Глава 17 "Чёрный Ворон"
Запоздало возвращаясь с охоты, шли домой двое мужчин. Ярамира проводила ярых прищуренным взглядом, потому что шли они как слоны, особенно последний, шел медленно: пошатываясь и запинаясь, но шел.
«Ранен», – поняла девушка, совсем одичавшая от долгого пути. И вести себя ей приходилось соответственно своему положению альфы – осторожно, осмотрительно, хищно. И правильно, следом за прошедшими мужчинами прошёл огромный ящер, похожий на небольших драконов в её оазисе. Только куда крупнее и с мощной непробиваемой бронёй. Броненосец крался между каменных глыб, сливался с камнями, он сам казался серой опасной глыбой, да… даже зоркий глаз дикарки не всегда улавливал плавное передвижение и осторожный шаг хищника на хищников.
По земле стелился густой пар, клубился из-под громадных валунов. Словно варилось варево в огромном котле. Массивные глыбы по четыре-пять метров, показавшись на мгновенье из «молочной каши», исчезали в бесконечном тумане. А верхушку "пенки" слизывал ветер…
Ярамира сидела на краю глыбы, осматривалась, вслушивалась в новую территорию, не хотелось неожиданных встреч, ни с ярыми, ни с другими хищниками. Проделав такой путь, столько обойти препятствий, и не хватало оступиться, когда цель почти достигнута. Почти…
То, что ярые её не видят, девушка была уверенна – проверенно. Несколькими часами раньше, сама пыталась пройти там. Нет, не смогла, взобралась на нейтральную территорию, где ветер касался пара, разрывал его и смешивал с мелкой пылью, песком и камнями. Чуть выше был минимальный шанс, время от времени видеть, хоть на несколько шагов вперёд. Стая передвигалась по валунам, перепрыгивая невидимые преграды. Опасно, но…
Ярые прошли и девушка со своей стаей поплелась следом, больше сказать, за «драконом». Не смогла она справиться со своим детским любопытством, никогда не доводившим до добра, особенно её.
Её больше привлёк ящер, посмевший охотиться на местных, как она думала, ярые сами грозные хищники и не каждый свирепый зверь осмеливался напасть на них. Вот она и любопытничала, нападёт или…
Ярые не видели, но знали, что за ними по пятам идёт хищник. Ярамира заметила, что только шедший впереди оглядывался, вслушивался, чтобы понять, на каком расстоянии держится преследователь. Догадалась, что он уже неоднократно отгонял ящера, но тот, отступив, упорно продолжал идти следом.
Пройдя совсем немного раненый, подперев спиной глыбу, сел, крепко сжимая в руке копьё. Идущий впереди ярый воин, услышал, вернее не услышал шагов друга и вернулся. Раненый задерживал его. Нести соплеменника он тоже не мог, это бы ещё больше не только задержало, но и оставило уязвимым его самого перед хищниками. Понеси он его – это ничего бы не изменило. Умереть здесь сейчас или, изрядно задержав его, умереть дома. Разница? Другу всё равно уже не помочь. Никак и ничем! Всё!
Девушка видела, как воин подошёл к своему раненому напарнику; заметила, что подошедший что-то спросил; раненый даже не отреагировал на вонзающееся копьё в его руку. Дальше, она догадалась, что произойдёт – добьёт. Потому что не мог оставить живого на растерзание хищникам. "Дракон" давно ждёт свою добычу, он, уже почуяв близкую смерть своей жертвы, решился подойти вплотную. Шаг за шагом приближался ящер к ярым – шипел.
Ярамира задохнулась от негодования – зашипела. Просвистев, предупреждающе вонзилась в скалу рядом с раненым стрела. Не могла девушка смотреть, на убийство беспомощного, она чувствовала сомнение убийцы. Если бы не это сомнение…
Ярый осмотрелся, проследив траекторию полёта стрелы. И свистнул, но никто не ответили. В ответ лишь тишина! Неопытность и самонадеянность потянула его туда, откуда был сделан выстрел. Естественно! Ничего он нашёл, никого. А когда вернулся к раненому, и того на месте не оказалось. Лишь следы вар, на том месте, где сидел друг, да ещё с щенками.
Один раз ярый приложил себя железным шлемом об скалу. За то, что не убил раненого друга сам. А теперь… накормит им вар своих щенят.
Быстро разнеслось по городу рода Чёрного Камня страшное сообщение, о гибели соплеменников. Ни один, ни два, а три хищных воина – охотники на смрад, не вернулись с Нижнего мира, не вернулись с охоты. Об их гибели лишь догадывались, так как время их возвращения давно истекло. И теперь, такая неудача могла поставить весь род в очень непростое положение.
