Себя не помню, как иду по коридору, еле сдерживая рвущиеся наружу всхлипы. Меня обвели словно дуру, предпочитая молчать в тряпочку, в то время, как я места себе не находила и винила за смерть Никиты. Ловко сработано, ничего не скажешь.

Чувствую, как внутри разгорается что-то тяжелое с такой силой, что я прислоняюсь к стене, скатываюсь спиной на кафель и открываю рот, чтобы проораться в голос. Не сдерживая себя и свои эмоции, которые притупляют разум. Только слов не находится, вместо них – горестные слезы обиды и боли. Я плачу громко, уткнувшись лбом в коленки и спустя несколько минут осознаю, что меня тормошат за левое плечо:

– Марин, с тобой все в порядке? – знакомый голос пробивается откуда-то издалека, словно из космоса, и затем как комета приземляется близко и раздается совсем рядом, около уха: – успокойся. На тебя смотрят!

Мне все равно, пусть наблюдают, показывают пальцем или ухмыляются. Это вполне ожидаемый человеческий поступок: издеваться над слабыми, создавая иллюзию, что сам сильный.

– Э-тт.. я-яя… не.. м-моо-я…., – шепчу я сильнее сжимаясь, хочется притвориться маленьким комочком, а затем испариться в воздухе. – Д-домой.

Меня поднимают, медленно, явно заботясь о моих чувствах. Это не Света, мы с ней весим примерно одинаково, она не смогла бы поставить меня на ноги разом, будто я вешу всего ничего.

– Р-рюкзак, – делаю попытку снова нагнуться, но ноги подкашиваются, и я чудом спасаюсь от столкновения со стеной. Меня ловят, подхватывают под локоть крепко и попутно берут мой рюкзак.

По коридору мы идем под насмешливые взгляды, громкий шепот. Однако я ощущаю пустоту, некое хладнокровие, которое проникло глубоко в сердце, заставляя его медленно биться.

Когда пелена перед глазами рассеивается, а ум начинает проясняться, до меня доходит, кто идет рядом со мной.

– Дима! – выдыхаю я, повернув голову в его сторону и посмотрев в лицо. – Что ты тут делаешь?

– Я же юридический окончил, сейчас стажируюсь у Ивана Николаевича. Приехал по делу, а потом увидел тебя. Марин, как ты сейчас себя чувствуешь?

Мой бывший парень придержал для меня дверь университета, а затем вышел следом на крыльцо. Чувствую я себя, мягко говоря, некомфортно. С Димой мы расстались в хороших отношениях несколько месяцев назад, однако, это не отменяет того факта, что сейчас мой экс-парень стоит напротив меня, кто помог, и в данный момент мы вполне неплохо разговариваем. Это же считается разговором?

– Сейчас получше, – забираю свой рюкзак из рук парня и вымученно улыбаюсь, не забывая о вежливости: – ты сам-то как?

– У меня все хорошо. Надеюсь, будет еще лучше, когда поймаем одну банду. Иван Николаевич уже год за ними гоняется.

– Какую банду?

– Которая торгует оружием и наркотиками. Да, не бери в голову. Тебе точно лучше? Давай, я подкину тебя.

– Дим, – сухо интересуюсь я, ожидая почувствовать облегчение. – Кто стоит во главе той банды?

– Тебе зачем? – острым взглядом впивается в меня, но отвечает: – Щербаков. Руслан. Неуловимый, блин.

Полный пиздец. Редко ругаюсь матом, но здесь случай особенный, с перчинкой.

Я вспоминаю недавние слова следователя, который ясно дал понять, что произошло не просто случайное убийство, а намеренное.

– Тебе не кажется странным, что эти люди заказали именно Никиту? – пользуясь моментом, уточняю я тихим голосом, когда несколько студентов проходят мимо нас.

– Марин, это не то место, где следует трепаться об этом.

– Давай, тогда встретимся, – предлагаю я, закидывая рюкзак на плечо. – Напиши мне в «ВКонтакте», когда будет свободное время.

– Удивлен, что тебя интересует эта история.

Дима посмотрел за мое плечо и как-то насупился, придав лицу более серьезное выражение.

