– «Эй, вы там, наверху!! Ауууу!! Ауууу!!!» – я кричала изо всех сил, но безрезультатно.
Тогда я предприняла попытки выбраться обратно, но и это тоже оказалось безрезультатным.
– «Лиза, ты как там оказалась?» – голос Артемия звучал как спасение.
– «Наконец-то! Меня клубок сюда привёл» – с довольной улыбкой на лице ответила я.
В вопросительном недоумевающем взгляде Артемия хорошо прочитывалось моё сумасшествие.
– «Да я серьёзно говорю, белый клубок меня сюда привёл, пока вы там шаманством занимались» – оправдывалась я.
Вдруг рядом со мной замаячил тот самый белый клубок.
– «И правда клубок существует»– довольно сказал Артемий.
– «Ого, так тут есть подземный ход» – удивлённо смотрела я на светящейся клубок, который указывал мне дальнейший путь.
– «Зови скорей наших! Пора уже отсюда выбираться!» – скомандовала я.
– «Лиза, а ты уверена, что этому светлячку можно доверять?» – засомневался Артемий.
– «А ты предпочитаешь стать вкусным ужином для этих упырей?»
Я внимательно осмотрела предложенный клубком спасательный выход. Видимо, здесь кто-то очень подстраховался, выкопав в земле достаточно просторный тоннель.
Сначала ко мне спустился Артемий, затем ДаВинчи с Лешичем, и лишь Проводника пришлось немного подождать, видимо он завершал начатый шаманский ритуал.
– «Ну что, всё в сборе?» – спросила я.
– «Да вроде бы все здесь» – ответил Артемий.
Не дожидаясь следующих вопросов, Проводник, протиснувшись через всех присутствующих, направился вперёд. Колонна из трёх человек, одного животного и одного мифического существа двигалась весьма медленно. Сначала шёл Проводник, за ним я, затем кот, Артемий и замыкал нашу колонну Лешич. Неизвестность впереди заставляла быть осторожными, но в тоже время ужас, происходящий наверху, придавал нам ускорение.
«Нормальненько так, я тут спасательный тоннель нашла, а этот Проводник мне даже спасибо не сказал»– только подумала я, как тут же мне прилетел ответ, причём мысленный.
– «Спасибо большое Лиза»
– «Да, всегда, пожалуйста» – вслух достаточно громко и радостно сказала я.
– «Мррр, Хозяйка, а ты с кем сейчас беседу ведёшь?» – озабочено спросил кот.
– «Со мной, ДаВинчи» – поддержал меня Проводник.
– «Кстати, а как долго ваше шаманство будет сдерживать наверху эту нечисть?» – вдруг вспомнила я причину нашего похода под землёй.
– «Правильный вопрос, Лиза» – послышался голос Артемия.
– «Не долго, максимум минут десять в запасе у нас ещё есть» – ответил Проводник.
– «А дальше, что?» – ещё больше начала волноваться я.
–«А дальше всё зависит от того, насколько быстро мы отсюда выберемся» – почти успокоил всех Елизар.
Как ни странно, но подземный тоннель стал сужаться и становиться всё меньше и меньше, да так резко, что пришлось уже на корточках полсти.
–«А никого ничего не напрягает?» – озвучила своё нарастающее возмущение я.
– «Очень напрягает. Ещё немного и я уже поползу здесь, как змея» – так же озвучил своё негодование Артемий.
– «Мррр, не хочу никого пугать, но, по-моему, у нас гости» – вслушиваясь в тишину, проговорил ДаВинчи.
– «Однако, фиговые вы шаманы, Господа» – ещё больше возмутилась я.
–«Они пробили защиту быстрее, чем я ожидал. Интересно, очень интересно» – в каких-то своих раздумьях, случайно произнёс Проводник.
Не дожидаясь волны возмущений, Лешич перевоплотившись в настоящую змею, ловко прополз между нами и уполз вперёд.
Вернулся он очень быстро и поведал нам о долгожданном выходе из этого крохотного подземелья.
Проводник быстро начертал на стене какие-то символы и приложил к ним ладонь, после чего эти символы стали светиться ярким солнечным светом.
– «Это их точно задержит и даст нам время выбраться отсюда в целостности и сохранности» – весьма убедительно сказал Елизар.
