Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Глава 13. В гостях у Эрлен

Эрлен приняла меня в огромном величественном зале, расположенном над Эрлениумом, окна которого выходили в парк. Скорее раздетая, чем одетая, она приветствовала меня сдержанным кивком и плавно опустилась в кресло, походившее на трон, напротив которого стояло несколько сидений попроще. Я выбрал небольшой диванчик и, желая поддеть ее, вальяжно развалился, подложив под спину подушку. Она хмыкнула и, медленно и демонстративно перекинув ногу на ногу, продемонстрировала идеальные формы и ширину разреза ярко-алого платья.

–Что привело Вечного Ворона в мои скромные владения? – спросила она с едва уловимой иронией

– Соскучился, – бросил я, вернув ей усмешку.

–Неужели? – фыркнула она надменно. – Интересно, почему я никогда по тебе не скучаю?

– Я, в общем, тоже, – я выдержал ее колючий, полный неприязни взгляд. – Но бывают дела поважнее личных антипатий.

– Что ж, я слушаю.

– Месяц назад в Приграничье случилась чрезвычайная ситуация, – начал я, осторожно подбирая слова. – Диверсия по разрушению Грани большого масштаба. Расследование обстоятельств показало, что в ней принимали участие твои подданные.

Я блефовал. В поисках загадочной четверки мы зашли в тупик, полностью потеряв их из виду после побоища в шеадре Льера. У нас не было информации, что райзе, участник перехода со Старой земли, подчинялся непосредственно Эрлен, но Шандр предложил мне рискнуть и бросить ей это обвинение прямо в лицо, понаблюдав за реакцией. Умением скрывать свои чувства Эрлен никогда не отличалась, ее реакция могла рассказать о многом. Я ничего не терял – если Рысь не имеет к диверсии никакого отношения, она полыхнет ярким гневом, а когда остынет, я попробую расспросить ее о крупных владельцах райзе на территории Ар Лессена и других земель. Если же это действительно ее рук дело, она попытается как-нибудь скрыть свое участие и избежать расспросов. А то и в атаку кинется: мы с ней не только не были друзьями, но и откровенно враждовали, не особо скрывая свою взаимную неприязнь.

– Почему ты так уверен, что они мои? – ледяным голосом спросила она.

– А чьи же еще? Райзе-диверсанты – твоя гордость, не так ли?

Она снисходительно кивнула.

– Докажешь?

– А то, – широко улыбнулся я. – Записи с Зеркал. Райзе опознали и в месте перехода, и в деревне кицу, и в Льере, где они задержались, перед тем как направиться к тебе.

– Все твои зеркала рассыпались в труху, – бросила она презрительно. – Кого они там опознали?

– Велась запись, – невозмутимо соврал я. – Поверхности действительно разрушило, но память устройства от этого не страдает. Кстати, а откуда ты знаешь про зеркала? Мне стоит поискать шпиона в своем окружении?

– Каждый идиот знает, что при применении черной дырки…

– А откуда ты знаешь, что она была? – спросил я с издевкой, и она вздрогнула и на мгновение растерялась, но мне и этого было достаточно.

– А от чего они еще могут разрушиться? – нашлась она.

– Итак, ты знала о зеркалах, – я сменил издевательский тон на ледяной. – Ты сама дала райзе дырку, чтобы скрыть ее передвижения, – я уже не говорил, а обвинял, и голос мой звенел на весь зал. – Ты не забыла, что их применение запрещено? А помнишь, почему? Дрянная поделка, слепленная кривыми лапами Горностаев, приносит минимум пользы и бездну вреда.

– Заткнись, – огрызнулась она, свирепея. – Не было никакой дырки, я про нее понятия не имею. Ты бредишь.

