Сенсеры

Глава 15

Незнакомый гул. Голоса. Плач. Смех. Запах кофе и сигарет.

Эллен повернула голову – тяжелую, изнывающую от боли. Тело занемело. Она с трудом пошевелила пальцами.

– Очнулась, мышка?

Эллен узнала голос и от испуга пришла в себя окончательно.

Она открыла глаза, но зрение не сразу сфокусировалось. На слепящем бело-красном фоне мельтешило темное пятно.

– Надолго ты отключилась, – хмыкнул главарь, черты которого стали яснее.

Он сидел напротив в кожаном кресле, насмешливо улыбался.

Эллен вздрогнула, когда поняла, что находится в самолете. Она с ужасом взглянула в круглое окно. За стеклом растелилось бугристое одеяло из облаков. Яркий свет лился в белоснежный глянцевый салон с кожаной красной мебелью.

Справа, напротив друг друга, сидело двое элитовцев. Эллен сразу узнала одного из них – рыжего толстяка. Он с безразличием смотрел на нее, потягивая коричневую жидкость из такого же пузатого бокала, как он сам.

Дышать стало трудно, к горлу подкатила тошнота. Перед глазами встала прощальная ухмылка Дениса. Эллен смотрела на убийцу, и его черты начинали тонуть в подступивших слезах.

«Соберись, соберись!».

Она с волнением оглянулась. Кроме них четверых в салоне никого не было. Из-за двери в конце доносились голоса.

– Кого-то потеряла, мышка? – ехидно спросил главарь. – Твоих друзей здесь нет. Удрали, но это ненадолго. Мы их из-под земли достанем.

Эллен бросила на него убийственный взгляд. Ей захотелось схватить бутылку со столика, что разделял их, и… убить. Да, убить! Он не имеет права жить!

Тело мгновенно охватило огнем. Он норовил вырваться и спалить дотла элитовских тварей. Но Эллен чувствовала оковы блокировки. Она заперта в клетке. Бессильна.

Она старалась успокоиться. Вокруг сверкала противная роскошь: вычурно-красная мебель, столики из темного дерева, плавные изгибы чистейше-белого салона.

Эллен уткнулась в колени, чтобы ничего не видеть.

«Пусть это все окажется сном! Самым кошмарным на свете! Я просто сплю, – тщетно убеждала она себя. – Это не самолет гудит, а шумит водопад! И Дима рядом, и Алекс, и Вика! Скоро мы вернемся домой, и Денис непременно улыбнется, спросит, как прошло свидание. Кристина хихикнет и, как всегда, с завистью покосится на нас с Димой. Может быть, Алекс опять потащит меня к Рите. Если ей так нравится проверять одни и те же показатели… я согласна! Три раза в день, нет, пять или десять, да сколько угодно… только пусть все это окажется жутким сном».

– Мышка, есть будешь? – приторно-дружелюбным тоном спросил главарь. – После прогулки по лесу аппетит волчий.

Эллен медленно выпрямилась, стерла слезы и посмотрела на откидной столик: фрукты, закуска, бутылка коньяка, парующий кофе.

«Чтоб ты подавился!» – искренне пожелала она, взглянув в черные глаза.

Раз уж элитовец был разговорчив, Эллен осмелилась спросить:

– Кроме меня, кого-то…

– Нет, – перебил он.

Эллен сглотнула ком и поджала губы. Сердце стянуло в узел.

– Как вы узнали, где мы? – спросила она, несмотря на то, что знала ответ.

Главарь широко улыбнулся. Возможно, в другой жизни – не в этой, где он был частью «Элиты» и виновен в смерти ее близких – Эллен посчитала бы его симпатичным.

Элитовец потянулся за кофе и сделал глоток.

– Одна дурочка решила, что с нами можно договориться, – отмахнулся он, будто разговор шел о чем-то совершенно неважном. – Просила вернуть какого-то парня.

Эллен напряглась. Она была уверена, что к приходу «Элиты» в дом приложила ручонки Генриетта, но теперь засомневалась.

«Алиса? Хотела вернуть Тимура?»

«Кристина? Хотела вернуть брата? Кажется, Сергея, если не изменяет память».

