– «Мррр, Господа, кажется, у меня песок под лапками становится зыбучим»
– «Я же предупреждал тебя, Лиза» – недовольно глядя на меня, сказал Проводник.
– «А что я могу сделать? Ой, мамочки, и правда песок начинает затягивать» – попыталась я сделать несколько шагов, но песок везде меня затягивал в свои крепкие объятия.
– «Лиза, а ты можешь подумать о чём-нибудь хорошем и вытащить нас отсюда?» – уже нервничал Артемий, по пояс, погрузившийся в песок.
Я посмотрела на ребят, затем на Лешича, держащего у себя над головой ДаВинчи, и изо всех сил, пыталась представить нас всех стоящими в полный рост на песке, но у меня ничего не получалось.
– «Глупые люди, здесь ничто от вас не зависит. Я здесь Хозяин» – голос Хэйроса прозвучал неожиданно.
Снова наступила тишина, и песок нас вытолкнул обратно на поверхность.
– «Ещё несколько таких трюков и я уже домой не захочу, потому что не смогу» – отряхиваясь от песка, пробурчала я.
– «Лиза, пойми, он просто показывает свою власть и пытается тебя запугать» – начал успокаивать меня Артемий.
– «Ты знаешь, а ему это удалось» – продолжала раздражаться я.
– «Мррр, а я один сейчас вижу, то, что вижу» – указывая лапкой вперёд, проговорил как скороговорку кот.
Мы дружно развернулись в сторону, указанную котом. На нас надвигалась самая настоящая песчаная буря.
– «Лиза, а ты о чём сейчас подумала?» – нервно спросил Артемий.
– «Это не я, честно» – оправдываясь, ответила я.
– «Быстро, бежим!» – скомандовал Проводник.
Честно говоря, я плохо помню, как и куда мы бежали, но то, что я в итоге бежала только с Артемием, это я точно запомнила.
– «Артемий, а где остальные?» – крикнула я в сторону.
– «Не знаю, они сразу куда-то пропали» – долетел до меня ответ Артемия.
– «Надо их найти» – предложила я, продолжая бежать в неизвестном направлении.
– «Беги Лиза, беги» – послышался ответ Артемия.
Я на секунду повернула голову в сторону, откуда послышался голос друга и меня закрутило.
Я оказалась в центре песчаной бури. Меня мотало из стороны в сторону. Казалось, что ещё немного, и моё тело скоро разорвёт на части от этой болтанки. Меня что-то схватило и стало поднимать наверх. Только когда я увидела сумрачное небо, поняла, что пока ещё жива. Придя в себя, я увидела, что сижу на большой песчаной ладони, а передо мной огромные глаза красного цвета.
– «Здравствуй, Искательница» – голос Хозяина пустыни пробрал меня до мурашек.
– «Что ты сделал с моими друзьями?» – набравшись храбрости, спросила я.
– «Ты думаешь не о себе, а о своих друзьях, хотя твоя жизнь в моих руках? Похвально, Лиза. Я не ошибся в тебе» – довольно прищуривая глаза, ответил Хэйрос.
– «Ты не ответил на мой вопрос, красноглазый» – уже совсем уверенно произнесла я.
– «Ещё и дерзишь. Всё хорошо с твоими друзьями. Посидят немного под землёй, а как ты выполнишь мою просьбу, так я их и отпущу»
– «Почему я должна тебе верить?»
– «Потому что у тебя нет другого выбора, иначе вам всем конец» – громко смеясь, пояснил Хэйрос, и закружил меня в песчаной буре, которая моментально возникла на его ладони.
Я почувствовала себя юлой, благо кружило меня небыстро и недолго. Когда всё это безобразие закончилось, Хозяин пустыни продолжил беседу.
– «Искательница, ты должна отыскать старца и узнать у него, как мне снова стать человеком» – в приказном тоне сказал Хэйрос Властный.
– «А где я его искать-то буду? Он к тебе за столько веков не появился, может, этого старца давно в живых уже нет?» – начала сомневаться я.
– «Жив этот пройдоха. А искать его надо там, где вода и облака соприкасаются между собой, становясь меж земным пространством»
– «А конкретнее» – настаивала я.
– «А конкретнее сама найдёшь, из нас двоих Искательница – ты, а не я»
– «А в замен, что я получу?»
