– «И как это понимать? Где дорога? Куда нам дальше идти? Это что конец пути?» – мои вопросы стали сыпаться один за другим.
– «Мррр, Хозяйка, ты вопросами закидываешь, как пулями из автомата» – нервно виляя хвостом, пробурчал кот.
– «Лиза права. Дорога закончилась, а вместе с ней и маршрут, указанный на карте» – вдумчиво сказал Проводник.
Глава 19
Молчание повисло в воздухе, никто не знал, что делать дальше. Возвращаться назад, означало искать новый путь в пустыню, который никому неизвестен, а идти вперёд, как оказалось, просто некуда. Поляна с валунами как граница расположилась между непроходимым лесом и вершиной холма. Нам хватило пятнадцати минут, чтобы обойти вокруг всю вершину, результат нас огорчил. Полукруглый холм со всех сторон имел резкий обрыв, так что спуск вниз оказался нереальным. Удивительным было то, что никто из нас даже не почувствовал никакого подъёма на этот высокий холм.
– «Елизар, а как так получилось, что мы поднялись сюда и этого не заметили?» – нарушила молчание я.
– «Я не знаю почему» – немного помедлив, ответил Проводник.
– «Зато я знаю» – появившись из-за валунов, дружелюбно сказала Хранительница.
– «Мррр, а вот и Фея к нам вернулась» – довольно промурлыкал ДаВинчи.
– «Я знала, что дальше вы не пройдёте. Вы даже не понимаете, насколько это удивительное место, только вот не для всех оно открыто»
– «Куда нам понять, не все мы Феи валунов»
– «Лиза, зачем ты остришь? Если бы ты не отвлекалась на посторонние мысли (при этом Хранительница посмотрела на Елизара), то наверняка услышала бы свою Интуицию, которая тебе поведала бы о наличие здесь тайного хода» – Хранительница махнула рукой и исчезла, будто и не было её совсем.
– «Так, прошу всех подтвердить, что Фею видели не только мы с ДаВинчи» – немного засомневавшись, сказала я.
– «Какую Фею?» – молниеносно ответил Артемий, но, не выдержав моего ошеломлённого выражения лица, засмеялся.
– «Да ну тебя, дурында» – толкнув Артемия в плечо, пробурчала я.
– «Нам надо отыскать тайный ход» – сосредоточенно сказал Проводник.
– «ДаВинчи, ты серьёзно решил сейчас при всех делать свои чёрные делишки? Хоть бы за валун зашёл» – пожурила кота я за его бестактное поведение, но ДаВинчи не обратил на меня никакого внимания, как, впрочем, и на остальных тоже.
Он с таким усердием копал землю, что никто не понял, зачем он так много копает. Насмотревшись на кота землекопа, каждый ушёл в свои раздумья. На холме снова зависла тишина.
– «Мррр, кажется, я её откапал» – голос кота пронзил нависшую тишину.
– «Её? Хранительницу валунов что ли?» – с усмешкой спросил Артемий.
– «Мррр, не Хранительницу, а её подсказку» – довольно ответил кот.
Мы все с удивлением посмотрели на кота и каждый, наверное, в этот момент подумал, что пыльца и на него как-то странно подействовала, но нет. Подойдя ближе, мы увидели в земле торчащую ручку от двери. Удивление стало ещё большим.
– «Мррр, ну кто-нибудь уже скажет, какой я молодец или все так и будут таращиться то на ручку от двери, то на меня» – недовольная, махая хвостом, произнёс кот.
– «ДаВинчи, а ты как отыскал эту дверь? Не поверю, что ты просто пошёл выбирать отхожее место для своих дел» – первым проявил своё любопытство Артемий.
– «Мррр, просто в отличие от всех здесь присутствующих я начал не мысли гонять в своей голове, а действовать и искать тайный ход»
– «А я всегда говорила, что у нас кот с повадками собаки» – вставила своё слово я.
Расспрашивать ДаВинчи о его собачьих наклонностях больше никто не стал, но зато все поблагодарили его, и даже Лешич не упустил возможность лишний раз затискать этого пушистика.
Тянуть за найденную ручку пришлось Лешичу, так как он один из всей нашей компании обладал недюжинной силой. Не быстро, но всё же ему удалось поднять из-под земли огромную дверь. Удивительно, что ручка оказалась такой крепкой и не оторвалась при первых же попытках поднять эту дверь.
