Невеста замка роз

Глава 15

Расположившись на мягких подушках, укутавшись теплым одеялом, она вот-вот была готова предастся заманчивым уговорам Морфея, но не тут то было.

Дверь в ее комнату заскрипела и отворилась. Королева очнулась от дремы, услышав, как хлопнул тяжелый затвор.

– Это опять я…

На пороге возник супруг в полном одеянии: все пуговицы застегнуты, манжеты заправлены, тугой воротник камзола завязан правильным узлом. Почти в том же что и был некоторое мгновение до возвращения, за несколькими исключениями: у него никогда не было привычки носить на пальцах перстни, да, еще такие массивные. Что-то новенькое! Раньше, она посчитала бы подобное излишество признаком плохого вкуса. Впрочем, после сегодняшнего рандеву, она согласилась бы на любое нововведение.

– Ваше величество, вы что-то забыли?

– Свое сердце.

– И только? – довольно усмехнулась она.

Супруг не ответил. Лишь молча прошелся вдоль комнаты.

– Вы чем-то озабочены? – поинтересовалась королева, следя за его передвижениями.

– Где он?

– Кто?

– Ваш любовник.

– Но Вам же известно, что у меня никого кроме вас нет, – гневно ответила королева.

– Как знать, как знать…

Он заглянул под кровать, зачем-то задернул шторы, а после и вовсе влез своим носом в платяной шкаф.

– Никого нет!

– Вот и я об том же.

– У такой соблазнительной женщины обязательно должен быть воздыхатель, а то и два. Вы так ветрены и соблазнительны!

– У меня их тысячи, но ни один из них не смеет даже чихнуть в моем присутствии.

– Зачем чихать, если есть гораздо приятнее занятия? Хотите, я расскажу, что происходит между любовниками?

– Ваша ревность сейчас неуместна, – возмутилась королева, – тем более после только что случившегося.

– О чем это вы?

Королева мотнула головой, отгоняя прочь сомнения. Авось все ей привиделось во сне. Теперь она пробудилась, а видение уплыло прочь.

– Нашего акта любви.

Король мерзко хихикнул:

– Было, значит? А я сомневался: такой запущенный случай. Думал, потребуется два флакона или три. Обошлись одним. Воистину счастливый случай!

Королева отвернулась к окну, всем видом выражая искреннюю обиду.

– Я ни слова не поняла, но прозвучало с долей сожаления, – заметила она, – или вы недовольны мной, или желаете ссоры?

– Отнюдь, я желаю совершенно иное.

Король шумно выдохнул, а после и вовсе издал гортанный звук.

– Ваш лик…

Колдун, а это был он в облике властителя местных земель, любовался самым соблазнительным зрелищем, какое прежде представало в его воспаленном воображении.

– Еще одно напрасное обвинение?

– Он совершенен, – продолжил колдун, – вы чаровница, сошедшая на грешную планету, чтобы будоражить сердца, вводить в исступление и лишать разума. Вас опасно держать на свободе.

– Это гнев или похвала?

– И то и другое. Я сердит, а вместе с тем чересчур доволен. Вы созданы для грешной любви, той самой от которой в венах вскипает кровь, чресла вздымаются, и кружится голова. Лучше было бы укрыть вас в высокой башне, запертой на сотню замков, чтобы ни один похотливый муж не мог пускать слюни. Или другое…

Королева напряглась, чувствуя, что с мужем творится неладное.

– Вы хотите наказать меня? Но в чем моя вина?

– Ваше совершенное тело должно быть только моим! Я единственный его обладатель. Желаю установить новое правило: всем особям мужского пола, слишком пристально взирающим на королеву, выкалывать глаза.

– Тогда вокруг окажутся лишь слепцы! – возмутилась она.

– Зато моя королевская душа будет спокойна. И мы сможем наслаждаться обществом друг друга без обвинений в изменах, подозрениях и прочих размолвок.

– Но мы только что занимались этим. Мое ложе еще не успело остыть!

– Никто не запретит нам совершить это снова! – выкрикнул колдун.

