Потерянный свет

История 2. Черный особняк тайн

Сардэм цветет жизнью даже в окончание зимних холодов.

Белый камень дорог сменяется серой кладкой, образуя узорчатый путь. Деревья, растущие в садах домов, и изредка пробивающаяся на дороге трава создают ощущение спокойствия и мира. Горожане и прохожие выглядят миролюбиво и никуда не спешат, даже животные подстраиваются под общий лад.

Несколько дальше жилого, рыночного, да и всех районов города стоит одинокий особняк в три этажа, с садом, забором и широкой крышей. Вокруг него всегда пустынно, но мрачности это не нагоняет. Разве что вывеска: «Черный мир». Смотря на него, не возникает вообще никакого ощущения.

Раскрыв легкие деревянные двери, мы входим в холл гильдии.

Деревянная стойка у дальней стены пустует, точно так же как и доска с объявлениями и заданиями. С левой стороны расставлены столы и скамьи. Справа уголок для посетителей. Диваны, столик, кресла, бумаги и чернила. Так же кое-где рассажены белые цветы.

– И как это понимать? – задаю вопрос вслух. Обычно здесь царит неразбериха, а тишина настает после нашего появления, а никак не до него. – Где привычный хаос?..

– Ты получаешь от этого удовольствие, брат? – слышу слегка удивленный голос справа.

Конечно эта мысль не раз приходила мне в голову, но предпочтительнее было отбрасывать ее каждый раз.

Двери за нашими спинами приоткрываются, пропуская еще одну душу в скромную компанию. Даже не оборачиваясь можно догадаться, кого предстоит увидеть. Просто со стуком каблуков доски пола царапают когти.

– О, вы?! Вернулись… Как не вовремя…

– Что-то случилось?

Поборов внешнее раздражение, еще больше злюсь от того, что из голоса удалить его не удалось.

– Фестиваль. Ну еще Мастер приходил, задание срочное и все такое… небольшие изменения в коллективе… – отвечает Цукия и его собака рыкает в подтверждение.

– Задание?

Сестра оборачивается, чтобы взглянуть в глаза собеседнику и мне ничего не остается, как проделать то же самое, склоняя голову к плечу.

Самая первая и основная причина раздражения – розовые глаза парня, пусть они и немного бледнее. Уж больно эти двое похожи в любви меня доставать. Радует, что хотя бы волосы у Цукии темно-синие и короче, чем у Дэя. Да и привычка одеваться в деловой стиль у этого парня на противоположную манеру меняется. И если Дэй пристает с «дружбой», то Ёши хочет лишь подраться.

Сейчас по задумчивому взгляду он решает, сказать нам или нет. Я меланхолично опускаю взгляд на его любимца.

Огромный черный пес с жесткой шерстью любит только своего хозяина. Его карие глаза светятся жизнерадостностью, в тон подвязанного на шею куска ткани, что носит и хозяин. Собственно, они достаточно гармонируют. Король одет как и обычно в безрукавную наполовину расстегнутую черную тунику, на поясе толстая цепь, смахивающая на прикрепленную к ошейнику пса и замотанную на его руке, где у него знак гильдии, серые слегка порванные штаны и кожаные коричневые сапоги.

– Говори, – поторапливаю его.

Переведя взгляд на меня, он слегка улыбается:

– Известная личность среди многих гильдий и простых граждан перевелась к нам, поэтому все наши ушли от греха подальше. Как раз полчаса назад Мастер искал… вас, чтобы дать секретное задание. Но учитывая, что вы долго отсутствовали, поручение вызвалась выполнить новенькая.

Нахмурившись, я пытаюсь вспомнить свое единственное такое задание. И передернувшись от воспоминаний, смотрю на девушку. Она выглядит немного потрясенной и огорченной.

– Хотите пойти за ней?

– И где? – со смешком спрашиваю парня, пытаясь представить самоубийцу, согласившуюся на «такое вот секретное задание». На ум не приходит никто, кроме моей сестры.

– Ореховая улица, «Золотой дом».

– Это же…

Адрес вызывает не просто ошеломление.

Даже сестре не давали настолько убийственного задания. Она сильный маг… нет, возможно, именно поэтому. Опасно именно ее туда отправлять, а не наоборот.