– «Возвращение домой» – коротко ответил Хозяин пустыни.
– «Раз у нас с тобой заключается союз и каждому из нас нужна выгода от этого союза, прошу пойти на некоторые уступки, для положительного достижения цели союза» – начала аккуратно выдвигать свои требования я.
Хэйрос Властный недоверчиво посмотрел на меня своими огромными красными глазами, и немного подумав, одобрительно кивнул.
– «Для того, чтобы кого-то найти в этом Мире, мне нужно знанием этого Мира – а это Проводник» – медленно и вдумчиво сказала я.
Хозяин Пустыни, подумав, снова одобрительно кивнул.
– «Для того, чтобы понять этот Мир, мне нужна мудрость этого Мира – а это кот»
Хозяин Пустыни, снова немного подумав, одобрительно кивнул.
– «Для того, чтобы не пропасть в этом Мире, мне нужна помощь этого Мира – а это леший»
Хозяин Пустыни и в этот раз одобрительно кивнул, но как только я попыталась замолвить слово об Артемии, меня снова закружило.
–«Хватит, я поняла»
– «Твой друг останется здесь и будет для тебя стимулом как можно раньше найти старца» – подытожил условия нашего союза Хэйрос Властный и опустил меня на землю.
Глава 27
Осмотревшись по сторонам, я увидела, как мне на встречу идут мои друзья, правда Артемия с ними всё же не было.
– «Лиза, ты как?» – ощупывая меня на предмет сохранности, спросил Проводник.
– «Мррр, Хозяйка, мы думали, что песчаная буря тебя забрала от нас навсегда» – довольно елозя у моих ног, мурчал ДаВинчи и лишь Лешич в недоумении осматривался вокруг, ища глазами близкого ему друга.
– «А Артемий где? Он разве не с тобой? – забеспокоился Елизар.
– «Я жива и со мной всё хорошо, но есть одно, но, из-за которого может быть очень плохо Артемию» – сразу начала пояснять я, поставленную перед всеми задачу.
– «Поясни» – вдумчиво всматриваясь мне в глаза, сказал Елизар.
– «Дело в том, что если мы не найдём того самого старца, которого Хэйрос Властный обманул, и не узнаем у него как Хозяину пустыни снова стать человеком, то Артемия мы больше не увидим» – на одном дыхании выпалила я.
Лешич от обиды и какой-то безысходности застонал, пиная своими огромными ногами песок. Внутри меня кошки скреблись от понимания того, что Артемий попал в западню, но раскисать я не имела права.
– «Не переживай, Лешич, мы спасём Артемия» – подбодрила я лешего.
– «Лиза, Хэйрос Властный что-нибудь говорил о старце?» – спросил Проводник.
– «Да. Он указала место обитания этого старца» – вдумчиво ответила я.
– «И?» – продолжал выпытывать из меня нужную информацию Проводник.
– «Елизар, ерунда там какая-то с эти местом. Цитирую: «Жив этот пройдоха. А искать его надо там, где вода и облака соприкасаются между собой, становясь меж земным пространством»
Проводник лишь покачал головой, давая понять, что он совсем не понимает о каком месте идёт речь.
– «А я о чём говорю. Ерунда какая-то получается» – расстроенно сказала я.
– «Мррр, Хозяйка, ты бы подключила свою Интуицию, может, она, что подскажет тебе?»
– «ДаВинчи, я, конечно, назвала тебя Мудростью этого Мира, но так просто моя Интуиция не срабатывает, по одному только хотению»
– «Лиза, а ДаВинчи прав, ты только дай направление, а мы сами разберёмся, куда дальше идти» – поддержал кота Проводник.
– «Вы нормальные? А если я пошлю вас, точнее нас вообще в другом направлении, то, что тогда?» – возмутилась от навалившейся ответственности я.
– «Лиза, этого не произойдёт, а мы тебе поможем» – приобняв меня за плечи, сказал Елизар.
– «Раз вы поможете, это другое дело» – согласилась я.
