В семье встал денежный вопрос. Нужно было в городе снимать жильё. И это должна быть не просто комната с хозяйкой. Ведь с ней собирался ехать и Алексей. Значит, квартиру нужно искать хотя бы однокомнатную. А ещё нужны деньги на питание, учебные принадлежности. Сам Лёша ехать-то собирался, но о поиске жилья не беспокоился и материальную поддержку не предлагал. Он привык жить на всём готовеньком. Видимо, считал, что всё само откуда-то возьмётся.
На время летнего отпуска Мария решила поехать с дочерью и попробовать найти работу и себе. В школе места искать не стала. Учительская зарплата теперь стала очень низкой. Она пошла в торговлю. Её сразу взяли в продовольственный ларёк. Зарплата была в два раза выше учительской, и деньги выдавали каждую неделю. Работа продавцом в материальном плане Марию пока устраивала. Хватало на оплату однокомнатной квартиры и на питание. По вечерам после работы и в выходные у неё оставалось много рабочего времени. Она привезла из дома швейную машинку. Ведь Маша всегда неплохо шила вещи для себя и для дочери. А может, попробовать шить на продажу? Она сделала несколько сарафанчиков для девушек и отнесла их на рынок. Через два дня эти вещи уже продали и предложили принести ещё. Теперь в свободное от основной работы время Маша стала шить летнюю одежду и отдавать на продажу по разным точкам на рынках. Наташа помогала матери. Она после лекций в институте сострачивала раскроенные матерью сарафаны, платья и юбки, придумывала новые фасоны. Как ни странно, но эта одежда молодёжи нравилась. Оказалось, что это довольно прибыльное дело. Мария оставила работу с продуктами, уволилась с прежней работы в школе и занялась только пошивом.
Наконец, Алексей тоже собрался ехать в Ростов, но отцу, как всегда, снова стало плохо. Алексей отвёз его в больницу и решил временно остаться. Георгий не может сейчас работать, а нужно отвозить на рынок молочную продукцию и овощи. Наташа согласилась. У неё были сейчас другие заботы. Она теперь осваивалась на новом месте жительства и в институте. На установочной сессии ей нравилось. Материал лекций был во многом знаком. У девушки появились новые друзья. Она редко вспоминала об Алексее. А он несколько раз за время сессии приезжал к ней, просил её подождать и опять клялся в любви. Наташа мысленно сравнивала его с Вовчиком, который тоже легко говорил о любви. Такая любовь ей была уже не нужна. И стоит ли забирать его от родителей?
Однажды он приехал к любимой на той новенькой машине.
– Как же родители разрешили тебе эту машину взять, чтобы ко мне приехать? – удивилась Наташа.
– А я не сказал им, что к тебе поехал, – честно признался парень, – они думают, что я на дне рождения у друга.
– Так ты приезжаешь ко мне тайком? Уезжай! – резко сказала она. – Тебе уже больше нечего здесь делать.
– Почему? Мы ведь любим друг друга и всё равно будем вместе, – как-то жалобно пролепетал Алексей и этим ещё больше разозлил Наташу.
Она сняла подаренное им кольцо и положила на капот машины:
– С меня хватит. Возвращайся к своим родителям. Там тебе место. Я не хочу встречаться украдкой и вообще видеть тебя не хочу больше, – резко сказала Наташа, потом вошла в подъезд и захлопнула за собой дверь.
Алексей пошёл за ней, но девушка закрылась в квартире, громко включила музыку и на звонки к двери не подходила.
Когда Мария пришла домой, молодой человек начал искать у неё поддержку.
– Нет, – сказала Мария, – разбирайтесь сами. Но я уверена, что твои родители всё равно вам вместе быть не дадут. Я тоже думаю, что вам нужно расстаться. Если ты оставишь родителей, то будешь всегда чувствовать перед ними вину. Поэтому рано или поздно вы разбежитесь. Я к тебе очень хорошо отношусь, но Наташа моя дочь, и я хочу её видеть счастливой, а не матерью-одиночкой.
– Я всё равно добьюсь, чтобы мы были вместе, – настойчиво уверял Алексей.
