Глава 18 Город Чёрного Камня
Смрады прошли, проскользнули как чудовищные болотные призраки, метя специальной железой свой путь. Ярамира даже не подумала покинуть укрытие, подозревала она, что это только разведка, а основная группа пройдёт позже. Не ошиблась!
Огромная стая смрад двигалась медленно: обнюхивая, осматривая, ощупывая, каждый подозрительный клочок местности. Похоже, это их первая вылазка, поняла наблюдательница: шли твари по меткам.
Много?! Чувствовала девушка, как волосы у неё на затылке шевелятся от созерцания опаснейшей картины, забеспокоилась насчёт ярика и щенят. Молилась, чтобы они не останавливались, отошли как можно дальше от злополучной местности, так приглянувшейся своей схожестью с Нижним миром. И еды – валом! Те же самые зубастые ящерки, если, конечно, удастся поймать.
Убедившись, что путь смрад и ушедшего ярого не пересекается, вышла с болот в яростную ветреную долину, нагнала Ворона. Со стороны любовалась самоуверенности, уверенности, смелому шагу мужчины. Улыбалась! Душа «пела», взлетая вместе с бешеным ветром под самые небеса, «чёрная кровь», манила… и если бы не обещание, клятва…
Девушка играла с яриком, когда замечала, что он теряет бдительность, она отправляла ему "посылку" в виде небольшого камушка, прямо в его железный шлем, через завывающие порывы чёрного ветра.
Щенки резвились у ног молодого мужчины – играли. Она несколько раз отзывала их. «Рядом!» – давала знак, чтобы они шли рядом с ней и с Кутей. Но заслышав приказ двуногого члена стаи – убегали от своей альфы. Так и бегали щенки по кругу, то к Ярамире, то к Ворону.
Её власть над щенками кончилась, она об этом ещё не знала, не видела улыбку на хищном лице молодого мужчины: сравниться с приручением псов с Чёрными Камнями не мог никто. К тому же четвероногие малыши приняли Ворона ни просто как члена своей стаи, а как старшего своей стаи. Ворон делил с ними добычу.
Ещё немного и мужчина смог передвигаться перебежками. Радовала такая активность Ярамиру и беспокоила. Во-первых, хорошо всё складывалось, потому, что надоела бескрайняя долина, продуваемая бесконечным ураганным ветром. Потерялась она в счёте, сколько раз её юзом тащило по земле, кувырками, пинками, – ужас. Чтобы хоть немного передохнуть, зарывалась она со стаей в землю – очищала забитый от песка и пыли фильтр. Во-вторых, беспокоилась Ярамира за швы на мужчине. И хотя, верила в волшебные свойства вакцины, способную не просто очистить кровь, срастить даже оторванную конечность. Переживала!
Ловила себя на мысли, что хочет быть рядом…
Со зверьём – хищниками и бродившими стаями диких псов, иногда удавалось "мирно договориться", а вот мелкие ящерки с пираньями пастями оказались наглыми, противными, вредными и настырными. Пришлось приладить «щит» – шкурку зверька похожего на дикобраза с длинными острыми иглами, хватило на всю руку, от плеча до кончиков пальцев. Никак не доходило до мелочи, что перед ними опасная штучка.
Ночью давила завывающая темнота, днём – мозолила глаза белоснежная пелена пыли. Протянутая вперёд рука исчезала в стене зыбучего песка. Псы, фыркая, закрывая нос как морские котики, «выныривали» с более-менее благополучного «дна» своего существования. Они, низко прижавшись брюхом к земле, упорно продвигаясь вперёд, туда – куда указывала альфа. Непонятно откуда ветры пригоняли фиолетовую дымку тумана. Аномалия сливалась с ветром, пылью и песком, и становилась настоящим адом. Вся земля кипела…
Ярамиру спасал свет браслета, свечением которого она научилась управлять как фонариком. Что помогало избегать травмирующих ситуаций в полной темноте. Так как даже особенность нечеловеческого зрения не всегда помогала.
Она видела в темноте достаточно, чтобы различать опасность. И если зрения не хватало, пользовалась другими чувствами, также обострёнными не только из-за сложившихся жизненных обстоятельств, а доставшихся по наследству от звериной сущности.
