День восьмой.
Ночью ты не спала, поскольку боялась заснуть и не услышать сигнала. У тебя уже была припрятана отцовская старая котомка в тайном месте за печкой, а в ней всё необходимое, в частности компас. Как жаль, что здесь не было будильников, думала ты тогда. Со сном было бороться всё сложнее и сложнее, ты почти провалилась в дремоту, как вдруг тебе почудилось, словно кто-то прошел за окном. Ты подскочила на лавке, растеряв весь сон, соскочила вниз чуть слышно, и на ощупь в полутьме побрела к выходу, там за печкой тебя уже ждала котомка и обувь. Практически забыв, как дышать, ты натянула обувь и, накинув накидку с капюшоном, постаралась как можно тише отворить двери. Но это было просто нереально, такие старые деревянные двери не могли открыться бесшумно. Они, издали скрежет, и сквозь тишину ты услышала голос отца:
– Ты куда?
– В туалет мне надо, что-то живот прихватило, – шепотом сказала ты.
И он ничего не ответил, снова провалившись в сон. Ты вздохнула с облегчением, хотя тебя всю трясло от испуга. Прихватив котомку, ты тихонечко вышла и прикрыла дверь как можно аккуратнее, чтоб та не издала резких звуков. Егор ждал тебя в быстро рассеивающихся сумерках. Ты поглядела на него отважным взглядом, преисполненная сделать задуманное, словно не за грибами, а в бой собралась.
– Пошли! – скомандовала ты с дрожью в голосе, хоть и напористо.
Тобой овладело бешеное волнение, и желание поскорее начать задуманное. Стремление найти меня не могло удержать тебя, и ты почти кинулась в бег, опасаясь, что кто-нибудь преградит тебе путь.
Только когда вы достигли леса, преодолев небольшой спуск в низину, и скрылись за первыми соснами, ты перевела дух и остановилась, чтобы оглядеться. В лесу пока еще было не слишком приветливо и светло. Лесной покров был устлан россыпью коричневых иголок и шишек, с островками мокрого мха и пышных папоротников, полон надломленных старых сосновых ветвей и зарослей можжевельника. Неподалёку лежало поваленное дерево, сухое и трухлявое от времени. Ранние лесные жители уже не спали: то дятел постучит, то кукушка о себе напомнит, трели певчих птиц раздавались под куполом дремлющих деревьев. В воздухе стоял насыщенный сосновый аромат, который было легко и приятно вдыхать. В лесу преимущественно стояли сосны, высокие, толстоствольные с не слишком густой кроной, так что свет без труда проникал сквозь ветки, хоть пока его было не так много, как хотелось бы. Ты на несколько секунд зависла, разглядывая сосновый пейзаж, привыкая к нему, и неимоверный страх поначалу одолел тебя, как ты справишься тут одна? Если бы у тебя хотя бы была с собой маленькая книжечка, как вести себя в сосновом лесу. Какая-то инструкция по выживанию.
Ты перевела дух, собралась с мыслями, вспомнила, зачем ты сюда пришла, отбросила свои страхи и, обернувшись к Егору, который сам засмотрелся на лес, сказала:
– Дай мне карту, пожалуйста.
Он, молчаливо достав её из-под рубахи, протянул тебе, при этом подозрительно озираясь по сторонам, ему что-то как будто послышалось. Ты же ничего не заметила, только жадно схватила карту и, развернув её, начала изучать, поначалу ничего не понимая.
– Объясни хоть с какой стороны на нее взглянуть, – попросила ты, вертя её в руках в недоумении.
Он подошёл к тебе со спины и, наклонившись над ухом, повернул карту у тебя в руках как надо и указал пальцем на карте, где вы сейчас находитесь. Вёл он себя напряженно и всё молчал.
– Ну, всё, посмотрела? – торопил он тебя. – Мне уже вернуть надо, пока не заметили.
На карте было много чего интересного, в том числе какие-то пометки и направления, которые вели к другому племени, обозначенного на карте жирным кружком. Похоже, это были отмечены какие-то секретные стратегические пути. Главное, что тебе сейчас надо было запомнить, что другое племя находится северо-западнее от вас за пределами этого леса, который надо пройти напрямик. А потом еще надо пройти поле, переходящее в полоску короткого леса, граничащего с племенем Древлян. В целом, ты хотя бы знала, что тебя ждет на пути и в какую сторону надо идти, только одно было неизведанно – насколько это большой лес.