– Приятной прогулки, – смеется парень, скрывшись в другой комнате.

Я даже не заметил, когда он прошел мимо. Глянув на девушку, чувствую, как слегка сжимает сердце. Из-за схожести с дикой кошкой, я не могу побороть эту слабость.

– Не переживай. У Мастера, наверное, не было иного выбора. К тому же ты знаешь эту легкомысленность в поведении…

Не подействовало. Если бы у моей сестры были ушки, они бы поникли вместе с кончиками растрепанных волос. А так с печальным личиком девушка выходит из здания, даже не оглянувшись. Тихо вздохнув в опустевшем холле, выбегаю вслед за ней. Далеко она уйти не успевает. Стоя за калиткой гильдии, девушка смотрит на небо со слегка заинтересованным взглядом и, кажется, изумрудные глаза слегка блестят.

Должен сказать, нечто подобное довольно редко случается.

Тоже задрав голову к серому небу, слышу тихий голос с легким удивлением.

– Снежок.

Ее вообще что-нибудь волнует?

Двинувшись вперед по широкой улице и слыша шаги за спиной, поневоле начинаю рассуждать. Однако мне не удается ни о чем подумать, так как в сознание врывается немного обеспокоенный голос:

– Знаешь, куда идти?

– Просто следуй за мной, – на миг обернувшись, замечаю удивленный и неуверенный взгляд.

Словно она не совсем правильно понимает мои слова или же для нее они имеют другое значение. Куда большее значение, чем можно подумать.

– Ты хочешь этого?

– О чем ты?

Быстро отвернувшись, сестра пристраивается чуть позади и старательно смотрит на здания. Свернув в сторону, мы проходим в углубление торгового района. Наш путь длиться около часа, не исключая того, что этому поспособствовало легкое затруднение в узнавании дороги. Мы останавливаемся в несколько запустевшем участке города перед большим каменным домом с красной крышей. Вывеска оглашает нужный адрес. Широкие двери приоткрыты и торжествующее безмолвие так и зовет войти. Дома поблизости как-то меркнут, удостоив вниманием только этот один.

Едва я хочу ступить вперед, как меня что-то тянет назад. Удержав меня за рукав, девушка опускает голову, скрывая лицо за волосами. Нерешительно качнувшись в ее сторону и встав рядом, пробую понять, что она имеет в виду. Но, даже поняв, что идти я не собираюсь, она не отпускает.

– Все хорошо?

Отрицательно мотнув головой и взметнув волосы сестра, наконец, опускает руку, направив взгляд на Золотой дом.

А ведь это главное место сбора нарушителей покоя… Зачем же Мастер послал туда новенькую?

Дверцы издают довольно громкий скрип среди тишины пустой улицы и из дома выходит невысокая девушка, с виду совсем не старше моей сестры. Удивленно вскинув голову, она посылает в нашу сторону легкую улыбку и плавно подходит, вертя в руках длинный посох с подвязанной красной лентой.

– Вы тоже из Золотого дома? Хотя… не похожи.

Решив, что отвечать нет смысла, оглядываю девушку. Раз она знаменита, то ее имя должно быть знакомо и нам. Короткие светло-рыжие волосы и винные глаза, блещущие весельем, однако, не наводят меня ни на какие мысли. Татуировка с черной половинкой круга на цепи на правом предплечье появилась сравнительно недавно, ведь это знак гильдии. Должно быть еще что-то. На шее амулет птицы, не то. Черная повязка на лбу, белая безрукавная туника с оттопыренным воротником, серо-красная клетчатая юбка, серые перчатки и кожаные сапоги. Нет, я точно ее не знаю.

– Вы из Черного мира? Я не видела вас раньше. Хотя я всего-то пару дней тут… И вы из-за меня пришли? Если да, то задание выполнено!

– Мм-м, – все что могу произнести.

Неприятное чувство на секунду колет сердце. Мне не удается понять его.

Всю дорогу до гильдии мы проходим в полном молчании. Придержав дверь для обеих своих спутниц и войдя следом, слегка киваю сестре, и мы уходим в жилую часть с комнатами.

Везде по-прежнему царит полумрак и тишина. В этом месте все так и должно выглядеть на самом деле. Многие члены гильдии живут в городе, но у тех, кто не имеет на это желания или средств, живут здесь. Обычно одна комната разделена на команду. В данном случае, мне приходиться уживаться с сестрой.