«Или Генриетта решила помочь Тимуру?»

– Конкретнее можно? – потребовала Эллен.

Элитовец, сощурив глаза, засмеялся, а его приспешники подхватили непонятное веселье.

– А ты смелая девушка, хотя первое впечатление было другим, – с улыбкой сказал главарь, но спустя секунду губы искривились в презрении. – Будешь так со мной разговаривать, выкину из самолета, а дяде твоему скажу, что сама выбросилась. Ты же, мать твою, всесильная. Вот мы и не справились, да, парни?

Эллен почувствовала, как закипает смесь из отвращения, ненависти и злости. Руки заметно затрясло. Как же ей хотелось выплеснуть в самодовольную рожу подонка все, что взбурлило внутри.

«А что мне терять?» – подумала Эллен и поддалась порыву. Поскольку энергия была заперта, она схватила тарелку с закусками и швырнула ее в главаря, который как раз поднес ко рту кружку с кофе.

Элитовец взревел, подскочил, оттопыривая рубашку от тела. Его дружки кинулись на помощь, но он оттолкнул их и с яростью бросился к Эллен.

«Из самолета, так из самолета», – только и успела подумать она.

На шее вмиг сомкнулись пальцы. Главарь дернул ее в сторону, словно тряпичную куклу, и ударил головой об окно. В глазах помутилось.

– Тварь! Убью тебя! – орал разъяренный главарь, сдавливая Эллен горло.

Она вцепилась в его руку, отчаянно борясь за глоток воздуха. Эллен брыкалась, но главарь всем своим весом придавливал ее ноги к креслу.

– Артур, отпусти ее!

Его оттягивали, но он лишь крепче впивался Эллен в шею. Она не отрывала взгляд от черных глаз, которые налились жестокостью. Казалось, она смотрит на свою смерть – еще немного, и озверевший парень вырвет ей горло или разобьет голову.

– Виктор убьет нас! Напугал, и ладно, – наперебой орали дружки.

Им удалось оттащить Артура, и Эллен резко вдохнула. Она поджала ноги и зажалась в уголок, не убирая руки от горла. Думала, оно отвалится, если отпустить. Каждый вдох приносил ей адскую боль.

Артур не переставал сыпать матом. Вокруг него завертелись какие-то люди.

– Ральф, когда эта сучка из сортира выйдет? – крикнул он. – Скажи, если не поторопится, я ее вышвырну. Марина! Где тебя дьявол носит?!

Кинув на Эллен испепеляющий взгляд, Артур прошел в сторону двери.

К столику подбежала девушка, начала убираться.

Эллен вжималась в кресло, боясь даже пискнуть. По щекам струились слезы. Она обшаривала взглядом нелепую роскошь. Казалось, что все это иллюзия, и на самом деле она уже в аду.

– Если я выйду и услышу твое нытье, ты еще пожалеешь, что тебя не убили с остальными, – крикнул Артур издалека.

Эллен оцепенела, но, услышав всхлипы, поняла: главарь обращался не к ней. Она приподнялась и, несмотря на косые взгляды рыжего убийцы, выглянула назад.

– Нелли! – воскликнула Эллен.

Она была так рада, что хоть кого-то эти сволочи пощадили! Нелли – чистый сенсер. Неудивительно, что ее не убили. Она – ценный кадр для «Элиты».

Нелли испуганно посмотрела на нее, еще громче разрыдалась. Сопровождающий толкнул ее в кресло.

– Я же сказал всем заткнуться! – заорал вернувшийся Артур. Он остановился около Нелли. – Почему нужно тратить силы, чтобы ты молчала? Еще раз услышу – голову оторву.

– Не смей ее трогать! – крикнула Эллен, и Артур взглянул на нее.

– Мышка, ты меня все больше удивляешь. – Артур направился к ней, попутно застегивая новую рубашку. – Не боишься уже, что ли?

Он присел на свое место, закинул ногу на колено и заулыбался.

– Ты ничего мне не сделаешь! – уверенно ответила Эллен. – Но чем больше оставишь синяков на моем теле, тем у меня будет больше доказательств, как ты со мной обращался. Интересно, что скажет дядя?