Слух различал шаг зверья в бушующем урагане. Обоняние распознавало приносимые ветрами запахи, профильтрованные через специальное совершенно не сложное устройство.
А другое – девушка чувствовала людей («нелюдей»), понимала животных, – природа всех стихий разговаривала с ней, как и духи.
И больше всего, она чувствовала смерть…
Вот и территория полная жизни! Умеренное затишье предшествовало приближению к цели. Так и не осмелилась Ярамира подойти к Ворону во время пути, а он знал, что она рядом, правда, знал он и об её обещании «ветру» и не понимал, почему она всё ещё здесь. Но «чёрная» девушка потом, у него самого перед своим родом должок. Он стремился быстрее вернуться, догнав друга, по крайне мере, пока маме не сообщили о его гибели. Она этого не заслуживает…
Осмелившись, подошла Ярамира вплотную к самому городу, к каменному подножью, до самого города было ещё прилично далеко. Довольно спокойно миновала она расположенных в некоторой отдалённости стражников со своей свирепой охраной, даже не выдав пробравшихся «гостей» и, что совсем не шло на ум, псы опустили перед альфой свои громадные головы словно поздоровавшись. Странно! А с другими варами, в основном, разбирался Кутя, которому достаточно было зрительного контакта.
Прошлась она, опасливо озираясь по сторонам, не наблюдает ли кто-нибудь за ней. Вроде нет! Всё спокойно и в поселении. Огромный купол возвышался в зоне затишья между скал и смотрелся на их фоне такой же возвышенностью. Вот только, именно над ней "висело" свечение. Красота! Ещё издали свечение заворожило её, что-то необъяснимое заворожило – энергетика… манила.
«Треснула скорлупа» – проснулась в ней «чёрная кровь» – дом. Свет города терялся в глубине подземелья. Где-то там, на самом дне настоящий царственный город рода «чёрного камня». Где-то там, в глубине, родные по крови – свои. Оставив Кутю с малышами в одной из многочисленных нор, подкралась девушка вплотную, устроилась, подглядывая через прозрачный свод. Купол выбрала она, чтобы ждать Ворона, подумала, что раз мать его жрица, то, или жить она должна в куполе, или посещать его часть. А там и Ворон должен быть ни так далеко. Страшно…
Ждать последнее время становилось трудно. А ждать, наблюдая, какая с противоположной стороны идёт своим ходом жизнь – невыносимо! Ярамира не знала, не понимала, почему ей страшно. Тьма в глубине расщелины манила. Кто бы знал, как ей хотелось туда, к ним. Всё ждала, пока появится Ворон, но он не шёл. Откуда ей было знать, что его ни просто встретили, обрадовавшись, что он жив. Его ждал долгий допрос… и наказание.
Поручение – мечи и сейф, жгли руки. А потом… может быть… надо решать, надо решаться, но не сейчас.
Поэтому, удовлетворялась, рассматривая население. Почти все ярые мужчины оказались поразительно мощными, плечистыми, со средним ростом под два с половинной метра. Высокие! Вот только здесь, сравнивая одних мужчин с другими, неожиданно поняла она, что определяется со своими "вкусовыми" пристрастиями. Да, а вот женщины…
Женщины, как им и полагается, невероятно разные особы, женственные и нежные, насколько могла судить со стороны, абсолютно не разбирающаяся в 'людях', девушка. Особенность у ярых имелась одна, как у мужчин, так и у женщин (она это ещё у своего "истукана" заметила), их волосы спускались длинной косой чуть ни до пояса по позвоночнику. А у мужского населения длинные волосы покрывали ещё и плечи. Мужчинам такая повышенная волосатость шла. Женщинам, как понимала хищная девушка, приходилось с ней 'бороться'. Руки смотрелись немного длинными, для таких, с виду коренастых фигур. Но всё же, они – ярые, понравились Ярамире. А ведь у неё, как и у большинства ярых, звериные когти. Находила Ярамира в себе сходство… Она ярая! Но, ни заострённых ушек…, ни клыков…
Начала девушка открыто симпатизировать звериным чертам. Обворожительной, хищной улыбки. Сердце вздрогнуло, понадеявшись, что когда-нибудь именно ей улыбнутся. Ей улыбнётся…
Хотя и себя девушка не принижала. Она видела своё отражение, рассматривала себя в зеркалах золотого купола, и радовалась за доставшиеся ей прекрасные достоинства. Длинные волнистые волосы отливали медным блеском и густыми прядями спускались ниже пояса, ох и мучилась она отмывать и расчёсывать их, особенно после долгого путешествия. Порывалась отстричь их, да руки не подымались на такую красоту. А из-за яркого медного блеска не только отец звал её рыжиком – «Рыжая». И по фигуре она довольно хорошо и ладно сформировалась. Аккуратное пропорциональное и гибкое тело. Изгибы словно волны, плавно скользили по фигуре. И невероятно тонкая талия. Было чему завидовать женской половине ярых глядя на неё.