Его руки ухватили за подол ночной сорочки королевы. Мгновение и она уже валялась на полу, а полностью обнаженная хозяйка предстала перед своим лже-супругом в самом соблазнительном виде.

Он с ног до головы оглядел прекрасное тело, которое однажды уже побывало в его цепких пальцах. Только тогда он выступал совсем в другой роли, а сейчас все должно получиться гораздо лучше. Пусть он уже отделался от образа сира де Росса, сожаления об утрате молодости не наступало. Куда приятнее примерить на себя тело короля – самого могущественного человека здешних мест. Вдобавок, помимо статуса, получить еще одну привилегию в опочивальне первой дамы королевства.

Мужская плоть давно уже отреагировала на обнаженную королеву, удивленно кусающую губы. Не тратя понапрасну времени, колдун наспех начал раздеваться.

– Мой супруг! Какая муха вас укусила? Откуда столько пыла?

– Я бодр, силен и готов слиться с вами сию секунду! Смею заверить, что вы останетесь довольны!

Королева попятилась к постели, а лже-супруг тотчас же подоспел к ней и повалил ее, подминая всем телом под себя.

– Возьмите меня, – зашептала она, когда король начал гладить ее между ног, грубо вторгаясь пальцами в потаенное место.

Но он уже не мог ей ничего ответить. Его наглухо укрыла волна нестерпимой жажды удовлетворения своей похоти. Дыхание сбилось, в висках эхом отдавались гулкие удары бешено бьющегося сердца. Его член стоял как каменный, заставляя как можно быстрее опробовать нежное лоно.

Казалось бы, бери, пользуйся, укрощай, но ему требовалось гораздо больше. Он, если бы мог сейчас выдавать мудрые мысли вслух, произнес: процесс конечно важен, но еще важнее – предвкушение. Оттого он растягивал удовольствие, замирая каждой клеточкой тела, останавливаясь и возбуждаясь вновь.

Королева вся дрожала и продолжала тихонечко постанывать, выгибаясь вслед за его руками. Колдун впился губами в ее рот и принялся страстно целовать. Нагло – иначе это и не назовешь – его проворный язык изучал ее кожу, обжигая горячим дыханием, лаская и дразня. В это самое время бесстыжие пальцы мяли грудь, пощипывали до предела напряженные соски.

Горячая, почти закипевшая кровь помчалась по венам, заставляя обоих любовников трепетать от нестерпимого желания.

Колдун решил, что пришел тот самый момент, которого он ждал так долго. Прильнув губами к груди королевы, он нежно облизывал соски, теребил их зубами, доводя ее до экстаза, до стона. Королева отвечала взаимностью. Ее страстная плоть уже давно была готова принять своего господина. Он продолжал ласкать ее между ног и покусывать за шею, прижимаясь все теснее.

Королева впилась ногтями в широкие плечи лже-мужа, когда тот медленно, вошел в нее. Тот тяжело задышал, наслаждаясь каждым движением. Ощущая все больше возрастающий жар в средоточии низа живота, королева подалась вперед, чутко подстраиваясь под нужный ритм. Она постанывала от удовольствия, чувствуя приближение приятного освобождения. Колдун не позволял себе ослабить хватку, или замедлиться, пока королева не получит заслуженного вознаграждения. Вот, она чуть взвизгнула, выгнулась дугой, а после расслабленно выдохнула, содрогаясь в мощном оргазме.

Лже – король тут же перевернул ее на живот, раздвинул ножки как можно шире и продолжил вонзаться в ее лоно. Больно сжав упругие ягодицы, он продолжил с еще более бешеной скоростью. Через мгновение он начал рычать и извергаться прямо в ее нутро, обливая изнутри струей горячей спермы.

Заваливаясь рядом с королевой, лже-король пребывал в самом счастливом настроении за все свою грешную жизнь. Что еще желать? Он – король, только что поимевший королеву!

Утомившаяся от ласк королева быстро уснула, а колдун немного отдышался, после чего встал и оделся, как ни в чем не бывало, покинул спальню. Она даже не шелохнулась, не заметила, как осталась одна.

