Сенсеры

Глава 10

Сквозь дремоту Эллен услышала, как скрипнула дверь. В комнату кто-то вошел. Сердце тревожно забилось в груди, но тихий оклик брата быстро привел Эллен в чувство.

– Я стучал, – оправдался он, когда она открыла глаза.

Эллен удивилась столь раннему визиту. Алекс заметил это и сразу объяснился:

– Нужно одобрение, а то я слегка волнуюсь.

Он присел на край кровати. Эллен поднялась, потерла глаза, зевнула.

– Как думаешь, Вике понравится? – Алекс протянул продолговатую бархатистую коробочку изумрудного цвета.

– Ее день рождения! – вспомнила Эллен.

Она подняла крышку. Внутри покоилась золотая цепочка с инициалами «А» и «В». Небольшие витиеватые буквы красиво переплетались, словно цепляясь друг за друга. Изящно, под стать имениннице.

– Александр и Виктория? – с доброй ехидцей спросила Эллен, но Алекс изменился в лице и удивленно уставился на кулон.

– Э-э, Артемьева Вика, – пробормотал он. – Я что-то не подумал.

– Ну ты даешь! – Эллен захихикала. – Вика-то подумает так.

Алекс смущенно улыбнулся.

– Не говори ей, ладно? – попросила Эллен. – Не лишай ее такого счастья.

– Хорошо. Ну так как? Достойно для такого события?

Алекс наверняка имел в виду не просто совершеннолетие Вики, а ее переход из команды фазовых сенсеров в команду созревших.

– Конечно, достойно и очень красиво! Уверена, она будет в восторге.

– Отлично, – на щеках Алекса появились столь любимые Эллен ямочки. – Ну, пожелай мне удачи, я пошел.

Алекс нервничал, и это вызывало у Эллен умиление. Пусть он и говорит, что Вика ему только нравится, а слово «любовь» панически боится произносить, видно, какие трепетные чувства вызывает в нем зеленоглазая милашка.

***

Окрыленная надеждой помириться с Димой, Эллен готовилась к встрече. Она подкрутила волосы в крупные локоны, как можно выразительнее накрасила реснички, выгладила персиковое платье.

Собравшись, она вышла из комнаты и, слегка улыбаясь от предвкушения, поплыла по коридору. Она была уверена, что без труда разобьет Димину гордость, но…

… разбилась сама.

Вдребезги. В секунду.

Дима вышел из комнаты Нелли.

В одних шортах. Заспанный, взлохмаченный. Он явно только проснулся. Нелли, одетая в коротенький халат, закрыла за ним дверь, швырнув Эллен победный взгляд.

В ее сознании будто что-то щелкнуло. Молниеносно. Болезненно. Она встала как вкопанная. Дима тоже замер, вытаращил на нее свои синие глазищи.

– Это не то, что ты подумала. – Он вытянул руки, словно щит.

Услышав ненавистную киношную фразу, Эллен еще больше разозлилась.

«Зря Саша не убил тебя вчера», – подумала она, заметив на губе Димы ранку.

Она смотрела на него и не могла разобраться в своих чувствах. Безразличие смешалось с обидой, любовь – с ненавистью.

– Послушай. – Дима шагнул вперед, и Эллен встрепенулась.

– Стой, где стоишь! – выпалила она. – Или я за себя не ручаюсь.

Желание раздавить его, как таракана, вспыхнуло мгновенно. Огненный сгусток энергии рвался наружу. Эллен еле сдерживала его.

– Я просто хотел…

– Ты только и делаешь, что хочешь! – перебила Эллен. – Видимо, там, – она кивнула на закрытую дверь, – тебе не отказали.

– Да послушай ты, – с раздражением сказал Дима и приблизился еще на пару шагов.

– Все и так ясно, видно, где ты проснулся. – Она отступила.

– Я просто помог Нелли открыть окно. Оно заедает, а поменять пока нет возможности.

– Окно? Я, по-твоему, дура? Я живу здесь не первый день, но ни разу не слышала про окна, которые так срочно нужно открыть, что даже нет времени одеться!