Выход был выкопан к воде, точнее сказать к реке. Мы выбрались на небольшой берег, где справа от нас протекала широкая река, а слева был крутой склон, по которому нам нужно было подниматься.
Глава 22
Лешичу пришлось меня фактически забросить на этот склон, так как сил карабкаться самой у меня совершенно не осталось, кстати, точно такая же участь постигла и ДаВинчи. Он больше всех возмущался.
– «Мррр, я вам что, ракета какая-то? Вы меня только что чуть в космос не отправили» – ворчал кот, облизывая свои лапки.
– «ДаВинчи, не ворчи. Сам бы ты оттуда ещё долго выбирался» – отряхивая от налипшего песка ладони, сказала я.
– «Нам надо отсюда скорее уходить» – насторожил всех Проводник.
– «А по-моему, Елизар, уже поздно» – вставая в оборонительную позу, сказал Артемий.
Под склоном послышался пронзительный вой.
– «Мамочки, я же драться не умею» – это всё, что я успела тогда сказать.
Упыри клыкастые, как напружиненные, стали выскакивать на склон. Я потеряла счёт этим зубастикам. Смотреть на них было жутко, вроде бы у каждого человеческое обличие, но вот морды волчьи с огромными клыками. На руках и ногах длинные когти, и передвигались упыри, то на двух ногах, то, как животные четвероногие.
– «И какой у нас дальнейший план?» – испуганно посмотрела я на Елизара.
– «Лиза, тебе лучше бежать, куда глаза глядят» – предложил свой план Артемий.
– «А если мои глаза только на вас, да на упырей этих смотрят, тогда как быть?» – вежливо отклонила я предложение Артемия.
– «Лешич, уводи отсюда Лизу и оберегай её» – скомандовал Проводник.
Команде Проводника не суждено было сбыться. Зубастые вурдалаки встали на четвереньки и попятились назад, полностью скрывшись за склоном.
– «А я не поняла, что случилось?» – в недоумении оглядывая всех присутствующих, спросила я.
– «Не знаю, но, по-моему, это плохой знак» – ответил Артемий.
– «Мррр, а по-моему, у нас ещё гости»– вглядываясь на верхушки тёмного леса, прошипел ДаВинчи.
– «Этих нам ещё не хватало» – озабоченно сказал Проводник.
– «Кого этих?» – уже в один голос спросили мы с Артемием.
– «Мррр, горных ведьм» – всё так же прошипел ДаВинчи.
Я кота таким встревоженным и взъерошенным никогда не видела.
– «Что, здесь ещё и ведьмы водятся?» – с некой претензией к этому Миру спросила я.
– «Мррр, ещё какие водятся».
– «Всем быстро в воду» – скомандовал Проводник.
На размышление о том, для чего нам всем ночью понадобилось срочно прыгать в воду, времени абсолютно не было, поэтому пришлось выполнять команду нашего вожака. Мы быстро скатились по склону к реке и когда все стояли по пояс в воде, Проводник начал очерчивать какие-то знаки и символы вокруг нас. Самое удивительное, что вода стала бурлить и пениться. Зрелище конечно завораживающее, и как только я оторвала взгляд от этого зрелища, то увидела, целый рой приближающихся лохматых женщин на мётлах. Глаза у них светились жёлтым светом. Жуть, конечно, но я впервые видела настоящих летающих ведьм.
– «Эх, как мне не хватает сейчас телефона, я бы засняла этих красоток на камеру. Лайков бы собрала немерено» – негромко проговорила я.
– «Странный вы народ, женщины. Нас тут сожрать готовы, а ты о лайках думаешь» – быстро вернул меня к реальности Артемий.
Одна, самая быстрая из ведьм подлетела ко мне вплотную и протянула руку к моему лицу. В голове сильно зашумело, а перед глазами нависла пелена.
– «Мррр, Хозяйка, не смотри этой выдре в глаза» – закричал ДаВинчи.