Глава 16

Рано утром колдун покинул славный город. Не без сожаления, надо сказать. Что-то неумолимо влекло его в дальние страны. Туда, где сейчас юная Белла стала королевой, рядом с мужем – сиром де Россом.

Может быть, он сто раз подумал, поразмышлял, стоило ли ему мчать вслед за эфемерными мечтами. В королевстве Вильяма ему жилось привольно: сытно, спокойно. Каждый день вкусный обед, пинта вина за ужином, чистая нарядная одежда. Опять же признание его художником сулило славу, богатство и вполне благополучное будущее.

Но иначе нельзя: проказница Белла каждую ночь являлась ему во снах. Сверкая синими глазами, она звала вслед за собой, убеждая, что их встреча не что иное, как перст судьбы. Шутливо кружа возле него, она обнажалась, распускала длинные светлые волосы по плечам, а после пыталась соблазнить его ласковыми речами. И запах! Каждый раз он отчетливо ощущал рядом с Беллой аромат масла розы, выращенной в садах этого королевства. Сладкий нектар, чарующий, но вместе с тем пугающий своим реальным присутствием.

Сначала он принял это видение, как плод своего старческого слабоумия, он ведь и раньше замечал за собой все признаки этого. Стоит вспомнить историю, как он потерял целый кошелек с монетами, закопав его под деревом, а после забыв, под которым.

В этот раз все иначе: не мог же один и тот же сон преследовать его каждую ночь, да, еще и не по разу. Он – колдун, но в этом случае, его магия была бессильна. Зелье забвения не действовало, заговор на отворот – тоже. Либо это была еще более сильная магия, или…

У колдуна не было ответа на этот вопрос. Единственный путь – найти Беллу, осквернить ее тело, а после освободиться. В противном случае, ему придется до конца дней мучиться, и просыпаться в испарине. Он находился на грани не только терпения, но и гнева, распалявшегося с каждым новым днем.

Путь ожидался длинный, полный опасностей, тяжелых спусков и подъемов, поэтому колдун, жалея свои больные ноги, купил смирную лошадку. Не такую молодую, норовистую, наподобие той, что жаловали молодые кавалеры королевской гвардии, а скромную труженицу, возившую до этого воду для кухни.

С сожалением перекладывая в ладонь теперешнего хозяина лошадки два золотых, он поморщился. До этого, он часто ловил себя на мысли, что отличается завидной скупостью, склонен к накопительству. Каждый раз, расставаясь с деньгами, он чувствовал невосполнимую утрату, будто терял близкого друга.

– Ее зовут Чара, – сказал продавец лошади, передавая поводья.

Животное всхрапнуло, взмахнуло ушами.

– В честь реки? Ведь именно так называется та водная полоса, протекающая вдоль всего королевства?

– Наверное. Мне сие неведомо. Я не первый ее владелец.

– Вы заверяете меня, что этот чудо-конь выдержит длительное путешествие?

– Будьте спокойны. Эта скотина…

Продавец хлопнул ладонью по упругому крупу. Лошадка продолжала стоять, будто вкопанная, никак не отреагировать на такой знак внимания.

– Вынослива, словно дюжина чертей. К тому же спокойна, мудра и неприхотлива к еде. Помнится, она очень любит морковку и яблоки, растущие на диких яблонях.

Колдун взобрался на Чару, уселся поудобнее, поправил дорожную суму.

– В добрый путь! – сказал он вслух пожелание самому себе.

Чара взмахнула длинным хвостом, закусила удила и сделала первый шаг в сторону горизонта.

Глава 17

Могущественный король сир де Росс восседал на своем престоле в величественном тронном зале. Он с удовольствием взирал на верных подданных, склонившихся у его ног. Ощущение великого счастья переполняло его сердце, ведь рядом, ему под стать находилась его молодая супруга. Гордиться было чем: свет ее красоты слепил глаза. Даже самые главные злословцы его королевства, все время шепчущие гадости за спинами, в этот раз лишь завистливо прикусили язык.

Белла – возвышенная, прекрасная слегка смущалась от излишнего внимания незнакомых людей, во все глаза пытающихся рассмотреть ее получше.

