Он посмотрел на зеленый чайник в руках Димы, с которого капала вода, расплескавшаяся от бега. Мокрую куртку и штаны. Оценив изможденный вид путников, мешки под глазами, сухие потрескавшиеся губы, он жестом позвал их с собой. Люди тем временем занимались своими делами, уже не обращая внимания на Диму с Захаром.
Церковь внутри, давно потеряла свой чудесный вид. Живописные фрески потрескались, штукатурка обсыпалась, весь церковный инвентарь стоял в углу. Пол скрипел под ногами, ссохшимися от времени досками. Иконы были составлены в ряд у стенки, а по полу были размещены импровизированные лежанки. У дальней стены стоял длинный стол, у которого толпились люди. Подойдя ближе, Дима чуть не проглотил язык.
Длинный деревянный стол не ломился от лакомств и на нем скромно стояли тарелки. Но по меркам нынешнего времени – это был целый пир. Овощи, фрукты, хлеб, всякая зелень и два вида каш. Уже остывший, но очень аппетитный пирог, разрезанный небольшими кусочками. Все это раздавали две миловидные девушки в платках. За столом рядом сними стояло несколько бидонов с чистой водой. Дьяк, заметив голодный взгляд у гостей, начал инструктаж.
– Еда всем раздается определенными порциями, не вздумайте воровать, за такое, – он многозначительно кивнул в сторону входной двери – сейчас поешьте, попейте, а потом подыщем вам место. Руки лишними не будут, работы у нас много.
– А откуда у вас все это? – восхищенно спросил Дима.
– Так туман посевы не портит, – ответил дьяк – на востоке от города, живет несколько групп людей, они и занимаются продуктами. Приезжают сюда раз в месяц, мы с ними обмениваемся и даем рабочие руки. Они говорят, что там туман не так часто приходит и есть возможность заниматься земледелием. Со сбором, правда бывают проблемы.
Захар внимательно слушая осматривал помещение.
– Почему тогда все туда не переедут?
– Не все хотят уходить. Здесь остаются те, кто боится вообще куда-либо идти, – Илья вздохнул – в городе есть еще выжившие. Они иногда приходят и обмениваются с нами посудой и другими полезными вещами, на продукты.
Позади послышался высокий и уставший голос, который обращался к говорящим. Дьякон, сказав, что ему срочно нужно заняться делами, быстро скрылся среди людей.
– Василий Михайлович!
Дима с Захаром оглянулись в поисках этого Василия, но взгляд худенького невысокого мужчины в треснутых очках, был обращен к ним. Подойдя ближе, мужчина, улыбаясь протянул руку Захару. Тот удивленно уставился на незнакомца.
– Вы меня с кем-то путаете.
– Да нет же, я точно вас помню. Мы вместе работали на базе, не припоминаете? Грачёв Валентин Борисович, – с этими словами он указал на себя.
– На какой базе? – Захар неловко рассмеялся – может очень похож?
– Ну, может быть, – с сомнением произнес новый знакомый, рассматривая куртку Захара, на кармане которой были вышиты письмена, похожие на арабскую вязь.
Дима, все это время, наблюдавший за ними, спросил у Валентина.
– На какой базе вы работали?
Словно только увидев задающего вопрос, Валентин рассмотрел его и немного подумав спросил в ответ.
– Вы уже кушали?
Узнав, что они не успели даже дойти до раздатчиц, мужчина пригласил обоих на свою лежанку, в углу почти у самой двери. Отвязавшись от собеседника, путники отстояли очередь, получив небольшие тарелочки и наказ вернуть всю посуду, направились в гости к Валентину. Тот добродушно принял их на своей лежанке, расправив одеяло так, чтобы все могли сесть.
– Так на какой базе вы работали?
После этого вопроса, его добродушное выражение лица помрачнело, голос стал ненамного ниже и в нем были нотки усталости и обреченности.