– Ну вот, а я уж было разочаровался. Но нет. И смелая, и умная, хоть и странная.

– Что странного?

– Странно, что ты ее защищаешь. – Он кивнул за спину Эллен.

Она задумалась. «Неужели они даже о нашем соперничестве знают? Возможно, дяде известно и то, что в Доме были Алекс и Георгий Маркович. Виктор же не успокоится, пока не найдет их! Пока не убьет отца! Что, если они уже его схватили?»

Эллен собралась с мыслями и ответила:

– Почему бы мне не порадоваться единственному живому человеку из леса?

Артур хмыкнул.

– Черт, ошибся. Не умная. Мышка, эта блондиночка и сдала вашу шайку. Скажи ей спасибо. Виктор просил не убивать ее. Такой потенциал!

Эллен медленно завертела головой.

– Ты врешь… это не она.

– Глупо было надеяться, что все будет так, как она попросит, – с досадой сказал Артур. – Существуют только наши правила, а блонди решила, что нам можно указывать.

Эллен застыла. Она смотрела в черные глаза, словно в бесконечную пропасть.

«Может, Нелли сошла с ума? Иначе… как она могла?!»

«Она совсем свихнулась! – напомнило сознание голосом Димы. – Она меня не слышит!»

Мысли закружились в диком вихре. Разговор Нелли и Димы был после обеда. Тогда пропала и Генриетта. Она узнала, что Нелли задумала? Поэтому убежала? Как Нелли решилась на такой поступок? О чем они говорили с Димой?

– Вижу, у тебя даже слов нет, – съязвил Артур.

Эллен сжала задрожавшие пальцы. Внутри нее бился о клетку злобный зверь. Он хотел мстить, рвать предательницу в клочья.

«Она совсем свихнулась…»

– Как ты могла?! – не сдержалась Эллен. – Ты же убила их! Он никогда не был бы с тобой. Не из-за меня! Просто не был бы! Потому что не любил!

– Закрой рот! – Артур вскочил с места.

– А то что?! – Эллен с вызовом метнулась к нему. – Ударишь? Давай! Мне уже все равно. Убьешь? Давай! Сделай мне одолжение! Тебе раз плюнуть, ты – убийца!

– А ты, кто? – ядовито спросил он, глядя на нее сверху вниз. – Ты – не убийца?

У Эллен перехватило дыхание.

– На борту этого самолета два трупа. – Он стиснул ее за подбородок, поднял голову и заглянул глубоко в глаза. – Ты их убила. Так кто ты, Эллен? – смаковал каждое слово Артур. – Кто ты?

Он толкнул ее, и она упала в кресло.

Эллен мысленно вернулась на поляну, где ее прежний мир был разрушен, где она убила одним вдохом, навсегда переступив черту между добром и злом. Отныне она – зло!

– Или думаешь, если убила двоих, а не двадцать, то ты все еще чиста и невинна? – продолжал резать по живому Артур. – Мы с тобой ничем не отличаемся.

Эллен бы хотела возразить, но не смогла.

– Ладно, можешь поныть. Повод как-никак. Первый раз всегда тяжело, но ты привыкнешь. – Он улыбнулся.

Эллен показалось, что сам дьявол одобрил ее поступок.

– Ты прав, – шепнула она, и Артур усмехнулся глазами, – я убийца. И я убью тебя при первой же возможности, – сказала она громче и увереннее, – и не буду жалеть. И я не сделаю это быстро. Ты будешь мучиться, как мучились мои друзья. Будешь смотреть смерти в глаза и не сможешь даже пошевелиться.

– Ой, брось, Эллен. Будешь мстить? Лучше бы спасибо сказала.

Эллен невольно отшатнулась, влипла в сиденье, чтобы хоть на сантиметр, но быть дальше от чудовища напротив.

– За то, что вы всех убили?

– За то, что я гуманен, Эллен. Было бы лучше, если бы твои друзья паниковали, пытались с нами бороться, боялись? Это не та война, где они могли бы победить. Сборище полукровок, фазовые сопляки, – с отвращением выплюнул он, – просто смешно. У них не было никаких шансов. Так что поблагодарила бы за то, что все было быстро. Пуля в лоб, и никаких мучений. А я мог бы оставить их живьем гореть в том доме.

