Остановившись на очередной привал, вернее, продлив предыдущий, так как ученику всё же удалось освоить заклинание щита, мы решаем отдохнуть про запас. Спать под открытым небом на земле одно удовольствие, по заверению мальчишки. Усмехнувшись, я предлагаю заночевать в пещере. Махнув рукой, черноволосый отсаживается от меня подальше и тут же засыпает.
Проснувшись задолго до рассвета, я замечаю, что парень спит. А меня тревожит какое-то ощущение. Полежав недолго, выхожу из пещеры.
Холодный ветер трепет листву. Ледяные глаза в непроницаемой тишине следят за миром.
Учуяв кровь, я теряю окружающую действительность.
Знал же, что не стоит затягивать с кровью и провести ритуал с тенями…
Почувствовав опасность и оглядев открытую местность, пытаюсь определить источник. И только сейчас понимаю, что запах крови не настоящий, а магически сотворённый. Такими пользуются охотники на не обладающих магией оборотней. Мы на это не попадаемся, но сейчас я слишком истощён. Инстинкты берут верх. Заставив себя отпрыгнуть ближе к тени, так как место хорошо освещено лунами, я слышу смех.
Охотник! В этих местах… они же только около своего города водятся… Или, может, он красный охотник, нарушивший закон? Здесь нет оборотней. Ищут сбежавшего? Но тогда он серебряный охотник на службе короля…
Медленно обернувшись, вижу фигуру человека, наполовину скрытую в тени, из-за чего лица не видно. И зрение снижено из-за нехватки крови. Видимо, обидевшись, что не даю ответа, он злиться. Эмоции переполнят меня. Вдруг чувствую, что лежу на холодной земле. Перед лицом останавливается пара кожаных сапог.
– Да ты не зверушка. На тебя Песня не действует…
Не сообразив, о чём он говорит, тянусь к тени. В этот момент происходит явно что-то важное и с двух сторон одновременно. Успев заметить тень за спиной охотника, чувствую знакомый запах ученика. Затем слышу свист летящего лезвия, чувствую два разных вида магии, смешавшихся в один и, не дожидаясь окончания, призываю тень. Звучит мелодия, видимо, Песня охотника, после неё вспыхивает ещё одна магия, похожая на магию одной из вмешавшихся сторон.
Раздаётся взрыв соединения четырёх разных видов магии.
Меня отбрасывает и впечатывает спиной в одну из стен пещеры. Оглохнув и ослепнув на время, я тем не менее настраиваю ход мыслей в правильный поток и начинаю здраво соображать. Раскрыв глаза и впитав сил из тени, настраиваю зрение, отстрачивая желание крови. Когда дым рассеивается, взгляду открываются два силуэта напротив моего ученика, стоящего между нами, ко мне спиной. Поднявшись, придерживаясь за камень позади, я подхожу ближе и толкаю парня себе за спину.
Эта пара существ явно ни относится к людям.
Первый с чёрно-серыми глазами хищника, оценивающего свою добычу, светло-серыми волосами до ключиц и бледной кожей. Вид у него немного надменный, держится холодно и производит впечатление сильного и благородного противника. По его взгляду видно, что он старше меня. Правая рука свободно лежит на поясе, голова чуть склонена к плечу. Облачён во всё чёрное, оружия не видно.
Второй с чёрно-золотыми глазами, чёрными волосами и бледной кожей, выглядит младше, так же одет в чёрное. Осматриваясь по сторонам, он полностью игнорирует присутствующих, явно чем-то обеспокоенный.
Почувствовав холодный порыв ветра, развивающий плащ и волосы, невольно отвожу их ладонью с лица. Что можно сказать, я не знаю. Неожиданная холодная улыбка светловолосого меня напрягает.
– Моё имя Вэлиар, – тихо и вкрадчиво представляется он. – Мой ученик, Зиэль.
Неполные имена… Не изгнанники ли?
– Лексар, вампир второго поколения из рода правителей, – говорю я. – Мой ученик, Курода Ширу, чёрный маг Тьмы.
Смех юноши нарушает зловещую тишину леса.
– А говорил, что только после того, как уклонюсь от твоего удара!..