– Дмитрий, что вы здесь делаете? – обходя меня, поинтересовался Иван Николаевич и перевел на меня взгляд: – какая приятная встреча. Вы знакомы?

– Немного, – уклончиво ответил парень. – Все-таки не так давно окончил магистратуру, Иван Николаевич. А в университете, сами знаете, все друг друга знают.

– Что ж, в таком случае не смеем задерживать барышню. Нам пора уезжать. Еще встретимся, Марина Викторовна, – пообещал мужчина, и я более чем уверена, что данное обещание прозвучало больше как угроза.

Пока они уходят, я смотрю им в след, а у самой на душе полный кавардак.

Оказавшись дома, слоняюсь по разным углам квартиры, размышляя трезво и здраво. Слова сотрудника полиции засели мне в голову. Если раньше я винила себя и думала, что мне нужно оставить это дело, то сейчас я обязана в нем разобраться. И не без помощи Руслана. Ведь он в тот день пришёл именно с тем человеком, который убил моего… однокурсника.

Я бегу к куртке и вытаскиваю из кармана телефон. Номер Руса я увидела в списках, когда только въехала. Не стоит большого ума догадаться, кто и зачем забил мне его номер. Однозначно Щербаков был уверен, что мне понадобиться его помощь на экстренный случай. Думаю, тот самый случай настал.

Пока набираю его номер, замечаю, что мои руки начинают трястись. Я волнуюсь, не к месту вспомнив о том, что Руслан далеко мне не безразличен.

– Слушаю, – на другом конце провода отвечает сухой голос. Я перевожу дыхание и несмело начинаю, переходя сразу к делу:

– Это Марина. Руслан, мне нужна твоя помощь, – делаю паузу, поскольку слышится женское воркование. – Я тебя отвлекаю? Извини, – уже собираюсь вешать трубку, как мужской голос по ту сторону останавливает:

– Все в порядке. О чем ты хотела меня попросить?

– Я даже не знаю с чего начать, но мои нервы на пределе, – не обращая внимания на женский заигрывающий тон, я продолжаю: – Руслан, ты ведь знал, да? Знал, что это было не просто убийство. Это был заказ.

– Хм, какая ты догадливая, душа моя, – он усмехается. Я молю, чтобы он не положил трубку. – Как ты узнала?

– Следователь приходил в университет. Была у него на допросе. Не поверишь, я узнала много нового.

Руслан делает едва заметную паузу и негромко, с чувственной нотой, интересуется:

– Боишься теперь?

Мне не нужна пауза на обдумывание. Я прекрасно знаю ответ, он как-то сам нашелся. Тем не менее стою около окна, смотрю на сугробы и слушаю размеренное дыхание по ту сторону.

– Я не знаю. Руслан, – произношу его имя таким голосом, что у самой сердце сжимается. – Буду ждать тебя к дести часам вечера, если захочешь – приедешь. Нет – так нет.

– Принцесса, я что, по-твоему, вообще наглухо отбитый? Как я могу пропустить наше свидание.

– Это не… – не успеваю ничего больше добавить, как слышу рваные гудки.

Приехали! Он, что, считает, что я таким образом его на свидание пригласила?! Несусветная чушь.

Щербаков не спросил даже ни адреса, ни домашнего номера. И это не было странным, ведь квартира принадлежала ему.

За вечер я успеваю убраться, принять душ, сделать домашнее задание, а так же попытаться понять, кто и зачем хотел убить друга, но к конечному выводу так и не прихожу, поскольку никогда не замечала, что у Никиты есть враги.

Когда стрелка часов показывает полдесятого вечера, я стою напротив зеркала и вглядываюсь в собственное отражение.

«Это не свидание» – твержу себе, облачившись в приличную бордовую юбку ниже колена с боковым разрезом на ноге и легкую блузку с короткими рукавами. Волосы уложила феном и нанесла тушь на ресницы.

Звонок в дверь заставляет меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Для Руслана это рановато, не думаю, что он успел так соскучиться, что приехал пораньше.

Прохожу к входной двери и взглядом цепляюсь за стоящий на полке прихожей парфюм. Мой любимый аромат. Распыляю флакон на шею и руки, затем массажными движениями втираю остатки духов в кожу.