Но тонкая талия, это, скорее всего, результат плохого питания – редкого. Ещё бы, если учесть, что псы охотились примерно один раз в неделю, и не всегда удачно. А сама Ярамира охотилась редко и то, на мелочь. Приходилось ей голодать. Что делать?! Хочешь жить, надо уметь ограничивать себя.
Несмотря на то, что большая физическая нагрузка на тело не скрывала явно выраженный атлетический склад, при длинных руках с длинными гибкими кистями, с хорошенькими длинненькими изящными пальчиками, фигурка смотрелась очаровательно. Ярамира достойна, чтобы на неё оглядывались, но… шрамы на лице, шрамы на всем теле…
Взрослость, ещё полностью не сменившимся на лице детским чертам, придавали глаза: яркие, будто из чёрной пропасти сверкает золото или звёзды на небосводе. Странный огненный оттенок в её глазах завораживал многих, даже неразумное зверьё гипнотизировали они. Что-то не земное, что-то опасное, хищное, чувствовали все в кошачьем свете её тигриных глаз. Длинные чёрные ресницы порхали как крылья бабочки. А из-за чёрных дуг бровей, её ещё в детстве все знакомые дразнили казачкой. Даже насчёт своего среднего роста не комплексовала девушка. На Земле она бы не отличалась. Если бы она Земле…
Ярамира смотрела на своё отражение, смотрела куда-то сквозь водную гладь, она прекрасна и ужасна – это как посмотреть. Несмотря на всю трагичность ситуации, в которую она попала, на всю трагичность своего положения, она чувствовала себя в своей тарелке, она чувствовала себя дома. Дома!
Наблюдая за чужим счастьем – искренне, от всего сердца радовалась она за такую родню. Хоть с этими повезло! Может быть?! Завораживал гармоничный уклад жизни ярого населения. Подловила она себя на мысли, что думает, а не подошла бы и ей такая жизнь…
Ознакомившись с древними религиями ярых, через программу и книги, которые нашла Ярамира не только в своём доме, но и в других пустых куполах. Ознакомилась она с древней историей, с древней, потому что уходила она своей древностью на несколько миллионов лет вглубь вселенной. Ей всё больше хотелось узнать и имеющихся в реальном времени настоящих ярых жителей. Кто они и что из себя представляют?
– Привет, – шёпотом здоровалась девушка, сквозь "окно", наконец-то, высмотрев в главном куполе рода «чёрного камня» Ворона.
Показался он в кругу милых девушек, встретивших соплеменника после реабилитации. Долго отдыхал он в медицинском комплексе, отсыпался, пока медики изучали его травмы, и результат недавнего лечения. Про консилиум и совещание правителей он не знал, пока. Единственное, что знал Ворон, успел он вовремя: маме не сообщили о его гибели. А это главное!
А правители города – рода, ждали, чтобы расспросить и наказать своего… за всё хорошее. И было за что! За непослушание и бегство, за риск, за потерю псов, за слёзы матери и… непонятно откуда взявшиеся в его сейфе двадцать «жемчужин». Медики пока добро не давали. Ждали, чтобы не только физически он оправился, но и психически. Так по виду, конечно, не сказать, что он пострадал…, но не помнил он многое, а именно, как вернулся из Нижнего мира.
Как к нему липли девушки, скользя своими нежными руками по его зарубцевавшемуся плечу. Хищница в Ярамире, при виде такой картины, выпускала коготки. Да, хорошенький он.
