Снегири

Вернувшись домой с покупками, Лиза разложила все по местам, и села довязывать носочки. Еще она обещала к новогоднему застолью испечь свой фирменный пирог. Вернее, бабушкин.

Все девчонки что-нибудь принесут, и получится чудесный стол. Да и перед мужчинами похвастаются своим умением готовить. Особенно перед холостыми. Все девчонки хотели поскорее выскочить замуж, а в их отделении было много неженатых мужчин-хирургов. И поэтому перед новогодним застольем все изгалялись, как могли. И наряды сногсшибательные покупали, и кулинарными изысками удивляли.

Платье ей покупать было не надо. Мать прислала ей очень красивое, привезенное ею из-за границы. Они с отчимом очень любили ездить по миру, смотреть на разные страны, красивые города, загорать где-нибудь на берегу Индийского океана, есть экзотическую еду, в общем, не любили сидеть на месте, хотя для Лизы это было странно. Ей казалось, что моряк должен бы с большим удовольствием сидеть дома с семьей, после очередного похода в море.

Отложив готовую работу, Лиза подошла к окну и вскрикнула от восторга. На дереве, что росло прямо у нее под окном, расположилась целая стая снегирей. Они нахохлились на морозе, немного посидели без дела, повертели головками и перелетели на соседнюю рябину, где с удовольствием стали поедать сочные кроваво-красные ягоды.

– Снегири! – вздохнула Лиза. – Как же я по вам скучаю!

Но она имела в виду совсем не птиц, хотя была очень рада этой веселой красногрудой семейке…

Глава 4. Игорек пропал

Друзья Игоря заметили, что его нет слишком поздно. Один из ребят видел, что Игорек свернул к горе, чтобы срезать крюк. Но волноваться не стал. Хоть там и не было лыжни, снег был глубокий и, скорее всего, уже слежавшийся, так что его приятель должен скатиться с горки без приключений, и, обогнув ее, соединиться с ними. Это место они облюбовали уже давно и знали лес как свои пять пальцев. Правда, они приезжали сюда, в основном, летом и весной в поход. Любили купаться в речке, а по вечерам посидеть с гитарой у костра, петь песни, готовить кашу с дымком, а утром, выходя из палатки, встречать рассвет. В общем, ребята любили активный отдых на родной природе, в отличие от большинства своих приятелей, любивших отдыхать за границей, лежа под пальмовыми зонтиками на горячих пляжах.

На лыжную прогулку они приехали всего второй раз, но местность им была известна и они не боялись заблудиться в зимнем лесу. Впереди всегда шел их старший товарищ, прокладывающий лыжню и имеющий большой опыт, так как был мастером спорта по лыжам. У него за спиной всегда был увесистый рюкзак со всем необходимым, что может понадобиться в любой жизненной ситуации. Все остальные шли налегке, наслаждаясь морозным воздухом и красотой зимнего леса.

Вадим, шедший впереди, иногда оглядывался, все ли на месте, не отстают ли… Но вот в этот раз просмотрел Игоря, который тоже хорошо катался на лыжах и всегда был замыкающим. Он знал, что Игорь частенько отставал или срезал путь, чем всегда удивлял друзей, и поэтому Вадим поначалу не встревожился. А когда хватился, было уже поздно.

Недолго думая, он велел всем возвращаться, чтобы найти товарища. Вадим понимал, что случиться может всякое, а оставить друга без помощи зимой в лесу, значит, потерять его. Он надеялся на смекалку парня и его умение держаться на лыжах, хотя могли быть всякие обстоятельства, и произойти могло что угодно. Пройдя несколько километров по своей лыжне, уже слегка припорошенной снегом, они так и не нашли Игоря.

Вадим видел, что друзья устали, но велел им держаться и быть готовыми в случае чего заночевать в лесу, так как солнце уже начинало садиться, а горку с которой съехал Игорь они так и не нашли, так как пошел сильный снег и след от лыжни занесло. Присев отдохнуть на поваленную березу, друзья посовещались и решили двинуться к деревне, которая была в нескольких километрах от того места, где они остановились на привал. И если они не дойдут, уж тогда будут располагаться на ночевку. Вадим достал компас, посмотрел направление и велел всем быть предельно внимательными, так как в лесу уже начинало смеркаться. Холодное зимнее солнце уже спряталось за высокими соснами и березами, в лесу стало неуютно и жутковато.

Но к их счастью деревня оказалась не так уж далеко. И хотя все устали, стараясь идти в полную силу, им хотелось успеть выйти к людям до полной темноты.

– Даже следов Игоря не нашли! – сокрушался Вадим.

– А вдруг он там сейчас один, замерзает? – спросил один из ребят.

– Осталась последняя надежда, что он у кого-нибудь в деревне, –задумчиво сказал Вадим. – Разбредаемся, стучим в каждый дом, если найдем Игорька, хорошо. Сбор тут через полчаса.

– А если не найдем?

– Тогда не знаю… Думаю, что он двинул в другую сторону. И, в лучшем случае, нашел другое жилье.