– А сколько этот лес протяженностью? – посмела ты спросить.
– А ты что, до самого конца собралась идти? – усмехнулся он. – Тебе и тут работы хватит по окраине. Мне ведь нельзя далеко отходить, на стреме нужно быть и потом ещё тебя вернуть обратно, пока твои родители не хватились. А то с меня еще спросят. Так что давай, собирай свои ягоды… но сначала… как обещала.
Он взял из твоих рук карту, сложил и припрятал её, а потом стал всем видом ждать награды.
Ты вздохнула, что поделать, такова цена информации, сама пообещала. Подойдя к нему поближе, ты намеревалась сделать это по-быстрому, чмок и всё. И глаза зажмурить, чтоб не так стыдно было за себя. Он же намеревался взять твой поцелуй сполна. Что он, зря притоптал сюда в такую рань, да ещё рискует своей репутацией и важной информацией на карте. Поэтому, как только ты подошла к нему, он распустил руки и помог тебе приблизиться к нему потеснее, прижав тебя к себе за талию. Ты не ожидала от него такой прыти, и тебе стало ужасно противно от всей этой ситуации, ты недовольно прокричала:
– Эй, полегче!
Но он склонился над тобой и так жадно впился тебе в губы, что ты даже дышать едва могла. К тому же от него очень пахло потом. Если бы ты сама не оттолкнула его от себя с огромным усилием, он смог бы и дальше распустить руки. Этот милый с виду хлопец оказался наглым и невоспитанным грубияном, решивший воспользоваться моментом.
– Я пошла! – прокричала ты и рванула от него прочь поскорее.
– Ээээ, не далеко и не долго, чтобы я тебя видел! – крикнул он тебе в след приказным тоном, теперь быть более обходительным не имело смысла.
Ты ушла вперед, всё кипело в тебе от злости и брезгливости к нему. Вдруг ты услышала, как Егора позвал горластый голос прямо у окраины леса. Ты испугалась, обернулась, Егор застыл в смятении и заметно нервничал, растерянно смотря на тебя.
– Нельзя чтобы нас тут увидели вместе, – сказала ты взволнованно.
– Чёрт, побери, надо возвращаться! – твердо скомандовал он, намекая, что с грибами не получится.
– Ты иди, иди, я тут рядом поброжу.
– Оставлять тебя одну здесь нехорошая идея. Мало ли что.
– Да не убегу я.
Он пренебрежительно хихикнул, а потом с насмешкой пробормотал:
– Ты-то не убежишь, совсем полоумной надо быть для такого, а вот неприятелей, хищных зверей и охотничьи стрелы тут можно встретить, если забредешь не туда.
Твой взгляд наполнил ужас при мысли о хищниках, охотниках и их стрелах. Но ты рассчитывала, что охотники еще спят, а за пару часов их уже намного можно опередить, а возможно, и перейти этот лес к тому времени.
– Я здесь буду, – настойчиво ответила ты, переступив через страх, что-то давало тебе уверенность, что ты справишься.
– Вот, упёртая, сдались тебе эти грибы. Ладно… Я через полчаса вернусь сюда, – с раздражением в голосе, ответил он, – далеко не ходи. А не вернусь – иди лучше домой.
– Хорошо, – промямлила ты и подумала «вот он, шанс».
– Ты уверенна, что не пойдешь сейчас?
– Да.