– Я, конечно, понимаю, что нагадить мне – это особое удовольствие, но при этом ты гадишь не сколько мне, сколько нам всем. Ты хочешь, чтобы перепуганные жители Основы шарахнули по тому, что увидят при массированном разрушении Грани, ядерным оружием? Ах да, я забыл, что Ар Лессен не имеет с Основой общей Грани, а ты не имеешь в моей Элезии своих доменов. Тебе не кажется, что подобный подход к нашим землям слишком скотский даже для такого эгоистичного существа, как ты?

Эрлен резко подалась вперед. Ее красивое лицо поплыло, вытягиваясь в рысью морду и местами обрастая шерстью, а изящные кисти с ярко-алым, сложным маникюром мгновенно превратились в хищные когтистые лапы. Она боролась с неприкрытым желанием броситься на меня, с трудом удерживая трансформацию, и я подначил ее еще сильнее.

– Голая останешься, – многозначительно ухмыльнулся я. – Давай. А я посмотрю.

Ее лицо исказилось, по телу пробежала судорога, но она неимоверным усилием остановила ее, сохранив человеческий облик.

– Скотина, – бросила она с ненавистью, откидываясь назад и тяжело дыша.

– Интересно, что скажет тебе Даллах, чьих земель это коснулось, и Вагабр, когда я представлю доказательства твоего целенаправленного срыва Грани и причинения вреда родным землям? Боюсь, в этом случае ты услышишь кое-что похлеще, и не от меня. А может, и не только услышишь, но и почувствуешь на своей шкуре.

Она резко поднялась, отвернулась от меня, ушла к окнам и долго молчала, а я чувствовал в воздухе не только ее клокочущее негодование, но и эгри, готовый сорваться с кончиков пальцев.

– Может, эту райзе действительно вырастили здесь, в Рамьене, – сказала она после долгой паузы, по-прежнему стоя спиной ко мне. Голос звучал хрипло, но ровно и почти спокойно. – Я выращиваю их на продажу. Это бизнес, не более. И выгодный. Я не несу ответственность за них после продажи и не интересуюсь их судьбой.

– Кто же тогда? Предложи свою версию, а я проверю.

– Да почти все бренны Лессена имеют райзе в своей охране, – бросила она с усмешкой. – Хочешь проверять – начни с Вагабра, – обретя самоконтроль, она повернулась ко мне, снова демонстрируя высокомерное спокойствие.

Я пожал плечами.

– Могу и с него. Только давай все-таки начнем с тебя. Предлагаю очистить тебя от подозрений прямо сейчас. Давай пройдемся по Рамьену и посмотрим на всех райзе в его пределах. Думаю, я узнаю твою рыжую ведьму с первого взгляда.

Она бросила на меня очередной холодно-надменный взгляд, и в глазах ее я увидел отсвет растерянности. Я уже понял, что попал в точку, когда услышал от нее "эту райзе". Из двух женщин именно рыжая, та, которая, судя по отзывам из деревеньки и с городской гостиницы, возглавляла маленький отряд, могла быть райзе в силу особенностей внешности. Теперь надо быстро придумать, что я буду делать, если рыжих райзе окажется несколько… Придется надавить взглядом и перехватить контроль, выжав признание, хотя, боюсь, в присутствии Эрлен-Хозяйки это будет чертовски трудно провернуть.

– Или мне передать записи Даллаху и Вагабру, и пусть они сами с тобой разбираются? – протянул я с насмешливой задумчивостью.

Эрлен не успела ответить – дверь зала распахнулась, и в нее поспешно вошел высокий и крупный, хорошо вооруженный мужчина, в котором я, приглядевшись, узнал начальника ее охраны, которого видел мельком, когда прилетел. Кажется, он тоже из райзе… Настороженно зыркнув в мою сторону, он низко поклонился, пробормотал скомканные извинения и обратился напрямую к Эрлен.

– Верховная, у нас проблемы, – он опять покосился на меня. – Нижайше прошу вас пойти со мной.

На ее надменном лице проступило плохо скрываемое облегчение.

– Подожди здесь, – сказала она сквозь зубы. – Я сейчас вернусь, и мы продолжим.

