Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

– Я хочу вернуться домой, – жалобно сказала она. – Но я не могу найти тот Порог, через который мы пришли.

– Так ты не ищи именно его, – локки забавно всплеснул руками. –  Тебе подойдет любой Порог, ведущий на Старую Землю. Ты ведь сможешь добраться домой на своей стороне?

Юлька печально покачала головой.

– Вряд ли. Скорее всего, там меня ждут не меньшие трудности. У нас совершенно другой мир. Разные страны, разные языки, визы, контроль на границах, расстояния, транспорт дорогой… У вас тут на крыльях можно весь мир облететь, если набраться терпения. Ваш мир добрее и безопаснее, несмотря на полулюдей-полуживотных и полубогов-полузверей.

– Тогда тебе точно надо к Паукам, – видя, что Юлька опять качает головой, он рассердился. – Да ничего они тебе не сделают! Ты никого не убивала… Или это не так?

– Не убивала,  – подтвердила Юлька.

– Тогда доберись до Ворона.  Он здесь главный, он точно размотает твой клубок.

– Размотает, как же, – возразила она с невесть откуда взявшимся упрямством. – Сначала сожрет, а потом подумает. Вы же сами рассказывали, как он охотится в ваших краях, как полжизни в шкуре проводит!

Локки гневно и забавно мотнул головой, отчего борода его встопорщилась, словно веник.

– Вечный должен охотиться, – изрек он нравоучительно. – Такова его природа. Ворон редко нападает на разумных. Предмет его охоты – низкоразумные или дикие расы. Он стихийная сила, он не может иначе, – видя, что Юлька отвела глаза, локки недовольно поджал губы, не зная, как переубедить упрямицу. – Ворон – далеко не самый худший из Вечных правителей, у нас все знают, что он мудр и никогда не карает без вины. Твой случай – уникальный. Ничего он тебе не сделает, я уверен. Думаю, тебя он вернет домой, а с твоими спутниками уж как-нибудь и без тебя разберется.

– А где его найти? – вздохнула Юлька, понимая, что доводы старейшины гораздо разумнее ее собственных.

– В башнях. Башни Ворона стоят вокруг Элезии, по краю континента. У нынешнего Ворона любимая – Северная, она находится недалеко от Альбре. Это столица Северного Тайрема. Отсюда далековато… Думаю, купол Восточной стражи в Весинне будет поближе. Придешь туда, расскажешь свою историю начальнику Восточной стражи, а он тебя Ворону и передаст. Да не бойся ты, – рыкнул он, взглянув на ее удрученное лицо. – Никто тебя не съест. Много чести.

Вот именно, подумала она с печальной иронией. Меня даже съесть нельзя. Не заслужила.

Глава 27. Неудачное совещание

Нам нужна экспедиция за Грань, – сказал Кольер Саше, вызвав его с утра к себе в кабинет. – Сегодня в полдень в Стеклянной башне совещание по этому вопросу, я хочу, чтобы ты присутствовал.

Саша сдержанно кивнул, стараясь не расплыться в довольной улыбке.

– Твоя задача – слушать. Не вмешиваться. Наблюдать. Все вопросы – после, и только своим.

– Спасибо, мастер, – от души поблагодарил он. – Я понимаю… Можно мне будет принять участие в этой разведке?

– Зачем же я тогда тебя туда посылаю, – проворчал старый наг.

****

Саша был потрясен, когда обнаружилось, что совещаться собираются не только свои. Венге, командир ассасинов Хозяйки Некроса, поначалу полностью приковала его внимание. Чистокровная иллирийка, она притягивала взгляды даже искушенных, избалованных женским вниманием мужчин – высокая, хорошо сложенная женщина, смуглая с ярко-синими миндалевидными глазами, волосами цвета воронова крыла, красиво очерченным ртом, роскошная и опасная. Кольер высказывался о Шеннон Аре с некоторым пренебрежением – для него всегда оставалось загадкой, что иллирийцы находят в этом сумрачном мире, столь не похожем на их райский Ар Иллим. Ресурсный придаток, не более, чего там еще делать?