Проводник стал на песке рисовать дороги, которые отходили от меня в разные стороны. Затем он написал на этих дорогах какие-то символы, известные ему одному, но с каждым появлением нового символа, я чувствовала непреодолимую тягу бежать вперёд, и лишь ноги мои стояли как вкопанные, будто вросшие в песок. На удивление, я не сопротивлялась происходящему, а наоборот, пыталась всячески понять, какую дорогу выбрать. Я долго стояла и думала, перебирая в голове все возможные варианты пути, но у меня ничего не получалось и в тот момент, когда мозг просто отключился от размышлений, передо мной явилась девушка во всём белом и воздушном. Её образ еле улавливался на фоне сумеречной пустыни. Она была похожа больше на мираж, такой же не настоящий и далёкий.
– «Здравствуй Лиза» – улыбнулась мне она.
– «Здравствуй Интуиция» – улыбнулась я в ответ.
– «Ты почти забыла обо мне, но вижу, что веришь в меня, хоть и вера твоя ещё тонка» – промолвила Интуиция.
– «Я стараюсь и сейчас от моего выбора, зависит жизнь одного очень хорошего человека. Помоги мне, пожалуйста» – обратилась я к девушке.
Интуиция встала на одну из нарисованных Елизаром дорог.
– «Спасибо тебе, Интуиция моя» – поклонилась я девушке, после чего та исчезла.
– «Мррр, судя по тому, к какой дороге Хозяйка сделала поклон, нам надо идти именно по ней» – утвердительно заявил кот.
– «Интересно. Лиза, а ведь ты выбрала восточное направление» – вдумчиво произнёс Проводник.
– «Елизар, а мне это ни о чём не говорит» – с той же вдумчивостью и интонацией, с которой говорил Проводник, сказала я.
Елизар мне пояснил, что на востоке живут провидцы этого Мира и к ним попасть практически невозможно. Лишь раз в год один из них выходит в этот Мир, чтобы пророчествовать людям о том, что их ждёт.
– «Елизар, направление я выбрала, но как мы к этим провидцам попадём?» – поинтересовалась я у Проводника.
– «Пока идём на восток» – коротко ответил он, и мы выдвинулись в путь.
Честно говоря, когда Елизар сказал «идём на восток», я подумала, что он точно знает, куда мы идём, но мы уже несколько дней ходили по пустыне и никуда, кроме очередных барханов не приходили.
– «Слушайте, мы так можем до старости здесь ходить и никуда не прийти, а жизнь Артемия при этом зависит от нас» – не удержала своё возмущение я, когда мы сделали очередной привал.
– «Мррр, Хозяйка, это тебе только кажется, что мы никуда не приходим, а на самом деле до цели не так уж и долго осталось идти» – начал подбадривать меня кот.
– «ДаВинчи, а тебе, откуда это известно?» – с удивлением посмотрела я на кота.
– «Мррр, я так чувствую, правда, странно, что ты, Хозяйка, этого не чувствуешь» – умывая свою усатую мордочку, промурлыкал кот.
В этот момент во мне взыграло огромное желание отвесить подзатыльник этому умнику, но Проводник мысленно отговорил меня от этой затеи.
– «Елизар, может, ты мне объяснишь, куда мы идём и долго ли нам туда ещё идти?» – устало спросила я.
– «Лиза, мы идём строго на восток, как и указала твоя Интуиция. Как долго нам туда идти, я тебе не могу сказать, но, поверь, дверь, открывающую восток, мы обязательно откроем» – совсем не понятно ответил Проводник.
– «Эх, с таким красноречием тебе бы в нашем Мире надо жить. Сказал много, но ничего конкретного» – как-то обижено пробурчала я.
– «Лиза, ты сама скоро всё увидишь и поймёшь» – улыбнувшись, добавил Проводник.
Сколько точно по дням мы провели в пустыне, я уже не могла понять, так как вечные сумерки сбивали с толку и понемногу давили на психику. Хорошо, что еду, Хозяин пустыни доставлял нам постоянно и без перебоев. Спали на песке, под открытым небом, благо погода здесь была благоприятная, постоянно тёплая и безветренная. Действительно особенная пустыня. А ещё каждый раз, когда возникало желание попить, я благодарила Хранительницу валунов за водяные мешочки. Друзья, если бы вы знали, как я мечтала о тёплом душе и о нормальных человеческих условиях. Я даже по лесу начала скучать.
Утром, если оно было таковым, после завтрака, мы снова отправились в дорогу.
– «Елизар, я снова хотела у тебя уточнить. Как мы попадём на восток? Нам что, через всю пустыню надо чапать?» – снова начала я поднимать интересующий меня вопрос.