Когда она вышла из зала, я встал и подошел к окну, наблюдая за суматохой в саду. Откуда-то явственно тянуло горелым. Я усмехнулся – что ж, неожиданности бывают даже в доменах Вечных, никто не застрахован и от обычного пожара. Пожалуй, я получил ответы на некоторые свои вопросы, но вместе с ответами получил и новые вопросы – что Эрлен было нужно на Старой Земле и зачем посылать туда далеко не самых стабильных обликом и сообразительных Двуликих, когда всем давно известно, что люди в таких случаях справляются лучше? Тем не менее, она рискнула и, возможно, что-то выиграла. По ее реакции я уверился, что интересующая меня райзе находится здесь, в Рамьене, и сейчас, прикрывшись пожаром, у Эрлен есть все шансы ее спрятать. Пожалуй, мне есть смысл провести это маленькое расследование самому, воспользовавшись пожаром и не дожидаясь ее возвращения.

Собираясь покинуть зал, я сделал шаг за дверь, в коридор, но неожиданно меня грубо втолкнули обратно. Оказалось, с той стороны дверь охраняли два матерых райзе в шкуре, вооруженных тяжелыми шамальскими клинками. Один из них, не церемонясь, атаковал меня, несмотря на то, что у меня не было с собой никакого оружия.

Что ж, от Эрлен можно было ожидать и не такого. Увернувшись от сабли, я поднырнул ему под руку и сбил с ног, ушел от второго нападающего, забежал за массивное кресло, в котором только что сидела Эрлен, швырнул его на уже поднявшихся на ноги и готовых к очередной атаке райзе и, выгадав несколько мгновений, стремительно трансформировался, наращивая размер. В помещениях мне менять облик не стоит, размахом крыльев я снесу все предметы и мебель, могу даже развалить стены, но древняя кладка Рамьена рассчитана и не на такое. Что ж, Вечная Эрлен, ты опять начала первая… не обессудь, что двух охранников ты теперь недосчитаешься, а стекла в твоем парадном зале придется вставлять заново.

Я с силой ударил клювом одного из райзе, схватил когтями второго и швырнул его в окно, сбросив вниз и освобождая себе путь наружу. Потом уменьшился, чтобы аккуратно пройти в оконный проем, и вырвался в сад.

И сразу же увидел пожар. Полыхала одна из башен. Пожар успешно тушили, но до окончания бедствия было еще далеко. Пожалуй, тут дело действительно серьезное, и вряд ли Эрлен освободится в ближайшее время.

Сделав пару кругов над замком и не заметив больше ничего необычного, я отправился в Далерну, к Даллаху, поделиться информацией и послушать его мнение.

***

– Погоня, – сообщил Саша через несколько минут после взлета. Юлька высунулась в окно – им в хвост действительно пристроилось несколько вимм.

– Сколько их? – спросил Румянцев, что-то лихорадочно переключая по его команде. На маленьком экранчике стремительно мелькали пестрые рисунки, в которых Юлька узнала местные карты.

– Кажется, четыре. Только взлетели, – ответил Саша. – Надо оторваться, – и он неожиданно дернул на себя щиток справа, освобождая скрытую под ним панель. Там обнаружилось несколько дополнительных кнопок. Он уверенно отжал две из них.

– Ты что? – задергался Румянцев.

– Вырубил ограничитель скорости и высоты, – пояснил Саша. – Все виммы делают со встроенными программами безопасности. Без них летают только Пауки и Стражи грани – гвардия Ворона. Не думаю, что местные законопослушные твари вообще знают о том, где они расположены.

Одновременно с этим машину сильно тряхнуло, и вимма, резко накренившись, пошла вниз, но Саша сразу же выровнял ход и поднялся еще выше. У Юльки, как в самолете, заложило уши – вимма стремительно наращивала высоту и скорость.

– А ты откуда знаешь?

– Готовился, – буркнул Саша.