– «Ого, да тут целая дыра» – не удержался от удивления Артемий.
– «Что-то мне совсем не хочется туда лезть» – съёжившись, от пробежавшего по телу холодка, сказала я.
– «Лиза, тебе ли бояться. Не всё так страшно, здесь есть лестница, по ней и будем спускаться» – как всегда меня доверительно успокоил Проводник.
Лестница была как в верёвочном лагере, два продольных каната, соединённые импровизированными дощатыми ступеньками. Как я согласилась спускаться вниз, сама не поняла, но я долго отпиралась, приводя разные отрицательные аргументы.
– «А вдруг эта лестница нас всех не выдержит? А если доски гнилые и канаты заодно вместе с ними сгнили? А если эта лестница вообще короткая? Что тогда?» – всячески противилась спуску я.
– «Лиза, ты как ребёнок. А что? А если?» – улыбнулся мне Артемий.
– «Хотя она права, нам надо спускаться группами» – выдвинул своё предложение Артемий.
– «Именно это я и собираюсь сделать» – одобрительно сказал Проводник.
– «Значит так, мы с Артемием пойдём первыми. Как только вы нас увидите внизу, вон на той тропе, (Проводник указал на подножие холма, где проходила извилистая дорога) сразу спускаются Лиза и ДаВинчи. Лешич, а ты будешь замыкать нашу колонну!» – грамотно всё распланировал Проводник.
–«А если вдруг…?»
–«Лиза хватит!» – в один голос сказали Елизар и Артемий.
– «Мррр, а у меня кто-нибудь спросить не желает, как я буду спускаться вниз?» – вопросительно глядя на всех, спросил кот.
– «Точно, ДаВинчи, ты спустишься на Лешиче» – предложил Елизар.
– «П-У-Ш-И-С-Т-И-К»– довольно протянул Лешич.
– «Мррр, только не это» – закатив глаза, протянул ДаВинчи.
Когда все определись, кто с кем спускается вниз, Проводник и Артемий пошли первыми.
Сначала прошло минут пять, затем десять, а дальше время стало тянуться, но никто внизу так и не появился. Я решила спускаться. От принятого решения мои ноги тряслись в унисон с руками.
– «Мррр, Хозяйка, если что кричи во весь голос, мы с Лешичем будем тебя вытягивать»
– «Спасибо ДаВинчи, но, надеюсь, до этого дело не дойдёт» – не веря самой себе, ответила я.
Осторожно, шаг за шагом начала я медленно спускаться. Вокруг оказалось весьма узко, и мне сложно было представить, как Лешич вместе с ДаВинчи здесь поместятся. Было ли мне страшно, да было. Я спускалась в полную темноту, нащупывая каждый раз очередную ступеньку этой канатной лестницы. Кстати, чем ниже я спускалась, тем меньше воздуха ощущалось. Я старалась не думать о плохом, и каждую попытку разыграться моей бурной фантазии, я пресекала на корню. Внизу я услышала какие-то кряхтения и непонятные звуки.
– «Ребят, это вы?» – остановившись и не двигаясь дальше, спросила я.
В ответ последовала тишина. Дышать становилось сложно, воздуха было крайне мало, но меня это не остановило, видимо, мой организм привык к тому, что в этом Мире экстремальные ситуации могут поджидать на каждом ходу. Моя нога нащупала последнюю ступеньку, после чего я встала на что-то твёрдое.
– «Ребят, вы здесь?» – разводя по сторонам руками и всматриваясь в темноту, спросила я.
– «Лиза, мы здесь. Иди к нам, поможешь» – послышался голос Проводника.
Продолжая всматриваться в темноту и нащупывая руками пустоту, я наконец кого-то зацепила.
– «Ай, ты кто?» – машинально отпрыгнув назад, спросила я.
– «Да я это, Артемий» – тяжело ответил мой новый знакомый.
– «Елизар, а ты где?» – крутя головой, спросила я.
– «Лиза, я справа от тебя» – так же тяжело ответил Проводник.
– «А почему вы обратно наверх не поднялись?» – удивилась я общему бездействию мужской половины нашей компании.
– «А ты лестницу видишь?» – спросил Артемий.
– «Да я тут вообще ничего не вижу» – огрызнулась я.
– «Ладно, Лиза, иди, помоги нам этот камень от входа отвалить» – еле дыша, сказал Проводник.