Выглядываю в глазок и вижу лицо Щербакова. Дыхание отчего-то перехватывает. Нужно же, смелее. Он не кусается. Не тронет. Прикусив губу от непонятного ощущения в районе солнечного сплетения, я прислоняюсь лбом к двери, а затем нараспашку открываю дверь.

– Все-таки готовилась, – вместо приветствия говорит вошедший мужчина, сканируя меня с ног до головы, – Марина.

То, как он произносит мое имя, заставляет каждый раз меня трепетать от восторга.

– Не придумывай. Просто не успела еще с универа переодеться.

Руслан закрывает ногой дверь, не сводя с меня насмешливого взгляда, и разувается. Затем снимает зимнее черное пальто под стать его внешности и его типажу. Шикарный мужчина, от которого у меня каждый раз при виде его трясутся поджилки. На нем сегодня черные зауженные брюки и кипельно-белый свитер.

– Пиздеть ты любишь, как мы выяснили. Духами тоже разбрызгалась не для меня? – вдыхает воздух пропитанный парфюмом.

Я закатываю глаза, раздумывая над ответом. Он не приходит. Да и что греха таить, я и вправду старалась ради него.

– Когда все это закончится? Кабана накажут? – перехожу на тему, ради которой и позвала Щербакова.

– Для начала, его нужно поймать, – мужчина проходит в близком от меня расстоянии, коснувшись плечом моего. В нос ударяет древесный аромат его одеколона.

– Ты ищешь его? – интересуюсь я и плетусь за Русланом на кухню.

Отвечать, по-видимому, не собирается. Ставит пакет на стол, достает оттуда бутылку вина и роллы.

– О чем вы сегодня говорили со следователем? – складывает руки на груди и, облокотившись поясницей на столешницу, смотрит на меня с хитрым прищуром. – Рекомендую, не врать.

Мне становится неловко от его взгляда, поэтому я переключаюсь на окно и начинаю рассказывать в подробностях то, что узнала у следователя и бывшего парня.

– Ты ведь знал, что в тот день идёшь на заказ вместе со своими дружками? – иронично хмыкаю я. – В дополнение к наркотикам, ты занимаешься еще и продажей оружия. У меня голова кругом от… тебя, – признаюсь я честно и снова перевожу взгляд на мужчину.

– Тебе не должно касаться это дерьмо. Ты просто оказалось не в то время, не в том месте. Да еще эта хуйня с телефонами! Блять, нахрена тебе нужно было поднимать трубку с чужого телефона? Кабан узнал тебя по голосу и решил, что ты замешана в том деле, как и Степанов.

– Я случайно взяла трубку, думая, что это мой телефон. Я вообще не понимаю, как все закрутилось, и я… стою в туалете, а Кабан …, – словарный запас иссяк.

Кусаю губы от горечи, досады. Хочется выпить.

– Откроешь вино? – прошу я Руслана, подхожу к подоконнику и наблюдаю за тем, как напрягаются его мышцы на свитере, когда он поднимает руки и достает два бокала с верхней полки. Затем штопором вытаскивает пробку, разливает белое вино и протягивает один бокал мне.

– Любишь белое? – интересуюсь я и получаю кивок головы. – Мне тоже оно нравится.

Я делаю глоток, пробуя на вкус вино: приятное, немного терпкое, в меру полусладкое. Руслан тоже пробует, только в отличие от меня осушает бокал полностью.

Допиваем вино, даже не притрагиваясь к роллам. Тишина сейчас не напрягает, а расслабляет. Сколько по времени мы пьем в такой обстановке? Минут пятнадцать?

– Получается, Никита тоже замешан? Он работал с вами? – признанием Руслана, если признаться честно, я была сильно обескуражена. – Поэтому его убили?

– Эта та тема, которую я не буду обсуждать с тобой. Ты один раз уже оказалась втянута в то дело. Хочешь еще попробовать? Понравилось так?

– Но мне нужно узнать, кто был заказчиком. Мне нужно оправдать себя, – умоляю я. – Помоги мне разобраться.

– У тебя проблемы со слухом, принцесса?