«Сестрёнка, чёрное озеро?» – вспомнила спасительница, как он окрестил её, улыбнулась, поняв, что этим всё сказано.
Сородичи спрашивали, как ему удалось выжить, но он отвечал всем, что не знает, не помнит, был в беспамятстве, потом очнулся и пошёл домой. Подозревали, конечно, родные, что он что-то не договаривали. Но… не хватало ещё на их род клеймо «зверя» – того убийцы, кто подлым образом нападает исподтишка на своих. Собирались главы родов выяснить, не принёс ли с «жемчужинами» такое несмываемое горе?
А выяснить просто, всего лишь требовалось подвергнуть вернувшихся, обоих вернувшихся, ритуалу «глубокой связи», и прокрутить их сознание как киноплёнку в обратном направлении. Неприятный ритуал, в каком-то смысле жестокий, так как редко, но бывало, что умирал допрашиваемый, первым признаком немедленного прекращения допроса становилась кровь, пошедшая из носа – лопались сосуды, но когда на кону речь о чести всего рода…
Даже простая психологическая связь некоторым ярым недоступна, что тут говорить о более глубоком…
Связь с Мираж оставила о ней совсем немного информации, но настолько важной она была – интимной, что Ворон решил, не распространятся о ней. Это не его тайна. Тайна?! Да! Ворвалась эта тайна в его жизнь, только когда он отдохнул с дороги, сон показал ему её полёт…
Мать, по совместительству жрица дома, почувствовала неладное с сыном. Она видела, что вернулся он не такой – более сдержанный, что ли стал – задумчивый. Попросил принести книги о древних ярых, мифологию и культ ритуалов и взялся за изучение законов. Поняла она, что сын пытается что-то выяснить, сопоставить. Вот если бы спросил её – доверился. Нет! Мать ждала!
Ворон понял, что укрепила Мираж его угасающую жизнь, не только вылечив тело, она жизнь его вытянула из лап тьмы. Жизнь – Мираж теперь его жизнь, его сердце билось, чувствуя её дыхание – душу. Рядом, совсем рядом она, но…
Внутреннее чутьё хищной девушки тревожилось, беспокоилось. За то время, что она наблюдала за городом, никто из ярых не покинул город. Мужчины ходили только в обход и всё.
Опоздала, понимала Ярамира. Представители их рода ушли на общий сбор ярых. Всё?! Нет! Шанс есть, она уверена. Да!
Уверена?! Кутя куда-то пропал, забралась она в нору, в которой оставила свою маленькую стаю, и обнаружила там только малыша. Подумала, что папаша пошёл на охоту, но, ни через сутки, ни через три – он не вернулся. Пара постарше прибилась к разношёрстной группе щенков, вольно бегающих по местности, и резвилась. Иногда, вольно бегали по прилегающей территории и подростки – дети от десяти до пятнадцати лет. Ярамира наблюдала за ними, радовалась.
Мираж высмотрела Ворона, и хотя он был далеко от окна и в окружении девушек – мысленно позвала. Молодой мужчина почувствовал, что за ним наблюдают – кто. Как тогда в «кипящем котле» он оглянулся и посмотрел прямо ей в глаза. Нет! Ярамира знала, что он не видит её. На тёмном фоне окна чёрными тенями под воздействием ветра, шевелились ветви хвойной растительности. Хвойные кусты, густые и суровые в своём великолепии. Иней синевой лежал на стекле, грозя скоро затянуть его полностью. За той синевой и пряталась она – Мираж.
Ворон, действительно, никого не увидел, он почувствовал, подошёл и прикоснулся к стеклу. Попытался вглядеться во мрак. Но подруги повисли, окружили, отвлекли. Скорее всего, он решил, что почудилось ему…, и развернулся, чтобы уйти. Отступив на пару шагов, не выдержал он и оглянулся. На синеватом инее стекла, быстро исчезал маленький отпечаток девичьей руки. Ворон сорвался с места…
Напугалась Ярамира. Напугалась, что теперь он бежит к ней и не ошиблась. Больше пугало её то, что опыта общения с ярыми («истукана» она не считала) у неё нет. Как вести себя не знала. Запаниковала…
Повесила амулет на ветку и спряталась, слилась с тенью. Ну вот! День рождение у неё, а подарок делает она. За то с какой любовью сделанный. Изображение в виде подкрадывающегося дракона окруженного обручем из ядовитой лианы – красота! Ещё и из кроваво-красного минерала, что она прихватила в огненной долине гейзеров. Если его погреть в руке, потереть, то такой минерал некоторое время излучал мягкий свет. Потёрла подарок Ярамира, на всякий случай, чтобы мимо не прошёл, и повесила на плетёный шнурок из тонкой кожи болотной твари. Переживала, понравится или…
Быстро прибежал красавчик, и прямо к мигающему подарку – снял. Позвал девушку – «Мираж». Хмыкнула дерзкая, – «Жди, вот я».