Балейр, правая рука Ширин и глава школы познания Джмар, чистокровный камард, плоть от плоти дитя этой уникальной земли, тоже производил на людей сильное впечатление. Высоченный, на голову выше своих сорасцев, с буйными пепельными кудрями и пронзительно холодным взглядом ярко-синих глаз, он не носил столь привычные для обитателей подлунных земель линзы, а физической силой превосходил многих опытных нагов. Он не хуже самой Ширин умел перемещаться в пространстве Некроса, а по мастерству владения наэром ему не было равных ни среди людей, ни среди Двуликих.

Глядя на них, Саша вдруг понял, насколько мало он еще в этом мире видел. Надо попутешествовать самому или хотя бы попросить Кольера подсказать интересные маршруты. Посмотреть поближе хотя бы Ар Шамаль и Ар Иллим. Ну и Шеннон Ар, наверное…

И и все, в том числе и Кольер, встали и коротко поклонились, когда в зал вошла невысокая хрупкая женщина. Она мягко улыбнулась Шандру и Тэру, главе гвардии ноа, с прохладцей кивнула Кольеру, мельком скользнула взглядом по Аркену, руководителю научной группы ордена Аспида и ему самому.

– Хэйгена нет? – удивилась она.

– К сожалению, он не может освободиться, – ответил Шандр с напряжением в голосе.

– Странно… Это же была его идея – собраться всем вместе и обсудить разведку.

– Домен Ворона приносит свои глубочайшие извинения за отсутствие его Верховного, – произнес Шандр, церемонно наклонив голову.

Все еще пораженный гостями, Саша отвлекся, украдкой разглядывая Ширин и жалея, что не удалось увидеть легендарного Ворона. Ширин-Смерть оказалась совсем не такой, как он ее себе представлял. Ничего зловещего… Элегантная немолодая женщина, изящная, спокойная и улыбчивая. Невысокого роста. Спокойная, теплая.  Заметив, что она разглядывает его с не меньшим интересом, он заставил себя вернуться к обсуждению и понял, что многое пропустил.

–… короткий бросок до ближайшего с той стороны Грани населенного пункта и захват заложников или тел из числа населяющих его разумных существ, но не нэргов, – Тэр, глава гвардии ноа, боевого цвета ордена Аспида, обвел всех присутствующих пристальным взглядом, оценивая реакцию. – Возможно, потребуется короткая показательная операция устрашения.

– Ближайший населенный пункт – это крепость, – напомнил Шандр со смешком. – Город – в часе лету. Других поселений в районе прорывов нет, все атаки идут из одного места. Где заложников будем брать? – он покосился на Ширин, которая кивнула ему в знак согласия, и продолжил. – Хэйген считает, что на текущий момент данных по Анг Мирту недостаточно для полноценной операции. Есть трудности с пересечением Грани, не все бойцы могут находиться в аномальном пространстве. Да, чем дальше от Грани, тем меньше эффект, но для начала нужно пройти аномальную зону без потерь. Разумнее выждать, пока техноасы сделают нам мобильный автономный визор-разведчик и запустить его.

– Жаль, что Ворон не смог лично почтить нас визитом,– с насмешкой прокомментировал Тэр, который не жаловал  ни текущую ипостась Ворона,  ни собственно Шандра.  – Я бы хотел сам послушать его мнение.

– Я передам Рессеру ваши пожелания, – убедившись, что Тэр напрягся от этого многозначительного обещания, Шандр продолжил.

– Мы с Хэйгеном неоднократно обсуждали разведку и на виммах, и на крыльях. К сожалению, действовать мы можем только в момент очередной атаки на Грань, поэтому любая операция такого рода изначально не будет секретной. Я считаю разведку с участием людей преждевременной.

–У вас есть данные по местности, откуда ведутся атаки? – поинтересовался Тэр. – И по протяженности аномальных зон вокруг них?

