Июнь 2012 года. Эвакуационная деревня Кочки.
Колючая проволока на установленном не так давно заборе, не давала Захару покоя. Если их защищают от эпидемии, тогда зачем такие меры предосторожности? Он прошелся вдоль ограждения до самого блокпоста, где двое военных играли в карты.
После произошедшего «тихого апокалипсиса», как его окрестили люди, все понемногу приходило в какой-то свой, странный порядок. Каждую неделю привозили продукты и раздавали по талонам, колодцы очищали и тщательно охраняли. Каждый вечер после шести часов, по деревне ходили патрульные и загоняли людей домой, до прихода тумана.
Продуктов хватало, туман не портил посевы и поэтому, кто как мог, занимался огородами и полями. Какие-то продукты полностью вышли из обихода. Людей осталось меньше. По слухам, в день наступления тумана, после начала эпидемии «солянки», в одну ночь пропала какая-то часть людей.
В деревне было хорошо. Первое время, закинутые сюда с разных уголков, новые обитатели относились друг к другу с подозрением. Доходило до драк, но видимо поняв плачевность ситуации, все успокоились и подчинились новым порядкам. Вместе выживать легче. Несмотря на большую территорию и множество домов, все жилища были переполнены. Все, кто хоть немного сдружился, жили вместе. Спали на полу, занимая комнатки по несколько человек. В тесноте, да не в обиде.
Он вернулся в свой сарайчик, где оборудовал для себя спальное место и повесил небольшую лампочку. Подача электричества начиналась с 5 часов вечера, и до 10 вечера. В это время, люди готовились ко сну, смотрели или слушали новости о происходящем внутри страны. Там приводилась статистика по зараженным, говорили о разработке вакцины с помощью новейших технологий, звучали слова поддержки и веры в лучшее.
Захар не слушал новости. Первое время, он ожидал что узнает оттуда хоть что-то, что поможет ему найти семью. Но пустые цифры и серьезные лица ведущих и политиков, говорящих длинными терминами, в конце концов надоели ему. Достав украденную карту и компас, он еще раз просмотрел начерченный путь. Жирные точки обозначали такие же поселения, как это.
Он проверил походный рюкзак, за все то время, которое он провел здесь, смог насобирать изрядное количество всяких консервов, спичек и всего необходимого для долгого похода. Даже раздобыл фонарик и батарейки, обменяв на него трехдневный паёк. Он старался не думать о том, как будет укрываться от тумана. Пока завеса приходит ночью, у него будет время, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта. Главное, успешно пройти через лаз, который он готовил в самом отдаленном уголке.
– Завтра, – произнес Захар, и поставил рюкзак на пол, накрыв старыми мешками.
На улице послышался искаженный громкоговорителем голос патрульного, который напоминал, что пора закрываться в домах.
***
Ночь прошла спокойно и на утро люди собирались у северного блок поста, где раздавались продукты. Все внимание патрульных в эти моменты было направлено на это место, что позволяло свободно перемещаться по всей остальной деревне.
Он шел по самой узкой тенистой улочке, которая проходила все поселение насквозь. В некоторых местах приходилось снимать рюкзак, чтобы пройти между близко стоящими домами или деревьями. Выйдя, почти у самого лаза, Захар стряхнул с ботинок налипшую грязь. Оглянувшись по сторонам и не увидев никого, глубоко вздохнул и направился прямо к лазу. Приподняв сетку, он выкинул рюкзак за забор. Пролезая следом на четвереньках по рыхлой земле, он почувствовал, что его что-то тянет за капюшон. Острый край сетки, зацепился за капюшон и не давал двинутся ни вперед, ни назад. Захар от злости сплюнул.
– Вам помочь Захар Николаевич? – послышался голос позади.
По всему телу пробежался электрический импульс, будто его поймали за совершением преступления. Тяжелые шаги в кирзовых сапогах подошли ближе и говорящий приподнял сетку.