– Не веришь, – Дима шагнул ближе.

– Не смей приближаться, – с угрозой процедила Эллен.

Она еле сдерживалась, чтобы не впечатать его в стену или не спустить с лестницы.

– Эллен… – начал он, но вдруг застыл, нахмурился, глядя ей в глаза.

А после смиренно отошел от лестницы, освободив ей путь.

Эллен торопливо убежала от Димы-предателя и собственных ужасающих мыслей.

Она ненавидела Диму за то, что он заставил ее влюбиться. Ненавидела себя. Такую бракованную и поделенную пополам. Ее половинки не хотели уживаться вместе! Эллен даже не могла отделить светлую от темной, как назвал их Роберт. Они сцепились в борьбе, сплелись в нечто сумбурное, в едино-мерзкое.

***

День рождения Вики заметно взбодрил жителей Дома. Даже на лице Алисы проскочила легкая, но настоящая улыбка.

За завтраком Вика и Маша трещали о предстоящем вечере, обговаривали все, что нужно сделать. Парни с удовольствием участвовали в обсуждении, но чаще их предложения носили сомнительный характер и вызывали море хохота.

Сердце Эллен ускорялось каждый раз, когда Дима заливался смехом. Невыносимое испытание – быть рядом, но далеко. Если они случайно соприкасались локтями, по телу пробегала дрожь. Обида и тоска в такие мгновения кидались друг на друга, но победителя не было.

– Вик, а не много ли ты на себя берешь в свой праздник? – задорно возмутилась Маша. – Оставь хоть нам что-то! Ты вообще должна отдыхать.

– Ну, не могу же я весь день бездельничать. К тому же не хочется упустить возможность всеми покомандовать.

– Вообще-то, – хмыкнул Алекс, – сегодня командовать буду я.

Его наглый тон и ухмылка удивили даже Эллен. Вика непонимающе нахмурилась.

– Сегодня будешь делать то, что я скажу.

Ухмылка росла, росла, и интерес в изумрудных глазах разгорался. Ребята с неменьшим ожиданием притихли за столом.

– Хочешь или не хочешь, но сегодня у нас свидание втроем: ты, я и… – Алекс выдержал паузу и закончил: – Твоя бабушка.

Вика обомлела и даже приоткрыла рот от удивления.

– Бабушка приедет? Сюда? Как? У нее болят ноги… она не поднимется…

– Мы поедем к ней.

– Я еще не вышла из фазы, – пролепетала Вика с горечью.

– Прости, я попросил Риту соврать, чтобы ты не дергалась еще два дня, не строила планы, не переживала…

Вика закусила нижнюю губу, оглядела улыбающихся друзей. В глазах заблестели слезы. Она накрыла рот ладошками.

– Ты свободна, – с улыбкой сказал Алекс.

– Боже мой. Боже мой! Сашка! – Вика кинулась ему на шею.

Они чуть не свалились со стула, но Макс вовремя пришел на помощь. Вика верещала на всю столовую и принимала поздравления. Наблюдая за всеми, Эллен и сама наполнялась счастьем, но сосед, ерзающий рядом, не давал забыть о собственном несчастье.

***

Алекс с Викой уехали. Без них Эллен чувствовала себя чужой в Доме. На какие-то часы Маша, Макс, Дима и Денис тоже покинули дом – выезжали купить все необходимое для праздника.

После их возвращения на этажах закружился вихрь суеты.

Когда Эллен осталась в гостиной наедине с Машей, та учтиво сказала:

– Я всем раздаю поручения, но ты решай сама. Чем займешься: готовкой вместе с Кристиной и Алисой или украшением зала, где будут Дима и Нелли?

Маша понимающе улыбнулась и застучала по ладони блокнотом с планом действий.

Вздохнув, Эллен прислонилась к спинке гостиного дивана.

– А ты что будешь делать?

– Командовать, – задорно ответила девушка. – Ладно, ясно же, где ты хочешь быть, пойдем. – Маша схватила Эллен под руку и потянула к левому крылу дома.