Раскрыв дверь в нашу комнату, пропускаю ее, захожу следом и защелкиваю замок.

Помещение довольно просторное для двоих. Левая сторона в более темных черных, серых и коричневых тонах принадлежит сестре. Над ее постелью на стене висит огромный зеленый веер с серебряным драконом, что переливается магической энергией. Сама же постель просто гора подушек и одеяло на деревянном полу. Рядом стоит шкаф с книгами и стол с руническими изделиями. Моя половина почти ничем не отличается. Кровать, стол, шкаф и дерево.

– Я сдам задание позже… Что будем делать? Мы так и не отдыхали с дороги.

Скинув возле шкафа сумку, сажусь на кровать.

– Спать… Я хочу яблок.

Зевнув в подтверждение усталости, она скидывает сапоги у двери, прямо в одежде зарывшись в одеяла черного цвета. Тихо вздохнув, встаю и задергиваю портьеру на единственном окне, окутывая комнату мраком и давящей тишиной.

Не мешает переодеться…

Скинув разодранную мантию на стул, открываю шкаф в поисках чего-нибудь.

И где же мне найти яблоки в конец зимы? И чем заняться ближайшие дни? Вот уж не справедливость. Заданий точно не будет… Мм-м, не помешает и это сдать.

Переодевшись в бриджи, ботинки и рубашку, слегка взъерошиваю волосы.

Привычка одеваться во все черное и не обращать внимания на внешний вид, наверное, тоже у нас общее качество.

Выйдя из комнаты, я направляюсь в кабинет Мастера на третьем этаже.

Поскольку настолько занятая персона почти не появляется в гильдии, всем разрешено записывать сделанные задания в волшебный дневник.

Оставив запись, я спускаюсь по лестнице на первый этаж и, свернув на кухню, никак не ожидаю увидеть за столом рыжеволосую девушку. Проигнорировав ее, выпиваю кружку воды и уже собираюсь выйти в сад, как она зовет меня по имени.

– Даже большинство членов гильдии знают меня только как Карасу. Кто ты такая?

Наклонившись над столом и уперев в его поверхность ладони, я не свожу пристального взгляда с девушки. Но она и не думает прятаться или сбегать.

– А ты ничего не помнишь?

– Что это значит?

Невесело вздохнув, она отцепляет от пояса кинжал и кладет на стол между нами.

– Я Акима Риса, мне семнадцать лет. Меня знают как Алую розу… Ты меня не помнишь, Шин?

Уставившись на кинжал, понимаю, что он почему-то мне знаком. Но не более.

– Я не из того числа людей, что любят придаваться воспоминаниям.

Оттолкнувшись от стола, я покидаю полумрак кухни и выхожу в сад.

Крупные хлопья снега опускаются, слегка увиливая в сторону из-за ветра. Вся трава сада и ветви деревьев уже усыпаны пушистым белоснежным слоем. Неспешно выйдя на середину, оглядываю следы.

Если я уйду по ним обратно, что подумают остальные?..

Подняв глаза к грязновато-белому небу, на фоне которого теряется снег, замечаю одинокую черную птицу, надменно и медленно пролетающую над городом.

Ворон…

Мягкие и прохладные крупинки опускаются на лицо, почти в один и тот же миг растаяв и капелькой стекая дальше. Легкий ветер трепет волосы, заставляя расслабиться под безмятежностью зимнего дня. Не смотря на погоду, мне совсем не холодно.

Тишину нарушает скрип двери. Вздрогнув, я не успеваю заметить, когда сцепил руки за спиной. А впереди из тренировочного зала выходит синеволосый парень с черным псом. Заметив меня, тот слегка скулит, привлекая внимание хозяина.

– А вы быстро вернулись… Наслаждаешься погодкой?

И вроде ничего обидного, но благодаря тону вопрос становится оскорблением.

– Не твое дело…

Мой тихий голос звучит слегка угрожающе.

Сейчас я точно не намереваюсь с ним цапаться. Да и не только с ним…

– Наверное, тебя просто выгнали, – без тени насмешки продолжает Ёши, подходя ближе. – Даже Она тебя бросила одного. Как это… мило…

– У нее есть имя.