– Тогда, если что меня здесь не было. Ну, мало ли что…
Ты кивнула, и он пошел из леса, а ты повернулась и, лихорадочно вспоминая карту и понимая, как мало времени у тебя осталось, пустилась в быстрый шаг. Уже почти рассвело, солнце вот-вот должно было взойти и осветить безрадостный лес. Вспомнив о компасе, ты достала его и, проверив правильность своего направления, еще больше ускорилась. Страх и волнение не покидали тебя, пройдя с получаса, ты поняла, что пути обратного уже нет, и если уже пропели первые петухи, тебя разыскивают. На пути тебе встречалась разная живность, то заяц выскочит, то еще кто-то проскочит маленький и незаметный. Сойки то и дело передразнивались, пугая тебя разными странными звуками. Лес сначала был тих, но чем дальше в лес, тем шумнее и теснее было в нем, сосны сближались и держались своими ветками, кустарники преграждали путь, а корни и упавшие ветки на пути норовили сделать подножку, то и дело цепляясь за рубаху. Пусть становился всё сложнее, и идти быстро становилось невозможным. Приходилось корректировать направление и обходить непроходимые чащи молодых сосен и елей. Кое-где появлялись березки, осины и заросли вереска. Ты путалась в паутинах, пачкалась в сосновой смоле, царапала себе ноги ветками кустарников, торопясь и идя напропалую. Локоны волос, выбившиеся из косы, цеплялись за сосновые иголки на ветках низких молоденьких сосен и тоже становились смолистыми и липкими. Но тебе некогда было обращать внимания на такие мелочи. Лес казался бесконечным и густым, твоё дыхание сбилось, а отчаяние нарастало всё больше. Ты боялась, что если за тобой послали, то тогда опытный следопыт настигнет тебя скорее, чем ты сможешь добраться до конца леса. Совсем запыхавшись, ты решила передохнуть пять минут и привести мысли в порядок. Но страх не уходил, а только усиливался, не смотря на то, что ты не теряла твердого намерения идти до конца. Постоянно чудилось, что за тобой кто-то наблюдает, следует по пятам, ждет момента, чтобы напасть. Замерев, ты уселась на одном поваленном дереве, оглянулась, лес каким был справа, таким был и впереди, таким и везде, это немного сводило с ума. Но с компасом ты не пропадешь, считала ты. Ты достала бутыль с водой и попила, убрала её и не успела её положить в котомку, как услышала вдалеке хруст, причем такой резкий, пробирающий, зловещий. Вскочив с дерева, ты оглянулась, но ничего не заметила. Может, это зверь какой или… еще кто-то. Только зверь не мог издать такой громкий хруст, это должна быть тяжелая поступь. Если только это не медведь. У тебя закружилась голова от нахлынувшей паники. Бежать? Нет, так еще страшнее. Спрятаться? Что же делать? Пока ты кусала губы в неведении, в лесу все стихло, замерло, словно в ожидании чего-то. Так стихало только тогда, когда шёл хищник или охотник. Боже, ты так накрутила себя, что готова была распрощаться с жизнью, еще не встретив врага в лицо. Слезы накатили на глаза, но тут ты вспомнила, что у тебя есть нож, на случай если придется защищаться. Ты тут же достала короткий нож с широким лезвием, тот, что нашла на кухне, которым редко пользовались, возможно, он был слишком тупым, чтобы нанести вред, но зато не так страшно. Так много деревьев было в чаще, что ты не знала, откуда ждать беду, откуда появиться неприятель, но ты точно знала, что это был не безобидный хруст, так ходили люди или звери.
– Убери ты эту штуку, пока сама себя не порезала, – прогремел как гром средь ясного неба громкий четкий голос Даниила, он возник между деревьев справа от тебя.
Ты чуть не выронила эту «штуку», напугавшись до смерти, но увидев Даниила, осознала, что это лучшее, что тебя могло ожидать здесь. Ты облегченно отпустила напряжение, что сковало тебя, и дрожь пронеслась по коже. Только, схватившись за нож обеими руками, не спуская глаз с обожаемого преследователя, ты по-прежнему стояла неподвижно. Он же медленно надвигался к тебе, опасаясь, чтобы ты случайно не поранилась и не убежала от него. Его голос был успокаивающим, а взгляд взволнованным и гипнотизирующим.
– Дай-ка мне его лучше, – осторожно сказал он тебе, подойдя ближе.
– Не подходи ко мне лучше, – предупредила ты, боясь, что он тебя потащит обратно, ведь ты не зря проделала такой путь.
Выйдя из оцепенения, ты спрятала нож к себе в котомку и резко попятилась от него назад.
– Подожди, Настя, ты не поняла, ты больше никуда не пойдешь. Твой путь окончен, – также спокойно ответил он, даже ласково, как с ребенком.
– Мой путь продолжается. С тобой или без тебя, – решительно ответила ты и повернула дальше той дорогой, которой шла.
– Я, наверное, не ясно выразился. Ты идешь домой. Хочешь ты этого или нет. Сама или я тебя на себе потащу, – так же невозмутимо продолжал он, последовав за тобой.