В зале трудились Макс, Денис, Нелли и Дима. Последний одарил Эллен коротким взглядом и вернул внимание своей помощнице. Он надувал воздушные шары, а Нелли их завязывала.

Змеюка ревности всадила ядовитые клыки прямо в сердце Эллен.

Денис перетаскивал в места назначения окрашенные булыжники, которые остались с последней вечеринки. Макс занимался мини-баром. Эллен велели перебрать коробки в другом конце зала и добыть оттуда все, что может подойти ко дню рождения и тематике вечера – выпускному балу. В школах недавно прошли выпускные, поэтому Вике решили устроить свой собственный.

Эллен пересмотрела атрибуты прошлых праздников. Откопав бумажную гирлянду с надписью «с днем рождения» и получив одобрение, она озадачилась, как повесить украшение. Маша вооружила ее скотчем и ножницами, а Макса отправила за стремянкой.

Взгляд Эллен шнырял в сторону бара каждый раз, когда по залу разлетался хохот Нелли. Дима то ли намеренно не смотрел в сторону Эллен, то ли вообще забыл о ней.

Эллен решила, во что бы то ни стало, украсть у соперницы его внимание.

Запихнув совесть в дальний уголок, она окликнула Дениса.

– Не поможешь мне это повесить? – как можно громче спросила она.

Денис, как и предполагалось, оставил свои дела и по-рыцарски поспешил на помощь. В угольных глазах блестел огонек удовольствия. Он помог распутать гирлянду, а когда Макс принес лестницу, вызвался вешать украшение на стену.

– Нет, давай я. А то я свалила на тебя свои обязанности, Маша меня уволит, – игриво протараторила Эллен.

– Окей, только не шлепнись.

– Ну, ты же меня поймаешь, если что? – Эллен играла роль кокетки с особым старанием. По сути, и притворяться не приходилось – Денис само очарование и притяжение. Удивительно, что Эллен не замечала этого раньше.

– Можешь не сомневаться! – Денис заулыбался во все зубы.

Эллен забралась на стремянку. Хорошо, что с утра она выбрала шорты с футболкой.

Когда поздравительная надпись была аккуратно прилеплена, Эллен начала спускаться с лестницы. Она мысленно выдохнула, собрала решимость в кулак и… упала со стремянки прямо Денису в руки. В том, что он ее поймает, не было сомнений.

Эллен притворно застонала, крепче вцепившись в спину обхватившего ее парня.

– Ой, больно, нога… – Она бросила взгляд в сторону бара. Дима смотрел на них.

– Подвернула, что ли? – обеспокоенный Денис не выпускал ее из объятий.

– Да, кажется. – Она не сдержала улыбку, которая сдала ее.

– Эллен, зачем ты это делаешь?

Запрятанная глубоко совесть вырвалась из заточения – Эллен стало стыдно, что она использовала симпатию парня в своих целях.

– Ведете себя, как малолетки, – зашептал Денис.

Эллен несмело посмотрела в угольные глаза, не зная, что ответить.

– Окей, подыграю тебе, актриса. Надеюсь, это поможет, а не сделает хуже.

Денис подхватил ее на руки. Эллен уткнулась в его плечо, чтобы спрятать улыбку.

– Что случилось? – забеспокоилась Маша.

– Ногу подвернула. Покажу ее доку.

Эллен без труда уловила нужный поток энергии. Дима был слегка взволнован, но ревность, как и ожидалось, оказалась намного сильнее.

«То-то же!»

– Можешь отпустить, – сказала Эллен Денису, когда они вышли из зала.

– Ну уж нет. Ты же должна мне как-то отплатить.

– Хм, сомнительная плата, – захихикала Эллен.

Денис крепче перехватил ее и посмотрел прямо в глаза.

– Ты же знаешь, для меня это удовольствие… ну, быть с тобой.

Эллен смутилась. Ей вмиг захотелось вырваться из объятий, но она побоялась обидеть Дениса, поэтому просто опустила взгляд.

– Да ладно, расслабься, я не пристаю.

У медкабинета Денис поставил Эллен на ноги.

Кирилла Андреевича внутри не оказалось, поэтому они вернулись в зал без алиби. Вряд ли кто-то станет проверять правдивость их слов.