– Залазьте обратно, у меня к вам серьезный разговор есть, – помогая подняться сказал военный и протянул широкую длань – меня Василий Михайлович зовут.
– Очень приятно, – все что нашел сказать Захар.
– Насчет рюкзака не переживайте, – увидев, как горе беглец пытается поднять край сетки, сказал Василий – мои молодцы принесут его. Пойдемте ко мне. Кстати спасибо, теперь будем знать, где нужно укрепить забор. А то если вы можете выйти, то с той стороны могут войти.
Захар не знал, как на это реагировать. Последние слова военного взбудоражили его. Да и вся ситуация. С ним такое случалось впервые. Он молча шел за Василием, напряженно наблюдая за каждым движением военного. Но ничего не происходило. Дойдя до небольшого здания почты, оборудованного под временный штаб, они вошли в крайний кабинет.
– Присаживайтесь, – любезно предложил военный.
– Давайте сразу к делу, – начал Захар – что вы хотите со мной сделать? Да и за что меня наказывать? Уйду и мой паёк может достаться другому. Вам только польза.
– Тише, тише. Успокойтесь. Хотел предложить вам чая, но давайте перейдем сразу к делу – он закрыл шкафчик и сел за стол перед Захаром – вы единственный на все поселение, кто постоянно ошивается то у ограды, то около блокпостов. Карту своровали, компас, рация пропала. Рюкзак до боли знакомый.
– Рюкзак я выменял, – возмутился Захар.
– Подождите, – остановил его Василий – я знаю, что вы ищете свою семью. Вы же из города Семирный?
Захар кивнул.
– В городе есть выжившие, – каждое слово Василий произнес отдельно, делая ударение на каждом.
Эта новость ошарашила Захара. Второй раз за последние пару часов, он не знал, что делать. Василий продолжил.
– Не буду лукавить, никто из нас не был готов к чему-то подобному. Массовая эвакуация пошла совсем не по плану, – он тяжело вздохнул – скажу по секрету, то, что происходит в нашей стране, происходит повсеместно, и все выживают как могут. Давайте сделаем так, мне необходим проводник, вам нужно попасть к своей семье.
– А где гарантии, что мои жена и дочь еще в городе?
– Гарантий я дать не могу, но, если их там нет, я довезу вас до следующего эвакуационного поселения. Мы снарядим вас всем необходимым, ну а дальше вы уже сами.
Задумчиво почесав бороду, Захар прикидывал в голове. Военный не вызывал у него доверия.
– Зачем вам проводник? У вас ведь есть целая армия, да и людей много. Почему именно я?
– Честно? Возможно вы посчитаете это глупым, но я вам сочувствую, – Василий достал из внутреннего кармана камуфляжной ветровки, тонкий портмоне и показал семейную фотографию Захару – я потерял их два года назад, а узнав о вашей истории, просто решил помочь.
Это звучало сомнительно, но Захар не мог найти причины для обмана. Он не был крутым бойцом и не владел военными тайнами. Все, чего он хотел это добраться до своей семьи.
– А в чем состоит задача?
– Расскажу по дороге, если вы согласны, выдвигаемся сейчас.
Захар согласно кивнул.
Июль 2033 года. На подходе к городу Руза.
Стена тумана словно давая им дорогу, стояла вдалеке неподвижно. Сейчас Дима понимал, вся система которую он тщательно выстраивал, сидя у себя дома, была вымученной и надуманной. У этого явления не было никаких правил. Завеса в любой момент на бешеной скорости могла накрыть их, но он будто чего-то ждал. Может быть, прекращения дождя, если его можно было так назвать.
Земляные черви, падающие с неба, не приносили сильных неудобств. Только тошнотворно хлюпали под ногами и надо было стараться не поскользнуться на них. Дима был благодарен тому, что от них не было никакого запаха.
Из раздумий его вывел неожиданный вопрос Захара, глухо доносящийся из-за поднятого ворота куртки.
– А ты знаешь, когда вся эта хрень началась?