– Ты не понял до сих пор? Я не собираюсь отступать! – выкрикнула ты ему.
– Я уже давно понял, что ты замышляла нечто глупое, даже со мной перестала общаться. Но я не такой уж и дурак, чтобы не понять этого! Даже связалась с этим Егором, – задето ответил он.
– С ним легче удалось договориться, чем с тобой! – говорила ты, продолжая идти.
– Цена невелика – один поцелуй, но всё же, как это низко и унизительно должно быть, – язвительно заметил он.
– Его хотя бы этим можно взять, что неплохо. Сам процесс не важен-важен результат. Результатом я довольна, – задето отвечала ты, всё еще опережая его.
– А ты оказывается расчетливая, – заметил он, – наплевать на чувства других, лишь бы добиться своего?
– Я смотрю, ты святой, сам-то вон шпионишь, выведываешь.
– Работа у меня такая, надо ведь на верный путь человека наставить или заставить. Как человек захочет.
– Оставь меня! – раздраженно ответила ты, ускоряясь.
– Нет! – резко ответил он тебе и, схватив за руку, развернул к себе.
Ты уставилась на него округлившимися от возмущения глазами, потом свела брови, нахмурившись, и попыталась вырвать свою руку из его крепкой хватки. Он же, пронзительно глядя в твои глаза, так близко наклонился к твоему лицу, и настойчиво сказал:
– Мы идем с тобой домой, по-хорошему или нет. Решай.
– Нет, нет! – вырывалась ты отчаянно, но он только крепче сжимал твою руку.
– Ты можешь делать, что хочешь, кричать, бежать, бить меня, но по-твоему все равно не будет, – спокойным тоном ответил он.
– Тогда прежде тебе придется убить меня, чтобы тебе удалось меня уволочь домой, – дерзко ответила ты ему.
Не верила ты, что такой «джентльмен» способен обидеть женщину.
Он искренне улыбнулся тебе своей обезоруживающей улыбкой и произнес так ласково и хитро:
– Настенька, не уж-то ты думаешь, что я не справлюсь с тобой, абсолютно не прибегая ни к какому насилию?
Его глаза как-то странно сверкнули, и тебе показалось, что из его уст это прозвучало как-то неоднозначно.
Твоя рука уже заболела от его тисков, и ты дерзко ответила:
– Отпусти меня, иначе у меня останется синяк из-за тебя! Я и сама пойду.
Он выпустил тебя и мягко сказал:
– Это правильный выбор.
Вы шли молча.
– Не понимаю, почему ты не хочешь помочь мне? Ведь мы уже так близко, – вдруг нарушила ты тишину.
– Близко? – усмехнулся он. – И полпути леса не пройдено.
– Ну и что, – не понимала ты его упрямства.
– Мы не возвращаем крестьянок, я же говорил, это, во-первых, а во-вторых, ее наверняка, уже выдали замуж. Поздно уже. Она теперь другого рода. Она не принадлежит нам.
– А если не вышла замуж? Я её знаю, она наверняка там что-то отмочила, чтобы этого не случилось!
– Сомневаюсь, – упирался Даниил.
– Ну, давай проверим, я хочу с ней хотя бы поговорить, удостовериться, что у неё всё хорошо, – просила ты.
– Нет, – терпеливо отвечал Даниил.
– Да что ты за человек такой? Есть у тебя вообще сердце!? – крикнула ты в негодовании.
– Есть правила и мы должны им следовать.
– Какой ты зануда со своими правилами, в самом деле! – в сердцах выпалила ты.
Он промолчал, попустив это мимо ушей. Через минуту, ты заявила, что тебе надо в туалет и пошла в какие-то дальние кусты. Он, конечно, знал эту фишку и дал тебе минутку на бегство, а потом пошёл за тобой. Он словно играл с тобой как кошка с мышкой, загоняв тебя, чтобы потом поймать и не отпустить уже. Когда он тебя подловил, ты всё равно не сдавалась и выбивалась из его хватких рук, которые безжалостно тебя сковывали кольцом. Понимая, что у тебя уже не осталось шансов вырваться, ты пошла на крайнюю меру – плюнула ему в лицо. Да. Это низко, подло, ужасно, но ты решительно не хотела сдаваться. Попала метко, прямо в глаз. Он сразу утратил былую хватку, и рукавом одной руки стал вытирать лицо и кричать, дезориентировавшись:
– Ах ты!! Вот я тебя проучу, попадись мне только!!
