Июль 2033 года. Город Руза.
Дима очнулся, лежа на пыльном полу. Окинув взглядом серый интерьер, он не сразу понял, что произошло. В голове гудело, а определить время суток было невозможно. Он поднял руку с часами и поднес их к глазам. Стрелки расплывались. Циферблат не давал никакой информации. В попытке подняться, он перевернул стул, стоявший под его ногами. Голова закружилась и Диме пришлось облокотиться о него.
На него смотрело мрачное лицо Захара. Сумрак комнаты, придавал ему очень злое потустороннее выражение. Мужчина шевельнулся и достал из рюкзака бутылку протягивая ее Диме. Недолго думая, он жадно выпил половину и закрыв крышку поставил рядом с собой.
– Встать можешь? – спросил Захар.
Дима кивнул.
– Собирайся. Нам надо идти, пока туман не пришел снова.
С этими словами он кинул Диме рюкзак и вышел в тьму коридора. Проверяя содержимое, он пытался понять, как тут оказался. Картинка за картинкой, в его голове начинали восстанавливаться произошедшие события. Он вспомнил едкий запах дыма, крики людей, искаженное ужасом лицо ученого. В душе зародилось неприятное чувство, которое усилилось, когда Захар вошел в комнату.
– Как мы выжили? – встревоженно спросил Дима.
– Не знаю, я просто тащил тебя, пока мы не добрались сюда.
– Кто-нибудь еще выбрался?
– У меня руки тобой были заняты, – ответил Захар, надевая рюкзак на плечи – мне некогда было следить за другими. Пойдем, времени мало.
Они вышли из города, не встретив по дороге ни одного живого. Стена тумана стояла вдалеке, поглощая свет закатного солнца. Дима держался позади высокой фигуры Захара. Он поглядывал на своего спутника с опаской, будто тот в любой момент мог накинуться на него. Среди звука шагов еле различимо тикали наручные часы.
Ноябрь 2026 года. Эвакуационная деревня Фермь.
Стянув идеальной полоской треснутую скорлупу с яйца, жена положила его на стол перед мужем. Он, отпивая горячий чай, кивнул в знак благодарности. Помешав салат из огурцов и помидоров, она придвинула миску ближе, разложила скромный ужин по тарелкам. На стене тикали часы отсчитывая время до отключения света.
Им повезло. Старенький дом, состоявший из одной небольшой комнатки с печкой, не заинтересовал никого кроме них. Это позволило им жить вдвоем после эвакуации. Уже холодало, завтра нужно было проверить теплицы.
– Видел сегодня Сергеича? – с ехидной ухмылкой произнесла жена.
– Да, он своим джипом уже какой год хвастается. Не на ходу уже, а он все свои байки травит.
– Антонина Семенна, из Рузы учительница, помнишь? Такой отворот-поворот ему дала. Даже жалко стало его.
Несколько лет назад, Сергеич пережил приход тумана в своем джипе, когда ехал через лес. В завесе машина заглохла, делать было нечего, кроме того, как залечь на дно, прикрывшись сидениями.
Он рассказывал о страшных звуках, которые слышал, о неведомых огромных существах, бродивших рядом с машиной выискивая жертву. Со временем, эта история обрастала все более невероятными подробностями. А звучала уже столько раз, что уже никем не воспринималась всерьез. И когда рассказчику задавался вопрос, почему «бесстрашный» Сергеич больше не ездит в туман, он, что-то невнятно бормоча, испарялся в воздухе.
– Мдаааа, – произнес муж, подсаливая салат в тарелке.
– Наташке дров привезли, она завтра баню топить будет. Я нам очередь выбила, – сказала жена, с полным ртом салата – Пораньше встать только…
Внезапно во дворе залаяла собака. Ее заливистый лай сменился хрипом вперемешку со сдавленным визгом и затих. Жена не успела повернуть к мужу испуганный взгляд, как почувствовала грубый хват чуть повыше локтя. В следующий миг она летела под пол, попутно царапаясь о лестницу. Чудом не сломав себе ничего, она непонимающе посмотрела наверх. В зазоре между крышкой погреба и полом, серьезное лицо мужа, не своим голосом произнесло: «Сиди тихо». Крышка захлопнулась, погружая все в темноту.
За входной дверью послышались шорохи, и она с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Желтый свет слабой электрической лампочки охватил множество черных силуэтов в защитных касках, исписанных витиеватыми символами. Оружие было направлено на цель. Пришедшие застыли, глядя на мужчину, одиноко стоявшего посреди комнаты. Он ждал их.