Не сводя с меня взгляда, он проходит мимо и останавливается за моим плечом. Не поворачиваясь, я продолжаю смотреть на дверь впереди, тоже занесенную снегом.

– Пожалуй, я воздержусь от его произношения.

Пес громко лает и пытается укусить меня. Рефлекторно уйдя от опасности, слышу отдаляющийся лай и тихий смех.

Тоже мне, нашел развлечение… Да чтоб их всех! Не могу поверить, что они просто разом все разъехались на задания, оставив гильдию пустовать.

Дверь кухни раскрывается и, громко скрипнув, закрывается. Снова оставшись один, оборачиваюсь к картине сада.

Алая роза… Безумная девушка с палкой, борющаяся за справедливость… Нашла чем гордиться. Почему все так бояться ее? Наверное, устроила тут разнос. Хотя кто-нибудь все равно должен был остаться или просто быть в городе. Так много заданий на каждого не хватило бы, даже не считая нас. А значит, они объединились в группы или просто смылись в город. Хотя с чего бы это?

Внезапная мысль, весь день крутящаяся в голове, всплывает и приносит ясность.

Ежегодный зимний фестиваль! Ну конечно… Договор с бандитами, чтобы не мешали, многочисленные задания помощи для подготовки и пустующая гильдия. Теперь понятно. Однако разве в это время Мастер не должен присутствовать здесь? Хотя, зная нашего Мастера, уверенным ни в чем быть нельзя…

Поток мыслей прекращается так же внезапно, как и появляется. Просто стоя на холоде, я постепенно теряю чувство времени. Даже услышав легкий скрип, не придаю ему значения, наблюдая за блестящими снежинками, пока сзади меня кто-то не обнимает.

Хотя по росту это может быть только моя сестра…

Уткнувшись носом мне в лопатку, она сжимает пальцы, словно боясь меня отпустить.

– Просто дышу свежим воздухом, – отвечаю первое, что приходит в голову, обращая внимание на неожиданный прилив тепла. – А ты чего не спишь?

– Мастер разбудил…

– Мастер? Опять задание… да?

Оглянувшись через плечо, понимаю, что мой неуверенный ответ заставляет сестру улыбнуться и фыркнуть.

– Просьба.

Сказав нечто не совсем понятное и взяв девушку за руку, я возвращаюсь в гильдию.

– И что за просьба? – обреченно склонившись над стойкой, вспоминаю о нашем поваре. – Надеюсь, это не о фестивале?

Неужели и они смылись на задание? К примеру «Найти уникальный ингредиент» или «Состязание по приготовлению вкуснейшего риса».

– По дороге расскажу, – предлагает сестра, выходя из гильдии и ведя меня за собой. – Не любишь его?

– В прошлом году меня заставили перетащить тяжеленые ящики и заплатили всего 5 серебряных монет… А что делала ты?

– Зачем запоминать такие ненужные вещи?

Придержав для меня калитку, она задумчиво качает головой.

Ее и в правду что-то беспокоит…

– Чтобы помнить горький опыт и больше никогда не соглашаться на подобные просьбы, понятно? Собственно, мы отвлеклись. Рассказывай.

Однако вместо ответа она молча уходит на левый край дороги и смотрит на оставленные следы впереди. Догнав и сровняв с ней шаг, тоже задумчиво склоняю голову в ожидании. Словно позабыв обо мне, моя вечная спутница оглядывается на дома и деревья в поисках.

– Одиннадцатый дом… – шепчет она.

– Ты о доме Ичиро?

– Он два месяца не появлялся с тех пор, как взял задание. Сегодня утром его видели в городе. Нужно проверить адрес… Шин… есть хочу.

Улыбнувшись и достав пару монет, бросаю их в протянутую ладонь.

– Встретимся около его дома?

Кивнув, она скрывается за углом главной улицы, а мне приходится поспешить дальше. О чем-то подобном мне никогда не удавалось слышать.

Сардэм самый безопасный город, по крайней мере, я всегда считал именно так. Да, пусть здесь и живут бандиты, но они никогда не убивают и соблюдают законы. А уж о пропаже человека так и вовсе никогда не слышал, даже за пределами.