–Есть, – отозвался Шандр. – Наши разведчики во время боя отходили радиально от прорыва на расстояние около одного хаара,  я сам, при поддержке Хэйгена, удалялся от Грани на два хаара и выходил из аномальной зоны. Рессер летал и до крепости, и до города.

– Кто-нибудь что-нибудь картографировал при попадании на ту сторону? – спросил Аркен.

– Вы нас за идиотов держите? – неожиданно вспылил Глава Пауков. – Все, кто выходил на ту сторону, имели визоры. Рессер летал с визорами, – он обвел всех присутствующих неожиданно тяжелым, неприятным взглядом. – Если тут кто-то недоволен, я могу предоставить ордену Аспида полный приоритет как в исследованиях, так и в сдерживании атак.

– Почему нет? – хладнокровно парировал Аркен. – Наша научная группа может присутствовать при каждом прорыве Грани. Так мы соберем хоть какие-нибудь данные для анализа.

– При условии, что прикрывать их будут ваши собственные бойцы, – бросил Шандр насмешливо. – Вытаскивать обморочных, отгонять нэргов…

–Вы считаете нагов не способными сохранять работоспособность в аномальной зоне? – Аркен едва сдержал возмущение. – Наши бойцы участвуют в защите Грани наравне с Пауками!

–Они не пересекают Грань. Они находятся на территории Ар Соль, вблизи, но не внутри аномалии. Сначала научите свою научную группу не блевать в зоне разрыва, а потом стройте планы.

–Давайте вернемся к картам местности, – решительно прекратила их перепалку Ширин. – Ланн Яран Шандр иль Тахир, – голос ее, тихий и вкрадчивый, заставил замолчать уже начавшего было гневную реплику Тэра. – Что с картографией аномальных зон?

–На текущий момент у нас есть небольшая, но точная карта участка Анг Мирта, прилегающего к Крепости, соотнесенная с землями Ар Хойта, Ар Элес и Ар Лессена.

–Отлично, – подал голос Кольер, чтобы снизить накал неприязни. – Это большое подспорье для всех.

– Вас замечали во время съемки? – спросил Тэр.

– Нет, – отчеканил  Шандр.

– Уверены?

– Да.

– Возможно, осторожная одиночная разведка пока лучшее из средств?– миролюбиво спросила Ширин, обращаясь к присутствующим.

– При условии, что никто не отсиживается за спинами других. – отрезал Шандр.

– И как ты это себе представляешь? – насмешливо поинтересовался Аркен.

Слушая дальнейшую перепалку Шандра с нагами, Саша все больше удивлялся. Не так он представлял себе взаимодействие Пауков и Нагов, веками охранявших Грань от Анг Мирта. На поле боя все было совсем иначе. Больше всего удивлял Шандр. Кольер рассказывал, что глава Пауков – далеко не простой смертный, а потомок древнего шамальского рода, в котором были не только везиры, но и эмиры.

Что-то у них пошло не так, подумал молодой наг с нарастающим беспокойством.

– Значит, ты настаиваешь, что проводить вылазку рано? – еще раз уточнил Тэр.

– Да, – Шандр кивнул. – Если нас заметят, атаки могут участиться и усилиться, а мои люди устали сражаться с нэргами почти непрерывно.

– А я не хочу тянуть,  – Тэр вперил в него тяжелый, недовольный взгляд. – Ты предложил отдать нам приоритет? Я согласен. Наги справятся. Все, что от вас требуется – вовремя сообщить о прорыве Грани и о начале атаки. Вы как обычно займетесь нэргами, мы проскочим на виммах на ту сторону и попытаемся установить атакующий центр. Если получится – уничтожить его.

– Атакующий центр – это крепость, – рявкнул Шандр. – Вас поразила глухота? Или самонадеянность? Вы хотя бы издалека ее видели? Хотите все там полечь?

– Речь о короткой разведке, а не о полноценной боевой операции, – опять вмешался Кольер, укоризненно глянув на Тэра.