– Моя королева! – прошептал сир де Росс, нежно сжимая ее пальцы.

Только поддержка супруга позволяла ей быть сильной, спокойной в случае, когда другая бы трепетала от страха.

Она ответила милой улыбкой, чуть опуская ресницы.

– Все в порядке, не извольте беспокоиться.

Сегодняшнее пышное празднество было в их честь. Всего несколько дней назад она прибыла сюда, чтобы стать первой дамой королевства. Да, по согласию обеих сторон, она стала женой сира де Росса, тем самым упрочив положение и своего отца и своего супруга, но что греха таить, ко всему прочему она была влюблена. Но им предстояло пройти одно важное испытание.

Белла по-прежнему оставалась девственницей. Да, да, я ничуть ни кривлю душой! Такова была воля сира де Роса, вознамерившегося провести свадьбу еще раз в стенах главного замка своего королевства. Будучи человеком суеверным, почитающим традиции предков, он был просто-напросто обязан соблюсти древний порядок, ревностно выполняемый всеми представителями его рода. И еще: он дал обет своим родителям, давно почившим с миром. Мысленно он представил, как бы всплакнула матушка от счастья, а скупой на любезности отец, одобрительно кивнул бы головой. Жаль, что они не дожили до столь чудесного события в жизни единственного сына.

Пиршество было в самом разгаре. Король и его суженая прибыли как раз вовремя – наступил день летнего Солнцестояния: тьма сравнялась по силе со светом, уступая ей свое место. Благословенная пора, обещающая щедрые дары. Ни для кого не существовало тайны, что именно в эту ночь молодожены, впервые взошедшие на супружеское ложе, могли зачать идеальное дитя, в будущем награжденное всеми достоинствами: мудростью, красотой. К прочему, королевский отпрыск мужского пола получал могущество, власть, огромную тягу к завоеваниям, удачным войнам. Именно того всем сердцем желал сир де Росс, вступая в брак с Беллой. Об их ребенке менестрели будут петь песни, поэты слагать поэмы. Слава о его подвигах переживет века.

В здешних краях существовали иные ритуалы, разительно отличавшиеся от тех к которым Белла привыкла. Ей, к примеру, было сложно отвечать на любезности гостей, складывающих к трону ценные дары. Кажется, все жители королевства опустошили свои закрома и принесли их сюда. Но у всех поступков имеется вполне разумное объяснение: приглашенные на свадебное пиршество гости, проходя вереницей возле тронного возвышения и преподнося подарки, надеялись запечатлеть королевскую благосклонность.

Белла опускала глаза всякий раз, когда заискивающе раскланивающийся представитель богатого сословия в расшитой золотом одежде, склонял перед ними колени.

– Это всеми уважаемый сир Баристан, – представлял сир де Росс своего вельможу.

– Мне приятно, – отвечала Белла.

Она выполняла обязанности хозяйки со всем терпением и смирением.

Постамент перед троном постепенно заполнялся драгоценными дарами: золотой и серебряной посудой, тончайшими шелками, кубками, украшенными драгоценными камнями. Один ремесленник, чеканящий монеты, по счастливому поводу создал памятную медаль, отображающую прекрасный лик Беллы. На обороте монеты, к своему удовольствию она увидела розу.

– Моя королева, – обратился он, вставая на колено.

– Вы порадовали меня, – ответила она из вежливости.

– Обещаю, что и впредь буду это делать.

Сир де Росс тут же отреагировал:

– Назначаю вас придворным заместителем главного казначея!

Мелочь, чтобы вызвать на лице милой Беллы улыбку.

Внезапно в зале наступила тишина. Все расступились, пропуская вперед ссутулившегося старца в золотой мантии. Сам сир де Росс не смог усидеть на месте, приветствуя его.

– Мой первый министр, рад встрече.

– Я не мог пропустить столь значимое событие. Простите, мой король, я опоздал к началу. Виной тому внезапно разыгравшаяся мигрень. Сладу с ней нет!

– Я ждал! Знал, что вы придете благословить меня.