Свернув в переулок и выйдя на параллельную улицу, вижу надпись на ближайшем доме: «Осиновая улица. Дом 18». Напротив него: «Дом 19/2». Ориентируясь по памяти, прохожу дальше, мимо двух и одноэтажных бело-кирпичных домов без заборов и садов. И вот, наконец, мне на глаза попадается одиннадцатый номер.

Постучав и не услышав в ответ ни шороха, едва не падаю с небольшой лестницы от звука приближающихся шагов. Но обернувшись, вижу лишь незнакомую женщину, мирно прошедшую мимо. Опираясь локтем о перила, тихо вздыхаю.

Тишина, стоящая в городе слегка пугает. Конечно, хорошо когда немноголюдно, но если прохожих не встречается совсем, то уже странно. Хотя, сегодня выходной день…

– Нашел? – раздается звонкий голос рядом.

– Ичиро? Нет… А мы должны его найти?

– Держи, – протянув мне кусочек хлебушка, сестра заглядывает в окно дома.

Приняв подарочек, отмечаю в ее руке такой же.

Кажется, это конвертик, пахнущий яблочным вареньем.

Подергав ручку, она сбегает со ступенек и направляется дальше по улице, покусывая конвертик. Спрыгнув на дорогу и направившись за ней следом, неожиданно припоминаю последний разговор. И поддавшись внезапному порыву поделиться, спрашиваю, естественно, только после исчезновения хлебушка:

– Видела когда-нибудь волнообразный кинжал с изображением лисы на рукоятке?

– У Алой розы на поясе.

– Откуда ты знаешь, что это она?

– Просто она известна, – безмятежно пожав плечами, сестра доедает последний кусочек. – Лисичка. Лисенок…

– Что?

– Просто она похожа на лисичку, нет?

– Наверное… А, собственно, мы как искать будем? И так полчаса бродим.

Повторив жест, она прячет чуть подмерзшие ладони в карманы шорт и ускоряет шаг.

Как она не мерзнет в такой одежде остается только гадать.

Пытаясь успевать идти, мне еще и удается размышлять о смысле такого странного стечении обстоятельств. Хотя основной вопрос лежит на просьбе.

Пусть она и не звучит серьезно – от Мастера чего-то серьезного услышать просто невозможно, однако она может обернуться в серьезную проблему, если…

Резко притормозив, девушка настороженно и хищно сужает глаза, от чего они становятся темно-изумрудными. Остановившись, я внимательно наблюдаю за тем, как она протягивает вперед руку. Браслеты со светящимися в металле темно-фиолетовыми рунами издают легкий звон.

Это движение мне знакомо. Магия Смерти… самая ужасная и сильная. За способность обнаружения, да и использования ее и прозвали соответственно.

Не прогадав, срываюсь с места сразу после сестры.

– Это то, что я думаю?

– Магия мне незнакома… но мы опоздали…

Завернув за угол, мы одновременно останавливаемся и как завороженные смотрим на неподвижное тело в снегу. Рядом с ним поблескивает потерянный амулет с сияющими рунами угольного цвета. Разметанные длинноватые светлые волосы полностью скрывают лицо и шею, а тело накрыто плащом с мехом. Больше вокруг ничего нет, кроме двух пар следов.

– Вызывай Мастера.

Быстро схватив сестру за руку и подождав, пока та оглянется, не успеваю ничего сказать, как она перебивает меня:

– Я не буду убивать, Шин…

– Будь осторожнее…

Освободившись от хватки, она убегает. Я же, обойдя тело, не нахожу ни капли крови, ни амулетов на нем, ни оружия.

Значит, убили магией…

Присев к земле и положив на нее ладонь, другой рукой касаюсь знака гильдии.

Мастер…

Мысленно прошептав еще несколько раз, чувствую, как легкая ладонь касается плеча. Все равно, что призрак. И не оборачиваясь, открываю глаза.

– Простите… мы опоздали.

– Беги за сестрой, – великодушно и печально произносит легкий, как безмятежный ветер, голос.

Не дожидаясь еще чего-нибудь, я следую указанию и высматриваюсь в оставленные сестрой следы, благо снег нападал совсем недавно и все хорошо видно. Трудиться особо и не приходиться, так как уже через две улицы становятся слышны жалобные рыдания. Не колеблясь, я выбегаю на Ореховую улицу, безошибочно определив ее и заприметив весьма удивительную сбоку картинку.

