Часть 2. Небесный Остров
Глава 12
(Сезон Пробуждения. Агваллар, первый слой тарса)
Небесный столб, ведущий на Агваллар, выглядел настораживающе тусклым. Не огненная воронка, уходящая высоко в небо, а бледно мерцающий столб серо-сиреневого дыма, унылый, как осенний туман в низинах. Глядя на него, Тэйн забеспокоился, что Столб может угаснуть, так же, как и хэльды. Неуверенно оглянувшись на озадаченного Кельхандара, он быстрым движением нарисовал знак Небесного огня, на что Столб тускло полыхнул и качнулся из стороны в сторону, подтверждая свою живучесть.
Тэйн последний раз оглянулся на Лейт. «Уверена?» – спросили его глаза, и она твердо кивнула головой: «Да», и решительно поправила заплечный мешок. Еще там, в святилище, она потребовала нагрузить ее наравне с мужчинами. Наравне, конечно, Тэйн не позволил, но взять часть вещей, так и быть, разрешил.
–Говорят, путь на Остров охраняет Голодная глотка, – заявил хильд насмешливо. Ему было явно не по себе: он все время щурился и оглядывался назад.
–Кианейт не говорила ни про какие глотки, – заволновалась Лейт. – Просто Столб и сразу же Дверь.
–Это он так шутит, – успокоил ее Ройг и повернулся к хильду. – Хватит дурака валять, иди уже.
Кельхандар обошел столб кругом и, потоптавшись, сделал решительный шаг вперед. Тусклый дым окутал его, очертания фигуры стремительно истаяли, подобно изображению в хэльде. Убедившись, что никто не выскакивает обратно с душераздирающими призывами о помощи, Тэйн подтолкнул к Столбу Лейт, опять подождал и, наконец, шагнул сам, привычно сжав рукоять меча. В последнее время он частенько прикасался к рукояти, словно заимствуя у холодной стали твердость и уверенность в себе.
Вихрь, падение, словно в бездну проваливаешься, и безумная мысль – почему падение, а не полет? И в это же мгновение все неожиданно закончилось.
Кельхандар и Лейт стояли поодаль, таращась вверх и пытаясь разобраться, что все-таки находится у них над головами. Небо? Воздух? Светящаяся оболочка Острова? Серебристо-белая дымка, вперемешку с сиреневыми и голубыми тенями, тускло мерцала, разливая вокруг неяркий холодный свет.
Ройг сделал шаг вперед и посмотрел вниз. Под ногами была знакомая по снам серо-серебристая субстанция, чем-то похожая на очень плотное облако. Он неуверенно потоптался на месте, убеждаясь в прочности материала, и неожиданно вспомнил, как он называется.
– Сиура, – озвучил его мысль Кельхандар.
Пока он разглядывал поверхность, его спутники осматривали окрестности. Кельхандар обнаружил овальное, затянутое пленкой отверстие в плоском вертикальном камне, похожее на Дверь, и, молча указав на него остальным, решительно направился в его сторону.
Что заставило Ройга обернуться, он потом так и не вспомнил. Резко сдавило виски… Оно скользнуло по правому краю облачного ковра и обрушилось на Кельхандара сверху, закрыв его от остальных. Тэйн бросился вперед, вытаскивая клинок из ножен, и даже успел взмахнуть им и ткнуть острием в странное бесформенное создание. Пытаясь на ходу разобраться, где у твари голова, а где конечности, он отскочил назад, одной рукой держа меч, а другой наспех рисуя цепочку урд-знаков. Учуяв еще одного противника, оно обернулось и уставилось Ройгу в глаза двумя темными, сверлящими кругляшами. Его засосало и понесло по неведомому лабиринту, сплошь состоявшему из поворотов и тупиков, отчего он сразу же потерял равновесие, врезался в первый же угол, резво поднялся на ноги, сделал пару шагов и снова налетел на препятствие.
Лейт потом рассказывала, как он принялся неразборчиво бормотать, поминая то Ллиха, то Ейра, с равнодушно-отрешенным, почти как у покойника, лицом. Огромная огненная пасть, распахнувшаяся в то мгновение, когда Тэйн сделал навстречу этому существу свой первый шаг, опалила ее жаром, и она, понимая, что их поход заканчивается, не начавшись, изо всех сил ударила Ройга своим заплечным мешком.
