– Вполне возможно, что это часть какой-то программы, как в фантастических фильмах. Ну или массовый гипноз и мы сейчас в подвале какого-нибудь психа, – парень улыбнулся своей догадке. Злата нахмурилась, как она пропустила очередного гостя.

– Нет, я точно знаю, что это не случайность, не стечение обстоятельств и незлой рок. Я знаю, что среди нас есть, те кто знает больше, – отозвалась ещё одна безымянная девушка.

– И кто же это? – заинтересованно спросила Роза. – Есть предположения?

– Чей-то злой умысел, тех, чьи замыслы не понять человеческому разуму.

– Та-а-ак, это даже не челове-ек? – раздалось от костра.

– Нет, для многих из нас – это место станет испытанием, – продолжала незнакомка.

«Медиум какой-то, что ли?» – недовольно подумала Мэри и нахмурилась. – «Вечно они говорят загадками».

Незнакомка поняла, что её слова пришлись не по вкусу, многие воспринимают это место как приключение. Интересно, после того как тут начнут все умирать, они также останутся спокойны.

А с другой стороны костра продолжался разговор, словно говорящим не было ни до чего дела.

– Да, лекари всегда и везде будут на вес золота, – Накамура и Широ одновременно вздохнули. – У нас они священны

– У нас крайне сложно получить поцелуй Кицуне или Нагицуне. У каждого свои сложности, поэтому многие сходят с ума, пытаясь помочь другим, – отозвалась Роза, задумчиво глядя в огонь, словно там был ответ на её вопросы или мысли.

– Сестра, пытаясь спасти кого-то, сошла с ума, – Нака мгновенно помрачнел, а Широ лишь сильнее прижала его к себе. – Она зашла слишком далеко в безумные мысли того больного и заблудилась там. Такие долго не живут… Мне было всего шесть, когда её талант перешёл ко мне, потому я и мальчик с рукой бога.

– Знакомая история, – Мирос кивнула сочувствующее и протянула ещё одну конфету. – Лечить ментальные заболевания всегда опасно.

– Это точно. Как и самому лекарю ехать башенкой, – из сумки снова показалась мордочка зверька. – А что такое рука бога?

– Рука бога – это условное название способности, не проявившей себя полностью, – Накамура осторожно взял конфету и начал крутить её в пальцах. – Просто, когда умирает сильный маг, его главная способность переходит ближайшему кровному родственнику, но иногда, если пытаться подавить её, она может не раскрыться полностью. Например, моя сестра могла исцелить любую болезнь, будучи полной сил, я тоже могу исцелять, но лишь моя левая рука для этого подходит, правой не я могу сотворить ничего такого. Однако эта особенность не просто так называется рукой бога. Я могу вдохнуть жизнь в любой рисунок.

– Нарисуй мне, – раздался из темноты голос демона.

Взяв лист бумаги, быстрыми штрихами, он изобразил зверушку, после протянул рисунок парню:

– На. Воскрешай.

На листе бумаги красовалась… обычная серая мышка, весьма похожая на настоящую.

– Я не божество, конечно, но постараюсь, – Накамура сосредоточенно посмотрел на бумагу. – Эй, просыпайся. В тебе нуждаются.

С листа спрыгнула мышка и, мелко перебирая лапками, устремилась к существу. Парень откинул капюшон, зачёсывая пальцами длинные влажные волосы, на висках поблёскивали капельки испарины.

– Недурно для божка, – ехидно протянул демон. – И что, она мне подчиняется?

– Она живое существо со своей волей, однако ты можешь с ней подружиться, – он слегка улыбнулся, жуя шоколад. – И я вообще не имею никакого отношения к богу и божествам, я просто получил такой дар и научился использовать его по полной.

В этот раз на испытании было довольно оживлённо, потому что к костру из леса вышла высокая, худощавая девушка, закуривая тонкую сигарету. Длинные русые волосы её были слегка спутаны, из них торчало несколько веточек, которые пыталась достать. За спиной висел небольшой чёрный кожаный рюкзак. Она медленно подошла к огню и сев рядом, заговорила, обращаясь к тем, кто обратил на неё внимание.

– Прекрасная погода сегодня, не правда ли? – она подняла голову к небу и вдохнула лесной воздух. – Я Мара.

Она заправила выбившуюся прядь волос, показывая эльфийские ушки и продолжая курить.

