Июль 2033 года. Деревня Сосновка.
Спутник громко отпил кипяток и окинул взглядом холодный дом. Затопить печь удалось с трудом, комната согреется не скоро, но это придавало немного живости заброшенному интерьеру.
– И давно вы тут одна? Вас разве не эвакуировали вместе со всеми? У вас вон, больные “солянкой” во дворе.
Она тупо уставилась на него, словно с трудом осознавала смысл его слов. Мужик уставился в ответ ожидая реакции. Не дождавшись спросил снова.
– А родные ваши где?
Женщина резко стукнула кружкой по столу. Дима вздрогнул. Она встала, заняв позу у окна, в которой была, когда они ворвались к ней в дом.
– Вон они. Стоят, – в ее голосе чувствовалась толика раздражения, будто застывшие были виноваты.
Спутник поднял брови, вздохнул и продолжил пить кипяток. На стол он выложил домашние печенья, кривой формы, но вкусного содержания. И банку сгущенки, которая давно засахарилась и ее приходилось выковыривать.
– Слушайте, а давайте мы вам по хозяйству поможем? Дом у вас необжитый, холодный. Вы печку хоть топить умеете? Так мы покажем.
Дима понимал, чего добивался собеседник, но женщина его пугала. В грязном засаленном платье, со спутанными волосами и бледной кожей, она походила больше на мертвую, чем на живую. Поздно среагировав на вопросы, она повернула к ним бесцветный взгляд и пожала плечами.
– Давай, вставай. Даме надо помочь, – мужик по-доброму усмехнулся – щас туман отойдет, пойдем на дворе дров еще поищем. А то эта кучка совсем хилая.
– Туман только по краю стоит, – прозвучал голос женщины.
Только сейчас они подошли к окну и увидели, как граница серой стены стоит у забора.
– Все страньше и чудесатее, – Дима почесал голову.
– Ну что же, тогда пойдем. Дел много, – произнес мужик наигранно бодрым тоном, он похлопал парня по плечу и не менее наигранно улыбаясь, кивнул в сторону выхода.
Они потратили изрядное количество времени, пока искали поленья, рубили дрова. В соседних домах по продуктам было не густо, но в каждой деревне найдется человек, который хорошенько запасается. Попутчик попросил Диму накидать банок и соленьев в рюкзаки, пока сам связывал веревкой готовые дрова.
Застывшие были в каждом дворе. Где-то целые семьи, где-то одинокие старики. Они никак не реагировали на происходящее, но присутствие некогда живых, наводило на путников тоску и ужас. “Тимуровцы по несчастью”, так Дима назвал их дуэт про себя, старались двигаться как можно тише и разговаривать только при большой необходимости.
Потратив добрых полдня на сбор всего что могло понадобиться, не очень гостеприимной хозяйке, они уселись на лавочку рядом со входом. Смеркалось. Солнечный свет, тяжело пробивающий стену тумана, медленно скрывался за завесой. Мужик достал сигареты.
– Будешь? – он протянул их Диме, тот взял одну – слушай, мы с тобой так и не познакомились по-человечески. Меня Захар зовут, – он протянул широкую ладонь, для рукопожатия – но все зовут Колян. По отчеству. Николаевич я в общем.
Дима пожал руку в ответ.
– Необычно, – его губы тронула легкая ухмылка – а ты, как тут оказался?
Захар обвел взглядом двор, глубоко затянулся, его взгляд остановился на трех статуях: мужчине и двух девочках.
Август 2010 года. Город Семирный.
Громкий мужской смех разносился по светлому коридору первого этажа офисных зданий. Геша отмочил смешную шутку про тещу, которая внезапно нагрянула, пока зять клеит обои. Шутка была не смешной, но подача Геши делала ее уморительной. Они с Захаром шли к установленному кулеру, чтобы охладиться, у стоявшего рядом, колонного кондиционера. Дул он знатно, главное не застудить шею.
Сегодня пятница и они могли позволить себе немного разгельдяйства. Например, уйти пораньше. Заказы почти все выполнены. А жара на улице, просто гнала из города куда-нибудь на речку.
– Захар, тебе много на сегодня осталось? – спросил Геша останавливаясь.