– Вы могли их забрать!

– У меня был приказ доставить в целости и сохранности тебя. С остальными – по усмотрению. Считай, что сегодня не их день. Мне некогда было возиться. У меня открытие клуба вечером, – гордо заявил Артур, – дел еще невпроворот.

– Я убью тебя, – повторила Эллен.

– Да, я уже слышал, – безразлично отмахнулся он. – Но лучше бы ты не переходила мне дорогу, мышка, а то у нас это обоюдное желание. Знаешь, ты вот вообще не вовремя появилась. Так что не давай мне повод.

– Ты не убьешь меня. Я нужна дяде.

– Не убью, но растопчу так, что не оклемаешься. И кстати, тебе совет, да и тебе, блонди, если останешься в живых, – громче сказал он. – Вы бы, девочки, прошли очищение, а то на вас смотреть жалко. Столько эмоций, чувств. Всегда считал это главным недостатком сенсеров. Только пустое сердце, – он постучал по груди, – помогает разуму мыслить правильно.

Эллен отвернулась к окну. Чертов воздух снова куда-то исчез. «Что еще за процедура?! Я не хочу никакого очищения!» Только пустое сердце… неужели «Элита» способна и на такое? Забрать все чувства?

«Нет! Я не отдам любовь к Диме! Лучше пусть убивают», – решила она.

До конца полета Эллен не покидал этот страх. Артур, к счастью, с ней больше не разговаривал. Обсуждал с дружками открытие стриптиз-клуба, из-за которого ему некогда было разбираться с жизнями жителей Дома.

Эллен, обхватив колени, смотрела в окно и думала о тех, кого больше не увидит. В ее памяти навсегда останется остекленевший взгляд Риты, кровавые локоны Кристины, прощальная ухмылка Дениса, сцепленные пальцы Маши и ее мамы, Лора посреди коридора, парни в спортзале и слезы Олега. Он рвался к Нелли, не хотел оставлять.

Он плакал из-за нее! Если бы он только знал…

А вокруг звучал смех элитовской шайки. Какое нелепое наложение двух реальностей. За это Эллен ненавидела этих людей еще больше!

Иногда она вгрызалась взглядом в их главаря. Артур часто зачесывал густые волосы назад, хрустел пальцами, сцепив их замком, и расслабленно потягивался. Действительно пустое сердце. Ни капли сожаления. Ни слова о погибших людях, только о планах на вечер. Эллен не могла оторваться…

Когда Артур смеялся, она тоже улыбалась – легонечко, одними уголками губ. Трудно было сдержаться, видя его идеальную белозубую улыбку. Ведь в эти мгновения Эллен упивалась мыслями о мести.

«Я сотру с твоего лица безразличие к смерти. Посмотрим, как ты запоешь, когда я стану ее воплощением. Меня не будут вечно держать под блокировкой».

И когда ее снимут…

***

Город детства встретил Эллен слезами. Выйдя из самолета, она подставила лицо дождю, чтобы тот смыл горе с ее щек. На посадочной полосе ожидало несколько джипов и черный лимузин.

– Ральф, давайте с блонди к нам, – скомандовал Артур.

– Что? Нет! – возразила Эллен.

Она видеть ее не хотела! Сердце не переставало кровоточить.

– А я тебя разве спросил? – гаркнул Артур.

Эллен поняла: это его очередное развлечение – закрыть их с Нелли в одной машине и наслаждаться мучениями обеих.

«Нет! Я тебе такого удовольствия не доставлю!».

Эллен залезла в лимузин и увидела полный контраст белоснежному самолету – черный салон с черными креслами и даже стекла непроницаемо-черные. В воздухе стоял неприятный шлейф сигарет и духов. Эллен выбрала дальний угол, но Артур усадил их с Нелли напротив друг друга.

– А то как не родные, ей-богу, – съязвил он.

Нелли опустила голову, ее растрепанные волосы скрыли часть лица. Она нервно мяла пальцы, на юбке были подсохшие красные пятна. Эллен даже думать не хотела, чья это кровь.