– «Лиза, нам не надо, как ты говоришь, чапать через всю пустыню» – снова начал своё объяснение Проводник.
– «Мррр, Хозяйка, мы идём в правильном направлении, а значит и дверь на восток появится» – уже уговаривал меня кот.
Не знаю, как остальные держались, но моя выносливость была на исходе. Говорить о чём-либо не хотелось совсем, только мысли об Артемии и желание его спасти, придавали сил на дальнейший путь.
– «Мррр, кто-нибудь чувствует свежесть в воздухе и лёгкую прохладу?» – совершенно неожиданно промурлыкал кот.
– «Всё верно, ДаВинчи, мы приближаемся к цели» – будто ощупывая руками воздух, поддержал кота Проводник.
Не знаю, что там все учуяли, для меня всё было одинаково, что сегодня, что со дня попадания в эту пустыню: сумеречно и очень тихо. Мы подошли к очередному бархану. Проводник сказал, что нам надо на него взобраться. Оспаривать предложения Елизара никто не собирался и все стали не спеша подниматься наверх. ДаВинчи устроился на широких плечах Лешича, а мы с Проводником как настоящая команда, подъём осуществляли в паре. Песок, как заговорённый, постоянно попадал в глаза, из-за чего подъём наш усложнялся. Бархан изначально казался невысоким, но с каждым нашим приближением к вершине, он будто вырастал на глазах.
– «Стойте. Нужна небольшая передышка. Мы уже, наверное, час как поднимаемся, а толку никакого. Толи у меня с глазомером что-то не то, толи этот бархан заговорённый какой-то, всё растёт и растёт» – сделав несколько глотков из волшебного мешочка, сказала я.
– «Лиза, поверь, у бархана есть вершина, и стоит только поверить в свои силы, как всё получится» – пытался зарядить меня позитивом Проводник.
– «Откуда такая уверенность, Елизар?» – не верила его уговорам я.
– «Лиза, посмотри на небо» – указывая рукой наверх, сказал Проводник.
Я подняла голову и увидела выглядывающее из сумрака солнце, правда оно было ещё тусклым, но его лучи уже пытались освещать верхнюю часть бархана.
– «Солнце?» – удивилась я.
– «Мррр, раз солнце уже показывается, значит, мы уже приближаемся к вершине» – как всегда сделал свой умудрённый вывод ДаВинчи.
– «То есть, по-вашему, чем ярче солнце будет светить, тем ближе вершина? Так получается?» – обрадовавшись, уточнила я.
– «Всё верно, Лиза. Нам пора подниматься» – протянув мне руку, ответил Елизар.
Желание дойти до цели предало и мне, и всем остальным хорошее ускорение, да так, что мы и не заметили, как достигли этой цели.
Солнце не просто светило ярко, оно жутко палило, будто пытаясь зажарить не званых гостей.
– «Елизар, мы тут долго не продержимся, быстрее сгорим» – вытирая капельки проступившего пота с лица, обратилась к Проводнику я.
Проводник молча стал вырисовывать на песке какие-то знаки, но ничего не происходило. Немного подумав, Елизар посмотрел на меня и попросил довериться ему и не сопротивляться, что я, собственно говоря, и сделала. Проводник сверху моей руки положил свою руку, и мы начали вместе вырисовывать знаки на песке. Я чувствовала прилив необъяснимой мне силы, а рука моя будто марионетка, подчинялась Елизару, который умело дёргал её за ниточки.
После последнего нарисованного знака, солнце резко скрылось за облаками, и подул лёгкий ветерок, принеся с собой приятную свежесть.
– «А вот за такой фокус огромное тебе спасибо, Елизар» – довольно произнесла я.
Проводник одобрительно кивнул и стал пристально вглядываться вдаль. Что, он там пытался разглядеть, не знаю, но мы так же стали очень внимательно смотреть вдаль. Оказалось, что не зря. На нас надвигался стеной проливной дождь.
– «А вот за этот фокус я вряд ли тебя поблагодарю» – заняв положение руки в боки, буркнула я.
– «Мррр, Хозяйка, а ведь это именно то, что мы искали» – довольно промурлыкал кот.
– «Друзья, вы все на солнце перегрелись?» – удивилась словам ДаВинчи я.