– Да нет, 20 бутылей по центру развести и все на сегодня. Ты со своими в деревню вроде собирался, планы не поменялись? – Захар налил из кулера воды и залпом выпил.
Геша молчал. Отдышавшись от быстро выпитой воды, протирая рот Захар обернулся. Друг смотрел на него остекленевшим взглядом. Геша медленно повернулся в сторону выхода и пошел.
– Геш, ты чего? Хорош шутить, – Захар подошел к другу и тронул того за плечо.
Никак не отреагировав, он продолжал молча идти на улицу. Поняв, что что-то не так, Захар обогнал его и попробовал потрясти за плечи. Реакции не последовало. За спиной друга он увидел целую толпу, которая с таким же остекленевшим взглядом шла на улицу, плотно смыкая ряды у самого выхода. Захар пытался сопротивляться потоку, но так и не смог ничего предпринять.
Поразительная картина предстала перед ним. Сотни людей, в хаотичном порядке, неподвижно стояли у домов, на дороге, у окон офисов. Ряды продолжали пополняться, выходящими из зданий. Лица были обращены к небу. Среди толпы застывших, туда-сюда сновали те, кто так же, как и он не понимали, что происходит.
Захар нашел в толпе знакомую футболку. Он тронул Гешу за плечо и тут же одернул руку. Его кожа была холодной и твердой как камень.
Почти безмолвную сцену прервал гудок сирены, звучавший отовсюду. После него последовало экстренное оповещение. Оно доносилось из открытых машин, громкоговорителей, откуда-то из здания позади. Мужской голос с четкой дикцией говорил:
«Внимание! Внимание! Внимание! Граждане!
На территории нашей страны был обнаружен неизвестный смертельный вирус! Соблюдайте спокойствие и выдержку. Наденьте средства индивидуальной защиты. Не подходите к зараженным. Подготовьте документы и вещи первой необходимости. Сделайте запас продуктов питания и воды. В ближайшие два часа будет объявлена эвакуация…»
Голос продолжал вещать. Захар снял свою футболку, оставив только форменную ветровку, и перевязал ее на манер маски на лице. Неудобно, но хоть какая-то защита. Он взял свой оранжевый скутер, который ему выбирала дочь, завел мотор и стараясь аккуратно объезжать зараженных, направился к дому. Люди продолжали выходить на улицы. Маневрируя между живыми и зараженными, он изрядно разогнался.
Под колеса бросилась женщина. Он не успел свернуть. Задев плечом одного из застывших людей, его занесло и перевернуло. Голова ударилась об асфальт, дикая боль раскроила череп. Он попытался подняться, увидел над собой военного в противогазе.
– Тая… Алина… надо спасти… они дома…
До его слуха донеслись невнятные команды из противогаза. Весь мир погрузился во мрак.
Июль 2033 года. Деревня Сосновка.
– Так ты нашел свою семью? – сделав затяг, спросил Дима.
Захар отвернулся.
– Не нашел, – его голос сел – очнулся в деревне какой-то. Туда кого смогли, эвакуировали. Люди были напуганы, военные никого никуда не пускали. Я там недолго пробыл. Обстановку разведал, набрал рюкзак, карту взял. А потом туман – он произнес последнее слово на выдохе – половина людей пропала, ночью не уйдешь.
Немного помолчав, Дима снова спросил.
– А почему «солянка»? Странное название для болезни.
– Да все названия болезней странные. А это, вообще не официальное название, в народе так прозвали. Притча есть одна, про женщину, которая обернулась, вроде как на какие-то города. А у нас вот, такие стоят.
Махнув рукой Захар сделал последнюю затяжку, подался слегка вперед, и нервно сплел пальцы в замок. Они смотрели в туман. Дима прислушался к тиканью своих часов и не услышал его. Он завел механизм, все-таки механические часы – это вещь. Столько лет с ним.
Немного погодя они подготовили место для ночлега, из одеял, которые нашли у хозяйки дома. Печка стояла аккурат за стеной, что позволяло лечь прямо тут. Кровать женщины была в соседней комнате. Не обнаружив ее у окна, они решили лечь, дав ей немного отдохнуть от своей надоедливой компании.