– А я мешать не буду, но и помогать меня тоже не проси, – вздохнула Маша, – пусть это будет только ваше совместное решение.
Парень уехал, но через день вернулся. Он ожидал любимую на лавочке у подъезда. Алексей сообщил, что отец его обманул. В медицинской карте, которую молодой человек взял в поликлинике, написано, что отец здоров. Никаких заболеваний сердца там не отмечено. И отец это подтвердил.
– А ещё он сказал мне, что, если я уеду, то я ему больше не сын, – пожаловался парень, – но я всё равно уехал. Вот мои документы. Я буду здесь искать работу.
– Если бы ты только знал, как мне всё это надоело! – раздражённо произнесла Наташа. – В вашей семье всё обман. Я не хочу тебя ни с кем делить. Уж лучше быть одной, чем с тобой. Уезжай домой. Родители тебе будут рады, а я видеть тебя уже не могу. Всё!
Но он не сдавался. Снял где-то жильё и продолжал подкарауливать девушку у подъезда.
Маше было жаль Алексея. Она сказала об этом дочери.
– Ты меня лучше пожалей, – ответила Наташа, – меня уже достала эта семейка. И Лёшка тоже уже раздражает. Пусть ищет себе другую дурочку. Я ему уже и кольцо отдала.
– Но ведь он появляется здесь каждый день, – возразила Мария.
– А давай просто квартиру поменяем. Сессия уже закончилась. Он нас не найдёт, – вдруг пришло в голову Наташе.
Другое жильё нашли быстро, и Алексей им на глаза больше не попадался. От Маринки, которая иногда приезжала в Ростов и с ночёвкой оставалась у Наташи, девушка знала, что Лёшка вернулся к родителям. Вскоре одна из девушек на их ферме забеременела. Так что парень скоро женится.
– Ну и слава Богу, – с облегчением вздохнула Наташа.
– А я думала, что ты огорчишься.
– Год назад я, наверное, действительно переживала бы, а сейчас я этому рада, – призналась девушка, – будто гора с плеч свалилась. Ему со своими родителями будет лучше.
– Да, – сказала Марина, – он такой скользкий тип. Весь в свою мамочку. Раньше другом нашим прикидывался, чтобы мы тебя с ним помирили. А после нашей свадьбы и дорогу к нам сразу забыл. Даже не здоровается на улице.
У Марии дела с пошивом и продажей одежды шли хорошо. Она купила ещё оверлог и машинку-плоскошовку. Вещи теперь получались более качественные. В то время по телевизору показывали бразильский сериал «Просто Мария», и женщина сама в шутку называла себя Марией Лопес. Вскоре одежда стала продаваться ещё лучше. Маша полностью шить вещи не успевала, хотя ей и помогала Наташа. Теперь она только раскраивала ткани и отдавала швеям-надомницам для пошива. Каждый день был, как по расписанию. Утром она брала сумки с раскроенными вещами и отвозила на пошив. Там забирала готовые изделия, везла их на рынок, отдавала своим реализаторам. У них забирала выручку и ехала на базу за тканями, которые уже брала не метражом, а рулонами. Этими рулонами была заполнена вся лоджия. Затем Мария с Наташей раскраивали новые платья и кофточки.
Мать и дочь перестали экономить на еде, сменили гардероб. У Наташи появилось много подруг. Одна из них, Юля, работала в банке. Она помогла Наташе устроиться туда операционистом. Зарплата была маленькая, но девушка набиралась опыта. Это помогало и учёбе. Ведь работала она по будущей специальности. Наталье уже исполнилось восемнадцать лет. Сил и энергии было много. Молодые люди её совсем не интересовали. Может быть, она устала от взаимоотношений с Алексеем? На улице, в кафе и на работе на неё обращали внимание, частенько приглашали на свидания. Но встречаться ни с кем Наташа не хотела. Ей почему-то никто не нравился. Если это просто коллега или знакомый её подруги, то он прекрасный человек. С ним приятно общаться. Но стоит молодому человеку оказать ей какое-то особое внимание, как он сразу начинал вызывать у неё неприятные ощущения, В каждом из таких ребят она сразу видела негативные стороны. У одного ей не нравилась улыбка, у другого – походка, у третьего – цвет волос или голос… Она не ощущала никакой тяги к мужскому полу. Но если ухаживания прекращались, то отношение к таким ребятам у Наташи резко менялось. Ей снова приятно было с ними общаться.
