Сенсеры

– Минутку! – ответила Эллен и кинулась к кровати, где лежал синий сарафан, но сознание подкинуло более действенный способ. Она не раз видела подобные сцены в фильмах. Ужаснувшись собственным мыслям и смелости, Эллен подошла к двери и, приоткрыв ее, высунула голову. Алекс с милейшей улыбкой держал поднос с едой.

– И можешь не говорить, что не голодна. Наша повариха готовит так, что устоять невозможно.

Эллен невольно улыбнулась и открыла дверь шире. Глядя на поднос, Алекс прошел к столику, поставил обед и повернулся.

– Оу, сказала бы, что не одета, я бы подождал, – непринужденно произнес он. – Давай одевайся, а то все остынет.

Почувствовав, что покраснела, Эллен взяла сарафан и бросилась в душевую.

«И где хищный взгляд мужчины, потерявшего дар речи? Неужели я настолько непривлекательна в полотенце? Как же глупо, наверное, я выглядела!» – расстроилась она. Эллен оделась, собрала волосы в хвост и вернулась в комнату.

Алекс сидел на кровати, к которой пододвинул столик с едой, и что-то аппетитно жевал.

– Ты тащил все это наверх. А если бы я не впустила? – Эллен присела рядом, стараясь его не коснуться.

– Впустила бы. Я схитрил и заглянул в будущее. – Алекс подмигнул.

– Да? Разве это не запрещено?

– Мне немного можно. Мне двадцать два, я начал чувствовать фазовых сенсеров, а это значит, что мою энергию практически нельзя засечь. Через год-два я вообще спокойно буду пользоваться способностью, никого не боясь.

– И что ты увидел?

– Мы сидели на кровати, ты улыбалась, вот как сейчас.

Эллен смутилась.

– О, еще ты заляпалась соусом, но мы постараемся этого не допустить, – задорно добавил Алекс и протянул ложку.

Обед действительно оказался восхитительным. Управившись с супом, они приступили к запеченному картофелю с курицей и салату из свежих овощей.

– Здорово, что ты решил меня накормить. Такая вкуснотища, – сказала Эллен с набитым ртом.

– Ты похожа на прожорливого хомячка. У меня в детстве был такой. Звали Элвин.

– Вот спасибо, умеешь ты девушкам комплименты делать, – засмеялась она.

Эллен давно не чувствовала себя так легко и спокойно. Ей казалось, они с Алексом знают друг друга всю жизнь. Она не стеснялась и была самой собой. Он улыбался – улыбалась и Эллен, смеялся – она тут же заражалась его смехом. Это немного пугало ее. Неужели все дело в связи?

«Я посмотрю, как ты сможешь сопротивляться», – вспомнились Димины слова. Они резко отрезвили Эллен.

Алекс заметил перемену в ее настроении и теперь смотрел на нее с легким подозрением. Она натянуто улыбнулась и протянула руку за пиалой с соусом. В это же время Алекс потянулся за хлебом. Их локти соприкоснулись. Эллен дернулась, будто от удара током, и нечаянно опрокинула пиалу на себя.

– Не удалось, – с досадой произнес Алекс.

Он подал Эллен салфетки, но она так торопливо взяла их, что снова прикоснулась к Алексу. Между ними вновь вспыхнула искра.

Он выругался.

– Это бред какой-то! Я даже коснуться тебя не могу!

– И так будет всегда? – вытирая соус, спросила Эллен. – Дима говорил, у вас есть связанная парочка. Как же они…

– Пройдет, когда наши энергии привыкнут друг к другу. Это быстро случится. На самом деле ощущения не так ужасны.

– Да, это приятно.

Стало совсем неловко. Ей бы радоваться, что все идет в правильном направлении, но долго она будет себя обманывать? Не Алекса она хотела видеть в комнате!

«Отступать нельзя! Папа – вот что сейчас важно».

– Знаешь, если мы не будем шарахаться друг от друга, может, быстрее привыкнем? – Эллен протянула руку.

Алекс осторожно коснулся кончиков ее пальцев. Разряд не заставил себя ждать, но Алекс не отдернул руку. Не торопясь он накрыл ее ладонь своей. По телу разливалось приятное тепло, даря покой и ощущение правильности. Эллен довольно улыбнулась, и это как будто спугнуло Алекса. Он оборвал связь и отвел взгляд.