Не успела я отвести взгляд, как между мной и этой ведьмой выросла огромная водяная преграда. Ведьма очень сильно закричала, видимо, прикосновение воды ей причинило боль. Зато мы больше не стояли по пояс в воде. Под нами образовалось абсолютно сухое дно, а вся вода встала вокруг нас стеной, образовав сверху водяной купол. После того как с глаз сошла пелена и шум в голове прекратился, я увидела, как капельки воды с одежды Артемия стали неторопливо поднимаются наверх в купол, но интереснее было наблюдать затем, как капельки воды поднимались с шерсти ДаВинчи и Лешича. Будто кадр, где вода выливается на них сверху, включили на медленную перемотку назад. Зато им, благодаря этому волшебству, больше не грозила простуда.
– «Всё, теперь можно и отдохнуть» – усевшись на песчаное высохшее дно, сказал Проводник.
– «А эта водяная колба на нас не рухнет?» – спросила я.
– «До рассвета будет стоять как вкопанная» – убедил нас Проводник.
– «Ага, надеюсь, не как с тем шаманским кругом, который должен был задержать вурдалаков?» – немного сарказма добавила я.
Проводник лишь взглянул на меня и улыбнулся.
– «Слушайте, раз у нас появилось время на отдых, может, расскажете, кто такие эти горные ведьмы?» – поинтересовался Артемий новыми персонажами.
– «Поддерживаю интерес Артемия. А ещё, почему этих ведьм так боятся вурдалака, но при этом, эти ведьмы так боятся воды?» – добавила свои вопросы я.
– «Мррр, самой воды, эти ведьмы не боятся, а вот заговорённая водичка им совсем не по вкусу. Она для них, как обжигающий огонь, смешанный с парами ядовитых химикатов, так что здесь мы в полной безопасности. История появления этих летающих тёток никому неизвестна. Однако существует поверье о том, как у одного богатого человека была единственная красавица дочь. Жениться на ней хотели многие знатные мужья, но полюбила она обыкновенного пастуха. Отец суров был и непреклонен к желанию дочери выйти за простолюдина. Однажды она решила сбежать со своим возлюбленным далеко, где её не смог бы найти разгневанный отец, но планы бедной девушки, увы, не сбылись. Юношу поймали и заточили пожизненно в темницу, а девушке сказали, что он сгинул. От горя бедняжка совсем лишилась ума и ушла высоко в горы. После этого поговаривали, что дочь богача отдала душу тёмным силам, и что её видели летающей над окрестностями поселения в поисках любимого. Многие жители тогда испугались этого безумства и решили по-своему разобраться с девушкой. Поймав её в сети, посадили на цепь в темный подвал, а поутру обнаружили, что девицы нет, и вместе с ней пропали многие молодые девушки в деревне. Так и стали появляться горные ведьмы. Живут они высоко в горных ущельях, где свету сложно пробиться и царит полная тьма. Ночью в определённое время вылетают на охоту, где цель охоты, души живых существ. Им всё равно, чьи души они собирают, людей ли или нежити какой»
– «Рэкет душ какой-то получается» – не удержался от комментария Артемий.
Пока все отдыхали под водяным куполом, мне послышался тонкий женский голос.
– «Лиза, помоги»
Я осмотрелась вокруг, но никого не увидела. Наверное, это от усталости слышатся всякие голоса? Через пару секунд всё тот же женский голос стал слышаться совершенно отчётливо, да так, что я могла безошибочно определить, с какой стороны от водяного купала, он исходит.
– «Лиза, помоги»
– «Да что же это такое? Кто-нибудь ещё слышит этот женский голос?» – встревоженно спросила я, оглядев всех присутствующих.
– «Какой голос?» – вопросом на вопрос ответил Артемий.
– «Я же сказала, женский» – буркнула я.
– «А чего он хочет, этот голос?» – более конструктивно спросил Проводник.
– «Чтобы я помогла»
– «Мррр, горным ведьмам понадобилась новая душа из другого Мира? Да они гурманками становятся» – выдвинул свою версию кот.
– «Не знаю, кто там кем становятся, но меня о помощи просят, и я не могу отказать» – заявила я.
– «Лиза, ты же не думаешь выйти к этим собирательницам душ?» – глядя недоверчивым взглядом, поинтересовался Артемий.
Только я хотела ответить Артемию, как снова послышался женский голос с просьбой о помощи.
– «А как я вам помогу?» – спросила я, вглядываясь в водяную стену, откуда исходил голос.