– А худшем?

– А в худшем…Вы знаете что. У него даже спичек с собой нет…

– Господи, ребята, что же это! – всхлипнул Олег. – Он мой лучший друг, неужели он погибнет?! Вот так, по-идиотски, в расцвете лет! Черт, черт, черт!!!

– Так, без паники! – твердо сказал Вадим. – Расходимся по домам. Думаю, ночлег найдем, – потом помолчал и добавил, – и Игоря тоже…

Через полчаса все собрались на том же месте, откуда уходили искать друга. Все пришли хмурые и поникшие. Ни в одной избе Игоря не оказалось…

На ночлег их к себе взяла сердобольная старушка лет восьмидесяти. Накормила их вареной картошкой с салом и уложила спать. Кого куда…

На вопрос ребят, есть ли поблизости какое-нибудь жилье, та ответила, отрицательно. И потом обреченно покачав головой проговорила:

– Пропал ваш товарищ… Если, конечно, не добежал на лыжах до автобусной остановки, что в десяти километрах отсюда, – потом помолчала и добавила. – Но это на вряд ли… Если из леса шел, то больно далече. А в лесу, всяко бывает. Да и автобуса не дождешься, околеть можно, даже если и дошел…

После этих страшных слов старухи спать совсем расхотелось. Каждый думал, что виноват в пропаже друга именно он. А Вадим, который практически отвечал за всех так и не заснул до утра, ворочаясь на жестком полу у печи. Эх, если бы он знал, что так получится, ни за что не водил бы ребят в лес на лыжах, да еще так далеко от Москвы.

Его машина стояла как раз рядом с этой остановкой. Но что машина? Она закрыта, и никакого толку от нее нет, даже если Игорь и дошел до неё.

Глава 5. Подсказка

Утром все встали хмурые и не выспавшиеся. Старуха уже наварила каши, и, раскладывая ее в миски, проговорила:

– Надо бы помощь позвать, да неоткуда. Я вот что подумала…

– Мы хотели вызвать МЧС, да тут у вас и сотовая связь не работает! – перебил старуху Олег.

– Какой там, в глуши живем! – не обидевшись, сказала старуха. – Знаю я одного человека, тут в лесу. Если идти по солнцу, а потом свернуть направо, это, когда оно садиться начнет, стоит зимовье. Там старец живет. Отшельником. Кто он, я не ведаю, да и зачем? Старуха опустила глаза, и Вадим понял, что та немного темнит. – А вот парнишка ваш может у него быть.

– А что! – воскликнул Вадим. – Если мы не дошли до той горы, пропустили след от лыжни, и свернули к деревне, такое вполне может быть. Он мог пойти не в ту сторону.

– Но и замерзнуть мог, однако. До избушки старца мог не дотянуть. Тут два варианта – или замерз, или жив. Вы вот что, сейчас идите вон в ту избу, – она подошла к окошку и показала на довольно большой дом на отшибе. – Он пустой. Там вам удобней будет. Крупы и картошки я вам дам. А дрова там еще от старых хозяев остались. Печь, растопите, небось? Не угорите?

– Растопим. Только какой в этом смысл? – спросил Вадим.

– Ты, как я погляжу, старшой у них, и на местности ориентируешься лучше. Так вот, бери пару ребят, и идите к старцу. Возьмите с собой еду, и все, что нужно, чтобы в лесу не замерзнуть. Палатка есть?

– Есть, и компас имеется. Ну-ка покажи направление, бабуль!

Старуха накинула тулуп и вышла за Вадимом из избы. Вон, туда, – и показала в сторону яркого солнечного диска. Это восток. А потом на запад сворачивайте, да не пропустите время. Солнце должно светить вам в левый глаз и уже не так ярко. Понятно?

– Понял. – И нахмурился. – Как в сказке, иди туда, не знаю куда…

– Надо было за парнем следить. У нас тут не город. В двух соснах можно заблудиться. И чего вас в такую даль понесло зимой?

– Мы уже не первый раз тут. Вот и решили, что все будет хорошо.

– Решили они! Как матери в глаза посмотрите? Как сообщите ей, что ее сына нет уже?

– Некому сообщать, – вздохнул Вадим. – Мать его в прошлом году умерла. А отца он и не помнит.

– Ну, считай, повезло вам! – и перекрестилась. – Царствие ей небесное! Бедная женщина.

– А как старца зовут, знаешь? – с хитринкой во взгляде, спросил Вадим.

– Знаю. Снегирь.

–Что это за имя-то такое?

– Не имя это, а фамилия! Мы все тут Снегири или Снегиревы. Кто как записан. И деревня наша называется «Снегири», понял теперь?

– Понял. А что за человек тебе шепнул про него? – спросил Вадим. Может, это все сказки. Про старцев разных, и про избушки.

– Никто не шептал. Знаю и все. И не старец он вовсе, – созналась бабка. – Там раньше старик жил, а потом уж Снегирь к нему пришел. Ижил с ним до самой его смерти. Похоронил по-христиански. И остался там.