Катя Наташе понравилась. Нельзя было назвать её красавицей, но от неё веяло какой-то теплотой, она широко, открыто улыбалась. Хотелось с ней общаться, дружить. Девушки быстро нашли общий язык.
– Антон, тебе так повезло с женой, – заметила Наташа, – и отец из тебя выйдет неплохой. Дети так тянутся к тебе.
«Твои дети – это мои дети», – подумал Антон, а вслух сказал:
– Да, я детей люблю.
Дома Катюша говорила мужу:
– Наташа действительно красивая и умная. Но тебе она не подходит. Ты против неё мужлан. Тебе надо меняться. И одежду нужно подобрать другую, и вообще быть как-то повнушительнее, – размахивала она руками. – Представь, что ты не шофёр, а уже адвокат или чиновник важный. У тебя даже походка изменится. Ты должен себя уважать, чтобы она смотрела на тебя не как на бывшего пастушка. Вырасти в её глазах. А сейчас ты можешь рассчитывать только на дружбу.
– Катюх, – засмеялся Антон, – никого из себя я изображать не собираюсь. Ты забыла, что у неё есть муж. Она его любит. Видно, судьба моя быть её «подружкой».
– Дурак ты, – заявила ему «жена».
– Я согласен, – засмеялся он, – но лезть в её семью и мешать её счастью я не буду.
Екатерине было жаль своего друга. Всё внутри у неё сжималось, когда она видела, как он переживает, мучается из-за своей Наталки. А его смех и улыбка – это просто защитная маска. Но ещё больше на неё подействовала встреча с Павлом. Катя после работы шла через парк. Она увидела Наташу. Её обнимал высокий, стройный красавец мужчина. Они так смотрели друг на друга, словно растворялись в своём счастье. Вокруг них бегали Антошка с Настенькой, которых молодые как бы не замечали, погружённые в свои чувства. Дети заметили тетю Катю и побежали к ней, а родители на это даже не обратили внимание. Взяв двойняшек за руки, девушка повела их к папе с мамой.
– Ну вот, – сказала она, – ваших детей очень легко похитить. Ведь они меня видели только один раз.
Наташа обрадовалась встрече со своей новой подругой.
– Паша, – улыбаясь, сказала она, – познакомься, это Катюша, жена моего друга детства.
Катя протянула Павлу руку, и тут она увидела Антона. Тот, весь бледный, с вытянутым лицом, стоял за деревом неподалёку. Когда он понял, что «жена» его заметила, вдруг широко улыбнулся, взъерошил себе волосы и пошёл слегка блатной походкой знакомиться с мужем своей любимой.
У Екатерины опять всё съёжилось внутри, словно боль Антона передалась ей. И она вдруг поняла, что это самый родной, самый близкий для неё человек. Ей так хотелось защитить мужа хотя бы потому, что защитить его больше некому. А потом до неё дошло: она готова быть рядом с ним всю свою жизнь в любом качестве, которое его устраивает. Ведь она, оказывается, любит своего мужа и готова ради него на всё.
Это промелькнуло в голове Катюши, пока Антон, улыбаясь, вразвалочку подходил всё ближе.
– А вот и сам Антон, – сказала Наташа, представляя его мужу.
Настя и Антошка уже кружили вокруг молодого человека, ожидая игры.
– Павел, – протянул ему руку Наташин муж.
Потом все вместе зашли в кафе, пили кофе, болтали обо всём и ни о чём. Оказалось, что новые знакомые Павла никогда не были на Черноморском побережье и собирались этим летом укатить туда на два-три дня.
– А поехали вместе с нами через недельку, когда у Наташи сессия окончится, – предложил Павел.
– Мы не против, – за себя и за супруга ответила Катя. – А давайте на нашей маршрутке. Устроим там спальные места.
– Давайте, – согласился Павел, – тем более я сейчас без машины. Думал, что поедем поездом.
Неделю спустя они все вместе подъезжали к Сочи. Мужчины ехали впереди, а женщины и дети валялись на разложенных креслах сзади. По дороге они делали остановки, чтобы поесть и отдохнуть. Жарили шашлыки, купались в море. Павел с Антоном подружились.
– Давай я буду тебя звать Тош , чтобы не путать с сыном, а ты меня – Паш, – в шутку предложил Павел.
Антон, хохотнув, согласился. Идея с именами ему понравилась.
В Сочи Наташа с Катей и вместе с детьми начали с того, что пошли в дендрарий, а мужчины ушли на яхте на рыбалку. Антон хорошо разбирался в технике с детства и легко освоил управление судном. Даже пришвартовался сам при возвращении. С хорошим уловом они пришли домой , и их жёны сразу начали приготовление рыбных блюд. Главной на кухне была Катюша, а Наташа с удовольствием помогала ей и присматривалась к «колдовству» знатной поварихи.
– Я сама неплохо готовлю, – призналась Наташа, – но ты так шустро и умело всё делаешь, что мне не хочется тебе мешать. Я пока лучше посудой займусь и поучусь у тебя мастерству.
После ужина Павел, выйдя с гостем на балкон, предложил:
– Тош, а давай работать вместе. Ты яхтой неплохо с первого раза управлял. Потренируешься ещё немножко. За выход в день – тысяча рублей и плюс десять процентов от выручки за экскурсии. Посоветуйся с женой. Она ведь у тебя повар. Можно снять место на набережной и открыть там закусочную. Я помогу.
– Это очень хорошее предложение, – ответил Антон, – только зачем это тебе?