Выбитый из гипнотического транса Тэйн опустил на чудище меч, но остро отточенное лезвие не причинило тому никакого вреда. Ройг повторил попытку – бесполезно. Отбежав подальше от твари, он принялся лихорадочно соображать: раз меч не берет – значит, не существо, а наваждение.
Отскочив назад, он протянул к противнику невидимые руки- щупальца. Загадочное создание хлопало пастью и раскачивалось, подкрадываясь к Тэйну с осторожностью горного лаоша, а он так же медленно, шаг за шагом, отступал, лихорадочно перебирая варианты, и в итоге решил попробовать сплести паутинку-кокон. Он остановился, ожидая, пока оно подойдет поближе. Еще шаг. Еще… Медленно и кропотливо он заменял щупальца петлями урда, узлами которых становились урд-знаки, и когда, наконец, сторож сделал выпад и клацнул пастью у самой шеи Ройга, Тэйн произнес вслух только что законченную формулу. Сторож хрюкнул и резко уменьшился в размерах. Обрадованный Ройг поспешил закидать его знаками стихий, призвав для этого огонь и воздух. То, что оставалось от твари, вспыхнуло, разгорелось сиреневым пламенем и быстро потухло, оставив после себя омерзительную вонь.
Лейт окликнула его, как только он, выйдя из транса, отошел в сторону.
–Посмотри, что с Кельхандаром.
Кельх лежал у Двери, бледный и притихший. Ройг присел рядом, нащупал точки жизни и убедился, что его друг жив. Руки дрожали от напряжения, с трудом удерживая Огонь жизни, когда он, пробежавшись ладонями вдоль тела хильда, убедился, что ран нет.
–Он спит. Это даже не обморок, – облегченно пробормотал Тэйн, вставая. – Всего лишь глубокий сон. Видимо, сторож не должен никого убивать. Возможно, только усыпить и дождаться тех, кто занимается непрошеными гостями.
Лейт смотрела на него, тщетно пытаясь скрыть тревогу.
–Сколько еще легенд окажется правдой, Тэйн, прежде чем мы доберемся до цели?
Он задумчиво пожал плечами.
Кельхандар очнулся довольно быстро. Пока он спал, Ройг огляделся и даже прошел через Дверь, убеждаясь, что с той стороны их не караулит еще одна Голодная Глотка. Все обошлось. Там, дальше, неровными слоями стелилась такая же туманная поверхность, конец которой терялся где-то за горизонтом. Не разглядел Тэйн и привычных его воспоминаниям пузырей. Слои сиуры казались здесь более рыхлыми, рваными, словно клочки бумаги, небрежно разбросанные по полу. Он шел по ним с опаской, потом сел на корточки, окунул ладони в стелющийся над сиурой дымок и стал ждать, что ему подскажут обостренные до предела органы чувств. Сиура откликалась совсем как живая телларианская земля – теплом и покалыванием в ладонях. Она показалась ему плотной и надежной, и он перестал беспокоиться.
Свечение оболочки Острова медленно тускнело, и сияющий туман под ногами и над головой постепенно превращался в унылый серый кисель. Тэйн неожиданно вспомнил, как островитяне считали время. Один цикл свечения сиуры состоял из трех частей, которые назывались ир, ат и сут. Кажется, сейчас шел именно ат – нечто вроде телларианского дня, близившегося к вечеру.
Он вернулся к Кельхандару и Лейт и предложил им двигаться дальше. Поблизости не обнаружилось ни одной живой души. «Для начала – неплохо, – хмыкнул Ройг про себя, – если не считать Глотки. Впрочем, Глотка – это так, мелочи».
Облачный ковер слегка пружинил под ногами и полого опускался вниз. Сияние сиуры тускнело с каждым шагом. Вскоре все цвета потускнели, превратившись в однотонно-серый, сгустившийся до цвета телларианских сумерек. Туман под ногами уплотнился до консистенции вязкого киселя и прилипал к сапогам, сковывая движение. Тем не менее, они терпеливо двигались в сторону, противоположную Небесному Столбу, взволнованно озираясь по сторонам.