– Слушай, я хочу, чтобы ты знала: что бы тебе ни понадобилось, что бы ни случилось в любую минуту дня и ночи, только скажи – и я буду рядом.

Такая напористая речь испугала Эллен.

– Но ты должна знать, – продолжил Алекс, – что эта связь… Я не хочу, чтобы ты думала, что мы сможем быть вместе. Мне нравится другая девушка.

«Черт, Алекс! – все кричало внутри. – Да я тебя расцеловать за это готова!»

– Ты очень милая, красивая, я уверен, добрая и заботливая…

– Алекс, – перебила Эллен и коснулась его руки, – все нормально. Я и не думала.

– Правда? – с облегчением выдохнул он. – Я пришел, чтобы сразу расставить все точки над «и» и чтобы ты не думала о связи как о чем-то обязывающем.

– Я и не думаю так.

Коварный план полетел под откос, но Эллен стало спокойней на душе.

– Но это не значит, что я не хочу общаться, – не унимался Алекс. – Наоборот, очень и очень хочу. Ты только пришла, тебе нужен помощник, защитник и друг. И я хочу быть им, если ты позволишь.

Он был необычайно взволнован. Эллен казалось, ее согласие для него – вопрос жизни и смерти.

– Не знаю, – замямлила она, и Алекс изменился в лице. – Просто от друга я буду ждать чего-то большего, чем обед в комнату.

«Ты мерзкая девчонка!».

– Только скажи, что я могу сде… – начал Алекс, но тут же осекся: – Ты об отце. Я в курсе того, что было в лаборатории.

Он тяжело вздохнул, встал и подошел к окну.

Эллен чувствовала себя гадкой, продавая дружбу за помощь. Она ждала ответа, но заранее знала, что не обидится, если Алекс откажет.

– Хорошо, – сказал он, глядя в окно. – Я уже думал об этом.

– Думал?

– Я могу кое-что сделать. – Он обернулся и прислонился к подоконнику. – Это не совсем то, чего ты ждешь, но хоть что-то. Можно позвонить кому-нибудь, кто может знать новости о твоем отце, но кого не станет прослушивать «Элита». Твои родственники или подруги точно будут на прослушке.

– У меня нет ни родственников, ни подруг.

– Подойдут соседи, знакомые отца. Подумай, кого бы он не назвал, если бы спросили, кому ты можешь позвонить.

Эллен задумалась, хотя ответ быстро пришел на ум. Никого. Папа знал, что друзей у нее нет и вечерами трещать по телефону не с кем.

– Никого.

– Хорошо. Я достану твой телефон. Подумай, кому можно позвонить из контактов.

«Зое! В поселке ни одно происшествие без ее досужего носа не обходится. Та еще сплетница», – подумала Эллен.

– Одноклассница сойдет? Она живет недалеко от нас. Наверняка уже в курсе моей пропажи.

– Сойдет, но не так все просто. Я не обещаю, что звонок что-то даст. «Элита» действует тонко. Никто не станет афишировать твое исчезновение. Отца будут держать под контролем чувствующих. Придумают легенду, в которую он поверит, а сами притихнут и будут выжидать, когда ты проколешься: позвонишь или приедешь.

Эллен буквально затрясло от волнения.

– Но мы ведь можем хотя бы узнать, жив он или нет?

– Да, если с ним что-то случилось, это будет известно. Самоубийство, авария, ограбление с убийством – «Элита» найдет что придумать. Но, Эллен, – Алекс выдержал паузу, – ты должна мне кое-что пообещать, иначе я с места не сдвинусь.

– Что? – с опаской спросила она.

– Нам придется уехать подальше от леса, я не могу рисковать жизнями ребят. Если что-то пойдет не так, нельзя давать наводку. Пообещай: что бы мы ни узнали, ты не наделаешь глупостей, будешь держать себя в руках и не попытаешься сбежать.

От сказанных слов Эллен стало больно. Готова ли она к тому, что может сказать Зоя?

После смерти матери Эллен месяц не разговаривала и не проронила ни слезинки. Врачи говорили, что это шок, который со временем пройдет. И только когда мама приснилась и попросила прощения, Эллен пришла в себя. Следующий год она каждый день заливалась слезами, вспоминая тот злополучный день.

– Обещаю, – обреченно выдохнула она.

– И еще кое-что…

Эллен еле сдержала вспыхнувшее раздражение.