– Если заказчиком был Кабан, то все проще, – будто не слыша его сухой вопрос, продолжаю я рассуждать вслух. – Он отморозок, ты должен его сдать. Он же ходит где-то по городу, мало ли кому он может еще причинять вред.

– Заказчик не Кабан. Он просто выполнил заказ, – говорит тихо, но уверенно. – А теперь, подумай, как мне поступить, раз ты все знаешь, Марина?

Я смотрю на него во все глаза, не в силах поверить, что он хочет от меня избавиться. Я-то навыдумывала себе. Считала, что хотя бы его от меня не воротит. А на деле получается, что он специально уделял мне знаки внимания и вешал лапшу на уши про интерес. Или это тоже очередная его игра? Я совсем запуталась. Ставлю бокал с вином на подоконник подальше от себя и начинаю теребить кончики волос, скрывая чувство нервозности.

– Ты не сделаешь мне ничего плохого, – прошептала, заставляя поверить его и себя в сказанное. – Иначе давно бы меня не было в живых.

Руслан оставляет допитый бокал в стороне, подходит ко мне, нависнув горой, и ставит руки по бокам от меня.

Я оказываюсь в ловушке. Приятной такой ловушке. Сердце стучит как сумасшедшее, и этот стук отзывается в голове. Это так странно – чувствовать его рядом. Вокруг нас абсолютная тишина, и мне хочется порвать ее, но я по-прежнему смотрю в глаза Руслану, а затем перевожу взгляд на его чувственные губы.

Не хотелось думать о том, что достаточно лишь протянуть руку и дотронуться до губ. Желание было настолько неправильным и сильным, что у меня перехватило дыхание. Душу бы отдала на растерзание, лишь бы ощутить его поцелуй на своих губах.

То, о чем я думаю, становится для меня открытием. Я хотела поцеловать Руслана! Поцеловать. Может быть, на меня так действует приближение весны?! Боже, и о чем я только думаю в такой ситуации?

– Скажи же что-нибудь, – попросила я, еле разлепив губы. – Я же нравлюсь тебе. Ты не причинишь мне вред.

Руслан приблизился еще на несколько миллиметров, а затем сделал то, чего я совершенно не ожидала от такого властного мужчины. Он прислонился лбом к моему и закрыл глаза, явно размышляя о чем-то:

– В этом есть смысл.

– Больше ничего не скажешь?

– Сама видела, чем я занимаюсь. Тебе это не нужно. Забудь ту историю, особенно с заказчиком. Тебя никто не тронет. Это я могу гарантировать, но… – он стоит, застыв в такой позе, затем отходит от меня и пробирает холодным взглядом, – чем дальше ты роешь, тем сложнее мне будет тебе помочь. А я не вечный, принцесса. Когда-нибудь и мне прострелят башку. Так что подумай своей светлой головой, прежде чем снова копаться в этом дерьме.

– Тогда для чего этот маскарад?

– Мне по приколу.

Я понимаю, что перехожу границы, но назад пути уже нет. Совсем тихо, на носочках подхожу к Руслану.

– Что происходит? – непонимающе спрашиваю я его. – Никита торговал наркотой или оружием?

Также внезапно, как он и хватает меня за руку, так внезапно он и подходит ко мне. Вплотную. Его бездонные глаза лишают меня речи. Руслан смотрит проникновенно, чуть щурясь.

– Руслан! – призываю я его понять меня.

– Ты меня услышала. Не лезь в это дело, – подмечает он.

– Тебе пора, – кое-как выдавила из себя и отошла на пару сантиметров. Снова перевела взгляд на его губы, случайно, будто оставляя в памяти их изгиб. После сделала глубокий вздох, чтобы прийти в себя, но тут же пожалела об этом, уловив в воздухе будоражащий запах, принадлежащий мужчине. И когда я осмелилась посмотреть вновь на Руслана, он лениво улыбнулся, будто понял все и покинул квартиру, пообещав вернуться.

Глава 14

Я никогда не была мечтательницей, не привыкла грезить о чем-то несбыточном. Однако на следующее утро ждала прихода Руслана, которому зачем-то понадобилось еще раз меня увидеть. Если он четко дал понять, что не будет обсуждать со мной приевшуюся тему, то на коей черт он снова вернется. Не для того, чтобы лишний раз увидеть меня. Бред! Странность поступков меня ставит в тупик.