–Я ожидал другого, – смущенно признался Кельхандар. – Думал, нас сразу же обнаружат. Шайолы готовил, чтобы отбиваться. А оно вон как…тихо.
–Лучше молчи, – буркнул Ройг. – Накличешь.
Постепенно Тэйн стал различать под ногами не только киселеобразную массу. По мере отдаления от Небесного столба ее становилось значительно меньше, появились небольшие холмики, напоминающие камни, и тоненькие, мерцающие серебром волнистые стебельки. На некоторых висели темно-синие шарики, похожие на ягоды. Пробовать их, разумеется, никто не стал – вдруг это вовсе не ягоды? Кельхандар рискнул раздавить парочку шариков в ладонях, и в воздухе растекся кисловатый приятный запах.
Чем дальше уходили они от столба, тем больше на пути попадалось разнообразной растительности. Низенькие кустики с листьями розового и белого цвета, забавные волнообразные стручки, серо-сиреневые, на толстых кривых ножках; высокие и простые стебли с цветочными корзинками и каплями влаги внутри, переливающиеся издалека всеми цветами радуги. Потом стали попадаться тоненькие и хрупкие деревца высотой с человеческий рост, с тонкими, почти прозрачными листьями.
–Вот уж не думала, что на Острове что-то растет, – улыбнулась Лейт, нагнувшись над целым кустом переливавшихся всеми цветами радуги бутонов. – Они даже пахнут!
Кельхандар остановился, отпустив пару насмешек, Ройг ждать не стал, не стал даже поворачиваться, ускоряя шаг. Слишком уж все тихо. Спокойно. Идиллия… Цветочки-лепесточки, сполохи вон над головой появились, зеленовато-голубые, нежные, похожие на телларианские облака. Лейт восторженно ахнула, когда Кельхандар указал ей на туманный переливчатый шлейф, и они оба радостно засмеялись. Эйфория, подумалось Ройгу внезапно. Сейчас они забудут все на свете и решат, что оказались в раю…
Места тем временем действительно становились все более живописными. Появились растения, напомнившие Тэйну родные атлахи, только с нежно-зеленой, очень бледной листвой. Густые заросли хнума, самого настоящего, почти земного, только бледнее, чем в Наземном мире, вставали кудрявыми плетнями, от них шел знакомый запах – терпко-сладкий аромат зреющих ягод хнума. По представлениям теллариан, именно под атлахами отдыхал сам Илбар в те недолгие часы, когда не было ему нужды зажигать дневное или ночное солнце. Лейт ахала и наклонялась чуть ли не к каждому цветочку – кустику, и в конце концов отстала от двух мужчин настолько, что они потеряли ее из виду. Ройг, уставший оглядываться, велел ей идти между ним и Кельхандаром, и девушка послушно поплелась за ним, иногда тихо и печально вздыхая.
Тэйн все еще не был уверен, что Лейт стоило участвовать в этой авантюре. Хотя именно ей Кианейт доверила свой знак принадлежности к касте островных жрецов – три серебряных кольца искусной работы, какой Ройг никогда не видел на родине. Знаки урда едва читались на полустёртой гравировке на внутренней стороне колец, маленькие рубиново-красные камешки казались черными под ярким телларианским солнцем, а здесь обрели свой естественный цвет. Лейт любовалась украшением не меньше, чем необычными островными цветами.
Тем временем окружающая природа все больше напоминала бледную, словно выцветшую копию Наземного мира. По внутренним часам Ройга там, внизу, близился заход дневного солнца, но усталости до сих пор не чувствовалось, так же, как и голода. Тэйн планировал уйти как можно дальше от Столба, подозревая, что за ним каким-то образом должно вестись наблюдение, и затеряться среди слоев и пузырей Острова. На всякий случай он не предупредил Даниру, когда именно они появятся: на этом настоял Даллан. У него были свои соображения насчет клана Следящих, которыми он почему-то отказался делиться.
