– Аори вернется к тебе. Ты же ее маяк лучезарный, – хихикнул жрец. – Но вот с контролем у нее будет проблемка. Так что, либо ты ей блокиратор вернешь, либо придется прямо сейчас обзавестись изменяющим, который будет сопровождать своего Главу день и ночь.

– Выбираю блокиратор, – он вздрогнул, представив круглосуточный контроль. – А Аори сможет стать моей изменяющей?

Дагго помолчал, рассматривая новоявленного Главу.

– Поверь, ты этого не захочешь. Этот Договор разрешено заключить один раз, и лучше бы с тем, кому не нужна свобода. Не говоря уже о необходимой квалификации. Тебе, Лейт, понадобится серьезная защита. И знания.

– Не хочу сейчас об этом думать, – он сжал сережку в кулаке. – Пусть она сначала вернется.

– Ступай тогда, – Дагго окинул страдающим взглядом зал храма и тяжело выдохнул. – А я помолюсь за вас, что ли…

Маячок магической метки появился на карте ощутимо позже намеченного. Тогда, когда Кьес уже почти расслабился, почти поверил, что обойдется. Он сам настоял на том, чтобы оставаться в машине у выезда с площади, и последние двадцать минут напряженно всматривался в экран планшета. К правительственным камерам подобраться не удалось, а вот технологиями магов лидер свободных таки разжился.

По известной ему одному прихоти Мирх решил составить Кьесу компанию. Но ожиданием не мучался. Когда заканчивалась очередная бутылка, он отдавал ее водителю и вынимал из мини-бара новую. Отхлебнув, ставил на пол, возле ноги, и утыкался обратно в телефон, воодушевленно постукивая пальцами по корпусу. На губы то и дело пробиралась довольная усмешка.

Когда метка загорелась, Кьес успешно сдержал вздох разочарования, но Мирху хватило легкой гримасы на лице, чтобы подвинуться поближе.

– Что там? – он дружески пихнул спутника в бок локтем.

– Въехал на площадь, – принялся комментировать Кьес. – Ищет место для парковки.

– Забавно получится, если просто бросит машину.

– Лейт? Вряд ли. Если есть правила, он их соблюдает вопреки здравому смыслу. Ну вот, встал, куда надо.

Мирх рассмеялся. Не задавая больше вопросов, он подхватил бутылку и сделал глоток, не отвлекаясь от экрана. Точка пропутешествовала от стоянки к дверям собора и погасла – магические контуры вокруг здания гасили сигнал.

– И снова ждать, – сокрушенно покачал он головой и щелкнул по телефону, отдавая приказ. Кьес скрипнул зубами, все больше сомневаясь в том, что собирался сделать.

Телефон зазвонил несколько минут спустя, и Мирх, выслушав доклад, хлопнул друга по плечу.

– Ты что, пытаешься нас саботировать? Схема не подошла.

– Тебе соврали, – он даже не напрягся. – Или техник – идиот. Так он поставил контроллер?

– Поставил, поставил, даже не надейся.

– Если не сработает – вопросы к исполнителю.

– Обдумаем. Пора выдвигаться, а то пропустим торжественное явление. Ты ведь хочешь посмотреть в лицо другу прежде, чем его убьешь?

Мирх снова отхлебнул, не сводя глаз с того, кого называл другом, и протянул ему полупустую бутылку.

– Давай, не стесняйся. Тебе же не стрелять придется.

Кьес выхлебал коньяк в три глотка и откинулся на спинку сидения, тяжело дыша. Тепло угасло почти моментально, оставив горький, приторный вкус во рту.

Лимузин стартовал настолько плавно, что он даже не заметил. Мягкие колеса сглаживали неровности брусчатки, убаюкивающе покачивая пассажиров в коконах кресел.

Огни встречных фонарей отражались в лакированном крыле. Из светящейся точки они разрастались в пятно, ласково оглаживали автомобиль и, вновь собравшись в точку, угасали. Эти мягкие вспышки следовали одна за другой, мерно отсчитывая пройденные метры.