Этот старик заменил ему и отца и мать, а теперь должен был сказать напутственное слово. Именно оно имело самое главное значение для молодого короля, только-только изучающего сложную науку правления большим государством.

По слухам, министр обладал не только великой мудростью, ему были подвластны тайные мистические науки, дозволяющие видеть мир с обратной стороны. Его проницательность не раз выручала молодого господина.

Министр подошел к Белле настолько близко, что она смогла различить, на удивление живые глаза почтенного старца. Она поежилась от его внимания, сжала пальцы в замок.

– Не бойтесь меня, моя госпожа, – вполне миролюбиво сказал старец.

В его голосе было столько доброты, что она тут же улыбнулась.

– Мне кажется, что я знаю вас очень давно, – призналась она.

– Это от того, что мы сразу же прониклись доверием друг к другу. Вы – королева, моя властительница, а я – ваш покорный слуга, готовый служить до самого последнего вздоха.

У Беллы на глазах выступили слезы. Она так скучала по родимому папеньке. А этот пожилой господин напомнил ей о том, кого она оставила дома.

Министр вдруг побледнел.

– Я со своей стороны сделаю все, что от меня зависит, чтобы оберегать вас от врагов.

Тут же всполошился сир де Росс.

– У вас было видение? Какие враги?

– Только что. Я заметил, как черная, отвратительно липкая тень зависла над королевой. Она распростерла хищные крылья, затмевая и отравляя все вокруг.

– Ей угрожает опасность?

– Она придет с тех мест, откуда она родом.

– Вы сможете защитить ее?

– И не только! – хитро сощурив глаза, ответил министр, – я смогу навсегда рассеять тучи над ее головой.

Взгляд сира де Росс напряженно уставился в усталое, испещренное морщинами лицо старца.

Опираясь на посох с набалдашником, украшенным диковинной резьбой, старец перевел дыхание. По его виду было понятно, что каждое слово, движение дается ему с великим трудом. Трясущимися руками он достал из складок мантии перстень с кроваво-красным камнем.

– Придется королеве надеть его на палец, – приказал он.

Белла, как только взяла в руки украшение, тут же водрузила его на средний палец. С виду оно было велико, но как только ее кожи коснулся позолоченный ободок, как перстень принял нужную форму, удобно располагаясь по размеру.

– Не снимайте его, пока в вашем чреве не зародится новая жизнь, – предупредил старец.

Белла тут же от смущения покраснела. Подобные темы она никогда не обсуждала настолько открыто на людях, ведь свидетелями беседы было более сотни придворных, в это время внимательно следивших за каждым ее словом.

– Вы так милы, – вновь оголосился старец своим скрипучим голосом, – Отнеситесь к моему дару со всей серьезностью. Я не в том возрасте, когда интересуют глупости. Я скромный слуга на службе Его Величества, но смею доложить, что в состоянии совершить чудо. Пусть даже для этой цели мне придется растратить остатки своих сил.

– Мне бы не хотелось терять столь дорогого друга, – вмешался сир де Росс.

– Постараюсь остаться как можно дольше подле вас. При этом смею напомнить, что у нас накопилось много дел, ожидающих королевского внимания. К примеру, строительство нового крыла замка, все еще не завершено. А сад, о котором Вы так много твердите, все еще пребывает в запустении. В наших краях я так и не нашел хорошего садовника, занимающегося разведением роз.

– Т-с-с-с! – сир де Росс приложил палец к губам.

Он готовил подарок для своей жены, как и обещал. Только хотел держать столь приятный поступок в секрете до поры, пока в саду не заблагоухают розы, фонтаны не оросят живительной влагой тенистые аллеи, а статуи с изображением прекрасных нимф не займут положенные места на постаментах.

– Я собственноручно приготовил настой лечебных трав, – переменил министр тему.

– Для чего, я не больна? – замотала головой Белла, уже догадавшись, что настойку придется пить ей.

В детстве, когда она болела, лекарь ее королевства заставлял два раза в день принимать горький отвар, от которого судорогой сводило живот, во рту жгло, будто после перца, а после и вовсе клонило ко сну. Отвратительное действие лекарства до сих пор сохранилось в памяти.