Когда сполохи над головой, так напоминавшие Тэйну облака, стали медленно гаснуть, их маленький отряд уже шел по узкой тропке через самый настоящий лес, мало чем отличавшийся от телларианского где-нибудь в долине Арах. Разве что насыщенность оттенков была иной. Небеса потемнели до серо-лилового, а радужные цветочные бутоны поблекли. Тэйн расслышал, как Лейт за его спиной тихонько вздохнула. Он на ходу обернулся к ней и спросил, не устала ли она, но девушка лишь отрицательно покачала головой.
Агвалларские сумерки были сиренево-синими, нежными и переливчатыми, густыми и непрозрачными. Казалось, что туман, клубящийся под ногами, поднялся и повис в воздухе. Стало слишком темно, чтобы продолжать путь. Уже несколько раз Кельх и Лейт запинались о корни деревьев, но Ройг не решался использовать кэн-ли, боясь привлечь внимание. Самым разумным казалось остановиться на ночевку, поспать и дождаться рассвета.
Посовещавшись, они выбрали уютный распадок между пологими, заросшими хнумом холмами. Лейт перебрала мешки и выложила на полотенце нехитрые припасы, взятые с собой в дорогу – вяленое мясо, сыр и лепешки интара. Остальное – мешочек крупы, сушеные овощи – она решила сберечь на случай, если представится возможность сотворить горячую похлебку. Тэйн обнаружил в стороне от тропы маленький ручеек, и пока она доставала и резала сыр и мясо, они умылись и набрали воды.
Припасы в дорогу Лейт собирала по приказу Ройга, имевшего определенный опыт путешествий. Она всего лишь следовала его указаниям, укладывая в мешок головки пряного сыра и про себя сетуя, что они берут с собой так мало крупы. Впрочем, здесь, в Эргалоне, выращивали совсем не те злаки, что у нее дома, предпочитая интару – руз, хлебные лепешки из которого были не белоснежные, как полагалось у них в харране, а темно-коричневые, с резким кислым вкусом. Увару, из которого варили кашу и пекли блины, риалларцы предпочитали рейс, прозрачные зернышки которого казались Лейт пресными. Сушеные и копченые плети мяса невозможно было жевать, но из них получалась вкусная и наваристая похлебка. К острой риалларской кухне Лейт привыкла не сразу, однако под конец стала находить свою прелесть в ее острых и ароматных блюдах.
Когда мужчины поели, она поблагодарила Тармил за дарованное угощение. В Риан ал Джаре ей приходилось делать это шепотом, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе, потому что обитатели западного континента все делали по-другому. Перед едой они обращались к Илбару, прося благословить их пищу, а после трапезы собирали крошки и выбрасывали их на землю, делясь угощением с Фиал, чтобы не оскудевала земля жизненной силой. Ее народ считал разбрасывание крошек святотатством – их следовало завернуть в освященный на Рождение Илбара платок и когда наберется горсть – высыпать в огонь, прося Келара даровать им тепло и уют зимой, пощадить посевы летним зноем и уберечь дом от пожара. Было много всякого, смущавшего ее поначалу, хотя бы даже то, как они приветствовали друг друга: мужчины кланялись женщинам, которые отвечали кивком, когда на ее родине женщине полагалось кланяться мужчине в пояс. Она страшно робела, опасаясь сделать что-нибудь не так, выдав себя в мелочах, но привыкла быстрее, чем ожидала сама. Вот и теперь Тэйн смахнул крошки на землю, благодарственное слово было обращено не к Тармил, по ее обычаю, а к ней, Лейт, хозяйке, подававшей пищу.
Она проворно собрала остатки в мешок, Кельхандар принялся разворачивать тонкие стеганые одеяла, набитые легким и теплым пухом шиаза. Они почти не занимали места, а грели не хуже шкуры лаоша. Раскатав на земле одно такое одеяло, самое большое, хильд вытащил три поменьше и предложил ей устраиваться первой. Смутившись, Лейт пробормотала, что сначала хочет умыться и поспешно направилась к ручью. Поплескавшись в непривычно теплой для лесного ручья водице, она вернулась обратно и обнаружила, что мужчины уже устроились, Кельхандар – подложив под голову мешок и сложив руки на груди, привычный к теплым перинам севера, где он вырос, Тэйн – без всяких подушек, вытянувшись на животе. Оглядев их, она устроилась с краю, рядом с Кельхандаром, свернулась калачиком и заснула как убитая.