Темные точки в небе быстро затерялись где-то внизу, но Юлька еще долгое время наблюдала, как они упорно продолжают преследование, хотя Сашин маневр позволил значительно оторваться от хвоста.

– Куда идем? – спросил Румянцев севшим голосом.

– К тому шеадру, через который Нэсте нас сюда притащила. – сказал Саша. – Другого я не нашел ни на картах, ни по расспросам местных. Не знаю, что уж там Нэсте имела в виду… А дальше – запутаем следы ее же способом.

Первый раз Саша самостоятельно вел вимму. До этого, конечно, он неоднократно тренировался, но чтобы так… Хорошо еще, умная машина была проста в управлении и слушалась легкого касания штурвала. Стемнело. Несясь на огромной скорости и высоте, гораздо больше разрешенной для простых пассажирских вимм, они проскочили мимо шеадра. Пришлось возвращаться, теряя драгоценное время и сокращая расстояние между ними и погоней. К счастью, их преследователи – жалкие точки внизу и вдалеке – сильно отстали и росли медленно.

Шеадр, тот самый, из которого они вышли так недавно и так давно, знакомо светился в сумерках. Бросив вимму, один за другим они взлетели по каменным ступеням.

Там, внутри, было три картины: пустыня, лес и город. Юлька растерянно остановилась посредине пирамиды.

– А как мы узнаем, где Ар Ирнан? Подписей же нет?

– Зато есть номер,– Саша кивнул на табличку на полу. – И справочник шеадров, – он показал на лежащий в углу толстый том. Подписи были на входных воротах со внутренней стороны, – успокоил ее Саша.– Но мы пока поскачем по шеадрам наугад, попутаем следы.

– Можно и догадаться, – буркнул Румянцев, разглядывая шеадари с лесом. – Похоже на матушку-Основу, – кивнул он. – Ар Элес.

Саша, поколебавшись, выбрал пустыню.

Шеадр с той стороны отличался от предыдущего: его стены, сложенные из рыжего пористого камня, были не такими высокими, воздух казался ощутимо сухим и пах пылью и зноем. Юльку прямо таки потянуло к очень красивой картинке с морем, песчаным берегом и пальмами. Мужчины не возражали против ее выбора.

Еще шеадр – Румянцев первым шагнул в пряничный городок…

… Опять море, белоснежный пляж, белые колонны…

… Пейзаж, похожий на среднюю полосу России…

… Город, напоминающий старинные маленькие европейские городки…

… еще и еще картины-шеадари, сменяющие друг друга…

… темно-серые скалы, молочного цвета река, гладкие круглые башни на берегу…

В следующем шеадре было всего две картины: сосновый лес на берегу моря, белая башня на скале и тень ворона на поверхности моря, и напротив – покрытые снегом скалы и словно вырастающие из них невысокие каменные башенки.

– Похоже на то, о чем говорила Нэсте, – сказал Румянцев, опять разглядывая шеадари Ар Элес.

– Пошли, – позвал его Саша.

Там, куда их занесло, вообще не оказалось вариантов. Один только путь – назад, к белой башне с тенью ворона.

– Выйдем, посмотрим? – спросила Юлька.

– Ну не назад же тащиться, – хмыкнул Румянцев.– В когти к неприятелю.

Неожиданно крутая, неудобная лестница вела не вниз, а вверх, словно они поднимались из-под земли. Тянуло холодом.

Там, снаружи, в лицо сразу же хлестнуло ледяным ветром. Глядя на огромные заснеженные валуны, а за ними – белую пустыню, думалось вовсе не о горных склонах.

Саша и Румянцев озабоченно переглянулись.

– Совсем не похоже на то, о чем говорила Нэсте, – сказал Саша.

– Это Ар Хойт, – прошептала Юлька, давясь холодом. – Ледяные земли. Давайте вернемся. Поищем другой шеадари…

– Ага, – кивнул Саша. – Пошли.

