– Но что же делать? Неужели вы прикажете мне сдаться?
– Зачем сдаваться? Нет, не сдаваться, а работать, работать и работать… Продолжать сеять Зло и ждать его обильных всходов. Ведь на земле ещё есть достаточно много людей, готовых безвольно плыть по течению жизни, которыми ты можешь управлять по своему желанию.
– Но вы хотя бы отнесёте меня к озеру? Не люблю я летать на метле…
– Вот как сказывается привычка к шикарной жизни, езда на дорогих машинах… – насмешливо сказал голос, – ты теряешь форму, дочь Мрака. Стремясь к удобствам и комфорту, ты потеряла способность к настоящему колдовству. Ладно, так и быть, я отнесу тебя куда надо, но больше ни на что не рассчитывай.
И Гермена, подхваченная вихрем, взвилась в воздух и вылетела из окна.
Пролетая над лесом, она спугнула воронью стаю, мирно спавшую в своих гнездах.
Крон сразу понял, откуда взялся этот чёрный вихрь. Узнав силуэт своей бывшей хозяйки, он приказал воронам замолчать, опуститься с верхушек деревьев вниз и затаиться под густыми ветвями.
Услышав за собой недовольное воронье карканье, Гермена развернулась и поспешила назад, что бы уничтожить стаю, но той уже и след простыл. Погрозив кулаком в пустоту, она понеслась дальше.
Подлетая к озеру, Гермена увидела Васю и Феофана, сидевших у костра. Они ожидали появления луны.
Доставивший её вихрь быстро улетел, а Гермена, возмущённая предательством Феофана, забыла прочитать заклинание, и, не удержавшись в воздухе, рухнула прямо на куст шиповника.
Она едва не закричала от невыносимой боли, которую причинили ей сотни впившихся в тело острых колючек. Выбираясь из куста, Гермена осыпала проклятиями ничего не подозревавшего Феофана.
– Будь ты проклят, Феофан, чтоб тебе вечно не знать ни сна, ни покоя, чтоб тебе прожить всю жизнь шатуном, не имеющим пристанища… – шипела она, вытаскивая из себя острые колючки. – Ну, ничего, ты ещё попросишь у меня зелья… Ты у меня ещё помучаешься от бессонницы… Нет – нет, я дам тебе зелья, дам столько, что бы ты мог напиться вдоволь и уснуть вечным сном. И тогда я сделаю из тебя чучело и поставлю в своем ресторане. Пусть все смотрят на тебя и знают, что бывает с предателями.
Закончив выбирать колючки, Гермена вспомнила о змее:
– Но где же Капа? Только она одна сохранила мне верность. Но почему она медлит, ведь сейчас самое удобное время расправиться с Васей? Наверное, она уже подбирается к нему. Надо подойти к ним поближе. Я должна своими глазами увидеть, как она его укусит, и полюбоваться на его мучения.
Гермена подобралась поближе к костру и затаилась за кустом.
И тут она увидела Капу. Змея мирно лежала на камне между Васей и Феофаном, грелась у костра и нюхала какой – то букет. У неё был такой счастливый вид, что Гермена чуть не взвыла.
– Ах ты, змеиное отродье… – шипела Гермена, едва сдерживаясь, чтобы не закричать во весь голос, – ишь, пригрелась, изменница… Ничего – ничего, всё равно я
заставлю тебя кусаться…
Гермена протянула руку сквозь куст, нашарила Капкин хвост и ущипнула его изо всех сил.
От боли змеюка взвилась в воздух, потом упала обратно на камень и завертелась на нём, как на горячей сковороде. Конечно, если бы не выбитый зуб, она обязательно укусила бы любого, кто был рядом с нею. Но зуба у неё не было.
Вася придержал Капу рукой, и, увидев выступившие на её глазах слезы, спросил:
– Что с тобой, маленькая?
– Не знаю, кто – то осень больно усссипнул меня за хвост, – прошептала бедная змея.
Вася взял Капу на руки и стал жалеть.
А Феофан сказал:
– Наверное, это крыса. Сейчас я ей покажу, как наших кусать.
Медведь поднялся, нашел большой камень и швырнул его в кусты, угодив Гермене прямо в лоб. Ведьма рухнула на землю и потеряла сознание.
В это время на небе появилась полная луна.