Марию стало это беспокоить, ей хотелось, чтобы дочка нашла себе пару. Нужен был какой-то сильный духом, настойчивый молодой человек, который смог бы добиться от неё взаимности. Но такого пока не было. А тех ребят, которые крутились вокруг неё, девушка всерьёз не принимала. Её пока устраивала учёба, работа и вечерний отдых с подругами.
Наташа всерьёз начала заниматься восточными танцами, степом. Для самообслуживания прошла курсы маникюра и педикюра. Но и этого ей было маловато. Она увлеклась вышивкой бисером и сделала довольно много вышитых картин, которые с удовольствием раздаривала своим знакомым. Скучать Наташа себе не давала. Частенько брала с собой и маму в драматический или музыкальный театры на выступления заезжих московских певцов и актёров. Пробовала себя и в кулинарии – делала тортики, пекла печенье и подкармливала своих подруг.
Однако Марию ещё тревожило, что у Наташи вдруг появилась навязчивая идея избавиться от длинных волос. Она мечтала сделать себе короткую стрижку, как у её подруг.
– Мне так надоела эта копна, – заявила девушка матери. – У всех девчат никаких забот с волосами. Вышли из душа, просушились за три минуты, и всё. Если бы мои пряди были прямыми и гладкими, а то они после сушки все путаются. Так хочется их состричь!
Маша, которая всегда старалась идти навстречу желаниям своей дочери, вдруг запротивилась:
– Ты что? Избавиться от волос можно молниеносно, – с испугом говорила она, – а вот отрастить такую длину можно только лет за пять!
– Длинные волосы сейчас вообще не в моде. Посмотри вокруг – у всех современные короткие стрижки. Или волосы чуть ниже плеч. И я так хочу. Это удобно и красиво!
На глазах у Марии навернулись слёзы. Она не могла подобрать нужные слова, чтобы убедить дочь в обратном.
– Ты, когда идёшь по улице, обрати внимание, сколько красивых девчонок идут тебе навстречу. И лица у них миленькие, и фигурки стройненькие. Они все хорошенькие, но ничем из всей толпы не выделяются, – вытирая слёзы говорила Маша, – а твоя изюминка – это волосы. Это главное в твоей внешности.
– Длинные волосы – признак деревни, – не унималась дочь. – В городе с такими волосами я, как белая ворона!
– Не белая, а пшеничная, – сквозь слёзы смеялась мать. – Они подчёркивают твою тоненькую фигурку, придают мягкость, женственность. Тебя из-за них заметно издалека. Они выделяют тебя из окружающих. И может быть, тем, что они волнистые, пушистые и лёгкие, кажутся намного гуще, чем на самом деле. И не так уж много у тебя с ними хлопот.
– Распущенные волосы во все стороны развевает ветер, а коса – это древность, – бурчала Наташа.
– А ты не просто их заплетай, ходи в салоны красоты и делай там разные причёски…
– Ага! Встала утром – и в парикмахерскую, – развела руками дочь. – А на работу когда?
Но Маша не уступала. Она уговорила дочку купить хороший паричок и походить в нём немного как бы с короткой стрижкой.
– Походишь с новой причёской и сама всё поймёшь. А через месяц подумаем– стричься тебе или нет, – предложила женщина.
Наташа согласилась. Она туго затянула волосы на затылке и начала примерять парики. Выбрала сразу два. Один был рыжий, с короткой стрижкой, а второй чуть ниже плеч и подходил по цвету к её волосам. На следующий день девушка надела второй парик. Было похоже, что она сделала стрижку.
На работе на неё сразу набросились коллеги чуть ли не с кулаками. Как её только не ругали! Наташа даже расстроилась немного.