– Я неплохо разбираюсь в людях, а ты мне нравишься. Только на жену мою меньше поглядывай, – Павел в упор посмотрел на Антона, – а то я ревнивый.
– Значит, заметил. Ну это для тебя не проблема, – вздохнул парень, – я для Наталки был всегда только «подружкой», и неважно, что я при этом чувствовал. И к тому же я женат.
Катя предложение Павла приняла с радостью. И это не только из-за того, что ей понравился этот живописный город. Люди в нём жили особенные. Никто никуда не торопился. Лица прохожих светились радостью. Все были доброжелательны, приветливы, с ними легко было общаться. И это относилось не только к отдыхающим. Гостеприимны и разговорчивы были и хозяева города – коренные жители.
– А где же мы на это деньги возьмём? И жить где-то надо, – размышляла Катя, – мы же не можем сидеть на шее у Наташи и её семьи?
– Я ГАЗель продам. На первое время хватит, а там посмотрим, – решил Антон.
Молодые стали подыскивать квартиру. Павел с женой уже давно собирались строить себе дом, чтобы сделать для детей бассейн, площадку для игр и занятий спортом. Уже был подобран участок недалеко от дендрария. В просторном дворике стоял небольшой домик. В нём было только две комнаты, но зато все удобства.
– А что, если пока вам пожить здесь? И бесплатно, и угождать хозяевам не надо, – опять предложил свою поддержку Павел, – и до работы близко.
– Почему бесплатно? – спросил Антон.
– Мне это выгодно. Я буду строиться долго, завозить стройматериалы, – объяснял Павел. – А когда на участке кто-то живёт, никому в голову не придёт что-то стащить. Так что я вам за это ещё и доплачивать должен.
– А я могу в свободное время помочь по строительству, – предложил Антон.
Так и решили. Но Антон всё-таки машину продал и вложил деньги в новостройку. Дом строился на Виноградной. Расплачиваться можно было частями до окончания строительства, поэтому хватило и на аренду закусочной. На набережной перед закусочной поставили столики, холодильник для напитков.
По ночам Катя готовила дома разные блюда. Готовила вкусно, продавала недорого и часто зарабатывала больше мужа. Хотя и он приносил домой ежедневно неплохой заработок . Они с мужем так привыкли друг к другу. Всегда и во всём Антон мог положиться на супругу и уже не представлял себя без неё. Однажды он сказал:
– Детей так своих хочется. Катюх, я тебе не буду противен, как настоящий муж?
Девушка села от растерянности, вытерла о фартук руки, а потом заплакала, как ребёнок. Муж принялся её утешать:
– Извини, я больше не буду к тебе приставать со своими глупостями. Я же знаю, что ты любишь своего…
– Да тебя я, дурака, люблю, тебя, – закричала Катя, размазывая слёзы по щекам, – давно люблю!
Антон крепко обнял жену и, целуя её мокрые щёки, шёпотом успокаивал:
– Ты моя единственная. Я теперь навсегда с тобой. О Наталке не думай. Меня всё это как-то отпустило. А она – подруга, просто подруга, а ещё жена друга.
Утром Антон сам подал жене завтрак в постель. Он теперь понял, что эта девушка и есть настоящее его счастье. С теплотой и нежностью приобняв сою супругу, молодой человек шепнул ей на ухо:
– Катюха, родная, как я рад, что ты когда-то в Мурманске сделала мне предложение! Что бы я без тебя делал? А теперь всё стало по своим местам. У меня есть прекрасная жена, скоро будет и своё жильё, и по квартире будут бегать детки. О чём ещё можно мечтать?
Наступила осень. Близился октябрь. Где-то уже шли дожди, начинались холода. А в Сочи было тепло, светило яркое ласковое солнышко. Было не жарко. Температура воды и воздуха одинаковая. Море – как парное молоко. Отдыхающих стало намного меньше, чем летом. Пляжи почти опустели. Ведь начался учебный год.
Много прекрасных, действительно завораживающих мест есть на земле. Как мило смотрятся ивушки, склонившие свои гибкие нежные ветви к воде, на которой покрывалом рассыпались белые лилии, жёлтые кувшинки, около которых кружат быстрые стрекозы и волшебной красоты бабочки. И тонкие, хрупкие белоствольные берёзки, растущие вперемежку с изящными красноплодными рябинками привлекают к себе взоры любителей природы. Иных притягивают широкие степные просторы, луга с запахом разнотравья. Кто-то стремится на вершины гор и там наслаждается красотами прилегающего пейзажа. Кого-то манит Крайний Север с его необычайно ослепительным северным сиянием и необъятными белоснежными далями. Но почти каждый во время отпуска мечтает оказаться где-нибудь у тёплого моря, послушать шум прибоя, понежиться в лучах яркого солнышка, поплескаться в чудесной морской воде, полюбоваться природой южных широт. Те, кто давно живёт на побережье Чёрного моря, привыкают, что их окружает яркая, пышная, растительность, и часто просто не замечают такой красоты вокруг себя. Но это не относится к Антону и Катюше, которые чувствуют себя здесь действительно дома. Они счастливы, что теперь вместе и живут в этом природном раю.
– А ведь это всё благодаря твоей первой любви – Наталке, – потягиваясь в гамаке сказала Катя. – Если бы не она, нам никогда в голову не пришло бы здесь поселиться. И Павлу большое спасибо. Они теперь для нас, как самые близкие и родные люди.
– Да, – подтвердил слова жены Антон и ласково погладил её животик. Ведь там уже развивалась новая жизнь…
Для обложки использовалась фотография из личного архива автора .