– Мой народ нечасто покидает свои земли, но моё любопытство никогда не даёт покоя. Сколько бы я ни путешествовала по мирам, интерес всё не угасал, и судьба привела меня сюда. Надеюсь, здесь я узнаю что-то и получу новый опыт.

Она потушила сигарету о камень, на котором сидела, и убрав окурок в маленькую закрывающуюся пепельницу, и изящно протянула руку для рукопожатия ближайшему, еще раз повторяя своё имя:

– Мара.

– Очень приятно, – отозвалась Злата, выходя на свет к новоприбывшей, когда растрёпанный парень спешно выбежал из джунглей, весь в грязи и ссадинах. По далеко не самому лучшему виду можно констатировать, что сегодня ему пришлось пережить некоторое количество неприятностей. Освободившись от последней лианы и стряхнув с себя всё, что прилипло и прицепилось к нему во время прогулки по джунглям, он выпрямился, поднял голову и начал спокойно двигаться в направлении костра, будто бы, не боясь всего того, что могут скрывать в себе уже покрытые тьмой тропики. Немного улыбаясь, он весело произнёс:

– Блин, а я уже было думал, что остался один на этом долбанном острове. Ребята, слава богу, что вы развели костёр!

– О, привет. Ты, похоже, далеко от всех выпал, да? Ничего не повредил?

– Немного чувство собственного достоинства, ведь завизжал как маленькая школьница, когда увидел огромную паутину в джунглях. Но в остальном всё нормально, спасибо!

– Хорошо, – произнесла Мэри, – проходи, присаживайся. Здесь можно добыть чай, кофе, закуски. Что хочешь. И не беспокойся. Здесь так много необычных людей, что этот костёр – самый безопасный на этом острове.

– Так гостеприимно. Надо будет почаще терпеть крушение на необитаемом острове, – схохмил парень.

– Да, мы очень гостеприимны!! – ехидно ухмыльнулся демон.

– Слушай, а ты нам не представился, – снова показалась Злата. – Как нам тебя называть, создание из ночи?

У демона снова появилась ехидная улыбка:

– Как насчёт Твари?

– Ты хочешь, чтобы тебя так звали? – удивилась Хозяйка.

– Мне всё равно, – отозвался демон, изучая небо.

– А может тогда Кот, – предположила Мэри, заинтересованно смотря на него.

– Да, мне всё равно.

– Гм-м-м… А если просклонять? Давай, как звучать будет?

– Котик, – вырвалось у Мары.

Подумалось, что такое имя очень милое и, возможно, не понравится, существу, так что быстрее засунула в рот остатки мандаринок, чтобы больше не сболтнуть ничего лишнего.

– Мара. Лесной эльф. Будем знакомы, – девушка протянула ей ладонь, из которой вырос пурпурный иберис. – Цветы порой говорят больше, чем люди.

– Что люди, что цветы – это всё такой тлен? – также ехидно бросило существо.

– Ты правда хочешь устроить скандал? – приподняла бровь рыжеволосая девушка.

– Скандал? Какой скандал? – невинно поинтересовался Котик.

– Вот и не надо, день и так у всех был сложный. Ложитесь-ка спать, завтра разберётесь, что к чему, – с нажимом в голосе произнесла Хозяйка.

Через некоторое время стало тихо, шумел только огонь в костре, да ветер в макушках деревьев, и вдали океанский прибой.

– Вроде все спать разошлись, можно и самой кофе выпить, – Злата с наслаждением вдохнула аромат кофе.

– Мадемуазель, а давайте выпьем кофе? И если я вас правильно ощутил, то на десерт будет? – к костру вышел мужчина в броне.

– Кофе с солью предлагать не буду, его не все оценят, а вот это думаю вы оцените это, – она неуловимым движением достала коробку с десертом.

– Кофе с солью, это за помин души… А, у нас никто не умер, – Летописец мотнул головой, принимая кусок торта. – Не будем о грустном. Медовик хорош… Очень хорош.

– Пока вроде нет, хотя… – рыжая бросила взгляд на хижины, – некоторые очень пытались. И да, мне рассказали, что вы любите его.

– Рассказали? – Алтари вздёрнул бровь. – Сгораю от любопытства, кто бы это мог быть?

– Это сложно объяснить, – девушка замялась. – Вы вряд ли поверите.