 -Но зачем  откладывать? – проворчал Аркен, покосившись на Главу Пауков. – Чего мы тянем?

– Есть обстоятельства, – отрезал Шандр, – которые я пока не могу озвучить, они требует проверки. Предлагаю отложить окончательное решение вопроса хотя бы на неделю. Я еще раз проконсультируюсь с представителями техноасов насчет визор-разведчиков, и если создание необходимых нам устройств займет много времени, придется что-то решать с воздушной разведкой. Но лично я против спешки. Предлагаю завершить нашу встречу, – он резко поднялся и коротко поклонился Кольеру и Ширин. – Прошу прощения, лэнны и ланны, вынужден покинуть вас.

Кольер поднялся, предлагая остальным участникам выпить по бокалу вина и продолжить обсуждение после короткого перерыва, но по сути, без Шандра совещаться было особенно не о чем. Ширин согласно кивнула, надеясь перехватить Главу Пауков хотя бы на два слова, но Шандр рассыпался в витиеватых извинениях, ссылаясь на неотложные дела.

– Не могли бы вы позволить мне взглянуть на вашу коллекцию Вечных? – обратился он к Кольеру. – Я много слышал о ней. Говорят, она у вас самая полная – в ней присутствуют все статуэтки Вечных.

– У Реваля тоже полная, – ответил озадаченный просьбой Кольер и  сделал приглашающий жест. Шандр вышел за ним, предварительно бросив на Ширин очень тревожный взгляд.

Ширин не удержала улыбки. Полная коллекция у Реваля? И этот ценитель прекрасного о ней помалкивал? О да, она бы тоже на нее полюбовалась… Не знала, что у Кольера – полная. Ожидая их возвращения, она снова обратила внимание на молодого мужчину, который все совещание молча сидел по левую руку от Кольера, жадно следя глазами за участниками. Некто Алекс. По виду – чистокровный ирнанец. Ее разведка уже успела доложить, что у нагов появился молодой и перспективный  командир, и что полностью лишенный непотизма Кольер, всегда подходивший к отбору кадров щепетильно и тщательно, выделяет его среди прочих и лично натаскивает. В свете  разговоров с Рессером… любопытно, видел ли Рес на совместных вылетах этого мальчика? Демоны Маара, почему же его сегодня нет?  И что так тревожит Шандра?

И тут он подошел к ней и, волнуясь, изложил ей давно беспокоивший его вопрос.

– Могут ли нэрги притягиваться к месту, где расположен Нагр? Нэрги- это чистый наэр, а оружие Нагов – чистый эгри, может ли так получиться, что скопление эгри притягивает Некрос как огромный источник силы?

– Не лишено смысла, – согласилась она. – Но… скорее нет, чем да. Наэр не поглощает эгри, они сталкиваются, сила взрыва зависит от проекций витоса на некрос в заданном районе. Мало данных для расчета, –  она покачала головой. – Зачем это вам? И опять этот дурацкий интерес к Нагру, словно на нем свет клином сошелся в последнее время. Зачем им ваша оружейка, что они с ней будут делать? Порежутся о сабли?

– Я не считаю этот интерес дурацким, – обиженно парировал Саша. –  Любое оружие в рабочем состоянии – это ценность.

Пылкие доказательства ценности  Ширин слушала вполуха, зато  с интересом наблюдала за молодым нагом. Подкинув из любопытства пару возражений, она смотрела, как он распаляется. Какой интересный мальчик… что это у него на левой руке? Серебристая перчатка из тонкого переливчатого материала, в точности повторяющая форму руки? Мальчик злится, перчатка реагирует, обрастая мелкой плотной металлической чешуей, ползя по пальцам, становясь из блестящей тряпочки смертоносным оружием?

– А вторая у тебя есть? – перебила она его с улыбкой. Саша споткнулся на полуслове, растерялся и  покраснел.

– Вы о чем?

Она кивнула на правую руку.

– Есть у тебя вторая?

– А она должна быть? – растерялся он.