Веселья у Димы значительно поубавилось. Теперь он выглядел задумчиво и недовольно. Эллен чувствовала его взгляд даже спиной, но не собиралась останавливать затеянную игру – она с удовольствием продолжала общение с Денисом.

Когда приготовления были окончены, ребята разбрелись по комнатам – принарядиться к празднику. Эллен сгорала от предвкушения. В этот раз она не собиралась весь вечер просидеть у барной стойки. Планировалось веселиться и не обращать внимания на ревнивого предателя.

«Дима еще пожалеет о своем поступке!»

«Окно он открывал… ага, как же!»

***

Этим вечером Эллен хотела выглядеть не просто хорошо, а сногсшибательно хорошо. Шаловливый чертик, возродившийся в ней, тянулся к черным теням и вырисовывал демонический взгляд. Окажись в косметичке красная помада, Эллен воспользовалась бы и ею.

Она замерла и внимательно посмотрела в зеркало.

Эта девушка нравилась ей больше, чем та, которая отражалась там еще месяц назад. Сейчас она была уверенной и решительной. Видимо, это влияние темной Эллен.

«Ну, хоть чем-то ты оказалась полезна».

Стук в дверь отвлек ее от размышлений. Эллен пригласила гостя войти.

– Соскучилась? – Алекс подмигнул.

– Тут не соскучишься. – Эллен вспомнила Димино лицо, когда Денис взял ее на руки, и заулыбалась.

Алекс прошел к кровати и поставил на пол принесенные пакеты.

– Это тебе, – довольно сказал он.

– Мне? За какие заслуги?

Эллен присела рядом, а Алекс закопошился в одном из пакетов.

– Это от нас с отцом. Хотели сделать тебе приятное. Тут одежда, в основном. У тебя же теплого ничего нет. О, вот! Это не от нас, – Алекс с кислой миной продемонстрировал кружевной пеньюар небесно-синего цвета.

Эллен выхватила наряд. Она смутилась, словно уже была в нем.

– Это от Вики, но я был против. Думаю, тебе еще рано…

– Нет! – Эллен резко накрыла его рот ладошкой. – Об этом я с тобой говорить не буду. И, Саш, мне не два месяца, а шестнадцать лет. Ты переигрываешь. – Она медленно убрала руку.

Алекс хмыкнул, но тему, слава богу, развивать не стал.

– А тут главный подарок, – он достал из второго пакета длинное платье.

– Синее, – усмехнулась Эллен. – Видимо, других цветов в моем гардеробе не будет?

– Ну, Вика же…

Эллен аккуратно взяла платье и подошла к зеркалу. Приложила. Она не сдержала улыбку, заметив высокий разрез. Лиф платья полностью состоял из драпировки, которая собиралась в единственную лямку через левое плечо. Плечико не было цельным, а застегивалось на брошку-магнит.

«Интересно, Вика видела, что верх держится на честном слове?»

Эллен представила, как Дима щелкнет застежку и оставит ее нагую и беззащитную, ведь под такой фасон даже бюстгальтер не наденешь.

– Оно очень красивое. Спасибо.

– Прости, не могу сказать, что сегодня ты будешь самой красивой девушкой на празднике, – задорно произнес Алекс, и вдруг погрустнел.

Он не спеша встал. Резкая перемена его настроения насторожила Эллен. Алекс подошел сзади, приобнял сестру-коротышку и уткнулся подбородком ей в макушку. Эллен с интересом наблюдала за его отражением.

– Ты так похожа на маму. Мне кажется, что я помню ее улыбку. Той мамы, что была у меня в детстве. Сейчас она… другая.

– А у тебя ее ямочки на щеках. Мне не достались.

Эллен вспомнила, как заразительно хохотала мама, но мысль о ней спугнуло странное ощущение… будто все это когда-то было, и Алекс обнимал ее вот так – по-свойски, с нежностью.

– Мы это видели, – осенило Эллен. – В видении. Помнишь?

Алекс озадаченно нахмурился.

– Да. Кажется, то был именно этот момент.