Глава 13
(Агваллар, тарс)
Спали они ровно столько, сколько по здешним меркам длилась последняя, темная часть триады – сут; первым проснулся привыкший к ранним пробуждениям Тэйн. Радужное сияние над головой было ярким и солнечным, зелень леса казалась почти настоящей, земной. Лейт вскочила следом за ним, побежала к ручью, смущаясь заспанного лица. Тэйн разбудил Кельхандара и занялся упаковкой вещей. Наскоро перекусив, они двинулись дальше.
Воздух медленно теплел. Над головой разгоралось уже знакомое золотисто-сиреневое сияние. Тропинка шустрой змейкой бежала через лес, оставляя позади густые бледно-зеленые заросли. К концу первого светлого периода триады, ира, компания оказалась на опушке, перед огромной, заросшей бледной травой поляной, на самом краю которой виднелось строение, напоминавшее телларианский дом. На всякий случай Тэйн велел своим спутникам спрятаться в ближайших зарослях хнума, и, подождав, пока они отойдут назад, улегся в траве так, чтобы видеть подозрительные постройки, и принялся усиливать зрение и слух.
Дом напоминал большой ахтамарский шатер-шра, без окон, конической формы, но с вполне традиционной дверью. Там, дальше, за редкой изгородью из невысоких корявых деревьев виднелось еще одно строение, очертаниями похожее на обычный двухэтажный дом, с плоской, а не покатой шатровой, крышей, с высоким дверным проемом и ступенчатым крыльцом. Оттуда доносились голоса, в то время как в доме-шатре было совсем тихо. Выждав немного, Тэйн осторожно отполз назад, туда, где затаились Лейт и Кельхандар, и откуда то и дело доносились приглушенные смешки.
–Сходим посмотрим? – предложил Кельхандар. – Пока в шатре нет никого…
–Может, не стоит? – заволновалась Лейт.
Шатер действительно пуст, – задумчиво сказал Тэйн. – Я бы осмотрелся. Как-то оно все… не совсем похоже на Остров, – и он требовательно посмотрел на хильда. – Ты помнишь что-либо подобное? И что рассказывала тебе Кианейт?
Первый слой Острова называется тарс. Люди там не живут, – ответил Кельх, – места не очень подходящие. Киа не знает дороги от Эргалонского Небесного столба до Зар Алы. Рассказывала, что они прошли через четыре Двери, и только между второй и третьей было какое-то расстояние.
К счастью, никто их не заметил. Кельхандар проскользнул внутрь, пока Тэйн и Лейт ждали его у дверей. Вернулся он весьма скоро, шепча, что ничего необычного там не нашел. «Там обитает человек десять, не меньше. Кровати, стол, личные вещи, разложенные на полочках. По-моему, мужчины. И похоже, что не островитяне. Одежда очень уж земная», – прошептал он, опасливо оглядываясь по сторонам. За шатром обнаружилась хорошо утоптанная тропинка, ведущая прямиком к домику поменьше. Окна прикрывали тяжелые расшитые занавеси, широкое крыльцо было чисто выметено. Из-за дверей доносился чей-то заливистый смех.
Тэйн постучал. Смех прекратился, но отворили сразу же, без задержек. В дверях стояла немолодая женщина, одетая в длинное, до земли, платье из плотной ткани со сложной и богатой вышивкой, цветами чем-то напомнившей Ройгу Майр. Приветливо улыбнувшись, она поклонилась им первая, Кельхандар, поспешно оттеснивший Ройга назад, ответил глубоким кивком и без слов шагнул через порог. Да, именно Майр. Тэйн хотел пропустить Лейт, но она на всякий случай отодвинулась назад.
