, приходят и отходят корабли, прогулочные, грузовые и рыбацкие, огромные пирамиды транспортных шеадров, ведущих во все концы земель, светятся даже ночами. В горячую пору на перегрузке товаров с корабля через шеадр на другой корабль в порту другой земли зачастую можно заработать целое состояние. И тут же спустить его, перейдя по хрустальному мостику над каналом, делящим город на две половинки, в ближайшее кабаре, где обольстительные и умелые танцовщицы разных рас, на любой вкус и выбор, быстро опустошат карманы, выполняя все, даже самые сумасшедшие, прихоти.

В Элласар я прибыл уже в обед, как самый обычный элез, пешком через шеадр. Столицу только что умыло дождем, в воздухе разлилась чудесная свежесть, и я, прежде чем заявиться во дворец бренна, решил прогуляться по главной улице вдоль канала. Аллея, широкая, тенистая, усаженная цветами, все не кончалась, и я, разглядывая  прохожих, пытался представить себя обычным человеком: работягой, спешащим в  порт,  клерком, идущим в свой кабинет после обеда, водителем вон той общественной виммы, выполняющей пассажирский маршрут через город. Получалось средненько: мне все время хотелось трансформироваться и взлететь. Хотя… чем их жизнь отличается от моей? То же утро с совещаниями, те же бумаги, та же рутина, только сдобренная изрядной порцией экзотики. Я точно так же несвободен, как и они, и точно так же хочу вырваться из однообразного круговорота собственной жизни. Только они все-таки могут что-то изменить, а я – нет. Даже умереть не получится – Вечному надо очень постараться, чтобы себя угробить.

– Просим прощения, Верховный, его светлости Аллеара нет во дворце, – личный секретарь владыки Элласара склонился передо мной в очень почтительном поклоне. – Час назад он убыл в загородную резиденцию. Владыка не в духе с утра, жаловался на сердечную боль…

В домик к любовнице он убыл, подумал я с раздражением. Через тот самый шеадари, что мы поставили ему пару месяцев назад. Надо было предупредить его с утра, ничего, подождал бы…

Отклонив предложение связаться с малым дворцом или оставить письменное послание, я трансформировался прямо на выходе и с крыльца взмыл вверх, увеличиваясь в размерах. Долететь, что ли, до Ферта? Неблизко, только время потеряю. Придется через шеадр.

К счастью, Шандр был там, где и планировал – в здании Центральной стражи, там, где почти двести лет назад, в бытность Рессером Райзом, служил я сам, и где в хааре от массивного старинного здания главной Стражи Элезии находилась главная башня Ворона – Западная.

Ферт – большой старинный город в низовьях реки Ория, речной порт и административный центр, уникально сохранившийся с древних времен. Тут до сих пор существуют объекты, пережившие раскол земель в целости и сохранности, как, например, мой старейший храм – храм Хэйгена-Ворона, построенный в виде гигантской пирамиды. Я люблю этот храм и изредка прихожу постоять здесь, впитывая его умиротворяющие и вместе с тем насыщенные верой эманации – они наполняют меня бодростью, верой в себя и желанием сделать что-нибудь полезное. Любопытно, что других храмов Вечных в Ферте нет, словно Ворон для него – единственное и самое главное божество. А вот старинных зданий тут огромное количество. Многие из них стали нынче объектом паломничества и исторических исследований. Современных построек тут почти не найдешь: бренны Ферта давным-давно запретили изменять исторический облик города.

Коротко доложив о ситуации с бандой, Шандр протянул мне очередную толстую папку.

– Вот краткое описание событий, зафиксированных в визор-архивах, которые ты просил из Ларна, Шедвиля и Элласара, и атлас нужного тебе периода. Кстати, зачем они тебе?

– Вчера я лично прошелся по местам, где имели место случаи вандализма в архивах, – начал я, недовольно зыркнув на сунувшегося в кабинет случайного визитера. – В Элласарской библиотеке сработала сигнализация, поэтому вандалы успели мало – несколько старинных атласов порвали, два – утащили. Один из них – географический атлас Земель Ар Соль, изданный чуть менее тысячи лет назад.

– Никакой ценности, кроме исторической, он не имеет, – усмехнулся Шандр. – След остался?

– Да. Легкий такой «звериный» запах, характерный для вервов в шкуре, но явно не элесских – запах более тяжелый, грубый.

– Ирнанские? – коротко уточнил он.

– Похоже. В столичном архиве загорелись ячейки, содержащие записи с визоров времен последней Всеобщей войны, следов ни в витасфере, ни в ментасфере не осталось.

– Свои? – предположил он.

–Халатность, судя по всему. Спецхран Шедвиля пострадал сильнее всего. Заведующий как-то невнятно оправдывался, надо будет проверку отправить – пусть разберутся, чем он тут занимается и в каком состоянии архивы. След  был очень слабый, в ментасфере, от устройств на базе биопроцессоров эгри-рох.

– Техноасы? – удивился глава Пауков, на что я коротко кивнул и продолжил.

–Пострадали отделы, в которых были собраны записи с визоров и мнемо-оттиски того же самого периода – последней Всеобщей войны.

– Кто-то ищет данные по событиям, предшествовавшим уничтожению Нигейра, – предположил он.

Я снова кивнул. Последняя Всеобщая война имела место чуть более восьмисот лет назад, когда крупные промышленные корпорации, принадлежащие Ревалю и Гевору, затеяли передел  месторождений руд в Шеннон Аре и втянули в нее сначала подлунные кланы, а затем и домены в Солнечных землях. Территория военных действий ширилась, захватив  домен Гевора в Ирнане и Реваля – в Кэммон Аре, и прекращать их пришлось личным вмешательством Вагабра.