– Неужели мне так плохо? По-моему, миленько, современненько, – пыталась отшучиваться она. – Вы всё время меняете причёски, а я всё с косой да с косой. Надоело!
– Если бы у меня были такие волосы, – сказала одна из подруг, – я бы никогда от них не избавилась!
– А я даже не знаю, смогу ли я простить тебя за эту выходку, – продолжала другая.
Но Наташе причёска нравилась. Она испытывала удовольствие от розыгрыша и от повышенного внимания к её персоне. Кто смотрел на неё с огорчением, кто с сожалением, кто со злостью.
– Коза стриженая! – прошипел ей на ухо Игорёк, который всегда крутился рядом и обращался за помощью по каждому вопросу.
Наташа улыбнулась снисходительно и помахала парню рукой со словами:
– Я тоже тебя очень люблю, Игорёк.
– А он, подойдя к своему месту, с силой бросил на полку стопку документов, которые тут же рассыпались по столу и часть их, кружась, опустилась на пол.
О том, что она в парике, Наташа решила пока не признаваться и до конца работы наблюдала за поведением окружающих. «Неужели им жаль мои волосы? – думала она. – Они ведь растут на моей голове, а не на их! Завтра попробую прийти без парика. Посмотрю на их лица».
На следующее утро девушка привела волосы в порядок. Косу решила не заплетать, только на висках собрала свисающие пряди заколками. В банк она вошла чуть позже обычного, когда почти все уже заняли свои рабочие места. Девчонки завизжали и бросились к ней. Они трогали её волосы, глаза их светились радостью. Наташа почувствовала, что это относилось не к ней, а только к её волосам.
Подруги галдели без умолку:
– Ну ты, Наташка, даёшь!
– Мы думали, что ты и правда подстриглась…
– Ты не представляешь, как я на тебя разозлилась!
– А как ты спрятала под маленьким паричком такую копну?
Наташа у всех на глазах скрутила волосы в тугой пучок, закрутила их на затылке, укрепила шпилькой и, вытащив из сумочки рыжий парик, натянула его на голову под всеобщий хохот.
– Если бы ты знала, как мне было вчера плохо! – признался Игорёк. – Я даже напился вечером! Как ты могла так над нами подшутить? И сними сейчас же эту рыжую гадость, а то я сам это сделаю!
Но Наташа, глядя в зеркало, с удовольствием расправляла рыжие пряди. Парень бесцеремонно двумя пальцами стащил с девушки парик. Её длинные волосы стали расправляться и опускаться с шумом ниже пояса. Наташа со смехом бежала вслед за Игорьком, пытаясь отнять у него свой паричок. Они не заметили, как чуть не сбили с ног заведующего банком. Но тот не стал возмущаться выходкой работников.
– Слава Богу! Волосы на месте, – произнёс Анатолий Петрович и тоже засмеялся.
Все разошлись по рабочим местам. А Наташа поняла, что её копна приносит людям радость. А если так, то стрижку, наверное, придётся отложить.
Девушка иногда стала посещать салоны красоты, и её волосы очаровывали всех не только своим объёмом, но и блеском, ухоженностью. Одна из подруг в банке в обеденный перерыв стала делать Наташе разные причёски и научила её плести модные косички. После частых занятий восточными танцами тоненькая, стройная фигурка девушки стала ещё привлекательнее, женственнее. Появилась мягкость движений. Походка казалась лёгкой, летящей. Лицо светилось счастьем.
Жизнь в Ростове у Марии с Наташей налаживалась. У обеих была работа, которая их устраивала. Наташа была довольна, что учится в престижном вузе, и после работы она интересно проводила время с друзьями. Ведь до переезда в Ростов она практически не знала никаких развлечений, кроме вечерних посиделок на лавочке у своего дома.
А об этом доме стала задумываться Зинаида. Она настаивала на продаже жилья, в котором были прописаны Анна, Мария и Наташа.
– У тебя и так денег достаточно, а мне детей как-то устраивать нужно. Выпишись из квартиры, – требовала Зинаида, – а я её продам.
– Да, – подтверждала Анна, – а то меня Зина досматривать не будет, ей нужна материальная помощь.