В просторной комнате, куда привела их женщина, находились еще две молодые девушки и мальчик. На столе все еще стояли чашки с супом, на круглом блюде горкой лежали тонкие желтые лепешки. Пока Кельхандар отвечал на приветствие, втягиваясь в обмен ритуальными фразами знакомства под чужой крышей, Тэйн жадно вглядывался в лица, пытаясь понять, с кем свел их случай. Бледная кожа женщин и мальчика казалась почти такой же, как и у всех виденных им ранее островитян, но форма головы, цвет волос, глаз, телосложение говорили о том, что они – самые обыкновенные теллариане, давно не бывавшие под настоящим земным солнцем. «Наемные, – с облегчением подумал Ройг и принялся оглядываться. – Не местные. Эти не выдадут. Не должны».
Обитатели домика действительно оказались нанявшимися на работу телларианами. Старшая из женщин пригласила их разделить небогатую трапезу, и Кельхандар, лучше разбирающийся в традициях Восточного континента, согласился. Пока они ели горячее, хоть и не слишком вкусное по мнению Тэйна варево, женщина рассказывала об этих местах, считая их новичками, поднявшимися из Наземного мира с целью подзаработать островного золота.
–У нас тут в основном добытчики сура, – рассказывала она. – Ну, строительного материала, из которого островитяне выращивают раканы-пузыри. Да и не только их… Эти дома тоже из сура, – пояснила она поспешно, заметив недоумение на лице Лейт. – Тяжкая работенка, но и платят за нее лучше всех. Мужчины работают в ущельях, женщины сортируют сур по зрелости, – продолжала она, улыбнувшись Кельхандару, который витиевато поблагодарил ее за угощение. – Сегодня мы дома, потому что добыча идет плохо. Ущелье уже почти все выбрано, а пока новое расчистят, нам работы не будет. Вообще-то мы всегда рады лишнему дню отдыха, – закончила хозяйка, вздыхая. – У нас тут свой огород, растим земное помаленьку, – тут она внимательно посмотрела на Лейт, и в глазах мелькнуло что-то холодное и расчетливое.
Девушке захотелось съежиться под ее взглядом. «Все из-за штанов, – подумала она про себя. – Ни одна порядочная майрская женщина не наденет подобную мерзость». Темно-зеленые брюки, тхон самого маленького размера и короткие кожаные сапожки, но тоже мужского, не женского покроя, широкий пояс с кинжалом на бедре, сколотые на затылке волосы добавили Лейт возраста, но ничуть не убавили очарования.
–Думаю, мы не станем наниматься в добытчики сура, почтенная, – заговорил Кельхандар, когда хозяйка замолчала, ожидая его реплики. – Есть ли здесь поблизости еще какие-нибудь…поселения земных? Или местных?
Та покачала головой.
–Алареи здесь не живут. Это ведь тарс, внешний слой Острова, слишком похожий на Теллар. Они этого не любят.
–А карта местности?
Поморщившись, она качнула головой.
–Нет у нас ее. Не доверяют. Скажу точно, здесь вокруг на много тагалов – лес, такой, какой вы наверняка уже видели, пока сюда шли. Там, дальше, тропинка разделится на две: правая – к ущелью, левая – через лог к поселку травников. Их там поболе будет. Да и семейных там много. Они тоже скоро уйдут. Им все время норму повышают, а лес у нас небогатый, слишком уж близко к сиуровым болотам. Пар ядовитый там землю выжигает. На болотах тоже есть добытчики, но туда только безумцы идут, кому жизнь не дорога, – в голосе женщины зазвучало осуждение.
–Так значит, островитяне совсем здесь не показываются? – продолжил Кельх.
–Бывают иногда, – проворчала хозяйка. – За работой смотрят, забирают добытый сур и выдают заработок.
–Но живут они где-то в другом месте? – спросил до сих пор молчавший Тэйн.
–Конечно, – женщина скорчила брезгливую гримасу. – Нас они терпеть не могут.
– И хэльдов здесь нет?
–Не знаю. Ни одного не видела, – сказала хозяйка.
Кельхандар тем временем принялся расспрашивать ее о здешнем житье-бытье, женщина отвечала охотно и подробно, но больше ничего полезного они так и не услышали. Поблагодарив за угощение и беседу, Кельхандар сделал знак уходить.
Тропинка разделилась сразу за домом, справа сворачивая на широкую просеку в лесу, а слева исчезая в редких зарослях хнума. Ройг свернул направо и подождал остальных.