Положение непростое сложилось не только из-за гибели трёх охотников, а самых лучших хищных охотников, один из которых был сам глава могущественного рода. Да и сам сезон охоты и для других добытчиков драгоценной железы, выдалась не очень удачный. Некоторые вообще вернулись ни с чем. Им даже слово никто не сказал, что надо было постараться.
Все понимали, чем грозит такая нехватка – население ожидало вакцинный «голод». Не смертельно для взрослого населения, но плачевно – сто процентов летально для новорожденных. Тут стратегический запас не помогал, работал пятьдесят на пятьдесят, а это жестоко. Требовалась для новорожденных свежая железа. И перешёптывались, в основном женщины, ожидая решение глав города.
Выход был – два выхода. Первое, можно обойтись, растянуть имеющееся: всего-то надо принять закон на один хищный год бездетного существования. Учитывая, что год длится больше пятнадцати земных лет, а до благополучного периода надо двадцать лет ждать. Жестокость чистой воды! Второй способ – попробовать сторговаться с более удачливыми соплеменниками, как раз там, на общем собрании родов, такие вопросы и решаются. А разменная монета в такой торговле – девушки. (Лучшие девушки рода). Лишиться нескольких девушек, более гуманно, чем остаться без целого поколения.
То, что главы уже просматривают претенденток – ни от кого не утаилось.
Двое молодых и дерзких ярых мужчин сговорились. Они прекрасно знали, что за такую выходку их накажут обязательно, но если им повезёт…, может, ни так серьёзно влетит. Не имея нужных навыков, умения, амуниции, оружия. Никого не предупредив, они сбежали из дома в Нижний мир.
Первая же попытка охоты окончилась для них неудачей. Хищные охотники говорили, об аномалии, что смрад в этом сезоне слишком много и передвигаются они огромными стаями. Понадеялись молодые мужчины на свою силу, ловкость, да удача стороной прошла. Словно сами в западню попали ярики, еле ноги унесли. Нет, ноги они далеко не унесли. Твари охотились на них несколько недель. Отрезая им все подходы к границе, не давая отдыхать, гоняли по болотам как неразумных зверят. В какой-то момент удача сжалилась, видимо, над «неразумными», сразу трёх с бронированными головами удачно подогнав, но забрав последних помощников – трёх псов.
Спесь сошла с молодых ярых мужчина, обтесал их суровый мир, изнурённые, вымотанные, раненные, они достигли границы. Как они преодолели высокие скалы? Боги помогли!
Ярамира приблизилась к сидевшему под скалой раненому мужчине, на всякий случай, встав ногой на руку сжимающую оружие. В сознание он или нет?! Кто его знает, как он воспримет появившуюся из тумана неизвестную девушку?
– Привет! Не бойся меня и моих псов, мы не причиним тебе вреда…
Ни на её «нежную» поступь на его руке, ни на незнакомый голос мужчина не отреагировал. Перешла девушка к более тесному контакту, её ладонь скользнула по его груди, расстегивая по пути изодранную куртку.
«Мальчишка?!» Удивилась Ярамира, прочитав нашивку на одежде. Поняв сколько ему лет, в три раза он старше её, но все же – мальчишка, вступивший на вторую ступень подготовки. Статус в однёрочку он получит после третьего сезона подготовки и сможет стать хотя бы стражником города, защитником рода.
Статуса хищного воина ему пока не светил. Заслужить его надо, и не в одной охоте. Пока, он просто один, из рода Чёрного Камня. "Чёрный принц" – сын Варда. Пока живой!
Как мал мир со всеми своими планетами… Ярамира открыла несложный замок шлема.
Мужчина приоткрыл глаза, когда открылось стекло шлема, что-то собираясь сказать, скорее всего, извиниться он хотел перед своими родными, наверное, подумал, что уже дома, но его потуги вызвали волну боли, даже у стоявшей рядом.
– Свои, милый, – шепнула девушка, догадавшись, что он не просто не видит её, он вообще ничего не видит и не соображает, даже где находится.
Она хотела посмотреть на его окровавленное плечо, оценить рану, но причинила ему ещё большее неудобство. Рана на его плече была похожа на ту, что получил "каменный истукан", только у него была крепкая амуниция хищного охотника, усиленная в нужных местах, поэтому его травмы были сведены к минимуму, а у этого…
– Чёрный мой Ворон, – позвала девушка молодого мужчину.
Имя было рунами вышито на рубахе, домашнее, для своих. Мама старалась. Посвящение он не прошёл, статус не получил, а значит, серьёзное взрослое обращение не заслужил.