– Слушай, я пока в той деревне был, ненароком подслушал, – начал говорить громким шепотом Захар – есть убежище. Туда эвакуированных свозили. В общем, я туда иду. Говорят, там все удобства есть, врачи там, вода, еда. Пойдем со мной?
– Ты туда почти 20 лет идешь, – прикинув в голове произнес Дима – уверен, что дойдем?
– Да не, я по эвакуационным деревням и лагерям ходил. Там жену и дочь искал. Рядом с твоим домом последний пункт был. Людей почти нигде не осталось, они либо пропали, либо уехали. А в город ходить я боюсь. До убежища осталось около 100 километров. Я думаю, мои там. Они точно не могли заразиться.
Возвращаться в деревню, для Димы, не было никакого смысла. Продукты уже почти закончились. Последние несколько недель вообще питался через день, да через два. Благо, закрытый колодец спасал, с водой проблем не было. А тут появилась надежда на то, что будет и вода, и еда. 100 километров, с учетом тумана, это около недели ходу. Если их не занесет в какие-нибудь болота. Да и, кто не рискует…
– Хорошо, – ответил он, Захару.
– Давай, еще завтра хозяйку уговорим. А то она одна совсем. Кажется, даже умом тронулась. Жалко ее.
Дима невразумительно промычал в ответ. Он приложил часы к уху и медленно проваливался в сон под тиканье.
Сон был беспокойным. Непрекращающаяся какофония звуков и образов крутилась перед его глазами. Кто-то ходил вокруг них с Захаром. Запах дыма и трав сменился едким зловонием.
Слегка приподняв тяжелые веки, он увидел странную картину. На исчерченных белыми символами стенах плясали страшные тени. Внутри нарисованного на полу круга стояли толстые оплывшие свечи, они трещали, издавая тяжелый запах. Внутри круга была хозяйка дома. Абсолютно голая она напевала странный мотив изворачиваясь в диком танце. Грубые шрамы, в виде ритуальных знаков, на ее синеватой коже, растягивались в такт движениям. Рядом с ее ногами стояли две металлические чаши, покрытые черными полосками разводов.
Дима попытался заговорить или издать хотя бы мычание, но у него ничего не получилось. Он посмотрел на Захара. Его глаза были открыты, они оба были парализованы. Вдруг женщина встала, взяла длинный кривой нож и продолжая напевать подошла к Захару. Лезвие блеснуло занесенное над ним. Его зрачки задергались в панике.
Дима, собрав всю волю в кулак, поборол наваждение, вскочил с кровати схватив руки женщины в последний момент. Выкрутив из рук нож, он оттолкнул ее к стене, она, ударившись, осела на пол. Захар облегченно вздохнул. Дима взял его за руки и сильно потянув на себя, помог ему подняться.
– Ух, кажется, отпустило, – произнес Захар, переводя дух.
Все еще держа нож в руках, Дима не заметил, как хозяйка дома в один прыжок подобралась к нему и выхватила оружие из рук. Отойдя к стене, она направляла нож острием к ним, будто они только что пытались на нее напасть. Мужчины встали. Держа руки на виду, они пытались подойти ближе, чтобы успокоить ее.
– Госпожа, успокойтесь. Я не знаю, что вы тут собирались сделать, но думаю, нам всем надо сесть и поговорить, – Захар медленно наступал на нее.
Еле заметно подмигнув товарищу, он медленно расправил потрепанное одеяло, чтобы накинуть на нее. Дима осторожно взял свое с лежанки.
– Вы не понимаете! Мне нужно уйти! – женщина начала истерически вопить, переступая с ноги на ногу. Она переводила нож с одного на другого – я всю жизнь на эту ведьму пахала, а она бросила нас! Она сбежала в другой мир! Она обещала нас защищать! Обещала…
Дима резко рванул вперед, он накинул одеяло на голову хозяйке, словно дикой кошке. Откинутый в сторону нож, лязгнул ударившись об пол. Женщина обмякла застигнутая врасплох. Захар помог подправить одеяло и отставил вонючие свечи подальше.
– Мы собираемся идти в убежище. Оно безопасно, там может и вакцина есть. Давайте с нами? – начал говорить Дима, поглядывая на Захара.