– «Елизар, ты меня часом с Ильёй Муромцем не попутал?» – удивлению моему не было предела. Судя по всему, нехватка воздуха привела к обессиливанию ребят.
Я понимала, что одна не справлюсь с поставленной задачей. Выход был один, подниматься наверх и звать Лешича в помощь, иначе нам всем здесь конец.
Неприятным сюрпризом стало отсутствие лестнице. Неужели Артемий оказался прав и обратного пути отсюда нет? Да как же так, лестница только что была здесь. Где она? Как бы я не старалась, отыскать эту лестницу, её не было. Всё приплыли. Нет, это не может так всё закончится, запасной выход всегда должен быть. В тот самый момент, как я подумала о запасном выходе, рядом со мной плюхнулось что-то огромное и лохматое.
– «Лешич, дорогой мой запасной выход, вот тебя- то я и ждала!» – радостно закричала я, обнимая лесного царя.
– «Мррр, Хозяйка, а меня ты не ждала?»
– «Как вы сюда вдвоём-то спустились? Хотя ладно, сейчас не об этом. Лешич в твоих сильных руках находится наша жизнь» – начала свою подготовительную речь я.
– «Мррр, Хозяйка, я смотрю у вас тут катастрофическая нехватка воздуха, да в придачу двоим уже плохо, а ты нашла время для пламенных речей»
– «Как плохо? Елизар, Артемий вы как?» – засуетилась я.
– «Ещё живи» – почти шёпотом ответил Проводник, а Артемий лишь промычал одобрительно в ответ.
– «Лешич, пойдём, нам надо булыжник от входа отвалить» – впервые взяла командование в свои руки я.
Кстати, о руках, они быстро нащупали тот самый булыжник и изо всех сил старались отвалить его от входа. Лешичу пришлось сильно поднапрячься, прежде чем что-то хрустнуло у стены. Оказалось, что булыжник дал заметную трещину, сквозь которую проник свет, а вместе с ним и долгожданный наисвежайший воздух. Маленькая пещера перестала быть тёмной, и мы могли видеть друг друга. Проводник и Артемий стали приходить в себя, чему мы все были несказанно рады.
– «Мррр, я конечно разделяю нашу всеобщую радость, но в результате мы все оказались в полной ж…, простите, в пещере без выхода из неё» – виляя недовольно хвостом заявил кот.
– «Если ручка от входа сюда была так надёжно спрятана, то, возможно, и в данной ситуации ручка так же спрятана» – выдвинул своё предположение Елизар.
– «Ты хочешь сказать, что этот булыжник – это просто дверь, у которой есть ручка?» – удивился Артемий.
– «Именно так» – подтвердил Проводник.
Все стали искать ту самую мифическую надежду на спасение из этого подземного плена. Стены оказались абсолютно гладкими, будто их здесь специально до нас шлифовали.
– «На стенах ничего нет» – с каким-то унынием в голосе сказала я.
– «Мррр, на стенах нет, а вот на полу кое-что интересненькое всё же есть» – с довольной ухмылкой произнёс кот.
– «И что же ты там интересненького нашёл, ДаВинчи?» – подойдя к коту, поинтересовался Проводник.
– «Мррр, вот, смотрите»
Кот указал на небольшой камешек на полу. Мы сначала подумали, что ДаВинчи нас разыгрывает, хотя какой розыгрыш в такой ситуации может быть.
– «ДаВинчи, это же просто камень» – скептически буркнула я.
– «Мррр, плюшевый, поди-ка сюда, покажем всем, на что способны четвероногие» – скомандовал кот, глядя на Лешича.
Лешич не возмущаясь такому прозвищу, подошёл к коту и крутанул в сторону тот самый камешек. Внезапно произошло то, чего никто из нас не ожидал. Потолок у земляной пещеры вдруг стал подвижным, и всё пошло по самому ужасному сценарию. Сверху нас медленно накрывала земляная плита.
– «ДаВинчи, ты офигел?» – не выдержала я от надвигающейся возможности быть расплющенной.
– «Мррр, Хозяйка, у всех бывают косяки, и я не исключение»
– «Лешич, а крутани этот камешек в другую сторону» – предложил Проводник.
Наш лохматый друг не замедлил с просьбой и крутанул камешек в другую сторону. Стало ещё хуже. Мало того, что потолок медленно опускался, так теперь ещё из разных щелей стен начала литься вода.