Дима свел брови задумавшись, покачал головой.
– Тунгуску помнишь? Ну этот, метеорит. Так вот он то и виноват.
– Что? – удивленно обернувшись на собеседника, спросил Дима.
– Ну, не он сам. Его же так и не нашли, а раскопки провели в тот год и нашли. Вот. А потом всем ученым сообществом собрались и решили его изучить, – чувствовалось, что Захар подбирает слова вылавливая воспоминания – в день, когда должны были приступить к экспериментам, все и случилось. «Солянка» и туман, а потом еще дождь этот.
– А ты откуда знаешь?
– Ну, я был на той конференции, когда они всем составом, со всего мира съехались и спорили, какие эксперименты необходимо провести, чтобы понять, откуда он взялся и почему такой взрыв был. Его же 100 лет найти не могли, а тут нашелся и столько шуму навел.
Захар нагнал Диму, чтобы было легче перекрикивать шелест падающих червяков.
– Нас тогда с двух филиалов в столицу позвали, всех сотрудников. Не знаю почему, вроде как у шефа там знакомые были. Мы тогда очень хорошо поработали. Иногда думал, что они водой дышат, столько бутылей сменил.
По словам Захара, на конференции, разного рода ученые представляли доклады, вели дебаты, презентовали специальное оборудование. Все это было для того, чтобы решить, какая команда ученых возьмется за этот проект.
– Я бутыли менял, а уши то не заткнешь, вот и слушал всякое. Они даже говорили про телепортацию и параллельные миры.
На воротник собеседника приземлился червяк, он стряхнул его. В голове у Димы не укладывалось, как это могло быть связано. Ну, а что если правда? Какой-то эксперимент пошел не так и вся вселенная раскололась, к чертям собачьим, на части, а они сейчас живут в параллельном мире.
«Да ну, бред какой-то», подумалось ему.
Но судя по обстоятельствам, которые их окружали, нельзя было отбрасывать эту теорию.
– Так я, собственно, о чем. У нас настолько была вкусная вода, что даже на такие конференции, только у нас покупали, – Захар мечтательно вздохнул – мне бы сейчас хоть стаканчик.
По дороге то тут, то там начали встречаться застывшие. Они стояли у открытых дверей машин создавая картину мрачной инсталляции. По мере приближения к городу, домов по краям дороги становилось больше. Попадались пыльные вывески магазинов, выцветшие от времени, а их владельцы и покупатели, словно зазывая путников стояли у входов.
Попытав судьбу, Дима с Захаром пробовали заходить в магазины в поисках провианта. Но находили только разорванные коробки, пустые бутылки и открытые консервные банки с пакетами. Создавалось впечатление, что где-то здесь еще оставались выжившие. В одном магазинчике, пристроенном к дому им, все-таки повезло нарваться на коробку тушенки. Банок осталось немного, штуки 3 или 4, они были помятые и ржавые, но путники все равно сложили находку в рюкзаки.
Только сейчас, находя пустые пластиковые бутылки, Дима понял, насколько сильно он хотел пить. День уже клонился к закату, когда они дошли до блокпоста на входе в город. Он представлял собой бетонные блоки, обросшие зеленеющей травой и покрытые копошащимся червивыми слоем. Рядом с, когда-то временно установленной, будкой стояли двое военных, смотрящих куда-то вверх. Оружия при них не было.
Маневрируя между застывшими людьми, они проходили вглубь города. Казалось, что вот-вот любой из них может зашевелиться и продолжит идти по своим делам. Они выглядели почти живыми, за исключением пары моментов. Они не дышали, и не моргали. Словно восковые куклы, поставленные здесь неизвестным мастером.
Ветер гулял по улицам, а нескончаемый дождь из розовой живности оставлял на всем свой след. Яркая зелень на деревьях и клумбах обозначала, что лето было в самом разгаре. Но вместо радости, эта картина вызывала глубокую тревогу. Тишина, царившая в городе, прерывалась лишь звуком падающих червей.