Проводник взял меня за руку, а в ответ на это внутри меня бабочки запорхали. Как бы не пыталась я сопротивляться каким-то возвышенным чувствам к этому человеку, но с каждым разам мне всё сложнее было это делать.
Дождь приблизился к нам вплотную, встав перед нами стеной и не двигаясь дальше. Я посмотрела на Проводника, а он в ответ предложил сделать шаг вперёд, чего мне не особо хотелось делать.
– «Мррр, Хозяйка, чего ты медлишь? Ты же не сахарная, не растворишься под дождём» – промурлыкал кот и я, зажмурившись, сделала шаг вперёд.
– «Лиза, открывай глаза» – ласково прозвучал голос Проводника.
Я послушно подчинилась и открыла глаза, правда вместе с глазами у меня открылся и рот. Напоминание о том, что мы ещё недавно были в сумеречной пустыне, абсолютно исчезло. Мы стояли на облаке, которое нас медленно куда-то несло. Я осмотрелась вокруг, а вокруг были лишь облака, но ни кота, ни лешего рядом не было.
– «А почему с нами нет ДаВинчи и Лешича?» – в недоумении спросила я.
– «Предполагаю, что лохматым сюда нельзя» – не отпуская мою руку, ответил Проводник.
– «На экрафусе летала, на метле летала, теперь ещё и на облаке летаю. Слушай, Елизар, а может, нас уже на земле и нет, раз мы тут с тобой на облаке катаемся?»
– «Чтобы после смерти на облаке кататься, а не в огне гореть, это надо ещё заслужить, милое дитя» – приятный тихий мужской голос прозвучал из облака напротив.
– «А мы тогда где?» – не раздумывая, спросила я.
– «В мире Провидцев» – ответил голос.
– «Приветствуем тебя Провидец» – аккуратно наклонив меня рукой и сделав сам поклон, сказал Проводник.
– «И я приветствую вас, люди»
– «А почему вы нам не показываетесь?» – с интересом разглядывая облако, снова спросила я.
– «Вам здесь нельзя находиться, и видеть нас раньше времени, вам не дано»
– «Извините нас, что вторглись к вам без приглашения, но другого выбора у нас не было» – деликатно начал объяснение нашего появления здесь Елизар.
– «Вы пришли сюда, чтобы найти старца, но он вам ничем не поможет» – сразу озадачил нас Провидец.
– «Как это не поможет? Если мы его не найдём, наш друг погибнет» – с отчаянием в голосе сказала я.
– «Не старец вам нужен, а живая вода. Спасая вашего друга, помните о том, что жизнь его должна закончиться в этом Мире, чтобы снова начаться в другом, и тебе, Лиза пора домой, только что теперь для тебя дом?»
В воздухе повисла тишина. Слова Провидца меня немного смутили, мне действительно хотелось домой, но от понимания того, что дома не будет Елизара, желание моё стало слишком запутанным.
– «Провидец, где нам эту воду отыскать?» – прервав паузу, спросил Проводник.
– «В забытом городе» – Провидец указал на облако, из которого тут же появилась дверь.
– «И помните, выход всегда есть и это Любовь»
– «Любовь?» – озадаченно вместе переспросили мы Провидца, но ответа так и не получили.
Елизар в знак уважения и благодарности поклонился Провидцу, в след за ним поклонилась и я, правда в голове моей бегали толпами, как тараканы вопросы, на один из которых неожиданно ответил Провидец.
– «Лохматые друзья ваши вас уже заждались, идите с миром»
Облако, из которого доносился голос Провидца, медленно растворилось в воздухе, будто его вовсе и не было.
– «Елизар, о каком забытом городе говорил Провидец и чем нам поможет какая-то живая вода?»
– «Пойдём и узнаем» – открывая очередную дверь, ответил Проводник.
Глава 28
Мы вошли в дверь, и она сразу же захлопнулась. Перед нами, как на ладони, расположился забытый город, где, кстати говоря, нас уже ждали ДаВинчи с Лешичем.
– «Друзья, как я рада вас видеть» – обрадовалась я.
– «Мррр, а мы то, как рады вас видеть. Честно говоря, я так и не понял, как мы тут оказались, ну да ладно, главное, что мы снова все вместе» – довольно размахивая хвостом, промяукал кот.
– «Не все» – опечаленно добавил Лешич.
