Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Глава 16. Шеннон Ар

– Слетал бы ты в Шеннон Ар, – начал Шандр без предисловий, когда поздно вечером заявился ко мне в башню обсудить текущие проблемы. – Корпорация "Блик" по документам принадлежит техноасам. Большая территория, высоченный забор, причем не из этих новомодных саморастущих органопластиков, а из обычного местного камня. Нет, не дешевле, – предупредил он мою реплику. – Сам помнишь, какие там условия работы… на труде местных каменщиков можно корпорацию разорить. Другое дело, что тамошняя порода не пропускает никакое излучение, не зря ж Некрос в свое время выстроил свой замок исключительно из шеннон-арской породы.

Я кивнул, ожидая продолжения.

– Мои люди туда все-таки попали, – Шандр привычно включил крохотную старую кофейно-чайную плитку, что стояла у меня в кабинете рядом с камином. Там, внизу, на кухне у Нвера – современный кофейный аппарат, а тут – архаика. Плитка досталась мне от Анта, и судя по модели, ей давно пора в музей. Но работает же… С кофе обычно возится Шандр, готовя его на свой, шамальский манер. Я же предпочитаю чай.

– И каковы результаты?

– Обычное производство. Стоит несколько заводиков, органику гонят из местных нефтяных субстантов, сами и добывают, на другой стороне Лунного Кряжа. Несколько стандартных шеадари, из них два грузовых, для транспортировки с той стороны земель и в наши края. Шеадари им делали Горностаи, и надо сказать, паршиво сделали. Настройки сбоят, мастера перекалибровку каждые полгода делают. Охраняют хорошо, даже слишком, и не понять, от кого – местные кланы с Пардусами очень дружно живут… Уважают. Слетай, сам а?

Я кивнул. Почему по пути  не сделать пару кругов над Лунным Кряжем? Красивое место. Необычное, впрочем, как и все в Подлунных Землях.

– Слетаю… Странно, что люди Гевора заказали шеадр не у нас, а у Горностаев.

–Его по-прежнему нет?

–Нет, и я не знаю, где его искать. Я осторожно поспрашивал тех, с кем он мог контактировать перед исчезновением – Реваль, Ширин, Лануэль, кое-какие наши общие знакомые из Ирнана и Элезии, но никто ничего стоящего не припомнил. Его отсутствие меня настораживает, – признался я неохотно и поспешил сменить тему. – Что с поисками тех четверых? Удалось разговорить кого-нибудь из Рамьена?

Красивое лицо Шандра исказилось от раздражения.

– Удалось. Какое-то время назад в Рамьене появилось трое новичков-чужаков, по слухам – со Старой Земли. В тот день, когда загорелась лаборатория модификантов, они сбежали, убив и ранив тех, кто пытался их задержать, а райзе, которая их привела, погибла, прикрывая бегство. Они бесследно исчезли, и, что интересно, Эрлен их не ищет. По словам местных, она отреагировала и на побег, и на потерю райзе с удивительным равнодушием.

– Странно, –  заметил я.

– Нет, если допустить, что все четверо выполнили свою задачу и больше ее не интересуют. Что, если она их сама и убрала, чтобы ты ничего не узнал?

– Даллах предположил, что Эрлен действовала не одна.

– Возможно. Мне продолжать поиски троих выживших? У нас есть достаточно подробные словесные описания.

–Найди лучше мой ключ от Либрума, – проворчал я. – А то я не представляю, как он может выглядеть и где его искать.

– Кто его знает, этот шашлык ходячий, может он над тобой так подшутил, – фыркнул Шандр с недовольной миной.

– Кто угодно, только не Даллах. И не со мной. Надеюсь все-таки, что не со мной…

– Сам поищи, – предложил Шандр. – Книжку свою многотомную почитай, может оно там где-нибудь и записано.

Идея была хорошей, но для ее исполнения следовало сначала отыскать том, в котором хранились записи той эпохи. Более 800 лет назад… А Вороны никогда не отличались особой аккуратностью.

Чтобы не раздражать Шандра, я умиротворяюще кивнул.