– Привет! – шепнула темнота за ним нежным девичьим голосом.
– Мираж? – перебил её Ворон, зашагав в её сторону.
– Стой на месте! – более властно, предупредила его Тьма…
– Не бойся, – понял её опасения мужчина, «а то что?», – здесь никто не причинит тебе вреда, пошли со мной.
– Не могу, – еле сдерживая слёзы, проговорила наивная девушка. (Она так желала пойти с ним, так мечтала, наконец-то, стать просто хрупкой нежной девушкой, так устала скрываться: устала быть одна, и теперь, когда её позвали – испугалась). – Скажи, пожалуйста, где сбор проходит, мне туда срочно надо.
Со стороны «ворот» показались обеспокоенные стражники, наблюдавшие за неадекватными действиями своего родича. А у них облегчённые шлемы со встроенными функциями различного зрения. Инфра…, ультра… высмотрели опытные двуногие хищники непрошеную гостью. Поняла девушка, что выдала себя. Всё!
– Не переживай! Пошли я отведу тебя к маме, объясню ситуацию. А с «ветром» я всё сам решу. Пошли!
– Так что, опоздала я – далеко? – схитрила Ярамира, понимая, что ещё раз совершила глупость, позвав спасённого, подумав, что он ей должен… Или прямо сейчас это она ошибается? И почему и он решил за неё?
– Да нет, ни так далеко, если через горы бежать… посмотрел Ворон вдаль. И это стало его ошибкой: она знала, сколько городов с родовыми куполами, непременным наличием, в той стороне. Отсеяла возможные пустые города…
Стража приближалась стремительно, ещё чуть-чуть…
– Не могу, – неуверенно произнесла Мираж, – присмотри, пожалуйста, за моей хищной парой, они прибились к вашим щенкам. Прости!
Колючий шарик, запущенный девушкой из рогатки, воткнулся в открытую грудь. Нахалка скрылась раньше, чем Ворон это понял. Раньше, чем успели подбежать соплеменники. Один остался помогать пострадавшему, так как Ворон упал на землю и не шевелился, а второй побежал за скрывшейся девушкой. Но так и не нашёл её, потеряв, в прибежавшей стае псов.
Вот и всё, проскользнула Ярамира «сторожевые заставы». Всё!
Глава 19 жребий, один на двоих
Вновь, долгая дорога в неизвестность. Без поддержки хищной охраны. Тяжело! Страшно?! Осторожничая и уступая дорогу даже тем, кого Ярамира не боялась и не опасалась – раньше. Но не сейчас! Дёргать удачу за хвост совсем не прельщало. Тем более, когда в рюкзаке дремал щенок, оттягивая своим тяжёлым весом усталые плечи.
Два города показались на горизонте и растворились во мгле, за её спиной. Ей гораздо дальше, она знала, чувствовала. Стремительные прыжки мчали её вдаль, подхватывая гибкую хищницу и подкидывая, как можно дальше, как можно выше, с её нелёгкой ношей. Сабли за спиной резали ветер и позволяли мягко парировать. Смастерила она себе что-то вроде воздушного змея, и удачно опробовав, поймав ветер – летела…
На подходе к цели, к спрятанному в подземном убежище, городу, пришлось быть внимательней. Усталость и истощённость сказалась не только на физических способностях двигаться, мысли в голове самой напоминали ураганный вихрь – хаос!
Огромное количество гостей в городе привлекло хищное зверьё отовсюду. Псы стаями бродили по округе, патрулируя все подходы со своими хозяевами. На усиление привлекли хищных воинов, а вот это чревато…, для двуногой хищницы.