– Должна, – кивнула Хозяйка Некроса. – Это меч-коготь. Активируется так же, как и малая левая перчатка – твоей собственной силой.  Они идут в паре. Ты, кстати, знаешь, как она называется?

– У нее есть название? – удивился Саша. – Никогда не слышал…  Я спрошу у Кольера.

– А он тебе не говорил? – теперь пришел черед Ширин удивляться. – Странно. Тогда лучше не спрашивай, мой тебе совет. Подожди, пока сам скажет. А он скажет, будь уверен.

– Может, мне скажете вы? – спросил Саша, нервничая. Но Ширин замолчала, отрицательно покачав головой. Догадавшись, что продолжения не будет, под ее пристальным взглядом он поднялся и отошел к окну, смущаясь и раздражаясь одновременно. Он изо всех сил искал повод продолжить разговор, но слова не складывались, а Хозяйка Некроса не спешила ему помочь. Когда в зал вернулись Шандр и Кольер, Саша с облегчением вздохнул.

Вечно непроницаемый, идеально владеющий собой Кольер  выглядел  озадаченным и удрученным. Растерянным. Пожалуй, даже напуганным. Шандр был мрачен, как туча.

– Извини меня, мастер Нагов, – сказал он внезапно севшим голосом. – Сам теперь все понимаешь…Я должен вернуться домой.

– Подожди, – Кольер перехватил Главу Пауков уже на выходе.– С этого дня ноа будут дежурить вместе с вами на постоянных точках активизации Анг Мирта. Можешь полностью рассчитывать на Орден Аспида,– сказал он твердо. –  Мы вас в беде не бросим.

***

Реваля пришлось ждать долго – он был в Эксере, вызванный Вагабром для консультации по каким-то серьезным финансовым проблемам. В другое время Кольер не стал бы ждать, оставил бы секретарям сообщение с просьбой о встрече, но сейчас ему требовалось поговорить с одним из старейших Вечных как можно скорее. Кроме того, ждать его здесь, в Самандангской резиденции, было приятнее и спокойнее. Кольер давно был равнодушен к физическому комфорту и плотским удовольствиям, но слуги Реваля умели доставлять наслаждение даже в мелочах. Кресло, которое принимает форму твоего тела. Тихая расслабляющая музыка. Тончайшие ароматы, настраивающие гостей на исключительно позитивный лад. Легкие закуски и напитки, не тяготящие желудок. Одиночество, если гость устал и не желает никого видеть. Приятная беседа, если гостю нужна компания. Развлечения, если гостю скучно.

Кольер неожиданно обнаружил, что словно загипнотизированный смотрит на театр теней, как-то ненавязчиво возникший на противоположной стене – популярное нынче развлечение  аристократии Рузанны. Хм, любопытно… давно он не интересовался, что там происходит в  сферах, подвластных Альсару-Фениксу. Ему исправно привозили   мнемо-оттиски театральных и музыкальных постановок самых различных жанров, иногда он даже смотрел их – всегда любил театр, причем его почти никогда не смущали новомодные жанры и интерпретации. За свою очень долгую жизнь он убедился, что как не меняй форму, содержание все равно будет держаться на актерском мастерстве и на личности исполнителя. Но в последнее время, к сожалению, поток событий захлестнул и его, вырвав из комфортной обыденности, нарушив все привычные распорядки. К сожалению? Нет, жалеть ему не приходилось. Да и некогда было.

Реваль появился почти заполночь. Уставший. Раздраженный. Упав на соседний с Кольером диван, потребовал себе вина, закуску и халат, а потом жестом выгнал всех находившихся поблизости слуг.