– Хм… Я заинтригован ещё сильнее…

– Хотя вас удивить, наверное, сложно чем-либо. Иногда странные сны, про другие миры и времена, – Злата отхлебнула кофе, – иногда кажется, что ты там побывал самолично, словно видел истории глазами другого человека. Я сложно объясняю?

– Нет, несколько… – покачал головой мужчина. – У этого есть множество названий: оракул, провидец, сумасшедший, писатель…

Он на несколько мгновений задумался, вертя кружку в пальцах бронеперчатки по-детски испачканных медовиком.

– А мне! – воскликнул Котик, внезапно появляясь рядом.

– Ух… – еле сдержался, чтобы не вздрогнуть от неожиданности, произнёс Алсад. – У тебя, случайно Злого Бабая в родственниках нет?

– Вроде нет такого.

Девушка аж поперхнулась:

– Ещё чумного доктора не хватать будет…

Летописец пристально и задумчиво посмотрел на девушку, после ответил демону:

– То же большой любитель появляться неожиданно… А ещё сказки рассказывать…

Злата словно что-то вспомнила, хотело было спросить, но наткнувшись на пристальный взгляд, передумала.

– А знаешь, пожалуй, я тебя угощу тоже кофе, – Алсад протянул обычную алюминиевую кружку и спросил, улыбнувшись, – ничего, что не в фарфоре?

– Я, конечно, росла в роскоши, но сейчас довольно непритязательна, – смеясь, девушка взяла кружку и сделала глоток.

– Это, довольно редкий сорт. От остальных его отличает, то, что его зёрна, словно хорошее вино, должны храниться и молоться в особых условиях… В данном случае это обжарка в излучении нейтронной звезды и дробление её чудовищной гравитацией.

Глава 4

Утро следующего дня встретило приветливым солнцем, лёгким бризом с океана и сонными гостями испытания.

– Доброе утро, – на поляне у костра появилась Хозяйка. По взмаху руки появились кофе, чай, сладости, бутерброды.

– Мне снилось, – Накамура сонно тёр глаза и постоянно зевал, – что за мной гоняются ожившие столы-котацу и размахивают во все стороны своими одеялами. А ещё меня весь сон преследовал запах крови.

Демон не мог действовать по-другому, просто возник позади парня, тот дёрнулся, расплескав чай:

– Иди к черррту! Ты меня напугал!

– Ты говоришь с самим чёртом! – усмехнулся Котик. – Кста-а-ати…

Демон обвёл взглядом всех присутствующих:

– Кто готов заплатить кровавую дань?

– Хочешь, попробуй, – Злата закатала рукав рубашки так, что показался фрагмент вязи рунной на руке, – мне даже интересно.

На лице Котика возникла неуверенность.

– А что так? Я же вроде не кусаюсь, – девушка приподняла бровь.

– Да вот и не знаю как-то… – будто бы со страхом отошёл Котик подальше от хозяйки этого места, но в глазах были смешинки. – Если только капельку. Я ещё жить хочу! Долго и счастливо, знаешь ли!

Злата замерла прислушиваясь.

Один из выживших перебрал бренди из своей фляги и полез обнимать какую-то блондинку. Та пыталась его оттолкнуть, брезгливо поморщившись, но у неё не хватало сил.

Из земли появились лианы, начали обвивать пьяного мужчину, давая девушке вырваться. Хозяйка внимательно посмотрела в их сторону.

Товарищ выпившего, тот самый, с которым они подглядывали за купающимися в озере женщинами, выхватил нож и начал широкими взмахами резать лианы, которые принялись скручивать и второго смутьяна.

Девушка поднялась и пошла в их сторону. Серо-голубые глаза опасливо потемнели:

– Что за шум и порча моего имущества?

Её слова ожидаемо остались без ответа. Котик оказался рядом, наблюдая за происходящим:

– Сам разберётся. Не хочу пропустить величайшую битву бухого человека и живой травы.

– Точно! Живая трава! – один из парней, сидевших до этого у костра, достал из кармана холщовый пакетик и, отойдя на некоторое расстояние от людей, насыпал что-то в свою трубку. – Есть ещё желающие?

По щелчку пальцев нож оказался в руке хозяйки.

– Все разборки за пределами поляны, иначе набегут незваные гости. Оно нам надо?