Не сдержалась Ярамира, воспользовалась ситуацией, сняла свою маску и поцеловала раненого в щёку. Даже щетина у него ещё не росла. Красавчик!
Она понимала, что зараза, которой его наградили не только смрады, но и Нижний мир со своим ядом, глубоко проникла в его организм, негативно повлияв на кровь. Поэтому, его отражающие небесный свет как зеркало глаза, толком ничего не видят. Он умирал – угасал. Но дух его боролся. Он боролся за жизнь! И Ярамира это чувствовала!
– Потерпи, родной, – шепнула она, нежно проведя рукой по его лицу, – ты только держись…
Несмотря на огромный вес мужчины, а он был крупный, но почти на голову ниже «истукана», как подметила девушка, что с наколенника «истукану» она только до щеки дотягивалась, а этому… вровень была с макушкой шлема. Это она мерила его позже, лёжа рядом в надёжном укрытии. Тем не менее, ей не составило большого труда перекинуть несчастного через пса, и увести подальше от всех жаждущих его смерти.
Укрывшись не только от «дракона», но и от ярого, который совсем немного прошёл по следам дикой стаи – всего до болота. На этот раз Ярамира решила не рисковать и углубилась подальше, не Нижний мир, и болотной госпожи нет в таких местах, значит, бояться почти нечего – скорее некого. И хозяйкой расположилась она в одном приглянувшемся каменном ущелье, правда, кишащее змеями.
Кутя, не жаловал змей, как только альфа разгрузила ношу, он убежал отогнать настырного ящера, осмелившегося последовать за стаей. Явно, броненосец решил отобрать свою добычу от неожиданного нагрянувшего соперника. На свою броню рассчитывал…, зато несколько дней, пока раненый приходил в себя, мяса было вдоволь.
Щенки всё время пути не отходили от неё – все. Неаккуратно вытряхнув «малыша» килограмм в пятнадцать упитанного и воспитанного, из тёплого укрытия, проигнорировав требование сонной мордашки, немедленно накормить его, занялась Ярамира раненым.
Первоочередная задача – ни дать умереть молодому мужчине, а щенок уж точно не помрёт от голода. Хотя… надкусив нескольким обнаглевшим змеям головы, бросила щенкам для развлечения, чтобы не мешали.
Опыт оказания первой помощи имелся, на «каменном истукане» испробовала. Так что на этот раз всё делала как заправский медик – быстро и внимательно, отработанными до автоматизма движениями, будто она действительно врач.
Раны смотрелись страшно: от шеи до локтя вывернутое наружу мясо почернело и позеленело, рука была практически мёртвой. Почти, но не мёртвой…
Соплеменник, как поняла, пытался оказать первую помощь, но недостаточно. Девушку передернуло, от представления, как ему – раненому, с такими увечьями, хватило сил взобраться по отвесной скале, – выбраться.
Достала свою аптечку, специальные сосуды с обработанной железой госпожи смрад… Обработанную железу госпожи смрад, Ярамира надёжно спрятала, на самом видном месте, распределив по каплеобразным сосудам (сосуды, специально самостоятельно сделаны были ею вроде женского украшения, окутывающие её волосы) и, разведя часть с водой, промыла рану. Дорогое удовольствие, если бы он знал, чем она его… убил бы.
Часть девушка решила влить ему в пасть. Лучше бы, конечно, укол, но за неимением энного, воспользовалась имеющимся способом. Вот только тут, Ярамира и обратила внимание на самого мужчину, на его черты – на явно выраженные звериные черты. Встретила бы такого дома – на Земле, в своём лесу, наверное, сбежала бы без оглядки, приняв за волка-оборотня. Хотя, с другой стороны, ей очень понравился мужчина, понравились его клыки…, ушки торчком…
В дикарке, в хищнице проснулась одинокая одичавшая самка, никогда не испытывающая зова природы – женскую тягу к мужчине. Пришлось ей себя, в процессе заботы, сдерживать, решив, что нельзя пользоваться беспомощностью даже такого мужчины. Ну ладно, лежала рядом и просто обнимала, прижималась, целовала.
Была ещё и другая причина, по которой она помогла раненому. Ещё там, где его покинули силы, Ярамира, всматриваясь в его глаза, поняла, что этот мужчина не чужой – он «чёрный». Такой же, как и она, обладатель доминантной черты изменяющихся глаз. Да! У Ворона, так же как и у неё менялся цвет глаз, от серого цвета, до чёрного. А у неё естественным цветом был светло карий, или золотой с чёрным ободком, а вот, когда она злилась, её глаза становились угольно-чёрными. Бесспорно, у них одна родная кровь.