– Работал, – он огляделся будто чего-то опасаясь, но потом махнул рукой и продолжил – мне, собственно терять уже нечего, да и то, что происходит на улице. Лучше уже не станет, понимаете? Дальше будет конец.
Дима поперхнулся огурцом, Захар постучал ему по спине.
– Мы работали над засекреченным проектом, в организации, которая занималась устранением причин, приводящим к апокалипсису. Но только не ядерный или еще какой, а сверхъестественный.
Забыв прожевать Дима начал вопрос и пара кусочков овоща, вывалились на тарелку.
– Подождите, что значит сверхъестественного? – он положил выпавшие кусочки в рот.
– Вы же понимаете, что таких явлений, как та стена тумана, не бывает в природе. Тот, кто водится внутри нее это не просто мутировавшие животные. Да и «солянка» – это не вирус вовсе. Не бывает такого, чтобы люди разом заразились по всему миру, одновременно, без всяких очагов, – он пожал плечами – в день, когда все началось, объявление об эпидемии прозвучало только один раз. Не было объявлено карантина. Эвакуация прошла в спешке, – он обвел взглядом людей внутри зала и продолжил заискивающим тоном – вполне возможно, что власти потеряли многих из своих людей, а тех, кто остался просто-напросто не хватало. Все может быть. Но происходящее вокруг не подходит ни под один из сценариев эпидемий и катаклизмов.
– А как же метеорит?
– Метеорит? – Валентин фыркнул – так он тут совсем не причем. Просто так совпало. Они даже запуск сделать не успели, когда начался хаос. Вы заметили? Животные, птицы, растения, ничего не пострадало. Ни туман, ни неведомая эпидемия, никак на них не повлияли. Время пришло. Тот, за кем мы столько времени охотились, спокойно ходил по земле и приступил к исполнению.
– Кто приступил? К чему?
– Слушайте, Валентин Борисович, мы в убежище идем, – перебил вдруг Захар – вроде как, туда людей свозили массово. Вы что-нибудь слышали о таком? Оно в 50 километрах отсюда находится.
Валентин Борисович засмеялся, на его глаза выступили слезы, и он снял очки, чтобы протереть их.
– О каком убежище вы говорите? Людей просто свозили куда, могли и оставили выживать. Вы за последние 15 лет, хоть одного военного видели? Кроме тех бедолаг, что застыли. Если убежище есть, то оно не для таких, как мы.
Между ними воцарилась тишина, нарушаемая жужжанием голосов вокруг.
– Захар, я думаю Валентин Борисович прав, – произнес Дима серьезным тоном – может остаться здесь? Тут есть еда, вода и есть где поспать. Можем поехать в одну из групп, которые выращиванием занимаются. Если, все так, как говорит наш новый знакомый, – он сделал паузу – то лучше провести это время с пользой для себя и других. Я знаю, это может прозвучать больно и обидно, но вдруг, твои жена и дочь уже не…
Захар вдруг встал, сказал, что поищет уборную пока они тут болтают. Валентин посмотрел ему вслед, склонив голову на бок, словно вспоминая что-то. Дима почувствовал вину и, чтобы как-то отвлечь себя от этого, он вывел собеседника из раздумий, прочистив горло.
– О ком вы говорили?
Потеряв нить беседы, Валентин Борисович непонимающе уставился на него.
– Я про того, кто ходил по земле и начал апокалипсис.
– А, это. Вон в той книжице все сказано, – он указал на аналои с фолиантом в потрепанной обложке.
Среди гула разговоров, послышался панический крик женщины. Люди со всех углов шли на возглас и что-то делали на той стороне помещения. Почувствовался запах гари. Пытаясь потушить огонь сухими тряпками, люди делали только хуже. Огонь разрастался, перекинувшись на деревянный пол. Дышать становилось тяжелее. Толпа суетилась, пытаясь найти спасение, кто-то подбежал к двери и откинул засов. Дима в спешке надел рюкзак, когда к ним подошел Захар.
– Нам надо уходить, – сказал он серьезно, с несвойственным ему выражением лица.