– «Освободи нас»
–«Освободить вас? вы там, а я здесь. Как это возможно? Мне нельзя выходить из купола»
– «Протяни мне руку»
Я повернулась и посмотрела на всех, все внимательно наблюдали за мной, а затем со словами «простите», я протянула руку сквозь водяную стену и … Всё потемнело вокруг. Тишина и лишь только тонкий звук, доносящийся откуда-то из далека, был еле-еле уловим.
– «Где я?» – от моего вопроса эхо разлетелось в разные стороны.
– «Ты со мной, Лиза» – уже знакомый женский голос раздался совсем рядом.
– «Так покажись мне» – настойчиво сказала я.
Из этого тёмного плена вышла молодая девушка. Волосы небрежно растрёпаны, глаза жёлтого цвета, а одежда больше напоминала висящие обрезки, прикрывающие наготу тела. В её взгляде было очень много боли и одиночества, у меня даже сердце защемило от жалости к ней.
– «Ты меня просила о помощи. Как я вам могу помочь?» – совершенно уверенно спросила я у, рядом стоящей, ведьмочки.
– «Освободи нас из этого плена» – жалостно попросила девушка.
– «Да как я вас освобожу? Я же обычный человек» – разведя руки в стороны, удивилась я.
– «Попроси прощения за меня перед любимым моим и перед отцом моим, а ещё перед всеми близкими и родственниками горных ведьм» – совершенно серьёзно сказала девушка.
– «Что, прости, сделать? Прощение попросить? Так, подожди. Во-первых, почему я? Во-вторых, этих людей в живых давно нет, по – этому, как понимаешь, просить прощения уже не у кого» – ещё больше удивилась я.
– «Во-первых, от тебя тёплый свет исходит, а, значит, души тебя услышат. Во-вторых, я знаю, что никого в живых уже нет, но осталось место их захоронения, там то ты и можешь попросить за нас прощения, тем самым освободив меня и всех девушек из этого тёмного плена»
– «А почему вы сами не можете так сделать?» – насторожилась я.
– «Нас туда не впускают» – опустив голову, сказала девушка.
– «Кто не впускает?»
– «Невидимые стражники. Они охраняют вход от посторонних, а так как мы тёмные силы, нам туда не пройти»
– «А меня-то они с какой радости должны впустить?»
– «Ты светлая и свет в тебе тёплый, так что хочется рядом с этим светом погреться, хоть чуточку. Давно в наших краях таких, как ты не было. В людях глубоко поселились корысть, злоба, себялюбие и множество других грехопадений, а ты другая. Мы на твой тёплый свет прилетели, в надежде, что, ты нам поможешь» – взяв меня за руку, сказала девушка.
Из темноты стало появляться множество других девушек, и в каждой из них читалась лишь одна мысли: «Помоги».
Я пришла в себя неожиданно, ощущение было такое, будто я упала откуда-то.
– «Мррр, наконец-то она вернулась. Хозяйка, ты нас всех очень напугала» – промурлыкал кот.
– «Лиза, ты как?» – взволнованно спросил Артемий.
Я не знала, что ответить. Проводник тем временем смотрел на меня очень пристально, но не подходил.
– «Давай, попробуй меня уговорить согласиться на твою очередную авантюру» – спокойным голосом заявил Елизар.
– «А я и не заставляю всех бежать и помогать этим ведьмочкам. Елизар, они и правда показались мне глубоко несчастными девушками, и их просьба о помощи действительно была искренней» – с жалостливым видом проговорила я.
– «Актриса ты хорошая и манипулятор серьёзный» – сделал своё заключение Проводник.
– «Вы хотите сказать, что нам придётся покататься на мётлах с этими дамочками. Я же правильно всё понял?» – глядя то на меня, то на Проводника поинтересовался Артемий.
– «Сам удивлён» – коротко ответил Проводник.
Елизар осторожно снял водяную защиту, и мы встали как вкопанные. Вокруг нас кружили летающие дамочки. Мурашки по коже забегали, я даже слова забыла от изумления.
– «Слушайте ведьмочки, я-то вам рада помочь, но и вы нам тогда помогите! – взяв себя в руки и повысив голос, почти прокричала я.
– «Чудная ты, Лиза, и наивная очень, но мы готовы тебе помочь! Только сначала выполни нашу просьбу» – подлетев вплотную ко мне, промолвила главная из ведьм.