Его голубые глаза залились белым светом. Никто не решался сделать шаг ближе, пока кто-то не начал петь молитву. Из толпы прозвучала команда и на цель полетела черная сеть, сплетенная необычным узором. Хитроумная ловушка пролетела сквозь мужчину ударившись о деревянный пол. Словно в ответ на это, его ноги оторвались от земли, и он призраком пронесся через незваных гостей, оставляя их ни с чем.
Июль 2033 года. В 20 километрах от города Руза. Где-то в лесу.
Устроившись рядом с покосившейся сторожкой лесника, путники развели костер из найденного хвороста и веток. Разговор не клеился, и большая часть пути прошла в тишине. Завеса ни разу не пыталась их нагнать в течение дня, что дало им возможность спокойно дойти до привала.
Рюкзак Захара звякнув опустился на землю. Достав одну банку тушенки, он открыл ее и резко одернул голову от ударившей в нос вони.
– Кажется она пропала, – он подал тушенку Диме.
Приняв банку из рук спутника, Дима принюхался.
– У тебя с носом проблемы, – сказал он, возвращая банку Захару – что ей может быть, это же тушенка.
– На, открой вторую, я пока палку подготовлю, – Захар поднял лежащую рядом палку и сломал ее пополам. Как щипцами, обхватил будущий ужин поставив его в костер.
Тишина прерывалась потрескиванием веток в огне. Путники наблюдали за тушенкой, периодически помешивая. Дима, собирая в голове все возникшие по дороге мысли, проверил часы. Заводя их, он формулировал вопросы не решаясь произнести вслух.
Захар достал одну из банок и протянул ее Диме. Растерявшись, тот собрался взять ее.
– Куда руками-то? Горячая же.
Дима наспех положил, найденную в сторожке, разделочную доску на колени. Банка выскользнув из хвата, ударилась о дерево. Они молча ели тушенку, глядя в костер и каждый думал о своем. Весь мир медленно отходил на второй план. Ветер гулял среди деревьев, качая ветки и огонь. Шорохи леса смешивались в единый фоновый шум, прерываемый звуками ложек карябающих стенки банок.
Проглотив последний кусочек, Дима набрал в легкие воздуха и произнес.
– Зачем ты тащишь меня с собой? – он пристально всмотрелся в лицо собеседника, пытаясь выловить реакцию – Тебе ведь одному было бы в сто раз легче.
– Не знаю, – Захар пожал плечами, не отрывая взгляда от костра – мы в деревне столкнулись, потом туман и, как-то так сложилось…
– А церковь зачем поджег?
Отведя взгляд в сторону от костра, Захар медленно жевал. Немного помолчав и не дождавшись ответа, Дима продолжил.
– Я не знаю кто ты. Не понимаю, что ты делаешь и не буду спрашивать, потому что мы уже здесь. Если ты действительно хочешь найти свою семью, я дойду с тобой до бункера. Но там наши пути разойдутся. Осталось ведь немного?
Захар кивнул. Он вдруг вскочил на ноги, глядя за спину Диме, в темноту леса. Дима обернулся. Услышав хруст веток, они не сговариваясь схватили рюкзаки. Наспех потушив костер, забежали в сторожку, закрыв дверь на засов. Оба притаились под окошком рядом со входом. Осторожно выглядывая они всматривались в пространство между деревьями, чтобы найти источник шума. Среди стволов едва различался светлый человеческий силуэт.
Обрадовавшись Дима тут же напрягся, и вся радость исчезла. Силуэт не шел, он парил над землей в их направлении. За ним виднелось большое темное пятно, которое сопровождало его. Оно приблизилось к месту, где дымились остатки костра. Получилось лучше разглядеть белую статую в человеческий рост. Рука Захара плавно потянулась к ружью, найденному в сторожке и удобно брошенному у порога.
Шея статуи надломилась, и тело упало, прокатившись по земле. Голова медленно повела носом по воздуху. Резко остановившись, на умиротворенном лице открылись глаза. Они светились ярко-красным. Словно почувствовав на себе взгляд, голова ринулась к окну. Дима с Захаром плюхнулись на пол. Они посмотрели друг на друга. Сердце бешено колотилось. Пытаясь не дышать, Дима прикрыл рот и нос рукой. За стенкой слышались шаги нескольких человек или существ. На полу отразилось красное свечение. Оно заглядывало в окно. Пятна тусклого красного света прошлись направо, затем налево, замерли посередине и растворились в сумерках.
С новой силой раздался хруст и шаги по очереди поднимались по стенам домика переходя на крышу. С потолка посыпалась пыль с опилками. Под мощным давлением скрипели балки и перекрытия. Стены шатались. Захар, сидевший рядом с засовом, медленно поднимал его, стараясь не издать ни звука.