– Обещай, что, если мы нарвемся на элитовцев, ты не остановишься ни на секунду, даже если меня убьют. Убежишь, спрячешься, найдешь, откуда позвонить в Дом, и будешь ждать, когда тебя заберут.

Эллен остолбенела: если все так опасно, почему он готов рисковать жизнью?

В конце концов Алекс вытянул из нее обещание и заставил раз пять повторить секретный номер телефона.

Выезд запланировали на время ужина.

Оставшись одна, Эллен от волнения не знала, куда себя деть.

Глава 8

К вечеру Эллен превратилась в сплошной комок нервов.

Вскоре в дверь постучали. От страха, что момент истины близок, Эллен замерла, но бросилась к двери, когда стук повторился.

– Привет, – улыбнулась Вика, – на ужин идешь?

Эллен растерялась, так как надеялась увидеть Алекса.

– Нет, я… мне что-то…

– Слушай, если не хочешь общаться, так и скажи. Я от тебя отстану. Или, может, вы договорились с Алексом поужинать в комнате?

Видимо, все в курсе их обеденных посиделок.

– Нет, Вик. Я хочу общаться, просто… – она не знала, что сказать.

От неловкого разговора ее спас Алекс. Вика быстро взглянула на каждого и, сказав «не буду вам мешать», пошла к лестнице.

– Вик, – окликнула ее Эллен, но та не остановилась.

Алекс с грустью посмотрел ей вслед.

– Готова? – спросил он.

– Да.

Они спустились на первый этаж. У выхода Алекс снял с вешалки мужскую сумку, из которой торчала синяя папка.

– Алиби, – шепнул он. – Говори о чем угодно, только не о наших планах. В охране слышащий. Еще там хороший чувствующий, старайся не волноваться.

Как только сенсеры в охране заметили, что к ним приближаются гости, они оторвались от дел: двое парней за круглым столиком прервали игру в карты, а рыжая утешительница Нелли, развалившаяся в шезлонге, захлопнула книгу.

– Алекс? – На их пути встал широкоплечий парень с кудрявыми волосами. В голубых глазах читалось удивление. – Куда это вы собрались? – Он внимательно посмотрел на Эллен. Помня о чувствующем, она старалась не выдать волнения.

– Макс, расслабься. Идем прогуляться и заполнить досье в тишине, – непринужденно сказал Алекс.

– Нас не предупредили, – рядом встал второй парень: небольшого роста, смуглый, с пронзительным взглядом черных глаз.

– Да брось, Дэн. Мне что, разрешение нужно? Рита попросила заполнить досье, – Алекс кивнул на папку, – и ознакомить Эллен с правилами Дома. Ты же знаешь, какой там будет кипиш после ужина. Мы пройдемся недалеко.

Ребята переглянулись.

– Ладно, дружище, – сказал здоровяк Макс, – не подведи.

– Парни, все будет нормально.

– Хм… – подала голос рыжеволосая девушка, – я тоже встряну, если что.

Она бросила холодный взгляд на Эллен, от которого ей стало не по себе. Огненно-рыжий цвет волос в дополнение к зеленым глазам – яркий и смелый образ. Наверняка подруга у Нелли не менее экстравагантна и опасна.

– Алиса, хитрая лиса, уж ты-то выкрутишься, – весело сказал Алекс и потянул Эллен прочь.

Она старалась не отставать. При малейшей опасности, будь то упавшая ветка или скользкий камень у реки, Алекс кидался на помощь. Они больше не смущались прикосновений и не шарахались друг от друга. К тому же разряд стал намного меньше. Уже не било током, а нежно пощипывало.

Теперь Эллен проще смотрела на их объединенную энергию. Ей нравилось ощущение правильности, которое дарил Алекс. С ним было весело и интересно. Они болтали о том о сем, как старые приятели. Алекс с легкостью отвлекал от душевных переживаний.

– Пришли, – сказал он, когда Эллен уже порядком устала.

Здесь был тайный гараж, где прятали машины.

– Внушение? – спросила она, не увидев никаких строений.

Алекс засмеялся, на щеках появились ямочки, прибавив улыбке обворожительности.

– Нет, не внушение, а чудеса техники и маскировки. Правда, круто?

– Да-а-а, – сказала Эллен, озираясь. – Знать бы еще, что.