– Невероятно. Значит, и все остальное сбудется? – с тревогой спросила Эллен.

Она отчетливо помнила кадры из их первого совместного видения, и не все они были хорошими.

– Тогда я думала, мы будем стоять у могилы мамы. Ты помнишь тот кадр на кладбище? Я в черном…

– Эллен…

– Но она-то жива!

– Эллен! – Алекс резко развернул ее к себе. – Не думай об этом. Это всего лишь видение. Ты же знаешь, наш дар не точен. Будущее изменчиво. Все в наших руках.

Эллен так хотелось верить брату, но сердце тревожно стучало в груди. Что, если что-то случится с папой? Что, если Виктор решит избавиться от него? Теперь отец знает о сенсерах и даже был свидетелем грязной работы «Элиты».

Еще есть больное сердце Георгия Марковича. Ему нехорошо уже несколько дней.

А если это Тимур? Если он не заговорит, терпение дяди лопнет.

А если это Дима? Поездка в Питер неизбежна.

– Эллен, ты меня пугаешь. Выкинь все из головы! Ты же собиралась веселиться.

– Собиралась, – пролепетала она.

– Вот и отлично. Пообещай, что не станешь думать о будущем. Надо радоваться настоящему!

– Обещаю. – Эллен выдохнула печаль. – Сегодня я оторвусь как следует.

Шаловливый чертик коварно улыбнулся, хорошее настроение вернулось.

Когда Алекс ушел готовиться к вечеру, Эллен выгладила подаренное платье и надела его. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не прятать красивую брошь на плече. Юбка свободно струилась, высокий разрез бесстыдно оголял ногу – Эллен то и дело прикрывала ее.

***

В назначенное время Эллен спустилась в гостиную.

У нее сердце ушло в пятки, когда она поймала пронзительный взгляд исподлобья. Дима легонько подергивал ногой, засунув руки в карманы черных классических брюк. Синеглазый выпускник в белой рубашке и с галстуком выглядел непозволительно шикарно. Эллен торопливо опустила взор под ноги. Наверное, предательски колотящееся сердце услышали все в гостиной.

– Ты – красавица, – сказал Георгий Маркович, встав рядом.

Эллен благодарно ему улыбнулась.

Она осмотрелась. Ларцовы успели приехать к празднику. Элегантная Лидия беседовала с Аллой Николаевной и Ритой. Лора и Кристина довольно шептались. В кресле притихла Генриетта в своем обычном одеянии. Видимо, не согласилась участвовать в общей затее. Нелли и Маша сидели на диване. Парни столпились в сторонке. Алиса как раз спустилась.

Все были в сборе и ждали виновницу вечера.

Когда сверху послышался стук каблуков, к лестнице подошел Алекс. По другую сторону ступеней встал Дима. Парни посмотрели друг на друга, и Эллен вытянулась стрункой от неожиданного смирения в их взглядах. В душе ярко блеснула надежда, что все может измениться. Не сейчас и не завтра, но может. Однажды они были союзниками ради Эллен, теперь – стоят по обеим сторонам лестницы ради Вики.

Вика появилась в гостиной и ослепила всех. В изумрудных глазах заискрилось счастье, когда она увидела парней. Обворожительная улыбка не сходила с ее лица. В белоснежном платье она плыла ступень за ступенью, словно ангел. Чистый. Свободный. Сохранивший себя от зла и тьмы и теперь готовый расправить крылья.

Когда Вика оказалась на предпоследней ступени, парни синхронно протянули ей руки. Вика засияла больше прежнего.

Дима по-дружески чмокнул именинницу в щеку и отступил, оставив ее во внимании Алекса. Он поцеловал Вику в губы. Скромный нежный поцелуй вызвал аплодисменты и добрый смех. Алекс подхватил Вику на руки и понес к лестнице другого крыла дома.

– Дорогие джентльмены, прошу проводить дам в зал, – задорно сказала Маша.

Почувствовав на себе взгляд, Эллен посмотрела в сторону своего магнита. Дима, не отрывая от нее взор, шагнул навстречу. У Эллен перехватило дыхание, но возникший перед ней отец закрыл его собой.

