Эли видела, как горели яркими гирляндами окна главного зала булочной. Запах имбирного печенья привлекал прохожих, и толпа любителей рождественских угощений заходила внутрь, что бы распробовать всё самое вкусное и заодно согреться. Эли зашла во внутренний дворик их дома и, открыв дверь заднего входа, почувствовала долгожданное тепло. Их дом был наполнен покупателями, но из-за небольших коридоров, разделяющих её и главный зал, девочка слышала шум издалека. Мимо с корзиной для белья проходила её мама, но, увидев дочь, остановилась…
–Ты сегодня позднее, Эли, – прошелестел тёплый голос мамы.
–Да, прости, мам, пришлось задержаться,– проговорила девочка, отряхивая от снега свою вязаную шапку на пороге. – Неожиданно к нам поступила просьба передать посылку в аптеку мистера Томсона, а все остальные посыльные разбежались раздавать почту. Пришлось мне идти. Но ты бы видела, как он улыбался!– размахивая руками, щебетала с восторгом она. – Посылка от его дочери, которая живёт в Лондоне. Она не смогла приехать из-за работы, но зато попросила нас передать ему подарки из столицы.
Эли любила видеть улыбки других. Она наблюдала за тем, как в глазах пожилого аптекаря скопились слёзы радости, когда он читал письмо своей дочери. В этот момент ей казалось, будто мир стал добрее, а на улице теплее, несмотря на жгучие морозы.
–Ох, как я рада, что Леди Ари не забыла про своего отца в этот прекрасный праздник! – её мама с восхищением посмотрела в окно. Она была чуткой и заботливой, неудивительно, что её дочери были такими же. – Эли, раздевайся и проходи на кухню, попьём горячего шоколада.
–Нет, мам, – замотала головой девочка.– Я хочу сначала навестить Шейли и занести ей угощения.
–Как скажешь милая. Я навещала её утром. Она так исхудала и выглядит уставшей. Но думаю, что её обрадует твоя компания. Я уже собрала для неё гостинцы, – с этими словами мама ушла на кухню.
Эли переминалась с ноги на ногу и дышала на ладони, что бы согреть их.
–Вот. Возьми, Эли, – перед её взором появилась небольшая плетёная корзина. Сверху она была накрыта тканью, чтобы укрыть содержимое от снега.
–Там разные пироги, немного индейки, печенье и тёплое молоко. Ещё тёплые варежки и шарф, который я связала на днях. Думаю, вечером в госпитале холодает,– сказала мама, протягивая корзинку дочери.
Эли быстро натянула шапку, взяла корзинку и, склонив в знак благодарности голову, выбежала из дома.
******
–Леди Шейли, вас пришла навестить ваша сестра. – Проговорила медсестра, заглянув в палату. Всё это место сильно пропиталось запахом едких лекарств и медикаментов. И этим же запахом была пропитана лежащая на холодной постели девушка. Её исхудавшие до костей руки держали потрёпанную от времени книгу, худое тельце дрожало под тонким одеялом, а уставший взгляд вдумчиво бегал по пожелтевшим страницам. Но, услышав приятное известие, она мгновенно отложила книгу и, выпрямив спину, одарила медсестру своей тёплой улыбкой.
–Позовите её, пожалуйста.
Медсестра кивнула и покинула коридор. Не прошло и пары минут, как на пороге появилась маленькая Эли. Всё её пальто промокло, а руки дрожали от холода. Она осмотрела палату и, остановившись взглядом на сестре, быстро подбежала к постели. Корзинка была забыта у двери, а сама девочка сидела на коленях и держала сестру за руку.
–Эли, милая, тебя не было два дня, а я успела ужасно соскучиться по тебе. – Мягко проговорила Шейли, гладя свободной ладонью по медным волосам сестры, чуть светлее, чем у самой Шейли.