***
Лес приятно шумит, оповещая о своей жизни, а прохладный прозрачный ручей лишь добавляет мелодичности. Посмотрев на луны сквозь невысокие деревья, расступающиеся на небольшой поляне, я вздрагиваю от лёгкого прикосновения к ладони. И обернувшись, замечаю, что помощница напугана.
– Саика?
От моего голоса ушки с чёрными кисточками вздрагивают, сама она вглядывается во тьму на северо-западе. Не привыкнув путешествовать с кем-то, я в который раз рассматриваю её внешность.
Девушка семнадцати лет, с короткими тёмно-рыжими волосами, подвязанными с висков до ключиц чёрными лентами, и редкого бирюзового оттенка глазами. На шее и руках по две тонких кожаных ленты, фиолетовая туника, ткань юбки, короткая от бедра и удлиняющаяся до коротких сапог. Вполне обычная девушка, исключая торчащие вверх рыжие ушки и пушистый хвост.
Едва ли был в моей жизни ещё один случай, позволивший так близко находиться к оборотню, не связанному путами или заклинанием. Но не смотря на спокойный нрав и безобидность, доверия к ней я не испытываю. К тому же каждый раз не могу не вспомнить тот день, как повстречал её.
– Что-то произошло… – тихо-тихо произносит она.
– Где?
– Далеко впереди, за территорией леса Шинобу. Кажется, там тёмная земля.
Качнув головой и взглянув на небо, я высвобождаю руку из хватки лисицы.
– Нам пора идти.
– Уже близко, – шевелит ушками девушка. – Но вокруг много голосов… нас почувствовали.
– А почему не нападают?
– Ждут, пока ты призовёшь Песню, наверное…
– Я не использую навыки охотника, ты же знаешь.
Девушка мило улыбается и закрывает глаза. Ветер развивает её волосы и одежду – сложно не залюбоваться. Как и любой оборотень, имеющий невысокий рост, она едва доходит мне до плеча и то с торчащими вверх ушками.
– Я никогда не интересовался оборотнями, даже таковыми их назвать не мог. Они не были мне интересны ни как жертва, ни как дичь, ни как живые существа или отдельная раса. Они все были для меня одинаковыми и я никогда не задумывался по поводу их существования. Мне не интересно, почему существуют охотники, я им стал случайно и не отказался лишь потому, что мне всё равно чем заниматься. Лишь через два года охоты я понял, что они разные… но всё же разделил их только на три типа. Моя цель, чужая цель и все остальные. Позже я стал замечать, что не все из них нападают на меня или убегают. А последним доводом стала ты. Я даже не знаю, почему спас тебя… думаю, что это было важно для меня. Может, хочу их понять, но тогда я перестану быть охотником… И последние пару недель, что мы охотимся, я спрашиваю себя… Достоин ли я быть охотником?
– Рэйс…
Посмотрев в глаза испуганно-удивлённой помощницы, понимаю, что не хотел говорить всё это вслух. Взглянув на ночное небо и закрыв глаза, чувствую изменчивый и переливчатый шёпот леса.
– Забудь. Мы пришли сюда за травами, так что не стоит задерживаться. Они цветут лишь в ночь и увянут на рассвете. Нам нужно успеть тебя вылечить.
Слегка улыбнувшись, но не избавившись от сомнений, лисица всплёскивает руками и убегает вперёд.
– Рэйс… спасибо!
***
Радужный лес переливается всеми цветами, окутывая с крыши до основания Дом серебряных цветов. Назван так он не для простого развлечения, хотя вряд ли на самом деле сделан из серебра. По крайней мере цвет соответствует. И статус. Дом принадлежит королевской семье. Как раз сейчас в тронном зале собрались верхушки Дома, рыцари и прочие феи знатного титула.
Ну, кроме одной…
Дождавшись начала собрания, я покидаю комнату и, минуя стражу, выбегаю к открытым коридорам, ведущим в лес. Запрыгнув на перилла, хватаюсь за ветку, подпрыгиваю и карабкаюсь по коре. Укрывшись в переливающихся от синего до бирюзового оттенка ветвях, облегчённо выдыхаю. Первый шаг всегда самый трудный. Что до остальной части побега, нужно остаться незамеченным и миновать границу леса.