– Родной… – с нежностью попыталась девушка достучаться до угасающего сознания, – ты должен проглотить лекарство. Глотай, пожалуйста!
Она попыталась влить остатки рот, но мужчина только сильнее сжимал зубы. Ничего не выходило.
– Попытка не пытка, – вздохнула девушка, решившись изменить тактику.
Она, никогда не целовавшаяся, поцеловала в губы мужчину. Тем самым попыталась ослабить его боль, перенаправить мысли, думающие о близкой смерти. Поцеловала, и «наглец» ответил на нежный поцелуй – разжал зубы. Не растерялась Ярамира, не упустила момент, поцелуем, из рта в рот – передала остатки железы.
Дальше была долгая, требующая большое внимание и опыта (чего у девушки не имелось) медицинская работа. Больше боясь переборщить лекарства, чтобы не отравить ярого окончательно. Приступила к работе: удалила омертвевшие ткани, очистила раны, зашила, как смогла, и стала ждать. Время лучшее лекарство! Дальше, всё зависело от него, от его силы духа. Да!
Пролетело несколько дней (местных дня три-четыре), почти всё это время девушка лежала, положив голову на его широкую грудь, слушая биение сильного сердца. И не просто она лежала, а «держала» его сознание – душу, уговаривая остаться в этом мире, в этом теле, здесь и сейчас. С другого бока, уткнувшись носом в тёплое тело, лежали и щенята. Похоже, они решили, что стая пополнилась, и не ошиблись. Ярамира ещё не знала, что у вар имеется чутьё на родную кровь…
Вожак всё это время вёл охрану их случайного пристанища, появлялся оставляя куски мяса и исчезал. Огромная туша мяса привлекла хищников со всей округи.
Совсем обнаглев, Ярамира разожгла огонь. Надоело питаться вяленым мясом и пить холодную воду. Да и помыться хотелось, привести себя в более-менее подобающий вид. Сама от себя чувствовала такое… амбре. Волосы еле продрала…
Временами становилось прохладно, но не холодно, что последнее время радовало. Может, тёплый пар, проникающий из недр, не давал прохладе касаться спящих. Может…
Когда Ворон (вообще-то звали мужчину немного по-другому, но именно созвучие с Ворон подходило как нельзя лучше) вздрагивал, или что-то незримое, но ощутимое менялось в нём, девушка чувствовала, как обеспокоенная мать, нежно поглаживала она его, целуя в щёку или в лоб. Отгоняла она тьму от раненого, как отмахиваются от надоедливого насекомого.
– Тиши, родной, тише… – заглядывала Ярамира в родные глаза, – потерпи, хороший мой.
Тьма недовольно шипела, словно тот ящер, поджидая добычу. Девушка шипела в ответ, показывая свои зубы… Шрамы на спине шевелились от такого хамства. Ярамира не видела, но чувствовала изменения в себе. Проснулась не просто женщина в ней, проснулась её суть…
Болит, значит, живёт, заживало на мужчине как на собаке – псе уличном, осматривала порозовевшее мясо девушка. Зачастую, чувствуя его боль, она тихо, беззвучно рыдала, находясь рядом. Больно!
В один "прекрасный день", перебинтовав повязку, Ярамира почувствовала, что мужчина, наконец-то, очнулся. Подняла глаза и увидела его ясный взгляд и ни капли тьмы. Он изучал её – шрамы на её лице. Залилась девушка краской, стало неловко… неудобно…
– Рада твоему возвращению, милый, – улыбнувшись, мурлыкнула мужчине незнакомка, ниже натянув звериную маску, говорила она на древнем языке ярых, уж точно знала, что древний язык, этот из древнего рода, точно знает. Тем более, если учесть, что его мать главная жрица.
– Сестрёнка, черное озеро? – спросил мужчина, осматриваясь вокруг.
О, да! Улыбнулась девушка только одним уголком губ. Чтобы знать, о чём он спросил, ей когда-то пришлось полгода просидеть за религиозными и мифическими писаниями. В которых говорилось, что душа умирающего воина стремится пройти путь и добраться до "черного озера". Окунувшись в воды которого, смывается всё тёмное и недостойное. Грехов то, за века накапливалось – будь здоров! И если душа достойна перерождения, то воды отмоют её и уже «чистенькая» она будет существовать дальше и совершенствоваться. А если нет! Всё: сущность, душа, или что там останется, будет затянуто во тьму чёрного озера, на самое дно, и поглощено в глубинах.