Понимая плачевность ситуации, Дима схватил за руку Валентина и помог ему встать. Но как только они направились к двери, мужчина остановился. Обернувшись, Дима испугался выражения его лица. Оно было искажено страхом. Губы нервно дрожали, выпученные глаза слезились, очки перекосились на носу. Он весь сжался, готовый бежать.
– Я. Туда. Не пойду, – сдавленно проговорил он и вырвав свою руку скрылся в толпе.
– Пойдем, – Захар схватил Диму под локоть и потащил к выходу.
Там творилось безумие. Люди, не зная, как спастись от пожара, выбегали на улицу, где их поджидал туман. Из-за завесы слышались крики боли, глухие удары, сопровождаемые хрустом костей и звуком разрывающихся тканей. Из церкви валил густой дым. Люди кашляли, задыхались и падали в обморок. Их тела съезжали по ступенькам в завесу, откуда их хватали и затаскивали, прокатывая по земле.
Не раздумывая, Захар потащил Диму в туман. Дима пытался вырваться из мертвой хватки, но у него не хватало сил. Он просто передвигал ногами, пока все вокруг не исчезло в дымке.
Внутри тумана, продолжалась какофония звуков. То тут, то там мелькали чьи-то руки, ноги. Кто-то бежал в поисках выхода. Слышался плач, стоны, клацанье зубов и чавканье.
Захар начал идти быстрее и почти бежал, таща за собой парня. Туман вокруг них начал краснеть. Панику вокруг заглушил шепот сотен голосов, переходящих в мерзкий писк, давящий на мозг. Ведомый Захаром, Дима шел, пока его ноги не подкосились. И даже тогда, спутник продолжил тащить его, не обращая внимание на то, что он не может идти. Его затошнило. К горлу подступил недавно съеденный обед. Тиканье наручных часов стало настолько громким, что заглушило даже шепот. В носу что-то лопнуло, и теплая струйка потекла по губам. Все померкло перед глазами.
Март 2008 года. Деревня Ифа.
Голубые глаза мальчика бродили по толпе, собравшейся во дворе дома. Яркое летнее солнце освещало его детское личико. Серьезный сосредоточенный взгляд, никак не вязался с образом светловолосого ребенка.
– Мам, позови Марию, пожалуйста. Она будет последней.
При этих словах, на глазах матери выступили слезы. Сын, почувствовав это, обернулся и подошел к ней. Мальчик едва достававший до пояса маме, жестом попросил ее присесть. Крепко обняв ее, за сотрясающиеся от молчаливых рыданий плечи, он прошептал:
– Утри слезы, ты должна быть сильной. Люди будут приходить к тебе за советом, и ты не должна падать духом. А со мной все будет хорошо.
Достав из кармана рубашки платочек, он вытер слезы с ее лица и слегка улыбнулся. Мама тяжело вздохнула и дрожащими губами улыбнулась в ответ.
– Кстати, мужчина, тот который стоит у забора. Ты ему завтра передай, пусть не приходит больше сюда. Он со своим горем сам справится. Через два дня, дочь сообщит ему о рождении внука. Только этого не говори. Не надо.
С этими словами мальчик продолжал внимательно осматривать толпу, словно выискивая что-то, пока девушке помогали подниматься по лестнице. Он обернулся только когда, услышал их шаги внутри дома. Мама помогла Марии устроиться на кровати внутри большой светлой комнаты, находящейся рядом с кухней.
– Дайте-ка руку, – мягко сжав ее ладонь, мальчик сосредоточенно посмотрел в пустоту – у вас сахарный диабет, оттуда и воспаление в ногах. Стадия запущенная. Почему вы сразу не обратились в больницу? У вас есть знакомый врач, а вы дома сидели пока хуже не стало.
Девушка виновато опустила взгляд.
– Я не могу вылечить вас полностью, но помогу снять воспаление с ног, – мальчик встал, погладил девушку по волосам – вы нужны вашей дочке,