– А где же мы пропишемся? У нас ведь больше своего жилья нет, – растерялась Маша.
– Найдёшь где, – уверяла Анна, – или возвращайся домой, и я буду с тобой жить.
– Но у меня там теперь нет работы. И Наташе учёбу бросать нельзя. В банке у неё всё ладится, но без моей поддержки в Ростове ей будет жить трудно. Ведь её зарплаты только на оплату квартиры и хватит, – объясняла Мария, – а ещё и на питание деньги нужны…
– Она уже взрослая, – не успокаивалась Анна, – если нормальная, то проживёт как-нибудь.
– Давай мы тебя в Ростов возьмём, – предложила младшая дочь.
– Нечего ей там делать, – резко оборвала её Зинаида, – даже если заберёшь, то я квартиру всё равно продам.
– Почему ты продашь? Если по совести, то эта квартира полностью моя. А если по закону, она принадлежит только мне и маме, – заявила Маша, – ты же никакого отношения к этому дому не имеешь.
– Мама отдаёт мне свою долю, – вылупив глаза, настаивала старшая сестра, – а ты мне своей долей заплатишь, что я мать к себе беру.
– Или возвращайся, и я буду жить с тобой, – сказала Анна, – только не в Ростове. Я в этот бандитский город не поеду.
– Выписывайтесь из квартиры, а остальное я сделаю сама! – почти кричала Зинаида.
В итоге Зинаида с матерью продали квартиру, а Мария с дочерью остались без прописки.
– Может, хоть часть денег отдадим Машке? – нерешительно предложила Анна.
– Ещё чего не хватало, – усмехнулась Зина, – и что это ты о своей Машеньке всё печёшься? Лучше бы обо мне хоть немного подумала. Я о тебе забочусь, всё делаю, а ты неблагодарная!
Анна со старшей дочерью часто стали ссориться. Деньги за продажу дома потратили очень быстро. Церемониться с матерью Зинаида не стала. В разгар очередной ссоры она отправила Анну в психушку. Вернувшись из больницы, Анна притихла, только всё время плакала, а вскоре умерла. Марии об этом даже не сообщили. Она ещё долго считала, что мать живёт со старшей сестрой.
Родители Николая сразу пришли на помощь Марии с Наташей. Они прописали невестку с внучкой у себя. К тому времени в аварию попал их младший сын, старики остались одни. Маша стала помогать им материально. Да и Наташа чаще стала ездить в гости к бабушке с дедушкой. Бабушка Шура ей рассказала, что Антон в армии остался служить сверхсрочно и там женился. Наташа не замедлила поздравить с этим Светлану, с которой переписывался парень.
– Меня поздравлять не с чем, – ответила ей девушка, – я думала, что он уехал к тебе. Он приезжал ко мне в гости, но, уезжая, сказал, что любит другую.
Наташе было жаль, что у Светы с Антоном ничего не получилось. Она от души желала бы им счастья. Хорошо было одно – всё же парень встретил свою любовь в Мурманске.
Глава 6 . И всё-таки счастье есть
Уже прошло больше года, как Наташа с Алексеем расстались. Молодой человек давно женился, у него уже появился первенец, а вот Наташа до сих пор одна. Никто ей не нравится. Друзей среди молодых ребят было много, но ни с кем она встречаться не хотела. Среди них были и студенты, и богатенькие предприниматели, и военные со званиями и должностями. Но каждый из них ей чем-то не нравился. Будто что-то неведомое отталкивало от неё мужчин.
Однажды к себе на день рождения её позвала подруга – коллега по работе. Кристина, виновница торжества, была коренной ростовчанкой. Она пока жила с родителями в просторной квартире в центре города. В материальном плане семья была очень обеспечена. В свои двадцать два года Кристина уже сменила четыре машины, часто ездила в туристические поездки за границу. Она привыкла ни в чём себе не отказывать, но в общении была проста, приветлива. Ей было легко в обществе Наташи, к которой почему-то всегда приставали ребята. А раз Кристина оказывалась рядом, то пара находилась и ей. Только вот эта строптивая Наташка от всех парней старалась сразу избавляться, но появлялись новые. И может, благодаря этому Кристи, как она любила себя называть, меняла парней, как перчатки. Это её очень устраивало. По вечерам Кристина заезжала за своей подругой, и весёлые, беззаботные девушки раскатывали по городу. Вместе они выглядели очень эффектно – яркая кареглазая брюнетка и пышноволосая, с глазами цвета морской волны блондинка. Иногда они брали с собой девочек-коллег. Коллектив в банке был очень дружный, почти все праздники они проводили вместе. Больше всего посещали боулинг.