– «Да что вы привязались к этому камешку, вам там всем мёдом намазано что ли?» – начала кричать на всех я.
– «Вау, рыжуля, успокойся, как видишь, я к этому волшебному камешку даже не притронулся» – с нервными нотками в голосе сказал Артемий.
– «Да какая уже разница кто к нему притрагивался, итог один…» – не успела я закончить свою мысль, как ДаВинчи меня опередил, закончив её сам.
– «Мррр, Господа да мы в полной заднице».
– «Как думаешь, умник, благодаря кому мы в этой з… ситуации оказались?» – разъярённо смотрела я на кота.
– «Мррр, Хозяйка, а я и не знал, что ты можешь так сердиться»
– «Ребят, хватит вам ругаться, у нас и так мало времени. Надо думать, как отсюда выбраться» – попытался всех успокоить Проводник.
– «А ты…» – только я хотела свой сокрушительный гнев направить на Елизара, как тот, предвидя моё словесное нападение, просто отключил мне голос.
– «Лиза, ты сама напросилась»
–«Ого, Елизар, а я и не знал, что ты так умеешь» – искренне удивился Артемий.
После того, как все немного успокоились, если это конечно можно так назвать, Проводник вернул мне голос, и мы снова стали с энтузиазмом искать ручку, открывающую эту земляную пещеру. Вода набиралась стремительно и быстро, её уровень уже достиг моих колен, хорошо хоть потолок не так быстро опускался. ДаВинчи в это время сидел на плече у Лешича. Вокруг царило молчание, и лишь громкое чихание Лешича нарушило эту тишину. Оказывается, ДаВинчи махнул своим пушистым хвостом пред носом лешего, да так, что тот, начал громко чихать. Пока Лешич чихал, ДаВинчи скакал на нём как наездник на буйной лошадке. От этого буйного скача кота по лешему, ноги Лешича заплелись между собой и его большое и мохнатое тело стало падать. Мы с ребятами прилипли к стенкам пещеры, дабы нас не придавило. В падении Лешич случайно отфутболил кота так, что тот летел прямо на меня. Благо, опыт игры в мяч, у меня кое- какой имелся, и я цепко поймала ДаВинчи. Хорошо хоть руки не вспомнили приёмы отбивания от себя меча, а то коту пришлось бы несладко. Брызги во все стороны, мы сырые с ног до головы и лишь сильный треск вокруг отвлёк нас от нашего незавидного положения. На наших глазах происходило самое настоящее чудо. Огромный булыжник начал медленно расшатываться. В этот момент у меня промелькнула шальная мысль, лишь бы этот камешек не покатился вовнутрь, но всё оказалось не так страшно, как в моей голове. Булыжник неторопливо выкатывался наружу и когда выход был полностью свободным, вода перестала вытекать из стен, а потолок стал обратно подниматься наверх. Мы все выбрались на улицу, и лишь Лешич неуклюже пытался подняться с сырого пола пещеры. Ребятам пришлось помочь нашему лохматому другу и когда они его подняли, то увидели причину нашего внезапного освобождения из этой коварной пещеры. Оказывается, Лешич так удачно приземлился своей массивной пятой точкой на тот самый злостный камешек, что вдавил его в пол пещеры, после чего мы благополучно были спасены.
Лешич, ты мой герой!» – обняв сырого лохматого лешего, сказала я.
«Мррр, а вот это спорный вопрос, кто здесь герой, его большая пятая точка или мой пушистый хвост, благодаря которому, кстати, Лешич так удачно упал» – обиженно промурлыкал кот, вылизывая сырую шерсть.
Дальше выяснение геройства осталось без внимания, и мы стали решать, где сделать привал, ведь уже начинало смеркаться.
Глава 20
Временный ночлег сделали недалеко от земляной пещеры, в небольшом углубление одного из холмов. Как ни странно, но пол в этом углублении был полностью выстлан крупным и плюшевым мхом, спать на котором оказалось весьма приятно. Я, к примеру, устроилась рядом с Лешичем, во-первых, с ним безопасно, во- вторых, он мягкий и тёплый, как домашний плед. ДаВинчи, недолго терзая себя раздумьями, решил присоединиться к нам с Лешичем. А вот вторая мужская половина нашей компании улеглись по разные стороны от нас. На мой вопрос, чем нынче питаться будем, мне так никто и не ответил. Оно и понятно, вечер, вокруг неизвестная местность.