Получится ли у меня взглянуть на другие леса?.. Так интересно!
Прислушавшись к шороху и не заметив изменений, хитро улыбаюсь. Оставленные мною трюки не раскусили и до окончания собрания не должны. А значит, ждать не стоит, хотя жуть как хочется посмотреть на их лица. Прославленная выдержка серебряных рыцарей не более, чем слухи, уж кому как не мне, частенько прокрадывающемуся в их ряды, не знать. Про королевскую семью и говорить нечего, но побег важнее. Попрыгав на ветке и проверив накидку, скрывающую крылья, я начинаю свою вылазку. Прыгая с одной толстой ветви на другую, переплетающиеся между собой как корни, я направляюсь к границе. На развилке трёх лесов есть портал с острова. И если воспользуюсь им, стану свободным, никто меня не найдёт. Как и родителей, тоже удравших из Радужного леса. Про них ходит много нехороших слухов, но ничего страшного. Законов они не нарушали, просто прилично оскорбили Дом.
Много же лет прошло… встретить их точно не выйдет.
Нахмурившись, я срываю фрукт и покусываю его, небрежной походкой пробираясь сквозь деревья. Ветви настолько густо переплетены, что можно идти пешком. Только не видно, что простирается внизу. На границе лес должен оборваться, так что, идя в одну сторону, точно выйду к морю.
Ну, я на это сильно надеялся… даже слишком.
Крылья не расправить, их свет привлечёт внимание, но спустя несколько часов мне надоедает плестись в одном направлении. Да и лес становится труднопроходимым, иногда приходится протискиваться в узкие щели. Один раз я застреваю конкретно и решаю передохнуть. Нервничая, я не спал ночью, потому засыпаю в уютных ветках. И просыпаюсь в совершенно незнакомом месте. Оглядываясь по сторонам, понимаю, что ещё в Радужном лесу, вот только необычном. Здесь не так много разноцветных пейзажей, как я привык видеть. Значит, умудрился провалиться к границе лесных фей. За вторжение на их территорию по голове не погладят. Взглянув наверх, и правда вижу проломленные ветви.
Так беспечно… сколько прошло часов? Меня уже ищут?
Испугавшись, вскакиваю на ноги и оттряхиваю накидку. Благо крылья при падении не пострадали.
Раз я на границе, то нужно идти… быстрее.
Размявшись, срываюсь на бег. Если меня кто и заметит, то не различит в разноцветном пятне. Ветер дует в лицо и размётывает волосы: я едва сдерживаю радостный смех – нельзя себя выдать, но как же приятно сливаться с потоками любимой стихии. Отдавшись свободе, я не замечаю, что использую магию. Лишь сбив кого-то с ног, прихожу в себя. Уткнувшись лицом в траву, встреченный мною незнакомец злобно шипит. Испугавшись, что им может быть зверь, а не фея, не спешу слезать. Только сажусь, оглядывая находку в ослепительной чёрной одежде.
Должно быть?.. Кажется, этот цвет называется чёрным. В Радужном лесу с таким цветом ничего не встретишь. А это что?..
Феи обычно прячут крылья под длинной накидкой со слегка раздвоенным концом, а у этого скорее мантия, а не накидка, сплошная чёрная ткань. На ощупь мягкая, вряд ли из защищённого материала. Видимо, я позволяю себе лишнего, так как жертва умудряется перевернуться и врезать мне сапогом по челюсти.
– Ты чего творишь, семицветик недоделанный?! Мало с ног сшиб, так ещё и крылья лапаешь, кто тебе разрешал?!
Потерев болящий подбородок, я в непонимании смотрю на помахивающую сапогом недружелюбную фею. Столь бурного возмущения мне слышать ни разу не доводилось. Пока парень пыхтит и рычит, прямо как ёжик, которого я однажды нашёл, мне удаётся его рассмотреть более внимательно. Чёрные короткие волосы лезут в глаза, такого же чёрного цвета. Только кожа белая. В одежду закутан с ног до головы, точнее капюшон. А ещё пока ворчит, проглядываются клыки.
Да он же… неужели и правда чёрная фея Аккорато?
– Молчишь? Последние остатки разума отшиб?!