– Я слетаю в Шеннон Ар. И к Ширин тоже. А ты подумай, как бы он мог выглядеть, этот чертов ключ.

Шеннон Ар – это очень, очень своеобразный мир. Подлунные земли необычны сами по себе: представьте себе мир без солнечного света, скудно освещенный двумя зеленоватыми лунами разной величины и одним слабо светящимся карликовым спутником. Растительность, несмотря на недостаток света, там все же есть – белесая, желтоватая, а иногда и вовсе бесцветно-прозрачная. В реках и озерах водятся причудливые существа, по большей части холоднокровные, и почти все съедобные; низкие, стелющиеся по земле заросли скрывают множество теплокровной живности, меха и шкуры которых пользуются у нас, в мирах Солнечных, наиживейшим интересом. Населяют Подлунные земли пять разных народов – две расы ассаров с постоянным обликом и три Двуликих. Их можно было бы считать совсем чуждыми Ар Соль, если бы не те же самые боги – тринадцать Вечных, которым в Шеннон Аре и Кэммон Аре, другой земле Подлунного мира, поклоняются.  Шеннон Ар – домен Ширин, хозяйки Некроса, смерти, если по-простому. Хотя она не любит, когда ее так называют. Некрос – это не смерть, это всего лишь особое состояние материи.

Считается, что небо в Шеннон Аре черное, но на самом деле это не так. Оно состоит из сотен оттенков, от глубоко фиолетового до сияюще пепельного. Здесь есть облака, цвет которых меняется в зависимости от того, какая из шеннон-арских лун светит сегодня наиболее ярко, здесь идет дождь, бликующий светлой бирюзой на фоне белесых, а иногда и вовсе хрустально-прозрачных скал. Иногда мне кажется, что небо и земля в этих краях поменялись местами. Темно-серая земля, бледная, цвета земных туманов, или желтая растительность, аспидно-черные – а иногда и неожиданно прозрачные, словно стеклянные, скалы… Деревца низенькие, причудливо скрученные, ветви с листьями, словно паутина, стелются по земле. Забредешь в местный лес – не выберешься, опутает-обмотает-затянет, так и сгинешь неведомо где. А уж живность… Есть милые, пушистые беловолосые зверушки, а есть такое, что и в кошмарном сне не приснится.

В общем, красивый он, Подлунный мир, царство Ширин.

Какое-то время я парил над Лунным кряжем, любуясь всей этой экзотической красотой, а потом направился на юго-восток, посмотреть на заинтересовавшие нас постройки техноасов.

Сбросив размер, чтобы сойти за чау, местных крылатых хищников, похожих на коршунов, я покружил над объектом. Граница с Анг Миртом пролегала по предгорьям Лунного Кряжа и, по моим ощущениям, была абсолютно стабильна. Никогда на моей памяти здесь не случалось прорывов Грани, ни в этом, ни в прошлом столетии. Нэргам здесь совершенно нечем питаться – голый камень, минимум растительности, много полноводных холодных рек, как раз то, что совершенно непригодно им в пищу. Я пролетелся вдоль стандартных наблюдательных постов, на которых, похоже, живых вообще не было – только разметка для наблюдающих зеркал да несколько стандартных визоров. Что ж, разумно. Только зачем промышленной корпорации вкладываться в земли, которые могут в любой момент подвергнуться риску? Странно, на практичного, расчетливого Гевора это непохоже.

Я спустился на юг и снизился над районом, выкупленным корпорацией "Блик". Вообще-то это домен Ширин, не Гевора. Сверху он выглядел как типичная промзона, такая же, как все наши промышленные районы. Все, как обычно: производство, которое может представлять опасность для окружающей среды, скрыто под куполами, административные здания выстроены с максимальным удобством для людей, внутренние коммуникации скрыты под землей, передвижение техники по поверхности происходит по специальным эстакадам или по воздуху.

 Но вот в ментасфере и в витасфере меня что-то настораживало.