–Знаю, знаю, прости меня. Я совсем забегалась с работами, но у меня для тебя столько новых историй. А ещё мама передала тебе тёплые вещи. – Младшая встала с колен и подняла забытую ею корзинку. Она лепетала что-то про то, как родители скучают по ней, попутно натягивая на руки сестры варежки и завязывая на шее шарф. Шейли лишь улыбаясь. Эли смотрела на неё восторженно, как ребёнок на любимого героя из книги. Хотя, наверное, так и было. Если её вдруг спросят имя человека, который заставляет Эли проживать день за днём снова и снова, она, не задумываясь, ответит: «Шейли.»
–Ну так что, расскажешь, что нового случилось с моей героиней? – смеясь, проговорила старшая сестра. Это прозвище появилось, когда Эли и Шейли слушали на ночь истории мамы о драконах. Под конец Эли вскочила на кровати и, стукнув себя кулачком по груди, заявила, что намерена стать героем для своей сестры. Такие тёплые детские мечты.
–Представляешь, вчера утром….
******
Они потеряли счёт времени за разговорами. Истории Эли о её ежедневной работе плавно перетекли на их совместные воспоминания и мечты.
–Знаешь, Эли, – вдруг сказала старшая сестра серьёзно, взяв ладони младшей в свои,– я тебе обещаю, когда меня выпустят из госпиталя, мы будем вместе работать и накопим деньги для кругосветного путешествия. Объедем все страны, увидим водопад Виктория, поедем в Китай, во Францию и в Италию. Ты будешь делать зарисовки, а я описывать впечатления от нашей поездки. А потом мы вернёмся к родителям и исполним свои детские мечты: ты нарисуешь множество прекрасных картин, а я напишу занимательные истории о двух путешественницах! – с неподдельным восторгом проговорила Шейли.
Руки младшей задрожали, ком застрял в горле, а первая слеза уже скатилась по щеке. Шейли…если бы она только знала, о чём мечтает её “героиня” последние несколько месяцев. О том, чтобы прогнозы врачей по поводу здоровья старшей сестры не оправдались…Она очень хотела, чтобы они ошиблись в своих догадках. Только не Шейли, только не лучик света в её жизни. Эли не могла ничего сказать. Она лишь потянулась к сестре, прижимая её исхудалое тельце к себе. Сердце разрывалось одновременно от любви и боли, от нежности и отчаянья. Хотелось кричать, хотелось смеяться, но всё, что могла сделать Эли, это лишь тихо плакать на плече у сестры. Шейли обнимала её в ответ, улыбалась и гладила по волосам. Конечно, она понимала, что шанс на жизнь очень мал. С каждым днём ей всё тяжелее и тяжелее вставать с кровати, холод пронизывает всё тело, и от него не спрятаться, а смерть где-то ходит мимо палат, ища нужную.
Но Шейли не любила чужие слёзы, особенно её маленькой героини. И она считала своей задачей – заставлять улыбаться Эли. Когда всхлипы прекратились, Эли посмотрела заплаканными глазами на сестру и шмыгнула носом. Шейли улыбнулась и, прижав свои ладони в варежках к щекам сестры, чмокнула её в покрасневший, чуть вздёрнутый носик.
–Эли, помнишь, что я тебе говорила? – прошептала Шейли.-Будь уверена в завтрашнем дне и всегда улыбайся. В мире много боли и страданий, но те, кто может осчастливить других, обязательно его спасут. И я верю, Героиня, что ты спасёшь всех нас. И ты будь уверена.
Эли кивнула и вновь прижалась к сестре.
******
На улице было темно. Фонари освещали еле тусклым светом дорогу домой. Маленькая девочка шла с пустой корзиной, укутавшись в пуховый платок. Холод пробирался под пальто и заставлял дрожать, но тепло в сердце согревало её изнутри. А на дне корзинки лежал маленький дневник. На его последних страницах был записан ещё один самый важный пункт, рядом с которым скоро появится галочка:
«Спасти этот мир своей улыбкой».