–«Эх, как же мне не хватает моего рюкзака, в нём там разные вкусности остались» – немного поныла я.
– «Тихо» – сказал Проводник, после чего резко встал и медленно подошёл к выходу.
Мы все молча посмотрели на Проводника, а он быстро куда-то удалился.
– «Мы что, опять в какую-то передрягу встряли? Ни днём, ни ночью уже покоя нет от этих приключений» – тихо прошептала я.
Снаружи послышались шаги, мы все встали и приготовились к неожиданным неприятностям. Наша общая чрезмерная настороженность исчезла, когда мы увидели хозяина этих шагов. Перед нами стоял довольный Елизар, а в его руках был поднос, наполненный разносортными яблоками, ягодами и множеством лесных орехов.
– «Ого какой улов. Елизар, ты где-то магазин нашёл?» – радуясь вкусному ужину, спросил Артемий.
– «Ага, как же. Артемий, это скорее Фея его так обхаживает, уж очень женскими уловками попахивает» – пристально вглядываясь в глаза Проводника, подшутила я.
– «Лиза, я помню, кто-то про еду говорил. Так какая разница, кто эту еду дал, главное, что она есть» – подмигивая, ответил Проводник.
– «Мррр, хоть бы молочка дала эта Фея, а то обо всех позаботилась, а про меня забыла» – разглядывая еду на подносе промурлыкал кот.
Неожиданно возле входа появилась деревянная миска с молоком.
– «Мррр, вот это я понимаю сервис. Благодарствую милая Фея» – довольно причмокивая, сказал кот.
– «Мррр, а может, ещё кусочек мяска найдётся у Феи для меня?» – начал выпрашивать ДаВинчи.
Возле входа появился камешек в виде фига. Ответ был очевиден, и мы все громко рассмеялись. После приятного перекуса все улеглись спать.
– «Кто здесь?» – неожиданно вскочив, спросила я.
Вокруг никого не было, причём вообще никого. Я стояла одна среди темноты, под ногами ощущался песок, как на пляже. Ступни моих ног периодически погружались в этот песок.
– «Что происходит? Ребят вы где?» – я была очень напугана.
Может, еда была некачественная и у меня просто галлюцинации какие-то?
– «Мы скоро увидимся с тобой Искательница. Я тебя долго ждал»
– «Кто ты? Покажись!» – размахивая руками по сторонам, закричала я.
Из темноты показались огромные глаза красно кровавого цвета, затем яркая вспышка и я снова нахожусь на том самом месте, где недавно благополучно засыпала.
– «Мррр, Хозяйка, а я и не знал, что ты можешь телепортироваться» – испуганными глазами на меня смотрел кот.
– «Как телепортироваться? ДаВинчи это, что сейчас был не сон?» – уже испуганными глазами смотрела на кота я.
– «Мррр, Хозяйка, честно говоря, я до конца так и не понял, что произошло. Ночью я перебрался к тебе в ноги, а потом ты резко пропала и очень быстро появилась обратно. Может, это я сейчас сплю? Ну-как, ущипни меня» – протягивая лапу, сказал кот.
Я дотронулась до лапы кота, и мы поняли, что всё происходит в реальном времени.
– «Мррр, вот дела?! Так, Хозяйка, а ты где вообще была?»
– «ДаВинчи, я сама не знаю, где я была. Песок под ногами, чей-то голос и ужасные кроваво красные глаза. Это всё, что я помню» – в недоумении ответила я.
– «По-моему, Лиза, это проделки Хэйроса Властного» – вмешался в нашу беседу Проводник.
– «Обалдеть?! Меня что, можно вот так вот как вещь с места на место перебрасывать? А если он меня обратно не вернёт? И как он это вообще делает?» – моему ужасу и возмущению не было предела.
– «Я думаю, он чувствует, что мы уже совсем близко, вот и заманивает тебя. Скорее всего, это единичный случай, и он больше не повторится» – успокоил мои пошатнувшиеся нервы Елизар.
– «Слово Проводника?» – совершенно серьёзно спросила я.
– «Слово Проводника» – так же серьёзно ответил Елизар.