– Пора… – сказал Вася.
– Пора…– сказал Феофан.
– Пора…– сказала Капа.
Они поднялись. Вася взял букет, и пошел вдоль берега, раскладывая на своём пути цветы.
Вслед за ним шел Феофан, а сзади поспешала Капа.
Надо сказать, что Капа полюбила доброго, ласкового Васю, и никогда не призналась бы в том, что оставила себе на память три разных цветка. Она потихоньку отобрала их из букета и спрятала подальше, в кусты. Ведь Крон со своей подружкой постарались и принесли их так много.
Придя в себя, Гермена с трудом поднялась, охая и потирая огромную шишку, вскочившую на лбу, и вдруг обнаружила, что у затухшего костра никого нет.
– Сбежали… Куда они делись, где мне их искать? – вскричала она.
Гермена начала искать следы беглецов, и вдруг увидела лежавшие у воды цветы.
– Роза, лилия, маргаритка, – шептала она, собирая их в кулак, – а, так вот что они задумали… Они оставили знак для русалок, что бы они вспомнили свои имена… Ну нет, я не допущу, что бы к ним вернулась память.
И Гермена поспешила вслед за ними, подбирая по пути все цветы.
Когда Вася с друзьями, а вслед за ними Гермена скрылись из виду, из воды показались русалочки. Они друг за другом вышли на берег и медленно пошли вдоль озера, в поисках знака, который мог бы помочь вернуться их памяти, но Гермена, идущая далеко впереди, не оставила за собой ни единого цветка.
А ничего не подозревавший Вася обошел с друзьями вокруг озера, разложил все цветы, и снова вернулся к камням, откуда русалочки начинали свой путь.
– Посмотри, Феофан, цветы исчезли! – сказал счастливый Вася. – Девушки нашли их! Теперь будем ждать, что будет дальше.
Они спрятались за камни и притихли.
А Гермена подобрала все цветы, изорвала их на мелкие кусочки, а кусочки растоптала в пыль. Потом спряталась в кустах и тоже стала ждать.
И вот вдалеке показались русалочки.
Вася ожидал, что они будут счастливы и веселы, и пошел к ним навстречу.
Но они шли с пустыми руками, и были так же грустны и молчаливы, как будто бы не видели никаких цветов.
Вася бегом вернулся назад и горестно воскликнул:
– У них нет цветов… У них нет цветов, они не нашли их…
– Куда же они делись? – спросил медведь, – кому понадобилось уничтожать цветы?
– Это Гермена, – догадалась Капа, – это она усссипнула меня за хвост, это она собрала все цветы…
– Что же делать? – сказал Вася, – выходит, все старания оказались напрасными…
А Гермена смотрела из – за кустов на его расстроенное лицо и приплясывала от радости.
Но неожиданно для всех Капа сказала:
– Не горюй, Вася, ваши старания не напрасны. Все будет хоросссссо, – и быстро скрылась из глаз.
– Ох, эта змеюка, не её ли это работа? – засомневался Феофан.
– Да нет, она хорошая, – вздохнул Вася.
В это время змея вынырнула из кустов, держа во рту три припрятанных ею цветка.
– Возьми, Вася, – сказала она, виновато глядя в землю, – поспесссси, русалоськи приблизаются, сейсас они снова уйдут в озеро.
– Чтоб ты провалилась, змея подколодная!!! – воскликнула Гермена, синея от злости.
А обрадованный Вася чмокнул Капу в нос, взял цветы, и быстро разложил их у самой воды.
Едва он спрятался за камень, как подошли русалочки.
Они уже собрались войти в воду, когда одна из них, с волосами белыми, как лён, увидела цветок бедой лилии.
– Лилия, мое имя Лилия! – вспомнила она, беря в руки свой цветок.
– Роза, меня зовут Роза! – обрадовалась вторая, поднимая розу.
– А меня – Маргарита! – воскликнула третья, взяв маргаритку.
Гермена затряслась от злости, в один миг поседела и из цветущей женщины превратилась в древнюю старуху.
Счастливые девушки крепко обнялись, но в этот момент показался первый луч солнца, их ноги снова превратились в рыбьи хвосты, и они попадали в воду.
Русалочки вспомнили своё прошлое и горько заплакали, поняв, что они заколдованые люди, вынужденные вечно жить в воде.