Но они не успели. Вылетевшая откуда-то сбоку сеть сбила Юльку с ног, и она, не успев даже пикнуть, запуталась в ней и почувствовала, как ее рывком сдернули со ступеней на снег и поволокли. Извиваясь, чтобы не тыкаться лицом в снег, она мельком увидела, как такая же сеть уже тащила Сашу.

***

– Я их найду, – произнес Кольер с холодной и острой, словно отточенный кинжал, злостью. – По идентификаторам. Они засветятся. Ты подкидывала Нэсте мысль об Ирнане?

Эрлен поставила опустошенный бокал вина, чуть не промазав мимо столика. Вечная Рысь была явно пьяна и раздражена до крайности – внешность роскошной женщины периодически начинала "плыть", теряя человеческие черты.

– Подкидывала,– фыркнула она, недовольно глядя, как старый наг убирает подальше почти допитую бутылку. – Но он не дурак, этот юноша. Кроме того, читая сознание Нэсте, я поняла, что многое в наших мирах похоже, – она рассмеялась. – Берегись, хранитель Нагов. Он может обыграть тебя.

Кольер пожал плечами. За его спиной были бессчетные годы бесконечной жизни. Он слишком хорошо изучил человеческую натуру. Он давно научился не ошибаться ни в поступках, ни в прогнозах. Он сомневался, что в этом мире осталось нечто такое, о чем он мог бы не знать. Или не догадываться.

–Ворон… что ему было нужно?

– Он нас вычислил. Явился более чем не вовремя – в разгар пожара и побега этой троицы.

– И ты?

– Должна признаться, я выкрутилась с трудом. Фактически, пожар меня спас. Он, тварь, убил одного из моей охраны и ранил другого. И окно расколотил.

– Ни за что не поверю, что он напал первый, – Кольер не удержал ядовитого смешка. – Не так ли?

– Мне надо было удержать его подальше от того безобразия, что творилось внизу. Радикально удержать – чтобы не совал нос.

Эрлен приблизилась к нему вплотную и замерла в неловкой позе, не дойдя лишь шаг. Тело ее плыло, то обрастая рыжеватой шерстью, то снова покрываясь человеческой кожей.

– Вроде бы недавно охотилась, – усмехнулся он холодно. – Голод замучил? Или другой… голод? Любовники кончились?

– Когда-нибудь я тебя разорву, – пообещала она, возвращая себе человеческий облик.

– Надеюсь, это случится не сегодня, – буркнул Кольер, поднимаясь. – Найдешь следы наших беглецов – черкни мне весточку.

Глава 14. Ключи от Свода

-А ты уверен, что твоя загадочная четверка – это операция исключительно дома Двуликих?– спросил Даллах, ухмыльнувшись в бороду. – Раньше Эрлен мало интересовалась Старой Землей, ей и здесь забот хватало. Что если она – только исполнитель?

Я пожал плечами. Может быть и так. Все может быть.

– Мне, должен признаться, гораздо важнее понять, как срыв Грани связан с вандализмом в спецхранах, – признался я, отхлебнув пива. – Гложет оно меня.

– Хм, есть у меня одна идея… – пробормотал старейший из Вечных. –  Повтори-ка еще раз, информацию о каких землях пытались удалить из хранилищ?

Глава Повелевающих жизнью даже внешне походил на свою ипостась. Огромный, лохматый и кудрявый, с короткой, но пышной бородой, с глазами навыкате и низким, рокочущим голосом, он двигался медленно и основательно-вальяжно. Он был огромен, но не грузен: широченные плечи, бычья шея, мощные руки и ноги создавали образ богатыря, вышедшего из детской сказки. Его просторные кожаные штаны  и пестрая безразмерная рубаха напоминали причудливую пятнистую шкуру животного. Седые колечки в бороде и гриве дополняли картину, напоминая,  что этот богатырь вовсе не молод; впрочем, особенный прищур глаз и сдержанная ухмылка, вечно спрятанная в бороду, выдавали истину – это существо видело на земле гораздо больше, чем все остальные, и относилось к миру с легкой иронией.