Здесь, над территорией промзоны, витал чей-то след – след опытного элементала, умеющего хорошо обращаться со стихиями. Самым сильным шлейфом вился рох-вода, джив и эгри  накладывались на него поверху. Техноасы использовали элементалов меньше, чем все остальные, но и им иногда требовались их особые способности. Но тут работали явно не по мелочи. Я поболтался по территории, посидел на вышках и крышах зданий, и довольно быстро почуял установленные на одном из ангаров щиты.

Щит – это устройство, отражающее или рассеивающее определенный вид энергии. Делают их только Дети Ширин, ревностно оберегая технологию. Обычно их настраивают  на тот или иной вид силы, например, на тот же наэр. Используют их  для защиты от неблагоприятных условий окружающей среды, от внешних атак,  а еще для рассеивания сигналов. Сеть расставленных под определенным углом эгри-щитов, например, дезориентирует автопилоты вимм, сеть рох-щитов блокирует над территорией нежелательную погоду, наэр-щиты могут скрыть от наблюдения целую территорию. Главное – знать, как их расставлять и настраивать.

Здесь я учуял именно наэр-щиты, но для того, чтобы скрыть что-то от наблюдения, их было слишком мало. Скорее всего, их монтировали с другими целями. Было еще что-то, оставившее отпечаток рох и эгри, но находилось оно  где-то под куполами и фонило слишком слабо, чтобы я мог считать эманации.

Я покрутился над шеадрами. Все, как сказал Шандр – два больших, для вимм, один обычный, рядом с главным зданием, судя по эманациям – два шеадари, один – в Ар Лессен (я это чувствовал и без специальных приборов, шкурой), второй явно в Кэммон Ар; другой шеадр стоял на отшибе, почти у самого забора, три шеадари, опять Ар Лессен, и еще два каких-то  редких направления, которые я сверху определить не смог. В Ирнан ничего не ведет. Странно… а должно бы.

 Что ж, я не заметил тут ничего особенного, а след эгри-джив мог вполне быть  собственным следом Гевора Пардуса – это его базовые стихии. А вот рох – не его. Попробую-ка я осторожно расспросить, когда он найдется, кто из его помощников-элементалов владеет рох настолько, чтобы оставлять в ментасфере столь отчетливый след, и зачем ему понадобились эти территории.

Отдалившись совсем немного от промзоны, я вдруг заметил, что по каменистой и плоской, как стол равнине что-то движется. Чуть снизившись, я разглядел  странное существо, ничем не напоминавшее мне местных животных. Внешний вид некоторых был своеобразен, а иногда и уродлив, но это создание противоречило всем законам природы. Слишком большое, чтобы прокормиться здесь, на голых камнях. Покрытое черно-белой длинной шерстью, хотя тут животные в основном голокожие или короткошерстные, поскольку холодов тут нет, климат мягкий. Мускулистое, крупное тело с крепкими, широкими и сильными лапами заканчивалось мощным скорпионьим хвостом с навершием в виде треугольного жала. Такой хищник должен был охотиться на менее хищных животных, а здесь вся хищная живность была привязана либо к рекам, либо к пещерам Лунного кряжа, а на равнинах обитали в основном мелкие и юркие зверушки. Чем же оно тут питается?

Из любопытства я снизился еще сильнее и погнался за зверюгой. Обычно они меня пугаются, чувствуя смешанный интеллект, но эта не проявляла никаких признаков страха. Более того, она остановилась, задрав морду вверх и глядя прямо на меня. Я аж вздрогнул – у существа было три миндалевидных желтых глаза и три дыхательных дырки на месте носа. Ну и урод… Нет, природа точно не могла породить такое нерациональное, неприспособленное к здешней жизни существо – это было делом человеческих рук. И что любопытно, приглядевшись, я почуял от него те же самые эманации рох и эгри, что заметил над территорией промзоны. Эта тварюшка совсем недавно бегала по ее земле.

Модификант, подумал я с раздражением. Но с какой целью его создали? Для охраны? Или для охоты? Гевор никогда особо не интересовался биоконструированием, хотя время от времени заговаривал на эту тему, проявляя свое фирменное любопытство. Ширин тоже не экспериментировала с живой материей – только с некросом. Кто-то, например, та же Эрлен, построил эту тварь по заказу корпорации. Но зачем?