К сожалению, на этом дело не закончилось. Почти сразу же после подписания мирного договора вспыхнула новая война, но уже не между кланами и корпорациями, а между Землями. Нигейр Аспид неожиданно бросил нагов против Реваля, безжалостно истребляя жителей шамальских эмиратов, находившихся под его контролем, оружием массового поражения, а когда Вагабр снова вмешался, пытаясь остановить кровопролитие, – и против него.  Именно тогда перед Вечными встал вопрос об адекватности главы ордена Нагов и они приняли решение а  надолго изгнать сущность Змея-воина из Объединенных Земель, дав им отдохнуть от бесконечной череды войн, развязанных либо самим Нигейром, либо при его непосредственном участии.

Конечно, в исторических хрониках Разумных рас все изложено немного иначе. Изнанку этой  истории я знаю в пересказе Даллаха и Ширин, да и в архивах Братства Стражи и Пауков можно найти немало интересных подробностей.

– Поэтому, собственно, я и запросил источники, дублирующие утраченные в результате вандализма записи, – пояснил я.

– А что есть о последней Всеобщей в твоей передаточной книге? – полюбопытствовал Шандр.

К сожалению, моего Ворона-предшественника Анта Хэйгена прикончили в самом его расцвете, и  хотя он был, как все Вороны, обязан вести записи для преемников в передаточной книге, делал это весьма неохотно и сумбурно.

– Да почти ничего, – поморщился я. – Ант никогда особо не старался.

Передаточные книги есть у всех Вечных. Есть она и у меня. Пожалуй,  это даже не книга, а некий рукописный многотомный дневник, который дается в руки только настоящему Ворону. Начинается он с требования заносить в этот труд все важные события, для того, чтобы облегчить обретение силы последующим поколениям Воронов. Первые страницы содержат множество действительно необходимой информации о трансформации, системе башен, устройстве мира, Вуали, порогах и т.д., однако дальше каждый из Воронов писал туда все, что считал нужным по собственному разумению. По-моему, там достаточно бредятины. Чтобы найти там что-то полезное, приходится продираться через архаичный слог, смены письменности, дурной почерк, потеки вина и пятна еды, безумные исповеди тех, у кого не получилось контролировать ипостась, жуткие признания тех, для кого ипостась стала родной, истерики, пьяные откровения и прочее, прочее, прочее…

– В Ларне пострадали только несколько ячеек, содержавших данные о военных действиях на территории Шеннон Ара. В Аск я не полетел, вервы, как ты помнишь, там сбежали. Мне подтвердили, что видели пепельных вервов – полесских, не наших рыжих.

– Опять Ирнан, – поморщился Шандр. – След какой-то слишком… отчетливый. Судя по запрошенным тобой копиям, кто-то интересуется объектами, располагавшимися на территории или Шеннон Ара, или Ар Шамаля почти девятьсот лет назад, – подытожил он. – То есть, до поледней Всеобщей. Зачем?

–Просмотрю записи, почитаю описания, подумаю… вдруг осенит, – проворчал я. – Ты предупредил  всех, кто граничит с Анг Миртом,  о его активизации  и тех новшествах, с которыми мы столкнулись?

– Да, – кивнул Шандр. – Когда встретился с главами Шеннон-арских кланов, узнал кое-что… настораживающее.

 -И?

– Все земли, где проходит грань с Анг Миртом, выкуплены у подлунных кланов некоей корпорацией «Блик», зарегистрированной в Кархе.

– При чем тут Карха? – пробормотал я с недоумением. – Демоны Маара, опять Ирнан.

 Карха – столица земель Ар Ирнана. Красивый, кстати, город, хоть и небольшой и совершенно не похожий на столицу. Наган-Карх, крепость Нагов, с ее высоченной восьмигранной Стеклянной Башней и главным храмом Нигейра Аспида находится совсем недалеко от нее.

–Кто хозяин корпорации – пока не знаю. Укрепления построены по типу наших фераннонских. Промышленный купол второй категории. Я слетал посмотреть, но на территорию не заходил, мало информации, – тут он усмехнулся. – Зато за годы, проведенные рядом с тобой, я научился чуять знакомые колебания сфер… У них там шеадр, и не один.

– Карты смотрел? – спросил я.

–Новых шеадров в Шеннон Аре не появлялось уже несколько лет. Последний был установлен одним из кланов четыре года назад, связывает клановый дом с Ар Шамалем.

– А договора Мастеров Путей?

– В Шеннон Аре они ничего не устанавливали.

– А если запросить Мастеров Кинэна?

Шандр усмехнулся.

– Просто так этот хорек ничего не скажет. Я дал команду проверить, но лучше тебе самому взглянуть на те края. Или спроси Гевора напрямую. Вы же все-таки друзья.

–Нет Гевора, делся куда-то, – проворчал я. – Я с утра к нему летал. Нет его, и секретарь как-то странно нервничал из-за его отсутствия.

–Тебе не кажется, что он исчез слишком уж вовремя? Именно тогда, когда появилась необходимость задать ему пару прямых вопросов?

Я пожал плечами.

–Он не мой подданный, чтобы на них отвечать.

– Но ведь ты ему доверяешь?

Я медленно кивнул. Доверяю. Доверял. Но всегда помню, что в нем, как и во мне самом, сидит разумный зверь, чьи намеренья никогда не бывают понятными до конца.