Вот и теперь на день рождения Кристина позвала своих коллег. Всё это было бы похоже на девичник, но поздравить девушку пришёл её двоюродный брат. Ему уже было тридцать два года. Когда-то он окончил мореходку. Ходил почти девять лет за границу, побывал во многих странах, а пять лет назад перешёл во внутренний флот. Экскурсионный теплоход, на котором он был старшим помощником капитана, ходил до Москвы и обратно. Зимний отпуск был всегда большим, но молодой человек нашёл себе занятие. С поздней осени до ранней весны он на своей машине подрабатывал таксистом. Деньги у него водились всегда. Ещё десять лет назад он приобрёл себе сам двухкомнатную квартиру. И в его родительском доме рядом с Нахичеванским рынком жила пока бабушка. Но больше времени она проводила у своей дочери, в семье Кристины.
Хотя Павел официально женат ещё не был, но уже неоднократно пытался жить вместе с хорошенькими девушками и всегда неудачно. Обычные миловидные простушки его не устраивали, а те, с кем он пытался стоить совместную жизнь, хотели для себя многого. И уж никак не получалось у них дождаться своего любимого из очередного плавания. По прибытии из рейсов он частенько слышал о похождениях своей очередной пассии. После этого он легко расставался с одной девушкой и тут же находил другую.
На день рождения Павел пришёл не один, а с очаровательной худенькой брюнеткой Нелли. Девушка была одета эффектно, модно, от неё исходил запах дорогих духов. Движения её были несколько жеманны, но это ей шло. Она училась на четвёртом курсе в каком-то институте на очном отделении. Любила посещать различные вечеринки, ночные клубы, где и познакомилась с Пашей. Они жили вместе чуть больше месяца, и Нелли смело называла его гражданским мужем. Она говорила, что регистрировать брак сейчас не модно, но втайне надеялась на предложение руки и сердца.
Наташа к Кристине пришла с подругами-коллегами. Шумной компаний они ввалились в прихожую. Встречать гостей вместе с хозяйкой вышел и её брат. Он помогал им снять пальто, а заодно и знакомился. Наташа отдала ему свою шубку, сдёрнула с себя шапочку, махнула головой влево и вправо, чтобы волосы расправились, улыбаясь, приподняла голову и взглянула на стоявшего перед ней Павла.
– Наташа, – назвала она своё имя и звонко засмеялась.
Оказалось, что снег с её шапки слетел и попал на голову Павла.
– Извините, я не хотела, – поспешила оправдаться девушка.
– За что? – смущённо погладил себя по голове молодой человек, сметая с волос белые хлопья. – Снег – не кирпичи.
Хотя в голове у него всё смешалось – сначала от того, что перед его носом, как поток воды золотистого цвета, рассыпались манящие пушистые кудри. У Павла в груди что-то всколыхнулось, даже дыхание чуть перехватило. А потом на него из-под этих волос взглянули глаза зеленовато-голубые, как морская волна, какие-то бездонные, большие, с золотистыми искорками в глубине, и захлопали длинные, пушистые, совсем не накрашенные ресницы. Павел забыл, что пришёл сюда с другой девушкой. Ему нужна теперь только эта.
– Кто она? – шепнул он Кристине на ушко.
– Про кого ты спрашиваешь? – не поняла сразу девушка.
– Да вот этот пушистый ясноглазый одуванчик, – продолжал братец. – Откуда это чудо?
– А? И ты туда же. И почему к Наташке все ребята пристают? Вон сколько красивых девчонок за столом. И у тебя ведь Нелька есть.