Очень много вопросов, на которые мне нужны ответы. Только я их не смогу получить без его помощи, ловких подсказок. И заставить его шантажировать тоже не могу. Во-первых, это не в моих силах и власти. Как говорят французы – это некомпетентно. Во-вторых, Руслан и так думает, что я недалекого ума, так вообще указательным пальцем вокруг виска покрутит. И, наконец, в-третьих, чем я буду его шантажировать? Смех и только…

Сегодня пятница, последний учебный день недели. Мне бы закутаться в теплое одеяло и продолжать наслаждаться безоблачной погодой, на миг, оставив все сложности позади, но мою идиллию разрушает входящий вызов.

Сердце на несколько секунд замерло и вскользь подумало, а вдруг это Руслан?

На экране номер подруги. Меня охватывает нота огорчения, но я быстро ее гоню прочь.

– Ты решила подзабить на учебу? – как-то иронично интересуется Светка. – Пара Смирнова начнется через пять минут, а тебя еще нет.

– Какая пара Смирнова? У нас же она по первой неделе только.

– Ну, с приземлением на землю тогда, ибо сегодня первая неделя.

– Черт, – еще пару скверных словечек и мое утро не такое уж облачное. – Я не успею, даже если в пижаме поеду на метро. Свет, – затяжная пауза, поскольку заставляю работать свои короткие извилины, – скажи преподу, что у меня «чп». Там, не знаю, трубу прорвало. Что-нибудь придумай. Я подойду к третей паре.

– Марин, тут это…, – слышатся тихие шорохи, а затем удивленный голос подруги: – ко мне подошел Димасик, и попросил твой номер телефона. Если честно, я офигела, когда увидела его на нашем этаже. Он же уже окончил университет. Да ладно, хотела о другом спросить. Вы снова за старое? Тебе не надоело его прощать? Была бы посмелее – прибила тебя. Вокруг много нормальных парней, а ты все по нему сохнешь. Ну, пройдет, нужно время. Кому-то больше, кому-то меньше, но нельзя же себя топтать ногами. В общем, Марин, это, конечно, не мое дело, но давай на этот раз вы ограничитесь просто кивками головы, ну мол, что знаете друг друга.

– Свет, успокойся, ни с кем я не собираюсь сходиться. Вчера встретились, и как-то разговор завязался.

– Да? – цокает она и затем снова начинает ворошить воду. – А номер тогда зачем спрашивал? Неужели удалил, не смог на него смотреть без сожаления?

Смотря в потолок, раздумывала сказать ей правду, но поняла, что не смогу. Это достаточно длинный клубок лжи и грязи, придется всю подноготную доставать. А это невозможно.

– Самой интересно. А он больше ничего не сказал?

Светка рассмеялась:

– И это ты говоришь, что все в прошлом? Не смеши. Он больше ничего не сказал, лишь оставил свой номерок.

– Скинешь СМС-кой?

Я встаю с кровати и иду на кухню.

– Нет, себе оставлю. Такой завидный парень. Так снобизмом и прет от него.

– Свет, тебе, наверное, уже на пару пора. Жду его номер. Еще увидимся.

Жму на отбой и, только успев поставить чайник на плиту, слышу незамедлительное оповещение о том, что на телефон пришло сообщение.

Только оно не от подруги. Номер незнакомый, а текст содержит странные символы. Я нахмурилась и принялась думать, кто это мог бы быть. Когда в голову ничего вразумительного не пришло, я отмахнулась от неприятного чувства, решив, что, скорее всего, кто-то по ошибке прислал или же не ту раскладку включил. Все может быть.

Следом за данным сообщением от неизвестного, мне пришло сообщение от Светы. Я нажала на номер Димы, и звонок начался. Поначалу была тишина, я подумала уже сбросить вызов, как пошла переадресация, а спустя секунд десять на другом проводе раздался звонкий мужской голос:

– Слушаю.

– Привет, это Марина. Надеюсь, не отвлекаю?

– Если честно, то я немного занят. Но могу уделить тебе несколько минут.

Приятно должно быть? Нет, ничего не ощущаю.