– Артур, так что насчет нее? – спросил Ральф, когда уселся рядом с Нелли.

Парнишка-метис с красивыми чертами лица, но со странным отталкивающим блеском в глазах. Нелли вздрогнула, когда парень убрал ее волосы с плеча. Его жест все объяснил. Эллен с ужасом смотрела, как Ральф пожирает Нелли похотливым взглядом хищника. Нелли слегка отклонилась, замерла. Парень погладил ее исцарапанное колено и неспешно поплыл ладонью вверх по ноге. Нелли глубоко вдохнула, когда он добрался до края юбки, и перестала дышать.

– Долбаный ты извращенец, – засмеялся Артур, – я же сказал, делай с ней что хочешь, если Виктор скажет избавиться, а пока убери лапы.

Ральф облизнулся и с неохотой вытащил руку из-под юбки. Нелли дрожала и не отрывала взгляда от своих колен, но Эллен не сказала бы, что она боялась. Нет. Это точно был не страх. Это было отвращение. Убийственное отвращение.

– Нам будет весело, – шепнул Ральф.

Нелли сглотнула ком в горле и медленно повернула голову. Посмотрела на парня с неожиданной смелостью и вызовом. Ее взгляд так и кричал о предостережении. И Эллен показалось, что Нелли не дрогнет ни на секунду и убьет его, если он только посмеет осуществить задуманное.

Ральф, видимо, прочитал по ее лицу те же мысли.

– Да-а, точно будет весело, – усмехнулся он.

– Оставь ее, – скучающе сказал Артур, не отрываясь от телефона.

Минут двадцать он разговаривал с организатором открытия клуба, а когда закончил, обратился к Нелли.

– Расскажи, что ли, как ты додумалась нам помочь. Умница просто, а то мы уже с ног сбились, выискивая пропавшую принцессу.

Нелли молчала, глядя в пол.

– Я не понравлюсь тебе в гневе, блонди, не вынуждай меня.

Нелли несмело посмотрела на Эллен. В покрасневших, опухших глазах проскочил страх. Наверное, этот взор был брошен как мольба о помощи, но что Эллен могла сделать? Она и сама до чертиков боялась сидеть с двумя монстрами в одной машине. В салоне горел свет, но за окнами ничего не было видно, оттого становилось еще страшнее. Они с Нелли были в одной клетке с хищниками.

– Хорошо, я помогу тебе, так и быть. Ты хочешь мне все рассказать, – приказным тоном заговорил Артур, и Нелли вытянулась по струнке, наполнилась решительностью.

Эллен испугалась – как много можно выложить под воздействием чувствования?

– Как ты вышла на «Элиту»? – спросил Артур.

– Я была с Алисой у родителей ее парня…

– Что за Алиса? Что за парень?

Нелли тревожно задышала, глаза округлились в ужасе.

– Не говори, молчи, – сказала Эллен.

Нелли задрожала, вцепилась в край сиденья так, что вены взбухли на тыльной стороне ладоней.

– Алиса – моя подруга, она жила с нами, – заговорила Нелли, а в карих глазах мгновенно столпились слезы, – но вчера ушла к родителям своей энергетической половины, Тимуру, – Нелли прикрыла рот ладонью, но резко убрала ее, видимо, не без помощи Артура. – Вы забрали его в Ростове, когда Эллен приезжала к отцу.

По щекам Нелли побежали слезы.

– О-о, наш долбаный упрямец. Мы пробивали его рожу по базе данных. Родственнички быстро подсуетились, продали агентству дом за ночь и испарились. Так и знал, что у него не только близнецовая связь, но и с бабой. Такой защиты на мозгах я еще не видел. Идиотские приоритеты,– хмыкнул он и приказал Нелли: – Дальше.

– Алиса плохо себя чувствовала, и я пошла в аптеку. Там встретила мужчину с татуировкой. Я хотела, чтобы Эллен ушла из дома. Все зашло слишком далеко, еще когда Тимур не вернулся. Она должна была сама уйти. Оставить нас всех в покое и что-то сделать для него. Я не могла иначе, он нужен был Алисе как никогда.