– Нет, – весело улыбнувшись, протягиваю руку. – Прости, что сбил, увлёкся малость. Я Алирея Шип. А ты ведь из мрачного леса на окраине, Аккорато, да? Что делаешь между Радужной и Лесной границей?
– Я не обязан отвечать.
Встряхнувшись, парень встаёт. И не сложно догадаться, что немедля собирается уйти. Однако такого интересного свидетеля оставлять не стоит. Поднявшись, пристраиваюсь рядом.
Хотя… я же не знаю куда он идёт…
– Зачем плетёшься за мной? – раздражённо откликается фея. – Я с семицветиками не разговариваю, вы слишком проблемные.
А?..
Удивившись недружелюбию феи, не сразу понимаю сказанные слова. И тем не менее не отстаю.
Других, значит, видел…
– Я направлялся к порталу, но малость заплутал.
Вздрогнув, черноволосый останавливается, принуждая меня сделать то же самое.
– Портал?.. Это шутка? Решил в самоубийцу поиграть или устроить стихийное бедствие на общих землях? Вам… Алирея… запрещено покидать остров!
Сделав оскорблённый вид, говорю:
– Я такого закона не знаю. К тому же ты тоже идёшь к порталу, так что пошли вместе! Может, по пути твоё чёрное сердце посветлеет и мы станем друзьями?
Фея дёргается, но продолжает идти. Он выглядит жутко и странно, шагая между зелёным и радужным лесами. Словно чужой, неправильный, одинокий. Я решительно улыбаюсь. Он ведь может оказаться таким же, как и я. Ну почти.
– Молчишь? Стесняешься? – я подхожу ближе, заглядывая под капюшон. – Эй, слышишь? Ты тоже сбегаешь с острова или как?
– Заткнись! Ты меня раздражаешь! И вообще, если собираешься свалить с острова, ты должен был получить пропуск, но у такого семицветика, как ты, его просто не может быть. Потому отстань и потеряйся ещё раз!
Какой злой…
Ускорившись, он оставляет меня позади. Но я не намерен легко сдаваться, особенно услышав про пропуск, о котором ничего не знаю. У меня, получается, его и правда нет, а вот у него есть.
Кажется, Аккорато знамениты иллюзиями и искусством убивать. Их нанимают другие расы и потому они легко покидают остров.
– Точно, знаю! Я нанимаю тебя!
История 2. Путь
Ноющая боль расходится от кончиков пальцев до вен, по котором неспешно течёт белое пламя, то прохладное, то тёплое, то леденящее, то сжигающее изнутри. С каждым движением переливчатая мелодия звучит всё надрывнее, словно вот-вот затихнет, эхом разбегаясь в стороны.
Я прикусываю губу, стараясь вытерпеть. Тьма, холодная и покалывающая кожу, подползает всё ближе и окружает. Не в силе сдерживать дрожь страха и непокорности, я играю, вливая в звук собственную жизненную силу. Но пламя не отзывается, не понимает, почему я отвергаю тёмную энергию. Каждый раз, чтобы изгнать её, приходится играть до кровоточащих пальцев и лишь в последний миг пламя выскальзывает наружу, отгоняет тёмную энергию и преобразовывает в светлую. Так происходит и сейчас. Доведя игру до грани, наконец чувствую мягкое тепло, окутывающее тело и расползающееся по траве.
Солнце пробивается сквозь чёрный туман, невидимый глазу, ласкает кожу. Уходят дрожь и напряжение, стихает боль. Пока пламя сражается с тёмной энергией, мелодия льётся свободно. Я открываю глаза лишь когда перед закрытыми веками светлеет, начинают доносится пение птиц и шёпот листьев. Нужды играть больше нет и я с облегчением выдыхаю. Кровь стекает по ладони, капает на траву и колени. Кончики пальцев, полностью красные, словно горят в огне. На струнах же не остаётся ни пятнышка.
Это место было последним…
Оглянувшись на белые колонны храма, не могу не придаться воспоминаниям. После перехода в нижний мир этот город стал первым, что я увидела. Энергия Мрака была настолько тяжела в нём, что моя сущность сразу же ею пропиталась. Шум, снующие туда-сюда существа, незнакомые постройки – всё пугало и заставляло бежать прочь. Но теперь, после двух лет скитаний по нижнему миру, я вернулась, чтобы очистить и увидеть город таким, каким он был до осквернения.