Ты сразу же кинулась бежать, куда глаза глядят, бросив свою котомку, только компас по-прежнему сжат в руке. Убежать, убежать – только одна мысль, как бой часов, в голове. Ты не оглядывалась, было страшно посмотреть, поэтому ты просто бежала, пока уже ноги не стали настолько заплетаться, что ты споткнулась и упала навзничь на мягкий влажный покров мха. Ты лежала ничком на мхе и дышала, воздуха не хватало и сил подняться тоже. Ты так шумно дышала, что даже не слышала шума леса и посторонних звуков, в ушах стоял стук сердца. Только через пару минут, успокоившись, ты стала приходить в себя и слышать лес: сначала пение птиц, потом шум ветра и едва уловимый треск покачивающихся кронов деревьев. А потом и негромкое рычание. Ты резко приподнялась и села на земле, испугано оглядываясь, и заметила, как в метрах десяти от тебя меж стволов деревьев, в зарослях травы стояла волчица, недоброжелательно сверлящая тебя взглядом, предупреждающая, что ты на её территории. Где-то поблизости с волчицей тявкали щенки. Что делать в таких ситуациях ты не знала, но, по крайней мере, ты догадывалась, что шуметь лишний раз опасно и вообще делать какие-то резкие движения. «Допрыгалась», – подумала ты, замерев. Волчица не подходила ближе, только настороженно глядела, да негромко рычала время от времени. Ты услышала шаги, это Даниил нашёл тебя. Как только он заметил волка, тут же напряженно и резко остановился. Волчица еще больше зарычала и заволновалась, как только заметила еще одного недруга, но по-прежнему не приближалась.
– Голубушка, – обеспокоенно произнес он, – да ты забрела в гости к волчице с волчатами.
Ты сидела, едва дыша, боясь двинуться с места.
– А теперь медленно вставай и, не поворачиваясь к ней спиной, иди ко мне, не спеша, без резких движений, – спокойно и тихо произнёс Даниил.
– Я боюсь, – прошептала ты.
– Она не тронет тебя, она просто защищает своё потомство, и успокоится, как только поймет, что мы уходим. Так что, давай, пока папочка не пришёл.
Ты собралась с духом и через пару секунд очень медленно встала, волчица тут же зарычала, забеспокоилась, показав оскал, но топталась на месте. Ноги твои стали словно деревянные, не хотели гнуться, ты с трудом передвигала ими. Казалось, вечность прошла, прежде чем ты приблизилась к Даниилу на пару шагов. Он стоял на расстоянии вытянутой руки от тебя.
– Настя, ты уже рядом, чуть-чуть ещё.
Ты сделала еще несколько шагов назад и схватилась за протянутую руку Даниила, и вы, пятясь назад, ушли подальше от того места, пока совсем не скрылись от глаз волчицы.
Ты не могла заговорить еще какое-то время, после того, как вы покинули небезопасную зону. Вы вернулись туда, где ты бросила свои вещи и присели на старом поваленном стволе дерева, отходя от происшедшего.
– Мы никогда не ходим так глубоко в лес. Он дикий, животные здесь не привыкли к людям, – промолвил Даниил. – У нас есть свои, проверенные дороги сквозь лес. Ты, конечно, не могла этого знать.
Он достал твою бутыль с водой и попил из неё, потом сказал:
– Ну, погуляли и хватит. Пошли домой.
– Я не пойду.
– Чёрт побери, да что ты заладила все одно, и тоже! – наконец взорвался невозмутимый Даниил.
– Мне надо увидеть её, ты понимаешь или нет? – жалостливо сказала ты.
Он вздохнул и встал.
– Я уже устал слушать это, – с легким раздражением произнес он.
– Я больше тебя ни о чем не попрошу, пожалуйста!
Он призадумался, посмотрел на тебя и сказал с такой обидой:
– Ты плюнула мне в лицо!
Ты смутилась и ответила:
– Ну, прости, я не хотела, ты меня вынудил.
– Конечно, как Егора, так целовать, а в меня сразу плеваться!