– Значит, мне надо было допинать его до опушки и там загрызть, – тут же подобрался демон.

– У меня власти над местными…хм… жителями нет, – Злата передёрнула плечами, почувствовав взгляд из леса. – Хотите спать относительно спокойно, не проливайте здесь кровь. Иначе за безопасность этого места, я не отвечаю.

– А что это у вас за драный котик такой? – раздался голос того, кто предлагал свою трубку.

– Я… – театрально всхлипнул демон. – Ухожу.

– Сел на место! – Накамура рыкнул когтистому существу. – Это всего лишь недопонимание, никто не хотел тебя обидеть.

Шестнадцатилетняя девушка поспешила догнать Котика, дёрнув того за рукав, жестом показала, чтобы вернулся.

– После вас, – Роза обвела демона изучающим взглядом, затем повернулась к Нака. – Я позже всё-таки закончу изучение?

– Как пожелаете, – парню было абсолютно всё равно. – Часом раньше, часом позже, никто от этого не умрёт.

Роза внимательно посмотрела на парня, подумав, что что-то изменилось со вчерашнего дня, но промолчала, открывая свой блокнот и записывая.

– Что-то не так? Я бываю ворчливым по утрам, но не настолько, чтобы обидеть кого-то.

Девушка помотала головой.

– Обычные притирки едва знакомых людей. Не знала, что вы ворчливы по утрам.

– Я довольно тяжело просыпаюсь и из-за этого у меня может быть плохое настроение, – он спокойно посмотрел на Мирос и качнул головой. – Обычно оно улучшается к обеду, в редких случаях к вечеру. Можете не беспокоиться, я не всегда такой вредный.

– Вы ещё вредных не видели, – протянула Роза, вспоминая о своём брате. – Просто запомню на будущее. Спасибо. А тяжело просыпаться по магическим или биологическим причинам?

– Тяжело, потому я крепко сплю и не хочу вылезать из-под одеяла, – парень пожал плечами. – Наверное, это биологические причины, хотя, может связано с тем, что я работал в больнице и постоянно выматывался в магическом плане, а времени для сна не хватало.

– Возможно… – брюнетка тряхнула длинными волосами, убирая выбившиеся из-под заколки пряди, и снова записала в блокнот. – Сочувствую.

– В нашем мире это лечится алхимическими эликсирами.

Демону, видимо, надоело дуться, что он поинтересовался у магички:

– Что ты пишешь?

– Записываю сведения о встреченных здесь магических существах и способностях, чтобы изучить дома. Вдруг что-то подобное обитает в наших Гранях. Или ваши миры и есть Грани

– У нас есть лекарства, – Накамура поморщился. – Но я работаю с ментально больными, а для таких лекарств не придумали ещё.

– У нас и такое в целом лечится как раз алхимией. Не придумали лечение только для забвения, – девушка внимательно посмотрела на него. – Не хотел бы перестать этим заниматься?

Злата только улыбнулась, слушая их, когда из леса появился золотоволосый мальчишка, лет десяти на вид, с яркими голубыми глазами, блестящими от вибрирующего в них интереса, подкрался к костру и когда убедился, что на него никто не смотрит, резко выпрыгнул и закричал:

– Всем приве-е-ет! – и начал тараторить: – Ой, как у вас тут интересненько, оживленненько! Гораздо веселее, чем в пещере. Там такая тоска. Думаю, они быстрее помрут от скуки, чем ещё отчего. А что за игра? Что за игра? Интереееесно… как интересно… Я Рик, кстати, приятно…

– Новая кровь, – воодушевлённо произнёс Котик.

На что засмеялась девушка в бежевом пальто, причём Злата подумала, как той нежарко в нём:

– В вот и второй чёртик из табакерки. Я Мэри. Очень приятно.

– Ух, ух ты! Вампиииир! Всегда хотел увидеть! Покажи клыки, ну покажиииии… А крови во мне мало, так что лучше присмотрись к взрослым…

Котик поспешно сбежал к деревцу, прячась за него и осторожно сообщил мальчишке:

– Я не вампир.

– ЭЭЭЭЭ? Я бы скорее поверил, что ты не парень… И… Зачем тогда все эти… Ты ведь заставляешь всех верить, в то, что ты вампир? Зачем? Значит, ты меня не укусишь? Вот же блин… А я хотел попробовать…

– Нет, они себя заставляют в это верить! – сообщил Котик, продолжая прятаться за деревом.