– А почему туда? – поинтересовалась Лейт.
– Там есть Дверь.
– Откуда ты знаешь? – удивился Кельхандар.
– Если островитяне здесь не живут, но тем не менее каждый день появляются и наблюдают за работами в ущелье, значит, как-то они сюда попадают, – пояснил он. – Может быть, там не только Дверь, но и Ворота. Через которые они переправляют сур.
– Верно, – хмыкнул Кельх. – Думаешь, стоит попробовать?
–Есть другие идеи? – ехидно поинтересовался Тэйн.
– А ты не хочешь спросить Даниру?
– Она знает еще меньше, – Ройг нахмурился. – К тому же, чем дольше она остается в неведении, где мы, тем лучше для нее самой. Мало ли что, – добавил он совсем тихо.
Маленький отряд добрался до каньона к концу светлой части триады – ата. Почти все работы уже были завершены, люди один за другим выбирались из каньона наверх. И все же Тэйну удалось увидеть, что представлял из себя строительный материал сур и почему его добыча была такой важной для агвалларцев.
Земля неожиданно оборвалась вниз прямо у них под ногами, они едва не свалились в густые клубы серого тумана, испускавшего, ко всему прочему, отвратительный едкий запах. Через пропасть был закреплен узкий висячий мостик, до того ненадежный, что Лейт засомневалась, хватит ли у нее мужества перейти по нему над бездной. Впрочем, бездны не было. Там, в клубах тумана, копошилось множество едва различимых тел, им показалось, что они висят в воздухе, но потом, присмотревшись, они разглядели тонкие полоски сиуры, хаотично разбросанные в пространстве ущелья, на которых и держались добытчики сура. Тэйн усилил зрение, пытаясь разобраться, что же именно они там добывают, и долго ждал, пока один из тех, за чьими рискованными движениями он наблюдал, не выхватил наконец из проплывавшего мимо дурно пахнущего слоистого облака тугой радужный шар величиной с кулак. Сдавив шар в ладонях – тот сжался и упруго выпрямился – мужчина кинул его в большой мешок за спиной. Мешок, как показалось Тэйну, был наполовину пуст.
Ему хотелось посмотреть и дальше, но следовало торопиться, пока очередная партия добытчиков не поднялись из ущелья и не отправились домой по мостику. Он принялся исследовать другой берег ущелья, на котором так же, как и здесь, высился почти родной на вид лес. Там, слева, обнаружилась просторная, хорошо очищенная от всякой растительности площадка, на дальнем краю которой высилось загадочной формы сооружение – не то купол, не то гриб, не то зонтик. Именно туда тянулись добытчики, прежде чем сменить свои покрытые вонючим налетом рабочие робы на обычную одежду. Ни один из них пока что не двигался в сторону моста, поэтому Тэйн подтолкнул Лейт и Кельхандара вперед.
– Пошли, спрячемся в лесу, пока нас не заметили.
Пропасть оказалась шире, чем виделось вначале. Мостик благополучно выдержал всех троих, даже ни разу не качнувшись. Скрывшись в зарослях хнума, они подобрались к самому краю расчищенной площадки, внимательно следя за людьми.
Тэйн заметил Дверь, только когда ущелье опустело. Она находилась прямо под грибом-зонтиком, неприметная, сливающаяся со стенкой. Он смог увидеть ее только потому, что тусклое сияние островной материи померкло с наступлением сута, а радужная мембрана Двери продолжала отсвечивать на сером фоне стен неярким, но чистым светом.
Около зонтика он насчитал пятерых островитян. Спутать их с добытчиками было невозможно: бледные до синевы лица и длинные пепельные волосы, гладко расчесанные по плечам, худые костистые фигуры выглядели нелепо среди здоровяков мужчин, небрежно бросающих мешки им под ноги. Когда на площадке не осталось ни одного телларианина, островитяне сложили весь сегодняшний «улов» в большие мешки и, волоча их за собой, шагнули в радужную пленочку. Через несколько мгновений под зонтиком не осталось ни одной живой души.