– В том то и дело, что не самых густонаселенных, – буркнул я, наливая себе еще пива. Эх, хорошее пиво варят они здесь, в Далерне… темное, хмельное, с бархатной горчинкой и легчайшей сладостью, с медовым послевкусием. – Ар Шамаль и Шеннон Ар. Жаркие и Подлунные Земли. Особенно кто-то сильно интересуется землями Подлунными, –  я отхлебнул большой глоток, облизав пену с губ. Пиво заметно улучшило мое настроение после встречи с Эрлен и примирило с темой разговора. Думать об очередных играх, затеянных Вечными, в  такой чудесный зимний день совершенно не хотелось.

– Нагр и Либрум, – Даллах поднял палец. – Слышал о таких?

Я кивнул. Исчезнувшее наследие Нагов. Оружейка и лаборатория.

– Ну найдут они их, – пробормотал я, глядя на хрустально чистое, без единого облачка, залитое холодным белым солнцем небо. Домой обязательно полечу, и чтобы длинным путем…Надоела суета. Сил нет, как надоела… – И что дальше? Даже если откроют… если еще узнают, как, там же наверняка на двери не амбарный замок висит, а что-нибудь похитрее. – Поглядев, как Даллах прячет многозначительную улыбку в темную кудрявую бороду, я почувствовал нарастающее раздражение. – Оружие там очень специфическое, только Наги и умеют им пользоваться… В Либруме наверняка все зашифровано, а шифры – в Стеклянной башне где-нибудь в глубоких подвалах за ста замками да под охраной. Не вижу смысла,– буркнул я, допивая кружку. – Бред.

Даллах снова ухмыльнулся.

–Для кого-то – бред. А для кого-то – великая идея, которая может вдохнуть жизнь в угасающий орден.

 …Надоела вся эта чертова возня. Анг Мирт, склоки с Ревалем, изматывающие вылеты в Ар Хойт, где грань рвется теперь чуть ли не каждый день. Нэрги словно испытывают нас всех на прочность, наползут, выгрызут дырищу и драпают обратно, оставляя после себя ошметки псевдоплоти и вонь мертвой материи. Кажется, что их цель – это именно выматывание, тупое и планомерное, такое, чтобы ни у кого не было ни сил, ни времени задуматься об истинной цели их атак. Ее словно и не было. Чуть-чуть здесь, немного – там. Иногда – тут, рядом, где много разумных и пищи для некроса. Иногда – там, далеко, где никого нет, и жрать некросу нечего. Наги с Пауками наловчились зачищать небольшие прорывы от лезущих в дыры самых низших созданий Анг Мирта менее чем за час. В целом, мне это, конечно, понравилось – сотрудничество с Нагами всегда приносило нам с Шандром, кроме обычной выгоды, чисто эстетическое удовольствие. Идеальные воины – искусные, разумные, в меру хладнокровные, но с толикой боевого безумия, возникающего только в бою. В обычной жизни они были простыми дружелюбными ребятами, чуть более сдержанными, чем остальные. Расчетливость и разумность Кольера, вкупе с его умением просчитать ситуацию далеко вперед, всегда приводила меня, существо наполовину стихийное, в восхищение. В общем, от плодотворного союза с Нагами мы только выиграли, но…

Эйла устала от постоянных ран. Я это чувствовал всей своей шкурой. Бедная моя девочка, я почти ничем не мог ей помочь,  разве что заживить их поскорее. Раз я не вижу смысла в атаках, у меня нет идей, как их прекратить. Мы хорошо продвинулись в понимании тактики нэргов, мы научились их уничтожать быстро и результативно, но мы так и не поняли, что им от нас нужно.