Ты неожиданно рассмеялась и хитро сказала:
– Может и тебе воздастся за добрый поступок.
– Вот не надо, не надо ко мне подлизываться, знаю я ваши штучки, – наигранно дулся Даниил.
Потом помолчал с минуту и обреченно сказал:
– Ты ведь всё равно домой не пойдешь, хрен тебя вытащишь из этого леса, так что ладно, так и быть, раз ты такая упертая, отведу тебя к твоей Оле, но вызволять мы её не будем, посмотришь, как она там и все. Туда и обратно.
– И поговорю.
– Это как получится, всё от обстоятельств зависит. Управиться надо быстро, рано или поздно нас пойдут искать. Хорошо бы к полудню уже вернуться, это было бы идеально, поэтому поторопимся, – серьёзно проговорил он и добавил, – Если не будешь слушаться, я просто разворачиваюсь, и мы идем обратно, ясно?
– Да-да, – закивала ты и принялась собирать свои котомки. – А долго нам еще идти?
– Чтобы выбраться из этого леса проверенной дорогой примерно с час ещё. Потом там быстрее будет. Если по пути не случится ничего.
Ты следовала за Даниилом, дорогу он знал, так как хаживал здесь часто. Вы говорили о чем-то отвлеченном. По большей части он рассказывал об этом лесе, какие опасности в нем могут подстерегать и как защищаться от опасных хищников, так же о самом поселении, как оно зарождалось, и как сам в него попал. Потом вы пришли к месту, где росла земляника, и задержались возле неё, чтобы поесть первых лесных ягод. Тебе было так неловко и приятно, когда он, собрав горсть земляники, подошел к тебе и молча отсыпал тебе в руку ягод из свой ладони. Ты поглядела на него удивленно и смущенно, он улыбнулся в ответ, не сводя с тебя своего пленительного и глубокого взгляда, пробирающего до мурашек. Ты на миг ощутила себя главной героиней исторического романа своей любимой писательницы.
– Ну… пошли, – прервал он ваши гляделки, и вы снова двинулись в путь.
По твоим ощущениям уже было около восьми утра, переход через лес истощил тебя, и тебе ужасно хотелось передохнуть, стопы нещадно ныли. Но ты пока еще терпела и продолжала идти вслед за Даниилом. К счастью, вы как раз подошли к окраине леса, сосны расступились, солнечный свет проник через кроны деревьев и осветил землю, покрытую мхом. Ты обрадовалась, первый рубеж пройден.
На поле под березами Даниил дал тебе отдохнуть. Вы уселись в тени деревьев, и ты достала свою провизию. Отломала добротный кусок хлеба и протянула его Даниилу.
– Не, я не буду, – он отстраненно отвернулся.
– Почему? Неужели ты успел позавтракать? – тебе казалось, он просто не хотел тебя объедать.
– Просто еще не проголодался.
– Ну а мне неудобно одной есть, так что возьми, – настояла ты и вложила ему прямо в руку положенный ему кусок хлеба.
Он нехотя его взял, и в два укуса съел, пробурчав: «Спасибо».
– Думаешь, нас начнут искать к полудню? – спросила ты.
– Не знаю, может позже, а может и раньше. По крайней мере, я сказал Егору, что я пошел за тобой и приведу тебя домой. Они знают, что я хороший следопыт, так что вряд ли отправят кого-то еще на поиски, пока не поймут, что я не справился с задачей.
– А как они поймут, что ты не справился с задачей?
– Если хотя бы еще через час не вернемся.
Ты виновато вздохнула и сказала:
– Спасибо, что помогаешь мне… Тебе теперь влетит, да?
– Если до обеда вернемся, не влетит. Придумаем какую-нибудь историю. Если позже, к вечеру, то историей о длительной прогулке тут не отвертишься.
– Я бы не хотела, чтобы тебе влетело, – виновато сказала ты, не уверенная, что к полудню вы справитесь, – может тогда лучше бы ты меня оставил и вернулся?
– Нет, лучше бы я тогда сразу схватил тебя и домой утащил, – пробурчал он. – Не думал я, что ты такая проворная и хитрая.
– Думаешь, я не справилась бы одна?
– Смеешься? После истории с волком ты сомневаешься еще? Если лес ты и прошла бы, то это еще не победа. По крайней мере, ты могла бы уже не вернуться, потому что там тебя бы заметили и уже не отпустили.