– «Елизар, раз уж ты слово дал, а я его с тебя взяла, может, немного откроешь занавес своей жизни? Кто ты на самом деле, откуда и почему ты стал Проводником?» – решилась я на откровенный разговор.
– «Лиза, ты скоро вернёшься в свой Мир, а значит, тебе это незачем знать» – не решился на откровенный разговор Проводник.
Дальше я не видела смыла продолжать ночную беседу, как, впрочем, и все остальные. Ночь, пролетела незаметно, будто её вовсе и не было, а вот утро наступило как всегда быстро и рано. Завтрак уже стоял на подносе и в этот раз к фруктам и орехам прибавился свежий хлеб и молоко. Мы отблагодарили добрую и заботливую Фею за сытную еду и за съестные запасы в дорогу, а затем отправились в путь.
Мы шли по узкой извилистой тропе. В метрах десяти, по обе стороны от нас, возвышались огромные зелёные холмы. Конца этой тропинки будто и вовсе не было, но Елизар утверждал, что путь мы держим верный. Сомневаться в его профессионализме мне не приходило в голову, правда ходьба без передышки в течение пяти часов на фоне неизменного пейзажа, начала превращаться в пытку.
– «Стоп ребят, я дальше шагу не шагну, если мы сейчас же не сделаем привал» – от усталости я упала на землю.
– «Мррр, я полностью солидарен с Хозяйкой» – кот так же упал рядом со мной.
Остальные делали вид, что не устали, хотя в глазах Артемия и Лешича, я увидела благодарность за возможность немного отдохнуть.
– «Хорошо, отдыхаем минут пятнадцать, а затем дальше продолжим путь» – скомандовал наш предводитель.
Мешочки с водой для нас оказались чудесным спасением, и мы снова отблагодарили добрую Хранительницу Валунов.
– «У меня один вопрос» – подняв руку вверх и еле ворочая языком, сказала я.
– «Лиза, почему-то меня это совсем не удивляет. Ещё только полдня прошло, а ты уже думаешь, где нам ночевать. Найдём, где» – опередив меня, ответил Проводник.
– «Вау, да с тобой опасно иметь дело господин Елизар» – удивился Артемий.
– «Артемий, а я уже к этим фокусам привыкла, правда такого мужа я бы себе не пожелала» – усмехнулась я.
Елизар посмотрел на нас как на маленьких детей и молча отвернулся. Я заметила, что Проводник пристально вглядывается вдаль и, было ощущение, что он кого-то услышал. Через какое-то мгновение, наш мини отдых прервал топот копыт и ржанье лошадей.
– «Елизар, что нам делать?» – спросила я.
– «Освободить дорогу» – коротко ответил Проводник.
– «В смысле освободить дорогу? Ты знаешь, кто там едет?» – снова удивился Артемий.
– «Мррр, судя по особому цоканью копыт, это императорская стража, Господа»
– «ДаВинчи, а ты об этом откуда знаешь?» – теперь пришло время удивляться мне.
– «Потому что мы с котом какое-то время служили у императора» – ответил Проводник.
– «Ого, какие подробности выплывают на поверхность суперзасекреченной жизни Проводника» – не удержалась от ошеломительной новости я.
– «Мррр, Хозяйка, это было давно, мы тогда ещё совсем юнцами были»
– «Говори за себя, ДаВинчи» – поправил кота Проводник.
– «Извините, что прерываю вашу идиллию, но что здесь забыла стража императора?» – указывая на окружающие нас холмы, спросил Артемий.
– «Кстати, да, правильный вопрос» – согласилась с Артемием я.
Ответ не успел прозвучать, так как всадники уже приблизились к нам. Их было четверо, но то, как они выглядели и какими были их кони, заслуживает отдельных оваций. В породах лошадей я не сильный специалист, но эти красавцы меня «сразили» в самую душу. Это были чистокровные фризские лошади или как их ещё называют «Чёрные жемчужины». У них особенный чёрный цвет окраса, который на солнце очень ярко блестит и переливается сотнями бликами. Ещё одна прелесть этой породы лошадей – длинные и густые щётки, которые спадают на копыта. Вы спросите, откуда я так хорошо осведомлена? Всё просто. Как бы ответил мой Проводник – «Я искусствовед. Иногда приходилось просвещаться и в таких вопросах».