Продолжая успокаивать словами хозяйку дома, они посадили ее на лежанку. Дима сидел рядом приобняв ее за плечи и растирая руки, будто она замерзла.
– Захар, принеси воды, пожалуйста. И надо найти ее одежду…
Он не успел договорить. Женщина вырвалась из рук скидывая одеяло.
– Я достану тебя, сука старая!
Она одним движением схватила нож и воткнула его себе в горло. Упав на пол, она смотрела на символы на стене и полу. Из ее глаз текли слезы. Издавая хрипящие и булькающие звуки, из ее рта и носа текла и брызгала кровь, а губы шевелились, произнося неразборчивый бред. Лужа под ней быстро растекалась, пока женщина не затихла вовсе.
Захар с Димой ошарашенно смотрели на это. Переглянувшись они вылетели на улицу, обоих скрутило в рвотных позывах. Сев на землю Дима переводил дух, словно после длинной пробежки. Свежий воздух обдавал лицо прохладой и помогал прийти в себя.
– Погостили блин, – сказал Захар, падая на землю рядом с Димой.
Он достал пачку сигарет и протянул одну.
– На, держи, легче станет.
– Где ты взял сигареты?
– На прошлой стоянке. Выменял на ружье с патронами. Эта пачка у них на самом почетном месте стояла, как реликвия, – Захар довольно улыбнулся, щелкнул зажигалкой – может похоронить ее?
– Я не хочу заходить в дом, – сказал Дима затянувшись.
– А придется. Там наши вещи.
Начинало рассветать. Фигуры застывших стояли на своем месте, будто ничего не произошло. Никто не решался сделать первое движение и войти. Захар вытащил карту.
– На той стороне есть дорога, она ведет в город. Через 5 километров заканчивается лес, – он поднес карту к самым глазам, чтобы разглядеть хоть что-то.
Туман начал потихоньку отступать. Захар встал.
– Так, вставай. Вещи возьмем и пошли. У нас немного времени, – он подал руку Диме – давай, давай. За нас никто это не сделает, а ждать нечего.
От порога дома вглубь тянулся длинный кровавый след прямо в комнату, как будто кто-то волочил тело на улицу. Они переглянулись и медленно переступая направились туда. Из комнаты доносился тихий шепот и чавканье. Захар поднял руку оттопырив три пальца, и аккуратно взял кочергу. У Димы под рукой ничего не оказалось, он взглядом указал на металлическую лопатку для сажи. Перекинув импровизированное оружие, Захар начал загибать пальцы. На счет три они переступили через порог.
Тело женщины пропало. Вся комната была покрыта сгустком тьмы и на полу, рядом с лужей крови торчал еле различимый силуэт. Голова без лица опускалась и поднималась, слизывая длинным языком кровь с пола. Оно опиралось на тонкие руки, ног не было видно, словно они утопали во тьме. Застыв на мгновение, существо повело отсутствующим носом в сторону пришедших.
Захар резко сорвался с места кинув кочергой в существо, схватил одной рукой, рюкзаки, стоявшие рядом с дверным проемом. А другой рукой Диму, за воротник его выцветшего походного плаща.
Существо закричало множеством голосов, выбираясь наружу всем телом. За ним тянулся шлейф из тьмы. Она разливалась по стенам и потолку в погоне за теми, кто помешал трапезе. Сотни глаз открылись и следили за убегающими. Оно тянуло длинные руки, пытаясь, ухватить их, с грохотом разнеся дверной косяк, существо кричало на множество интонаций.
– Мое! Мое!
Они бежали, не разбирая дороги пока за спиной все затихло. Остановившись отдышаться на минутку, Захар сверился с картой и компасом. У Димы кололо в боку, он посмотрел на часы, хотя сейчас это было бессмысленно.
– Нам надо свернуть направо, там будет дорога.
На карту упал земляной червь. Затем еще один, и еще один.
– Черт! – выругался Дима и натянул капюшон, Захар сделал то же самое.
Через некоторое время вся земля покрылась тонким движущимся розоватым слоем. Ноги скользили словно по грязи, хлюпая и слегка утопая. Необычное природное явление усложняло передвижение.
– До города где-то 25 километров, там легче будет, – глухо произнес Захар из-за поднятого ворота.