– Этот отвар не для лечения, – усмехнулся старец, – один глоток и вы, душа моя, на следующий день будете вспоминать меня с благодарностью. Все дело в том, что сбор этих трав, облегчит переход от девушки к женщине, одним словом, дозволит свершится акту без боли и травм.

– Благодарю, – тихонечко вымолвила Белла, принимая из его рук склянку.

Пить лекарство она не собиралась, но сообщать об этом кому-либо посчитала опасным. Она с легким недоумением смотрела на первого министра, не зная как поступить. И ничего с этим не поделаешь: она слышала много историй, когда королевам подливали яд в кубок. Но чтобы так открыто предлагать странное зелье?..

Глава 18

Кто друг? Кто враг? Белла пока что не разобралась даже с этим. В ее королевстве придворные не плели интриг, не скандалили, но это было заслугой ее отца. О здешних законах королевства, фаворитах при дворе, она много наслышана из уст бродячих поэтов. Как сейчас помнила: «Там до сих пор жгут преступников, уличенных в колдовстве, а воров и насильников, сбрасывают с высокой башни в глубокую пропасть. Убийц сначала подвергают жестоким пыткам, а после четвертуют на центральной площади города». У Беллы мурашки шли от тех рассказов, многие из которых она принимала за правду. Кроме того, доподлинно известно, что у сира де Росса до нее имелась другая невеста. По слухам – красавица принцесса с Восточного берега. Но почему их свадьба не случилась, она не смела даже догадываться. Вдруг, та самая девушка будет творить козни, взяв себе в союзники кого-то из придворных? Или вовсе попытается ее убить, чтобы потом занять ее место?

Белла смотрела на мужа сквозь полуопущенные ресницы. Почему-то в этот момент ей снова захотелось расплакаться. Но она так сильно сжала кулачки, что на ладонях остались ярко-красные следы от ногтей.

Ну, уж нет! Она – дочь своего отца: сильная, гордая. Никто и никогда не увидит ее слез. Уж, она-то покажет, с каким достоинством может выдерживать любые испытания.

Оглянувшись на своего супруга, и увидев его одобрительный взгляд, она приняла расслабленную позу. Ей предстояло выдержать знакомство еще с несколькими уважаемыми людьми. Она уже приготовила улыбку для следующего дарителя, преклонившего колено. Богатый владелец замка Плюссе, приглашенный на свадьбу, преподнес великолепный ковер, тонкой работы. После подобострастно сгибаясь и пятясь задом, откланялся. За ним следовала двоюродная тетушка короля, держащая в руках невиданной красы диадему.

Белла смертельно устала от нескончаемой процессии и с трудом терпела, когда же, наконец, церемония представления подойдет к концу. К своему стыду, Белла не запомнила ни одного имени, ни одного лица. Все слилось в однообразную картину из дорогих одежд, надушенных волос. От слов благодарности, улыбка на ее лице застыла, отдаваясь болезненной напряженностью, а золотой обруч короны, стягивавший лоб, вызвал жуткую головную боль.

Взгляды мужа, то и дело останавливающиеся на ее лице, заставляли вздрагивать, ведь она знала, чем завершится сегодняшний вечер. Она сто раз слышала о своем предназначении, почти уверовала в благость этих намерений, но от того было не легче. Все сводилось к тому, что ее используют в каких-то чужих замыслах, не считаясь с ее чувствами. Ей было очень страшно до дрожи. Сердечко в груди то замирало, то билось с сумасшедшей скоростью, так, что захватывало дух. К тому же, казалось, что всем вокруг заметно ее волнение, отражавшееся в глазах.

Да, да! У нее есть долг перед своим государством, перед родителями и перед мужем – родить достойного наследника. Только она не желала стать всего лишь объектом для создания потомства. Она хотела любить и быть любимой.