– Мне Света передала, что ты номер оставил мне. Я вот позвонила. Хотела тебе вчера вечером написать в ВК, но из головы совсем вылетело.

– Да все в порядке. Я просто сегодня в университете был. Увидел твою подругу, думал ты рядом, вчера хотел еще твой номер спросить, но тут подошел Иван Николаевич. В общем, сама понимаешь…

Я призадумалась и решила уточнить:

– Опять по делу об убийстве был в университете?

– Ага, новая информация всплыла, вот и примчались. Такая зацепка.

Я ухватилась за край разделочного стола и спросила:

– Может, вечером где-нибудь встретимся. Как тебе?

– Да я в общем-то свободен. Личной жизни все равно нет, – грустно ухмыльнулся и продолжил: – напиши мне, куда решишь пойти. Буду ждать место встречи. Я пошел, Марин, мне бумаги нужно заполнять.

На завтрак я сделала яичницу с тостами и кофе. Готовить что-то этакое времени категорически не было, я и так опаздывала, а не покушать вовсе – скажи пока силам, или же слово предоставляется желудку.

До выхода оставалось минут тридцать, я быстро нанесла повседневный макияж, надела синие джинсы и белую рубашку. Волосы, к сожалению, не успела помыть, поэтому нанесла сухой шампунь и сделала хвост.

Мне не впервой опаздывать, поехала с пересадками и вуаля, через сорок минут я уже мчусь навстречу к дверям аудитории.

Светка ждала меня на привычном месте, около окна за четвертой партой. Она махнула рукой, чтоб я быстрее миновала остальных одногруппников, болтавших громко о коммуникационном менеджменте, и наконец, заняла свое место.

Рюкзак с глухим шумом приземлился на парту, а следом я, ноги гудели от быстрой ходьбы. Все боялась на пару к Нине Васильевне не успеть, потом бегай за ней с зачеткой и сыпь душещипательные истории про семью или собаку.

– Марин, хотела у тебя кое-что спросить, – поинтересовалась подруга шепотом со звонком. – У меня же скоро день рождение. Как думаешь, если я Игоря и Санька не позову, это нормально будет? Просто на свой день рождения я хочу улыбаться, а не с печальным видом ходить. Их присутствие будет сгущать краски, – она сглотнула образовавшийся ком в горле и скосила взгляд на вошедшего в аудиторию преподавателя, – все-таки с… гибели Никиты еще двух месяцев не прошло, и это не просто смерть, а убийство.

Я не понимала, если честно, почему Света так ощутимо регулирует на упоминание о Никите. Одно дело – если человек просто нравится, может, у них было нечто посерьезнее? Хотя весьма странный и спорный факт. Между ними отношения были чисто дружескими.

– Успокойся, ничего страшного. Это твое право, кого приглашать, а кого нет. Свет…

Было начала я, как мне пригрозил ехидный голос преподавателя:

– Марина, вам перемены не было достаточно? Можете выйти и обсудить свои проблемы за дверью.

***

Две пары прошли незаметно. На последней у нас был небольшой тест, выполнив его, я сдала листок и написала Диме, что через два часа можно будет встретиться в кафе недалеко от моей квартиры. Он ответил, что немного опоздает, так как накопились бумаги, и ему нужно до конца рабочего дня их разобрать.

Быстренько попрощавшись с одногруппниками, мы со Светкой спустились в метро и стали ждать поезд. Болтали как всегда об учебе, подработке.

– Хочу месяц отработать и также уйти как ты. Надоело.

– Свет, с репетиторства деньги не такие. Максимум, что ты можешь себе позволить – вкусненько покушать. Про новое шмотье забудь.

Мы зашли в вагон и заняли сидячие места.

– Об этом сейчас я не волнуюсь, – мне показалось, или эта фраза прозвучала с некоторой долей высокомерия? – Надеюсь, в этот раз все получится.

– О чем ты? У тебя кто-то появился?

– Мы давно не обсуждали с тобой эту тему, но могу ответить, что да.

– Я его знаю?

Она посмотрела на меня и улыбнулась:

– Уверена, что нет. Ты не вертишься в таких кругах. Да и я тоже. Пришел к нам в ресторан. В конце попросил номер телефона.