ЧАС ВЕЛИКОГО ВОЛШЕБСТВА.
В это время воронёнок, ожидавший восхода на верхушке самой высокой сосны, увидел, что солнечный луч указывает на большие серебряные ворота, ведущие в Царство Снов, и открыл их золотым ключом.
И тогда наступил Час Великого Волшебства.
В синем небе появился силуэт Великого Вогула, и начал называть имена заколдованных людей.
– Лилия!!! – раздался его громогласный голос.
– Это я! Я! Я! – воскликнула девушка с белыми волосами.
– Роза!!! – снова закричал Великий Вогул.
– Я! Я! Я! – закричала девушка с золотыми волосами.
– Маргарита!!! – кричал довольный Вогул.
– Я! Это я, Повелитель, – ликовала девушка с тёмными волосами.
И в тот же миг у русалочек снова появились ноги, и они стали людьми.
А Великий Вогул продолжал вызывать:
– Роман!!!
Все три девушки выбежали из воды, бросились к замшелому камню и закричали:
– Он здесь, Великий Вогул, вот он!!! – и вдруг камень зашевелился, поднялся и
превратился в человека, отца девушек.
– Ангелина!!! – снова крикнул Великий Вогул.
– Она здесь, вот она, – закричал Роман, обнимая холодный камень, лежавший рядом с ним.
И этот камень превратился в его жену, красавицу Ангелину.
А лицо Гермены, искажённое злобной гримассой, превратилось в голый череп. Она закричала:
– Нет! Нет! Нет!
Но все были так счастливы, что никто не обратил внимания на её крики.
Тогда она затопала ногами, подняла кулаки вверх, и стала грозить ими небу и солнцу.
Наверное, боги не простили ей такого кощунства, потому что восходящее солнце протянуло к ней золотой луч, Гермена вспыхнула и мгновенно превратилась в пепел.
С тех пор на том месте, где её пепел упал на землю, не стало расти ничего, кроме грибов – поганок.
А солнце поднялось над землёй, и было такое чистое и золотое, что весь мир наполнился необычным теплом и светом, и всё живое почувствовало небывалый прилив силы.
По всей земле стали распускаться прекрасные цветы, запели птицы, и все её обитатели посмотрели друг на друга удивительно добрыми глазами.
И все стали намного ласковей и внимательней друг к другу, дети к родителям, родители к детям, влюблённые к своим любимым, и вообще все и ко всем, даже к чужим и незнакомым.
За этот час не умерло ни одно живое существо, наоборот, многие из тех, кто был обречён, согрелись в волшебных лучах, нашли в себе силы подняться, и стали поправляться.
Все дети, рождённые в этот час, в последствии стали необыкновенно красивыми и талантливыми людьми.
За этот час встретилось много пар, всё жизнь искавших и не находивших друг друга.
Залюбовавшись золотым солнышком, многие преступники раздумали совершать преступления, и стали честными людьми.
Жадным захотелось поделиться с кем-нибудь своим добром. И они поняли, как хорошо быть щедрым, и остались такими на всю жизнь.
Словом, свершились все чудеса, которые только можно было придумать, всё, о чем только можно мечтать.
Конечно, Великое Волшебство не может длиться вечно, но это счастливый день запомнился всем обитателям земли на всю жизнь, и они долго рассказывали о нём своим потомкам.
И, конечно же, Вася именно в этот час познакомился со счастливым семейством, встретившимся через столько долгих лет.
Он сказал Лилии о своей любви, а она ему о своей.
Роман и Ангелина отыскали в густом лесу свой дом и опять поселились в нём вместе с дочерьми и Васей. И все они вновь стали делиться с окружающими добротой, теплом и любовью.
Очень скоро в лесу появилось много тропинок, ведущих к их дому, вокруг которого снова зацвели прекрасные цветы.
Однажды по этим тропинкам пришли молодые люди, которые полюбили Розу и Маргариту, и они тоже стали счастливы.
А медведь Феофан и змея Капа подружились так крепко, что даже стали жить в одной берлоге.
Феофан носит Капе мёд и малину, а она следит за порядком и ловит мышей.
И, конечно же, берлогу они выбрали поближе к дому, где живет эта добрая семья, и стали в нём самыми частыми гостями.
Обложка изготовленна автором из фотографий собственного архива. Ольга Конаева.