– Почему ты пошёл за мной? Не послал кого-то ещё? – скромно спросила ты, опустив глаза.
– Вообще-то я в эту ночь был на дежурстве и заметил много подозрительных вещей.
Ты оторопела, как же ты могла выпустить из внимания этот момент.
– Увидеть тебя в компании с Егором, направляющуюся в сторону леса, не сулило ничего хорошего.
– Значит, остаться незамеченной у меня не получилось, – совестно сказала ты.
– Только не со мной, – улыбнулся вдруг Даниил. – Ладно, пошли, нам надо двигаться дальше, сейчас перейдем поле и там рукой подать, останется лишь небольшой перелесок перейти. Через полчаса мы будем там, я думаю. Ты готова? Остановок делать не будем.
– Я надеюсь, что мы всё-таки вернем её, – пояснила ты. – И если для этого надо будет подождать, то я подожду.
– Настя, как ты не поймешь, что ты тут ничего не решаешь и не можешь делать всё, как тебе вздумается! – безуспешно пытался достучаться до тебя Даниил.
– Да, но на ход событий повлиять я могу.
– Но каким путем?
– Не понимаю.
– Поймешь. Пошли, некогда лясы точить.
Всю дорогу вы шли, перебрасываясь парой словечек, Даниил стал более осторожен и тщательно выбирал дорогу, теперь стало небезопасно, и вам нельзя было попадаться на глаза, кому бы тому ни было. Началась территория Древлян, и как только вы вошли в перелесок, Даниил прислушивался к каждому шороху и присаживался чуть что, на корточки, и ты следом за ним.
– Что происходит? Почему мы прячемся? – прошептала ты.
– Здесь могут быть местные, надо быть осторожнее. Я пойду, гляну впереди, что там.
– А мне что делать?
– А ты молись.
– Что? Зачем?
– Чтобы тут не было охотников сейчас.
Ты даже не сообразила, что ответить, лишь открыла рот от удивления. А он обернулся и добавил:
– Могу я тебя попросить еще кое о чем?
– Да…
– Если что-то пойдет не по плану, меня поймают или прикончит охотничья стрела, не геройствуй, беги обратно тем же путем.
– Что? Какая стрела? Прикончит? Взаправду?
– Нет, понарошку. И зайцы тоже понарошку тут ловятся, – передразнил он тебя и ушёл.
– Я без тебя никуда не уйду, так и знай!
Ты теперь поняла, что он имел ввиду про твоё эгоистическое отношение, что ты готова из своих личных соображений рисковать чьей-то жизнью, например. Нет, ты не простишь себя, если с ним что-то случится…
– Дань, Дань, – прошипела ты ему вслед.
А он повернулся и, поднеся палец к губам, махнул другой рукой, чтобы ты не высовывалась.
Вернулся он скоро, ты даже не совсем успела накрутить себя и чуть не бросилась ему на шею от счастья.
– Пошли, пока вроде у меня нет подозрений, что кто-то сидит в кустах. По крайней мере, посторонних звуков и валяющихся стрел нет. Обычно они их подбирают. Возможно, охота еще не началась, во сколько они тут охотятся, я не знаю, так что надо поспешить.
И вдруг он взял тебя за руку. О, как же это было необычайно приятно ощутить свою руку в его горячей крепкой сжимающей руке. Ты даже позабыла о стрелах и зайцах, размышляя только о своих ощущениях. Он же был сосредоточен, как ни в чем не бывало. Вы уже почти дошли до конца леса, ты даже смогла разглядеть кое-где вдалеке моё поселение с домиками и людей, которые ходили там, как вдруг твой взгляд упал на зайца, валяющего в десяти – пятнадцати шагах от вас, в котором торчала стрела. Он еще был жив, и корячился от боли, жалко попискивая и волоча лапки по земле.
Ты чуть не закричала от ужаса, но вовремя закрыла себе рот ладонью и резко одернула за руку Даниила, чтобы он обернулся, и прижалась к его груди от страха. Даниил, увидев ту же картину, немедля беззвучно потащил тебя в ближние густые заросли кустарников, удачно подвернувшиеся вам и, не сказав ни слова, аккуратно повалил тебя на землю, а потом сам накрыл тебя собой, напряженно прислушиваясь к шагам и голосам. В вашу сторону приближался звук шагов и скоро стали отчетливо слышны мужские голоса. Оставалось надеяться, что они вас не успели заметить.