– Так, ну-ка клыки показывай, недовампир, когтистый. Сейчас проверим, кто ты такой… – Рик потянулся к демону с коварной ухмылкой, на что тот лишь зашипел.

– О, а шипишь неплохо.... И когти. Ты точно не вампир? – мальчик прикусил палец и на нём выступила капелька алой влаги, после чего помахал раненой рукой перед глазами Котика: – Ну как, чуешь?

Демон лишь пристально посмотрел на кровь, но не подошёл.

– Малыш, я бы не делала так, – Мара щелчком пальцев залечила укус

– Почему? – Рик обиженно взглянул на Мару.

– Потому что он живой, не стоит его дразнить, просто потому что тебе так хочется. Котик, ты кровь эльфов когда-нибудь пил? – улыбнулась эльфийка, делая надрез на руке. – Иди сюда.

Ярко-красная кровь полилась в миску. Демон всем своим видом показал, что ему это не интересно.

– Блин, мне отчего-то стало жалко, что я не вампир… Так, просто эльфийскую кровь дарят… А можно мне тоже, щепоточку… – мальчишка подошёл к чаше, вытаскивая из кармана мелкий флакончик. – Для экспериментов.

– Посмотрим, может, потом, – бросила эльфийка, оставляя миску на земле и уводя мальчишку за руку к костру, сама же ушла в противоположную сторону, исчезая в джунглях.

«Ничто не меняется…» – Злата философски наблюдала за тем, как Рик подбежал к миске и оглядываясь по сторонам, набрал пузырёк, счастливо улыбнулся и спрятал в карман.

Над ухом мальчишки раздался щелчок и бутылёк лопнул.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! – он сел на корточки и заревел. – Нечестно!

Голос будто совсем рядом:

– Я ответила, что посмотрю давать тебе кровь или нет. Нельзя трогать чужое, малыш!

– Бе!

– Не будешь лезть к Котику, возьму в ученики, – всё ещё лишь голосом рядом, спокойно проговорила Мара и вздохнула, понимая, на что она сейчас подписывается.

– А и то, и то никак? – в глазах Рика стояли слёзы… – Котик интересный и магия интересная…

– Ну что, сорванец, – выходя из-за дерева, медленно начала Мара, – давно я не брала учеников, тем более людей. Даже не знаю, с чего начать. Давай проверим тебя. Попробуй сделать его чуть больше.

Эльфийка создала бледно-серый круглый огонёк и протягивает мальчику.

– Магия, шмагия, как же интереееесно и весело! – он взял огонёк. Пламя поменяло цвет на зелёное, мальчик развёл руки в стороны, довольно улыбнулся и хитро посмотрел на Мару. «Ну же, похвали меня!»

– Что ж, молодец, – сдержанно произнесла девушка, взгляд стал серьёзным. – Сразу видно, что ты не простой. А сам огонёк сможешь сделать?

– А что делать-то огонёк должен?

– Да ничего, просто светить. Главное, правило, чтобы он не обжигал. А то это будет не то, – ответила Мара, погружаясь в размышления, потом будто что-то, вспомнив, добавила. – Попробуй это делать более сдержанно, ты слишком эмоционален, когда творишь магию.

– Ммм, уважаемая Мара, я как-то боюсь немного его согревать, а вдруг он жечься начнёт. А я уже пробовал обжигаться, больше неинтересно. Может ветерок или водичку?

– Хмм, знаешь, да, но сейчас пока хватит практик, – девушка потушила огонёк в руках мальчишки. – Мне нужно немного прогуляться. Не балуй тут, Рик.

Глава 5

– Господа, прошу прощения, – голос Накамура донёсся из-за кустов. – Я хотел исследовать остров и заблудился, а Широ обиделась на меня и не захотела помогать.

Парень выглядел потрёпанным, пара царапин алела на щеке, ещё несколько – на руках.

Девушка-птица обеспокоенно подняла взгляд и вскочила.

– Где тебя носило? Я облетела остров раз за разом и не могла найти тебя! – она подбежала, по пути убирая перья и начала стучать по груди парня кулачками, сорвалась на слёзы. – Знал бы ты, о чём я думала!