То, что это тот самый город, в котором проходило собрание, Ярамира не сомневалась. Устроившись передохнуть в расщелину – задремала на холодном камне, ухмыльнулась из своего убежища, поёжилась, представив, как "жарко" сейчас там внутри. Гул переполненного города разносился далеко, казалось, будто рядом настоящий пчелиный улей.
Чтобы осмотреться хватило суток. Спасибо стаям бродивших псов пришедших гостей, не трогали они, ни странную девушку, передвигающуюся на четвереньках, ни её щенка, прятавшегося под ней, фыркающего и скалящегося на чужих. Поиск завершился, как только она нашла псов сородичей своего голубоглазого «ветра», нашла «запасной» вход в город, которым пользовались местные, в основном, охрана, стража и военные, для дальних обходов территории. На входе стояло три охранника, а тоннель за ними исчезал в глубине мрака… Догадалась, что и уходить именно («ветры»), будут через этот вход.
Дождалась, появления «ветра» – вышел, такой холёный, вразвалочку, потрепал своего любимца по холке, проверил других псов, покормил, явно перед дорожкой.
"Здрасте, вам! Возьмите, пожалуйста, подарочек от вашего мёртвого собрата", представила Ярамира, как подойдёт к ним. Нет! То, что её не так поймут, она не сомневалась. Если просто выйти и отдать «посылку», её скрутят и будут допытываться, кто она, что… совсем не хотелось, чтобы кто-то допрашивал. Незаконно попавший на Хищную планету чужой: человек и другие разумные, гуманойды и рептилойды, неважно кто – все будут казнены. Но тут тоже есть оговорочка – если никто не захочет поручиться за чужого – взять на поруки и своей головой ответить если что. Если что, если некоторые ярые узнают кто она и что…, её и так ждут большие неприятности… от истинных ярых рода «солнце».
Эх! А Ворон и его сородичи…, решила Ярамира, что как только всё решится, то только туда. Так и быть, пускай решают, что с ней делать. Ведь она и вправду ничего такого не делала, просто жила. И не важно, что сказал голубоглазый…, давно его не слышно – ушёл…
Времени думать нет! Она чувствовала, ещё немного и гости разойдутся. Псы «ветров» сослужили: не в службу, а в дружбу. Управлять ими оказалось сложно, но возможно. В час небольшого затишья, по местным меркам за полночь, девушка привела их к запасному входу, дав команду охранять маленького щенка, к ошейнику которого прицепила сабли и «сейф».
Желание решить всё и сразу, два таких важных вопроса: отдать подарочек и найти «каменного истукана». Искать его вообще бесполезно, как невозможно искать иголку в стоге сена, а вот сделать так, чтобы его позвали… это запросто.
Снять приказ охраны с «ветреных» псов могли только их хозяева, а подойти к Малому, только её "истукан», хотя, она в этом была не очень уверена, его гортанный звук повиновения звучал грубее, чем её жалкая пародия. И то, что всё может пойти не по плану, всё ни так, как она себе напридумывала. Даже не думала. Не в её состоянии было думать!
– Ты здесь, – всматривалась в незнакомые лица дикарка, пытаясь высмотреть того, лица которого она не совсем хорошо помнила. Тем более, тогда, он был обросший как медведь. А сейчас, наверняка, он, как и вышедший «ветер» – холён, выбрит и наглажен. После их совместной охоты, по её подсчёту, прошло почти пол земных года. Прилично время пролетело.
Неизвестность перестала пугать. Так и хотелось ударить спящего медведя в бок. Совсем остатки мозга сдуло ветром…
Ну…, держитесь, «медведи». Воспользовавшись тем, что охрана ворот не всегда смотрела на то, что творилось вне… Спрятавшись в потайное укрытие, в колючий куст у самих ворот. Показалось ей, что чем ближе, тем безопаснее. Кому придёт в голову, что она (а ещё надо знать, кто она, не считая своего) осмелится стоять так близко.
Бросила «нахалка», понимая, что потеряет насовсем, записывающий шар – мину. И развернулось представление перед повернувшимися в сторону шороха ярыми мужчинами. Увидели они, как ринулись из темноты на них полчище чудовищ – смрад.