Тэйн облегченно вздохнул, поднимаясь с земли и отряхивая пропитавшиеся серой слизью штаны. Здесь, вблизи ущелья, воняло нещадно. Клочья серого киселя, из которого добывался сур, взлетали вверх, словно из кратера вулкана, и падали поблизости, заваливая окрестные кусты хнума. Кельхандар с отвращением счищал слизь ножом, Лейт опасливо отошла подальше от каньона.
– Рискнем? – спросил Кельхандар, не отрываясь от своего занятия. Ройг покачал головой.
– Пожалуй, я все-таки поговорю с Данирой.
Тот лишь кивнул, а Лейт невозмутимо взялась за котомку:
– Кушать будете?
– Подождем.
Ройг закрыл глаза, нащупывая уже привычную тоненькую ниточку. Получилось легко и привычно, так, будто он делал это множество раз. Лицо Даниры, возникшее из вспышки, хранило насмешливо-сердитое выражение.
– Предупреждать надо, – сказала она с укоризной. – Твое счастье, что у Столба никого не оказалось!
– А Глотка? – спросил Тэйн обиженно.
– Глотка не в счет. Я говорю о людях. Как ты думаешь, почему вас до сих пор не обнаружили?
–Почему?
– Да потому что я уже третий раз подряд вру, что ты мирно сидишь в святилище и страдаешь из-за подлеца Джерхейна. Кажется, я не сделала тебе ничего такого, чтобы ты мне не верил, – обиженно закончила она.
– Так получилось, – виновато вздохнул он, стараясь не думать о возможных последствиях. – Лучше скажи, стоит ли соваться в эту Дверь?
– Нет! – ответила она и лавина ее страха хлестнула его, словно пощечина. – Она ведет не в санар, а во второй слой тарса, туда, где находится школа илларов.
– Что такое санар? – перебил он
– Внутренняя часть острова, то место, где мы живем. Там нет сплошной плоской поверхности, как в тарсе. То, что ты вспомнил о своей вылазке из школы вместе с Кельхандаром – это и есть санар. Пузыри-раканы на ножках, облака сиуры, на которых тоже есть строения…
– Главное святилище Илбара находится именно там? – спросил он.
– Да. Сердце Острова – это город на самом большом облаке сиуры. У нас нет городов, Зар Ала – единственная на всем Агвалларе. Это очень необычный город… для нас. Может быть, не для вас, теллариан, потому что он похож на ваши города. Зар Ала видна из любой части санара, если знать, куда смотреть. Там есть место… Туманный город. Там находятся все главные святилища Девятерых. Там обитают все высшие жрецы. Это маленький закрытый мир, состоящий только из жрецов и их помощников. И твой Вельг сейчас там, вместе с Кимром и Менартом. Думаю, туда можно будет добраться незамеченным, если идти не хэльдами, а внешним путем. Хотя это долго…
–Каким внешним путем?
– Спускаясь по стеблям, к которым крепятся раканы, и обходя их по поверхности. Впрочем, как только ты выйдешь в санар, я тебе объясню. Сейчас ты меня не поймешь.
– Как выйти в санар? – снова перебил ее Тэйн.
– Лучше всего – естественным путем, через перегородку между слоями.
–Это возможно?
– Вполне. Просто у нас так никто не ходит. Это… утомительно, к тому же, тарс интересует нас только как источник пищи и строительного материала.
–Есть же еще и второй слой…
– Тут, я слышала, неподалеку сиуровы болота, – прервала его Данира. – Там, где болота, только один слой тарса – первый, он же и последний. Если ты попробуешь пройти через перегородку около сиуровых болот, сразу окажешься в санаре.
– А что это за болота?
– Ядовитая трясина и вонючие клубы пара. Пройти вполне возможно, главное – не оступиться и не надышаться, – она наморщила свой прелестный точеный носик. – Стенку надо будет раздвигать руками. Она мягкая, поддается легко, а когда пойдешь – облепит тебя, словно кисель. Не останавливайся, когда пойдешь, чтобы не застрять. Когда будешь выходить наружу, смотри, чтобы не свалиться вниз. Слой сиуры у краев в санаре очень узкий. Хочешь, я позову тебя, когда выйдешь?
– Хочу, – согласился он.