– Разве так можно?

Подруга закатила глаза и непроизвольно взмахнула рукой в воздухе:

– Ты в каком веке вообще живешь, Марин? Если никто не замечает, все можно. К тому же, вдруг это любовь с первого взгляда? Он не дурен собой. Богат.

Я хотела рассмеяться подруги в лицо, но не стала. Ее детская непосредственность всегда забавляла меня, однако, на сей раз она ее выключила, а включила женскую расчетливость. В этот момент я на нее взглянула по-новому.

– Тогда я рада за тебя. С другой стороны, немного отвлечешься.

Она перевела взгляд на часы и снова на меня:

– Раз разговор зашел обо мне. Ты-то как?

– В каком смысле? – я нахмурила брови и вцепилась пальцами в рюкзак. Разговоры о личных любовных похождениях иногда выбивали меня из колеи. – Ты же видишь, я в порядке.

– У тебя есть кто-то на примете? Нравится кто-нибудь?

Светка все не отставала, поэтому я решила ответить предельно коротко и честно:

– У меня никого нет. Ты же знаешь, после Димы я больше ни с кем не встречалась.

– Это не значит, что тебе сейчас никто не нравится. Всегда есть человек, который тебе нравится. Даже когда ты в отношениях. Просто люди не признаются в этом.

В голове внезапно всплыл образ Руслана. Нравится ли мне он? Может быть. Скорее всего – да. Мне приятен его голос, касания, все что с ним связано. Так или иначе между нами огромная пропасть, которую невозможно пересечь.

От безысходности наваливается тоска и горечь, я еще несколько секунд храню молчание, после чего нагло лгу:

– Мне никто не нравится, Свет. И Дима мне тоже неинтересен.

– Тогда пообещай рассказать, когда кто-то засветится на горизонте, – предлагает веселым голосом подруга и поднимается с места со словами: – Ладно, до понедельника. Мне пора выходить.

Поезд замедляется, открываются двери, Светка оборачивается, на прощание махнув рукой, и исчезает в потоке людей.

А я еду дальше, откинувшись на спинку сидения, с собственными мыслями о том, что я полная неудачница. Кто-то цепляется за любую соломинку, а кто-то предпочитает барахтаться в привычном ему болоте, боясь рисковать и идти напролом. Это я.

Через тридцать минут я уже сижу в кафе и жду Диму. Заказала себе черный чай и чизкейк, поскольку проголодалась. Кафе небольшое, но мне нравится. Атмосфера дружелюбная, легкая. Теплое освещение так и согревает в столь холодную погоду.

– Прости, Марин. Пробки. Долго ждешь? – со спины доносится мужской голос.

Дима обходит меня, снимает куртку и вешает на вешалку рядом со стулом.

– Да нет, я пока тебя ждала, успела перекусить. Как твои дела? Вчера толком не удалось поговорить.

– Да работа есть работа. Я же стажер, – горько ухмыльнулся парень и сел за стол напротив, – всю бесполезную работу скидывают на меня. А я делай все, хотя это не моя обязанность даже.

Он оглядывается по сторонам и делает знак рукой. Спустя некоторое время к нашему столику подходит официант и записывает заказ Димы.

– Главное, что стажировка платная. Тебе же платят?

– Конечно, иначе кто согласится на такую работу. Как сама ты? Вчера я застал тебя не в лучшем виде.

Да уж, вспоминать стыдно. Но я рада, что Дима оказался поблизости, он всегда был хорошим и добрым. Наверное, поэтому мы и расстались.

Мне не хватило перчинки, все было слишком предсказуемо, постепенно это превратилось в рутину. И я подумала, если через год наших отношений такое случилось, что же будет, когда отношения приобретут более серьезные масштабы.

Хотя о расставании он первым заговорил, однако, на тот момент в моей голове уже сто раз пробегали горькие слова расставания. Все закончилось правильно.

Сидя сейчас рядом с ним, я чувствую, что все сложилось так, как нужно.

– Да уж, никогда бы не подумала, что смогу расплакаться на чужих глазах, – я держала в руках чайную ложку, будто она заряжала меня энергией. – Мы с Никитой работали вместе. Как-никак, рядом были все время, и тут такое…

– Поэтому ты хочешь разобраться в этом деле?