– Со мной все хорошо, – парень мягко перехватил руки девушки, потянул на себя обнимая. – Я просто заблудился, а ты не видела меня из-за густой листвы. Ну, всё хорошо? Тебя никто не обижал?

Широ выпрыгнула из капюшона парня, прошлась по его плечам, хлестнув хвостом по его щеке, и перешла на плечи Пустельги, мурча и потираясь головой об её щеку. Та пригладила волосы и намазала царапины из какой-то скляночки. Подула, чтоб не сильно щипало.

– Главное, ты в порядке.

Она посмотрела в глаза Накамуре и задумчиво закусила губу.

– Что-то случилось? У тебя всё в порядке?

– А? Нет, всё нормально, – она покраснела и спрятала за волосами своё смущение.

– Молодые люди, – Злата обратилась к мужчинам, – если хотите ужинать, надо принести дрова и воды. Общественно полезное дело. А девушки могут помочь с готовкой.

– А дети?

– Согласно полу либо за дровами, либо на кухню, – отозвалась Хозяйка

– О, ужин, – глаза Нака голодно блеснули. – Я, пожалуй, принесу воды.

Среди собравшихся разгорелся спор, кто они мальчики или девочки, готовить или идти за дровами и водой.

– Остальные я так полагаю ужинать не желают? – Злата холодно обвела взглядом поляну.

– Ох, Великий хранитель равновесия… Прям как в Европе на старой Терре в начале XXI века – я буду того пола, каким удобней и выгоднее… – проворчал Летописец, вставая: – Пойду дров на ночь принесу… Та… Ой, Злата, пару мачт с обломков корабля на восточном берегу хватит?

– И не говори, – усмехнулась в ответ Хозяйка, – думаю, должно хватить на ночь. Так кто умеет чистить рыбу, а затем и жарить её?

У её ног стояло большое ведро с форелью и решётки для барбекю.

– Не-не, я ушёл. Бррр! Рыба… – Рик дрожа, сбежал в лес

– Похоже, кто-то не хочет есть.

– Чистить не хочу, я скоро вернусь! Я мыть овощи. Ой! – донёсся голос мальчишки из леса, который быстро вернулся взял овощи, сбежал обратно.

– Где ты в лесу собрался их мыть? Ручей в другой стороне, – насмешливо протянула Злата.

– Блин, я же спрашивал, – он пошёл в указанную сторону. Она только посмотрела на ребёнка и усмехнулась.

– Учииитеееель! – Рик бросил овощи, побежал к Маре, выходившей из леса. – А ты где была? Я видел, как ты свалилась откуда-то…

– Малыш, я лишь сидела на ветке дерева. Беги назад, дай мне прогуляться, – ласково проговорила девушка, потрепав мальчишку по волосам. – А потом я вернусь и может ещё что-нибудь покажу тебе. Хорошо?

– Хм ладно, отстал, – обиженно насупился Рик.

– Я же эльф, лес мой дом. Всё беги давай ко всем, солнышко, а я пойду пройдусь, – по-матерински легко толкает Рика в сторону костра.

– Ладно. Я пошёл есть! – громко заявил мальчик.

Девушка улыбается, глядя вслед уходящему ребёнку, и направляется в чащу джунглей о чём-то глубоко задумавшись.

– Овощи где? – задала резонный вопрос Злата. – В ручье утопили?

– Еда!!! –накинулся на еду Рик, игнорируя вопрос Хозяйки, выбирая всё больше фрукты и с брезгливостью посматривая на ароматную рыбку.

– Кушай рыбку, она вкусная! – Котик сразу заметил, как мальчик кривится, смотря на рыбу.

– А ты чего за столом забыл?

– Я не за столом, а около! Стою, смотрю. О рыбке думаю. Об огурцах.

– А ты снова заглотил его полностью? – поинтересовался демон, на что мальчик откусил огурец и, не прожёвывая, выцеливает лоб Котика, выплюнул. Огурец попал в лоб, но пролетел сквозь него.

– Вот те новости…

Духи тихо наблюдают:

– У вас здесь всё хорошо?

– Думаю да. Всё спокойно, – отозвалась Злата.

– Хорошо, – прошелестел тихий голос.

– Тут биологические эксперименты проводят. Интересно что выйдет?

– Очень интересно! Здесь вообще любопытные персонажи собрались.

– Бесспорно! Давно таких у нас на поляне не было.