Прозвучали два особенно гулких удара по крыше, и старая древесина не выдержала. С грохотом в середину дома свалились бревна осыпав прячущихся грязью, гнилыми листьями и ветками. Пахнуло свежим лесным воздухом и сыростью. Они не сразу поняли, что упало вместе со всем, пока существо не зашевелилось. Огромные паучьи лапы стряхивали с себя мусор, пытаясь разместить гладкую черную тушу, поворачиваясь в разные стороны. Пока оставшаяся от статуи голова внимательно осматривала красным свечением пространство перед собой.
Захар медленно поднял ружье наведя прямо на голову странного гигантского паука. Когда его взгляд остановился на искомой добыче, пытавшейся слиться с деревянной стеной, Захар предпринял отчаянную попытку и выстрелил. От головы статуи отлетел маленький кусочек ударившись о стену. Красные глаза моргнули.
Не понимая, что делает, Дима распахнул входную дверь и мощным пинком вытолкнул Захара на улицу. Он на бегу помог товарищу подняться, и они помчались вперед, не разбирая дороги. Ударяясь о стволы и поскальзываясь, они бежали, не останавливаясь ни на секунду. За их спинами слышались сотни шагов. Спустя какое-то время, преследователи разошлись в стороны. На миг показалось, что они хотят окружить добычу. Но вместо этого, до слуха донеслись звуки ломающихся и падающих деревьев. Они сопровождались тяжелой поступью гигантского существа. Медленно нарастал вой на три голоса с разными интонациями. Вой словно сирена, разносился на много километров вокруг. Дима не сразу понял, но в этих голосах было что-то знакомое.
Выбежав из леса на открытое пространство, пораженные тем что происходило позади, бегущие обернулись. Увидев “это”, они сильнее припустили вперед. Находясь в метрах ста от лесной границы, Дима чуть не упал в оросительный канал. Захар вовремя его остановил и широким шагом перепрыгнув, подал руку спутнику.
Ломая брюхом верхушки деревьев, снося огромными лапами, словно травинки, стволы елей и сосен, шел огромный паук. Его мохнатое тело несло на себе три гигантских головы: кота, человека и жабы. В рассветных лучах солнца они выли в один голос вызывая мурашки по всему телу. Казалось вот-вот стая ворон взлетит с деревьев в разные стороны, испуганно каркая.
Поросшее травой и бурьяном поле, не топило ноги путников в грязи, от чего бежать было легче и быстрее. Поле казалось бескрайним. Губы пересохли и от долгого бега ноги начинали подкашиваться.
Гротескное нечто продолжало идти вперед, не разбирая дороги. Глаза трех голов бешено вращались, словно находясь в припадке. Вокруг него суетилось множество пауков с лицами, будто найденными и прицепленными наспех. Где-то виднелись цветастые маски, где-то белые и бронзовые головы статуй. Многоногая свита не осмеливалась выбегать вперед и держалась слегка позади, мерцая красными огоньками глаз.
На мгновение какофония стихла. Вой голов сменил тональность на жалобную и послышался грохот. Дима с Захаром обернулись. Они увидели, как существо медленно заваливается на бок. Паучья свита засуетилась вокруг него, разбегаясь от того места куда приземлялось черное мохнатое тело. Его нога наступила в оросительный канал от чего оно потеряло равновесие. Жабья голова утонула в высоких зарослях травы. Мелкие пауки заметались, бегая по предводителю в тщетных попытках поднять его.
Диме показалось, что тот паук, который залез на правую щеку человеческой головы, это тот, с кем они встретились в сторожке. Паук, приподняв переднюю лапку посмотрел вслед путникам и убежал куда-то вниз. Стена тумана на высокой скорости накрыла странных существ.
Едва сорвавшись с места, Диму остановил Захар. Завеса не двигалась. Они обессиленно упали на землю. Стоя на четвереньках, Захар прижал к земле ладошкой ружье и громко дышал. Дима просто лежал на спине. Содержимое рюкзака неприятно упиралось в спину, но ноги отдыхали и все остальное было сейчас неважно.
Спустя какое-то время, Дима сел и тупо уставился на завесу. Он вдруг широко улыбнулся и прыснул. Еще через мгновение Захар удивленно смотрел на то, как его спутник от хихиканья перешел на громкий хохот. Утирая слезы и задыхаясь, он пытался произнести что-то неразборчивое, жестикулируя и вновь прикрывая лицо. Несмотря на истерические нотки и усталость, его смех был заливистым и заразительным. Захар, незаметно для себя сначала улыбнулся, а потом подхватил смех. Уткнувшись лицом в руки, он бил по земле кулаком.
Когда минутка веселья закончилась, они посмотрели друг на друга.
– Ты чего все-таки смеялся то? – переводя дух и удобно устраиваясь спросил Заха