– «Отставить уныние. Лешич, мы все переживаем за Артемия, но ему не переживания наши нужны, а наша помощь, так что перед нами стоит задача найти в забытом городе живую воду» – заявил Проводник.
– «Мррр, а что за забытый город? Я о таком ни разу не слышал» – оглядываясь по сторонам, промурлыкал кот.
– «Если верить Провидцу, здесь есть живая вода, которая решит нашу общую задачу по спасению Артемия» – так же осматривая всё вокруг, ответила я.
А посмотреть было на что. Дома, точнее то, что от них осталось, угадывались только по уцелевшему окну или двери. Всё остальное обросло чем-то, на подобие, дикого винограда. Улочки узкие и сильно заросшие высокой травой. Сложилось полное ощущение, что здесь не только нога человека давно не вступала, но и какой- либо живности здесь тоже давно не было.
– «У кого есть какие-нибудь предположения, где и как нам искать живую воду?» – посмотрев на всех, поинтересовалась я.
Кот с лешим дружно замотали головами в разные стороны, и лишь Проводник внимательно осматривал всё вокруг.
– «Понятно всё с вами. Мудрость и помощь этого Мира решили филонить. А знание скажет нам что-нибудь разумное?» – обратилась я к Проводнику.
– «Обратите внимание, что все растения вокруг чахлые, будто им всем не хватает жизни» – начал своё объяснение Елизар.
– «И правда, они будто какие-то подсушенные. А что нам это, что-то даёт?» – не поняла рассуждений Проводника я.
– «Мррр, Хозяйка, живая вода там, где будут вокруг неё живые цветущие растения» – быстро сообразил намёки Елизара кот.
– «Так просто?» – удивилась я.
– «Если город небольшой, то просто, а если его масштабы велики, то искать придётся подольше» – пояснил Проводник.
– «Так, может, я смогу свою Интуицию подключить, и она нам поможет?» – предложила быстрый вариант решения задачи я.
– «Думаю, что здесь ни магия, ни интуиция не работают» – вздохнул Елизар.
– «А почему?» – в недоумении спросила я.
– «Место – это особенное. Здесь только трудом и терпением можно добиться желаемого» – разъяснил Елизар.
–«А..» – только хотела я снова спросить почему, но Проводник заранее зная мой вопрос, ответил, что он просто это знает.
Заброшенные и всеми забытые места на меня всегда производили не самое лучшее впечатление, какое-то пугающее и печальное, но здесь всё было по-другому. От вида этих огромных полусухих растений, которые скрывали под своей навалившейся массой такие же увядшие дома, почему-то хотелось плакать. Безжизненная атмосфера наводила на мысли о том, что всё мирское в нашей жизни, рано или поздно ждёт своё увядание. Люди рождаются, живут, пытаясь достичь высот и пытаясь нажить как можно больше благ, а после и люди, и их блага с высотами превращаются в прах.
Я шла, погрузившись глубоко в себя и даже не заметила, как мы вышли к площади, в центре которой из земли невысоко бил фонтан, а вокруг него росли разноцветные благоухающие цветы.
– «Мррр, по-моему, это и есть живая вода» – довольно промурлыкал кот.
– «Как необычно и одновременно красиво. Столько цветов и сладких ароматов, что даже голова немного закружилась от этого всего» – подойдя ближе к цветам и наслаждаясь одурманивающими ароматами, промолвила я.
– «Теперь надо понять, во что набрать этой воды» – осматривая всё вокруг, прервал моё недолгое вдохновение Проводник.
– «Вот умеешь ты, Елизар, испортить момент» – буркнула я, и, наклонившись к цветам, дотронулась до одного из них, но цветок быстро завял.
– «Ой, а как это произошло? Если что, то я не виновата, он сам засох» – начала оправдывать я свои необдуманные действия.
– «Получается к этой живой воде так просто не подобраться» – вдумчиво сказал Проводник.
– «А почему?» – как обычно включила почемучку я.
– «С каждым засохшим цветком, вода будет терять свою силу» – пояснил Проводник.
– «А давайте ДаВинчи забросим прямо на фонтан, зато цветы не помнём и воды наберём» – находчиво предложила я.
– «Мррр, Хозяйка, а я и не знал, что ты живодёрка» – рассердился кот.