Поднявшись на ноги, Даллах прошелся по беседке, больше похожей на огороженную плетнем лужайку с крышей. Даже сейчас, зимой, здесь было тепло и солнечно, зеленела коротенькая травка, а воздух, несмотря на прохладу, казался особенно вкусным и не по-зимнему теплым. Далерна огромна, ее трудно назвать крепостью. Скорее она похожа на  огромное поместье, окруженное обычной лесной чащей, раскинувшееся на высоком холме и обнесенное длинной крепостной стеной. Небольшие деревянные строения и элегантные каменные домики скрыты в ее глубинах и удивительно естественно вписаны в ландшафт. Защищаться разумным Далерны не от кого: стены – дань прошлому, не более. Не разрушать же их… Опять же, удобно – в стенах есть башни, высокие, просторные, удобные для жизни. В каждой из них – шеадари, ведущие в разные концы Ар Соль, у башен дежурят небольшие одно-двухместные виммы, а для любителей прогулок проложены дорожки. Повелевающие жизнью всегда умели устраиваться мудро и вольготно, в полной гармонии с окружающей природой. Еще они умели находить эту гармонию везде, где селились, независимо от климата, растительности и окружения.

– Представь, что их ищут сами Наги, – предположил Даллах. – Надоело им за столько веков быть полуживыми. Захотелось вернуть потерянное. Воскреснуть. Глядишь, и родится через несколько лет светловолосый и сероглазый мальчонка с нужными способностями…

– Думаешь, они забыли, где хранится их собственное добро? – фыркнул я. – Думаешь, Кольер не знает? Чушь. Не верю. Это кто-то чужой. Причем работает этот кто-то не слишком тонко.

– Чужой… – Даллах вернулся в гигантское кресло, обтянутое молочно-белой кожей, сел и откинулся назад, закрыв глаза, словно что-то пытаясь вспомнить. – Чужой… Есть, конечно, у нас и такая байка – о сторонней силе из хаоса, которая может занять пустующее место Вечного, если это место слишком долго остается пустым. В нашем маленьком мирке за прошедшее тысячелетие образовалось целых три дырки,– усмехнулся он, открыв глаза. – Залезай в любую. А вообще – ты никогда не задавался вопросом, куда и кому уходит сила верящих в Нигейра, Элианну и Наджара разумных?

Я действительно никогда не задумывался об этом. Некогда было. И не особо интересно.

– У нагов есть орден, – прикинул я. – И Кольер. Он, конечно, человек, но весьма любопытный. Сколько он уже живет на свете?

Даллах снова закрыл глаза.

– Не меньше, чем я, – последовал ответ. – Сколько живу, столько его и помню. Хотя он и не Вечный, нет… но та еще  тварь. Хорошо, с Нагами понятно, а что с остальными?

– Допустим, вера в Элианну питает Ар Иллим, – предположил я. – Иллимский архипелаг, Райские острова в океане. Идеальный климат, совершенная природа, полная гармония обитателей со средой обитания. Процветание. И это – в отсутствие хозяйки.

– Только Иллирию с исчезновением хозяйки никто так и не может  найти, – возразил Даллах. – Был остров – и нет острова. Исчез.

Я покачал головой.

Да, ни один шеадари, ведущий на Иллирию, не работал. С близлежащих островов тоже не могли доплыть туда, сколько не пытались – какая-то сверхъестественная сила отворачивала путников от цели. Но остров Элианны существовал, он был виден в бинокль с соседних островов, его можно увидеть сверху, пролетая в тех краях на виммах или крыльях. Но только увидеть. Издалека.

Так и должно быть. Место силы Вечного недоступно в отсутствие хозяина.

– А Наджар? – Даллах приоткрыл один глаз и прищурился.

Я пожал плечами.

– Наджар… Ну, может быть, благодаря тому, что в него все-таки верят, мы до сих пор не забыли свою историю и вообще помним, кто мы и откуда. Хотя и это уже настолько далеко, что… мало кто знает причины, почему Единая Земля когда-то раскололась на части.