Сидя на корточках, парень моего возраста, в черной куртке с накинутым капюшоном и белых брюках с цепями, спокойно разговаривает с моей сестрой.

Затормозив от неожиданности, едва не поскальзываюсь на рыхлом снежке.

– Расскажу, что знаю. Но его…

Заметив меня, незнакомец замолкает. На лице девушки привычное скучающее выражение, в изумрудных глазах немой вопрос. Кивнув, я внимательно осматриваю собеседника сестры. Из-под капюшона слегка торчат светло-красные кончики волос.

Обратный путь проходит в легком молчании.

Единственное что плохо, так это то что мы втроем настолько сильно замерзаем, что при входе в гильдию облегченно вздыхаем. Благодаря камину и амулетам здесь всегда тепло. За добровольное содействие предлагаю выпить чего-нибудь горячего. Однако сестра подзывает меня чуть в сторону и, попросив наклониться, отчего наши волосы полностью скрывают лица, шепчет на ухо:

– Амулет с черными рунами запрещен. Хочу посмотреть… Поспрашивай без меня, но не говори остальным, что он носит знак Семя кошмара и не спрашивай имя.

– Почему?

– Расскажу.

Кивнув и потрепав ее по волосам, смотрю, как она покидает скромную компанию.

К слову, а где все?

Обернувшись, замечаю, что незнакомец, уже нахально отодвинув стул у стойки, поглядывает за мной. Этим жестом он слегка напоминает мне Дэя.

– Брат с сестрой? Мило…

– Не твое дело.

– Всем так отвечаешь?

– Лучше расскажи о чем-нибудь полезном.

– Только при вашем Мастере. Где он?

– Хороший вопрос… Мастер! Я что один должен этим заниматься? – по какой-то смутной и подозрительной причине понимаю, что меня прекрасно слышат. – А точно… кое-кто еще должен был остаться… Алая Роза и Цукия.

Обиженно усевшись на стойку рядом с парнем, даже не могу представить, о чем его спрашивать. И мои бушующие эмоции медленно, но верно выходят из-под контроля.

Раньше такого не случалось.

Впрочем, никто не погибал из нашей гильдии раньше. И даже представить сложно, как смотреть в глаза остальным, кто еще не знает. С другой стороны, почему меня вообще заботят подобные вещи?

– Шин?

Неуверенный голос позади, возвращает в реальность. Кое-как справившись с нахлынувшим чувством вины, принимаю поднесенную Рисой деревянную кружку с горячим чаем. Такую же она предлагает и незнакомцу в капюшоне и, удивленно поблагодарив, тоже принимает ее.

– Надеюсь, не с ядом? – пробую пошутить.

– Очень смешно! – скрестив руки и поджав губы, Алая роза не сводит с нас разгневанного взгляда.

Собрав всю волю, чтобы не поперхнуться, все же еле-еле удерживаюсь при появлении Мастера. Воспользовавшись своей излюбленной привычкой изображать призрака, сначала появляется легкий туман, затем материализуясь в девушку в черном коротком платье, силуэт качает головой, развивая длинные светлые волосы.

– Шин уже нашел нового друга… А как же бедняжка Дэйка?

На этих словах я просто не могу сдержаться от возмущения и, подавившись, собираюсь все высказать этой нахальной особе, но с неудовольствием замечаю, что и парень сам поперхнулся.

– Что ты о себе думаешь? Никакие они мне оба не друзья, – без интонации отвечаю, тут же встретившись с изумленным винным взглядом. – И вообще, чего ты о нем вспоминаешь постоянно?

Посмеявшись надо мной, Мастер вновь становиться серьезной.

Хотя вряд ли надолго…

Сколько не смотри на нее, а с виду она не старше меня, однако ее настоящего возраста никто не знает.

– Итак, рада познакомиться. Я Асайто Рай – Мастер гильдии Черный мир, приветствую тебя в гостях. С чем пожаловал и кем являешься?

Из-под капюшона слышится смешок.