– «Да шучу я»
– «Площадь слишком большая, чтобы каким-либо предметом дотянуться до фонтана» – будто сам себе проговорил Проводник.
– «Эх, а вот метла бы нам сейчас очень пригодилась» – мечтательно озвучила я свою мысль.
– «Это точно» – подхватил её Елизар.
– «Мррр, друзья, пока вы мечтаете о том, чего нет, может, начнём действовать в реальных обстоятельствах»
Пока мы думали и выдвигали самые абсурдные варианты, Лешич незаметно куда-то делся.
– «А где Лешич?» – опомнившись, спросила я.
На наши голоса он долго не отзывался, мы даже решили пойти его искать, но леший сам к нам вышел из зарослей, а на плече его сидела огромная красивая чёрно белая птица.
– «Это Сум, хранитель всего вокруг. Я его долго искал и нашёл. Он готов нам помочь» – проговорил леший.
– «Лешич, ты меня не перестаёшь удивлять. Честно говоря, я не думал, что у такого заброшенного места есть хранитель» – пожав лапу лешему, сказал Проводник.
Птица взлетела в небо и пропала из виду.
– «А куда это он пропал?» – не удержалась от удивления и внутреннего возмущения я.
– «П-о-д-о-ж-д-и-т-е» – протянул леший.
Через несколько минут птица вернулась, неся в своём клюве небольшой сосуд для воды. Облетев площадь, она медленно спустилась к фонтану и, подставив сосуд под воду, наполнила его доверху. Когда птица подлетела к нам и отдала долгожданный сосуд, радости нашей не было предела. Мы поблагодарили хранителя забытого города за помощь и отправились обратно в путь. Ответственного за живую воду назначили Лешича, чему он был несказанно доволен.
– «Мррр, а никого не смущает, что слишком уж легко и гладко всё прошло?» – задумчиво промурлыкал кот.
– «Тьфу ты, ДаВинчи, радоваться надо, что всё так хорошо, а ты подвох в этом хорошем пытаешься найти» – встала на защиту нашей удачи я.
– «Мррр, Хозяйка, я наоборот очень рад, но осторожность ещё никому не помешала»
Мы шли той же улицей, по которой шли к площади, и все очень надеялись на скорейшее возвращение в пустыню.
– «Да ладно, мы, что улицей ошиблись?» – первая от удивления не удержалась я.
– «Мррр, а я предупреждал вас»
Нашему взору открылась всё та же цветастая площадь с фонтаном живой воды.
– «Не понял, мы же шли тем же путём, что и сюда» – посмотрев на улицу позади нас, сказал Проводник.
– «Это всё ты, ДаВинчи, со своими подозрениями» – в шутку подстегнула я кота.
– «Мррр, Хозяйка, ты же сама сказала, что я Мудрость этого Мира, вот и довольствуйся моей умудрённостью» – парировал кот.
– «Лешич, что скажешь?» – обратился к лешему Проводник, но тот лишь пожал плечами.
– «Так, ладно. Давайте вот как сделаем. Я буду тут стоять, а вы идите снова по этой улице» – предложил Проводник.
– «А что нам это даст?» – не поняла я.
– «Наблюдение за вашим путём мне это даст» – пояснил он.
Мы пошли по улице тем же путём, но вскоре снова вернулись к Проводнику.
– «И какие же ты выводы сделал, Елизар, пока нас не было?» – посмотрев то ли с надеждой, то ли с упрёком на Проводника, спросила я.
– «Что там, где улица даёт изгиб, вы сами развернулись и вернулись ко мне» – удивил всех Проводник.
– «Так мы не разворачивались, а просто шли по улице» – в недоумении сказала я.
– «Мррр, поворот обманка?»
– «Думаю, что да» – ответил Проводник.
– «Какой ещё поворот обманка?» – заинтересовалась я.
– «Такие повороты ставим мы, лешие, чтобы путать всех» – пояснил Лешич.
– «Отлично, так убери его» – предложила я.
– «Мррр, Хозяйка, Лешич может ставить и убирать только свои повороты обманки, а чужие, к сожалению, нет»
– «Тогда давайте задобрим местного хозяина, он сжалится и уберёт этот поворот. Лешич зови снова эту птичку, поговорим с ней» – выдвинула своё предложение я.
– «Хозяин этого места нам уже помог, больше на его помощь мы не можем рассчитывать»– вздохнув, ответил леший.