Теперь…
Обессиленно выдохнув, осторожно просовываю руку под ремень и закидываю инструмент на спину. Пламя унимает боль и медленно останавливает кровь, но шевелить пальцами больно. Сделав несколько нерешительных шагов, чувствуя опустошение, поднимаю взгляд в небо. Под облаками, отбрасывающими тени на сад, так спокойно и приятно, что не хочется никуда идти. Но при воспоминании о густой и душащей темноте хочется бежать. Что-то внутри отказывается верить, что опасаться больше нечего.
Надеюсь, теперь это место надолго сохранит спокойную ауру…
Более-менее держась на ногах, я шагаю по выложенной из светлого камня тропинке, через несколько улиц прямо к городским воротам. С виду вокруг мирно и тихо, лишь в душе беспокойно мечутся чувства. Словно вся тёмная энергия впиталась в меня, оставив в покое город. Встряхнув волосами, ускоряю шаг. Существа, бродящие по своим делам привыкли ко мне за две недели и больше не обращают столько внимания как сначала. До главной улицы добраться удаётся без проблем и стена уже виднеется впереди. И всё же, когда запрыгиваю на неё, что-то заставляет оглянуться, с тоской окинуть взглядом разнообразные крыши домов, дроги и сады.
Ещё одно место… в котором не единой светлой души. Может, они как я, становятся злыми и порочными под давлением чужой тёмной энергии?.. Если так… я очищу столько, сколько выдержу, и тогда хоть одну светлую душу сумею спасти.
***
Раскрыв глаза в полной темноте, я поднимаю руку, белую, словно цвета кости, но не вижу её, пока тусклый свет душ не доползает до меня. И всё равно кончики пальцев теряются во тьме.
Давно мне не снились сны…
Закрыв глаза, чувствую ледяное прикосновение к ладони. Точное такое же, как тогда, когда мы впервые встретились. Впервые оказавшись в нижнем мире, ничего не понимая и бездумно шагая во тьме, я невольно впитывала в себя тёмную энергию, пока жнец не нашёл меня. От его глаз, в которых отражалась бездна, глубокая и ничего не выражающая, и в то же время говорящая о многом, было невозможно оторваться. Даже глаза ангелов не внушали столько спокойствия. В миг холод стал тёплым, а чуждая энергия родной. А потом мягкое прикосновение пробудило ото сна.
Мои белые пальцы переплетаются с затянутыми в чёрную перчатку пальцами жнеца. Он редко прикасается к чему либо, а про живых и говорить нечего.
– Мне снилась наша первая встреча…
– Не город ангелов, охваченный чёрным пламенем?
– Впервые, ты прав… когда ты рядом, меня перестаёт мучать агония.
– Пусть прошлое растворится во тьме и не причиняет тебе беспокойства.
– Я не скучаю по дому… но когда тебя нет рядом, желание убивать ангелов сжигает меня и я не могу противостоять тёмной энергии…
Я задумываюсь, не сумев определённо ответить и не желая отпускать протянутую мне руку. Пусть по ней и проходит режущий холод, он приносит спокойствие.
– Тёмная энергия слилась с твоей разорванной душой. Ты не виновата, но и помочь тебе ничто не сможет. Как после пережитого ты относишься к смерти? Она нравится тебе или пугает?
Нельзя любить или ненавидеть смерть. Как бы не хотелось это отрицать, она слишком разная. Умирает всё: живое и неживое. Природа гибнет своей смертью, животные погибают своей, и люди умирают иначе. Предметы рассыпаются в пыль, воспоминания растворяются в тишине. Рано или поздно умирает всё. Иногда красиво и печально, в иной раз торжественно и громко, может, нелепо и случайно, или в страхе и страдании. Никому не может нравиться или не нравиться всё. К смерти даже нельзя отнестись равнодушно.
Попробовав ощутить касание, понимаю, что большая часть смерти мне нравится. Но каждая из них приносит своё чувство.
– Я не знаю… А что ты думаешь о смерти?