– У нас похожие имена…

Передернувшись от мысли, что сижу между ними, хочу уже слезть, позабыв о долге, когда чувствую теплую ладонь Рисы на своей руке и отдергиваю ее. Но остаюсь сидеть на месте, делая вид, что не имею к беседе ни малейшего отношения.

– Как славно, коль так и есть, – по-детски невинно хлопает ладонями черноглазая девушка. – Хорошие ли ты новости принес или плохие?

– Уж всем вам лучше знать… – неопределенно отвечает он. – Просто выслушайте.

В этот момент в холл заходит Цукия со своим псом, подарив мне предвкушающий издевательства взгляд, и, сев на один из столов, прислушивается к общему разговору.

– Во время Ежегодного зимнего фестиваля гильдия Семя кошмара планирует развязать войну… с вами. И для этого собирает информацию, ведь как назло многие в разъездах, – без оскорбления или тени намека протягивает гость. – Два дня назад наш Мастер приказал убить двоих из вашей гильдии, для развязки так сказать. Затем тайно напасть прямо в разгар празднества. Я знаю убийцу, но не скажу его имя.

Подарив мне быстрый взгляд, парень дает понять мне, что он имеет в виду. Я лишь киваю в ответ.

– Я не знаю, кого они еще убьют. Через два дня начало фестиваля, а еще через три начало войны… Готовьтесь. Призывайте ваших. Хотите узнать что-нибудь еще?

Лишь потрясенное молчание, разбавляемое мягким потрескиванием огня из камина, доносится в ответ. Даже Мастер, чуть приоткрыв рот, не верящим взглядом смотрит на пустой холл. Сам гость не отрывает взгляда с танцующего и оставляющего тени на стенах пламени.

– Зачем рассказываешь нам обо всем? Ведь это считается предательством, – решительно вмешивается Риса.

– Не-а. Это не так… А причина… тоже не важна.

По голосу становиться заметно, что парень теряется.

Ловушка?..

– Хорошо. Ты вернешься и ничего не расскажешь о нас и что сделал?

На вопрос Мастера он кивает. Легко спрыгнув, она встает напротив незнакомца и слегка улыбается, в меру случившихся обстоятельств.

– Я от всей души благодарю тебя.

– Не стоит… – поставив недопитый чай на стойку, парень встает, обернувшись ко мне. – Благодарить вас должен я. Прощайте.

Махнув рукой, незнакомец покидает пределы нашей гильдии.

Общее настроение оставляет желать лучшего, впрочем, ни разу не замечал здесь радостной обстановки. Не зная, что мне следует делать, как всегда в попытке скрыться из виду, встаю и ухожу. Но уже в коридоре до меня доносится голос:

– Я созову всех…

Дверь в комнату оказывается незапертой. Войдя, как и ожидалось, застаю сестренку за руническим столом. Скрестив руки и нахмурившись, она непрерывно смотрит на дымящийся черный браслет.

– Как успехи?

Облокотившись о косяк двери, настороженно смотрю на открытое окно.

– Руны причиняют боль и внушают галлюцинации. Вторая нить заклятий схожа с теми зелеными рунами, что ты дал мне ранее. Наверное, это амулет кошмаров…

– А тебе не кажется, что нужно сдать его в Министерство?

Обернувшись, сестра складывает локти на спинке стула, задумчиво смотря в пол.

– Мы не найдем убийцу и придется все объяснять. Это надолго. Если хочешь, я посоветуюсь с Мастером.

Оттолкнувшись и скинув ботинки, я ложусь на кровать, хорошо обдумывая ее слова.

Министерство и в правду объявит суд, выяснения затянутся на месяца три… Тогда войну мы точно проиграем. Однако, если держать амулет при себе, после выяснения подробностей нас могут уличить в сокрытии незаконного оружия. Да и работать с ним не просто и опасно…

– Посоветуйся с Мастером… А что на счет того парня?

Девушка долго молчит и приходиться открыть глаза. Ответив мне безразличием, наконец, сестра неохотно поясняет:

– Не могу сказать, кто он и откуда. Есть два варианта и оба не особо приятные. Но он не враг.

Кивнув, я закладываю руки под голову.

– Ты устал. Спи…

Девушка оставляет меня одного в комнате с открытым и занавешенным плотной портьерой окном. Прикрыв глаза, я стараюсь забыть обо всем.