Тварь выглядела хищной и опасной, и одним своим видом могла напугать кого угодно.

Я решил проверить, на что она способна. Стремительно кинувшись вниз, я проскочил совсем рядом с ней, едва не задев когтями, но она в самый последний момент успела увернуться. Прыжок показался мне нелепым и неловким, словно тварь плохо владела собственным телом. Описав круг, я зашел еще раз,  целя когтями в морду. Та пригнулась к земле, а потом, когда я уже развернулся, чтобы уйти вверх, неожиданно хлестнула меня хвостом, попав в мягкое, слабо защищенное подхвостье.

Больно, черт! Даже в Вечном облике больно.

Решив больше не дразнить уродца, я продолжил свой полет. Существо какое-то время бежало за мной по земле, время от времени задирая голову, но потом отстало и бросило преследование. Не мое это, конечно, дело, но кому и для каких целей оно могло понадобиться?

Теперь есть повод наведаться в Нуэйн, к Ширин. Ее и спрошу. Шеннон Ар – ее исконная вотчина.

Глава 17. Нападение

Они отправились к Ночным Птицам через пару дней.  Рмерд Нойгра лежал в двух часах езды на ууррсе, но туда вела накатанная и утоптанная зимняя дорога. Им повезло с погодой, день выдался пасмурный, но безветренный и не слишком морозный.  Саша ехал в паре со своим постоянным партнером и наездником ууррса Бросом. Их сопровождал совершенно незнакомый хойгор, старше всех остальных, и Юлька подозревала, что он отправлен с ними вождем. Его ууррс тащил сани с Румянцевым и двумя Юлькиными подругами. Истинную цель поездки знали все, но если мужчины Юльку поддерживали, то девушки критиковали.

– Ты же за ним как за каменной стеной будешь, – говорила первая.

– Ничего он не старый, наоборот – опытный, – повторяла вторая. – Баловать будет, холить да лелеять.

Юлька то смеялась, то морщилась, слушая их рассуждения о семейной жизни и наивные мечты о достойных женихах. Румянцев иногда подкидывал им провокационные реплики, отчего волны споров о семейной жизни и личном счастье накатывали с новой силой.

Им оставалось совсем немного до рмерда Красных Птиц, когда прямо на пути поперек горизонта красная молния расколола небо.

Поначалу Юлька ничего не почувствовала. На ее глазах серый небосвод разделился на  две части, а кривая розовая полоска, змейкой спустившаяся сверху вниз, стала шириться и наливаться грязно-алым огнем. Потом пришел ветер, и словно сотни крохотных иголок вонзились ей в лицо, горло наполнилось едким смрадным запахом паленой органики. Уурсы встали как вкопанные, а Умка так испугался, что чуть не опрокинулся на бок, и ей пришлось спрыгнуть на снег и обхватить его за шею, гладя морду и уши и шепча ласковые слова.

– Надо как можно быстрее добраться до рмерда, – крикнул старший хойгор, хлестнув своего ууррса, отчего тот первым рванулся вперед.

– Сейчас мертвяки наползут, – заволновался Брос. – Ты, Юлья-хоор, не отставай.

Меж тем трещина расширилась настолько, что в нее стали пролезать тошнотворного вида существа. Первые, большие и бесформенные, облепили ее по краям, словно разъедая изнутри. Другие, поменьше и пошустрее, с нелепыми разномастными лапами, бесформенным потоком повалили навстречу, расползаясь в разные стороны.  Там, где они проходили, оставался голый серый камень. Они мгновенно растапливали снег, частично съедая его, и кажется, съедали  они не только снег, но и всю до основания землю под ним. От прорехи в небе шел жар, снег таял на глазах, и дорога постепенно покрылась высоким слоем воды, оставаясь  ледяной снизу. Ууррсы оскальзывались, сани заносило и выворачивало.