Добравшись до спального района города, они решили поискать ночлег. Перемещаться в темноте не представлялось возможным. Зайдя в первую попавшуюся девятиэтажку, они, квартира за квартирой, проходили в поисках открытых дверей. Как назло, входные двери почему-то были закрыты. Пройдя так еще пару подъездов, они заметили, что дождь перестал идти.
– Надо скорее искать убежище, – сказал Дима, ускоряя шаг.
Словно услышав его слова, в 300 метрах от них, на огромной скорости начала приближаться завеса. Забежав в первый попавшийся подъезд, путники захлопнули за собой дверь, магнитный замок не сработал. Они продолжили поиски места для ночлега. Казалось, безопаснее будет ночевать внутри квартиры, чем на лестничной площадке.
Поднявшись до третьего этажа, Дима глянул вниз. Туман просочился через входную дверь подъезда и наполнял его словно бассейн, медленно поднимаясь все выше. За шумом от шуршания одежды и топота шагов, слышалось еле различимое ритмичное постукивание. Они ускорились, дергая каждую ручку и толкая не подчиняющиеся двери, пока Захар не влетел в одну из них, где-то на восьмом этаже. Оттолкнув товарища, Дима захлопнул дверь и подергав, на силу повернул замок.
Ритмичное постукивание поднималось вместе с завесой. Вот оно уже слышится за дверью, где прячутся путники стараясь еле слышно перевести дух, поднимается выше и затихает. Дима решил посмотреть в глазок, чтобы оценить ситуацию. На лестничной площадке царила серая пустота вызывающая ощущение слепоты. В кромешной тишине раздавалось лишь судорожное дыхание путников.
Вдруг на дверь обрушилось что-то тяжелое, так что Диму оттолкнуло. Мгновение тишины и еще удар. Нечто по ту сторону продолжало с силой биться о дверь, так что она дрожала, готовая вот-вот сорваться с петель. Путники, не зная, что делать, медленно отступали вглубь квартиры, пятясь и не сводя взгляда со входа, готовые в любой момент к нападению.
Все стихло также внезапно, как и началось, как только они переступили порог комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Это была спальня. Мрачная картина предстала перед их взором. Среди пыльного интерьера комнаты, на кровати сидела худенькая, почти костлявая, фигурка старой женщины. Застыв, она смотрела в окно, ее взгляд был обращен к небу. От руки, лежащей на укрытых одеялом коленях, тянулась белая трубка капельницы. От времени, внутри мешочка с лекарством, остался только желтый осадок. Рядом с кроватью стояло инвалидное кресло. На прикроватной тумбочке, аккуратно сложенные лекарства и запылившийся стакан. Это зрелище вызывало неприятное чувство тоски и одиночества.
Тихо поставив рюкзак, Дима сел рядом на холодный пол, Захар повторил за ним.
– Пить охота, – сухими губами произнес Дима.
Захар покивал в ответ. Они следили за туманом в окно, переговариваясь еле слышным шепотом, чтобы случайно не потревожить покой одинокой старушки. Под тяжестью усталости, Дима, заведя свои часы, не заметил, как его сморил сон под монотонное тиканье.
***
Проснувшись утром, он обнаружил себя, крепко обнимающим рюкзак. Захар сидел рядом, прислонившись к стене и что-то бормотал во сне. На улице рассвело и туман уже отступил. Легонько потолкав путника, Дима встал, размял затекшие ноги и решил пройтись по квартире в поисках припасов. Проверяя шкафчики, он нашел пачку макарон и пакет гречки. В холодильнике было пусто, только пара засохших пустых яиц, которые кто-то разбил, видимо в поисках чего-то съестного. Наверное, этот кто-то не нашел, что делать с макаронами и гречкой или просто не додумался заглянуть в крайний шкафчик.
– Умыться бы, – Захар, зевая, вошел в кухню – о, я смотрю ты тут разжился съестным.
– Да, воды только нет, ну может что-нибудь придумаем.