– Видел, – ответил он на еще не заданный вопрос старого нага. – Статуэтка потухла. Кстати, я хотел адресовать этот вопрос тебе. Завтра. Хотел ворваться к тебе в Стеклянную башню и устроить скандал. Обвинить тебя во всем, в чем ты виновен и тем более в том, в чем ты не виновен. Обернуться злобным вараном прямо у тебя на столе. Увеличиться раз в сто и расколотить что-нибудь ценное шипастым хвостом. Перепугать всех твоих девочек-референтов. Ах да, у тебя мальчики… В общем, кого-нибудь напугать. Может, стекла выбить? Издать боевой клич песчаных варанов? Дьявол, с каким бы наслаждением я сейчас это сделал…– Реваль мечтательно закатил глаза – Не поймут, увы. Почему Кинэну,  Альсару, Эрлен  можно, а мне – нет?

– Ты не варан,– хмыкнул Кольер, представив нарисованную главой  Золотой гильдии картину, – ты скорпион.

– Помесь варана со скорпионом, – буркнул Реваль. – Земля-Основа, какая жалость, ну почему именно он? На редкость адекватный был человек, хоть и упрямый, как… три варана.

– Как это случилось? И кто?  Эрлен?

Реваль залпом выпил принесенное ему вино, откинулся на подушки и закрыл глаза.

– Ваэль поймал своих управленцев  на нецелевом использовании государственных средств, – сказал он, поморщившись. – Короче говоря, на воровстве. А еще на взятках. Ужасно гневался, просил помочь-подсказать, как отладить контроль,– он мрачно рассмеялся. – Нет, я не смеялся, клянусь. Я только задумался – неужели впервые? Или это как раз была последняя капля? Природу разумных не изменишь – всегда найдется кто-то, кто будет играть исключительно на свой карман даже в общем деле. Идеалист он, – тяжело вздохнув, он помассировал глаза и лоб кончиками пальцев, снимая напряжение.– Не наивен, нет, очень даже неглуп и проницателен. Но… идеалист.

– Все Вагабры немного идеалисты, – сказал Кольер. – Воплощение справедливой власти иным быть не может, – он опустошил почти нетронутый до этого бокал. – Ты ушел от  ответа. У тебя есть соображения, кто виновник?

– Может быть и Эрлен, – с досадой произнес Реваль. – Не исключено.  Но она не настолько глупа, чтобы делать это сейчас, когда ей недавно лично на пальцах объяснили, почему  это делать нежелательно. Ни провоцировать, ни хвостом вертеть.

– Гевор?

Реваль пожал плечами.

– Должен признаться, меня настораживает его отсутствие. Мы совсем потеряли его из виду. Более того, он полностью перестал интересоваться нашим… делом. Хотя он был чуть ли не первым, кто поддержал твою идею.

Кольер усмехнулся.

– Ты не поверишь, но это была не моя идея. Вернее, не совсем моя. Собственно, то, что ее можно попробовать воплотить, сообщил мне Кинэн. Он не был уверен, что получится, но у него хотя бы были соображения, как это можно сделать.

– Да, я помню, – кивнул Реваль. – Хоть какая-то польза от этого вздорного мальчишки, – он долго лежал, откинувшись на подушки и уставившись  в потолок. Потом со стоном поднялся на ноги. –  Ты займешься расследованием или это сделать мне? Идиот должен быть вычислен, отловлен, осужден и наказан. Если это кто-то из своих, из Вечных, плохо понимающих, что они творят – жестоко наказан, с разъяснением последствий таких поступков. Я б его – или ее – заставил своими руками нэргов ловить, а потом бы в  одну клетку с ними посадил.... Если это сторонние идиоты, тех просто умерщвить, всех причастных, причем желательно и их потомков. Идиоты не должны размножаться.

– Лучше ты. Нам теперь не до мщения, – попросил Кольер.

– Дьявол, надо было раньше Анг Миртом заниматься, – в сердцах бросил глава Золотой Гильдии.

–Раньше они не слишком беспокоили, – возразил Кольер. – Пауки справлялись без особых усилий, даже Хэйген не всегда летал на прорыв. – Тут они словно обезумели.

– Я все-таки схожу к тебе в гости,– решил Реваль. – Просто посмотреть. Шуметь не буду, обещаю. Никаких варанов.  Разрешишь?

Кольер молча кивнул. Кто он такой, чтобы становиться на пути у Вечного?