Уздечки и сёдла наездников были расшиты нитями золотого цвета, которые создавали невероятной красоты узоры на общем чёрном фоне. Сами же всадники все как на подбор статные и темноволосые, только дядька Черномор отсутствовал. Одежда чёрная и слегка облегающая, лишь на груди золотыми нитями вышита эмблема короны, которую обвивает дракон. На первый взгляд опасности эти люди не представляли, у них даже оружия не было при себе.
– «Вы кто такие и что здесь делаете?» – вдруг задал вопрос один из всадников.
Наш Проводник, недолго думая закатал рукав одежды и показал им татуировку, на которой была изображена та самая корона с драконом, но только у Елизара дракон не обвивал корону, а возвышался над ней. Всадники поклонились Проводнику и попросили, чтобы мы всё же покинули запретную имперскую территорию. Оказывается, это место особенное, здесь любит отдыхать сам император, поэтому вход посторонним сюда не только запрещён, но и невозможен. Нам указали на выход, чему мы были весьма благодарны.
– «Елизар, я в смятение. Мне гордиться тем, что я знаю тебя или наоборот бояться тебя?» – спросила я.
– «Мррр, Хозяйка, просто знай, что ты в надёжных руках» – промурлыкал кот.
– «Судя по всему, и в надёжных лапах тоже» – улыбаясь, сказал Артемий.
– «А где Лешич?» – вдруг заметив, что кого-то не хватает, спросила я.
– «Лиза, не переживай, Лешич с нами, просто в непредвиденных ситуациях, он прекрасно может маскироваться. Он же леший» – успокоил меня Артемий.
Глава 21
Все рассмеялись, правда, смех быстро прекратился, когда нас довели до границы запретной территории. Удивлению нашему не было предела. Вы только представьте себе такую картину, мы стоим под солнечным небом, вокруг всё зелено и тепло, но сделай мы шаг вперёд, как сразу же попадаем в настоящую зиму. Настолько резкий перепад природных явлений ввёл меня в штопор, хотя, по-видимому, не только меня одну.
– «Подождите, нам же нужна пустыня с красными песками, а не поле с белыми снегами» – возмутилась, глядя на Проводника, я.
– «Лиза, по карте нам надо идти вперёд» – успокаивающе ответил Елизар.
– «Да ты что? Серьёзно?»
– «Мррр, Хозяйка, не буянь. Видишь, поле не большое, возможно, до вечера перейдём его» – встал на защиту Проводника кот.
– «ДаВинчи, а ты уверен, что к вечеру мы вообще куда-то дойдём?» – вмешался Артемий.
– «Смотрите, до наступления вечера, с учётом зимы, у нас есть ровно четыре с половиной часа. Если верить карте, на границе этого поля и леса стоит небольшое поселение, нам нужно только до него дойти» – всматриваясь вдаль, сказал Проводник.
Нам ничего другого не оставалось, как идти вперёд. Скажу я вам, удовольствие то ещё, пробираться по сугробам, когда тебе в лицо постоянно метёт снег. На удивление, мороза не было, но ветер делал своё чёрное дело, медленно пронизывая холодом всё тело, будто проверяя каждого из нас на выносливость. Мне казалось, что ещё немного, и я останусь здесь навсегда. ДаВинчи повезло больше всех, его заботливо нёс Лешич в своих огромных и тёплых лапах. Артемий уже больше напоминал сосульку, такой же белый и замёрзший, а вот предводитель нашей банды держался молодцом. Я, конечно, понимаю, Елизар очень выносливый и сильный, но в том, что он человек, я уже, честно говоря, стала сомневаться.
Начало смеркаться, когда мы наконец-то дошли до первого поселения. На границе поля и леса стояло несколько домов. Нашей общей радости не было предела, хотя предел настал тогда, когда мы поняли, что поселение абсолютно заброшено. Мы нашли самый уцелевший дом и решили в нём остаться на ночь. В самом доме было достаточно просторно. Стол со скамейками, печка, за которой большая хозяйская кровать. Печка, кстати, оказалась исправной, а хвороста и дровишек в сарае было с запасом. Самое интересное, что погреб был заполнен едой.
– «А мне одной кажется странным, что люди всё побросали и куда-то убежали?» – насторожилась я.
– «Да, это и впрямь очень настораживает» – поддержал меня Артемий.
– «Что скажешь, чудо человек?» – обратилась я к Проводнику.