Я одобрительно кивнула головой, после чего, ведьма развернула ко мне свою метлу и попросила крепче держаться за её спину. Проводник и Артемий так же уселись на мётлы ещё двух ведьмочек, а вот с Лешичем и котом вышла небольшая загвоздка. Оказалось, Лешич боялся высоты, а ДаВинчи боялся метлы. Пришлось немного включить фантазию. Коту сделали кенгурушку из тряпок и привязали её ко мне, а вот Лешичу пришлось перевоплотиться снова в змею и забраться в карман к Артемию. Когда подготовительный этап был пройден, мы тронулись в путь, точнее сказать в небо.
На чём только мне не приходилось летать в этом мире, то на экрафусе, то вот теперь на метле. Красота, да и только. Правда, когда мы стали набирать высоту на этой метле мои ноги начали непроизвольно искать пол, а сердце вообще в пятки убежало. Тогда я крепче ухватилась за ведьму и потихонечку стала убеждать себя в том, что я в полной безопасности. Даже ДаВинчи усы свои не высовывал из кенгурушки, и я его прекрасно понимала. Спустя немного времени я заметила, что страх мой испарился, и я смогла полноценно оценить окружающую меня красоту. Ночное небо было просто изумительное, а россыпь из ярких звёзд, это ни с чем несравнимое зрелище. Правда, наблюдать за звёздами всё же лучше с земли, это я вам уже как летающий специалист говорю, но вот как раз земли не было видно. То ли высота, то ли темнота умело скрывали её от меня. Пришлось выдумать, что я замёрзла.
– «Ведьмочка, как тебя там? А мы не могли бы чуть пониже лететь, а то прощение просить некому будет. Я так скоро в ледышку превращусь»
После моей просьбы, наш экипаж стал медленно сбрасывать высоту. Не могу точно сказать, сколько по времени занял наш полёт, но по ощущениям около часа точно.
Земля становилась всё ближе и ближе, да настолько, что я могла спокойно спрыгнуть с метлы, но в целях собственной безопасности, а также безопасности ДаВинчи, я предпочла не экспериментировать. Посадка оказалась весьма мягкой. Удивительным было то, что от полёта на метле у меня остались весьма хорошие впечатления.
– «Всех с удачным приземлением» – посмотрев на ребят, сказала я.
– «Спасибо Лиза» – обводя пристальным взглядом присутствующих, промолвил Артемий.
– «Мррр, главное, что все живы. Лешич, хватит прятаться по карманам, давай-таки присоединяйся к нам».
Змея медленно выползла из кармана куртки Артемия и снова перевоплотилась в Лешича.
–«Что дальше, дамы?» – обращаясь к ведьмам, поинтересовался Елизар.
– «Не перестраховывайся Проводник, мы вас не тронем. Можешь больше не рисовать глазами свои заговоры. У нас, как ты помнишь, уговор» – тихо, будто змея, прошипела главная из ведьм.
– «У меня с вами никаких уговоров не было» – прожигая в ответ взглядом глаза главной ведьмы, сказал Проводник.
–«Если бы не моё желание освободиться из этого тёмного плена, я бы из тебя, Проводник, всю душу вытащила» – прошептала ведьма и сделала подчинительный жест, наклонив голову.
Остальные ведьмы нехотя подчинились, так же наклонив головы.
После одобрительного ритуала летающие дамочки разожгли костёр и побросали в него свои мётлы. Только три ведьмы оставили свои метлы при себе.
– «Скажи им, чтобы не жгли свои мётлы понапрасну. Вдруг у меня ничего не получится?» – удивилась я решительности этих дамочек.
– «А я в тебе не ошиблась, Лиза. Ты первая, кто так переживает за нас. Я абсолютно уверена в том, что ты справишься» – положив мне руку на плечо, сказала ведьма.
Рука у неё оказалась очень холодной, будто лёд приложили к коже. Я посмотрела на ведьму, увидев вопрос в моих глазах, она лишь вздохнула и покачала головой.