– Помедленнее, – неожиданно буркнул Мирх водителю, поигрывая телефоном.

Кьес покосился в окно без особого интереса – ну внедорожники на площади, подумаешь, ну лимузин, как две капли воды похожий на их собственный… Он вздрогнул. Эти автомобили собирали на заказ, и их владельцев можно пересчитать на пальцах рук. Остальные сибаритствовали куда скромнее.

Лимузин прижался к земле перед собором, словно прибывшим никакие правила и запреты – не указ. И, поскольку лидер свободных уже сидел рядом…

– Что тут делает Тройн?

За темными стеклами Кьес не рассмотрел даже намека на движение, но не сомневался, что их вниманием тоже не обошли.

– Помогает? Мешает? Это незапланированный визит, раз я о нем не знал.

Мирх прищурился, рассматривая автомобили. Телефон в его руках вращался, будто лопасть пропеллера.

Внедорожники и длинная колбаса лимузина остались позади.

– Может, они Лейта ждут?

– Тройн? Не смеши, – Мирх задумчиво дернул уголком рта. – Меняем план.

Он пересел ближе к водителю, зацепив ногой бутылку, и негромко отдал приказ. Достал из ниши между сидениями темные очки и нацепил на нос.

– Мне идет?

Кьес недоуменно пожал плечами.

– Буду считать твой ответ положительным.

Лимузин свернул в одну из боковых улиц и остановился.

– На выход. Прогуляемся.

Стоило им выбраться, как машина тронулась с места и скрылась за углом.

– Пусть думают, что я случайно мимо проезжал, – хихикнул Мирх и поправил пиджак. – А мы пока подышим свежим воздухом.

Вернувшись на площадь, они остановились у столика уличного кафе. Невысокое деревце удачно закрывало внедорожники, а ступени собора просматривались, как на ладони.

Кьес отмахнулся от официантки, а его спутник, напротив, рассыпался в комплиментах и получил в итоге, помимо пузатого бокала, еще и салфетку с криво нарисованным номером телефона. Пока они ворковали, техник сидел, как на иголках, старательно закрывая рукой экран планшета. Когда Мирх, наконец, расплатился и девушка упорхнула на кухню, он положил прибор на стол и тяжело навис над ним, подпирая кулаком подбородок.

– Не боишься, что тебя узнают?

– Люди удивительно слепы. Видят то, что хотят видеть, а не то, что есть на самом деле. Она уже пожалела, что так легко дала номер, и лишний раз не подойдет. Зря ты сразу выпить не заказал, заскучаешь.

– Не хочу.

Они ждали не слишком долго. Куда меньше, эдак на десять-двадцать лет, чем Кьесу хотелось бы ждать. И он бы поперхнулся, последуй-таки совету невозмутимого Мирха.

Лейт вышел из центральной арки. Вышел. Сам. Всклокоченный, взвинченный, будто в драке побывал. Заметив караван Тройна, шарахнулся в сторону так, будто свору демонов увидел. Тут же пришел в себя и быстро пересчитал ногами ступени, стараясь держаться подальше от внедорожников. В самом низу остановился, полез в карман – видимо, в поисках ключей. Странно, неудобно, правой рукой в левый. Но, похоже, он держал в другом кулаке нечто ценное, и очень боялся его потерять.

Кьес сглотнул, всматриваясь в лицо бывшего друга. Планшет мелко дрожал.

– Так-так-так. Кто-то причастился к чудесам.

Быстро расстегнув пуговицы, Мирх выпутался из рукавов пиджака, сложил его аккуратно, плечо к плечу, и повесил на запястье.

– Он ради этого приходил…

– Скорее, получил все и сразу.

Лейт нахмурился, когда ключи выскользнули из неловких пальцев и упали на мостовую. Экран планшета подернулся легкой рябью, как от незначительной помехи.

– Ух ты, – восхитился Мирх. – Слышал, а видеть не доводилось.

– Это еще ничего не значит.

– Ну-ну. Когда он всему научится, сможет отключать приборы усилием воли. Представляешь? Стоит Ори поднапрячься, и можно, например, уронить самолет.