– Это. – Алекс указал на пригорок, поросший травой и кустарниками.

Эллен вопросительно посмотрела на него.

– Говорю же, круто. Что ты тут видишь?

– Брось, Алекс, не томи. Что там? Портал в другой мир?

– Нет. Скажи, что ты видишь, – настаивал он.

Эллен закатила глаза и, вздохнув, огляделась внимательнее.

– Лес. И там лес. И тут лес. И тут… колея упирается в гору. Там что, тайный бункер? – оживилась Эллен и подошла ближе к крутому подъему.

– Говорю же, круто. – Алекс присел на корточки.

Он убрал ветки и оторвал от земли клочок мха. На самом деле это была замаскированная крышка, под которой прятался циферблат. Алекс набрал код, что-то нащупал на уровне пояса и с усилием потянул на себя. Огромная дверь, замаскированная мхом, начала медленно открываться, представляя взору то ли природную пещеру, то ли действительно сооруженный бункер.

– А если кто-то проследит, где кончается дорога? – спросила Эллен.

– И что? Туристы доезжают досюда, видят тупик, оставляют машины и шатаются по лесу. Кому взбредет в голову искать гараж на четыре авто?

– На четыре?!

Алекс шагнул в темноту. Раздался щелчок, и в тайнике загорелся тусклый свет. С опаской войдя в пещеру, Эллен поморщилась: в нос ударил запах сырости и бензина. Гараж получился широкий, но низкий. Алекс практически задевал головой металлический потолок.

– Это вы сделали?

– Почти. Здесь была пещера, прямо в горе. Мы ее расширили, укрепили и замаскировали.

Алекс подошел к машине. Помимо его «ауди» внутри стоял еще один автомобиль.

– Ты сказал: на четыре, – поинтересовалась Эллен, не досчитавшись двух авто.

– Одно место для Евгения Михайловича, нашего спонсора. Они с женой часто приезжают, это Машкины родители. А четвертую тачку Димон прос… оставил у твоего дома. Евгений Михайлович забрал ее, но гнать сюда опасно, вдруг засветилась.

Они сели в машину. Осторожно выехав из гаража, Алекс вышел и привел его в прежний вид.

– Долго нам ехать? – спросила Эллен, когда он занял водительское место и «ауди» тронулась.

– Около получаса. Раз мы остались без ужина, заедем в кафе.

– Думаешь, я могу думать о еде?

– Знаю, что не можешь, просто там проверенное место. По крайней мере, среди работников элитовцев точно нет.

– Что? Они могут работать в кафе?

– Эллен, это целая сеть. У них повсюду люди: в кафе, гостиницах, больницах, полиции. Они везде! В каждой области есть что-то вроде их филиала.

– Ужас! А как ты узнаешь сотрудника «Элиты»?

– У них есть отличительный знак, вот здесь, – Алекс постучал себя по шее, прямо за ухом, и Эллен вспомнила о шраме Георгия Марковича. – Татуировка в виде математического знака суммы, обозначает прибавление к их обществу. На зеркальное отражение «Э» похожа. Наносится после шестнадцати лет. Но если сможешь ее разглядеть, значит, все плохо: тебя почувствуют. Хотя это не твой случай.

– Ты про энергию? Как думаешь, почему у меня ее нет?

Алекс сосредоточенно смотрел на дорогу, петляющую между деревьями. Эллен показалось, что он размышляет не над ответом, а над тем, озвучивать его или нет.

– Она у тебя есть. Просто заперта внутри, поэтому мы тебя не чувствуем.

– Вау, – сказала Эллен, хотя не до конца понимала, что конкретно это значит.

– В теории, ты можешь использовать способности без блокировки. Хоть все четыре сразу. Импульсы ведь неспроста показались? Мне-то ты можешь сказать правду.

Алекс улыбнулся, вопросительно вскинув брови. Эллен невольно напряглась.

– Я уже говорила правду. Я даже видения не могу вызывать.

– Но ведь импульс чувствования дал скачок во время теста. Разве нет? Так что?

– Я бы сказала, – лихо соврала она. – Зачем мне скрывать?

«Да, хороший вопрос».

– Ладно, верю. Ты же мне скажешь, когда способности проснутся?

– Конечно.

Эллен украдкой поглядывала на притихшего Алекса. Что-то было не так. Не успела она в Дом попасть, как он сразу пригласил прогуляться, принес обед и предложил помощь, несмотря на то, что это очень опасно. Почему? Только из-за их связи?