Ему приносят заказ, и он, благодарно улыбнувшись, снова переводит взгляд на меня.

– Отчасти. Мне показалось, эта ситуация очень запутанной.

Он кивнул головой, согласившись со мной, и принялся хлебать суп.

– Естественно. Дело не из легких. Я же рассказывал, что Иван Николаевич за той бандой гоняется около года? Так вот, год назад никто о них вообще не слышал. Обычные ребята, все рядом из С. Кроме двоих. Отсюда, кстати, новые вопросы появляются. Степанов и Щербаков родом из Киева, представь. Перебрались сюда во время Перестройки. Остальное все стерто, Марин. Только этот факт и существует. Даже информации о родителях нет.

– Странно, – пробормотала я.

Никита никогда не говорил, что родился в Киеве. Он не любил эту тему, отшучивался, что он ничей, мол родителей в детстве редко видел.

– Так вот, примерно одиннадцать месяцев назад к нам в полицию пришло письмо, а в нем флешка. Забавно, да? На ней была информация о человеке по кличке Рубель. Если вкратце, то этот человек занимался заказами. Убивал, причем профессионально. Оказывается, это он пустил пулю в лоб Романову.

Фамилия знакомая. Несколько лет назад какой-то владелец банка был застрелен в собственной кровати. Помню, много было шума. Я, по-моему, в то время поступала на первый курс как раз, летом приезжала на каникулы в С.

– Этот человек, Рубель, он мертв?

– К сожалению, нет. В нашей стране смертной казни нет. Ему дали пожизненное.

– Как этот человек связан с бандой? Он ее создал?

Дима перегнулся через стол и поманил меня пальцем:

– Говори тише. Рубель, скажем так, ее придумал создать. Но там еще был один человек. О нем ничего неизвестно.

– Может, второй человек и сдал Рубеля? – предположила я, а сама в голове прокручивала сказанное.

– В том и деле, что это все домыслы. Как и то, что существует второй человек.

– Ты по телефону сказал, что вы нашли новую зацепку, – вспомнила я утренний разговор. – Это что-то важное?

– Я бы так не сказал, – начал уклончиво парень, продолжая: – она наведет на след, который, в свою очередь, приведет нас к одному из участников банды.

– Ты мне расскажешь?

– Извини, Марин, но эта информация слишком ценная. Мы пока проверяем.

Я отложила ложку в сторону и решила действовать по-другому: брать с лихвой. Положив руку на напряженный кулак Димы, я посмотрела ему заискивающе в глаза:

– Дим, я никому не расскажу. Ты же знаешь меня. Просто Иван Николаевич думает, что я как-то связана с этой историей, потому что в тот день, когда его убили, я была последней, кто его видел.

Мой экс-парень опустил взгляд на мою руку, а затем сделал то, чего я явно не ожидала – сжал мою руку. Так бережно, словно ему не хватало моих касаний этих два года. Получается, Света была права, когда недоверчиво спрашивала о наших отношениях. Только ошиблась в одном, это не я хочу вернуть все назад, а Дима.

Я выдала вежливую улыбку, затем открыла рот, чтобы уточнить при чем здесь Щербаков, как через стекло увидела два знакомых лица.

Я почувствовала, словно меня окатили ледяной водой, а затем резко включили кипяток. Сердце начало стучать, как ненормальное.

Что они здесь делают? Это же невозможно. Почему меня судьба не перестает испытывать?

Я вижу, как двое мужчин курят, а один из них параллельно разговаривает по телефону, выплевывая явно матерные слова в воздух. Матвей хмурит брови, обводит крыльцо кафе взглядом, а затем переводит его на наш столик. И тут случается самое страшное: он тормошит рукой плечо Руслана и, когда тот поворачивает к нему голову, показывает пальцем в мою сторону.

Я иду ко дну, медленно, забывая напоследок глотнуть кислорода. Щербаков злится, замечаю по сжатым губам, тяжелому подбородку. Нас отделяет стекло, но от этого не легче.

Фатальной ошибкой становится то, что Дима до сих пор держит мою руку, и именно туда сейчас переводит свой взгляд Руслан.