А ещё есть "счастливчики", те, кого встречают у "границы миров" и провожают до самого озера. Проводников во все времена называли по-разному: жрицы смерти, ходящие по пути смерти, проводящие, сопровождающие – валькирии.
Ходили слухи, что такие жрицы-валькирии даже знали о дальнейшем пути провожаемых ими душ. Жриц уважали и почитали.
Значит, поняла девушка, он принял её за…, а в глазах мужчина сверкнул дерзкий огонёк. Как выглядят жрицы, он прекрасно знал, а это недоразумение… перед ним…
– Мама переживает, ждёт тебя! Иди домой!
Не заметить настороженности очнувшегося мужчины было невозможно. Смутила его девушка своим неподобающим видом, смутили играющие у ног дикие щенята, отвлекли они его внимание. Дав возможность незнакомке, незаметно выскользнуть и отойти на безопасное расстояние. Хотя, считала, что безопасное расстояние между ней и вот таким, может быть только, если их разделяет пропасть.
Ярамира сделала всё, что было в её силах. Теперь он САМ! Его оружие лежало чуть в стороне: топор, копьё, нож. Топор, похожий на тот, что она нашла в лесу, что забрал у неё "каменный истукан". По крайне мере, знаки совпадали. Некоторые.
Мал мир…
– Кто ты? – осторожно, "поймав" краем взгляда своё оружие, мужчина задал вопрос на древнем языке.
– Я просто твой Мираж, – подморгнула девушка, сменив цвет глаз, – растворилась. Щенки умчались следом – пропали.
В том месте, где растворился мираж девушки, остался лишь крошечный порхающий светлячок, еле различимый в дыхание мира, плавно скользящий в стихии. Исчезал он, гас и появлялся вновь.
Молодой мужчина ни долго приходил в себя, Ярамира наблюдала за ним со стороны. Наблюдала, как он пытается установить своё местоположение. Установить направление движения. Всё правильно установил, одобрила наблюдающая и беспокоящаяся девушка, только вот идти напрямик, это не всегда верное решение. Прямо – топь. Девушка недовольно фыркнула, и ярик развернулся на звук, когда же мужчина повернулся в сторону нужного направления – мурлыкнула топь. И «светлячок» тут как тут, скользнул, приглашая за собой. Мужчина оказался догадливым, и так, держа его в поле своего зрения, но подальше от его взгляда, вывела Ярамира его из тумана и из болота. В какой-то момент любопытный изловчился и поймал неосторожный «светлячок». Поймал, угаснувшую в ладони искру.
Идти ему было нелегко, тело не слушалось, от боли судорогой сводило суставы. Тем не менее, молодой крепкий организм с помощью фантастических свойств железы смрад быстро справлялся с заразой.
Ворон часто оглядывался, осматривался, понимая, что за девушка наблюдает за ним. Он пытался позвать её, чтобы подробнее расспросить: кто она, откуда? И долго намеревается идти за ним. А она шла, и он это чувствовал. Действительно, отдалившись от болот, выйдя с гор на равнину, он заметил стаю диких псов, смутно, лишь образы. Разглядел, что странная незнакомка сидела верхом на огромном псе, она помахала ему рукой и скрылась. А от стаи отделились два щенка, и пошли рядом с ним словно его ручные домашние псы, опекая его от других заядлых хищников.
Ярамира, отправив своих подросших щенят с Вороном, решила немного осмотреться. Показалось ей что-то, – почудилось. Она обошла болото полукругом и притаилась. Вот уже несколько дней, вместе со стаей, вслушивалась она в ночную неестественную тишину: разбежались куда-то хищники, оставив недоеденным приличный кусок «драконьей» туши. Не сомневалась она, кто мог напугать зверьё. Не ошиблась!
Стая смрад прошла стороной. То, что хищники Нижнего мира нередко прогуливаются на поверхности, знала. Хотела убедиться, проследить какой группой и в каком направлении, те пройдут. Просто, ни хотелось больше неожиданностей. Неожиданных встреч…
Тяжело на душе, одиноко и тоскливо. Девушка сидела, притаившись в ущелье, а по щекам скатывались слёзы. Последнее время слёзы стали какими-то непослушными. Ей не удавалось справляться с ними, с собой, со своей тоской.
Он – Ворон из чёрного рода, младший сын главы Варда, не вернувшегося с охоты. Они связаны чёрной кровью, и поэтому чувствуют друг друга как никто.
Ещё бы, «окунувшись» в его сознание, засмотревшись в серые глаза, Ярамира не потрудилась прикрыть свой внутренний мир, свою сущность. Вот и стало всё на своё место, Ворон понял кто перед ним. Плохо, что не сразу.