– «А почему он опять не может нам помочь?» – наивно спросила я.
– «Лиза, хозяин этого места дал нам живой воды, заранее зная, что нам отсюда не выбраться. Так тебе понятно?» – вступил со своим объяснением Проводник.
– «Ах он индюк крашенный. Леший, зови этого пернатого, я ему его красивые пёрышки повыдёргиваю» – снова заняв свою излюбленную позицию руки в боки, выпалила я.
– «Мррр, я же говорю, она живодёркой стала» – размахивая хвостом, промурлыкал кот.
– «Пойдёмте к повороту, будем пробовать снять ловушку» – выдвинул конструктивное предложение Проводник.
За несколько шагов до поворота Елизар стал рисовать знаки на земле, но они тут же начали исчезать.
– «Елизар, это так задумано, чтобы следов не оставалось от магии твоей?» – увидев озадаченность Проводника, поинтересовалась я, но он лишь промолчал в ответ.
– «Мррр, Хозяйка, а ты не могла бы сейчас подключить свою Интуицию и помочь нам» – тихо промурлыкал кот.
– «Лиза, подойди ко мне» – прервал мою задумчивость Проводник.
– «Дай мне снова твою руку и не сопротивляйся происходящему»
Как я могла отказать в просьбе этому человеку, тем более который так старался вывести нас из этого плена. Я протянула Проводнику свою руку и после того, как моя ладонь оказалась в его ладони, вокруг всё перестало существовать, кроме него одного. Возможно, это было действие магии, а возможно и какая-то странная химия во мне под название любовь. Когда я опомнилась, знаки, нарисованные Проводником, светились разными цветами, а впереди в облаке стояла та самая дверь, в которую мы сюда вошли.
– «У нас получилось?» – не веря своим глазам, спросила я.
– «У нас получается, пока ты в это веришь, Лиза» – улыбнулся в ответ Проводник.
Мы благополучно открыли дверь и всей дружной командой покинули это забытое всеми место.
Глава 29
Пустыня снова приветствовала нас своим сумраком. Мы стояли на вершине того самого бархана, над которым ещё недавно светило солнце, а затем поливал дождь.
Не успела я ещё ничего спросить, как над нами появился Хозяин пустыни. Его глаза с прищуром смотрели на нас сверху.
– «Как-то подозрительно быстро вы вернулись обратно, и я не вижу с вами этого старого прохиндея» – практически зашипел от злости Хэйрос Властный.
– «Тебе не он нужен, а вот это» – взяв у Лешича сосуд, сказал Проводник.
– «Ты вздумала со мной играть, Искательница?» – свирепо закричал Хэйрос.
– «Даже и не думала. На кону жизнь нашего друга, какие тут игры. Ты лучше посмотри, что мы тебе принесли. Это живая вода, которая поможет тебе снова обрести себя самого» – честно говоря, я и сама не верила в то, что говорила, но другого выбора у меня не было.
– «Ты хочешь, чтобы я тебе поверил?» – продолжал злобиться Хозяин пустыни.
– «Да» – коротко и ясно ответила я.
Не ожидая такой откровенности, Хэйрос Властный немного помолчал и одобрительно кивнул.
– «Сначала Артемия верни, а потом и воду получишь» – жёстко выдвинул ультиматум Проводник.
Удивило то, что Хэйрос Властный совсем даже не сопротивлялся и через пару минут, Артемий живой и здоровый стоял рядом с нами. Мы все накинулись его обнимать, но не тут-то было. Хозяин пустыни выдвинул свой ультиматум.
– «Пусть ваш друг отопьёт этой живой водицы, а я посмотрю, обманула ты меня, Искательница, или нет, иначе ты не только не попадёшь в свой Мир, но и в этом жить больше не будешь» – указав на Артемия и прищуривая огромные красные глаза, сказал Хэйрос Властный.
– «Артемий, нет, не пей» – начала уговаривать я друга.
– «Чего же ты медлишь, пришелец? Эта вода освободит тебя от оков в твоём Мире» – гипнотически произнёс Хозяин пустыни.
Лешич попытался вырвать сосуд из рук Проводника, но Артемий ловко перехватил попытку лохматого друга и быстро сделал несколько глотков живой воды, а затем передал заветный сосуд мне.