– «А чего ты ожидала, Лиза. Наша плоть давно уже должна была сгнить, только тёмные силы поддерживают её в таком состоянии. Но, как видишь, мы стараемся бороться сами с собой, поэтому тьма отступает понемногу. Руки ледяные и это только начало. Когда ты попросишь прощение за нас у наших близких, и если они простят нас, то плоть наша превратиться в прах. Зато мы получим долгожданное освобождение» – после этих слов, по щеке ведьмы покатилась слеза.
– «Раз ты плачешь, значит не всё ещё потеряно. А почему самостоятельно не можешь победить тьму, которая внутри тебя?» – спросила я.
– «Не всё так просто, Лиза. Тьма давно живёт в нас и уже серьёзно укоренилась внутри. Бороться с ней порой не просто, да и мучает она нас сильно. А до конца её изгнать получится лишь через прощение»
Я хотела было ещё поговорить с ведьмой, но Елизар прервал наш разговор.
– «Если мы не поторопимся, то ваша показательная доброта, так же, как и жизнь, потухнет с наступлением рассвета»
– «Проводник прав, нам пора выдвигаться» – промолвила ведьма.
Отряд из ведьм и наша небольшая банда двинулись в путь и как вы уже догадались, наш путь лежал, конечно же, через лес. Веду своих друзей непонятно куда, да ещё в окружении сплошной нечисти. Полёт моих мыслей прервал Артемий.
– «Лиза, ты только знай, мы всегда с тобой и за тебя горой» – подбадривание друга прозвучало искренне и весьма уместно, от чего на душе стало гораздо теплее.
– «Спасибо огромное за поддержку друзья»
Внутри у меня бурлила горящая лава, ведь я понимала все риски этого сомнительного предприятия. А главное было то, что я подвергала опасности своих друзей.
«Перестань винить себя в том, чего ещё не произошло». Эта чужая мысль, будто стрела, пронзила все мои мысли. Проводник знал, как привести меня в чувства, за что я ему всегда благодарна.
– «А долго нам ещё идти?» – догнав главную из ведьм, спросила я.
– «Скоро будет небольшой ручей, отделяющий этот лес от места покоя наших близких и родных» – ответила ведьма.
– «Получается, что вы через ручей с нами уже не пойдёте?» – настороженно спросила я.
– «Всё верно»
Закончив расспросы, я снова вернулась к нашему малочисленному отряду и поведала о том, что впереди нас ждёт ручей, а за ним старое кладбище. Все понимали, что, возможно, впереди нет никакого ручейка, лишь только кладбище для таких наивных персонажей, как мы.
– «Если что-то пойдёт не так, то без раздумий образовываете круг, крепко держась за руки, а я до рассвета постараюсь сохранить наши жизни» – тихо, но очень серьёзно сказал Проводник.
– «Шаман, да и только» – подумала я.
Глава 23
Мы шли по ночному лесу, каждый в своих раздумьях, как вдруг ведьмы резко остановились и встали, как вкопанные, честно говоря, я успела испугаться. Главная ведьма предупредила, что через пару метров от нас протекает тот самый пограничный ручей и им дальше идти категорически нельзя. Мы переглянусь между собой, но дороги назад уже не было. Не знаю, что творилось в головах и сердцах моих друзей, но мой адреналин выбрасывался с такой силой, что пальцы рук онемели. Проводник напомнил нам про оборонительный круг. Каждый шаг был как последний, он то давал надежду, то молниеносно отнимал её. Неизвестность пугала и щекотала нервы. Каким же было наше удивление, когда мы увидели спасительный ручей.
– «Он всё же существует» – не веря своим глазам, промолвила я.
– «Раз ручей существует, значит и невидимые стражники душ тоже здесь» – напомнил Артемий всем присутствующим про почти невыполнимую миссию.
– «Хороши бы ещё знать, где именно эти стражники и эти души» – оглядываясь по сторонам, сказал Проводник.
– «Мррр, для начала надо бы через ручей перебраться, а там, глядишь, и стражники невидимые, вдруг окажутся видимыми» – выдвинул своё умозаключение наш кот учёный.
Без лишних вопросов все стали переходить через ручей. Первыми, конечно же, пошли Проводник и Артемий, а мы следом за ними. Ничего необычного не происходило, тишина, да темнота окутывали всё вокруг. Мы медленно двигались вперёд.
– «Смотрите, там что-то блестит» – увидев тусклое мерцание, сказал Артемий.