– Не переживай, все будет хорошо, – сказал Алекс и взял Эллен за руку.

Приятное ощущение спокойствия расплылось по телу. Когда энергии переплетались, истинные чувства были как на ладони.

«Дура! Как я могла в нем усомниться? Если Алекс хочет что-то выведать, то только из добрых побуждений, никак иначе!».

Эллен уже собралась рассказать о чувствовании, как он заговорил первый:

– Скорее всего, элитовцы внушили твоему отцу, что ты гостишь у родственников или отдыхаешь в лагере. Летом это удобно. Скажешь однокласснице, что не можешь до него дозвониться. Если все хорошо, вряд ли она тебе что-то ответит, а если нет…

Эллен уткнула лицо в ладони. Смелость и готовность к любому исходу растворились в воздухе, и страх вырвался на волю.

– Алекс, я не могу. Я не готова! – Эллен с испугом посмотрела на него.

– Я знаю, знаю, но нужно собраться. Не думай заранее о плохом.

– Расскажи о себе, – попросила Эллен. Ей нужно было отвлечься от мыслей.

– Я родился элитовцем, – с отвращением сказал он, – у меня не самая счастливая история. Когда мне было шесть, мы с отцом сбежали. Маме не дали уйти, она осталась в «Элите». Назад пути не было. Нельзя было раскаяться или изменить решение, потому что отцу эту выходку не простили бы. Нам пришлось скрываться, но однажды судьба свела нас с Робертом и Ритой. Какое-то время мы жили у них. Роберт прикрывал меня, когда я вступил в фазу. Тогда и родилась идея о месте, где подростки могли бы прятаться в фазовый период, а потом жить нормальной жизнью, без обязательств перед «Элитой». Отец нашел монастырь, о котором ходили слухи, и начал приводить его в пригодный вид.

Алекс немного помолчал, погрузившись в воспоминания.

– Через полгода, в строительном магазине папа почувствовал близнецов. Они помогали своему отцу, владельцу магазина. Тогда они только вступили в фазу и еще не успели засветиться с выбросом. Конечно, они пользовались блокировкой, но их провал был вопросом времени. Папа с Робертом поговорили с их родителями. Те поддержали идею о Доме. Так у нас появились первые сторонники. Больше года мы не искали других сенсеров, ведь Роберту и так приходилось блокировать меня, Тимура и Олега.

Потом он привел Макса. Случайно почувствовал его в городе. Макс не знал, что он сенсер, как не знал и настоящих родителей, которые бросили его малышом. Приемные родители его не любили. Пили, воспитанием особо не занимались и даже не беспокоились, если он неделями не появлялся дома. Макс не знал про «Элиту» и что пользоваться способностью опасно. Когда Роберт все ему объяснил, он не раздумывая ушел к нам.

Вскоре Роберт собрал необходимое оборудование, и я, а потом и близнецы стали выезжать на выбросы. Привели Диму, Алису, Дениса и Нелли. Затем сам бог послал нам Машу. Ее состоятельный отец не жалел никаких денег. С его помощью лесное убежище мы превратили в уютное жилище.

Эллен, завороженная голосом Алекса, потеряла счет времени. Она слушала его и не думала о том, что вскоре ей предстоит испытать.

***

Когда надежная защита леса осталась позади, а колеса коснулись асфальта, страх вновь дал о себе знать. Эллен дышала полной грудью, но воздуха не хватало. В лесу, несмотря на июньскую жару, было свежо, на трассе – невероятно душно. Алекс закрыл окна и включил кондиционер, но легче не стало.

– Соберись. В сумке твой телефон, ручка и листок. Возьми их. Включи мобильник. Быстро перепиши нужный номер. Выключи.

Трясущимися руками Эллен выполнила указания. Дорога шла по горному серпантину, и очень быстро к дикой панике добавилась тошнота. Закрыв лицо ладонями, Эллен склонилась к коленям.

– Господи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – приговаривала она, а из глаз капали слезы.

Алекс молча положил руку ей на спину, однако энергия не помогла успокоиться.

Почувствовав, что автомобиль тормозит, Эллен постаралась взять себя в руки. «Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься», – повторяла она про себя. Алекс не торопил. Ждал, даже заглушив мотор. Когда истерика отступила, Эллен выпрямилась.