Хозяйка задумчиво посмотрела вдаль, затем встала, убрала медовик в сумку, взяла термос с кофе и пошла искать летописца.

– Ага, а вы кто? – спросил мальчик.

– Я дух-хранитель этого места. Помогаю хозяйке.

– Знаю, – кивнул Рик.

– Вечер добрый, наконец-то солнце зашло, – Мара потянулась. – Днём слишком клонит в сон. Есть что вкусненького?

– У костра есть ужин, – приветливо улыбнулась Мэри, кивком показывая на тарелки.

– Благодарю, – эльфийка оглядела стол в поиске чего-то подходящего. Мара взяла манго и, снимая с пояса эльфийский клинок, изящно стала чистить фрукт.

– У нас тут птичка в обморок упала, после того как выпила крови Котика. А теперь вот и мальчишка решил испробовать. Вам вроде должно быть известно, как лечить это? – поинтересовался кто-то у костра.

– Я не знаток всех болезней в мире, но посмотрю их, когда поем. А ты у нас тоже любитель кровушки, как я посмотрю, – закатывая глаза, как-то неопределённо грустно вздохнула эльфийка, продолжая есть очищенное манго

– Ага, я помню, как ты разбила мой пузырёк, – слегка подрагивающим голосом сказал Рик, так и не открывая глаз. – А ещё я понял, что мне нужно срочно учиться целительской магии. Вампирская кровь во мне не слишком помешает?

«Кошмар, куда я попала, – ошарашенно думает девушка, – просто спокойно, Мара, всё нормально. Тебя не пытаются укусить и славно уже».

Девушка впервые поняла, что совершенно не знает всех присутствующих и ей на секунду стало страшно, но стараясь не подавать вида, продолжила есть фрукт.

– Лапа, ты сама предлагала мне свою кровь, – Котик повернулся к эльфийке.

– С тарелкой бегала за ним! Между прочим! А мне не дала её! «Надо было сразу пить… Всё равно не получилось быть милым».

«Ты ещё и мысли читаешь, Котик? Великолепно», – подумала Мара и раздражённо посмотрела на существо.

– Рик! – демон повернулся к мальчику.

– Ась?

– Да я не отказываюсь от своего предложения. Надо, киса? – рассмеялась она и, облизнув клинок, которым чистила фрукт, сделала надрез на руке.

– А мне можно? – заинтересованно пододвинулся мальчик.

– Пей, только я не знаю, что из этого выйдет, – пожала плечами девушка.

– Все существа реагируют на эльфийскую кровь по-разному

– Пью! – он быстро придвинулся и лизнул кровь, отстранился и задумался. Потом осторожно выпил ещё и ещё. – Хватит.

– Как ощущения? – заинтересованно посмотрела она на мальчишку.

Вокруг Рика вспыхнула зелёным магия, закружилась вокруг него широким кольцом. Задул ветер.

– Погодь… – прошептал он. Магия покружилась с минуту, то возрастая, то утихая, пока не улеглась вовсе. Всё утихло, и только ветер завывал вдали.

Рик так и сидел с закрытыми глазами, иногда вздрагивая и улыбаясь чуть шире.

– И что это было? – весело спросил Котик.

– А ты как думаешь? – также весело ответил Рик, пока ещё остерегаясь открывать глаза.

Вид демона сделался очень грустным.

– Ну ты кто-о? – печально протянул он.

– Чело-о-овек. Ты кусаться будешь, вампирчик? – мальчик, наконец, открыл глаза, на этот раз они были ярко-зелёные.

– Нет, – отозвался демон.

– Почему это? – поднял бровь Рик. – Я просто сытый.

– А когда голодный, то голубоглазый? – заинтересованно спросил Котик.

– Ой! – он закрыл глаза. – Не прошло, да?

– Да я и так всё видел, открой уже!

– Ну да, ты-то видел, а другие ещё нет! – в глазах словно вертится водоворот из изумрудного сияния.

– А другие почувствовали всплеск магии, – отозвалась, подходя к ним, Мэри.

– Ну и ладно! – мальчик, не пряча глаз, вскочил и с удовольствием потянулся. – Мара! Спасибо! Очень вкусно.

«Имеет ли смысл вообще думать о чём-то, если они читают мысли? – Мара попыталась освободить разум. – Да ну и ладно, пусть знают, что я боюсь. Мне плевать».