– Не выдумывай!

– Я выдумываю? Почитай хроники объединения.

Подобрав ключи, Лейт скрылся из виду. Вскоре пискнула сигнализация, на самом пределе слышимости мягко заурчал мотор.

– Ну, что решил?

Мирх дружески положил руку на плечо Кьеса, заглянул в планшет. В левом углу мерцала иконка активации.

– Не знаю… Я не уверен…

– У тебя буквально несколько секунд. Готов стать героем?

– Хорошо, что ты не Тройн, – Кьес отложил планшет. – Он бы просто заставил меня нажать.

– Значит, нет?

– Значит, нет.

Мирх тяжело вздохнул.

– Так я и думал. Трус. Впрочем, трус – это хорошо. Я, конечно, не Тройн, но совершенно необязательно обладать особенностью, чтобы управлять людьми. Правда?

Ладонь жестко вцепилась в плечо, в бок уперлось что-то холодное, твердое. Покосившись вниз, Кьес заледенел – из-под пиджака виднелся ствол пистолета, невесть как оказавшегося у Мирха.

– Нажимай, – ласково посоветовал он. – Мне не нужны предатели, но я допускаю, что ты просто мог немного… запутаться.

Икнув, его спутник слепо зашарил руками по столу, не в силах отвести взгляда от оружия. Планшет едва не выскользнул из вспотевших ладоней, и Кьес смог попасть по кнопке только с третьей попытки. Он с силой прижал дрожащий палец к экрану, дожидаясь, пока система распознает отпечаток и выполнит приказ.

– Молодец, – похвалил Мирх, увидев подтверждение активации.

Кьес бросил планшет на стол и закрыл лицо руками.

– Нет уж, смотри, – его снова дернули за плечо. – Нельзя пропускать финал истории.

Он покачал головой, беззвучно повторяя – нет, нет, нет!

Сейчас громоздкий, неповоротливый автомобиль выедет на узкую улицу, двинется по ней к мосту. И там, на плавном, безопасном повороте руль заклинит. Лейт попытается нажать кнопку тормоза, но она не сработает. Может, педаль? Он же снова…

Вспыхнувшая надежда угасла. Он не сможет переключить управление.

Улицы пусты. Тяжелая машина, не сбавляя скорости, нырнет в воду, прямо в один из водоворотов. Ее утащит на дно, прижмет к нему, вдавит в ил и хлам.

Мотор зарычал громче. К нему прибавилось непонятное жужжание, которого не должно бы быть. Кьес открыл глаза, посмотрел между пальцев.

Синий кабриолет проскочил мимо так быстро, что он вначале не понял. Бросил недоверчивый взгляд на экран. Метка удалялась, и на пустынной улице Кьес не видел других машин.

Мирх выругался и, оттолкнув спутника, схватился за телефон. Быстро забормотал в него приказы, сорвал очки, бросил под ноги. Кьес посмотрел на него – и расхохотался, нервно, дробно, так, что брызнули слезы облегчения.

– Схема, – захлебываясь, истерично бормотал он. – Схема не подошла…

– А ты знаешь, – наклонившись, лидер свободных людей заглянул ему в лицо, и смех мгновенно встал в горле комом, – что построить филармонию куда сложнее, чем собрать невидимый для Арканиума автомобиль?

Камера с знаком королевского дворца повернулась вслед за юркой машинкой. Та без проблем миновала поворот, проскочила мимо затянутого яркой тканью разрыва в ограждении. Колеса запрыгали по мостовой – старый кабриолет очень сильно уступал по комфорту тем автомобилям, на которых положено ездить Главе рода.

Впрочем, Лексаз не сомневался, что с поддержкой Реодора Лейт быстро наверстает упущенное. Но с парня станется и не менять авто… Чисто ради того, чтобы побесить окружающих.

Он отвернулся от экрана и улыбнулся, заметив, как дует губы любимая Глава. Она забралась в кресло с ногами и командовала оттуда. А Лексаз послушно исполнял каждый приказ.