– Я не думаю о смерти, – спокойно отзывается голос из темноты. – Я люблю любую душу, каждую, до единой.
Слова жнеца не находят отклика в половине моей души.
Интересно, есть ли она у него?
– Хочешь отправиться по поручению? – внезапно интересуется жнец. Его лица не увидеть в темноте, впрочем, скорее всего оно по-прежнему не выражает эмоций, ровно как и голос. Другое дело прикосновение. – Я обещал, что ты сможешь забирать души не только у людей. Сбор более сильных душ поможет контролировать тёмную энергию.
– Только благодаря тебе я сдерживаю своё безумие…
Как и перед предыдущим поручением меня охватывает волнение.
– В таком случае, достань мне ещё одну душу, – вновь говорит жнец. – У меня есть для тебя подходящий человек. На этот раз я не вмешаюсь.
– Что-то необычное?
– Душа без единого греха, чистая как первый снег, лишь окроплённая кровью и болью. Совсем маленькая. Скоро она станет нашей, и я хочу, что бы ты принесла её в мою обитель.
***
Полёт к морю затянулся.
С момента как мы покинули Водную долину, Алия не произнесла ни слова, лишь молча делала пометки на карте и указывала направление. Причин я не находила, но иногда за задумчивостью в её глазах проскальзывала грусть. Зная о характере драконов, я не стала спрашивать. Но и мне не становилось легче, напротив, с каждым днём всё сильнее ощущалась тревога.
По пути мы прерывались один раз, когда Алия молча свернула к горам. Там мы нашли изгнанного из клана дракона. Мне удалось его вылечить с помощью переданной мне магии чёрного дракона и своих способностей Заклинательницы. Он согласился отправиться в объединённые земли. Но нам, после его лечения, пришлось пару дней отдыхать и после отправиться в путь.
Спешить нам было незачем, но и медлить не было смысла. Нас никто не торопил, но могло произойти что-нибудь ужасное. Конечно, такого никто не говорил, только вот никто и не отрицал.
И ещё по пути меня одолевали воспоминания.
С самого своего рождения я была обычным ребёнком. У меня не было даже проблесков магии, пока в восемь лет со мной не заговорил дракон в истинном обличии. И каким был этот дракон я не помню. Сколько не пыталась его вспомнить, ничего. У меня возникало подозрение, что дракон был не совсем обычным. Я всем сердцем верю, что он жив, и мечтаю увидеться с ним. Если мы встретимся, уверена, что узнаю его, в каком бы обличии он ни был.
– Смотри, там за лесом обрыв. Это точно то место, но я никого не чувствую!
– За лесом… это Лес Шинобу!
– Да какая мне разница?
От неожиданности ответив и даже не задумавшись, я лишь рассмотрев место, понимаю, что Алия нарушила своё молчание. И похоже, даже не заметила, что для неё такое в порядке вещей. Пожав плечами, я осматриваю море, простирающее свои тёмно-синие волны до самого горизонта и даже дальше. Небо над ним почему-то приобретает едва ли не чёрный оттенок, формируя странную завесу бури.
– Что это такое? Странно выглядит.
На удивление Алия спокойно замирает в воздухе, скрестив руки.
– Ты же понимаешь, что я туда не полечу?
Мм-м, действительно. Хотя мне зачем туда идти-то?
– Если там драконы, они тебя не посмеют тронуть, однако и соглашаться на твои условия вряд ли станут. Отличный шанс узнать о клане ветра. Я слышала от отца, что много лет назад у них была война за власть и разделение территорий. Клан воды выгнал клан ветра на другие неизведанные никем земли, но где они, никто не знает. Драконы ветра редко встречаются здесь. Многие даже думают, что их существование просто сказка.
Удивлённо выслушав рассказ, я повторяю её жест и скрещиваю руки.
Что же делать? Надолго крылья мне не сохранить… не на корабле же плыть?
– Можно позвать их на берег, – предлагает Кагериан.
– Думаешь, они согласятся?
В подобную перспективу верится с трудом. Слишком всё просто получается.
– Попробовать-то никто не запрещает… а там уже…
Хищный оскал на лице девушки заставляет меня усомниться в этой идее.