Со временем кажется, словно из окна в теплую комнату заплывает снег, кружась и преображаясь в туман. Тело становиться легким и мне удается заснуть, но все вокруг слишком естественно, как не бывает во сне. Неожиданный яркий запах леса кружит мысли в непонятном и смутном направлении, заставляя видеть деревья и слышать шелест ветра.

– Эй, Шин? Мне долго ждать тебя?

Веселый детский голосок доносится сверху. Чем-то он знаком. Оглядываясь, я вижу мир подвернутым белой дымкой, в которой едва улавливаются очертания. Голос продолжает дразнить и приходится задрать голову вверх, к качающимся в лучах света могучим ветвям. Словно издалека слышится такой же обиженно-детский голос:

– Спускайся! Ты поранишься!

Спустя мгновенье приходит мысль, что этот голосок принадлежал мне когда-то и что крохотные ладони пред глазами мои. Однако не выходит ими пошевелить. Тусклый свет среди крон деревьев быстро опускается и, приблизившись, мне с трудом удается узнать маленькую девочку на одной из ветвей.

– Ты как всегда прав… – разочарованно проговаривает она, протягивая окровавленную ладошку.

Резко вскочив на кровати, чувствую, как сжимаются легкие.

Сон?

Спустя время, понадобившееся на успокоение дыхания, я не могу вспомнить, о чем было сновидение. Решив, что это не так важно и лучше заняться более важными делами, слезаю с постели. Темнота не в состоянии передать течение времени, поэтому, отыскав ботинки, выхожу в коридор.

Сгустки темноты извиваются в недосягаемом расстоянии от огня, словно давая понять свою живую суть и притянуться друг к другу.

Быть может, имя Карасу, правда подходит мне… Птицы с черным оперением, изгнанники у собственных собратьев, всегда одни среди множества, всегда кроющиеся в тени… Вроде свои, а вроде и сами за себя. Загадочные все же создания эти вороны.

Войдя в полумрак холла, я застаю склоненный над креслом силуэт мальчишки. Свет от камина играет бликами на его взъерошенных светло-зеленых волосах, придавая им непонятный оттенок. Оглянувшись на запертые ставни, все же думаю, уже ночь.

Хотя здесь всегда темно…

– Какими судьбами? Со… Сёра.

Удивленно обернувшись, мальчишка вмиг озаряется улыбкой.

– Шин! Так давно не видел вас обоих! Где пропадали и когда вернулись?

Приглушенный голос просто сочится радостью, отчего мне становиться неловко.

Подойдя ближе, заглядываю ему через плечо, пытаясь понять, чем он занимается. Но увидев свою сестру спящей в кресле, слегка отклоняюсь от темы разговора:

– Ты когда-нибудь перестанешь тискать ее, как зверушку?

– Извини!

Покачав головой, приглашаю его чуть отойти, чтобы не мешать ей разговором. И когда мы устраиваемся в пустой темной кухне, вспоминаю, с чего следует начинать подобные разговоры, когда двое друзей встречаются после долгой разлуки.

То, что мы друзья, утверждать не стану… Но все же стоит поддерживать хорошие отношения со всеми.

– Мы только сегодня вернулись с задания, а уже столько произошло… что и не верится. Когда ты вернулся?

– Да только что, – уронив голову на сложенные руки, на одной из которых виднеется серебряный браслет, Сёра тревожно всматривается в мои глаза. – Мне такое странное задание попалось… И заплатили триста золотых монет… А ты знаешь, что в темноте у тебя черные глаза?

Вокруг нет ни одной свечи, лишь тусклый отсвет пламени из арки. Однако его глаза, в отличие от моих, как оказывается полностью черных, светятся золотистым блеском.

– Значит, ты явился не по зову Мастера? – откинувшись на спинку стула, едва сдерживаюсь, чтоб не скрестить пальцы. – Я знаю, что тебе нравятся тайны и загадки, однако эта не из тех вещей, которые… можно так назвать. В общем, слушай…

Во время рассказа Кейсако ни разу не перебивает, а лишь расстраивается, постоянно смотря на свой браслет из переплетенья металлических перьев. И даже когда, замолчав, я отворачиваюсь в сторону холла, парнишка не решается разрушить гнетущую тишину.