Пока охрана поняла, что никакого нападения нет, а появившиеся твари – «галлюцинация», по маячку они быстро нашли предмет хулиганства и…
«Волна» беспокойства захлестнула город, как цунами. Девушка смутилась, такого волнения она не ожидала. "Перебор!" Сразу же захотелось отойти подальше, скрыться более надёжно, но поздно. Надо уметь отвечать за свои поступки! За ворота, вылетели яростные…, двуногие хищники, осмотрелись они, остановились, наткнувшись на спокойных псов. На спокойный псов, выполнявших приказ по охране щенка.
Подошли растерянные хозяева – «ветры». Разобрали своих питомцев. А вот щенка, как девушка и предполагала, никто не тронул, чтобы снять с него оружие и «сейф». Прочитав по знакам на ошейнике и лбу, чей пёсик, стали ждать. Малой, не привыкший к огромному скопищу странных существ, вёл себя так, как и положено диким псам. Он, встав в угрожающую позу, ощетинился, прижав толстый лоб к земле.
Подтянулись высокопоставленные повелители города – рода. Кого-то ждал нагоняй. Все вышедшие молчали, стоя смирно и тихо. «Хищники» напряжённо вслушиваясь и внюхиваясь. Пытаясь уловить что-то, кого-то…
Ярамира не слышала, но видела, как они переговариваются, и прекрасно понимала о чём. Ждали! И дождалась?! Она узнала его: своего «каменного истукана», по движению, по походке, по чёрному копью в его руке, на которое он больше опирался, прихрамывая. Сердце опять предательски ёкнуло, обрадовавшись его присутствию. Он выглядел по-другому, в другой амуниции и без знаков отличия, без шлема. (Позже она узнает, что та амуниция, в которой он находился на охоте, сильно пострадала и восстановлению не подлежала).
Поздоровалась она с ним мысленно, улыбнулась, по щеке скользнула слеза. Только сейчас поняла, что безумно переживала всё это время за него, и… соскучилась.
Подошёл ярый мужчина, такой родной к ждущим его повелителям, они ему на щенка указали. Даже слово ни сказали… Ясно?! Хищный охотник направился к предмету повышенного интереса – щенку. Малой угрожающе фыркнул и, получив приказной рык в ответ, послушно присел. Присел, рассматривая щенка и великан, погладил фыркающего малыша, отцепил послание и передал всё соплеменникам погибшего.
Всё хорошо складывается, обрадовалась нахалка, да не тут-то было. Неожиданно, наступила полная тишина. Пугающая тишина! Она не заметила, как её "каменный истукан" попросил всех замереть. Что он делает, конечно, поняла. Он один знал, что искать. Он знал "нахалку", её повадки, пристрастия, запах…
Девушка даже попыталась приостановить своё участившееся сердцебиение, чтобы оно не выдало её… Поздно! Не дрогнуло на этот раз копьё. Почти! Последовала резкая боль от удара тупым концом прямо в ногу, в стопу, – не вскрикнула. Сознание затуманилось, сдержав волну дикой боли. Быстро всё так произошло. Волна… взрыв под ногами. Смешалось всё, и «люди», и псы. Ярамиру выбросило в ворота, туда, где стояла хищная толпа ярых. Закинуло «зверушку» в самую гущу. Упала девушка, как и положено зверю, на четвереньки, поджав подбитую ногу, а заскулить от обиды захотелось – жуть! Несколько десяток копий повернулось в её сторону. Волной накрыло всех стоявших – подбросило, но всё же, кто-то зацепил её, ударив прямо в голову – вскользь чиркнуло.
Очнулась девушка внутри тоннеля у костра. "До ворот метров двести", – определило сознание своё месторасположение по отношению к свободе. Она чувствовала, как у неё опять подёргивает левое веко. "Перенервничала!" Села, осмотрелась. Посмотрела на громадных хищных мужчин, тихо стоявших чуть дальше, ждущих её пробуждения. «Герои, справились с одной девушкой?» – фыркнула нахалка себе под нос.
Она?! Точно она? Выжила! Внимательно наблюдал за непонятной тварью хищный охотник, под обманчивой шкуркой которой скрывался человек – девушка. Ему бы не знать?!