– А у неё? Кто у неё?
– Да никого, – ответила сестра, – она не только пушистая, но ещё и ершистая. Всех ребят отшивает.
– Ага, – прошептал Павел, – это хорошо.
– Что хорошего? И тебе к ней подкатывать не стоит.
– А почему?
– Да хотя бы потому, что у тебя есть Нелька, – уже возмущалась сестра.
– Сегодня есть – завтра нет, – уверенно заявил брат сестре.
Он прошмыгнул мимо Кристины, которая поправляла пальто на вешалке, и вошёл в зал к девчатам, широко улыбаясь и растопырив руки, как бы обнимая всех сразу.
– Ну, девочки, я ваш тамада, – произнёс Павел с кавказским акцентом и, виляя правой рукой, поднял её вверх, – давайте поднимем тост за красавицу Кристинку!
С ухаживаниями за Наташей он решил повременить. Лучше присмотреться, подготовить почву. В общении он ничем не выделял её среди других, но уже подальше держался от Нелли. Та заметила изменения в поведении возлюбленного и попыталась узнать, чем они вызваны. Павел был единственным представителем мужского пола на этой вечеринке. Он без умолку болтал, подливал в бокалы шампанское, подносил зажигалку желающим закурить и с удовольствием заметил, что Одуванчик, как он стал обращаться к Наташе, не курит.
– Молодчина, что бросила, – похвалил он девушку, когда та отказалась от сигареты.
– Я просто не начинала, – засмеялась та в ответ.
Павел давно не испытывал ни к кому особых чувств, но эта девушка его чем-то зацепила. Она была какая-то светлая, воздушная. И не потому, что блондинка. Свет исходил как бы изнутри неё, как от солнышка, и согревал всех вокруг. Так, по крайней мере, казалось Павлу. Ему хотелось её защищать, баловать. Ему нравилось смотреть, как она двигается, танцует. У неё была великолепная гибкость, пластика. И смех похож на звон колокольчика.
После дня рождения Павел решил развезти всех девушек по домам. Последней он хотел высадить Наташу. Но у него не вышло. Она жила рядом и почти сразу остановила машину.
– Стойте, – сказала она, – я добралась до дома, – и снова звонко засмеялась.
Нелли осталась его ждать у Кристины. А Павел понял, что она ему больше не нужна. Эта девушка даже не нравилась ему никогда. Просто пригласил её когда-то домой от скуки, а она и осталась. Но место в студенческом общежитии у неё было. Это хорошо. Нелли неплохо готовила, содержала квартиру в порядке и старалась уделять ему побольше внимания. Но теперь это внимание его раздражало. А домработница ему не нужна. Павел сам привык убирать за собой и готовить любил.
Выждав пару дней, он предложил девушке пожить отдельно, а потом они расстались насовсем.
Приближался Новый год. Павел строил планы, каким образом его встретить вместе с Наташей.
– Мы собираем с ребятами корпоратив на теплоходе, пригласи туда и Наташу, – попросил он сестру, – я всё оплачу.
Кроме Наташи на теплоход с радостью решили пойти ещё три девушки из банка. Ведь там будет много молодых ребят, поэтому должно быть весело.
Но Наташа случайно прочла объявление в газете о встрече Нового года в Сочи – поездка на четыре дня и три ночи. Проживание и празднование должно проходить в гостинице «Москва».
– Поехали, – попросила она маму, – ведь мы больше денег на этот праздник потратим дома. И, если я буду встречать эту ночь с подругами, то ты одна, что ли, в квартире останешься?
– Ну и что? Когда-то всё равно это будет происходить, – ответила Маша. – А тебе действительно хочется туда поехать?
– Да, – утвердительно кивнула Наташа, – там от гостиницы до моря метров семьсот, не больше. Я хочу встретить Новый год без мороза и снега! И в программе куча экскурсий есть! Поедем?