Пожалуй, ему нравится такое ее состояние, когда Лана позволяет себе забыть о роли хранительницы и ненадолго превращается просто в женщину. Капризную, с колючим и неуступчивым характером, но такую обожаемую.

– Видишь? Все закончилось хорошо. Но будь Лейт чуть внимательнее…

– И что?

– Эвин. Он держал газету вверх ногами, пока возился с автомобилем.

Лана захлопала ресницами – и расхохоталась. На одном из экранов в ее кабинете камера показывала кафе у перекрестка. Калориферы грели вовсю, разгоняя вечернюю прохладу, но за переполненными столиками не найти места никому, кроме изменяющего.

– Подумаешь! Он бы не понял.

– Будь я на его месте, всяко бы свел в…месте то, что стою на светофоре который цикл и перевернутую газету с ногами, которая ничего не заказывает.

– Жаль, что ты не стал Главой.

– Да ну, зачем? Приемы, балы, красавицы младые, лица новые…

Он широко взмахнул рукой и усмехнулся, показывая, что новые лица ему куда интереснее старых (и потому довольно потрепанных) красавиц.

– Теперь мне и его защищать.

– Сегодня ты прекрасно справилась.

– Вынудить сменить машину несложно. Куда тяжелее спасти его задницу на ближайшем заседании совета. Старики не будут рады, что к ним всунули этого придурка.

– Ладно тебе! Может, когда-нибудь наш сын женится на его дочке?

– Впервые радуюсь, что я этого не увижу, – пробурчала Лана и отвернулась, невольно положив руку на живот.

Лексаз изменился в лице, подошел, опустился на корточки. Взял крепкие, привыкшие к дракам ладони Ланы в свои, чуть потянул, заставляя обратить на себя внимание, и прищурился, заметив в глазах слезы.

– Не надо, Лисичка. Мир слишком быстро отнимает то, чего мы не заслужили. И я это прекрасно знаю.

– А я верю в тебя, – слабо улыбнулась она. – И в то, что ты сумеешь стать счастливым.

– Обижаешь. Я уже счастливее всех в мире.

Она не ответила – смотрела за спину, на один из экранов. И ярость на ее лице подсказывала Лексазу, что лучше не оборачиваться.

Кожа руля вытерлась, стала гладкой и скользкой, но ему это не мешало. Как, видимо, и Аори.

Прохладный ветер забирался в волосы, но в кабриолете пахло ее духами. Лейт мог поклясться, что, если открыть бардачок, там он их и найдет. Экстренный запас, на тот случай, если забудет воспользоваться перед выходом… И домашний флакон наверняка полный.

Он легко рулил одной рукой, боясь потерять маленькую сережку. Стоило, конечно, убрать ее. Но он увидел кортеж Тройна, растерялся, даже испугался, бросился к машине, как последнему шансу на спасение… Как он не заметил их раньше? Идиот.

На повороте перед мостом колеса заскользили, одновременно заныла грудь. Все прошло без следа, стоило выровнять кабриолет. Когда брусчатку сменил асфальт, Лейт протянул руку к подстаканнику и разжал пальцы. И не смог понять, упала невесомая сережка или нет. Отвлекся на секунду, посмотрел, стряхнул ее, прилипшую к ладони, прямо на ключи.

Серый внедорожник сорвался с места в тесном переулке. Разогнался заранее, точно рассчитав время, скорость, расстояние. Усиленные дуги сверкнули в свете тусклой лампочки над боковым входом, запертым на ночь. Боковое зеркало задело мусорный бак, он свалился с грохотом, завертелся на асфальте. Изнутри с истошным мявом вылетела ополоумевшая помойная кошка и забилась под трубы отопления.

Ревущий автомобиль даже не притормозил. Выскочил, как пуля, преодолел узкий тротуар и с размаху влепился в бок маленького кабриолета, корежа и сминая. Протащил его перед собой через встречную полосу, визжа тормозами и наполняя воздух запахом горелой резины. И припечатал всей массой к стене под витриной цветочного магазина, взорвавшейся от удара осколками запотевшего стекла.

Beyond the black. Unbroken.