Огненная трещина лежала прямо на пути к рмерду, перегораживая дорогу. Брос велел им свернуть с торного пути, так, чтобы обогнуть трещину справа, и они ускорили свой панический бег, теперь уже по рыхлому, проседающему снегу. Но увы – щель продолжала расти вширь,  а в том месте, где она соприкоснулась с землей, теперь и вовсе зияла грязно-алая, словно выгрызенная гигантскими мышами, дыра.

И тут Юлька неожиданно увидела людей, выходивших из грязно-огненного проема следом за нелепыми шестилапыми существами. Внешне они ничем не отличались от здешних обитателей, разве что одеты были в серую форму с нашивками. В руках у них были бичи, плеть которых светилась и то удлинялась, то укорачивалась, и похожие на мини-арбалеты устройства. За ними по обнажившейся земле ехало шестиколесное транспортное средство с открытой кабиной и кузовом, в котором, кроме водителя, сидели люди. Вскоре щель разрослась настолько, что обходить ее уже не было смысла. Там, впереди, за гранью, виделась бурая скалистая земля, на пылающем горизонте вырастали очертания крепости.

Когда из проема на скорости выскочила вторая машина с людьми, их маленький отряд вынужден был развернуться, поскольку дорога на рмерд оказалась полностью отрезана ширившимся разломом, и вырваться из аномальной зоны, не привлекая внимание налетчиков, стало уже невозможно.

– Возвращаемся, – решил старший хойгор. – И побыстрее.

Снег продолжал таять, образовывая скользкую корку, под ногами хлюпала вязкая снежная каша. Ууррсы вязли в ней, в некоторых местах им приходилось ползти по брюхо в воде. В какой-то момент сани перевернулись, налетев на вытаявший камень, и девушки с криками ужаса вывалились на грязный снег. Румянцев, на четвереньках выбравшись из снежной каши,  принялся поспешно поднимать сани. Хойгор успокаивал перепуганного мишку, который метался, нервно рычал и скалился. В конце концов они почти добрались до большой, покрытой жухлой травой проталины, но точно также с другой стороны до нее добрались и налетчики.

Их догнала вторая машина, в которой сидело восемь человек. Трое остались в машине, остальные неторопливо выбрались и, вытащив из-за пояса пока еще короткие бичи, направились к их маленькому невезучему отряду. Саша и Брос спешились  и вытащили оружие: у Броса был нож местного изготовления, у Саши – перчатка, которая сразу же выросла до размеров когтя длиною в полруки. И если Брос пятился, отступая от человека, который шел прямо на него с бичом, то Саша отважно кинулся на второго и  после короткой схватки сбросил его на землю с перерезанным горлом. И сразу же метнулся к следующему. Еще двое направились к вывороченным саням, и Юлька мельком увидела, что старший хойгор тоже выдернул нож. Румянцев испуганно пятился, прикрывая собой девушек, но Юлька знала, что оружия у него нет. Никакого.

Она спрыгнула с Умки, чтобы дать ему возможность хоть как-то двигаться по рыхлому снегу, и, держась за его упряжь, поползла в противоположную от места сражения сторону. Мужчины рубились с пришельцами, как могли,  отвлекая на себя внимание, и ее никто не замечал. Те трое, что поначалу остались сидеть, вышли из машины, собираясь прийти на помощь остальным, но неожиданно остановились, озираясь и подняв головы к небу.

 И в этот самый момент она увидела на горизонте виммы. Они мчались  с быстротою молнии, их было много, штук десять, наверное. Вскоре она смогла разглядеть опознавательные знаки, черные и синие, с желто-черным пауком на бортах. Одна за другой они садились рядом с небесным разрывом, на бесснежный участок земли, из них выскакивали одетые в черную с синим форму воины и, выхватив сразу два длинных клинка, бросались на шестилапых существ, быстро и ловко крошили их на мелкие кусочки, а потом эффектно дожигали из похожих на пистолеты, но изрыгающих пламя орудий. Большая часть высадившихся Пауков отважно бросилась прямо в прореху и взялась за тех больших и бесформенных созданий, что находились в месте разрыва и расширяли проход. Сначала их обжигали огнем, окружив со всех сторон и заставляя съеживаться, потом точно так же разрубали на мелкие куски и снова дожигали.  Буквально через несколько минут на проталину рядом с ними с неба упало еще пять вимм, золотистых с эмблемой черного крылатого змея на бортах,  привезя с собой других воинов, в черной с золотом форме, которые кинулись на врага не менее неистово. Двое из них бросились на подмогу Саше и Бросу. Юлька охнула – они почти мгновенно положили четверых, а остальные, увидев результат, метнулись к брошенной неподалеку машине, но воины со знаком змея настигли их и так же безжалостно уничтожили.