Деньги в доме уже водились. К тому времени Мария с дочерью сняли двухкомнатную квартиру рядом с кинотеатром «Ростов». Одну из комнат Маша взяла себе. Она сделала из неё мастерскую, где раскраивала на большущем столе новые модели, а также хранила рулоны тканей, которые на лоджии теперь не помещались. Так как тканей было предостаточно, Маша начала откладывать деньги. Ведь нужно было думать о приобретении жилья. Она покупала доллары и собрала их уже почти десять тысяч.
– А почему бы и не съездить отдохнуть? – вслух подумала Мария. – Ведь давненько уже нигде не отдыхали.
Этот разговор состоялся двадцать восьмого декабря вечером, а на следующий день Мария пошла в турагентство и приобрела путёвки. На сборы оставались сутки. Тридцатого декабря вечером, в последний рабочий день уходящего года, Наташа поздравила своих коллег с наступающим праздником, вручила им небольшие подарочки и сказала, что вместе с ними пойти на теплоход не сможет, потому что уезжает.
– Как? – удивилась Кристина. – Мы же вместе собирались праздновать!
– Я тоже так думала, но вчера вечером мама принесла две путёвки. Мы едем в Сочи на четыре дня и три ночи! – радостно сообщила она.
– Когда?
– Через два часа поезд, – ответила Наташа, – за мной скоро на такси заедут.
Кристина расстроилась. Как теперь сказать это брату? Ведь из-за этой девчонки он всех к себе пригласил.
– Ты меня очень подвела, – сказала она Наташе, – без тебя я тоже туда идти не хочу.
– Почему? – удивилась девушка. – Я думаю, что вам будет весело. Ведь вы идёте все вместе.
Не могла же ей Кристина рассказать сейчас о том, что Павел устроил всё это, чтобы поближе познакомиться с ней. Ведь этот вопрос он должен решать сам. Вот только помочь брату она не смогла и чувствовала перед ним свою вину.
А Наташа вскоре уже ехала в поезде, покачиваясь на верхней полке в купе под стук колёс. Она крепко спала и не знала, что Павел был в бешенстве. Сестра навешала ему на шею своих подруг, отдых которых он уже оплатил. А та, ради которой он это сделал, укатила, может быть, навстречу своему счастью. Такого ужасного Нового года у него никогда ещё не было. Одно утешало – она поехала с матерью. Не будет же эта девчонка крутить романы у неё на глазах. Но на душе было неспокойно. Почему-то было обидно. Он не понимал, почему так переживает.
Павел лёг спать, но сон не шёл. Перед глазами стояла она – худенькая, стройненькая, с лучезарной улыбкой. Будет там всем улыбаться, хохотать. Ну, он ей потом это припомнит! Под утро Павел решил, что в этот новогодний вечер он обязательно найдёт себе пару. Пусть видит, что есть и получше неё! Не одна она такая красавица! Будет потом ещё жалеть, да поздно будет. Хотя о чём жалеть? «Она ведь не знает, что нужна мне, – подумал Паша, – что я места себе не нахожу, потому что хочу быть рядом всегда, потому что люблю…»
Может быть, если бы Наташа не сбежала, а пришла на теплоход, то Павел и не понял бы, что влюбился, как мальчишка. Раньше, ещё в школе, он тоже был влюблён. Но потом, когда какое-то время повстречался с этой девчонкой, всё прошло. Стали нравиться другие. Но это была уже не любовь, а просто приятные отношения. А тут при встрече на голову будто не снег упал, а взрыв какой-то произошёл. Теперь перед глазами только она днём и ночью.
Рано утром поезд прибыл в Сочи. Побросав сумки в номере гостиницы, мать и дочь пошли гулять по городу. После вчерашнего морозного дня они попали в сказочный мир. Было тепло. Цвели душистые розы. Вокруг полно зелени. Без листьев стоят только огромные белоствольные платаны. Пальмы до самой земли расправили свои огромные лапы-листья. Пели птицы, перелетая с ветки на ветку. Белочки спускались по стволам деревьев на землю, что-то подбирали и быстро карабкались вверх, приподняв свои пушистые хвостики. Ярко светило солнце. Воздух чистый, насыщенный, кажется, что можно им питаться.
– Как хорошо, что мы сюда приехали! – сказала Наташа. – Летом такой красоты я здесь не замечала.