– Море, – выдохнула она.

С парковки открывался потрясающий вид: зеленые горы, сияющая на солнце водная гладь и берег, где то и дело сновали люди.

– Когда все уляжется, привезу тебя сюда. Чуть дальше есть спуск к дикому пляжу, там красиво. Идем. – Алекс кивнул на кафе под названием «Придорожное».

У входа были выставлены столики, но Алекс и Эллен зашли внутрь и устроились в самом дальнем углу.

Они заказали пиццу. Когда молоденькая официантка отошла, Алекс достал телефон, забрал из дрожащего кулака Эллен смятую бумажку и набрал номер.

– Готова?

– Да.

– Врушка, – улыбнулся Алекс и протянул мобильник. – Только включи громкую связь.

Эллен смотрела на цифры и никак не могла решиться. «Чего ты тянешь?!» – разозлилась она и наконец ткнула на вызов. Включив громкую связь, она ухватилась за сосредоточенный взгляд Алекса. Дурацкая песня резала слух, словно бензопила, пока не умолкла и не оставила ужасающее «алло!».

Вдох – выдох.

– Зой, привет. Это Эллен. Звоню…

– Боже мой! Эллен! – заверещала та, как всегда, не дослушав. – Как ты? Ты жива? О, ну конечно, ты жива! Ты цела? Где ты? Ты уже дома?

– Стой, подожди. Я не дома. Что случилось?

– Твой отец умирает… – На мгновение земля ушла из-под ног. – Он себе места не находит.

– С ним все хорошо? – спросила Эллен.

– Да, но он в ужасе от твоего исчезновения. Приехал твой дядя – не знала, что он какая-то шишка, – они весь город переполошили. Тебя даже в новостях показывают.

– Зоя, ты лично видела папу? – не унималась Эллен.

– Да, полчаса назад. Он снова приходил с какими-то людьми. Уже десятый раз расспрашивали о твоем приходе с тем парнем. Говорят, у тебя нет никаких братьев. Думают, что тот Дима тебе угрожал и заставил…

Алекс вырвал телефон, оборвал звонок и гневно уставился на Эллен.

– Что это значит? – рявкнул он. – Откуда она знает о Диме?!

– Это та самая одноклассница… – испуганно пролепетала Эллен. – Дима звонил в Дом. Нас должны были забрать от нее, но потом мы уехали в отель.

Алекс резко поднялся.

– Уходим, быстро.

Эллен заторопилась за ним к выходу. Официантка возмутилась им вслед.

– Прости. Я думала, ты все знаешь. Ты же за нами приехал.

– Я перехватил Макса, когда он был на полпути. Я понятия не имел, что вы были где-то еще, кроме отеля! Почему ты не сказала? – Алекс остановился, впился пальцами в ее плечи и тряхнул как куклу. – Ты хоть понимаешь, что это значит?!

Он впервые повысил на Эллен голос.

– Прости. Я думала, ты знаешь, – захныкала она. – Ты же сказал, что «Элита» все делает по-тихому. Откуда мне было знать, что они и до нее доберутся?

Алекс отпустил Эллен и прижал ладони ко лбу.

– Какой я идиот! И чем только думал?! Они сто процентов отследят звонок! «Элита» сменила тактику.

– Что? Почему?

– Потому что они не остановятся, пока не найдут тебя, – сказал он, глядя на морской горизонт.

– Почему? Других же не ищут!

Алекс не ответил. Нервно постукивая телефоном о ладонь, он ходил взад-вперед.

– Звони еще раз, – неожиданно потребовал он. – Скажи, что тебя увезли в Сочи, но ты убежала, поймала машину и едешь домой. Пусть думают, что здесь ты проездом. Когда не приедешь, решат, что тебя поймали и вернули обратно. Сочи большой, пусть поищут. Если она спросит, почему звонишь ей, а не отцу, скажи, что ему не дозвонилась.

– Но папа будет ждать, – отчаянно простонала Эллен, хоть и понимала, что другого выхода нет, ведь жители Дома под угрозой.

– Звони, Эллен! – Алекс всунул телефон ей в руку.

Она нажала на вызов, и через секунду одноклассница что-то затрещала.