– «Смотрите, и там тоже блестит» – немного правее от места, где был блеск, указала я.
– «Мррр, да тут всё вокруг блестит»
Мы подошли поближе и увидели из земли торчащие кресты. Это оказалось самое настоящее кладбище. Только по его состоянию было понятно, что оно уже как минимум несколько веков, а то и больше не действовало, зато кресты сверкали как новые. Загадка, да и только.
– «Честно говоря, по ночам мне ещё не приходилось гулять по кладбищу» – почти прошептала я.
– «Да меня как-то тоже не прельщали такого рода прогулки. С тобой, Лиза, не соскучишься» – осматривая кладбище, сказал Артемий.
– «Елизар, а ты чего молчишь? Елизар» – моё обращение к Проводнику оказалось напрасным.
Вокруг кроме нас с Артемием никого не было.
– «Это что за шуточки такие?» – уставившись на Артемия, испуганно спросила я.
– «Не знаю, я не заметил, когда и куда все пропали» – пожав плечами, ответил он.
–«Елизар, ДаВинчи, Лешич, вы где? Аууу» – начали мы вдвоём звать ребят.
– «Вы чего расшумелись? В порядке ваши спутники, просто сейчас они за территорией этого места».
Мы с Артемием быстро отреагировали на незнакомый голос. Перед нами стоял мужчина, на вид лет сорока. Взгляд проницательный, будто скан, считывающий информацию. Тёмные волосы, спадающие на плечи, но особое внимание привлекло его одеяние. На нём был надет светлый хитон. Честно говоря, я даже потеряла дар речи.
– «Зачем вы сюда пришли?»
Голос сзади прозвучал совсем неожиданно, и мы резко развернулись. Перед нами стоял другой мужчина, с таким же пронзительным взглядом, но волосы его были светлые и забраны, по-видимому, в хвост. Одежда та же самая, что и на первом мужчине.
– «На задании мы особом» – машинально ответил на поставленный вопрос Артемий.
– «Смерти боишься, а умереть хочешь, чтобы в другом Мире жить» – от слов светловолосого мужчины как-то холодком по коже повеяло.
– «Да, хочу вернуться домой и жить нормальной жизнью. Разве это плохо?» – на моё удивление, совершенно спокойно сказал Артемий.
– «Тогда тебя здесь тоже не должно быть» – как-то двусмысленно произнёс темноволосый мужчина.
Я не успела ничего понять, как и Артемий тоже исчез.
– «Что вы с ним сделали?» – набравшись смелости, прикрикнула я.
– «Он там же, где и все твои друзья» – продолжал беседу темноволосый.
– «Мы стражники этого места. Сюда позволено входить простым людям. Правда, сами люди давно забыли про это место» – с нотками печали в голосе сказал темноволосый стражник.
– «Предположим, что с котом и лешим всё понятно, но почему Елизару и Артемию здесь нельзя находиться, вот этого я не понимаю?»
– «Проводник не совсем человек, а пришелец не из этого Мира» – ответил один из стражников.
– «Так и я пришелец не из этого Мира»
– «Но ведьмы именно тебя к нам направили. Мешать мы тебе не будем, Лиза, и, если вдруг тебе всё же удастся достучаться до душ тех, кого уже давно нет в живых, после не удивляйся увиденному» – сказали стражники и исчезли, будто их никогда здесь и не было.
– «Интересно, а почему они сказали, что Елизар не совсем человек?» – мысленно задумалась я, но мои мысли прервались, когда я случайно задела один из мерцающих крестов.
– «Ой, простите, я не хотела вас потревожить» – сама не ожидая того, попросила прощение я неизвестно у кого.
Я осторожно обходила каждый крест. Их здесь оказалось очень много, а тишина, царившая вокруг, только наводила ужас. Пришлось начать беседу с пустотой, хотя у меня возникло ясное понимание того, что меня все слышат.
– «Знаете, а я ведь первый раз ночью на кладбище гуляю. Вы извините, что я вас тревожу, но без вашей помощи мне никак не справится. У всех у вас были дочери, которые вольно или не вольно, стали на тёмную сторону. Так вот они устали быть ведьмами и хотят покоя, а чтобы этот покой настал, им нужно ваше прощение. Я оказалась в этом Мире случайно и только сейчас понимаю, как мне не хватает моих родителей, как бы я хотела их обнять и попросить у них за всё прощение. Но у меня есть шанс их снова увидеть, а вот у ваших дочерей этого шанса нет, так простите им их слабость и отпустите с миром. Они все очень ждут вашего прощения».