Мой маленький я
«Внимание, у нас важное объявление» – вещала телеведущая на экране телефона. – Сегодня нам стало известно, что норвежские учёные делали прорыв в области технической науки. Они создали уникальную нейромашину, которая даёт возможность человеку в буквальном смысле окунуться в свои детские воспоминания и поговорить со своим маленьким Я. Как утверждают учёные, это устройство может помочь психологам работать со своими пациентами. И уже сегодня, в Норвежском университете, пройдёт испытание. Будут приглашены 4 разных участника из разных стран, чтобы поговорить со своим внутренним «Я». Не пропустите на наш»-экран погас. Часы показывали 8 утра. Девушка проверила все нужные документы в сумке и зашла внутрь большого здания. Норвежский университет Технологий был очень внушительным и чарующим. К девушке подошёл улыбчивый мужчина в белом халате и протянул руку в знак приветствия.
-Добрый день. Вы, я так понимаю, Илона?
-Верно,– улыбнулась девушка, протягивая руку в ответ.
-Чудесно, меня зовут Альберт. Раз уж все в сборе, тогда можно начинать интервью и сам эксперимент. Прошу всех за мной.
Для Илоны всё происходящее было словно в тумане. Она лишь смогла уловить некоторые запоминающиеся черты таких же участников, как и она. Например, высокий и тихий паренёк, который шёл самым последним. Или та весёлая кудрявая женщина, которая задавала много вопросов помощникам учёного. Или мужчина в возрасте, который пытался приобщиться к самому Альберту.
Интервью также прошло не заметно. Они по очереди выходили и рассказывали о себе на камеру.
-Меня зовут Алан. Мне 46 лет, родом я из Эстонии. Работаю бухгалтером, у меня трое детей и замечательная жена-журналистка. – сдержанно сложив перед собой руки, вещал мужчина средних лет.
-Меня зовут Евдокия. Мне 36 лет, – следующая рассказывала о себе женщина с кудрявыми волосами. – Я работаю учительницей младших классов в Болгарии. Также я являюсь волонтёром и помогаю в детских приютах.
-Меня звать Валентин. Мне 27 лет.-тихо себе поднос бубнил тот высокий веснушчатый паренёк. – Вообще, родился я в России, но вынужден был уехать в Швейцарию. Я музыкант. На этом, наверное, всё.
Настала очередь Илоны. Девушка спрятала руки в рукава большого свитера и, вздохнув, вышла на маленькую сцену и встала напротив камеры.
-Добрый день, меня зовут Илона. Родилась я в Финляндии, но сейчас уже год учусь в Италии на хореографа. Мне 20 лет.
Позже их отвели в комнату отдыха, и ушли всё подготавливать. Между Евдокией, Аланом и Илоной завязалась светская беседа. Валентин всё также молчал и тихо пил чай, сидя в стороне. Через какое-то время за ними пришёл один из помощников и отвёл в соседнее помещение.
Комната, где должен проводиться эксперимент, была просторная. Посередине стояли два больших аппарата в виде капсулы, подключённые к специальному компьютеру. Помимо участников в комнате присутствовали пятеро учёных и их помощники.
Алан и Илона легли в эти капсулы, к их рукам подключили датчики. Через несколько минут их тела обмякли, а мысли перестали крутиться в головах, оставив после себя звенящую пустоту.
******
Что-то очень мягкое касалось лодыжек и щекотало стопы. Мужчина открыл глаза и обнаружил, что стоит в поле.
«Очень знакомое место, будто я тут уже бывал…»
Он оглянулся и увидел то, что так резко его поразило. Совсем рядом, на пригорке, стоял маленький кирпичный домик. Во дворе росли различные деревья, а высокий забор прятал маленькое жилище от посторонних. Но больше всего Алана поразил мальчик, который сидел на крыльце этого дома. У него были яркие голубые глаза, светлые волосы. На вид ему было около шести-семи лет, не больше. Малыш что-то старательно собирал из своего деревянного конструктора. Алан так удивился увиденному, что сам не заметил, как мальчишка обратил на него внимание.
-Здравствуйте, а вы кого-то ищите?-подошёл к нему паренёк, протягивая маленькую ладошку.-Меня зовут Алан.