– Что же… за неимением других предложений…
Встряхнув крыльями, Алия летит в сторону обрыва. Вздохнув, я следую за ней, попутно размышляя о том, как всё пройдёт. А главное, что предложить драконам, если их заинтересует договор.
***
Отвесив ученику подзатыльник, я не смог успокоиться. Из-за всяких формальностей и присущей вампирам порядочности я нарушил своё обещание. Это раздражает хуже всего происшествия и даже больше, чем присутствие в нашей компании двух неизвестных существ. С того самого момента, как я утихомирил парнишку, повисло тягостное молчание. Вряд ли наши гости поняли суть его веселья, но прониклись тем, что злить меня не стоит. Не переговариваясь с ними, я молча вернулся к пещере, устало завалившись спать и не обращая ни на что внимание.
А когда просыпаюсь рано утром, более-менее придя в себя, отмечаю лишь то, что оба демона сидят у входа в пещеру, негромко разговаривая. Ученик сидит напротив меня, посматривая в их сторону.
– Нечего обижаться, – раздражённо отзываюсь. – Формальности того требуют и если ты не забыл, кто я, то запомни на будущее – правила наизусть знать у меня будешь, а наш уговор ещё в силе, ученик.
– Да я просто… – пробует он оправдаться, но быстро поправляется: – Всё понял, учитель. Я всё выучу.
Посмотрим. Так уж ли ему необходимы эти правила?..
– А у вампиров принято что-то говорить по утрам? – сразу же оживляется маг.
– Мм… – теряюсь от неожиданности. – На землях вампиров дня как такового-то и нет. К тому же меня никто не принуждал следовать общему примеру… Ладно, раз попал в этот мир, буду приучаться к местным привычкам.
– А-а-а, – хочет что-то спросить парень, но передумывает. – Какие планы на сегодня?
– Судя по карте, мы уже близко к портовым городам. Преодолеем оставшийся путь за пару часов, а в городе подумаем. Есть идеи?
– Ну… не особо… А как же?..
Скосив взгляд на выход из пещеры, он не двусмысленно выгибает бровь. Повторив его жест, пытаюсь понять, чего он от меня хочет. Ученик качает головой. Я и так прекрасно знаю, что они нас слышат. Я, собственно говоря, тоже их слышу, но предпочитаю не слушать, чувствуя только любопытство с их стороны.
Никогда не любил свою способность… Интересно, у них она так же развита?
– Эм, учитель? – привлекает моё внимание парень. – А всё-таки, что мы будем делать, когда прибудем в порт?
– Для начала заработаем денег и раздобудем нужные вещи, – решаю мгновенно. – Дальше по обстоятельствам. Поверь, планировать заранее необязательно.
– И ты… выпьешь чью-нибудь кровь? – тихо любопытствует он.
– Не знаю, к чему ведёт твой интерес, но забудь…
Закрыв глаза на минуту, я поднимаюсь и отряхиваю одежды от пещерной пыли, хоть это и не обязательно.
– Давай собирайся. Я не хочу зря терять время, ученик. Догонишь.
Выйдя из пещеры на яркий утренний свет, я застаю лишь младшего демона, стоящего у камня. Его наставник исчез.
– Вы направляетесь к порту? – обращается он ко мне. – Нам по пути.
– Я в вашей компании не нуждаюсь.
– В таком случае, мы вполне можем принять друг друга за врагов. Мне без разницы, но Вэл… иар… не хочет сейчас лишних проблем, поэтому попросил меня пойти с вами. У него сейчас есть одно дело, поэтому он вернётся на время назад.
Устало вздохнув, я прикладываю руку ко лбу.
В чём-то он прав, но всё же… такое ощущение, словно он одолжение делает, что пойдёт с нами.
– Я позволю тебе идти неподалёку от нас. На условиях, что меня ты не будешь беспокоить, а с моим учеником можешь поговорить, если станет скучно. Только не мешай ему тренироваться.
Заметив гордо-обиженное выражение на его лице, удивлённо ухожу вперёд, в сторону назначенного пути. Какое-то время он молча смотрит мне вслед, но за мной идти не решается. Стоило, наверное, сказать, чтобы ученика не трогал. Впрочем, мне без разницы, что они будут делать. Через пару минут меня догоняет ученик, а хвостиком за ним вяло плетётся наш новый знакомый. Выглядит он довольно жалко и подавленно, но мне незачем лезть к нему с расспросами.