Девушка бросила раздражённый взгляд вниз и, фыркнув, уселась на ветке. За эти два дня она надела достаточно ошибок, чтобы иметь смелость повторить их ещё раз. Все эти существа на секунду показались ей недостойным общением, но потом она поняла, что пусть в ней и эльфийская кровь, предав свой народ, она даже хуже того самого наёмника, и вообще хуже всех в мире.

С мыслями об этом она прилегла на ветку и посмотрела на небо. В сравнении с величием природы, она лишь маленькая букашка.

Демон посмотрел наверх:

– Лапа моя, это не ты предала народ, а народ предал тебя!

– О, Мара – предательница? Прикольно… – протянул Рик

– Она тебя предала?! – возмущённо спросил Котик.

– Почему? – невинно захлопал глазами Рик, думая про себя. – «Значит она меня сможет научить куда как большему числу заклинаний… Как всё хорошо складывается. Котик? А он правду говорит?»

– Ну ведь ты назвал её предательницей!

– Это ты назвал!

«А ты думал эльфы просто так уходят путешествовать?» – грустно подумала эльфийка.

На секунду у неё промелькнула мысль, что это даже удобно, можно наслаждаться небом и общаться.

– Я сказал, что это её народ её предал!!

– Разве не одно и то же? Предательство всегда взаимно, – улыбнулся Рик.

– Ошибаешься.

– Мне это надоело! – резко и агрессивно сказала вслух девушка и села. Вокруг неё закрылись ветки с ярко-зелёным свечением. Весь этот древесный кокон начал переливаться оттенками зелёного и сжиматься вокруг хрупкого тела девушки. Она пыталась поставить ментальную защиту.

Но в ту же секунду кокон с громким хлопком распался, и девушка, потеряв сознание, полетела вниз с самой высокой ветки.

– У меня тут эльфийка беззащитная! – жадно рассматривал демон бессознательное тело Мары.

Едва тело коснулось земли, Мара приоткрыла глаза и, шепнув слова благодарности кому-то одному и всем одновременно, растворилась в воздухе.

Тело девушки лежало на берегу реки, рука касалась воды. Неконтролируемые негативные эмоции забрали у неё все силы, но на удивление не чувствовала пустоты внутри, лишь лёгкость.

Из последних сил она брызнула холодной водой себе в лицо. Стало легче. Эльфийка с трудом поднялась и сев на песок, опустила обе руки в воду, всё быстрее приходя в себя.

Мара поднялась на ноги и оглядевшись, сняла с себя походное платье, оставшись в коротких шортах и майке. Девушка медленно заходила в воду, чувствуя, что наполняется энергией.

На соседнем дереве появилась эльфийка. Волосы её были мокрыми, капли с них стекали вниз. На ней все так же были лишь шорты и майка. Но сразу же созданный кокон из крепких веток не давал посторонним увидеть лишнего. Расчесав волосы, она придала ветвям внутри вид кровати и легла, намереваясь послушать, что происходит внизу. Она так и не поняла, что же заставило её спуститься к костру.

Подняв на демона полный горечи и сожаления взгляд, она довольно сухо бросила, посмотрев в огонь:

– Тебе не стоит этого знать, почему я ушла, – ответила она на незаданный вопрос собеседника.

– То же самое я могу сказать и о своей жизни. Я не хотел бы её знать.

– Вот я и пытаюсь забыть о событиях, заставивших покинуть меня родные края, но каждый, увидев эльфийку, норовит узнать, что привело меня в то или иное место. Забавно не правда ли? Людей не заботят люди, они интересуются лишь иноземными диковинками.

– Ну, скажем так, я и раньше встречал эльфов. Не в такой ситуации, но встречал. Разговаривать они тогда не особо хотели, да и обстановка была далеко не из приятных.

– Наш народ не любит чужаков, многие, кто был вынужден по каким-то причинам покинуть дом, хранят этот принцип, лелея надежду вернуться. Я же лишь хочу жить там, где мне нравится, не вспоминая событий тех далёких дней, – девушка отвела глаза, они были полны боли от множества потерь.

– Будем надеяться, что тебе это удастся. Я скитаюсь в поисках дома уже пятый год, но всё идёт не так.

– Доброй ночи вам, господа, а меня ещё ждут некоторые дела, – девушка медленно встала и направилась в сторону леса