«Покажись», – дал команду "каменный", очнувшемуся "зверьку". «Тварь» фыркнула и издала нечленораздельное гортанное – «фи».
Опять, у него всплыло множество вопросов и не состыковок. Зря вытащил?! Убьют! Совсем не хотелось быть причастным к её гибели – смерти. И что привязалась? Придётся выкручиваться, если её не признают свои. «Ветры?!»
Нехорошее предчувствие закралось, что покровителем нахалки был как раз «ветер». И судя по всему, он погиб. Да, живой свидетель им не нужен! В открытый сейф, когда отцепил от ошейника, он заглянул – под сто «жемчужин». Да… Рад сам считался одним из лучших свободных добытчиков – в десятке первых – но, в благоприятные времена, ему удавалось не больше сорока добыть за весь сезон. И как добыть столько – одному?! Подозревал, что как раз на допросе девушки «ветры» и не станут настаивать. Не посмеют! «Посмотрим?»
Удачно «волну» спровоцировал, не ожидал, что выскочит девушка такой болотной тварью, и прямо под ноги «накрученных», нервных, злых хищных воинов.
При повелителях, поклялся, что его щенок случайно зацепился за чужое, и передал всё «ветрам». А девушка, скрывающаяся в кустах – нахалка, уже не раз видел её, ни так далеко от «ледяного» купола… под охраной огромного пса гуляла она на их территории. Что шутница здесь делает? Вопрос?!
Рад уже собрался, покинуть город в этом сезоне ставшим местом общего сбора родов. Родов на планете чуть больше тысячи, примерно сто тысяч представителей собралось в одном месте, чтобы "поделиться" результатами охоты – распределить.
Раньше, один купол принадлежал одному роду. Ярое население развивалось, но, как и у каждого развития, есть свой предел, и в какой-то момент непременно возникал спад – упадок. Ярые неоднократно переживали как подъём, так и…
Все знали, что когда-нибудь это случится. Вот оно! Вернувшиеся с разных частей космоса сородичи, что-то привезли. Инфекция, мутация, – произошла неожиданная неприятность, выкосившая часть населения. Другая часть адаптировалась, но…, уменьшение количества жителей сказалось на всём. Полноценно обеспечить большой город с большим населением – требовало огромное число военных, на плечи которых легла добыча железы смрад. А вакцина из железы смрад стала основной в жизни, в существовании. И как не искали, а искали замену самим опасным тварям – смрадам постоянно, ничего не получалось. Пока не получалась, и надеялись, что неудача временная. Но затянувшаяся…
И вот уже несколько столетий, смертность среди населения превышала рождаемость. Чтобы сохранит народ – род, объединились они, до лучшей поры надеясь, что придёт время, и они вернутся в свой родной город, к куполу, хранившему всё о них. Все надеялись, что придёт время, и всё наладится. Когда-нибудь!
Можно было, конечно, решить проблему кардинально – переселиться на более благоприятную планету, без сильных ветров, без ядовитых растений. Ну а то, что именно эти растения такое количество кислорода вырабатывали… Покинуть ядовитую и хищную планету можно, но бросить родной дом? Ярые когтями и зубами держались за своё.
Появление свободных ярых охотников на смрад было спровоцировано искусственно. Не всех приняли в «новый» дом, когда их население было вынуждено перейти под более могущественное «крыло». Условия слияния, соединения родов не всегда оказывалось равным. Ни все ярые захотели признать над собой власть чужого рода. И получилось, что непривязанные к конкретному роду, к конкретному куполу ярые, а это, как оказалось, в основном здоровые и крепкие мужчины, составили костяк общества. Но, опасаясь, что такие… свободные, могут выйти из-под контроля, повелители (над всеми ярыми) – истинные ярые, составили свод законов, ограничивших их свободу. Свободный хищный воин, был волен заключить контракт в любом городе. В контракт много чего входило, но, в основном, отдаёт он содержимое 'сейфа' после охоты полностью. По содержанию сейфа и особые привилегии учитывались. «Свободный» живёт в принявшем его городе, определённое время как полноправный гражданин, живёт и работает на благо общества. Работа заключается в охране города, в патрулирование, в обучение молодых воинов. Сложности, конечно, никто не от менял.