Внешне Нелли выглядела спокойно, но ее голос дрожал.

– Тогда я догнала мужчину и сказала, что у меня есть информация для верхов «Элиты». Спросила, с кем можно связаться. Он созвонился с местными представителями, те передали Питерский номер телефона. Я долго не решалась. Надеялась, что-нибудь изменится. Или Эллен сделает хоть что-то, но все, что она делала, это отбирала у меня Диму. Я так ждала, когда он скажет: «я люблю тебя», а он пришел и сказал: «я люблю ее».

Эллен было невыносимо больно. Она ведь старалась! Что бы дал ее уход в «Элиту»? Он бы только ускорил смерть Тимура. Никто бы его не отпустил! А так у них был шанс сохранить ему жизнь. Разве виновата Эллен в том, что не может так быстро укротить мощь, которой наделена?

И разве виновата она в том, что Дима полюбил ее, а не Нелли…

– Какая драма, – с наигранной серьезностью сказал Артур. – Столько глупостей совершается во имя любви. Который из двоих так вскружил ваши бестолковые головушки? Длинный или дерганный?

Нелли поджала губы и зарыдала. Уткнувшись в ладони, она содрогалась от безудержного плача.

– Дай угадаю. – Артур ехидно улыбнулся Эллен. – Наверное, второй, он так рвался к тебе. Герой, мать его. Надо сказать, у длинного к тебе тоже сильные чувства. Ты знала, а? Какая-то извращенная у него к тебе любовь, я бы сказал – братская, если бы не… – Артур замолчал и мгновенно сбросил свою отвратительную насмешливую маску.

Эллен вжалась в кожаное сиденье. Она старалась смотреть на Артура с безразличием, но дыхание предательски сбилось, сердце застучало быстрее. Парень впился в нее взглядом, и она ощутила, как он сканирует ее эмоции.

– Твою ж мать, – прохрипел Артур.

– Что такое? – спросил Ральф, нервно заерзав.

– Блонди, с кем Эллен шаталась по лесу?

Нелли задышала полной грудью и опять не смогла противостоять воздействию Артура.

– С Димой, Алексом и Викой.

Эллен покрылась мурашками. Теперь Артур наверняка заинтересуется и Викой, которой с ними не было.

– Что за Алекс? Брат Эллен? Пропавший Туманов? Племянник Виктора?

– Да, – сквозь стиснутые зубы произнесла Нелли.

Она посмотрела Эллен прямо в глаза. С сожалением и болью.

Артур зачесал волосы, хрустнул пальцами, на лице раскалялась злость. Он уперся кулаками в сиденье, бросил на притихшего Ральфа испепеляющий взгляд. Заметно нервничал, а Эллен ликовала: этому подонку не добраться до ее брата!

– Арт, Виктор же с нас шкуру спустит, – задергался Ральф.

– Если твои люди не догонят его, я первый с тебя ее спущу, – прорычал Артур.

– Алекс жив? – Нелли резко выпрямилась.

– Да, и ты мне скажешь, где его найти, – приказал Артур.

Нелли завертела головой, зажала рот, но у Артура, судя по всему, кончилось терпение. Он вскочил и с размаху ударил ее по лицу. Нелли влипла в Ральфа, схватилась за щеку. Лицо исказилось в гримасе боли, но она не пискнула.

– Говори!

– Я не знаю… может быть… у… у родителей близнецов.

– Адрес!

– Молчи, Нелли! – крикнула Эллен.

– Я не могу, не могу.

– Адрес! – требовал Артур.

Нелли прикусила губу, уткнулась в колени, но Ральф схватил ее за волосы и поднял голову.

– Нелли, нет! Молчи! Они убьют их всех! И родителей, и Алису, и Сашу, и Диму!

– Диму? Он тоже жив? – удивилась Нелли.

– Конечно, он жив!

– Говори, я тебе сказал! – крикнул Артур. – А ты заткнись!

Но Эллен не собиралась его слушаться.

– Он жив! И ты должна молчать! Ты сможешь! Борись! Ради Димы!