– Учитель? – осторожно останавливается рядом юный маг, переняв темп ходьбы. – Что на сегодня?
– Щит ты освоил? Теперь постепенно учись контролировать его и изменять, в свободное время. А сейчас дальше по плану, вспоминай.
– Эм… блокировки ударов.
– До меча своего тебе ещё тренироваться и тренироваться… да и в пути это не столь удобно… У тебя вроде была тетрадь? Запиши туда эти пункты для себя, мы потом к ним вернёмся. А пока пару часов пути создавай щиты на ходу и меняй их формы.
– Конечно!
– И отойди подальше… я в тебе не столь уверен, как хотелось бы.
Не разозлившись, ученик покорно отходит на несколько шагов и принимается что-то чиркать в тетради, а после строить структуры. Позади него на несколько шагов отстаёт наш знакомый.
Интересно, к какой расе они принадлежат? Да ещё и в таком месте… Всё же плохо, что я мало знаю о внешнем мире. Мне следовало бы раньше позаботиться об этом, хотя я и не помню, зачем сбежал из дома. Вероятно, у меня была цель. А может, я и хотел узнать мир? Поэтому сбежал?
Небольшой взрыв позади даже не побуждает меня обернуться.
Может, мне показалось, что у него есть потенциал?..
Оставшиеся пару часов пути проходят спокойно, исключая постоянные взрывы позади. Парень не теряется, даже терпеливо отряхивается, сдерживая рвущиеся наружу оскорбления. Мне вскоре надоедает, но я решаю не вмешиваться, зато наш новый знакомый оказывается не столь терпеливым. После очередного взрыва он подходит к парню и что-то ему объясняет. Я не особо прислушиваюсь, поскольку взрывов больше не следует. Зато эти двое явно находят общий язык.
Наконец впереди из-за леса выглядывают каменные постройки города и слышится шум, как отмечает ученик, типичный для торговых городов. Остановившись на окраине, я принимаюсь задумчиво смотреть в стену.
Очевидно, что мне слишком мало известно о городах. Тем более об отношении к вампирам… Судя по всему, мы редко выбираемся со своих земель, поэтому мы здесь словно хищники, о которых мало что известно. Кто знает, чего стоит ожидать, к тому же мне следует пополнить силы, иначе скоро перестану себя контролировать. Не запрещено ли это здесь? И можно ли мне в город вообще?
– Камикото соединён с Нилаэмом небольшой полосой леса. Оба города ведут не только торговый образ жизни, так же это два крупных порта. Однако я слышал, что в последнее время участились сильные бури и шторм, поэтому корабли не ходят. Сюда вход разрешён всем, законы лишь бы соблюдали. Стража тоже следит за порядком, так как многие расы приезжают сюда. А ещё здесь есть небольшой светлый храм, обращённый к светлому богу. Так же есть храм, символ покровительства питейных заведений и богатства. А так же неподалёку находится камень телепортации.
Закончив краткий курс ознакомления, ученик смотрит на меня с немым вопросом.
– А вампиры?
– Честно, не знаю…
Неожиданно позади шипит наш знакомый. Синхронно обернувшись, мы смотрим за такой же неожиданной сценой. Появившийся наставник улыбается при виде своего непутевого ученика, зашипевшего на него от испуга.
– Ты знаешь, что тебя ждёт, Зиэль? Опять не следил за пространством вокруг и пропустил моё появление…
Скривившись, парень сжимает кулаки и смотрит на сапоги. Усмехнувшись, его наставник щёлкает пальцами. Закусив губу и чуть выгнувшись, его ученик падает на колени, тяжело дыша.
– Что к боли готов, умница. Что даже не попытался увернуться… плохо. Учись на своих ошибках, Зиэль. Тренировка не окончится, пока я не признаю тебя кем-то большим, чем простым учеником. И так продолжится всю твою жизнь, если не прекратишь расслабляться. И не приноси мне больше неприятностей.
– Исправлюсь, – виновато, но твёрдо отвечает он.