– «Я думаю ночью надо поочерёдно нести караул. Я первый заступаю, а через пару часов, Артемий, ты меня сменишь» – всматриваясь в окно, предложил Елизар.
– «А чего такой короткий караул?» – удивился Артемий.
– «Через каждые два часа будем меняться. Объяснений у меня, почему именно так нет. Если тебя это успокоит, то чуйка мне так подсказывает» – подытожил Проводник.
Дом мы натопили, сытно и вкусно поели, и дело шло ко сну. Мы с котом улеглись на печку, а остальные расположились на кровати. Всё бы ничего, но я никак не могла уснуть. Мне казалось, что у стен есть глаза и за нами постоянно кто-то подсматривает. От этого неприятного ощущения у меня мурашки по телу забегали. Я аккуратно спустилась с печи и подошла к Проводнику.
– «Елизар, мне кажется, что мы здесь не одни» – прошептала я.
– «Ты права, с этим домом что-то не то» – подтвердил мои догадки Проводник.
– «А можно, я пока здесь с тобой рядышком посижу?» – прижавшись к Елизару, спросила я.
Проводник лишь кивнул в ответ и продолжил всматриваться в темноту за окном.
Только я хотела узнать у Елизара про его тату, как снаружи тишину нарушили противные звуки, будто кто-то об дом когти огромные чесал и этот кто-то явно был не один.
– «Это что такое?» – встревоженно спросила я.
– «У нас гости! Всем подъём!» – скомандовал проводник.
Я уже и забыла, что из себя действительно представляли ужас и страх. К неприятным звукам добавились скрежет зубов, цоканье копыт и пронзительный вой.
– «Мррр, Господа, я уже вам говорил, что мы в полной попе. Так вот повторюсь, мы в полной…»
– «Да знаем мы» – в один голос сказали я и Артемий.
В окне показались жёлтые глаза и огромные клыки. От страха я начала неожиданно смеяться. Такую реакцию никто не ожидал, в том числе и я сама.
– «Господа, а попа не просто полная, она ещё и клыкастая» – от смеха меня разбирало на шутки.
Как ни странно, но все засмеялись, да так громко, что даже за окном стало на мгновение тихо. Видимо, нападающие не понимали, что происходит в доме.
Когда смех прекратился, Проводник стал произносить какие-то очень странные слова, разобрать которые было невозможно. Глаза Проводника, так же, как и при нашей с ним первой встреч, резко поменяли свой цвет на чёрный. От этого преображения Елизара мне вновь стало немного жутковато. Хотя, жути тут и так хватало. Я посмотрела на Артемия, но тот только пожал плечами. А вот кот начал ходит по дому кругами, будто оттаптывал заколдованный круг. Лешич тоже время даром не терял, перевоплотившись на наших глазах в змею, он ползал за котом, помогая тому очерчивать круг. Только мы с Артемием оказались не в теме. Стояли с ним как два баранчика, вопросительно уставившись на всех.
– «Картина маслом «Ведун и подмастерья»» – тихо шепнула я.
Звуки за окном усилились, а вместе с тем и слова Проводника уже зазвучали громче и отчётливее. Дом ходил ходуном. Вдруг в углу дома я заметила белое свечение. Оказалось, что только я одна его вижу, так как больше никто из присутствующих на него не отвлекся. Даже, не участвующий в происходящих шаманских действиях Артемий, смотрел в совершенно другую сторону. Белый клубок медленно подкатился ко мне и стал кружить вокруг. Я посмотрела на Артемия, но тот до сих пор не видел это новое явление. Ещё какое-то время клубок покружил вокруг меня, а затем потихонечку подкатился к печке и замер возле неё. Я сочла это за приглашение подойти к печи, и как только я приблизилась к ней, клубок залетел в печь. Единственное, что мне пришло в голову, так это последовать за ним. Я залезла в печь, а дальше, как в сказке, правда не знаю в какой. Клубок указал на рычаг, который торчал в стенке печи, и я на этот рычаг нажала. В тот момент я не думала ни о чём, а стоило бы, не зря же пословица в народе существует «Семь раз отмерь, один раз отрежь», да уже поздно было. Печка оказалась полная сюрпризов. Основание подо мной исчезло, и я с криком покатилась вниз. Летела я недолго, но приземление было весьма жёстким. Я посмотрела наверх, но никого не увидела, лишь слова Проводника доносились тихим эхом.