– Да закрой ты свой рот! – Артур дернул Эллен за предплечье и толкнул в сторону. Эллен упала между сидений, но не умолкла:

– Борись, Нелли! Я умоляю тебя, борись!

Артур снова ударил Нелли. Она стерла кровь, что хлынула из носа, но не сказала ни слова. Эллен видела, с каким усилием она противостоит воздействию. Она умоляла ее молчать. Верила, что Нелли справится. Сила приоритета поможет, как помогла Тимуру. Ни что не сломит ее любовь к Диме!

Сейчас Эллен была рада ее чувствам как никогда, поэтому, превозмогая боль в измученном теле, она кидалась на Артура, чтобы защитить Нелли.

Эллен билась до последней секунды, пока сознание не ускользнуло…

***

Резкий запах ударил в нос. Эллен отвернулась, но отвратительная вонь преследовала ее. Она вспомнила, что вызывает чувство разъедание мозгов – нашатырь.

Эллен открыла глаза и увидела Ральфа, который сидел перед ней на корточках. Она с трудом присела.

«Этот урод еще заплатит мне за каждый синяк!» – подумала Эллен, бросив ненавистный взгляд на скучающего Артура.

Нелли по-прежнему сидела напротив, но с полным безразличием на лице.

– Приведи себя в порядок. – Артур швырнул Эллен упаковку влажных салфеток.

Она обтерла лицо и открытые участки тела. Нелли не сводила взор с одной точки, Ральф, с похабным видом развалившись на сиденье, поедал ее взглядом.

А Артур косился на Эллен.

– Знаешь, думаю, мне не стоит так париться по поводу твоего братца. Он сам за тобой придет. Ведь так? Оба прибегут прямо в руки, и тогда я их точно не упущу. А вот блонди зря закрылась приоритетом. Помоги она Виктору, возможно, он оставил бы ее в живых. Теперь ей дорога прямиком за вашим упрямым дружком – червей кормить.

Эллен испуганно вдохнула, и даже Нелли вздрогнула под оковами чувствования.

Значили ли его слова, что Тимура нет в живых, или же то, что его непременно убьют? Если последнее, то нужно что-то сделать.

Мама…

Позволит ли Виктор с ней увидеться, поговорить? Может, она сможет помочь Тимуру? Эллен будет умолять. Только бы он был жив!

А что будет с Нелли?

Эллен засомневалась: хочет ли помочь и ей? Или же пусть горит в аду за убийство жителей Дома? Там ей самое место!

«Там мы однажды встретимся. Возможно, к тому времени на моем фоне она будет казаться невинным ангелом».

Эллен тряхнула головой, чтобы жуткие мысли сбежали прочь. Кто она такая, чтобы судить?.. Но и Виктор не судья Нелли, это уж точно!

Она не могла понять своих чувств к сопернице. Бывшей, видимо. Теперь-то им что делить? Они обе остались без Димы.

Из мыслей ее вырвал истошный крик Нелли. Эллен испугалась, подумала, что Ральф распустил руки, но тот сидел в прежней позе.

И тут Эллен ощутила, что нет блокировки.

…секунда…

… и возможность упущена. Нелли вновь умолкла.

Эллен уставилась на Артура, он торопливо отвел взгляд.

Что это было? Он потерял контроль? Или решил поиграть в «успею – не успею»? Эллен затрусило от волнения. У нее был шанс включить способности! А она его упустила!

Тело охватило огнем. Эллен согнулась, застонала. С каждым разом становилось больнее и больнее. Поглощение давно не питалось и начинало проявлять недовольство.

Почувствовав, как остановилась машина, Эллен подняла голову. Нелли испуганно забегала взглядом по салону.

– Приехали, девочки, – довольно доложил Ральф.

– Вот ты и дома, мышка!

Артур открыл дверь. В салон полился дневной свет, запахло прохладой после дождя. Эллен покрылась мурашками, но не от свежего воздуха, а от дикого страха.

– Долго ждать, ваше высочество? – рявкнул Артур, а Ральф с приказом кивнул на выход.

Эллен неспешно заерзала по сиденью к двери, где ее ждала протянутая рука Артура. Проигнорировав его издевку, она выбралась из машины самостоятельно.