Юлька огляделась в поисках второй машины, которая успела подъехать к проталине и остановиться,  но ее уже и след простыл. Поискав Румянцева и девушек, она нашла только перевернутые пустые сани, а рядом с ними – хойгора с перебитой бичом шеей и застреленного ууррса. Обхватив Умку руками, она стала пятиться к виммам со змеем, но возбужденный и испуганный зверь рвался из рук в противоположную сторону, норовя дать деру поближе к родному рмерду.

 В этот момент над головой промелькнула огромная черная тень, гигантский ворон прорезал пасмурное зимнее небо и метнулся прямо в огненную щель, которая усилиями Пауков перестала расползаться. Исчезнув за огненно-алой пеленой, он через несколько минут вынырнул обратно, поднялся до самой верхней точки разрыва, упал вниз, почти до земли и снова нырнул внутрь. На ее глазах разрыв стал уменьшаться, а недобитые шестилапые вдруг изменили направление, развернулись и поползли обратно. Обе группы воинов пустились им вслед, не позволяя сбежать, безжалостно кроша на части и дожигая останки.

Добравшись до крайней виммы, девушка снова стала искать среди хаоса Сашу и Румянцева. Саша нашелся в самой гуще сражения: прикончив еще одного налетчика, он отважно кинулся за шестилапыми, но воин в черно-золотом перехватил его за плечо, грубо отшвырнул назад и что-то гневно крикнул. Саша поднялся на ноги и отошел  к сидящему на земле Бросу, который вцепился себе в ногу и громко стонал.  Найдя глазами Юльку, он  помахал ей рукой.

Ворон продолжал сновать туда-сюда, пока щель не стала совсем узкой, а потом принялся кружить над землей, постепенно, по спирали, подымаясь все выше в небо. Еще немного – и прореха полностью исчезла, он описал круг над полем боя, качнув сначала одним, потом другим крылом, на что ему отсалютовал один из воинов-Пауков и один из воинов со знаком змея, и так же стремительно  помчался прочь от места сражения. К этому моменту на земле не осталось ни одного шестилапого. Саша о чем-то разговаривал с воином со знаком змея, показывая ему перчатку. Юлька озиралась в поисках Румянцева, но того нигде не было. Успокоив и уговорив Умку сесть, она рискнула отлепиться от спасительных вимм и подойти к Саше.

– Это Наги, – пояснил он, кивнув на своего собеседника. – Орден Аспида.

Воин-наг отвесил ей вежливый полупоклон.

–Где Дима? – дрожащим голосом спросила она.

– Не знаю…– Саша растеряно озирался по сторонам. – Разве он не с тобой?

Юлька отрицательно затрясла головой, а наг, слушавший их разговор, обеспокоенно добавил:

– Если он налетел на нэрга, от него могло… ничего не остаться. Нэрги съедают живую материю. Всю, до последней клеточки, – он бросил взгляд на охнувшую Юльку и с сочувствием продолжил. – Если вашего друга нет на поле боя, вряд ли он выжил.

Ужас нахлынул на нее тошнотворной волной.  Как так – съедают? Она пошатнулась и, чтобы удержаться на ногах, ухватилась за Сашин рукав.

– Давай обыщем местность, – Саша встряхнул ее, не давая осесть на землю. – Может он… ранен. Лежит, а мы не видим.

– Мы сейчас поищем, – заверил их  воин-наг. – Не волнуйтесь. Если он здесь, то мы найдем его. Мы заберем всех, кого обнаружим.