И ее голову вновь посетили скверные думы: сир де Росс не был отшельником до поры, покуда не встретил ее. У него было много женщин, возможно, более соблазнительных, чем она. Она не могла уподобляться им и принимать любовные ухаживания мужа, чтобы стать его очередной игрушкой. Для короля она должна стать единственной, чтобы у него не возникало желания смотреть по сторонам. Знать бы еще, что он любит, когда остается с женщиной наедине. Одно дело много слышать об этом, другое – хоть разочек попробовать. У Беллы как раз второго никогда не случалось: всего один поцелуй, да и то на собственной свадьбе в присутствии кучи гостей. Толком и понять-то ничего не смогла, кроме неловкости ситуации.

Осматривая замок, она находила самые неожиданные места, где ее муж мог бы уединиться с тайной любовницей. Представляла, как он норовит затянуть юную прелестницу в прохладные, затемненные альковы, после обнажиться и предаться с нею прелюбодеянию. Наверняка, у него имелся большой выбор дам для утех. Ни одна бы не устояла перед его мужскими чарами и его высочайшим положением. Знакомство с особью королевской крови сулило множество заманчивых привилегий.

Странные мысли, скажете вы. Отнюдь! Белла, как, оказалось, была жутко ревнива и мнительна. Даже в этом зале, где было много народа, она выделила несколько девушек с привлекательными личиками, изящными фигурками и всеми теми достоинствами, от которых у мужчин кружится голова, а кровь начинает бурлить в венах. Она была готова испепелить их своим взглядом.

Сир де Росс, взирая с высоты своего трона, на свою красавицу-жену, никак не мог дождаться назначенного срока, когда сможет уединиться с нею. Он нервозно кусал губы, воображая, как ее гибкое тело прогнется под его тяжестью, а золотистые локоны обовьют его лицо.

Тяжело вздыхая, он кивком головы поприветствовал еще одного важного гостя. Ох, уж эти этикеты, никуда от них не скрыться!

После его мысли вновь вернулись к жене. Чувствуя нарастающее напряжение во всем теле, он едва сдерживался, чтобы не сбежать из зала, прихватив и ее с собой. Сир де Росс с каждой минутой все яснее видел, как его «меч войдет в ножны», как выгнется от боли и страсти хрупкий стан жены, как в ее чреве его королевское семя даст благородные ростки. Так и будет!

Видя перед собой по-прежнему пугливую девочку, он чуточку сочувствовал ей: одна на чужой стороне, вдали от дома, она еще не освоилась, не успела воспрять духом и обрести спокойствие. Но еще в день их первого знакомства от его взора не укрылось, насколько сдержанна она в эмоциях, и с каким достоинством принимает превратности судьбы. Договор с ее отцом возник спонтанно, навсегда лишив ее права выбора.

Сир де Росс вновь привлек ее внимание, ласково сжимая ладонь.

– Устала, дорогая?

– Нет, мой король, – слукавила она, вновь сражая его своей кротостью.

Король осознал, что из этого «полу раскрывшегося бутона» вырастет прекрасная нимфа, затмевающая своей красотой и умом всех дам его королевства. А он, уже изведавший муки любви, познавший много женщин разного сословия, будет припадать к ее коленям, моля о взаимности. Не в силах больше сдерживаться, он трепетал от одного мимолетного взгляда на свою желанную жену.

Длинная процессия, наконец, подошла к концу. Наступило время танцев и всеобщего веселья. Пары благородных господ выстроились в ряды, взялись за руки, ожидая музыки.

– Разрешите мне уйти в свои покои, – тихонечко вымолвила Белла.

Ее присутствие на финале вечера было не так уж и важно. Все условности соблюдены, а гости обласканы ее вниманием.

Сказать по правде, ее голова раскалывалась от боли, а узкий корсет белоснежного платья так сдавил грудь, что дышать становилось все сложнее. С каким бы удовольствием она сейчас сняла с головы корону, развязала тугую шнуровку, избавилась от тесных туфелек, пусть и представляющих из себя произведение искусства…

Сир де Росс благосклонно кивнул. Он и сам был бы не против покинуть этот зал, но впереди еще заздравные тосты, обмен любезностями с послами иных государств, которые вот-вот должны были прибыть по его приглашению. Все-таки, король не такой свободный человек, чтобы пренебрегать политически выгодным сотрудничеством.