– Зой, заткнись и послушай! – перебила Эллен, и Зоя замолчала. – Я не смогла дозвониться папе, вспомнила только твой номер. Передай, что сегодня я приеду домой, если тот парень меня не найдет. Он псих, увез меня в Сочи, но я сбежала, поймала машину и уже еду. Передай.

Эллен отключилась.

– Думаешь, «Элита» в это поверит?

– Не знаю, – выдохнул Алекс. Он вытащил из телефона сим-карту, исцарапал ее ключом и закинул в траву.

Они сели в машину, Алекс достал из бардачка пачку сигарет и, извинившись, закурил. Эллен не переставало грызть ненасытное чувство вины: «Если что-то случится, это будет на моей совести! Предупреждали ведь, что нельзя высовываться из леса! Хоть одна радость – папа жив и под защитой дяди Виктора. Может, дядя и меня мог прикрыть? Возможно, не стоило убегать с Димой».

Кто знает? Что сделано, то сделано.

***

Весь обратный путь Алекс молчал и выкурил полпачки сигарет.

– Выходи, я загоню, – сказал он, даже не взглянув на Эллен, когда они подъехали к гаражу.

Эллен вышла из машины и вскрикнула, увидев в тени широкого дерева двух парней.

– Не боись, свои. – Один из ребят шагнул навстречу.

– Что вы тут делаете? – возмутился Алекс, обойдя машину.

– Сам как думаешь? – с вызовом спросил второй. – Вас ждем. Весь Дом поставили на уши. Вика видела вас в кафе. Роберт в ярости, Рита в обмороке. Чем ты думал? Ее же еще ищут!

– Без тебя знаю, – огрызнулся Алекс и швырнул ему ключи. – Загони.

Эллен поежилась. Алекс, спокойный и сдержанный, сейчас буквально трясся от злости.

Они направились к убежищу. В этот раз Дом не был скрыт чарами внушителя. На каменной аллее помимо охраны их ждал Георгий Маркович. Первым оживился Макс:

– Ну спасибо тебе, дружище! В следующий раз, когда потащишь девчонку на свидание, подумай о тех, кто за тебя отдуваться будет!

– Прости. – Алекс хлопнул его по плечу и пошел к дому.

Денис и Алиса тоже выглядели недовольными, но промолчали. Последняя удостоила Эллен взглядом, который не нуждался в пояснениях.

– Что за самодеятельность? – спросил Георгий Маркович, торопясь за сыном. – Совсем с ума сошел?

– Будешь меня отчитывать или сначала выслушаешь? – буркнул тот.

Эллен шла позади, мечтая спрятаться в своей комнате.

В коридоре Георгий Маркович остановился:

– Ты, – он указал пальцем на сына, – ко мне в кабинет, а вы, барышня, идите к себе. Рита зайдет поговорить.

Он резко вздохнул и схватился за грудь в области сердца. Алекс забеспокоился, но Георгий Маркович махнул на него рукой:

– Когда-нибудь вы доконаете мое больное сердце.

Алекс ушел за отцом, оставив Эллен под прицелом любопытных взглядов тех, кто собрался в гостиной.

– О! Эллен! – воскликнула Нелли. – Как свидание?

Рядом с ней сидел Дима. Он не отрываясь смотрел в телевизор и даже не повернул головы в ее сторону.

«Неужели тоже думает, что мы были на свидании?» – с обидой подумала Эллен и поспешила к лестнице.

– Убегаешь? Не поделившись подробностями? – съязвила Нелли.

Эллен остановилась. Она не хотела выглядеть трусишкой, но и рассказывать обо всем не собиралась.

– Тебя не касается, это личное.

Нелли переменилась в лице, сменив ехидство на высокомерие.

– Милая, в нашем доме нет ничего личного. – Она тряхнула копной волос и, отвернувшись, придвинулась к Диме.

Его равнодушие задело Эллен. Она хотела позвать его и объяснить, что не было никакого свидания, но так и не решилась.

«С чего я взяла, что ему вообще есть до этого дело? Может, ему все равно, потому и не взглянул на меня, – думала Эллен, поднимаясь по лестнице. – Ладно, Алекс расскажет новости отцу, и все узнают, где мы были».

Она вдруг поняла, что не поблагодарила его да еще оставила отдуваться одного. Полная решимости разделить взбучку вместе с ним, Эллен пошла обратно.

Из кабинета Георгия Марковича доносились громкие голоса. Эллен собралась постучать, но ее остановил крик Алекса:

– Я не хочу ее больше обманывать!