– Да ты меткий, – сказал один другому.
– Чуть не промазал, – горделиво ответил второй.
– Не промазал же. Зато сегодня будет из чего обед приготовить хозяйке.
– Надо добить беднягу, – сказал первый второму, когда они подошли к зайцу.
Ты услышала, как бедный зайчишка в последний раз отчаянно взвизгнул, и почувствовала, как предательски нахлынули слёзы на глаза, а из груди вырвался слабый стон. Даниил посмотрел на тебя и, обеспокоившись, что ты можешь их выдать, убедительно прошептал:
– Тише, тише… ему уже не больно.
Но ты ничего не могла с собой поделать, ты как будто потеряла контроль над собой и вот-вот начала всхлипывать, слёзы уже катились из глаз. Даниил не мог допустить этого, и он понял, что должен сделать нечто такое, что могло бы тебя шокировать, даже возможно, ты могла бы рассердиться из-за этого. Он наклонился к тебе и вдруг начал целовать. Ты не ожидала такого поворота, тебе понадобилось какое-то время, чтобы осознать происходящее, забыв о несчастном зайце. С некоторое время ты лишь позволяла себя целовать, не зная, как реагировать на всё это, и только потом ответила ему взаимностью на поцелуй. Он отстранился от тебя, когда понял, что эти двое ушли и вам надо быстро искать какое-то укрытие, откуда был бы хороший обзор на поселение, чтобы можно было отследить меня. В лесу становилось небезопасно. Он помог тебе встать и как ни в чем не бывало, взял тебя за руку и вы пошли прочь с того места, а ты словно зачарованная плелась за ним, не придя в себя после его поцелуя.
Спрятались вы за тремя небольшими стогами сена, которые находились достаточно далеко от поселения и леса, чтобы вас не приметили, но достаточно, близко, чтобы наблюдать за жизнью поселенцев. Вы расположились, укрывшись сеном, и выжидали удачное время, делая вид, будто между вами ничего не произошло. А ждать пришлось еще очень и очень долго. Время тянулось бесконечно.
– Поспи пока, – предложил тебе Даниил спустя какое-то время, устроившись в стоге сена, – сейчас нет смысла туда высовываться, очень оживленно. Оля, скорее всего, в какой-то из этих изб, так что будем выжидать, должна же она хоть раз появиться на улице. Ещё неплохо было бы обрести коня.
– Коня? Не слишком ли незаметное приобретение?
Он улыбнулся твоему ироничному тону и добавил:
– Убираться отсюда придется быстро. А пока у нас есть время передохнуть.
Он, казалось, уже смирился с происходящим и совсем не нервничал, прикрылся соломой, положил руки за голову и закрыл глаза, словно пришел сюда ради того, чтобы поваляться на сеновале. Но ты какое-то время упрямо выглядывала меня среди блуждающих людей, пока тебя не разморило от солнышка, и ты тоже не провалилась в глубокий сон.
Утром этого дня я поняла, что половина пути пройдена и осталось еще семь дней. Хотела ли я, чтобы поскорее всё закончилось? Я уже не могла ответить однозначно на этот вопрос. Теперь я уже вполне вжилась в свою роль, и мне было интересно, что принесет новый день. Хотя конечно, уже хотелось обойтись без неприятностей. А события не заставляли себя ждать, скучать тут не приходилось, глупо было полагать, что можно проваляться весь день без дела и это никак на тебе не отразится. Вот и я ждала с замиранием сердца, что сегодня меня ждёт.
День начался спокойно, и я даже немного заскучала за ткацким станком, но к обеду полотно было почти закончено, и скоро я могла отдохнуть. Так хотелось прогуляться к блестящей речке или пробежаться по полю, благоухающем разнотравьем, но одной мне тут далеко никуда отлучаться нельзя, и тебя нет со мной. Я загрустила от того, что сегодняшний день казался не таким уж и занятным и мысли о Тамерлане мне не давали покоя, такие противоречивые чувства наполняли меня. Я словно вела диалог внутри, где убеждала себя в том, я не влюблена в него, что нет в нем ничего такого.