«Он так похож на меня в детстве….»-пронеслось в голове у мужчины.-«Может…это и есть моё маленькое я?…»
-Эй, взрослый дяденька в строгом костюме ,что с вами ?-нахмурился маленький Алан.
-А?…Да нет, ничего. Скажи, а где взрослые? Ты один сейчас?
-Родители в город уехали, а бабушка ушла к соседке.
-А чем ты там занят? Что так усердно строишь?
-Я хотел сделать башню, но у меня не получается! – сразу же оживился малыш. – Не могли бы вы мне помочь?
Он посмотрел своими голубыми глазами прямо в душу, так открыто и искренне, как может смотреть только ребёнок. Взрослый Алан кивнул и сел на крыльцо вместе с мальчиком, беря в руки деревянные досочки. Раньше, когда-то давно у него была мечта быть изобретателем. И когда-то давно у него даже получалось.
«Так почему же мне пришлось спрятать эту мечту?» – подумал Алан.
Спустя какое-то время маленький мальчик бегал вдоль забора вместе с деревянным самолётиком, подпрыгивая от радости.
-Это даже лучше башни! – воскликнул малыш, подбегая к мужчине.-Дяденька, вы что, великий изобретатель?
-Нет, но я мог бы им быть…-грустно усмехнулся Аллан.
Вечер подходил к концу, на небе вот-вот появятся первые звёзды.
«Почему я бросил эту мечту? Почему забыл о ней?»
Эти мысли были подхвачены ветром и унесены в другие воспоминания, более поздние.
-Мама, мама, смотри! – мальчик лет девяти бежал на кухню к родителям, неся собственноручно собранную машинку. Над ней он пыхтел не один месяц и вот наконец она заработала.
-Что такое, Алан? – строгая женщина равнодушно посмотрела в сторону сына. Мальчик подбежал к своей матери и протянул своё первое готовое изобретение. Женщина с отвращением взяла в руки устройство, рассматривала его и спустя минуту кинула машинку на пол. Та разлетелась на части прямо перед мальчиком.
-Мам?…-в уголках глаз собрались слёзы, а где-то под сердцем кольнуло.
-Нечего заниматься глупостями, Аллан. Уже завтра ты идёшь в новую гимназию, но всё равно продолжаешь играть. – Женщина положила свои руки на плечи Аллана, чуть сжав их.-Я же стараюсь ради твоего будущего. Ты же не хочешь меня расстраивать?
-Нет, мам. – Проглотив слёзы обиды, сказал тихо мальчик.
-Вот и чудно, ступай к себе.
Одна, три, пять, семь ступенек, один поворот и маленький Аллан оказывается в своей комнате. Темно. Занавески не пропускают свет вечерних фонарей, и лишь настольная лампа даёт немного света. Мальчик достаёт небольшую коробку и укладывает обломки от машинки, попутно убирая инструменты. Разгребая немного места под кроватью, он прячет эту коробку.
-Ничего, я потом её починю, – тихо говорит мальчик, приводя одежду в порядок.
«Как жаль…» – думает про себя взрослый Аллан, смотря на всё происходящее сверху, паря под потолком словно призрак.-«Как жаль что я не вспомнил о ней. Если бы я смог всё поменять, горела бы моя жизнь искрой? Хотел бы я всё изменить… Наверное, мне стоит что-то сделать в своём настоящем, чтобы приблизить его к своей детской мечте.»
******
«Сентябрь…– первое, о чём подумала Илона, оказавшись посреди улицы. Небольшие дома убегали куда-то вперёд по улице. Моросил маленький дождик. Капельки падали на чуть пожелтевшую листву, скатывались по ней и падали на землю, образуя лужицы. По этим лужам бежали ученики и ученицы младших классов, спеша домой. Мимо Илоны пробежал один, второй, третий мальчик, совсем её не замечая. А за ними шли две второклассницы, держась за руки. В одной из них Илона узнала маленькую себя. Маленькая бледная девочка со светлой косой в голубом дождевике о чём-то весело рассказывала своей подруге. Посмотрев на вторую девочку, Илона задрожала всем телом и сжала края рукавов мгновенно похолодевшими пальцами.