Перед ней возвышалось невзрачное здание элитовского Института – будто из прошлого века. Эллен до сих пор помнила, как впервые его увидела и испугалась решеток, обрамлявших окна на семи этажах.

Это было в первом классе. Виктор приехал посреди урока и забрал ее. Сказал, что так велела мама. Учительница, конечно, поверила дяде. Тогда это здание сильно ее напугало – наверное, Эллен интуитивно боялась того, что ждет внутри. Она не успела в него войти. Приехала мама и вырвала ее из рук Виктора прямо у ступеней, от которых сейчас Эллен не могла отвести взгляда. Умытая дождем плитка горделиво поблескивала, словно посмеивалась над перепачканной Эллен.

Она обернулась в надежде увидеть маму, которая снова не даст подняться по ступеням, но ее не было. Только высокий забор с колючей проволокой по верху.

Зеленые деревья в парковой зоне тянулись ввысь, словно пытались сбежать. Их Эллен тоже помнила. Тогда они стояли голые и устрашающие. Будто бы монстры-охранники с острыми ветками-мечами. Удивительно, с какой четкостью всколыхнулись мысли и чувства из детства.

Слезы вырвались из глаз. Эллен за последние несколько лет столько не плакала, сколько сегодня.

Артур схватил ее за руку и потащил вперед по широкой аллее. Эллен не дернулась. Не осталось сил. Она еле переставляла ноги и даже не пыталась обходить лужи. Тряпичные балетки быстро намокли, но Эллен было все равно. Она не отрывала взгляд от двери, к которой приближалась.

Когда Артур подвел ее к ступеням, детский страх вновь встрепенулся. Темная железная дверь, словно портал в ад, расплылась в кривое пятно. Эллен заморгала, чтобы прогнать столпившиеся слезы. Остановилась. Опустила взгляд. У кого-то вся жизнь пробегает в сознании перед смертью, а у нее – перед первой ступенью.

Артур с раздражением дернул ее, и она невольно шагнула вверх.

Одна, две, три, четыре… Эллен закрыла глаза.

«Ты – не чудовище, ты – чудо».

«Я люблю тебя, мой маленький демон».

«Теперь ты – моя, и я никому и никогда тебя не отдам».

За спиной хлопнула дверь.

***

Эллен открыла глаза. Артур вел ее по коридору со светлыми стенами, которые то сужались, то расширялись, то вообще сливались и превращались в сплошную преграду, но Эллен не врезалась. Она зажмуривала глаза, и через секунды все снова становилось ровным и четким.

– Куда ты ее ведешь? – прогремел позади голос.

По спине пробежал холодок, ноги подкосились.

Артур развернулся, рванув и Эллен за собой.

– Мам, – пискнула она и подалась вперед, но Артур не пустил.

– Здравствуй, Эллен. – Джиллиан кинула на нее короткий взгляд.

– К Виктору Романовичу, – ответил Артур.

Эллен рьяно стерла слезы, которые обманывали ее глаза. Она знает этот голос! Но не знает этот взгляд. Безразличный, холодный, торопливый.

«Это мама! Мама!» – все кричало внутри, но Эллен молча смотрела на чужую женщину со знакомыми родными чертами лица, фигурой, голосом.

– Его еще нет, – сказала незнакомка и тряхнула головой так, как это делала мама. Она все еще носила длинную челку. Каштановые локоны лежали на плечах, как и прежде.

У Эллен свело челюсти. Она хотела кричать, но не могла. Столько отчаяния она не чувствовала даже когда видела, как мама прыгнула в реку, даже когда сообщили, что нашли ее тело, и даже стоя перед закрытым гробом.

– Мне отвести ее в комнату? – спросил Артур.

Джиллиан перевела на Эллен взгляд. Задержала чуть больше, но и этого было достаточно, чтобы она заледенела от ужаса.

– Нет, – сухо сказала мать, – пусть посидит внизу, пока Витя не вернется.

Она скрылась в комнате, из которой вышла.

Коридор опустел, и Эллен ощутила такую же пустоту внутри себя. Теперь она точно могла сказать, что осталась одна в этом мире. Виктор забрал всех, кого она любила.