Эллен застыла. Интуиция подсказывала, что не стоит влезать в разговор.

– Да не ори ты! – осадил сына Георгий Маркович и сказал что-то еще, но Эллен этого не расслышала.

Она подошла ближе и прислушалась, но не смогла различить слов. Тогда Эллен прислонилась ухом к двери, молясь, чтобы ее никто не застукал. Ей так хотелось узнать, о чем они говорят.

– Она поймет, – сказал Алекс.

Голос прозвучал так громко, как будто кто-то кричал Эллен прямо в ухо. Она отскочила от двери.

– Надо просто объяснить правильно.

Эллен непонимающе таращилась на дверь, но вздох Георгия Марковича, который зашелестел так ясно, будто вздыхало само сознание, все расставил по местам. Ужас от проявления еще одной способности на время парализовал Эллен. Она испугалась, что ее выброс могут засечь, но вспомнила слова Алекса о том, что ее энергия заперта. Эллен быстро пришла в себя. Сейчас было важно ничего не пропустить!

– Сколько еще надо ждать? – спросил Алекс.

– Да успокойся ты. Она и суток тут не провела, а ты хочешь вывалить на бедную девочку всю правду?

– А чего ждать?

– Хотя бы стабильности ее способностей, – спокойно ответил Георгий Маркович.

– Да она даже видением не может пользоваться! Почему ты думаешь, что они вообще проявятся?

– Ты знаешь, что проявятся. Сынок, если хочешь, чтобы Эллен помогла вытащить маму из «Элиты», наберись терпения.

– Ты хотел сказать: продолжай ей врать?

– Не врать, а недоговаривать. Когда придет время, мы все расскажем.

– Хорошо, а что с Павлом? – с вызовом спросил Алекс, и Эллен вздрогнула, услышав имя отца. – Ты собираешься ему сообщать, где Эллен?

– Это опасно. Ты знаешь, что его не тронут, пусть все остается как есть.

– Если бы он был здесь, она бы успокоилась, и все пошло быстрее.

– И что ты предлагаешь? – зашипел на него Георгий Маркович. – Отправить за ним кучку сопливых подростков? Прямо в лапы к обученным головорезам?

– Ладно тебе, мы давно не дети.

– Нет. Я сказал «нет»!

За дверью воцарилось молчание. Эллен слышала тяжелое дыхание, ритмичное постукивание пальцами по столу, скрип пола и даже стук учащенно бьющихся сердец. Это было так удивительно!

– А что мне делать с этой дурацкой связью? – с отвращением спросил Алекс, нарушив затянувшуюся паузу.

Сердце Эллен застучало быстрее, на душе потяжелело.

– Чем тебе не причина быть рядом? – Георгий Маркович тихо засмеялся.

Алекс хмыкнул, и Эллен услышала звук приближающихся шагов. Поняв, что убежать из коридора не успеет, она бросилась к соседней двери.

Слава богу, та была не заперта.

Рита лежала на кровати, придерживая у лба платок. На мгновение обе растерялись, но Эллен первая нашлась что сказать:

– Простите, я споткнулась. Хотела постучать, но оступилась и влетела на ходу.

Рита присела и недовольно посмотрела на гостью.

– Осторожней надо быть. Хорошо, что сама пришла, а то я в себя никак прийти не могу после вашей выходки.

Чувство вины заскребло под ложечкой.

Рита поднялась с кровати и подошла к столику. Обстановка в комнате ничем не отличалась от той, что была в клетушке Эллен.

– Знаешь, я сейчас не в состоянии тебя отчитывать. – Рита закинула в рот таблетку и запила ее. – После завтрака приходи в лабораторию. Начнем занятия и поговорим.

– Хорошо, – ответила Эллен. – Простите меня…

– Иди уже, – устало отмахнулась Рита, и Эллен тут же юркнула за дверь.

Коридор был пуст.

В гостиной, на диване, по-прежнему сидела Нелли, а вот Димы уже не было. Это заставило Эллен улыбнуться. Где бы он ни был – он не с ней.

***

Она поднялась на третий этаж и увидела Диму в конце коридора. Он стоял у ее двери, прислонившись к стене. Руки спрятаны в карманы, голова опущена, одна нога что-то рисует на полу. Он одарил Эллен коротким взглядом и отвернулся.