– Могу я проводить свою любимую даму наверх? – спросил Георгий Маркович.

Эллен посмотрела ему за плечо. Фирменная ухмылка Димы была подарена Нелли. Вместе они направились вслед за другими.

Эллен вздохнула и вернула внимание мужчине, который ее любил, любит и будет любить всегда.

– Конечно, – она улыбнулась и взяла Георгия Марковича под руку.

***

Эллен не знала, о чем говорить, но тема нашлась сама собой – при подъеме по лестнице разрез то и дело оголял ногу.

– Спасибо за подарки.

– Не благодари. Я столько лет мечтал о дне, когда смогу купить дочке платьице, – Георгий Маркович засмеялся, и Эллен искренне улыбнулась. – Правда, пришлось долго ждать, и теперь это элегантное платье, а не нарядное платьишко.

Георгий Маркович резко сник, чем озадачил Эллен. Он вздохнул и объяснил причину перемены в настроении:

– Сегодня ты напомнила мне, как я впервые увидел твою маму.

Эллен с интересом взглянула на него, давая понять, что она не против послушать историю.

– Это было на ее дне рождения. Джиллиан исполнилось восемнадцать, и Виктор закатил грандиозный банкет. Пригласил несколько сотен человек, влиятельных, богатых и важных для него. Прилетели представители из зарубежных «Элит». Я тогда попал по распределению в его личный состав, поэтому тоже имел честь присутствовать. Когда представили Джиллиан, и она появилась на лестнице, народ остолбенел. Она была одета в бесстыдно короткое платье, из-под которого выглядывали чулки. На левой груди маячил кровавый отпечаток ладони. Наверное, послание брату, что он живьем вырывает ее сердце. Я понял так. – Георгий Маркович улыбнулся. – Тогда я лично убедился в ее славе бунтарки. Ты бы видела ту наглость и роскошь, с которой она спускалась по лестнице, гордо глядя прямо перед собой, ни разу не улыбнувшись. Ее вид так и кричал о протесте брату и всей «Элите»! Твоя мама покорила меня в тот день. Раз и навсегда.

Эллен завороженно слушала воспоминания отца. Она не знала маму такой.

– Ох, прости, – спохватился Георгий Маркович, – у меня же есть новости о Павле.

Эллен в секунду охватило волнение.

– Все хорошо? Он в порядке?

– Да. Все нормально, правда…

Эллен уловила тревогу в голосе. Она остановилась, отпустила руку Георгия Марковича.

– Что? Не скрывайте от меня ничего. Пожалуйста.

– Сегодня он встречался в кафе с подозрительным мужчиной. Они разбирались с какими-то бумагами, но вряд ли это был коллега по работе, потому как человек Евгения видел среди бумаг твое фото.

– Боже, – обреченно выдохнула Эллен, – я знала, что он не оставит это в покое. Начнет копать. Виктор же убьет его!

– Не переживай. Евгений отдал поручение. Их обоих предупредят, что это расследование нужно прекратить, что это опасно.

– Думаю, папа и так это понял, но что будет, если он не остановится? Мы же не знаем, что Виктор ему наговорил.

– Все будет хорошо. Он остановится. Ради тебя. Ему сообщат, что ты в порядке и пока должна оставаться там, где есть.

– Вы бы остановились? – с вызовом вздернула нос Эллен.

– Я и остановился. Потому что ничего не мог сделать. Воевать с Виктором бесполезно. Может, я и не сразу это понял, но понял. И Павлу придется смириться и подождать.

– А если дядя тоже знает, что папа кого-то нанял?

– Я уверен, что он знает. Но как бы Павел ни зашел далеко, Виктор его не тронет. Ему нужна и Джиллиан, и ты, поэтому он не сделает этого.

– Вы уверены?

– Да. Виктор – манипулятор. Он всегда держит козыри в рукаве. Сейчас Павел – его козырь.

Эллен выдохнула.

– А теперь пообещай не думать об этом и повеселиться, – настойчиво попросил Георгий Маркович.

– Я уже пообещала это Саше, так что не волнуйтесь.