– Филины обладали абсолютной памятью. Тут даже не в мудрости дело,– Даллах задумался, а я ждал продолжения. – Они просто помнили. Фактически, на любой вопрос о прошлом Филин мог дать тебе абсолютно исчерпывающий ответ. Ему нужно было только вспомнить. Иногда на это уходило время, но он всегда отвечал тебе. И еще, – в глазах старого Зубра мелькнуло что-то вроде сомнения, словно он не был уверен, что мне стоит об этом знать. – Филины умели видеть будущее. Довольно точно. Это даже не гадание и не ясновидение… они знали, как все произойдет. И опять же – чтобы получить от Филина ответ, нужно было уметь правильно задать вопрос.

–Меня всегда удивлял сам факт их отсутствия. Что они не возрождаются, – пояснил я.– Допустим, Нигейра убрали, проведя ритуал объединенными силами Вечных, и мы об этом помним. Но почему нет Элианны и Наджара? Любовь и знание, чем они помешали  Ар Соль?

– Возможно, не так уж они и нужны обитателям наших миров, как нам кажется, – пробормотал Даллах, глядя в небо.– Кстати, возвращаясь к Своду: надеюсь, ты никуда не выкинул свой ключ от Либрума?

Меня аж подбросило на месте.

– Мой ключ от Либрума??? Откуда он у меня?

– Части ключей поделены между Вечными,– пояснил Даллах. – Две половинки ключа и активатор. Активаторы – одинаковые, ключи – разные. Ключ от оружейки у Вагабра и Ширин, ключ от лаборатории – у тебя и у меня. Активаторы у Реваля и у Элианны. Поинтересуйся как-нибудь у Ширин, куда она дела свою половинку. И знает ли она вообще, что где-то среди ее коллекции странных артефактов есть один не такой уж странный…

– А мне-то где его искать? – пробормотал я, все еще не избавившись от потрясения.– И как он выглядит?

Даллах пожал плечами.

– Мой лежит в футляре в виде кинжала, выглядит как металлическая пластинка с прорезями. У Реваля, насколько я знаю, футляр другой, – тут Даллах неожиданно хихикнул. – Кстати, если кто-то ищет Свод, этот кто-то придет и за ключами. Или хотя бы спросит о них, – подытожил он.

– Тебя уже спрашивали? – поинтересовался я, лихорадочно соображая, как он может выглядеть и где валяется. И стоит ли вообще искать его.

–Спрашивали, – усмехнулся старый зубр. – Эта хитрая ящерица. Осторожненько так… я даже поначалу и не понял, о чем речь. Потом уже, когда он ушел, я сообразил. И хорошо, что так, – он все еще улыбался, но в его добродушных глазах весельчака-увальня при этом появилось что-то холодное и очень опасное.– Он уверен, что я не знаю. Или забыл. Отлично.

Мы еще долго сидели, потягивая пиво и разговаривая о самых разных вещах: о войне с Анг Миртом, о новых колониях низкоразумных Двуликих, расплодившихся на востоке Фераннона, о хитростях Кошек и новых игрушках Пардусов, об удивительно теплой зиме, о жадности Саламандр и об очередной любовной интриге Альсара. Последнее воплощение Феникса был необычайно красивым айором, отличавшимся, к тому же, фантастической любовной ненасытностью. О его бурных романах ходили легенды, причем не только среди Вечных. К нему были неравнодушны даже свои, давным-давно пропитавшиеся циничностью и разочарованием женские ипостаси Вечных. Когда же я засобирался домой, Даллах, проводив меня до ворот своей гостеприимной крепости, на прощание крепко сжал мой локоть своей огромной железной пятерней.

– Будь осторожнее, Рес. Все наши догадки – не более чем игры разума. Мне почему-то кажется, что мы с тобой ни на шаг не приблизились к пониманию того, что происходит на самом деле. Не знаю, что за силы зашевелились тут у нас в последнее время, но то, что они зашевелились вокруг тебя…– он по-бычьи мотнул головой. – Будь осторожен.

Я кивнул. Не представляю, как я смогу последовать его совету.