– Ты давай мне это, – он забрал пакеты – а сам иди воду проверь в кране, может чего и осталось там.
Дима считал это глупой затеей, давно не обслуживающиеся трубы, еще и на восьмом этаже вряд ли могли похвастаться наличием какой-либо жидкости. Но как же хочется пить. Он в надежде повернул вентиль холодной воды. И о чудо! Слабенькая струйка мутной, желтоватой воды заструилась в раковину.
– Да ты волшебник! – воскликнул Захар, и начал открывать шкафчики в поисках тары для воды.
Стукнув о дно металлической раковины, под струю встала зеленая кастрюля с узором в виде цветочков. Она медленно заполнялась водой.
– Представляешь, тут еще и спички есть.
С газовой плитой чуда не произошло. Но это было и неважно. Протерев кружки краями одежды, они по очереди черпали воду из кастрюли и с наслаждением пили. Их радость не мог омрачить даже ржавый привкус.
Вдоволь напившись, они собрали свои находки. Бутылок в квартире не нашлось и решив, что без воды оставаться нельзя, решили налить ее в найденный чайник, который был одного цвета с кастрюлей. Пока Дима занимался водой, Захар предложил подняться на крышу, чтобы проверить обстановку.
Квадратный лаз был открыт, что позволило им легко выйти на крышу. Тут их глазам предстало страшное, но в то же время красивое зрелище. Здесь тоже были застывшие. Освещаемые солнечным светом, они стояли, все как один глядя в небо, отбрасывая тени. Город утопающий в зелени заканчивался границей тумана. Всепоглощающая дымка висела завесой, протянувшись на многие километры, перекрывая собой даже небо. Отсюда было видно ее движение, она медленно, словно дыша, расширялась и сужалась, неравномерно накрывая части города.
– Так, мы пришли оттуда, – указав на стену сказал Захар – нам нужно туда, видишь купол церкви? – он указал в противоположную сторону.
– С той стороны тоже туман.
Напрягая зрение, Дима смог различить серую границу вдали от выцветшего купола. Но она была намного дальше и можно было спокойно добраться до следующей стоянки.
***
Побродив по городу еще несколько часов, периодически заходя в дома и магазины, недалеко от церкви они увидели женщину. Та была одета в тряпье, голова повязана серым платком. Она что-то собирала на прополотой городской клумбе. Подойдя ближе, они услышали ее тихое бормотание. Эта картина выбивалась из общей атмосферы запустения и тишины. Она бубнила под нос, улыбалась сама себе и была настолько увлечена, что не заметила подошедших к ней.
– Здравствуйте, госпожа, – широко улыбаясь произнес Захар.
Женщина вздрогнула и подняла на них взгляд. Ее глаза вдруг расширились от ужаса. Она бросила инструмент, которым делала прополку и побежала. Дима понял почему, и не сговариваясь они помчались за ней. С каждым шагом, вода из чайника расплескивалась в разные стороны.
Стена нагоняла их, когда они успели взбежать по ступенькам церкви. Дверь была уже заперта. Завеса подошла к воротам. Они в один голос просили стоявших по ту сторону, открыть им дверь. Не выдержав, Дима от злости и страха ударил в дверь со всей силы, Захар тем временем пытался ее открыть. Туман подошел к ступенькам. Дима не своим голосом закричал.
– Открой!
Послышался шум засова, и они ввалились, быстро заперев за собой дверь. Люди, находящиеся внутри, удивленно обернулись на пришельцев. Служитель церкви в черной рясе, в успокаивающем жесте поднял руки и произнес.
– Все хорошо, не переживайте, – затем обернувшись к нарушителям порядка вполголоса произнес – вы из той банды?
– Какой? Нет, – замотал головой Дима.
– Меня зовут Илья, я дьякон при этой церкви. Был им. Можете обращаться ко мне по имени. Порядок не нарушать, соблюдайте тишину и не мешайте другим, – все также вполголоса продолжил – голодные, наверное.