Несколько минут я стояла в полной тишине, а затем лёгкий ветерок нарушил это молчание шуршанием деревьев и травы. Ничего особенного, о чём предупреждали стражники, не происходило, и я опечаленная пошла к выходу. Не знаю, что больше меня огорчило, то, что ведьмы останутся без прощения или то, что я подставила своих друзей.
У выхода меня уже ждали.
– «Лиза, с тобой всё в порядке?» – первым проявил свою заботу Артемий.
– «Не совсем. Я не справилась, простите» – опустив голову, сказала я.
– «А по-моему, ты ещё как справилась» – слова Елизара прозвучали совсем неуместно.
– «Мррр, Хозяйка, да ты только глянь, что происходит»
Подняв голову, я застыла в изумлении. Ведьмы стали превращаться в пыль, а из этой пыли в небо взлетали красивые светящиеся бабочки. У меня слёзы наворачивались на глазах от понимания того, что эти души наконец-то освободились. В этой красоте я пыталась разглядеть главную ведьму, но, видимо, она так же упорхнула на небо, как и все остальные бабочки.
– «Лиза, а я помню наш уговор»
Передо мной порхала белая бабочка.
– «Так ты ещё здесь?» – в приятном недоумении спросила я.
– «Ты помогла нам, а я постараюсь помочь тебе. Говори, чего ты хочешь»
– «Нам необходимо попасть в Красную пустыню» – быстро сформулировала своё желание я.
– «Вам нужно братство чёрных проводников. Они сопровождают отчаянных людей в пустыню за сокровищами»
– «А где нам их найти?» – тут же спросила я.
– «В замке Риф. Мы оставили вам три метлы, они вас туда доставят. Удачи тебе, Лиза, и ещё раз спасибо за освобождение из тёмного плена» – бабочка вспорхнула в небо и исчезла.
– «Вот как-то так» – повернувшись к ребятам и пожав плечами, сказала я.
– «Предлагаю оставшуюся ночь провести здесь, а утром выдвигаться» – предложил Елизар.
Все согласились и начали устраивать место отдыха. Лешич, на правах настоящего лешего раздобыл ягод и грибов. Шашлычки из грибов получились очень вкусными и питательными, а мешочки с нескончаемой водой от нашей знакомой Хранительницы валунов очень даже пригодились. За ужином я всё же спросила у Елизара, почему стражник сказал, что он не совсем человек, но Проводник на это только пожал плечами. Как всегда, личность Елизара осталась под грифом секретности, может, оно и к лучшему. Как говорится – меньше знаешь, крепче спишь. Кстати, спать нам пришлось под открытым небом, благо с погодой повезло, и ночь выдалась весьма тёплой. Удивительно, но выспаться всё же удалось.
Глава 24
Проснулись все как по будильнику, рано и быстро. Перекусив и до конца проснувшись, пошли изучать новые транспортные средства.
– «Слушайте, а к этим мётлам есть какая-нибудь инструкция по применению?» – рассматривая летательный аппарат ведьмы, поинтересовалась я.
– «А я-то думал у всех женщин есть такая инструкция» – пошутил Артемий.
– «Мррр, и почему среди всех присутствующих самый внимательный только я? Ведьма, точнее бабочка вам вчера ясно сказала, берите наши мётлы, они вас туда доставят. В чём проблема? Сели и полетели. Хозяйка, ты только кенгурушку для меня возьми, а ещё, желательно, парашют, на всякий случай»
– «Подождите, а что нам вообще известно об этих чёрных проводниках?» – опомнившись, спросила я.
– «Они проводят в пустыню всех тех, кто желает найти сокровища» – пояснил Елизар.
– «И всё?» – удивилась я.
– «А разве вы не их искали?» – удивился моему удивлению Артемий.
– «Да, но вдруг они опасны?» – как всегда насторожилась я.
От моего вопроса, почему-то засмеялся Лешич и мы все на него в недоумении уставились.